Поход по мирам: Три мира обмана

      Таллис              Под радостный звон колокола меня встретило море света!       Ослепительные лучи мерцали по золоту, ярко бликуя на белоснежных камнях. Солнца и блеска было так много, что щурилась, счастливо купаясь в тепле остаточной вспышки. Ветер затихал, всё ещё остаточно щекоча меня по щекам. А приятное чувство легкости взбодрило и придало лишь новых сил.       Восхитительность ощущений и эффектность чуда нарушала только смешная мысль в голове, которая подсказывала, что сейчас со своей дебильной улыбкой я выгляжу как лунный инопланетянин из детского мультика, упавший на землю. Но улыбку я все равно никуда деть не могла. Как и искренний восторг от зрелища, представшего вокруг.       Это было… волшебно!       Когда искры света растаяли и упали на белоснежную каменную площадь мне открылся воздушный город под сводами золотых мерцающих изогнутых кверху крыш. Огромные каменные дворцы устремлялись колоннами ввысь, расцветая вечно цветущими садами и струящимися вниз водопадами. В дымке пушистых облаков мерцала радуга. Зеленые кроны деревьев на скалах, обрамляющих небесные чертоги, утопали в тумане и устремлялись в бескрайние глубины к миру людей.       Улыбка моя всё же стала чуть проще и умиротворённей, когда улеглись последние потоки ветра, и дуновением мне принесло на руку лепестки сливовых цветов.       Поверить не могу… Столица бессмертных!       Какой, однако, роскошный домен! Мне определенно здесь нравится.       Масштабы Небесной столицы поражали воображение своей многоярусностью. С площади, куда меня вынесло, взгляд сам собой устремлялся вперед и вверх. Сперва на широкую и огромную аллею, по обе стороны от которой стояли прекрасные белые с золотом дворцы. Потом выше, к среднему ярусу, где пестрели многоэтажные пагоды, будто в озере из цветущих розовых плодовых садов. И, наконец, в самую высь, где в белой дымке, почти сливаясь с небом, недостижимый и роскошный хранил Небеса и следил за порядком дворец Владыки.       Это, правда, было красиво. Настолько красиво, что редко какое место вызывало у меня прилив таких светлых и искренних чувств. Не говоря о том, что мне просто нравилось такое сочетание цвета. Особенно с цветущими розовыми садами. Особенно с солнечным золотом, под ясным небом, которое омывали кристально чистые воды.       Я бы так и стояла, любуясь, если бы не шепотки, которые как раздражающий зудёж отвлекли меня от лицезрения чуда. Опустив мечтательный взгляд от дворца Владыки, я посмотрела по сторонам на собравшихся вокруг шушукающихся обитателей, и моя улыбка для них мигом исчезла. Вернее, стала просто вежливо-фальшивой.       Группки по двое-трое чиновников собрались на краю круглой площади и откровенно шептались, глядя на меня. Приветствовать никто не спешил. Первым здороваться тоже. Ну хотя бы пальцами не тыкали, и на том спасибо.       На всякий случай я даже задумалась, я подобающе выгляжу? Может, это во мне проблема?       Но вроде бы нет…       Чистенькое белоснежное женское одеяние пестрело зеленой, цвета бамбука, растительной вышивкой и было даже не помятым. По тонкости вышивки и блеску нескольких драгоценных камней в кисточках можно было судить о моём богатстве при жизни. По резному нефритовому цветку на поясе — судить о традициях в моей семье. На сапожках ни пятнышка лишней грязи, что может говорить, что я оказалась тут либо из чистого города, либо из опрятного дома. Рукава одеяния разве что не излишне широкие, а на пальцах не длинные ногти, что сказало бы о моей регулярной работе руками и отсутствию стаи прислуг. В ушах неброские жемчужные серьги. На голове — серебристая заколка с костяной шпилькой, происхождение которой они вряд ли когда-либо угадают.       Может, причёска моя им не нравится? Плавно взмахнув рукой, будто собираясь поправить пряди, взлохмаченные Небесной карой, я привела волосы в порядок магией. А со стороны казалось, будто бы легкое дуновение ветерка само причесало меня.       А потом я привычно положила левую руку на пояс, и меня осенило. Ах ну да, при мне же до сих пор мой золотой меч. Простите, как я могла забыть!       Или они ждут, что я первая с ними поздороваюсь? Или они вообще не считают себя обязанными хотя бы поприветствовать и помахать?       Тогда почему я должна это делать? Знакомиться с ними я не хочу. Беседы заводить прямо сейчас не намерена. Порядков тут местных имею право не знать, и вроде как от окружающих мне ничего не нужно?       И вообще, меня высадило воздушным потоком хрен знает где, нигде ничего не подписано, указателей нет, инструкций нет, протоколов на случай вознесения нет, делового этикета в людских правилах на случай попадания в Небесные чертоги нет!       Что от меня вообще ждать?!       Поэтому, с чистой совестью покрутив в пальцах правой руки художественную кисть, которой только что работала, я отвернулась от любопытных чиновников и направилась прямиком в город.       И это притом, что я не знаю, куда мне идти! Настоящий попаданец… Интересно, если меня никто не окликнет и не остановит, то может, мне и до Дворца на вершине всех облаков дойти?       Однако, под шепотки и круглые глаза разномастных чиновников далеко мне уйти не удалось. Я ещё не успела достигнуть края круглой площади, когда под шуршание магических бумажных журавликов, на маленьком облачке прямо ко мне выплыла статная женщина. Она левитировала на нём в полуметре над землей легко и быстро, но при этом даже не растрепывая прическу.       Вот так транспорт!       Завидев её издалека и чуя, что этак пылят по мою душу, я вежливо остановилась, и убрала рабочую кисть в наруч. А женщина в черном тем временем доплыла до площади, облачко под ней мягко притормозило, опустилось на узорные каменные плиты и растаяло, опуская её на землю. Следом за ней позади аналогично приземлились два помощника, несущие в руках свитки и дощечки для письма.       Женщина была тонка и изящна, как стебель бамбука. И холодна на лице, как гроза. Однако, выглядела она красиво и статно, хоть и носила черные одеяния с несколькими декоративными цепочками. Она даже была выше меня, а заколка с черной шпилькой на голове ещё больше прибавляла ей в росте. Чем-то она напомнила мне другую строгую леди в черной мантии, но заранее проводить аналогии я не стала.       В конце концов, я хочу с ней дружить.       Ладно, будем честны, с ней стоит дружить. И да, естественно, я знаю, кто она такая.       Я поприветствовала её, сложив руки перед собой, до последней секунды гадая, кто же все-таки первый начнет диалог и как.       – Примите мои поздравления, госпожа, — сказала женщина вежливо и стоя в уважительной позе. — Небесный колокол давно не приветствовал женщин.       Ах ты остроязычная радость…       – Премного благодарна, госпожа, — отозвалась я и решила тут же убрать часть нашего вероятного недопонимания. — Но попрошу простить меня за невежество, ведь я прибыла из далеких краёв совсем недавно и могу быть не до конца осведомлена. То, что случилось со мной, и есть так званное Вознесение?       Женщина в черном одиночно изумленно моргнула. Одним вопросом я сбила весь её заготовленный багаж разговора. А именно, дала понять, что я могу совсем и абсолютно ничего не знать.       – Совершенно верно, — сказала она, когда вновь взяла себя в руки. — Успешно пройдя Небесное Бедствие, вы оказались в Столице Бессмертных, которая находится под управлением Небесного Владыки. Я — Линвэнь Чжэнь Цзюнь. Первый бог Литературы Небесных чертогов. Также управляющая здесь отделом кадров.       Я искренне просияла, потому что мои ожидания оправдались. Совершенный Владыка Линвэнь прибыла на столь редкое событие собственной персоной. Хотя я была морально готова к тому, что могут послать встречать кого-то рангом пониже.       – Я — Таи Лицзы, Градоначальница Теневого города, государства Иньюэ.       Линвэнь вежливо улыбнулась и кивнула, всё запомнив с первого раза. Про её феноменальную память я уже начиталась.       – Поскольку вы здесь впервые, нам нужно оформить вас, как подобает. Пройдемте за мной в мой Дворец. Там мы решим с вами мелкие бюрократические вопросы.       Слова «мелкие» и «бюрократические» она выделила особенно ярко. Видимо, намекая, что эти два понятия в принципе несочетаемы. Ведь там, где царит чиновничья бюрократическая канцелярия, вопросы не могут быть «мелкими».       После чего Линвэнь чуть отступила и приглашающе предложила направиться вверх по широкой аллее. Какой из этих схожих и одновременно непохожих друг на друга зданий является её Дворцом, я б в жизни не догадалась.       Я шагнула следом за ней, и по дороге всё же не удержалась от вопроса:       – Вы сказали, что я здесь впервые. Значит, бывают случаи, когда кто-то возносится повторно?       