Последняя зима

      За всю жизнь Джейс видел всего три больших замка: Красный Замок в Королевской Гавани, Высокий Прилив на острове Дрифтмарк и Драконий Камень — родовое поместье его матери. Все они были величественные, и Джейс принимал роскошь как должность, но вид Орлиного Гнезда смог его поразить.       Он, конечно, слышал о родовом замке Арренов — хранителей Востока, но никогда не видел его вживую до этого момента. Никакими словами невозможно в полной мере передать всю красоту этого места. Замок был возведён на склоне горы Копья Гиганта — высочайшей вершины Вестероса. Благодаря своему положению он являлся самой неприступной крепостью королевства, но только не для дракона.       Когда Вермакс опустился на заднем дворе замка, к ним тут же подоспела стража. Они обнажили свои мечи, готовые в любой момент напасть на опасного зверя.   — Не нужно этого! — произнёс Джейс, взглядом указывая на оружие в руках мужчин. Он осознал, что вести диалог со стражей, сидя на драконе, — не лучшая идея, поэтому решил спешиться и предстать перед ними на равных.       Стражники были готовы атаковать незнакомца в любой момент, но Вермакс всегда был начеку. Дракон не предоставил бы им такого шанса.       Оказавшись на твёрдой земле, Джекейрис медленно приблизился к мужчинам. — Я пришёл с миром! У меня важное послание для леди Аррен, — сказал он.       Джейс хотел было достать из кармана свиток, но один из стражников, видимо, решив, что принц полез за мечом, резко подступил в его сторону. Однако его остановил дикий рёв Вермакса и вид его оскаленной морды. Стражники в ужасе попятились, чтобы не стать обедом для монстра, но Джейсу удалось успокоить своего друга. — Как я уже говорил, я пришёл с миром. Мне лишь нужно поговорить с вашей леди, — сказал принц, показывая свиток, запечатанный сургучом с оттиском красного трёхглавого дракона. — Вы говорите о мире, но сами пришли в мой замок — хочу заметить, без предупреждения — с драконом, который чуть не испепелил добрых людей, — произнёс мягкий, но настойчивый голос.       Джекейрис повернулся на звук и увидел молодую леди в красивом голубом платье. Она стояла в одной из арок, украшавших задний двор замка. Вермакс, почувствовав нового чужака или опасность, встрепенулся, но был остановлен хозяином.       Принц учтиво поклонился девушке, приветствуя её. Он сразу понял, с кем имеет дело. Тёмные кудрявые волосы до плеч, величественная осанка, смелый и немного высокомерный взгляд, великолепное платье нежно-голубого цвета и ожерелье в виде изящного сокола с расправленными крыльями, украшающее шею — всё это не оставляло сомнений в том, кем является эта леди. — Вермакс — хороший дракон. Он не причинит вреда, если на то нет причины. Прошу, не беспокойтесь об этом, леди Джейн, — сказал Джейс, протягивая ей послание.       Леди Орлиного Гнезда оценила его прозорливость, но не смягчилась. Она внимательно посмотрела на него и спросила: — Принц Джекейрис Веларион? — Да, это я, — ответил юноша. — Я здесь как посланник королевы Рейниры Таргариен. В этом письме изложено всё, что она требует от вас. — Требует? — молодая леди и так была не слишком приветлива, а теперь её настроение, казалось, стало ещё хуже. Ей явно не понравилось выражение Джекейриса, и она не скрывала своего недовольства.       Девушка, кажется, даже не боясь за свою жизнь, подошла ближе к принцу. — Вы, Таргариены, любите много требовать, зная, что за вашими спинами стоят могущественные существа, — сказала она, глядя на Вермакса, который, по какой-то причине, всё ещё был спокоен, хотя его всаднику, возможно, угрожала опасность.       Джейс заметил, что в её взгляде не было страха, скорее, скрытый восторг и... желание. — Будешь ли ты таким смелым, мальчик, если за твоей спиной не будет твоего дракона? — с вызовом спросила она, глядя на Велариона.       Джейс был ошеломлён. Какой он ей мальчик! Он уже давно стал мужчиной, воином и драконьим всадником. Её слова глубоко задели его самолюбие.       Однако затем Джекейрису стало ясно, что, вероятно, леди Аррен просто проверяла его. Она стремилась понять, насколько бесстрашны Таргариены в глубине души или же их сила ограничивалась лишь драконами. И, надо сказать, она имела на это право. Они с Джейсом не были знакомы, так с чего бы ей вдруг сразу начать доверять ему?

