Поход по мирам: Три мира обмана

      Сэнхас              Войдя в спальню, я устало ссыпался на кровать, прикрыл лицо обеими ладонями и едва слышно простонал:       – Пошел я, значит, отдохнуть и развеяться, да…       Сильные пальцы закопались мне в волосы, мягко массируя нудящую голову.       – Разве у тебя бывает иначе? — мягко спросил юный супруг.       Я невнятно пробубнил матюги на языке, который Лорас гарантированно не знал, но мелкий поганец понял суть высказанного, подсев на супружескую связку.       – Как бескультурно, Хийерри. — от иронии его голос звенел подобно хрустальному стеку, ударяющему о сталь клинка. — Ты же собрался стать небожителем.       – Велика проблема: одним любителем крыть матом на Небесах станет больше. У меня хотя бы есть совесть, в отличие от некоторых местных почитаемых небожителей, у которых сего докучливого недостатка отродясь не существовало.       Лорас едва слышно хихикнул.       – Между прочим, я понятия не имею, что это за мир.       Я снял ладонь с лица и уставился в эту улыбающуюся хитрую рожу.       – Вообще?       – Да откуда бы.       И он пошел со мной…       Я снова тихо выматерился, но последние слова застряли в горле под тихий выдох: мой Император очнулся от стазисного сна под наш забавный разговор. Лорас тут же сел ровнее, разом сменив настрой и растеряв всё дурашество и ехидство. Я подскочил с кровати, обошел лежбище к молчаливой бледной тени былой роскоши.       Я до сих пор не могу вспомнить его имя. Как и всё остальные имена с той жизни. Я попросту его не помню! Сейчас, глядя в острое красивое лицо, таящее в себе некую странность в гармонии и пропорциях, которая однозначно определяет нечеловеческое существо, я позорно терялся в том, что делать далее. А очнувшийся юноша с очень долгой жизнью молчаливо смотрел на меня огромными и бездонными глазами цвета грозового неба и… ожидаемо не узнавал.       – Кто ты? — едва слышный голос прошелестел в звонкой тишине.       Он не мог даже сесть самостоятельно: слабость после стазиса приковывала к кровати надежнее паралича. Единственное, что он мог — это смотреть и едва — говорить, ведь я упаковал его в стазисный кристалл. В самое надежное, что только существует на моей памяти.       – А кто ещё мог бы спуститься за тобой в Иверо даже спустя Вечность? — столь же тихо произнес я.       Я смотрел в эти огромные глаза, глядящие на меня с подозрительной осторожностью и гордой беспомощностью. Как тогда он смотрел на меня со своего Престола, бессильный что-либо изменить и хоть как-то воспротивиться моей наглости. И как тогда я ласково коснулся кончиками двух пальцев его подбородка у левого уголка губ.       Грозовые глаза чуть расширились.       – Эшшан…       – Кто бы ещё… — я грустно улыбнулся. — Прости, но я не помню твоего имени.       Я ожидал любой реакции, но не тихого смешка.       – Ты никогда не мог его запомнить. — с укоризной и каким-то смирением произнес царственный юноша. — Даже спустя тысячелетия ты не мог его повторить, не глядя в записи. Твоя поразительная память отказывалась удерживать моё династическое имя, сократив до простого слога.       – Тайши. — выдохнул я. В его языке это был один-единственный глиф. «Тайши» —мелкая серебристо-синяя птичка, отличающаяся поразительной живучестью и привязчивостью. Прямо как он сам.       Вспышка воспоминаний как яркая искра: я сижу около его постели так же, как и сейчас, но на окне рвано колышется прозрачная занавесь под порывистым ветром, гонящим с равнины ароматы накатывающей бури. А он, как сейчас, без сил лежит в постели, только тогда его грудь поперек пересекали черные ленты повязки, прикрывающие косую глубокую рану. Очередная попытка покушения, едва не увенчавшаяся успехом.       – Вспомнил?       – Покушение я вспомнил. — настроение резко просело, напоминая о общей для всех моих избранников привычке умирать у меня на руках.       – Как много времени прошло? — тихо спросил он, не в силах даже повернуть голову, чтобы увидеть того, кто едва слышным шагом ходит по комнате.       – Я до стольки считать так и не научился. — проворчал я, унимая поднимающуюся злость на событие, которое кануло в пучинах давно прерванной Вечности так давно, что о нем даже вспоминать не смысла.       – Но сколько прошло для тебя? — допытывался Тайши, не желая отступать.       Видать, тогда я не сильно отличался от себя сейчас.       – Много. Настолько много, что я едва вспомнил нашу встречу и то, как я увидел начало конца. — я решил признаться сразу.       На точеное лицо набежала тень.       – Ты… ничего не помнишь? — голос сел до хриплого шепота.       Вновь огладив его по щеке, покачал головой.       – Я почти ничего не помню. Я не помню нашей Империи. Только мелочи: воспоминания о том, что я там творил. Но смазано и рывками. Я помню, как создавал нашу Стражу. Помню кое-что из личного. Но так мало… так обрывисто.       Ему неприятно и больно это слушать, но такова правда для меня. Я ведь действительно ничего толком не помню! Однако, просто помню, что у меня было! Скрывать, как много я забыл, я не буду. Не хочу. Да и смысла нет: всплывет мгновенно, и тогда он обидится насмерть. За недомолвки и ложь.       – Не важно, как много я забыл. Важно то, что мне удалось сберечь, а новые воспоминания займут место тех, которые я утратил. — я улыбнулся ему. — Я вспомнил. Даже после того, как мне несколько раз стирали память. Я смог прийти за тобой. Остальное — несущественно и не так уж и важно.       Сомнительное утешение, но уж какое есть. Большего я не могу дать. Я попросту не помню, что у нас было!       – Так сколько прошло с тех пор?       Вот упертый…       – Если не считать тот Перезапуск, который произошел на наших глазах, я пережил это событие еще четырнадцать раз.       От озвученного срока он, казалось, забыл, как дышать. Так сильно его шокировала правда. Такой срок… Такие провалы во времени…       – Прости, но я смог прийти за тобой только сейчас.       Наверное, только такой срок может оправдать мой склероз… по крайней мере в его глазах. Я-то уже привык к тому, как много, порой, высыпается из моей головы, и какой срок требуется, чтобы собрать все позабытое снова на одной памяти.       Тайши попытался встать, но не смог даже оторвать голову от подушки.       – Что со мной?       – Слабость после распада стазисного кристалла. — честно ответил я, аккуратно приподнимая его одной рукой под голову, а второй под спину.       Лорас перехватил мой взгляд, понятливо кивнул и метнулся к краю кровати, собрал подушки и быстро соорудил из них высокую пирамиду, на которую я смог опереть бледного и слабого юношу, на которого вскоре свалится бремя Последнего из Рода, ведь наша Стража — не его вида. Они — химеры, выведенные мною в лаборатории, и их выживание никак не поможет ему избежать жуткого венца.       Мой солнечный рыцарь присел подле меня. На какое-то время воцарилась неловкая тишина, когда два моих избранника из разных времен глазели друг на друга, изучали и сравнивали себя с тем, кого видели напротив.       – Знаешь, Хийерри, теперь я понимаю некоторые странности в тебе. — протянул Лорас, не сводя взгляда с беспомощного юноши.       Языковая матрица разворачивалась у Тайши с момента нашего разговора, и он отлично понимал сказанное. Я не стал прибегать к услугам медальона-переводчика, предпочтя долгую развертку матрицы. Пока она поддерживается мною и опирается на мое понимание сказанного: это облегчит для Тайши привыкание к новому языку и культурным особенностям. Пусть лучше учит сразу. Проще будет потом привыкнуть.       – А именно? — негромко уточнил я.       – Ты мыслишь иными путями. Иначе как объяснить твою привычку принимать решение за своего избранника и ставить его перед непреложным фактом его избрания тобой. — улыбка скользнула по его губам. — Как я понял, ты и с ним поступил так же, как и со мной.       Я на это высказывание только и смог, что укоризненно вздохнуть: одной фразой он выдал больше, чем я собирался сказать в ближайшее время. Понятное дело, что я обо всем бы рассказал, но можно же было как-то помягче, а!       – Примерно.       – Полагаю, примерно так же ты поставишь перед фактом и того, кто приглянулся тебе в этом мире. — мурлыкнул золотоглазый поганец, тонко улыбаясь.       Грозовые глаза Тайши широко распахнулись.       – Знаешь, дорогой супруг, я теперь могу спокойнее смотреть в Вечность. — все тем же сладким и коварным голосом забивал гвозди в крышку моего спокойствия этот пиздюк.       – Это ты к чему? — мрачность моя зашкалила все пределы.       Вся ирония и ехидство исчезли из его голоса, и Лорас, глядя мне в глаза, ровно и спокойно произнес:       – Ты никогда не забываешь своих избранников. Даже после смерти они не покидают твою память, и ты не успокаиваешься, пока любыми путями не возвращаешь к жизни тех, кого потерял. Тебе плевать, какие запреты ты нарушишь и что ты должен будешь заплатить или сделать ради того, чтобы те, кого ты любил, жили. Осознание этой твоей особенности меня несказанно радует и дает надежду на долгую жизнь. Даже если с перерывами на… сон.       Я растерянно молчал, не зная, что сказать в ответ. Но Лорасу и не требовался от меня ответ. Он высказывал свое мнение.       – Я сообщу семье о нем. — Лорас встал, улыбнулся оцепеневшему юноше. — Заодно принесу нам еды. Портал ведь уже работает?       Я махнул рукой: работает еще с ночи. Сам же знает… Но он говорил это не мне, а для молчаливо слушающего парня. И ушел он не потому, что надо сообщить семье о моей очередной выходке: Звэн и так уже все рассказал. А для того, чтобы я мог поговорить с Тайши наедине.       – Скоро вернусь. — осмотрев худощавого юношу, цинично добавил: — Захвачу для него вещи, иначе в наших он утонет, а новые здесь разве что из занавесей перешивать.       И с этими словами Золотая Роза Просторов гордо удалился в соседнее помещение, где и был врезан портал. И правда пошел за одеждой и едой, оставив нас с Тайши наедине.       Какое-то время мы молча смотрели друг на друга, не зная, что и сказать. Лорас хорошо взбодрил меня, а Тайши услышанное придавило подобно бетонной плите. Так потеряно он на меня смотрел, не зная, как себя дальше вести и что делать, ведь для него с момента, как в небесах нашего мира проявилась Кузня прошло едва ли пара часов. Для него ярка совсем другая жизнь и совсем другой я!       Молчание затягивалось, стремительно отдаляя нас пропастью прошедшего времени. Мгновения падали непониманием и множеством мыслей, каким не стоит давать волю. Тайши замыкался на глазах. Я это вижу отчетливо, по его взгляду и по выражению лица. Но… не для того я спускался в Катакомбы Иверо, чтобы позволить непонятно чему переломать только-только выдернутую у забытья жизнь!       Подсев ближе, я приподнял его под спину, притянул ближе и крепко обнял, пользуясь его беспомощностью и растерянностью. Потом он мне выскажет всё, что надумал, но это будет потом.       – Помоги мне вспомнить. — тихо прошептал я в мягкие темно-бронзовые волосы. — Не важно, что происходило в государстве. Оно давно развалилось и было перемолото Кузней. Того, что сохранилось о нем в памяти — достаточно. Но я хочу знать, что было за дверями нашего крыла Дворца.       Тайши молчал долго. Мелко вздрагивая и медленно, мучительно-тяжело дыша. Знаю, он так успокаивается.       Память коварно подкидывает кусочные образы, реагируя на триггеры и вытаскивая по ассоциациям, казалось бы, давно затертые воспоминания о том, как когда-то давно я приручал этого гордого, но совершенно беспомощного пацана в императорской короне, который неожиданно оказался отдан непонятному и пугающему незнакомцу, внезапно победившего в испытании, которое никто и никогда не проходил.       