Последняя зима

      «Винтерфелл — это древнее место, некогда служившее домом для северных королей. Здесь оживают предания и легенды. Это холодный и суровый край. Говорят, что Винтерфелл был построен легендарным Брандоном Строителем более восьми тысяч лет назад, в так называемый Век Героев. Но это не единственное сооружение, созданное им. Он также построил Стену, которая на протяжении тысячелетий защищает континент от угроз, исходящих с Севера. Согласно преданиям, Брандон Строитель возвёл Стену не один. В этом ему помогали гиганты и дети леса, которые использовали свою магию».       Всё это принц Джекейрис узнал из труда мейстера Чилдера «Короли Зимы: Род и предания Старков из Винтерфелла». Принц всегда любил историю и древние сказания. Легенды, которыми он зачитывался, будоражили его разум и заставляли сердце биться чаще. Возможно, в них было больше вымысла, чем правды, потому людям было трудно в это поверить. Но когда-то они не верили и в существование драконов, пока над их головами не пронёсся Эйгон Завоеватель на Балерионе Чёрном Ужасе — самом большом драконе, когда-либо жившем на земле.

      Я часто думал о том, как повезло дедушке, Королю, который был последним из ныне живущих людей, кто видел Чёрного Ужаса и даже был его наездником.

      Почему же люди не верят в грамкинов, снарков, Иных или Долгую Ночь? Принц перечитывал легенды о Лане Умном, Дюрране Богоборце и других героях по несколько раз, и каждый раз они казались ему всё более интересными.       Особенно ему нравились истории о Севере. Он часто мечтал, что однажды отправится в этот холодный край. Принц хотел походить по тёмным коридорам Винтерфелльского замка, увидеть Богорощу — священное место верующих в Старых богов. В Красном замке тоже была Богороща. Когда принц жил там, он вместе с братом и дядями часто посещал это место, в те далёкие времена, когда они были детьми и между ними ещё не было такой большой пропасти. Ему очень хотелось увидеть Стену. Это поистине грандиозное сооружение.

      Однажды я обязательно там побываю!