      «Что ж, пусть будет так. Если леди Аррен хочет узнать меня поближе, я непременно дам ей такую возможность».

— Мы поговорим с вами, леди Джейн, когда я найду место для своего дракона, чтобы он мог отдохнуть, — сказал Джейс, направляясь к Вермаксу. — Надеюсь, когда я вернусь, вы будете более доброжелательны ко мне и найдёте письмо моей матушки благоприятным для вас.       Вермакс, получив безмолвный приказ, приготовился взлетать. Он расправил свои могучие крылья, способные при необходимости убить всех, кто находился рядом. Но когда Джекейрис уже был готов покинуть замок, его остановили. — Вы можете оставить своего дракона у подножия горы, — сказала леди Аррен. Ей понравился настрой принца и его ответ. — Там он будет в безопасности, и никто его не потревожит. А потом мои люди проводят вас обратно.

«Никто не потревожит? Они, конечно, могут попытаться, если осмелятся».

      Джейс решил последовать совету леди, хотя и не спешил довериться ей. Он оставил Вермакса неподалеку от замка, велев ему быть спокойным и не безобразничать (будто бы дракон мог его понять).       Вскоре принц оказался в Палате Полумесяца. Его уже ждал богато накрытый стол с разнообразными угощениями, вином и музыкантами. Джейс был очень удивлён. Леди Джейн ещё не пришла, и принц спросил у мейстера, когда её ждать. Тот ответил, что миледи скоро подойдёт, и предложил юноше приступить к трапезе, ведь он явно проголодался после дороги. Веларион не хотел пренебрегать гостеприимством, поэтому согласился на небольшой пир. Кроме того, он действительно устал в дороге и нуждался в хорошем отдыхе и сытном обеде.       Вскоре к Джейсу присоединилась хозяйка. Она не торопилась обсуждать дело, а предпочла говорить о других вещах. Принц не возражал. Он понимал, что для начала ему нужно было расположить её к себе, хотя бы попытаться это сделать, а уже потом выдвигать свои требования.       Когда трапеза завершилась, леди предложила (скорее, приказала) Джейсу отдохнуть. Для него были приготовлены уютные покои, где он смог бы привести себя в порядок и хорошо выспаться. Утром они бы обсудили цель его визита. Велариону не оставалось ничего другого, кроме как согласиться.       Путь к покоям принца оказался непростым. Сначала он в сопровождении стражи прошёл через тёмный коридор, затем поднялся по лестнице и оказался перед ещё одним коридором и лестницей. Когда они проходили мимо лестницы, Джекейрис услышал громкий рёв, такой сильный, что он подумал, будто это Вермакс. Он остановился и оглянулся, но увидел только еще один длинный тёмный коридор, уходящий вглубь замка.       Чуть позже принц спросил одного из стражников об этих звуках, и тот ответил, что они проходили мимо Небесных камер. Уже в своих покоях, после горячей ванны и лёжа в постели, Джейс не мог забыть те жуткие крики.

«Может быть, не стоило мне здесь оставаться?»