Линвэнь величественно текла по гладкому камню, пока не предлагая ни облачка для передвижения, ни иного транспорта. Интересно, как это работает?..       – Крайне редко, — ответила женщина. — Но однозначно чаще, чем возносятся женщины.       Вот ей это не дает покоя!       – Но я вижу вокруг много женщин.       Если присмотреться, то на улице их действительно было не мало. Красавицы, как на подбор миловидные, словно музы. В тончайших шелках и богатой парче. Прекрасные и нежные как цветы, но в сравнении с Первой богиней Литературы Линвэнь, по глазам — умны как голубки.       В какой-то момент, пока мы шли с женщиной по широкой аллее, обрамленной с двух сторон длинными прудами с цветущими лотосами, я заметила, как наш шаг стал быстрее. Глянув под ноги, я вдруг, к своему удивлению, заметила белое облачко, которое несло нас вперед. В какой момент оно появилось я не заметила. Но останавливаться не стала. Может, это такой местный траволатор? Или аналог Тропы?       – Обычно женщин своим правом призывают сюда другие Небесные чиновники, — ответила Линвэнь. — Для ответственной работы в своих Дворцах, конечно же.       – Незаменимой работы, полагаю, — добавила я флегматично, любуясь окрестностями по сторонам.       Линвэнь скосила на меня взгляд, и я понимающе улыбнулась. О чем ещё могут говорить две дамы в патриархальном обществе? Конечно же о делах своих скорбных.       – …Самостоятельное же Вознесение — редкость, — добавила она пока непонятным тоном. — К вам начнут бдительно присматриваться.       Так, надеюсь, мы тут умные люди и обойдемся без зависти? Ведь, верно?       – Верно ли я поняла, что будь я мужчиной, то меня удостоили бы меньшим вниманием? Если не сказать проще, восприняли бы такое Вознесение как данность?       – Вознесения случаются довольно регулярно, — терпеливо рассказывала женщина по дороге к своему Дворцу. — Раз в пятьдесят лет обязательно появляется кто-то талантливый и сильный духовно, кто занимает нишу богов покровителей искусства. Это может быть как искусство каллиграфии, так и искусство целительства.       Мы продвинулись на облачной тропе уже довольно далеко, и сейчас проплывали по лестнице, ведущий на ярус выше. Дворцы здесь напоминали цветки лотоса в озере пышных садов. И ни один из них не был похож на соседний. Все были разными, наверняка, отвечающие вкусам своих владельцев. Какие-то были монументальными и широкими, поднимающимися вверх всего на три яруса. Другие — высокими башенками устремлялись в небо. Однако, как бы на первый взгляд ни была едина вся Столица Бессмертных, проплывая мимо на облачке, можно было увидеть, что каждый Дворец отделен от соседа массивной стеной. Вроде бы, всё по законам местной архитектуры. Да вот только это уже не совсем столица получается, а воздушный сборняк отдельных частных территорий и дворцовых комплексов.       Хотя ажурные мостики и улочки объединяли все эти Дворцы воедино, так что при желании можно было свободно зайти в гости к соседу.       – Раз в сто лет, — тем временем продолжала Линвэнь, — может появиться покровитель стихий и природных явлений. Хотя вот уже давно люди не избирали себе новых покровителей вод и ветров, считая нынешних весьма действенными…       Я кивала, честно наматывая сказанное себе на ус. Действенные значит. Это как «непревзойденные» в среде демонов или те, кого люди боятся лишний раз прогневать самой мыслью поставить на их роль другого? В общем, я не ожидала, что она будет мне в дороге рассказывать всё в подробностях, но даже сказанного было немало.       – Реже появляются только новые Боги Войны. Защитники земель от демонов и прочих напастей, — завершила Линвэнь. — Обычно, они возносятся, когда людям приходится гранить свой военный талант.       Вот вроде бы каждая её фраза звучала спокойно, но в каждой слышалась какая-то острая шпилька.       – То есть, получается, что в мире, где демоны и духи регулярно охотятся на людей, защитников от демонов меньше всего на Небесах? — уточнила я.       Линвэнь посмотрела на меня очень странно. Как будто бы раньше она этот вопрос с такого ракурса не рассматривала.       – Боюсь, что переизбыток Богов Войны на Небесах хуже, чем их недостаток, — нашлась она с ответом.       Я сделала вид, что не понимаю, о чем она. Линвэнь, истинная богиня литературы и краткости, объяснила всё одним словом:       – Конкуренция.       – А…       Вся суть Небесных Чертогов.       Я глубоко задумалась, продолжая идти рядом с умнейшей здесь женщиной и даже на какое-то время отвлеклась от любования видами. Город проплывал мимо, а мы поднялись уже на две трети от высоты всего плавающего в облаках воздушного домена. По сменившемуся ландшафту я заметила, что плотность застройки здесь сильно изменилась, и Дворцы уже не обтирались друг об друга стенами. Подобно склону невидимой горы, пространства тут наверху становилось меньше, но и те, кто получил право построить здесь свой Дворец были явно лицами значимыми.       По книге я знала про суть Верхних и Средних небес, но на деле решила уточнить это позже.       Потому что вдруг меня посетил безобразно важный вопрос:       – А как новоприбывшему понять, каким божеством он вознесся?       На этот раз Линвэнь даже запнулась на безупречно ровном шаге, и я вынуждена была приостановиться и вновь подстроиться под неё.       – Вы о себе, полагаю? — с потерявшим всякое выражение лицом спросила она.       – Совершенно верно.       Она вновь растерянно моргнула.       – Зависит от рода деятельности, в котором вы достигли совершенства.       Будь я парнем в своем привычном теле, я бы забил на манеры и почесал бы бошку. Но будучи девушкой, мне пришлось задумчиво устремить взор в бесконечность. Дабы скрыть крайнюю степень накатившей на меня тупизны.       – Но не спешите расстраиваться, — заключила Линвэнь с тонкой улыбкой, когда приподнимались лишь уголки губ. — Вы будете удивлены, узнав какие просьбы будут поступать от ваших последователей. Даже если это не входит в рамки вашей компетенции.       – А что, если мои последователи будут просить меня вернуться обратно к ним? — пропустила я её иронию мимо. — Ведь как их правительница я смогу исполнить многие просьбы.       – У нас такой порядок не принят. После Вознесения Небесные чиновники больше не живут среди смертных.       Я сощурилась, придирчиво слушая её высказывания. Она ведь должна уметь играть словами и не должна откровенно врать.       Меж тем наш шаг замедлился, и мы естественным образом остановились рядом со входом на территорию высокого Дворца. В нем было явно больше семи этажей, но вблизи сосчитать уже не представлялось возможным.       – Это правило где-нибудь записано? — спросила я, глядя наверх на восхитительную пагоду.       Линвэнь помолчала, а потом все же ответила.       – Нет.       – Значит, это общественное мнение?       И вновь тишина ненадолго.       – Да…       – И многие всё равно спускаются вниз. Но разве что там не живут.       Богиня Литературы, она же глава всей канцелярии молчала. Тогда я опустила на неё взгляд, и она тут же доброжелательно улыбнулась.       – Дворец Линвэнь, — указала она на роскошные высокие двери, одновременно представляя сие место по его названию, совпадающему с её титулом. — Обсудим остальное внутри.       Я мелочно улыбнулась, когда она отвернулась и пошла впереди. Видимо, нежелание продолжать скользкую тему — это как согласие с моими верными догадками. Что ж. Хорошее начало в Небесной Столице. Давненько мне не выпадало случая так поиграть.       Перед тем как войти в здание я обернулась через плечо на просторную площадь. Всё те же цветущие деревья, разбавленные алыми кронами кленов. Белоснежные плиты на улице, выложенные в богатую мозаику. И вновь кучка любопытных обитателей бескультурно глазела в спину. А заметив мой взгляд, поспешила поскорей пойти дальше по своим делам. И это были не младшие служащие, судя по одежде. А вполне себе значимые чиновники полу-средних или полу-верхних небес. До Верхних по манерам не дотягивали. А для Средних рожи слишком напыщенные.       Куда меня занесло, а…       Интересно, если помолиться или загадать желание в Небесных Чертогах, оно сбудется быстрее, потому что пинг короче? И кому загадывать?       Небеса-Небеса, покажите кого-нибудь здесь адекватного…       Вздохнув, я всё же пошла следом за Линвэнь в её обитель. Когда же я очутилась внутри… То взору моему предстало хранилище данных!       Безумное количество свитков, разложенных по ярусам от пола до потолка, сверкали тубусами и металлом на палочках. Много помощников в одеждах младших чиновников и слуг сновали по огромному залу, что-то постоянно перекладывая, переписывая, перетасовывая. Создавалось нешуточное впечатление, что во Дворце Линвэнь кипела настоящая работа. Даже часть свитков, которая была просто навалена горой в глубине круглого зала, постоянно неустанно разгребалась. Правда, служащие явно никуда не спешили, работая в комфортном для себя темпе улиток, но это всё-таки дворец бога искусства, а не бога скорописания.       