То был самый большой обман той династии: обещание победителю всего, что он пожелает. Но победителей не было и быть не должно было. Пока я не поднялся по отвесной стене колодца на загривке раненной мною же твари, чтобы проехаться на умирающем подо мной монстре до самого подножия лестницы к Престолу. А потом я затребовал свою награду: малолетнего Императора и всё, что у нему прилагалось. Тогда мне это показалось достойной наградой за обман. Правда, прилагались к Тайши одни проблемы, но зато была законность, а мне большего и не надо было. Остальное я взял мозгами, обманом, силой и страхом.       Но то было тогда. Сейчас же…       Сейчас всё иначе, и мне не придется замешивать на крови фундамент для его власти. Но даже сейчас мне вновь надо его приручать и приучать к новому себе. Не так тяжело и мучительно, как раньше, но… Я вздохнул, вновь погладив мелко вздрагивающего юношу, некогда бывшего моим законным супругом. Да и остающегося им сейчас. Просто надо уладить некоторые формальности.       Мы просто сидели. Я, обнимая беспомощного пацана, и Тайши, едва слышно поскуливающий от мелкой колкой боли в теле, к которому возвращалась чувствительность и подвижность. Я ничего более не говорил, а он не спрашивал, пока не смог поднял руку и ухватиться за мое плечо.       – Эшшан… — едва слышно прошептал он мне в шею.       – Да?       – Что дальше?       Тихий-тихий вопрос, который он когда-то давно так же задал мне, но тогда он смотрел мне в глаза, потерянный и раздавленный морально. Сейчас же он смотрел мне в волосы, но был так же опустошен, как и в момент, когда огласили согласие с моими требованиями. А он не мог не то что возразить, он не мог даже сопротивляться, потому как я оказался в своем праве, и это право мне подарили его далекие предки.       – Дальше ты наберешься сил, а мы познакомим тебя с миром, в котором ты находишься. И позже, когда ты будешь готов, я приведу тебя домой.       Он тихо нервно выдохнул.       – Домой?       – Домой. — я чуть отстранился, чтобы видеть его лицо. — У тебя есть дом. И семья.       – Твоя семья. — мелко дрогнув губой, поправил он.       – Наша! — с нажимом уточнил я. — Не моя. Наша. Потому как я не намерен от тебя отказываться. Ты как был моим супругом, так и остался им. А то, что я утратил из-за давности лет и тех откатов, которые пережил, я восстановлю. Постепенно. С твоей помощью или без нее, но я вспомню то, что важно. — я погладил его по щеке, отчего Тайши дрогнул. — Будем считать, я попал в аварию и пережил амнезию.       – Эшшан… я… — он нервно прикусил губу, давя предательскую дрожь. — Я… Я не смогу…       А, вот оно что. Ну да, Тайши же дикий социофоб, тут — незнакомая семья.       – Мы никуда не спешим. — я легонько гладил его по лицу. — У тебя будет столько времени, сколько тебе понадобится.       Вновь огладив по щеке, я легонько его поцеловал. Сперва в кончик носа, и лишь потом — в губы. Так же, как и тогда, в самом начале нашей совместной жизни, когда я приручал и приучал к себе боящегося меня до икоты пацана с короной на голове, которая не давала ему никакой власти. Власть для него взял я. Силой и огромной кровью. И только тогда его начали называть Императором без циничной иронии и злословия.       – Если понадобится, я буду снова тебя приручать. — я улыбнулся в чуть покрасневшие грозовые глаза. — Не сильно-то что изменилось. Я что тогда не был для тебя эталоном красоты, что сейчас я в твоих глазах не красавчик. — Тайши на это возмущенно фыркнул, но я-то правду знаю. — Но, надеюсь, сейчас ты хотя бы меня не будешь так бояться. А государство для тебя я сделаю еще раз. И народ я для тебя сделаю снова.       Тайши нервно, с едва слышимым истеричным надрывом, рассмеялся, крепко, до боли стискивая мне плечи. Знаю, теперь точно признал меня. Пусть лицо теперь другое, пусть я говорю чуть иначе и воспринимаюсь другим, но… он меня признал. Я вижу по глазам и по тому, как расслабились его плечи, до того задеревенело-напряженные. Он привязчивый. Он не сможет долго находиться один, да и мы с Лорасом сделаем все, чтобы помочь ему принять новый мир, новую реальность и… нас. А я уверен, что наш золотоглазый рыцарь не откажет себе в удовольствии и будет радостно виться вокруг необычного, завораживающе красивого юноши, подобного которому нет во всем Мультиверсуме, ведь он — последний живой представитель своего вида.       