      Так прошло около трёх дней, но принц так и не получил ответа от Хранительницы Востока. Он понимал, что леди и её окружению нужно время, чтобы всё обдумать, но надеялся, что это не займёт много времени. В первый день ему устроили экскурсию по замку и его окрестностям. На второй день он присутствовал на пиру со знатными лордами. А на третий день он посетил суд и своими глазами увидел, как сильна правившая Долиной леди Аррен.       Мужчина, которого доставили в Орлиное Гнездо, был обвинён в жестоком обращении со своей семьёй. Он издевался как над женой, так и над дочерьми. У него не было сыновей. Он перешёл все границы в отношении них. Ему было сделано множество предупреждений, но он не обращал на них внимания. Он не считался со словами леди Аррен и всячески игнорировал ее приказы, говоря, что скорее отрастит себе крылья, отрежет член и выпрыгнет в Лунную дверь, чем склонится перед женщиной, кем бы она ни была.       Ответных действий долго ждать не пришлось. Хотя он и был немаловажной персоной в Долине, и лорды, служившие леди Джейн, пытались отговорить её от такого исхода, её решение было твёрдым и окончательным. Обратившись к обвиняемому, леди Аррен лишь сказала, что члены в Орлином Гнезде никому не отрезают, но вот выпрыгнуть в Лунную дверь она никому не может запретить! После её слов людям, присутствующим на суде, только и оставалось наблюдать за тем, как тело обречённого летит в пропасть через Лунную дверь. Джекейрису понравилась стойкость и непреклонность леди Джейн. Он надеялся, что матушка его точно также будет править Семью Королевствами, когда займёт своё законное место.       После суда Джейс гулял по саду. Там его нашёл мейстер Пик и предложил провести время с мастером над оружием, который, по его словам, очень хотел бы увидеть успехи принца. Однако Велариону было не до этого. Он понял, что это лишь очередной предлог, чтобы отвлечь его от важного дела, которое так и не решалось.       Несмотря на всё, леди Джейн игнорировала его, и он больше не желал терпеть это.       В конце концов, принц понял, что не может больше медлить. Он решил в последний раз вызвать леди Аррен на разговор и узнать, каков будет её ответ. Джекейрис направился в покои леди Аррен, будучи очень раздосадованным тем, что ему приходится так долго ждать. Когда он поднялся в крыло замка, где жила хозяйка, то не увидел ни одного стражника. Это показалось ему очень странным.

«Как можно быть настолько беспечными?»