Правда, в какой момент боги литературы стали заведовать всей бюрократией — это вопрос открытый. И почему тогда на замену им нет богов архивариусов?       Вопросы копились с каждой минутой, даже пока мы с Линвэнь шли через весь зал к её столу, стоящему, как и полагается в дальнем конце зала на возвышении. По пути я вновь чувствовала на себе чужой взгляд местных служащих, но, видимо крайне загруженные делами, а ещё, вероятно, дисциплинированные, они не таращились в спину, предпочитая поглядывать украдкой.       Линвэнь мягко села за стол и бережно развернула новый свиток. На её рабочем месте сейчас всё было чистенько и опрятно, прямо-таки отрада для перфекциониста. Пока я стояла и ждала вопросов, женщина совершила небольшую подготовительную работу. Растерла свежую тушь на каменной дощечке, промокнула кисть для каллиграфии, занесла над свитком и, коснувшись кончиком кисти стала выписывать моё названное имя по памяти.       А я имела удовольствие наблюдать за её отточенной работой и за тем, как моё имя выглядит в иероглифах. Благо, автопереводчик в имплантате подсказывал, что меня поняли правильно.       Линвэнь дописала имя и попросила меня удостовериться в написании.       – Да, всё верно, — сказала я, глядя на три иероглифа, по звучанию максимально похожие на моё старое имя, а по смыслу поэтично звучащее примерно как «цветущая слива».       – Хорошо, — заключила Линвэнь и принялась записывать дальше титул. — Во избежание случайных ошибок мы предпочитаем всё перепроверять.       Титул «Иньюэ», что в переводе означал «Призрачная луна», тоже вскоре возник рядом с именем, а я гадала, что же начнется дальше и насколько всё затянется. Потому как свиток Линвэнь взяла длинный, а имя с титулом заняло лишь его малую часть справа.       – Чтобы определиться к каким богам вас отнести, скажите, что вы умеете? — вежливо спросила она.       Логично ведь. Небесная стихийная карусель не высвечивает нигде табло о роде деятельности нового работника.       – Рисовать, — тут же отозвалась я.       Линвэнь задумалась, а потом все же вписала несколько иероглифов.       – Что ещё?       – Убивать.       Женщина чуть было не начала на автомате писать. Но вовремя остановилась и подняла на меня терпеливый взгляд, как бы спрашивая, я всерьез или шучу?       – После какого действия вас настигло Небесное Бедствие?       – Хм… — я посмотрела в потолок. — Мое утро началось с нападения демонов на наш город, так что мне пришлось выйти и помочь страже с ними расправиться. А потом я рисовала проект озеленения города. И помогала выращивать сады для пропитания жителей.       То, что всё это сделано было за несколько часов магией я уточнять, понятное дело, не стала. Линвэнь всё додумает без моего уточнения, ограничив мое участие исключительно человеческими способностями.       – Действительно, сложно сказать, что оказало ключевое влияние, — согласилась она.       – А это важно прямо сейчас? Определиться с тем, каким божеством назваться?       Линвэнь задумчиво сжала губы.       – Желательно. Это упростит дальнейшую работу моей канцелярии.       – В таком случае, давайте буду Богиней искусства.       – Какого?       – Войны.       Кажется, от моего смелого высказывания у неё аж сбилось дыхание. Я удивленно развела руки в стороны.       – Вы сами сказали, что Боги Войны защищают людей от демонов и исполняют даже самые экзотичные просьбы последователей. Так не всё ли равно тогда какой статус, если делать придётся всё подряд?       Мне подумалось, что я в чем-то сломала её логику, потому что женщина опустила глаза к свитку, сглотнула, а потом вписала то, что я предложила. Будто даже с каким-то цинизмом выводя иероглифы на бумаге. А ещё она наверняка подумала, что это будут мои личные сложности с иерархичностью в местном кружке солдатиков и генералов, браво несущих свой титул.       – Ваши регалии и их имена, — сказала дальше Линвэнь.       Я сперва не поняла, а она выразительно посмотрела на меч на моем поясе.       – Лиан, — назвала я, огладив рукоять и быстро уточняя звучание в своем словаре через имплантат. — Как «любовь», «привязанность» и «связь».       На сей раз у женщины не возникло лишних сомнений на лице. Меч по имени Любовь, ну и ладно. Мало ли у кого какая блажь. На свитке появился ещё один иероглиф.       – У обитателей столицы Бессмертных существует Сеть духовного общения, — заговорила дальше женщина в черном, временно убрав кисть от свитка. — Это пространство для обмена ментальной связью между Небожителями. Существует как общее поле для обмена информацией со всеми, кто в данный момент готов слушать, так и личная связь, которая временно устанавливается для двоих. Для входа в общее пространство Сети духовного общения вам придется придумать словесный пароль, состоящей из фразы, который я запишу за вами и выделю для вас доступ.       Короче говоря, божественный чатик! Я бы потерла в предвкушении ладони, если бы не необходимость играть сейчас абсолютно ничего не знающего человека.       – А как кто-то другой сможет со мной связаться? — спросила я.       – Для этого вы придумаете второй пароль-фразу, которую будете сообщать только тем, кому вы доверяете и посчитаете нужным, чтобы к вам обращались лично.       – То есть, нужно два разных пароля?       – Совершенно верно.       – В таком случае… — про этот нюанс я подзабыла, и мне пришлось придумывать на ходу. А потому, мучения, отразившиеся на моем лице, были весьма искренними. — Пароль для входа в общую сеть пусть будет таков: «Никогда не забывай, что в первую очередь ты мужик, а потом уже — слабая беззащитная девушка».       Женщина не стала ничего записывать. Только замерла на несколько секунд, прикрыв глаза и коснувшись двумя пальцами виска.       – Готово, — вскоре сказала она. — Теперь для входа в Сеть духовного общения вам понадобится трижды повторить мысленно этот пароль. Но пока вам лучше первое время просто послушать, о чем говорят другие. Так вы сможете быстрее привыкнуть и приспособиться.       Я вежливо кивнула. Так передо мной не только зав отделом кадров, а ещё и главный админ чатика. Блеск!       – Я могу поделиться с вами и вторым паролем, — сказала я, чуть глянув через плечо на её служащих.       – Не беспокойтесь, — сказала женщина, и я почувствовала легкую ватность в ушах от временно натянутого полога тишины.       – «Друзьями остаются те, кого с годами не сожрала зависть», — назвала я пароль для личной связи.       Знаю, что кто-то извращался и создавал пароли такой сложности или непристойности, что желающие связаться лишний раз краснели и потели в потугах. Издеваться над окружающими я не хотела.       Брови женщины чуть дрогнули, и вроде бы ничего больше не изменилось, но потом её голос вдруг зазвучал у меня в голове.       – «Второй пароль я тоже внесла в работу Сети. Для связи со мной вы можете обратиться через общее пространство духовной Сети, просто позвав».       Я понимающе кивнула, а в душе всё же подумала, что фиг мне пока, а не пароль от лички. Потому что ещё не заслужила. И потому что у Линвэнь и без меня уйма дел. Если бы она раздавала пароль от своей головы всем подряд, боюсь, она бы быстро эту Сеть заново перепрошила.       – На этом пока всё, — вежливо сказала женщина, приподнимая свиток с просохшей уже тушью и сворачивая его.       Завидев это, ближайший помощник поспешил подойти к нам и терпеливо дождаться пока свиток передадут ему в руки. А потом помощник скрылся с ним за чередой огромных стеллажей.       Я даже как-то растерялась от того, что вся процедура переписи закончилась. Что значит всё? Да у меня же ещё уйма вопросов!       Линвэнь сложила руки на столе в терпеливой позе ожидания, как бы намекая тем самым, что я могу либо пойти гулять, либо задавать вопросы. Естественно, я перешла к вопросам!       – А где мне дальше жить?       Показалось, что своевременный вопрос её порадовал, и она улыбнулась. Значит, были те, кто после окончания записи выметался с рожей блаженного свежеиспеченного бессмертного, а потом возвращался, как лошара?       – Пока вам выделят место в гостевом постоялом Дворце, — как само собой разумеющееся учтиво ответила Линвэнь. — До тех пор, пока вы не соберете достаточно количество добродетелей для строительства собственного Дворца.       – Это местная валюта? — уточнила я, глянув исподлобья.       – Да, — улыбка женщины стала чуть шире.       – А сколько надо на Дворец?       – Зависит от желаемого размера Дворца.       – Только ли размера? — уточнила я, сощурившись.       