Перекрёсток судьбы

Водные племена благодарны за все, что Жунь Юй сделал для них, хотя он перепробовал все, чтобы убедиться, что они никогда и ничего не узнают. Однако, если уж Янь Ю решил быть болтливым, то теперь каждое из Царств знало о том, что произошло между ним и Небесной Императрицей. Он не знал как на это реагировать, но сейчас был благодарен брату за передышку вдали от Небесного Царства, которую он дал. Это было странное ощущение: ходить по улицам и видеть, как люди обращаются к нему с уважением, что они на самом деле относятся к нему так, как будто он чего-то стоит, а не просто внебрачный сын Императора, с которым они вынуждены быть милыми. Ещё большая радость идет от юного младшего брата, который рад его приходу столь искренне, что сердце заходится в груди. Он обещает сам себе, что будет для него лучшим примером, всегда будет для него лучшим братом, чем Сюй Фэн когда-либо был для него. К сожалению, сколько бы времени не проходило, но нанесенная обида не проходила, а становилась иногда лишь болезненнее, потому как в Небесном Царстве от Цзинь Ми и Феникса было некуда деться. — Полагаю, ты не удивишься, если я скажу про беспорядки среди птиц? - с коварной улыбкой спросил Янь Ю, когда они устроились в тихом уголке недалеко от резиденции властителей этих вод. - Инь Цюэ желает навести мосты с Царством Духов, а для этого настраивает птиц против Небесного Царства. — Принцесса Суй Хэ столь недальновидна, что продолжает проводить много времени в Небесном Царстве, теряя контроль над своим народом? - спросила Куан Лу, и Жунь Юй лишь усмехнулся, вспомнив, каким был этот разговор в первый раз. Всё было иначе: настроение, мысли, желания. — Императрица лишилась власти, а вместе с ней и Суй Хэ, которую теперь любыми способами отстранят от управления. Но я бы не удивился, если бы это Императрица подготовила принцессу к тому, чтобы обвинить главу Инь Цюэ в сговоре с Царством Духов. Перед ними стоял кувшин с вином и три бокала. Янь Ю принес их сам, не доверив никому подходить к ним, чтобы всё произнесённое сейчас так же и осталось тайной. Терпкое, с вяжущим вкусом ягод, вино не ударяло в голову, но согревало. Жунь Юй прекрасно помнил, какое действие на него производит любое вино, да и достаточно он топил свою боль в алкоголе по окончании той войны, потому ограничился лишь одним бокалом, из которого так и не отпил. — Если всё так, то Инь Цюэ сильно рискует. — На протяжении тысяч лет Острова Распростёртых Крыльев принадлежали Императрице, но сейчас, когда Императрица лишилась своих титулов, старые конфликты дают о себе знать, - Жунь Юй смотрел перед собой. Ему не нужно было думать, чтобы вновь сказать то, что он говорил ранее. - То, что делает Инь Цюэ, в интересах племени птиц. Но для него это лишь один из рычагов в борьбе за власть. — Ваше высочество уверены, что Император не будет наказывать птиц лишь из-за былых заслуг Императрицы и того, что они некогда поддержали его притязания на трон? Но разве потерпит Император угрозы в адрес его власти? — А если не все согласны с действиями Инь Цюэ? Есть и те, кто поддержит Суй Хэ, - медленно произнес Янь Ю, отпив из своего бокала и задумчиво смотря куда-то ему за плечо. - Тогда птичье племя может разделиться, тем самым став слабее... — Но если они поднимут восстание и примкнут к Царству Духов, что становится с каждым днём всё мощнее, то это станет сокрушительным ударом по Небесному Царству. - Он поднял свой бокал и сделал из него глоток. - Нужно быть готовыми, чтобы избежать этой грандиозной битвы. Не напроситься на партию в вэйцы к главе Инь Цюэ?.. — Может быть ты научишь меня этому трюку? - весело поинтересовался водный змей. - Каждую проблему ты стремишься решить при помощи вэйцы. — Если противник достойный, но можно сражаться не оружием, утопив весь мир в крови, а за партией в вэйцы, то почему бы нет? - Жунь Юй поднялся с места и взмахнул рукой, убирая со стола вино и бокалы. - Нам нужно вернуться. — Премного благодарен, - Янь Ю лишь ещё развязнее развалился на своем кресле. - От Небес меня уже откровенно тошнит, так что я немного ещё побуду тут, если ты не возражаешь, а потом вернусь к наблюдению за красоткой, - он потянулся к карману и достал из него подвеску с бирюзовой кисточкой в виде свернувшегося кольцом змея. - Если что-то произойдет, я дам знать, - и, положив на стол подвеску, он махнул рукавом и исчез. Жунь Юй очень рисковал, он это сознавал как никогда. Но однажды он уже сыграл в эту игру, и теперь не собирался отступать. Правда теперь им двигал не только холодный расчет и лютая ненависть, теперь он просто хотел занять