      Леди Аррен следует провести воспитательную беседу со своими людьми. Если бы рыцари Драконьего Камня позволили себе такое поведение, их бы быстро лишили должностей, а то и голов. Джейс подошёл к дверям комнаты, но его терзали сомнения, правильно ли он поступает. Это были женские покои, и он не должен был сюда входить. К тому же, эти покои принадлежали Хранительнице Востока, а так поступать с леди Джейн было верхом неуважения. Однако у принца не было другого выхода. Пока он проводил свои дни в Долине, зелёные могли становиться всё сильнее, набирая мощь с каждым днём. Он огляделся по сторонам, всё ещё надеясь увидеть одну из служанок в коридоре и избежать таких позорных действий, но никого не было. Все коридоры в этой части замка были пусты.       Принц собрался с мыслями, постучал в дверь, но ему никто не ответил. Хотя Джекейрис знал, что девушка находится в комнате, о чём ему сообщили несколько человек, включая мейстера Пика. Почему же тогда никто не отвечал?       Он прокашлялся и произнёс: — Леди Аррен, это принц Джекейрис. Нам нужно поговорить.       Но ответом ему была лишь тишина.       Джейс был расстроен и зол. Он ожидал, что в Орлином Гнезде к нему будут относиться с большим уважением, ведь он принц из дома Таргариенов. Но вместо этого его заставили почувствовать себя униженным. Он решил было вернуться к себе, не желая больше терпеть такое отношение. Однако, когда он уже собирался уйти, из-за двери показалась женская фигура и пригласила его войти. — Принц Джекейрис, прошу прощения за мой внешний вид, — произнесла леди Джейн, сидя на небольшой софе у кровати. Она выглядела немного растрёпанной: волосы были распущены, платье немного сползло с плеч, да и весь ее вид говорил о том, что она здесь явно не книжки читала.       Служанка поднесла госпоже кубок, и та бросила на неё взгляд, от которого у Джейса по спине пробежали мурашки. В этом взгляде было столько страсти и желания. — По правде говоря, это я должен просить у вас прощения. Я не хотела вас беспокоить, но вы не оставили мне другого выхода.       Служанка подошла к столику, который находился справа от принца. От внимания Джекейриса не ускользнули её покрасневшее лицо и затуманенный взгляд.       Осушив кубок до дна, леди Джейн ответила: — Я прощаю вас, милорд, за то, что вы так безжалостно прервали моё уединение. — Ваша стража отсутствует. — Я знаю. Это я приказала им уйти. — Но зачем? — хотя ответ был очевиден.       Принц заметил, как раскраснелись лица миледи и её служанки, как они вели себя и какая атмосфера царила в комнате. Ему не составило труда понять, почему леди Аррен так долго уединялась. На его лице застыло выражение удивления и неоднозначности.       Леди Джейн осознала, что нет смысла больше скрывать от принца правду. Он уже и сам всё понял, так что ей можно было расслабиться. Хотя нельзя сказать, что она была напряжена. Она решила объясниться: — Мы можем прожить нашу жизнь лишь раз, принц Джекейрис. Боги столь великодушны, что дают нам право выбора во всём. Некоторые люди используют это право, а другие предпочитают не замечать. Я, как вы понимаете, отношусь к первой категории.       Взгляд леди Джейн смутил принца. Ему стало не по себе от того, как она на него смотрела. Ему показалось, что он стоит перед ней полностью обнажённый, и, хотя он не был робким человеком, ему вдруг захотелось прикрыться или даже покинуть комнату. К счастью, служанка отвлекла её внимание на себя. Она подошла к своей госпоже, чтобы помочь ей привести себя в порядок. Леди Джейн провела тыльной стороной ладони по изгибам девушки. — Жизнь коротка, мой принц. В ней столько жестокости, насилия и предательства... От вас всегда чего-то ждут, вы кому-то не нравитесь, а кто-то не нравится вам. Вся жизнь — это борьба. Это так утомляет! И где же найти утешение? — Она взглянула на свою служанку, которая мягко улыбнулась ей в ответ. — Я надеюсь, вы не станете меня упрекать? — Нет, миледи. Вы вольны жить так, как хотите, это не моё дело. — А чего хотите вы, мой принц? — спросила она, жестом остановив служанку, которая заплетала ей волосы. Леди подалась вперёд. — Каковы ваши желания? Вы же понимаете, о чем я?       Джекейрис замер на месте. Аррен заметила, что ему явно было неловко продолжать этот разговор, но ей хотелось узнать больше. — Вы так милы! – не смогла сдержать улыбку девушка. Перед ней словно стоял ребёнок.       Она поднялась со своего места и поинтересовалась: — У вас есть невеста? — Да, она сейчас на Драконьем Камне.       Леди Джейн отпустила служанку, и та покинула комнату, оставив хозяйку и принца наедине. Джейс почувствовал напряжение. Ситуация принимала неожиданный поворот. — Вскоре вы вступите в законный брак, и тогда, мой дорогой принц, вы поймёте, о чём я говорю, — сказала леди Орлиного Гнезда, стоя непозволительно близко.       Леди Аррен нравилась эта игра, если так можно выразиться. Джекейрис старался вести себя уверенно, но, видимо, это у него плохо получалось. Леди Джейн замечала его нервозность и неопытность, и это только подстёгивало её. — Не могли бы вы мне помочь застегнуть платье? — спросила девушка, повернувшись спиной к принцу. Джекейрису ничего не оставалось, как согласиться. Он передвинул её длинную косу вперёд, и его взору предстала её наполовину обнажённая спина. От этого вида юноше стало неловко.

«Что происходит? Как дошло до этого?»