Линвэнь почти лучилась безобидной саркастичностью. Кажется, ей просто нравилось пугать молодняк местными порядками.       – Ещё от яруса Небесных Чертогов, доступных для строительства.       Вот именно. А то получится, что Дворец купил, а землю под ним не купил. Ещё поселят на краю в самом низу, где-нибудь рядом с площадкой для Вознесения. Потом от каждой вспышки крышу меняй…       – А как заработать добродетели?       – Исполнять молитвы своих последователей, чтобы они начали строить вам храмы и кумирни, где будут зажигать палочки для благовоний в качестве своих жертвоприношений за оказанную помощь. Эти сожженные в благодарность палочки и есть местная валюта.       Более доступного пояснения и инструкции я б ни от кого не получила.       – Опять же, а если они будут просить о моем личном вмешательстве? — уточнила я.       – У нас это не приветствуется, — улыбка Линвэнь померкла.       – Но это не правило?       Линвэнь молчала, видимо подбирая ответ.       – Последователи сменяются и стареют, в то время как соседство с Небожителями может продлиться столетия. Я бы рекомендовала прислушаться к общим порядкам. Не зря они существуют уже тысячу лет.       Иными словами, не преврати свою жизнь в кошмар среди сплетников и шептунов. Я б закатила глаза как королева драмы, если б не вынужденная вежливость.       – Я поняла, — после чего поразмыслив, уточнила. — А здесь вообще есть свод законов? Не знаю… какой-нибудь свиток на всеобщем обозрении? Книжка с записанными порядками. Или кусок скалы с высеченными правилами? Чтобы у жителей не возникало двойственности понимания и недоразумений о том, что можно делать, а что — нельзя?       На сей раз главная женщина Небесных Чертогов молчала долго. На её лице даже проступила искренняя усталость, словно все сумрачные флешбеки о прошедших базарных скандалах в миг пронеслись у нее в памяти.       Она даже оперлась рукой на стол, поддержав подбородок.       – Нет, ничего такого у нас не имеется.       – А кто тогда судит какой поступок правильный, а какой — нет?       – Небесный Владыка.       – И только?       Линвэнь очень тяжело вздохнула.       – Да, судит и наказывает только он. Однако, Владыка бесконечно занят тысячами дел ежедневно. Добиться его внимания крайне сложно. Особенно, если вопрос нарушения общественного порядка незначительный и очень спорный.       Я нахмурилась, показывая, что всё это звучит, мягко говоря, не очень. Понимаю, что этак Чертоги выглядят как красивая большая деревня с самосудом, где нет узаконенных правил с подписью Владыки.       – И Владыка сейчас…       – Отсутствует.       Ага. Он ещё и отсутствует, когда хочет.       – Исполняет молитвы последователей? — уточнила я, понимая, что вопрос откровенно бестактный.       – В огромном мире помимо последователей есть много других посильных только Владыке задач.       Да-да. У Владыки так мало небесных чиновников, что ему только и остается, что самому иногда выходить решать их задачи.       – А что будет, если я нарушу правила?       – Небожители общественным мнением через Сеть духовного общения решат, действительно ли вы виноваты, — тут же отозвалась Линвэнь.       – А если да?       – Пострадавшие могут попросить компенсации.       – А если я никому не наврежу?       – То… — она замешкалась в очередном блице. — Тогда за вами не будет вины. Однако, если вы навредите людям, то этот вопрос могут вынести на суд Владыке.       – А если Владыка меня поддержит?       Богиня Литературы открыла рот, чтобы мигом сказать что-то отработанное, однако, задумалась и сцепила перед собой пальцы в замок. Голос после этого зазвучал у неё крайне прохладно.       – То его мнение никто не посмеет оспорить.       Видимо, по моей роже она решила, что я считаю себя всемогущей, поэтому поспешила спустить меня с Небес на… чиновничью обитель.       – Однако, просто так получить доступ по Дворец Шэнь У не просто. Только заслуженные чиновники Верхних Небес имеют право получить пропускной жетон. И то для посещения Дворца требуется особое распоряжение Владыки.       Интересно даже, что она решила и почему этот вопрос так вогнал её в уныние. Хотя, могу понять. Она добивалась своего места годами, поднимаясь не через личное вознесение, а как призванная старшим богом Литературы девушка. И долгое время ходила среди тех красоток на улицах, которым дают мелкие поручения. Естественно, возвышение до Первого бога Литературы далось ей с трудом, когда пришлось пробиваться через все тяготы патриархального общества. И помыслить о встрече с Небесным Владыкой она даже не мечтала. И тут я. Мало того, что меня задуло сюда буйством стихий. Так я имею нахальство, наглость и смелость планировать как попасть в главный Дворец. А раз я задаю такие вопросы, то определенно строю такие планы.       Отрицать не буду и не собираюсь.       Ну а то, что этот воплощенный мир сидит сейчас на нашей домашней энергетической магистрали даёт мне право не стыдиться и не чувствовать вину за отработавший на мне механизм вознесения. Он и на Хийерри отработает скоро, потому что мы это запрограммировали. И что? Для того сюда и собирались.       – Понятно, — я сложила руки за спиной и выразила свою готовность скоро уйти. — И тогда ещё последние вопросы…       Женщина не особо доброжелательно моргнула, готовая слушать. Что ж, ещё один блиц!       – Как мне получить своих помощников?       – Когда у вас будет свой Дворец, где их поселить, вы сможете своей духовной силой призвать их на Средние Небеса.       – А сколько помощников я могу призвать?       – Зависит от вашей духовной силы.       – А сколько есть у других?       – Все зависит от загруженности и задач Небожителя.       – Это обязательно должны быть люди?       – …       Линвэнь просто не решилась ответить, боясь заподозрить меня в безуминке и связи с демонами.       – Я говорю про своего коня.       – …       – Я видела там на улице юношу верхом на тигре! — абсолютно не моргнув глазом сказала я.       Женщина прикрыла глаза, вежливо кашлянула в ладонь и ответила:       – В таком контексте, конечно, вы можете поднять на Небеса своих любимцев. Но только когда у вас будет личный Дворец и прислуга.       Как ни крути, всё упирается в Дворец, который надо строить на личные деньги.       – Хорошо, — я потерла пальцами переносицу. — А где узнать сколько средств на моем счету?       – Зайдите в Сеть духовного общения под трижды повторенным паролем: Мой личный счет.       Я сделала как она объяснила и услышала в голове сухой монотонный даже немного уставший голос автоответчика, назвавшего кругленькую сумму с точностью до последней цифры.       – Ого! — вырвалось у меня.       Видимо, не понимая моей радости, Линвэнь сама присоединилась к Сети и сделала запрос. После чего её глаза округлились, явно не ожидая, что спустя такой короткий срок мои обожаемые граждане начнут зажигать палочки. Или они раньше успели их напалить? После нашей утренней расправы с демонами.       – А этого на что хватит? — спросила я осторожно.       – На… небольшой домик, — сдержанно ответила Линвэнь.       Ах, то есть если дальше пойдет такими темпами, то через пару суток я смогу наскрести себе этак на пагоду в несколько этажей.       – Можно же сперва забронировать землю, а потом покупать Дворец? — уточнила я.       Женщина сдержанно кивнула.       Ну всё, на этом я точно получила от неё все необходимые ответы.       – Ладно! Тогда пойду прогуляюсь и присмотрю пока симпатичное место.       Показалось, у неё дернулся глаз на такое заявление, однако, я даже не сказала ничего плохого. А что мне ещё сейчас делать, как не гулять, дожидаясь Хийерри, и дожидаясь, пока цифры на моем счету натикают до суммы для покупки земли и Дворца.       Попрощавшись с Линвэнь, я благополучно направилась к выходу, размышляя по пути, как и с какими словами зайти в местный чатик. По-хорошему стоит, действительно, прислушаться к тому, о чем там говорят. Привыкнуть. Ну да, это займет меня на первый час. Максимум на два. За четыре часа я обойду все эти Небесные Чертоги по главным улицам и изучу территорию. Может быть, задержусь где-то полюбоваться видами или посмотреть вниз на землю. Ещё часик помечтаю о парашюте, вспоминая короткую практику экзотического экстрима… А потом мне рано или поздно станет скучно.       К слову, я вспомнила, что не спросила Линвэнь ни о том, как и где слушать молитвы. Как их исполнять. Как вообще спускаться вниз. Да я много чего не спросила, чувствуя себя сейчас как попаданец в игровой мир, где мне провели брифинг, но первого квеста ещё не дали. Да я даже в Адэне чувствовал себя проще, потому что там сразу навалилась масса дел с моим городом. У меня даже тут работы с Теневым городом много. А тут наверху — сплошное безделье.       