И стоило мне вновь вспомнить про сей печальный факт, как Тайши тихонько вскрикнул: на него, наконец-то, пала его черная корона.              Таллис              Отдых в нашей резиденции продлился не долго.       Как бы ни хотелось пока оставить всю ситуацию на несколько часов, демоны и нечисть, а также потенциальные помощники из прошлого — это не та компания, которую можно на начальных этапах оставить наедине друг с другом.       Другое дело, что после работы с нарисованным «мостом» я все еще ощущала легкую утомленность. Неплохо выручил паёк, который мне вскоре за чаем принес Эсса. Сочные батончики он, кажется, прихватил с собой из дома из армейского склада, потому что даже небольшая плитка хрустящей массы резко прибавила сил.       Правда, в компании со мной после разговора на отдыхе никто не задержался. Альвин вместе с Асуна отправился в город распределять дела и обязанности, а также вручать нашему бывшему главкому новые территории. Эссанда, еще раньше успевший расседлать наших скакунов, теперь отбирал своим зорким взглядом добросовестных демонов для работы. Звучит, конечно, на первый взгляд сомнительно… добросовестные демоны. Но по факту ничем от человеческой натуры они неотличимы. А если кто и вовсе урожденный оборотень или относительно безобидная нечисть, то желания и потребности у них предельно понятны. Кого хорошим отношением, а кого легкой угрозой всегда можно привести к порядку.       Я же пока осталась в резиденции не при делах. Мне же выгодно быстрее отдохнуть и вновь отправиться работать. Заняться благоустройством города, зеленых насаждений, кормовую базу обеспечить в отсутствии продовольствия. А это значит, что надо разбить сады, возможно, озадачиться небольшими фермами. Неплохо бы еще подземную часть города привести в порядок, и на месте канализационных стоков посадить волшебную фигню, которую Хийерри, к счастью, однажды просто сохранил со старых времен. На вид дерево — дрянь несусветная. Еще и растет бурно в отхожих местах. Но мало того, что она эти места очищает, так еще и плоды дает на редкость полезные и пригодные в пищу. Чудо, а не растение. Все, кто видит его в первый раз, пугаются. И клянутся, что никогда это жрать не будут. А потом ничего. Признаются, что вкусно и были не правы.       Вспомнив еще раз правила похода и отсутствие ограничений, я мысленно похвалила себя за догадку и охотнее приготовилась отдыхать, чтобы быстрее приступить к делу. Но отдыхать в тишине было скучно. Невольно вспомнила про Хийерри и задумалась, как он там и чем занят. И лишь намерившись выйти с ним на связь, я вдруг ощутила на себе мимолетное внимание. Потянулась за ним, подумав, что это внимание учителя, как вдруг чужой интерес затих как цикады зимой.       Я замерла в недоумении. А потом очень осторожно попробовала вновь коснуться нашей с учителем ментальной связи. На сей раз помехи не было, и мой зов прошел без преград и чужого внимания.       – «Хийерри? Как твои дела? Есть интересные новости? У меня был тут наш кольчатый друг».       Присутствие Звэна я скрывать не хотела и более того, предположила, что он навестил не только нас. Все-таки это у Хийерри с ним особые взаимоотношения, и я бы не поверила, если б наш неожиданный гость не явил бы себя ему в первую очередь. Более того, я не поверю, что Звэн в принципе может вот так легко поддаться праздному любопытству и желанию всего лишь прогуляться по случайному миру, пусть и выбранному нами как очередной проект. Само собой, я верю, что он не обделен любопытством! Он выбрал себе такой аватар именно для возможности баловать себя мирскими желаниями. Однако, ни одна его фривольная прогулка в новый мир не заканчивалась бесследно.       – «А, да, Звэн и у меня был.» — после короткой паузы донесся ответ. — «Дела… ну так сложно взять и ответить.» — в ментальном голосе отчетливо отпечаталась растерянность. — «Слишком много вопросов, на которые я не могу дать быстрый односложный ответ, если тебя, конечно, не устроит пустое «нормально».       