      Но он взял себя в руки. Хватит робеть, он взрослый мужчина, а не ребёнок. Он никогда раньше не видел обнажённых женских тел, и вид спины леди Джейн пробудил в нём чувства, которых он раньше не знал. Ситуация была неловкой, но раз леди попросила о помощи, он должен был помочь. Джекейрис прикоснулся к пуговицам её платья, его руки немного дрожали. Пуговицы были маленькими, поэтому его правая рука соскользнула, и он коснулся спины девушки. — Прошу прощения, — Джейс с трудом, но всё же справился с пуговоцами и поспешно отступил. — Ничего, — сказала леди Джейн, повернувшись к принцу. Ей определённо нравилось, когда он краснел. Она взяла его руки в свои. — У вас очень нежные руки. Вашей невесте повезло.       Веларион обратил внимание на то, что настрой леди Джейн стал более решительным. Она не знала, что такое стеснение. Джейс всегда считал, что девушка должна быть более скромной, учтивой и невинной. Нести образ будущей матери, уважаемой и непорочной. Какой была его матушка. Нравы леди Аррен смущали его. Он высвободил свои руки. — Леди Джейн, вы настолько раскрепощены, что это сбивает с толку. — Правда? — улыбнулась она. — Но я же еще ничего не сделала.       Она присела на резной стул, демонстративно широко расставив ноги, и продолжила: — Если бы я попросила вас довести меня до экстаза прямо сейчас в обмен на верность рыцарей Долины, вот это было бы верхом неприличия и раскованности. Но мы с вами просто мило беседуем, так что вам не о чем беспокоиться.       Джейс был поистине ошарашен. — Не желаете ли выпить, мой принц? — Леди Джейн спросила как ни в чём не бывало.       Джекейрис отказался. Аррен поняла, что на сегодня ему достаточно. Было видно, что ему некомфортно. Он пытался выглядеть понимающим все тонкости жизни мужчиной, но Джейн видела в нём лишь милого юношу, летнее дитя, которому еще только предстоит открыть все прелести этого мира. Хотя у него, несомненно, был потенциал.       Признаться, леди Аррен ожидала увидеть более открытого молодого человека, ведь его отчимом был Деймон Таргариен – известный своими любовными похождениями «Порочный принц». Однако, похоже, они не были настолько близки, чтобы обсуждать подобные темы. Ей хотелось бы еще немного поддразнить, помучить милого Джекейриса, но его холодность начала ей надоедать.       Вздохнув, она сказала: — Я понимаю, почему вы хотели видеть меня. — Она подошла к окну. За ним простиралась прекрасная Долина. — Вечером мы обязательно всё обсудим. И прежде чем вы скажете, что я уже говорила это, хочу вас заверить: на этот раз это правда. Я уже приняла решение. Сейчас у меня есть некоторые дела, но вечером я буду ждать вас в Великом Чертоге.       Удивительно, но Джейса, казалось, удовлетворил её ответ. А может быть, он просто хотел поскорее покинуть эти покои. Принц учтиво поклонился на прощание и направился к двери.

Некоторое время спустя.

      Когда на Долину спустилась легка полутьма и небо озарило множество звезд, к покоям принца пожаловал мейстер Пик. Он сообщил юноше, что леди Джейн ожидает его в Великом Чертоге.       Войдя в зал, Джекейрис увидел леди Аррен, сидящую на троне. Она встретила его так, словно это она здесь принцесса (или даже королева), а он — неотесанный мальчик, представший перед ней. — Леди Джейн, — Джекейрис поприветствовал хозяйку замка. Девушка лишь слегка улыбнулась. — Я вновь прошу прощения за столь долгое ожидание, мой принц. Мне и моим людям нужно было многое обсудить, — с этими словами леди встала со своего места. — Значит, вам и вашей матери нужна моя армия?       Джекейрис не стал ничего говорить, а только кивнул. Все и так понимали, зачем он здесь. Джейн подошла к гобелену, украшавшему одну из стен. Она провела пальцами по плотной голубой ткани, а затем повернулась к принцу. — Как вы думаете, она сможет сохранить трон? — спросила она, снова переводя взгляд на гобелен. — В нашем мире женщинам всегда приходится нелегко, независимо от того, крестьянки мы, знатные дамы или принцессы. Когда речь заходит о власти, в глазах мужчин мы все становимся одинаково незначительными. — Моя матушка — не просто принцесса. Она наследница престола по закону. Таковой её назвал... —...Покойный король Визерис и лорды семи королевств преклонили перед ней колено, — завершила рассказ леди. Джейс хотел что-то добавить, но Аррен опередила его. — Мужчины бывают непостоянны. Сегодня они говорят, что будут на вашей стороне, а завтра уже строят планы, как избавиться от вас.       Она приблизилась к Джекейрису. И все же какая жалость, что принц неопытен в любовных делах. Он был так красив и хорошо сложен, что леди Джейн стоило немалого труда держать себя в руках. — Сир Арнольд, мой двоюродный брат, всегда старался поддерживать меня. Однако это продолжалось недолго. Когда после смерти отца я стала наследницей, он изменил своё отношение ко мне. Он часто говорил, что женщины слишком слабы, чтобы править. Как нелепо, не правда ли? Теперь он находится в Небесной камере. Возможно, вы могли слышать его недавно.

«Вот что это были за крики в тот день».