Но возвращаться и мучать Линвэнь мне пока не хотелось. Она и так от меня натерпелась и вскоре натерпится ещё больше от Се Ляня и остальных. Потому, я не стала оборачиваться и преспокойно вышла из её Дворца на улицу.       Золотистое солнце вновь погрело щеки своими нежными лучами. Я улыбнулась с прищуром, взглянула вверх и довольно вздохнула полной грудью чистейший воздух. Все-таки — тут Небеса. Был бы этот мир планетой, я б с умным видом бывалого знатока сказала бы, как высоко мы находимся. Вокруг ещё не холодно, но прохладней, чем снизу. На землю внизу я пока не глазела. Может быть государства через облака видно, как из самолета. А может, совсем далеко, как из стратосферы. В любом случае этот мир не подчиняется законам привычной физики, и мерить высоту здесь земными мерками некорректно.       Как-то так задумавшись и протупив, я лениво вышла за пределы дворца Линвэнь и остановилась на краю площади, по которой ходили прохожие. Все куда-то спешили по своим делам, и на меня оглядывались в лучшем случае странно. Девушки-красавицы проплывали на облачках мелкими группами и шушукались, озираясь на меня. Чиновники с туго прибранными прическами спешили пройти мимо, только завидев мой меч.       От таких взглядов мой благожелательный настрой сам собой сдулся, и меня это откровенно возмутило.       Этак, мне спокойно прогуляться даже не дадут. Не говоря уж об оказании помощи. А помощь мне вообще-то требовалась. Наверняка же сплетни разнесли по всем Чертогам, что прибыла новенькая. Наверняка сказали, какая. И что же? Ни одна особь не посчитает за вежливость первой предложить дружбу?       Это, скажу прямо, совсем бескультурно. Я ведь не в пригород Императорской столицы прибыла, где каждый не то что знать соседа не хочет, но и мечтает от него избавиться!       Мой взгляд скользил по безумно занятым прохожим, а они, встречаясь со мной, словно чуяли мой клокочущий негодованием настрой и спешили быстрей отвернуться. Я уже почти отчаялась, позволив эмоциям проявиться на лице, как вдруг мой взгляд споткнулся о мужчину, который задумчиво смотрел на меня с другого конца площади, положив руку на пояс.       О! А вот и жертва!       Поистине же послали Небеса!       Видимо эта мысль слишком ярко мелькнула в моем радостном выражении, отчего задумчивость мужчины сменилась растерянностью, но… я уже бодро направилась прямиком к нему.       И чем больше деталей на нём я подмечала, тем больше убеждалась в своих догадках — я попала по адресу! Действительно, Небесам свойственна ирония. И пинг тут явно самый короткий.       – Господин, развейте мои сомнения, — начала я вместо приветствия, голосом довольно звонким, чтобы он достиг и ушей ближайших вокруг. — Неужели большинство обитателей Небесных Чертогов настолько… невоспитанны?       И если в первый миг эмоции на лице высокого мужчины в черно-фиолетовых одеяниях расцвели готовностью охотно ответить на любой мой вопрос, то по окончанию фразы воздух застрял у него в горле, и он растерянно опустил руку с пояса.       – Позвольте узнать, прекрасная госпожа, что породило в вас подобные мысли? — тем не менее умудрился лирично спросить мужчина с живым интересом.       – Я всегда считала, что шептаться в спину и откровенно пялиться — это крайне бескультурно, — сказала я, демонстративно глядя через плечо на ещё одну стайку воровато отвернувшихся чиновников. — Как и не поприветствовать нового избранника Небес. Хотя бы бегло.       Откровенно говоря, я искала повод для разговора. Тем более, повод для разговора с этим воинственным красавцем с гривой черных пышных волос, собранных в высокий хвост. А назвать его таковым было легко даже бегло повидав других на улицах небесного города. Рослый, не отказывающий себе в изысканных воинских одеяниях, предельно опрятный и с приветливой, чуть снисходительной улыбкой на лице.       Мужчина заинтересованно хмыкнул, чуть вздернув подбородок, а потом остро стрельнул взглядом куда-то мне за спину. Ещё мгновение, и он окончательно прогнал легкое замешательство, ещё больше придав голосу переливчатых ноток:       – Возможно, они считают себя слишком занятыми, чтобы прерваться.       – Возможно, впредь и мне стоит для них быть всегда занятой, — с улыбкой парировала я, чуть склонив голову и говоря это столь нежно, что мой собеседник вскоре рассмеялся такой ласковой угрозе.       – И правда, с такой позиции звучит бескультурно, — заметил мужчина, после чего первым представился: — Пэй Мин, генерал Мингуан, Бог Войны северных земель.       Мне требовалось огромных усилий, чтобы учтиво улыбнуться и изобразить то, что я ничего о нём не знаю и впервые слышу его имя. На деле, только необходимость представиться в ответ заставила меня подавить широкую лыбу.       – Таи Лицзы, Богиня Войны города-государства Иньюэ.       Глаза генерала, по странному витку воплощенной реальности принявшие в этом мире фиолетовый оттенок, удивленно расширились. А незамысловатый и бледный рисунок вокруг левого глаза и брови, будто бы выполненный каллиграфичной кистью и придававший его облику ещё больше шарма, едва заметно сверкнул. Как блеск от лучей солнца.       – Позвольте поздравить вас Ваше Превосходительство, — даже на мгновение дрогнувшим голосом сказал он. — Вы — первая Богиня Войны на моей долгой памяти. Поистине, прекрасная жемчужина в наших рядах.       – Премного благодарна, Генерал Пэй. Возможно, именно это является здесь причиной всеобщего интереса ко мне, и я к окружающим несправедлива.       Откуда во мне включился такой настрой — сама не знаю, но вся эта словесная лирично-масляная полемика текла как мелодия со струн гуциня. И я играла на этом, не сбиваясь и вспоминая как себя подать и как зацепить собеседника. В конце концов, диалог явно заструился со взаимным удовольствием.       – О нет. Если бы они проявили хоть толику интереса и узнали подробности вашего вознесения, гарантирую, любопытных сплетников стало бы больше.       – Стало быть, даже демоны, живущие в моём городе, ведут себя приличнее и сдержанней, — тонко улыбнулась я, подцепляя его как золотую рыбку на ещё один крючок.       – В Вашем городе живут демоны? — опять растерялся красавчик, временно утратив свой лоск.       – Милейшие существа, — отозвалась я с теплотой и ностальгией в голосе. — Сами пришли жить к нам под защиту.       – А вы, позвольте полюбопытствовать, от кого их защищаете? — с живым изумленным взглядом спросил генерал.       Я улыбнулась краешком губ, наслаждаясь, как эта роскошь ныряла в позабытые давно эмоции удивления.       – От тех, кто сильнее и злее их.       Генерал Пэй, живая непосредственность в аристократичной холеной оболочке повидавшего всякого в жизни мужчины, даже сразу нашелся, что сказать:       – Кого именно вы имеете в виду?       Что ж, всё равно Хийерри должен уже скоро закончить работу… Потом он мне скажет спасибо…       – Не считая особо агрессивных демонов и даже нежить, вы ещё не слышали про заклинателей?       Мужчина в черно-фиолетовых одеяниях и броне поверх плеч позволил себе вздернуть бровь и плотно сжать губы. Если раньше мы ещё играли на нейтральном поле, практикуясь в легком флирте и вежливых улыбках, то тут пулька информации пробила его оборону. Генерал, ныне самый старший из Богов Войны после Владыки, вдруг, оказывается, чего-то не знает.       Подло, знаю.       Но как торговец ценной информацией я готова с ним поделиться небольшим знанием авансом. Исключительно по личной блажи и из-за своего хорошего к нему отношения.       – Ваше Превосходительство, — вновь «включился» генерал Пэй. — Как вы смотрите на то, чтобы покинуть эту площадь? Если вы куда-либо направляетесь, я буду рад составить компанию столь чудесной женщине и продолжить нашу занимательную беседу по дороге.       И это сказал тот, кто по канону тоже для большинства событий вечно был занят делами. Занят он, как же! Бесконечно загружен, как подобает второму Богу Войны и просто третьему Небожителю по популярности среди людей.       Кого же, всё-таки, он мне напоминает?       – Генерал Пэй, я прибыла чуть больше часа назад, — развела я руками. — И все мои планы были лишь о знакомстве со столицей Бессмертных, которые в конце концов закончились бы дорогой к гостевому постоялому Дворцу.       – А…       Кажется, он это и впрямь забыл. Ну за более чем восемьсот-то лет не удивительно.       – Так что это я буду безмерно рада и благодарна вашему обществу, особенно будучи наслышана как много забот у Богов Войны.       Мужчина дернул губой в легкой улыбке.       – Если бы у меня не было свободных часов, то Дворец Мингуан плохо бы выполнял возложенную на него работу.       Ах ты роскошь…       – В таком случае ведите, Генерал Пэй. Мне всё равно куда сейчас идти. Главное, что в спутниках такой умный и воспитанный воин.       