      Рейнира поддерживала увлечение старшего сына и даже поощряла его, предоставляя Джейсу доступ к новым книгам и старинным фолиантам. Однако она не хотела, чтобы он забывал и об учёбе. Рейнира постоянно напоминала сыну о том, что нужно посещать уроки валирийского языка. Он с удовольствием ходил на эти занятия, но не мог похвастаться успехами в изучении.       В иных науках Джекейрис преуспел больше. Он был умным и разносторонним человеком. Он превосходно владел оружием и порой обучал своего младшего брата Люцериса, который, в прочем, не выказывал особого боевого таланта. Кроме того, Джекейрис был красноречив и обладал хорошей политической ноткой. Он понимал, что после матери именно он займёт Железный трон, поэтому считал своим долгом стать образованным и подкованным во всех областях.       Однако, изучение валирийского языка оказалось для него настоящей проблемой. Каждый день его уроки с мейстером становились всё более сложными. И дело было не только в требовательности старика, но и в желании самого Джекейриса. Они встречались в Палате Расписного стола и тщательно повторяли изученное.       Однажды на их урок пришла Рейнира. Джейс был очень взволнован её появлением. Он неоднократно пересказывал историю Эйгона Завоевателя, полагая, что его перевод с валирийского языка верен. Однако, каждый раз допускал ошибки, и это раздражало принца. — Эйгон приказал, что деревья должны… убить! — на этот раз Веларион был уверен в своём ответе. Он был очень рад и не скрывал этого. Наконец-то мейстер оценит успехи принца и перестанет тяжело вздыхать каждый раз, когда Джекейрис открывает рот. — Срубить, — донесся голос матери. Улыбка, которая только что озаряла лицо юноши, мгновенно исчезла. — Слова сходные.       Разумеется, его мать всегда прекрасно владела валирийским. Возможно, стоило согласиться на её предложение о помощи. Но Джекейрис был слишком горд, он хотел сам овладеть этим древним языком. Рейнира не могла не обратить внимания на грусть своего сына и поэтому продолжила: — Я не жду, что ты выучишь валирийский за день, Джейс. — Король должен уважать традиции своих предков! — Веларион понимал, какое положение он занимает. Он прекрасно осознавал, что должен уметь. Он был потомком древнего рода, потомком Завоевателя, внуком короля и сыном будущей королевы. В конце концов, когда-нибудь он сам займёт трон. Как же он может называться Таргариеном, если не может выучить язык своего рода? Как он может называть себя их потомком? — Что ж, если не свергнешь мать, тебе хватит времени на обучение, — эти слова задели Джекейриса. Он бы никогда не поступил так с ней.       Может быть, она права? Может быть, ему не стоит так сильно зацикливаться на обучении? Да, ему не так легко даётся валирийский язык, как, например, Люцерису или Рейне. Но зато он хорош в других вещах. Не стоит спешить, со временем у него всё получится.       Так за уроками валирийского языка, тренировками и чтением легенд, Джекейрис не заметил, как беда подкралась к его дому. Когда пришли вести о том, что Визерис мёртв, а Эйгон завладел троном, все сразу поняли, что за этим стоят королева Алисента и Отто Хайтауэр. Печальная новость, принесённая Рейнис Веларион, вызвала печаль в сердце каждого. Джекейрис очень любил своего деда, несмотря на то, что они виделись не так часто. В глубине души он испытывал тёплые чувства к этому доброму старику и помнил тот день, когда юный и энергичный король посадил его к себе на колени, сказав: «Когда-нибудь, малыш, и ты будешь здесь сидеть». Хотя в то время Джекейрис был ещё мал, он хорошо запомнил слова короля, и каждый раз, вспоминая о них, его сердце наполнялось любовью.       Дедушка-король всегда был на их стороне, на стороне Джекейриса и его матери. Он не позволял сплетничать о своей семье и пресекал любые попытки собирать слухи о них. Для него они были дорогими внуками, которых он очень любил. Поэтому Джейс горевал о кончине Визериса не меньше других, жалея о том, как мало времени смог с ним пробыть. Но долго носить траур было нельзя. Не в их положении, не в положении Рейниры.       После того, как она узнала о смерти отца, предательстве подруги и о том, что её брат узурпировал трон, она была потрясена. Рейнира слегла с родами. Время для рождения ребёнка было неподходящим. Несмотря на все её усилия сохранять спокойствие и преодолевать боль во время родов, исход был предрешён. Повитухи и служанки суетились вокруг неё, стараясь облегчить страдания, но ничто не могло изменить неизбежного. Дитя родилось мертворожденным. Это была девочка, и её хотели назвать Висеньей. Деймон, занятый составлением военного плана, остался безучастным к их общей потере. Джекерис тоже пытался быть полезным и помочь, но Деймон не обращал на него внимания. Ему оставалось только ждать в одной из комнат вместе с Люком, Джоффри и кузинами, пока его мать не придёт в себя и ситуация не прояснится.       Вскоре всё было решено. После скромных похорон его сестры и церемонии коронации матери, прошёл совет. На нём было решено, что Люцерис отправится на Арраксе в Штормовой Предел, к лорду Баратеону. Там он должен был напомнить лорду о клятвах, данных ещё его отцом. А Джейкерис сначала направится в Долину, а затем на Север.

Я так долго мечтал об этом. Мечтал, наконец, увидеть снег. Почему всё сложилось именно так? Боги, возможно, действительно слышат нас, простых смертных. Они, должно быть, слышали, как часто и горячо я мечтал об этом путешествии, и вот теперь они благоволят мне. Я отправляюсь туда, куда так стремился попасть. Но какую же высокую цену пришлось заплатить за это…