— Моя мать — истинная наследница. Лорды принесли ей клятвы. Кем они будут, если нарушат свои обещания? — Людьми, — ответила леди Джейн и, подойдя к столику у окна, наполнила два кубка красной жидкостью. — Ваша матушка замужем за принцем Деймоном? — спросила Джейн, снова возвращаясь к принцу.       Джекейрис не понял, к чему был задан этот вопрос, но утвердительно кивнул. Леди Джейн довольно улыбнулась, но в её улыбке сквозила нелюбовь. — Вы знали, что он очень плохо обошёлся со своей первой женой? — сказала леди Джейн, взглянув на принца. — Рея Ройс была прекрасным человеком, множество мужчин не сравнились бы с ней.       Джейс никогда не задумывался о том, какой была жизнь Деймона до его встречи с матерью. Сейчас у них всё хорошо, и нет смысла ворошить прошлое, каким бы оно ни было.       Леди Аррен томно вздохнула и посмотрела на принца. — Откровенно говоря, я не доверяю вашему отчиму. Его поведение вызывает у меня сомнения, и я не могу слепо полагаться на него. Если бы я руководствовалась только своими эмоциями, я бы, возможно, ответила вам отказом. Однако я не могу думать только о себе.       Она протянула кубок с вином Велариону. Хотя Аррен не испытывала симпатии к принцу Деймону, и мысль о том, что он может стать королём, даже в качестве консорта, вызывала у неё стойкое отторжение. Однако она понимала, что если не поддержит Рейниру, то и её права на Долину окажутся под угрозой.       Королева на троне, тем более родственница, открывала перед Долиной новые перспективы, в то время как при короле Эйгоне Джейн всегда будет находиться в опасности. Аррен была уверена, что как только война закончится и на трон законно сядут «зелёные», её власти придёт конец. Она не могла этого допустить, не хотела, чтобы власть снова перешла к мужчинам, и поэтому была готова смириться с ненавистным ей Порочным Принцем. — Хотя ваша матушка и не всегда удачно выбирает себе спутников жизни, она всё же остаётся моей родственницей. Её мать была из рода Арренов. В этом мире женщинам важно держаться вместе. Если его милость согласится выполнить мою просьбу, рыцари Долины и её жители поддержат королеву Рейниру. — О какой просьбе идёт речь? — спросил Джекейрис. Он был готов ко всему, поскольку для него было важно, чтобы Долина поддержала их. — Дракон, — Джейс замер. Взгляд леди Аррен был твёрд. — Я не боюсь армий. Многие враги пали у Кровавых Врат, и всем известно, что мой замок неприступен. Но вы легко проникли на мой задний двор, как когда-то королева Висенья. И я ничего не смогла с этим поделать. А я очень не люблю чувствовать себя беспомощной. Поэтому я прошу вас прислать мне всадников с драконами.       Если честно, мысль о драконе была последней, что приходила в голову Джекейрису. Он ожидал, что его попросят о браке, с ним или с его братьями, всем известно, что потомство Рейниры Таргариен многочисленно, но о драконе — никогда. Леди Джейн оказалась весьма необычной женщиной. Кто ещё мог бы так прямо потребовать дракона?       Велариону ничего не оставалось, кроме как согласиться. Они могли бы отправить сюда Рейну и Джоффри. У его кузины нет дракона, но он есть у брата. Тогда как Джоффри с Тираксесом будет защищать Долину от драконов узурпатора, Рейна станет защитницей самого Джоффри. Джейс хотел защитить своего брата от опасностей войны, ведь тот был слишком юн. Также он знал, что Рейна не обладает военными навыками, в отличие от Бейлы, и поэтому ей лучше сопровождать Джоффри в относительно спокойном Орлином Гнезде. Он нашёл предложение леди Аррен удачным. — Я согласен. Как только вы пошлёте своих людей к королеве Рейнире, мы сразу же отправим в Долину дракона.       Леди Орлиного Гнезда была довольна услышанным. Если она втягивает своих людей в междоусобицу Таргариенов, они должны заплатить определённую цену. И единственная валюта, которой может расплатиться эта семья, — это драконы.       Кубки Джекейриса и леди Аррен соприкоснулись, и этот звук ознаменовал создание нового альянса. — Пусть наш союз будет удачным! — сказала леди Джейн.       Джекейрис желал того же.