трон и больше ни перед кем не отчитываться, хотел стать свободным. Он полагал, что не должен больше ничему удивляться, но когда, несмотря ни на что, все идет наперекосяк, ему хочется разнести дворец брата до основания. Тот оказался таким беспечным, так глупо тратил все отведенные ему возможности. — Суй Хэ, ты зашла слишком далеко, - прошипел Жунь Юй в гневе, когда получил подтверждение своим догадкам. Небесное Царство гудело как улей, смакуя сплетни о бесчестных действиях Цзинь Ми по отношению к Повелителю Ночей во время их помолвки. Сплетни, которые распространились, как неудержимый лесной пожар. Он слышит об этом из вторых или, может быть, даже из третьих рук, и не сомневается, что Небесная Императрица проводит действенную кампанию, разрушая репутацию Цзинь Ми, разрывая ее в клочьях. Он хотел бы держаться в стороне, но замечает, как злобные взгляды в Небесном Царстве превращаются в сочувствие, и он не уверен, лучше это или хуже. Но, по крайней мере, они меньше шепчутся о том, что он, несомненно, замышляет злые дела, чтобы свергнуть Повелителя Пламени и занять трон, и больше о том, что он трагическая фигура, которую обидели, который терпел столь многое. Ему стыдно. Он знает, что подобные сплетни могут быть ему на руку, так как заставят Повелителя Вод покинуть Небесное Царство незамедлительно и отправить Цзинь Ми за Водное зеркало в Царство Цветов. Вот только тогда он не сможет обеспечить им безопасность, потому что даже в этом случае ни Императрица, ни Суй Хэ не успокоятся. А в то, что можно проникнуть в Царство Цветов, и никто этого даже не заметит, он убедился на собственном опыте. Единственное, что он может сделать для Цзинь Ми и Сюй Фэна, это неизменно следовать своим планам и договорённостям. Жунь Юй не желает быть причиной их несчастий. Всё же, пусть он и заявил, что больше им обоим не рады на территории его дворца, но при этом он не желал им и подобного позора. Да и поддержка Повелителя Вод была слишком ценной. — Повелитель Вод, я надеюсь, что наша партия всё же состоится, - с легкой улыбкой поинтересовался он, когда хозяин Дворца Мёрзлой Реки вышел его поприветствовать. Радостное недоумение было ему ответом. Скорее всего после всех этих сплетен ожидалось, что Жунь Юй будет обходить владения Бессмертного Ло Линь стороной. — Тебя не беспокоит то, что говорят? - вопрос был риторический, конечно. Если бы это на самом деле его беспокоило, то разве пришел бы он сегодня. — Вы много сделали для меня, - спокойно ответил он, ставя очередной камень на доску. - Это меньшее, что я могу, чтобы пресечь пустую болтовню. — Мы с женой приняли решение как можно быстрее покинуть Небесное Царство и вновь удалиться от этой суеты, - было ему ответом. "Что ж, я не удивлен". — Прошу Вас временно воздержаться от подобных действий, - он говорил тихо и размеренно, отдавая себя игре, но внутри был подобен сжавшейся пружине. - Если сейчас Вы покинете Небеса, то дадите ещё больше поводов для сплетен. Самые ярые скажут, что этим поступком Вы подтверждаете произошедшее, и тогда репутацию Вашей дочери уже ничто не сможет спасти. — Я обещал сделать для своей дочери всё, чтобы она была счастлива. Но Небеса не принесут ей счастья. Не сейчас. Я должен что-то сделать, чтобы оградить её... — Повелитель Вод, Вам не кажется, что жизнь в Небесном Царстве подобна вэйцы? - неожиданно спросил Жунь Юй, меняя тему разговора. Наверное только после этого Ло Линь внимательно рассмотрел доску, после чего улыбнулся. — Удивительно. Ты выжидал пятьдесят ходов, всё предусмотрел и терпеливо ждал. Я забрал семь твоих камней, но ты оставался хладнокровным. — Вы мне льстите. Ваше внимание рассеяно, - он взял очередной камень указательным и средним пальцами и посмотрел на него. - Я уже давно властвую над звёздами, и мне кажется, что эта игра сравни управлению ими. Доска подобна небу, камни - звёздам. И даже одна звёздочка может изменить ход игры. Поразительное сходство, не так ли? - с тихим стуком камень опустился на доску. — Чёрные и белые камни символизируют инь и ян, добро и зло, победу и поражение. Ты не найдёшь правды, взывая к звёздам и вселенной. Но я рад, что ты видишь сходство. Жунь Юй хотел бы провести за этой партией как можно больше времени. Ему бы хотелось, чтобы эта партия вообще не заканчивалась, или после неё была начата другая. В каждом слове Ло Линь было столько смысла, что у него щипало глаза. В своём прошлом он был ослеплён и почти не думал о том, что говорит собеседник, для него всё сводилось лишь к одному слову - "война". Повелитель Вод же видел в этом гармонию двух начал, которую необходимо