Перекрёсток судьбы

В его дворце всегда было спокойно и пустынно, тихо. Жизнь была размеренной и не выходила за рамки обязанностей. Но с некоторых пор даже здесь нельзя было укрыться от бурной жизни Небесного Царства, где лихорадило верхушку. — Что ты намерен делать дальше? - странно серьёзно спросил его Янь Ю, когда закончил его лечение. Жунь Юй был ему невероятно благодарен, потому что тупая боль в груди мешала дышать и думать, а обращаться в очередной раз к отцу за исцелением он не собирался. — Я сказал однажды, что нужно набраться терпения, - спокойно ответил он, поднимаясь с кровати и оправляя сползающую в плеча ткань. - Заключение Императрицы в Небесную тюрьму лишь первый шаг. В сущности, я ничего не сделал, она сама себя уничтожила. Но теперь нужно быть осторожнее, у неё остались на свободе друзья и последователи. — О чем ты, Жунь Юй? Что ты знаешь? — Тебе не следует за меня беспокоиться, - с легкой улыбкой ответил он, опустив ладонь на плечо Янь Ю. - Нужно беспокоиться о Цзинь Ми и её отце, они слишком сильно мешают Императрице. Даже будучи в заключении, она не простит и не забудет, и не сдастся. А у меня теперь связаны руки. — О чем ты? - снова спросил названный брат, пребывая в невероятно серьезном расположении духа, словно не в настроении балагурить и шутить. Жунь Юй подумал, что это одна из вариаций защитной реакции на внешние раздражители: он закрывается и становится неприступным и холодным, а Янь Ю ведет себя развязно и свободно, стараясь не связывать себя никакими путами. Как он там скажет в будущем? Я предпочитаю оставаться свободным? — Разве ты ещё не виделся с Цзинь Ми и не знаешь, что Повелитель Вод и Император расторгли нашу помолвку? - с ноткой удивления и даже некоторой веселости поинтересовался он, наблюдая за вытянувшимся лицом напротив и вдруг ставшими совершенно серьёзными глазами. - Сюй Фэн соблазнил её. Будучи моей невестой она отдалась другому, что стало известно мне, впоследствии и её отцу. Мы оба решили, что эта помолвка должна быть расторгнута, потому что я не хочу... потому что мне надоело... - он выдохнул, успокаиваясь, - потому что так правильно. — И ты её отпустил?! - Янь Ю начал расхаживать по его покоям, то и дело останавливаясь и оценивающе смотря на него, словно ища подвох. - Не может этого быть. Это какая-то ловушка, ты что-то задумал. — Послушай меня, повторять я не стану, - столь же серьезно ответил Жунь Юй, подходя ближе и снова положив руку ему на плечо. Говорить теперь стоило тише, потому что даже в его безлюдной обители могли быть шпионы Императрицы и Императора, и кото-то ещё. - Когда моя матушка погибла от рук Императрицы, я дал клятву, что она не останется безнаказанной. Когда я имел разговор с Императором после казни, которой меня подвергла Императрица, я решил, что отомщу. Когда я увидел своими глазами... - он задохнулся от сдерживаемых эмоций. Он всё же был живым человеком, и ковыряться в своих болезненных эмоциях ему было слишком больно даже сейчас. Он отошёл от названного брата и встал у алтаря матери, сжимая пальцы в кулаки. Жунь Юй не был уверен, что Янь Ю поймёт его, но раз уж он начал этот разговор, то его нужно было закончить. Ему до сих пор было некомфортно от того, как они расстались в прошлый раз, что потом стали почти что врагами. Он не хотел, чтобы его жалели, но и не хотел становиться в глазах единственного человека, который мог бы ему быть настоящим братом, чудовищем. — Янь Ю, я знаю, вы с Цзинь Ми хорошие друзья, у вас какие-то отношения, которые мне не понять. Я на самом деле любил её, готов был отдать за неё свою жизнь. Наверное и сейчас я могу это сделать, всё же не посторонний