И я ему даже не польстила! Мужчину словно погрело по сердцу столь изящно вплетенной в деловой разговор томной фразочкой. А на комплимент в свой адрес он отреагировал со спокойной задумчивостью. Будто эти качества в нём не подмечали, а оставались ослепленными его красотой и манерами ухаживания.       Бесспорно, Пэй Мин красив. Как породистый черный жеребец в глазах всадников кхаласаров. Или, говоря иначе, роскошная стервь, которая ещё и умеет себя подать. На лицо ему было где-то лет двадцать семь, и в сравнении с другими Богами Войны он был как взрослый мужчина рядом с подростками, которые едва успели раздаться в плечах и вырасти. Когда мы отправились от Дворца Линвэнь вниз по улице, я имела удовольствие рассмотреть его лучше. Довольно узкое для местных лицо с четким профилем и правда было экзотичным для большинства. Ни в какое сравнение со своими статуями в храмах он не шел. Люди привыкли считать Богов Войны суровыми генералами, которые одним оскалом способны сразить толпы врагов. Не то что напугать демонов. Никто уже не помнит, каким генерал был при жизни. Да и Вознесение, может быть, сказалось на облике. Все-таки Небожители те ещё мастера «мейкапа». Сегодня мальчик. Завтра девочка. Послезавтра старик. А ещё через неделю спустятся на землю юным господином. Менять облик, накидывая на себя аналог иллюзии для общения со смертными, здесь в порядке нормы. Менять пол осмеливаются лишь некоторые, кому хватает духовных сил и смелости. А также те, кого родные последователи искажают в историях, считая, что их Божество должно быть непременно мужчиной. Или женщиной.       Так что, играя в этом походе женщину, будучи обычно дома мужчиной, я даже как в понятную среду попала.       А что же до генерала Пэя… Покажись он в таком виде даже в Императорской столице — с человеком его не попутают. Я даже поверю, что он почти не изменился и раньше тоже выглядел как девичья мечта. Однако у людей, даже у самых ухоженных и красивых, нет такого «божественного» лоска, которым сияет сейчас мой спутник. И я не совру, если скажу, что у большинства чиновников небесной столицы такого лоска тоже нет.       Если это как-то зависит от общественной популярности среди смертных, то какое же впечатление должен производить Владыка?..       Мы неспешно, без скоростных облаков шли по улице, а я стойко игнорировала всеобщее внимание. Я хотела надеяться, что присутствие Генерала Пэя, идущего рядом, заложив руки за спину, снимет с меня часть любопытных взглядов. Но облом никогда не был столь ярким: пялиться стали только сильней.       Если б я не знала подвох, я б могла поскромничать и промолчать. Но подвох был, а потому, быстро не выдержав, я спросила:       – Мне кажется, Генерал Пэй, ваше присутствие со мной рядом ещё больше лишило многих покоя.       Мужчина равнодушно повел головой в направлении прохожих, отчего его длинная и пышная челка черных волос качнулась на ветру. И если другие мужчины щурились уже с откровенной завистью, то вот девушки от вида то впадали в краску, то принимались активно шептаться. А кто-то из дам вовсе поспешил скрыться и уплыть на облачке другой дорогой. Лишь бы не бурлить негодованием.       – Всё, потому что моё присутствие лишь сильнее оттеняет ваш волшебный иноземный облик, — выкрутился этот известный на все Небеса ловелас.       – И что же не так в моем облике? — сделала вид, что поверила я.       – Волосы, подобные солнцу.       Я улыбнулась было льстивой поэтичности, но… вдруг осознала, какой я дебил. Я ж, вашу ж срань, золотистая… Как я могла забыть?!!       – А… Здесь это большая редкость? — попыталась выкрутиться я.       Это очко в его пользу.       – А вы встречали здесь кого-то с иным цветом волос?       – Не присматривалась, — призналась я.       На что этот поганец самодовольно улыбнулся.       – К слову об иных землях, — пользуясь мелкой победой, вернулся Генерал к старой теме. — Что за названные заклинатели и нежить живут там, откуда вы родом?       Какой хитрый вопрос. Браво, генерал. Два вопроса в одном.       – Там, откуда я родом, маги живут рядом с демонами, а стихийные духи живут на сверкающих кряжах и под каждой травой, — туманно ответила я. — А заклинатели, которые борются с нежитью, живут повсеместно, среди известных вам государств.       – Тогда почему мы не слышали о них? — чуть нахмурился он.       – Потому что заклинатели не молятся Небожителям, а люди в мелких городах, зовут заклинателей решить их беду с темными силами.       Десять баллов Гри… кхм. Мне. Я снова вогнала его в ступор, не соврав.       Чем больше смотрю, тем больше он мне нравится. И раньше нравился, когда я читала произведение. А сейчас особенно.       Умный, обаятельный, вежливый и красивый мужик. Единственный нормальный, кто не ведет себя как ребенок в этом царстве вознесшихся талантливых чудиков. Естественно, на него волей-неволей упадет взгляд. А что до его блядской натуры, которую прописали в каноне — так это выглядело сатирической попыткой хоть чем-то испортить слишком хорошего героя.       За всё время истории «Небожителей» Пэй Мин никого из героев не предал, никого не обманул, не подставил. Он не вёл себя ни суетно, ни истерично. На его фоне могла бы померкнуть более важная троица героев. И потому ему прописали любовь менять баб как одежку. Замечательный литературный ход. То, что нужно для создания отличительной черты персонажа.       В итоге теперь у нас есть вот это: внимательная к деталям умница, от которой половина небесных баб краснеет, а вторая — мечтает его придушить. Как мужик я ему искренне сочувствую. Как женщина, хочу на досуге проверить как много на нем бабских проклятий. А то может оказаться, что за блохами генерала не видно…              Дорогу мы всё-таки сменили. Свернули на ту, что поменьше, где число прохожих резко уменьшилось на порядок. Теперь прогулка по столице напоминала путь через большой сад по тенистой аллее, где среди зарослей иногда виднелись стены Дворцов.       Меня ещё расспросили о заклинателях и нежити. Даже не берусь утверждать, кто именно его напряг больше. Люди со способностями, превосходящими багаж приемов у Небожителей. Или нежить, которая выкапывалась из-под земли и досаждала деревенским жителям.       Иногда он вновь возвращался к вопросам о моём городе и его местоположении. Меня мелочно спасало то, что Пей Мин больше всего был осведомлен о местности на Севере, где когда-то вознесся. В то время как я прибыла с далекого для него Юга. А с южными генералами он сведениями не обменивался и здраво решил, что мог что-то упустить.       Мы уже даже договорились о деловом обмене информацией о вероятных нападениях нежити. И на такое партнерство включился уже не генерал Пэй, главная проблядь все Небес, а генерал Мингуан, военный лидер и защитник Севера.       После чего я вспомнила ещё один важный вопрос.       – Генерал Пэй, а как отсюда вновь спуститься обратно к своим подданным?       Он аж всплыл с каких-то своих личных подсчетов или разговора в небесном чатике с подчиненными.       – Я научу, — спокойно сказал Пэй Мин, с мягкой улыбкой, от которой нежные красотки загорелись бы румянцем.       Он уже просто не замечал, как привычка к галантности проскальзывала в его тоне автоматически, когда он обращался к женщине.       – Однако, вам уже должны были рассказать, что у нас не приветствуются вмешательства в дела смертных, — добавил он.       – «Не приветствуются» — не означает «запрещается». Я уже уточнила, что такого закона не существует, — сказала я. — И у меня есть даже личные соображения на этот счет, почему так повелось.       – Поведайте, — с любопытством предложил он.       – Большинство Небожителей не хотят накалять конкуренцию. Они придумали это правило, чтобы ограничить вознесшихся правителей, генералов и идейных лидеров от их народа. Потому что, начни все Небожители поддерживать свою нацию, в мире началась бы война. Ведь Небожители не в состоянии удержать свою конкуренцию за силу в рамках небесной валюты.       И если в первый момент Пэй Мин так охренел от прямоты, что даже остановился на месте, то потом он справился со ступором и даже пару раз тихо иронично похлопал.       – К тому же, среди Небожителей не приветствуется помогать смертным, — заметила я, вздернув ладонь. — А я намерена и дальше возвращаться в свой город помогать демонам и духам. К слову, бессмертным.       Вот это у него никак в голове не укладывалось. За час разговора я уже несколько раз сломала ему картину мира.       – Но почему вы помогаете демонам? — недоумевал он.       – Потому что они бывшие люди. И во многом даже порядочнее местных зазнавшихся чиновников.       – С чем же вы им помогаете?       – Когда с защитой, когда с приведением в форму, — ответила я. — Стража города не может сражаться достойно со свирепыми демонами, если у половины переломаны кости или не хватает конечностей. Или девушки, столь бережно при жизни относившиеся к своей красоте, даже после смерти хотят, чтобы у них не стекало с костей лицо. И если мужчины стойко борются за право в хотя бы посмертии стать сильнее, быстрее и послужить достойно, то женщины очень трагично воспринимают потерю своей красоты. А небольшая толика магии может в равной мере лишить их проблемы как внешнего вида, так и питания.       Я повела рукой по воздуху, оставляя за ладонью призрачный след энергии Жизни, которую ещё утром я пускала на лечение, а вечером эта же сила проращивала мне цветущие поля.       Генерал замер, казалось, не дыша.       Золотисто-зеленый свет энергии был для него, как для любого потенциального мага, не просто красивым, а завораживающим. Мерцающим в их привычном спектре как чистейшая энергия Ян. Однако, с легкими и неуловимыми оттенками чего-то иного. Но не демонического. В какой-то момент рука Пэй Мина даже дрогнула, так он хотел коснуться этого легкого шлейфа энергии. Но вовремя сжал кулак, чтоб не показаться невежественным.       – Демоны говорят, что чувствуют при касании тепло, — сказала я, поддержав это призрачное облачко еще на несколько секунд.       У меня даже ещё больше сочувствия к нему возникло. Поэтому и предложила так деликатно «проверить». Генерал немного недоверчиво всё-таки поднял руку и коснулся золотистого облачка, которое почти сразу же развеяло ветром. Но он всё равно успел что-то ощутить, и в глубоком раздумье смотрел на свои пальцы прислушиваясь к ощущениям.       – Вам лучше… не показывать здесь такое прилюдно, — наконец, сказал Генерал.       – Прошу прощения.       – Не нужно, — тут же осёк он и вновь посмотрел на пальцы. — От меня никто не узнает…       Теперь у нас есть общий секрет.       – И всё же, в чем причина? — сделала вид, что не понимаю я.       Пэй Мин очень серьёзно посмотрел на меня.       – Уникальность.       Благодарю за честный ответ.       – Я поняла вас, — сдержанно отозвалась я.       Удобно, что мы были на безлюдной улице. И я действительно следила, чтобы лишних ушей и глаз вокруг не было. Теперь я точно могла сказать, что от себя сделала всё, что могла. Теперь твой ход, генерал…       – Должен тогда предупредить, что как только вы начнете спускаться к своим подданным, большинство чиновников Небесных Чертогах вас быстро невзлюбят, — серьёзным, будто бы похоронным тоном заметил он, вновь убирая руки за спину.       – Как говорил мой наставник: общественное мнение — это мнение тех, кого не спрашивали, — повела я головой в ностальгической манере. — Если такое случится, то пока для меня важным остается мнение только двоих Небожителей.       По тому как мы учтиво придерживали дистанцию друг с другом в нас нельзя было со стороны заподозрить романтичный настрой. Скорее, так двое могут о чем-то замышлять или делиться новостями. Однако, во взгляде мужчины промелькнул явный вопрос, и я позволила себе ему любезно улыбнуться. А потом перевести взгляд вбок, высоко к Небесным Чертогам, где возвышалась главная драгоценность столицы Бессмертных.       Пэй Мин проследил этот взгляд и всё понял. Он вообще толковый и понимает даже намеки.       Как удобно.       – Что ж, — расплываясь в новой порции вежливой улыбки вновь заговорил генерал. — Есть ли у вас пожелания, куда направиться дальше?       Чего уж таить и выкручиваться? Я попыталась бегло связаться с Хийерри, но вместо привычной, легко прокинувшейся связки, я попала в глухоту, лишь в фоновом режиме дающую мне понимание, что наставник жив и здоров. Но либо глубоко спит, либо пока занят работой со вторым миром. А это означает, что времени до его вознесения у меня пока предостаточно, и его нужно куда-то потратить и как-то сориентироваться с тем, что дальше делать. Уходить из Небесных чертогов до начала канона бессмысленно. Но и гулять целые сутки, а то и больше — глупо. К тому же, день у меня был на редкость насыщенный. И не один.       – Если честно, Генерал Пэй, последние двое суток без сна у меня были крайне активные и энергозатратные. И я бы предпочла уже найти место, где отдохнуть.       Тут я не лукавила и не вкладывала двойных подтекстов. Организм действительно напомнил мне, что ещё сутки на ногах он не протянет. А ещё хотелось жрать. Но в первую очередь, всё-таки, спать. И стоило мне вспомнить об этих мелких естественных потребностях, как в глазах у меня была не роскошная особь мужчины, а хозяин Дворца, где есть подушка, одеяло и вкусная еда.       – Я не имею представления, какие удобства в гостевом Дворце, — признался Пэй Мин. — Но если вас не смутит общественное мнение, то я могу предложить отдохнуть в гостевых покоях моего Дворца.       Я равнодушно махнула рукой в сторону.       – После того, что я уже заметила в нашу сторону, меня уже ничего не смутит.       Собеседник сухо кашлянул, отвел глаза, а потом приглашающе указал вверх по улице.       – Нам туда.       Даже воспоминания об отдыхе вскоре вогнали меня в ватную сонливость. Стоит ли говорить, что умные беседы на этом закончились. Остатки моих сил шли на поддержание улыбки, внешнего вида и спокойного шага. В какой-то момент под ногами вновь возникло скоростное облачко, и я сделала себе пометку позже обязательно спросить, как его вызывать.       Дворец Мингуан я тоже не смогла сразу оценить по достоинству. Одно поняла: тут было красиво, даже роскошно, но при этом уютно. Монументальность постройки поддерживалась широкими стенами, колоннами и резными вставками на высоких окнах. Я лишь мельком отметила, что подобная архитектура явно вобрала в себя несколько стилей, не ограничившись на том, как привыкли сейчас строить даже в Императорской столице. И вопреки Дворцу Линвэнь, который походил в первую очередь на огромную библиотеку, а потом уже на жилой комплекс, Дворец генерала был явно предназначен для комфортной жизни. На территории вокруг главного здания было много деревьев, во внутренних садах обустроены небольшие пруды с карпами. Всё эстетично, красиво и гармонично. Легкость воздушных полотен ткани переплеталась с массивностью резных колонн. Живая природа садов и журчание воды соседствовали с тишиной монолитного камня.       Мне и правда, выделили тихие гостевые покои в боковой части основного комплекса с видом на мелкий садик. И, опять же, всё это расположение помещений явно не отвечало привычным нормам строительства, но сохраняло внутри все особенности фэн-шуя. Я не знаю их все и не успела узнать, однако просто чувствовала, что внутри было комфортно. Обжито. Этот Дворец любили. И его обитатели находились в гармонии.       Перед тем как оставить меня Генерал Пэй ещё какое-то время задумчиво стоял у двери, молча наблюдая, как я любуюсь мелким внутренним садом с пышным деревом и аккуратным прудом.       – Генерал? — тихо окликнула я мужчину в другом конце комнаты.       Он едва заметно встрепенулся. Хотел что-то сказать, но в последний момент передумал. Хотел было сделать, но очень медленно, будто растягивал время, убрал руку за спину. А когда пауза слишком затянулась, он натянул непринужденную улыбку и пожелал:       – Всего хорошего, Ваше Превосходительство. Отдыхайте.       После чего оставил меня одну.       Кажется, я его таки поломала…              Сон накатил на меня с тяжестью монолитной плиты, стоило мне только коснуться головой подушки. Однако, за «ночь», во время которой в Небесной столице не темнело, я видела красочные образы о том, как в мире людей из пространственных складок всплывали новые скалы, и реки прокладывали себе новые пути. Развеивался туман, открывая за дымкой новые города. Перетекал по барханам песок. Озера вздымались волнами, когда в них врывались новые реки. А леса раздвигались, уступая место новым горам.       Хлынула так же в новые земли голодная нежить. Демоны бросались от неё врассыпную. Но не все. Какие-то скелеты поймали трех восставших тварей и потащили за высокие стены в город, сверкающий алыми фонарями. Другую нежить схватили и попытались подчинить демонята с лазурными огоньками, как с пламенем свечки. В ночных небесах на мечах летали силуэты Богов. Зависали над реками, которые срывались как с плотины на земли. Кому-то, разрезая скалы острым клинком, пришлось даже отводить вбок от деревни потоки воды. Или один Небожитель, вдруг заслышавший внезапные крики последователей, явился, чтобы узнать, почему его просят о помиловании…, а в результате отворачивал веером воду, затопившую прибрежный город. А другой, почуяв странное бедствие, даже разрезал скалами волны, которые едва не омыли весь остров, вынося на берег перепуганных скелетных морских сторожей.       