Помня про странное внимание на ментальном канале и про мир, в котором мы находимся, я вдруг не захотела вести удаленную беседу. О чем речь! Вокруг полно демонов, наверху сидят Небожители. Мало ли какая экзотическая вспышка магии заставит их несвоевременно посмотреть вниз.       – «Как насчет встречи? Зайти в гости и обсудить прошедший день. Если, конечно, у нас нет ограничений на походы друг к другу и защита еще позволяет проходить тропами», — я решила, что общаться в рамках одного защитного периметра города лучше, чем перекидываться сообщениями по сети через несколько стран.       Еще бы бумажные самолетики кидали друг другу с посланиями под окном дворца Шэньу…       – «Да, давай, заскакивай.» — после еще одной короткой паузы ответил друг. — «Наводись на меня. Тропы работают как должно, через защиту я проведу.»       Что ж. Может, эта была вовсе неуместная идея, и конспирацию свою мы нарушили уже несколько раз за прошедшие сутки, поэтому какая уже разница.       Встав с дивана и маякнув Альвину, что на время отлучусь к учителю, я шагнула по тропе, ощутив на щеках сперва прохладу леса, затем — жар пустыни, а после — едва ли не зяблый холод обилия камня вокруг.       Когда я открыла глаза и осмотрелась, то в первый миг изумилась обширному пространству и… величию. Огромный потолок под углом уходил вверх, лишь слегка скрытый легкими драпировками. Массивные каменные колонны поддерживали потолок и соединялись арками, за которыми дальше открывалось другое помещение с разрыхленной землей. Казалось на первый взгляд, что напольных покрытий для того зала не хватило, как и не хватило каких-то потолочных перестенков, через которые лился свет. Но после того, как я напрягла извилины в мозгу и убедила себя, что у учителя не бывает недостачи ресурсов, если он уже отгрохал такое сооружение, я догадалась, что помещение могло быть запланировано как сад. Только пока еще голый.       – Лис! — усталый голос раздался из-за спины.       Я бодро повернулась и увидела к своему изумлению нескольких присутствующих. А именно троих! Вся компания сидела на темно-зеленых диванах, расположенных кольцом, и, должно быть, до моего прихода вела пока еще скованную беседу. Но если Хийерри я опознала моментально и не задержалась на нем взглядом, то присутствие Лораса выбило меня из колеи. Я мигом вспомнила слова Эссанда о том, что учителю кто-то сделал «втычку» за излишнюю самостоятельность, но на кудрявого красавчика подумала бы в один из последних моментов… Тот же, как назло, миролюбиво помахал мне ладонью и милейше улыбнулся. А вот на третьем спутнике компании у меня взгляд задержался надолго. В особенности потому, что Хийерри сидел рядом с ним и закинул руку на спинку дивана за его плечо.       Что я не понял?       Простите.       Что я не поняла..?       – Привет! — лучезарно улыбнулась я и направилась к компании, шурша легкими полами платья.       Хийерри помахал свободной рукой, щедро указал на округлый диван.       – Устраивайся. — он чуть виновато улыбнулся, что-то тихо произнес на певучем языке с острыми гортанными нотками, обращаясь к настороженному незнакомцу. — Знакомься: Тайши. — улыбка Наставника была полна признания собственного проёба, но какого именно — пока не совсем понятно. — Наверное, сейчас мне надо рассказать, как так получилось, что я о нем ничего не рассказывал и почему только сейчас я добрался до своего старого города…       Как всегда, когда за ним имелась какая-то вина, Хийерри начинал выражаться несколько бессвязно, перескакивая с темы на тему.       – Я, конечно, тоже добралась до своего старого города, — покручивая в пальцах художественную кисть, сказала я. — Но извлек… достали… в общем призвали оттуда поданных и трех командующих.       После чего я прикусила губу, понимая, как это тупо звучит и с каким неуместным намеком. Теперь еще виноватая рожа добавилась у меня. Прекрасно!       