      Когда всё было готово, Джекейрису оставалось только попрощаться с родными. — Не волнуйся, мама. Я всё сделаю быстро, ты и не заметишь, как я вернусь с хорошими новостями, — уверенно сказал Веларион. Он был полон решимости одержать победу для своей матери, отомстить Хайтауэрам и лордам, которые предали их семью. Он хотел отплатить за годы унижений и насмешек, за злые языки, которые так долго порочили их с братьями. Все виновные понесут наказание. И когда его мать займёт своё законное место, тогда Джейс сможет наконец вздохнуть спокойно. И ни секундой раньше. — Ты стал таким взрослым, Джейс. Твой отец гордился бы тобой, — сказала Рейнира, и оба они поняли, что она имела в виду. Она обняла сына. — Ты — моё будущее, мой преемник. Поэтому будь предельно осторожен. — Конечно, матушка. Не переживай.       Попрощавшись с Рейнирой, Джейс направился к Бейле. Она обняла его без слов, и в этом жесте Веларион ощутил всю нежность, которую она к нему питала. Он видел, что ей есть что сказать, но она молчала. И сам он не мог ничего произнести, потому что говорить было нечего. Хотя они были помолвлены с самого детства, Джекейрис не испытывал к Бейле любви, которая была бы желанна для неё. Его чувства к дочери Деймона были исключительно братскими. Он понимал, что никогда не сможет полюбить её так, как парень может любить девушку. Но понимала ли это сама Бейла? — Будь осторожен, Джейс, — это всё, что смогла сказать его кузина.       Прощание с Деймоном также было недолгим. Они встретились в коридорах замка, и тот лишь пожелал пасынку попутного ветра, сказав, что многое зависит от него. Но Джейс и сам это знал! У Арренов и у Старков большие армии, и если он сможет убедить их встать на сторону Рейниры, то полдела уже сделано. Их объединённая армия будет гораздо больше, чем у узурпатора, и они легко смогут свергнуть его и вернуть то, что по праву принадлежит им.       Перед отправлением Джейс и Люк встретились у подножия Драконьего Камня. Оба они волновались. Джейс хоть и был старше Люцериса, но опытом похвастаться не мог. Он никогда прежде не летал на такие дальние расстояния и беспокоился, справится ли Вермакс и он сам. Как дракон отреагирует на холод, когда они доберутся до Севера? Драконы — теплокровные существа, и Джейс не мог не думать об этом.       Люк тоже был на взводе, хотя и пытался скрыть это. Его дракон Арракс, казалось, чувствовал настроение своего наездника и тоже был взволнован. — Ты справишься, — сказал Джекейрис, подойдя к брату и похлопав его по плечу.       Люк согласился с ним, но как-то неубедительно. — Она наша мать, наша королева. Мы должны защищать её и её интересы. Это наш долг, братец.       Люк кивнул в знак согласия и начал забираться на Арракса. Он не хотел, чтобы его считали трусом. Он любил свою мать, братьев и кузин, и был готов сражаться за них, если потребуется. Однако Люк не был бойцом по своей натуре. В детстве, в тот день в Драконьем Логове, он взял нож и нанес дяде Эймонду серьёзное увечье. Но тогда он был всего лишь маленьким мальчиком, и его брату угрожала опасность. Он действовал инстинктивно и не мог поступить иначе. Как Эймонд может до сих пор винить его за это! Теперь Люк бы так не поступил. Теперь всё было бы по-другому.       Джейс подошёл к Вермаксу и быстро запрыгнул на него. Вдали он увидел свою мать и кузин. Но Деймона с ними не было. Мысленно он снова попрощался со всеми и пообещал, что обязательно вернётся.       Вермакс вздрогнул, когда рядом с ними зашевелился Арракс. Джейс повернулся к своему брату. — Джейс, когда мы вернёмся домой и всё это закончится, я обязательно займусь тобой, — сказал Люк, ухмыльнувшись.       Принц не совсем понял, что имел в виду его брат. Собирался ли он отомстить за синяки, полученные на тренировках, или за резкие слова, которые в последнее время тот говорил ему?       Когда Арракс начал разгоняться для рывка, Люцерис продолжил: — Я научу тебя валирийскому! — и они взмыли в небо.       «Вот же несносный ребёнок», — подумал Джейс. Он знал, что, когда этот кучерявый мальчишка вернётся от лорда Баратеона и они встретятся, его младший брат обязательно ответит за свои слова — еще как! Глядя, как фигура Арракса в небе постепенно исчезает, Джекейрис не мог знать, что он видит своего младшего брата в последний раз.       Когда дракон и его всадник скрылись из виду, Вермакс взмыл в небо и взял курс на Долину Аррен, где ему предстояло сделать первую остановку.