человек, мне не безразлична её безопасность. Но когда я увидел их вдвоем... Я понял, что не хочу бороться за то, что с такой лёгкостью было подарено Сюй Фэну. Я устал быть третьим лишним, к которому кидаются, когда необходима помощь, когда отталкивает та, другая сторона, когда вдруг становится необходим Жунь Юй. Их предательство оскорбительно... — Но они любят друг друга, - тихо произнес Янь Ю, сверля его спину взглядом. — О, ты словно мой дядя. Они любят друг друга, но ответственность за принимаемые ими решения отчего-то должны нести другие. - Он повернулся на мгновение, чтобы гневно сверкнуть глазами и снова отвернуться. - Я устал только отдавать, ничего не получая взамен. Всю мою жизнь я только отдаю, получая в ответ на это лишь крупицы. На мгновение я подумал, что может быть борьба на равных, но Сюй Фэн — это Сюй Фэн, - он вздохнул и закрыл глаза. - Сейчас мне думается, лучше бы матушка продолжала издеваться над моим телом, лучше бы я сошел с ума от боли, захлебнувшись своей кровью, чем жить так, как я жил всё это время. Я не хочу больше быть тем, с которого день за днём сдирают чешую. — Так что будет дальше? Не хотелось бы видеть, как ты пойдешь кривой дорогой. — Кривой дорогой? - он усмехнулся. - Я хочу стать Императором, Янь Ю. Моя матушка хотела, чтобы этот трон был моим, я поклялся сделать для этого всё возможное. Я знаю, что ты, возможно, не будешь стоять со мной рядом, потому что тебе претят интриги. Единственное, что я прошу, это проследить за безопасностью Цзинь Ми и её семьи. Я не очень верю, что Сюй Фэн сможет это сделать. — Это опасный путь... Бороться с ветряными мельницами. — Я могу обещать тебе только одно: я не буду совершать подлых поступков и пользоваться людьми, от моих действий не пострадают невинные. - Жунь Юй был расстроен, но всё же готов был отпустить и названного брата. - Я пойму, если ты отвернёшься от меня, но запомни: я никогда не забуду, чьими сыновьями мы являемся, кто нас вырастил, и никогда не забуду, что должен обеспечить безопасность и будущее Ли'эру. — Для меня всё это слишком сложно, - рассмеялся Янь Ю, хотя лицо его при этом было серьезным. - Не вмешивай меня в свои планы, мне предпочтительнее быть свободным. Как то облако, о котором мы говорили, - и он улыбнулся и подмигнул. - Я прослежу за Дворцом Мёрзлой Реки, - шепотом добавил он. - Прощай, - громко добавил он и, махнув рукой, исчез из покоев Повелителя Ночей, оставив его в недоумении. "Неужели?.." Но он не успел даже подумать над тем, что произошло. По всей видимости, покой Дворцу Небесных Сфер мог только сниться. Створка двери тихо отворилась, впуская Куан Лу. — Здесь Повелитель Пламени, и он настаивает на встрече, хотя я и сказала, что Вы не принимаете сегодня посетителей, потому что не здоровы, - она снова подошла к нему очень близко. — Вероятно, я знаю причину его прихода, - с тяжелым вздохом ответил он, повернувшись к помощнице. - Куан Лу, помоги мне одеться, пожалуйста. Не хотелось бы предстать перед братом в столь неподобающем виде, - и он вскинул бровь, когда легкое смущение окрасило её щеки. Он никогда не думал об этом, никогда не считал нужным об этом думать, но сейчас в процессе одевания было столько интимного, что он сам готов был смутиться. Обычно он одевался сам, не позволяя никому к себе прикасаться. Ему претили любые прикосновения. Но сейчас, когда он прошел слишком длинный путь, чтобы вернуться в исходную точку, когда она пожертвовала слишком многим ради него, только чтобы быть рядом, у него сжималось сердце, когда её тонкие пальцы касались его плеч, рук, груди даже через два слоя ткани. Это было столь неожиданно, что он даже