И даже фигура в белом, бродившая до того по земле, остановилась, прислушалась, шагнула на тысячу ли, чтобы узнать о причине тревоги и… промахнулась, не дойдя до нужной скалы. Это настолько удивило бледную тень, что она даже очнулась от своего покоя. Будто просыпаясь ото сна, истаяла маска, а на лице проступил задумчивый взор. Легкий шаг ещё на тысячу ли вновь не принес ожидаемого результата, и тогда фигура в белом… пробудилась окончательно и шагнула на самую высокую гору, откуда могла увидеть, как меняется мир.       И на лице мужчины появилась улыбка.              Проснулась я, сладко выспавшись, но немного с переизбытком эмоций. Увиденное за ночь сном я б назвала в последний момент. Скорее уж мне так искусно подкинули кадры последних часов, чтобы я была в курсе, что ожидать.       Но кто же именно был такой щедрый? На Хийерри не похоже, он бы показал всё своими глазами. Тогда Альвин и Эссанда? Вполне вероятно. Да и если бы Наставник взялся за вклейку мира, наверняка бы попросил Альвина присмотреть за процессом. Потому как затопления лесов и проложенные новые реки — это ещё полбеды. Вода стечет со временем. А вот когда эти реки сливаются с уже имеющимися — вот тогда у прибрежных городов начинаются серьезные проблемы с поднятием уровня воды.       За размышлениями и тихим мысленным общением со своим клинком, который бдил этой ночью, я привела себя в порядок и вскоре вышла в коридор.       И если вчера обитатели Дворца размеренно шли по залам по своим делам, очень незаметно поглядывая в мою сторону, то сейчас они все куда-то спешили и носились по коридорам как ужаленные, даже не обращая на меня внимание. Эта разница поведения так изумила меня, что я не сразу заметила, как ко мне подошел один из юношей и вежливо предложил пройти на завтрак. Хотя по факту, видимо, ему было дано указание меня занять и придержать, не дав потеряться в городе.       Оно и понятно, Пэй Мин был внезапно занят большим числом дел. Действительно, неожиданно всплывшие из ниоткуда новые территории и новый ландшафт могут добавить немало хлопот. И если Боги искусств, целительства и еще каких-нибудь мирных профессий могут даже не заметить по молитвам людей ничего нового, то вот Боги Войны, как главные защитники, должно быть, захлебнулись спонтанным валом зова о помощи.       Этакая ДДоС атака на божественный манер…       Я сидела за столом не спеша вкушая отменные яства и со спокойным блаженством наблюдала в окно, как оживился весь этот Дворец. Теперь обитель Бога Войны напоминала уже не роскошный дом, а административный комплекс, где все резко нашли себе массу дел. Юноши в броне возвращались с докладами и вновь спешно покидали Дворец, видимо, получая новые сообщения о нападении нежити. Это всё здорово, но я не уверена, что нежить падет от их клинков так же легко, как и демоны. Так что работы им хватит надолго… Видела я и девушек. Но не цветочных красоток, которые украшали собой сады как те рыбки, а задумчивых и строгих, как идейные сестрички Линвэнь. Рискну предположить, что они выполняли часть административной работы Дворца. А может, брали на себя выполнение части людских молитв, особенно тех, которые оставляли женщины. Ведь кто как не женщина может лучше понять другую женщину и определить, что именно ей нужно. И с тем, как я присматривалась к этим парням и девушкам, у меня всё больше появлялось интересных догадок. То глаза у некоторых мелькали фиолетовые. То овал лица был уж очень между собой похож.       Примерно за такими размышлениями меня окликнул генерал Пэй, вернувшийся довольно тихо.       – Вижу, вы вновь полны сил, Ваше Превосходительство.       – Благодарю, генерал Пэй, ваш Дворец творит чудеса, — вежливо кивнула я, не уточняя, какие именно чудеса. Тонизирования или работоспособности. — А я вижу, вы провели время, проверяя мои слова о нежити.       Сказать по правде, я была в приятном восторге от того, как быстро он всех занял. Потому что изменения в мире ещё не начались, а я успела застать момент, как группа его ребят покинула Дворец получив распоряжения всё проверить.       Мужчина сел напротив, свободно откинувшись на спинку высокого резного кресла с мягкой обивкой, и перебирал в пальцах кисточку с длинной ленты, идущей от его волос.       – Верно, и они все подтвердились. Более того, мы обнаружили города Заклинателей и их подопечных, о которых вы вчера мне поведали, — ответил Пэй Мин, а потом внимательно уставился мне в глаза и, скрывая пристальность под небрежным наклоном головы, добавил. — Удивительно, что ещё несколько дней назад я совершенно ясно помню свои земли иными. И это чудесное совпадение, что вы так вовремя появились в наших Небесных Чертогах. Прямо как заклинатели с новыми городами.       А вот тут я малость просчиталась.       Проблема Пэй Мина в том, что он умный. Вернее, это проблема остальных с тем, что он умный. И сейчас это моя проблема.       Я улыбнулась, как ни в чем ни бывало, в душе же скрипя зубами и спрашивая Хийерри, где он там, чтоб начать выручать наши задницы. Что удивительно, от наставника тут же пришел беглый ответ, который означал кратко: «Вали всё на меня».       – Действительно совпадение, — ответила я озадаченно. — Мои прикормленные демоны сами не могли найти ответ, откуда взялись эти заклинатели и твари, с которыми они раньше не встречались. Но, я думаю, скоро ситуация прояснится, когда за дело возьмутся не только обитатели среднего мира, но и Небеса. А если же нет… То, думаю, на наши вопросы может ответить мой Наставник.       – А кто ваш Наставник? — любезно спросил Пэй Мин.       – Я вас обязательно познакомлю, — с легкой укоризной во взгляде отозвалась я. — Потому как мне сложно в несколько слов объяснить кто он, пока вы с ним не встречались. Но он мой друг, помощник и зачастую напарник.       Генерал задумчиво вздернул подбородок, отчего, глядя на меня, ему пришлось чуть прищуриться. И только моя врожденная эмпатия и «проба» его ауры, которую я вчера взяла, когда он запустил пальцы в мою магию, позволили мне уловить в нем легкую вспышку ревности.       Вот оно как!       В этот момент как раз со двора донеслись голоса. Посмотрев вниз с балкона, я увидела, как с очередного рейда вернулся небольшой отряд под предводительством юноши в светлых доспехах.       – Какие у вас замечательные воины, — заметила я. — Это те самые помощники, о которых мне говорили, что можно призывать своей духовной силой на Небеса на службу?       Генерал отвлекся от своих мыслей и тоже бегло глянул на балкон.       – Да, всё верно.       – Я так понимаю, что у вас их довольно много, — не уточняя сил или помощников, сказала я.       Пэй Мин сухо рассмеялся.       – Больше, чем у большинства определенно…       Я мельком глянула на него. Вроде не соврал, но и сам себе польстил.       – Я чувствую, что они тут у вас рады...       Мужчина неопределенно промолчал, но вопросительно вскинул бровь.       – Даже несмотря на появившуюся гору работы, — продолжила я. — Они рады быть здесь. Служить вам. Они тепло к вам относятся.       Пэй Мин понял, о чем я, и тут же сам потеплел в душе. Я даже заметила, как легкая улыбка тронула его губы, когда он вспоминал об обитателях своего дворца.       – Я забочусь о том, чтобы они были довольны, — ответил мужчина.       Следующий очевидный вопрос так и крутился у меня на языке, но я боялась, что если озвучу его, то разрушу вновь повеявшую легкую лирику.       А именно: они родственники?       Ответ на этот вопрос мог быть однозначным. Да или нет. И если это всё-таки так, то мне не сложно поверить, что большинство из них братья и сестры. Тогда характер генерала стал бы ещё более неоднозначным. А за его похождениями по женщинам, которые часто ставят ему в упрек, остальные Небожители не учитывают или не знают, что заботливый отец собирает себе умных и работящих отпрысков. И каждый из этих деточек будет в случае проблемы искренне защищать родителя или предка.       И когда я уже было открыла рот, чтобы задать этот сакраментальный вопрос, случилось неожиданное: весь Дворец разом вздрогнул.       Пэй Мин мигом оказался на ногах. Я вскочила следом и вместе с ним подбежала к балкону. Отряд бойцов внизу с недоумением взирали под ноги. Из окон повысовывались изумленные лица.       Новый более сильный толчок земли случился почти сразу за первым. Генерал вскинул руку, чтобы поймать меня под локоть, но я устояла. Послышались людские вскрики, а кто-то указал рукой на небо, где начали мерцать первые вспышки.       Генерал Пэй тревожно уставился в небо, а потом скомандовал всем покинуть Дворец. Спрыгивая следом за ним прямо с балкона, я незаметно на всякий случай кинула удерживающую печать на здание. И не зря, потому что вскоре все небесные чертоги сотрясло так, будто они готовы были обвалиться на землю.       А потом безумным и радостным звоном залился городской Колокол. Под землетрясение и ослепительные вспышки света на приемной площадке знаменуя начало канона.