соблюсти. — Игра подобна полю боя. Один ход решает исход войны. Если Вы не верите в победу, зачем искать правду? — Ты скорбел три месяца, это сильно изменило твой взгляд на жизнь, - взгляд Повелителя Вод стал напряжённым, но Жунь Юй выдержал его. — Племя крылаток истреблено. Моя мать мертва. Разве я мог не измениться? - Как и раньше он не хотел смотреть на Повелителя Вод в этот момент. - Я был готов на многое ради будущего, которого больше не будет. Разве подобные события не меняют человека? — Мне бы не хотелось видеть, как потрясения, обрушившиеся на тебя, разрушили тебя, - теперь разговор стал серьёзными. — Не волнуйтесь, Бессмертный, хоть я и сердит на брата и Цзинь Ми, я не считаю это поводом к ответной реакции. Если это не моё, я этого не получу. Если это принадлежит моему брату, то ему от этого не скрыться. Всё подчиняется судьбе, всё предрешено. Я не хочу им помогать, но и вредить не собираюсь. — Что же ты намерен делать? Твои разговоры о войне кажутся мне реальными. — Я намерен довести эту партию до конца, - с легкой улыбкой, не коснувшейся его глаз, ответил он, положив очередной камень. - Подобных моментов в наших жизнях не так и много, когда можно спокойно отдаваться течению времени и игре, поэтому сейчас я ценю каждый такой момент. Однако, видимо судьба всегда преподносит не то, чего мы желаем. Повелитель Пламени ворвался в их уютную беседу со всей своей эмоциональностью, со всей горячностью и пылом. Если бы Жунь Юй сейчас ушел, то выглядел бы уязвлённым, это было бы слишком по-детски. Может быть пора преподать Сюй Фэну небольшой урок по выживанию в Небесном Царстве? Показать ему, что простых извинений и пустых вежливых слов в подобных ситуациях уже мало? — Моя дочь слаба и не принимает гостей, - голос Ло Линь был суров. - Императрица будет наказана согласна законам Небес. Я ценю твою заботу и прошу тебя уйти. Это было удивительно, но Жунь Юй старался не показывать виду, что удивлен. Он не хотел вмешиваться, но был вынужден. — Цзинь Ми едва избежала смерти. Повелитель Вод вне себя. Не подливай масла в огонь, - это была почти просьба, но брат решил, что думать ему не обязательно, всё опять можно решить напором. - Если ты и правда дорожишь ею, просто уходи. "Будь благоразумным, наконец". — А ты так заботлив и предусмотрителен. - "Это ревность?" Если бы мог, он бы рассмеялся брату в лицо. - Ходишь сюда, как к себе домой. — Я многим обязан Повелителю Вод, в том числе своей жизнью. Я не позволю марать его имя сплетнями о том, что произошло между его дочерью и нами, - голос его стал холоден, каждое слово он пытался произнести так, чтобы до Феникса дошло, наконец, что он должен быть умнее. Время детства прошло. - Успокойся. — Ради кого ты делаешь это? Разве ты не сказал... - но споткнулся о взгляд, которым его наградил Жунь Юй. Кажется, теперь младший брат тоже осознал, что дразнить Дракона неразумно. — Вы оба пришли ей на помощь, когда она была в беде, - ровный голос Повелителя Вод тут же остудил обстановку. - И я благодарен вам обоим. Но Цзинь Ми нужен отдых. А остальное... может подождать. Я чуть не потерял её, потому меня больше ничего не волнует, лишь её безопасность, счастье и здоровье. — Тогда я вынужден проститься на сегодня, - он склонил голову. - Тем более, что наша партия и правда зашла в тупик. Сюй Фэн нагнал его у ворот. Помнится, в прошлом они так и разошлись, не сказав друг другу ни слова. Да и что мог сказать ему Феникс кроме того, что уже было сказано? Но теперь Жунь Юй не намерен был молчать. — Будь внимательнее в том, что ты делаешь, Сюй Фэн, - почти со злостью произнес он, останавливаясь и ловя на себе взгляд, полный недоумения. - Своими действиями ты навлёк на голову своей женщины позорную волну сплетен, даже не понимая, откуда они идут. Ты снова и снова совершаешь роковые для вас обоих ошибки, но отвечать за это продолжают другие. — Жунь Юй... О, сколько же было надежды в его голосе. Ведь старший брат всегда прощал его, всегда приходил на помощь, когда она была необходимо. — Я не буду вам помогать, я уже говорил это. Благодари, что не буду и мешать. Но перед Повелителем Вод я в неоплатном долгу, - тон его был холоден, он не хотел давать брату надежду. Слишком рано восстанавливать попранные братские узы. - Скажу лишь, что твоя мать так и не успокоилась. — Откуда ты... — Будь осторожен с Суй Хэ, - резко добавил он, не желая отвечать на какие-либо вопросы, и быстрым шагом удалился. Он предупредил, его совесть может быть чиста. Теперь кроме Янь Ю за принцессой птиц будет следить еще и Повелитель Пламени, который, даже будучи опальным, имел огромную власть.