растерялся. Жунь Юй знал отличное средство приведения мыслей в порядок. Теперь это казалось ему даже интересным. Он медленно поднял руку и коснулся её щеки, заставив её вздрогнуть. Ему нужно было понять, что происходит с ним, нужно было удостовериться, что отвращение к прикосновениям осталось. Но касаться её щеки ему было приятно, и он отдернул руку. — Позови, пожалуйста, Сюй Фэна, нужно закончить с этим раз и навсегда, - сдержанно попросил он, отходя к столу. - И не уходи. - Он удобно устроился у стола, взял в руки первый из свитков, что достал из шкатулки матери, и углубился в его изучение. У него было всего лишь пара мгновений на подготовку к этому разговору, и он не так уж и хотел ссориться. Но если уж младший брат сам пришел, чтобы снова чего-то от него требовать... — Ты не должен был быть таким с Цзинь Ми, - раздраженный голос Сюй Фэна эхом разнесся по комнате, и Жунь Юй вздохнул, откладывая свиток, чтобы посмотреть на человека, которого он на самом деле хотел видеть даже меньше, чем Цзинь Ми. — Повелитель Пламени, что привело тебя во Дворец Небесных Сфер? Ты что-то ищешь? - простой вопрос, заданный учтивым нейтральным тоном, и Сюй Фэн раздражённо посмотрел на него в ответ. — Ты знаешь, почему я здесь. — Я знаю, что ты хочешь поговорить о чем-то, что мы не будем обсуждать, - тут же возразил Жунь Юй, начиная раздражаться. "Вы же так хотели свободы от меня. Так пользуйтесь! Что вы оба ко мне теперь лезете со своими вопросами и объяснениями?" - Если ты хочешь успокоить эмоции своей госпожи, делай это подальше от меня и оставь меня в стороне. — Ты знаешь, что я люблю Цзинь Ми, - вскинулся Сюй Фэн, и Жунь Юй пристально посмотрел ему в глаза, стараясь справиться с гневом. Он удивлен, когда слева от него опускается поднос с чайником и двумя пиалами. Куан Лу молча наливает им обоим чай, хоть и не предлагает его Повелителю Пламени, и сдержанно улыбается, вопросительно смотря ему в глаза. Он лишь кивает, благодарный за эту короткую передышку, отпивает из пиалы и задумчиво смотрит на брата поверх неё. — Когда-то я бы сказал, что меня ты тоже любишь, - медленно говорит он, и Сюй Фэн закрывает рот, забыв, что хотел сказать, а на его лице появляется замешательство. - Когда-то я бы рассмеялся при мысли, что ты из всех людей можешь сделать со мной что-то подобное. - Он издает тихий смех и качает головой, продолжая рассматривать его поверх пиалы. - Я должен был знать лучше. - Он медленно опускает пиалу, хватает свиток и снова выравнивает голос. - Но давай считать, что урок усвоен. Я очень занят, Повелитель Пламени. Если тебе что-то нужно, Куан Лу более чем способна помочь тебе в любом вопросе. — Ты бы никогда не был счастлив. — Полагаю, что это самоисполняющееся пророчество. Учитывая, что ты обеспечил это, - отвечает Жунь Юй, не поднимая глаз. — Это не то, что случилось. — Что случилось, Сюй Фэн, так это то, что ты трахнул мою невесту за моей спиной, когда знал, что я забочусь о ней, - он все же не выдержал и вышел из себя, выдав редкую демонстрацию гнева, и Сюй Фэн удивленно смотрит на него из-за неожиданной грубости его слов. Жунь Юй никогда не позволял себе подобных слов, и теперь Сюй Фэн понял, насколько глубока была его обида, насколько велик был его гнев. - Случилось так, что ты плюнул на тысячи лет братства. Случилось то, что ты плюнул на меня и на все, чего я ждал и на что надеялся. Он виновато покосился на Куан Лу. Он не должен был так говорить при ней, но брат просто выводил его из себя. Он не хотел рвать братские узы, но они должны были сейчас разойтись, чтобы дать друг другу время. Даже теперь ему нужно было время, чтобы оставаться спокойным. "Столько лет, а меня до сих пор не отпускает". — Жунь Юй... — Не стоит, - резко перебивает его Жунь Юй взмахом руки. - Пожалуйста, покинь мой дворец. Ты не такой, как Цзинь Ми, и я не имею права заставлять тебя уйти, но знай, что тебе здесь не рады. - Он посмотрел Сюй Фэну в глаза. "Успокойся и иди своей дорогой, не доводи до крайности. Я не хочу больше быть причиной твоей смерти, не хочу видеть твою смерть. Просто живи, но отпусти меня". - Вам здесь больше никогда не будут рады. — Жунь Юй, не делай этого, - почти просит его Сюй Фэн. - Мы любим друг друга, просто иногда такое случается. — Нет. — Нет? — Нет, такие вещи не «просто случаются». Никогда, - жестко и холодно произносит он, глядя на брата. - Я появился на свет не потому, что «эти вещи просто случаются». - Жунь Юй медленно поднялся, вышел из-за стола и подошёл к брату. Странно, но сейчас он чувствовал себя гораздо сильнее Феникса, он чувствовал себя Драконом, способным разорвать любого, кто встанет у него на пути. Забавно, но даже в день переворота на собственной свадьбе он не чувствовал себя так. - Я здесь, потому что наш отец решил творить зло и проявил неуважение к Небесной Императрице. Это не было чем-то, что «просто произошло». Это был выбор. С последствиями, - они были одного роста, поэтому всегда могли говорить на равных, но сейчас ему казалось, что он гораздо сильнее. "Неужели такова свобода?" - Никогда не оскорбляй меня, пытаясь притвориться, что это было что-то меньшее, чем то, на что ты добровольно пошел с широко открытыми глазами. Это был твой выбор. — Жунь Юй... — У меня есть обязанности, которые я должен выполнять, Повелитель Пламени. Он указывал брату на дверь, и Сюй Фэн понял намек. Куан Лу осторожно закрыла двери и осталась стоять там, не подходя, давая ему пространство и время, чтобы вернуться в спокойное состояние. Жунь Юй медленно разжал пальцы, так и сжимающие свиток, который он держал на протяжении всего разговора. Он сделал вдох и попытался сосредоточиться, возвращая внимание к своим обязанностям. — Куан Лу, с завтрашнего дня мы вступаем в игру. Император должен научиться мне доверять, я должен стать ему незаменим. Он должен понять, что только я могу быть его наследником, потому что стремлюсь учиться, стремлюсь вникать в каждый вопрос. Пока Сюй Фэн занят решением своих личных проблем, я должен добиться, чтобы у Ли'эра был собственный дом, тогда его никто не посмеет тронуть. — Ваше величество, - он вопросительно взглянул на Куан Лу, и она тут же потупилась. - Разве вы не боитесь, что принцесса Суй Хэ снова пойдет на убийство Повелителя Вод и его супруги? — Мы оба знаем, когда это случиться, поэтому я надеюсь, что смогу предотвратить эти смерти. Ло Линь - хороший человек, полезный союзник. Всегда приятно, когда подобные люди поддерживают тебя. Я не дам Императрице продолжать творить зло, тем более чужими руками. - Жунь Юй положил свиток на стол, прикрыл веки и помассировал пальцами виски. - Я не уверен, что Янь Ю, каким бы сильным он ни был, сможет одолеть Суй Хэ, если Ту Яо передаст ей свои способности сотворить Хрустальное пламя, поэтому мне нужно быть начеку, чтобы в любой момент прийти на помощь. — Зачем Вы всё это делаете? - тихо спросила девушка. — Ты сама сказала, что нужно изменить судьбу. Хоть я и не меняю цель становления Императором, но методы я хочу избрать другие, - он вздохнул, смотря перед собой. - Я не хочу стать главным узником Небесного Царства, каким стал мой отец, и не хочу идти на отцеубийство. В конце концов, я желаю быть достойным этого трона, чтобы однажды посадить рядом с собой достойную Императрицу, - добавил он, пристально смотря в глаза напротив.