Легкий хлопок в ладоши прозвучал оглушительно в неловкой паузе, зависшей в просторном зале отдыха. Лорас, мило улыбаясь и с усмешкой во взгляде, хлопнул еще раз и произнес:       – Ваше умение скатываться в трепетную косноязычность меня… поражает. — звонкий юношеский голос подрагивал от иронии. — Это так… мило.       – Лорас…       – Лорас!       Мы даже сказали это почти синхронно, отчего хотелось и вовсе провалиться под диван.       – Ладно, — я взяла себя в руки и кисть в моих пальцах остановилась, когда я взяла ее за оба конца. — Так, о каком именно городе ты еще нам не рассказывал??       Хийерри прогреб волосы, покосился на молчаливого юношу, замершего подле него с той безупречно-ровной осанкой, какая бывает естественной лишь у аристократов.       – Об этом городе я никогда не рассказывал, потому как почти все забыл. Технически, это только небольшой кусок города и часть дворцового комплекса. Та территория, которую я успел прикрыть в момент начала моего первого Перезапуска и погрузить в Иверо, спасая от разрушения и Кузни. — голос на мгновение дрогнул. — Технически, выжил только Тайши и часть моей гвардии из тех, кто находился подле него и меня. Это чуть меньше сотни бойцов. Все остальные давно погибли, потому как только их я сумел погрузить в стазис и спас. Остальные просто померли естественным путем, запертые в локусе Иверо.       – Этот город снился тебе? — спросила я, глубоко задумавшись. Пока что это описание мне ничего не сказало. Подобных историй у Наставника может быть несколько, а уж спасение венценосного отпрыска и гвардии и вовсе является его любимым делом почти в каждой значимой жизни.       Другое дело, что мы имеем манеру иногда по утрам просматривать особо яркие сны друг друга, записанные на имплантат. Это помогает структурировать память и выискивать главное. Может и этот образ я уже знал?       – Да. — Хийерри помрачнел. — Первый и самый яркий сон, в котором я выжил в испытании, которое не должны пережить. Выбрался из шахты весь в кровище в тронном зале и попер получать свой приз. Собственно, Тайши и был моим призом на декоративном троне, который я сделал вполне реальным.       – А! — кисть в моей руке указала в потолок, а брови взметнулись вверх. — Вспомнила! Так это он?! — с такой позиции и с такими воспоминаниями я охотнее всмотрелась в молодого нечеловека, без утайки оценивая его. — Но ты не говорил, что та жизнь окончилась Перезапуском.       – А я и не помнил, чем она там закончилась. — проворчал Хийерри. — Наша кольчатая радость фигурно много что мне постирал в голове. Вон, сегодня соизволил милостиво напомнить, что у меня, дескать, есть народ, который мне надобно здесь поселить, и мне не надо придумывать новую энграмму вида. Зато надо бы поднять свой филей и отнести его в, представь себе, Иверо, чтобы забрать то, что я туда сунул, а он так и не смог выковырять за весь срок, даже имея в руках мой ключ!       – Звучит так, будто у нас ездят на шее, — флегматично заметила я.       – Будто? — супруг приподнял бровь и немом недоумении. — Да он нам сел на голову, как только мы заикнулись о сборах в эту воплощенку! А теперь сел на загривок со своими хотелками, которые удовлетворять собрался за наш счет и с нашего на то смиренного согласия, потому как может, это даже в наших интересах, и типа мы получим с этого много бонусов.       – Ох уж эти любители смотреть свысока и руководить, подкидывая конкурсы… — с глубокомысленной интонацией заявила я, скосив глаза к потолку.       Хийерри поморщился.       – Ты о котором из них? — проворчал он. — Потому как есть у меня подозрение, что мою стройку отлично заметили. Был сильный проблесковый луч в момент материализации Цитадели. Не верю, что Император его не заметил. Но если и заметил, то пока от него никаких действий.       – Ну ты же помнишь, — очень уверенно заявила я, настаивая на своем. — Император до начала канона очень занят важными делами. Ему некогда смотреть на дела простых смертных.       – Ну да, ну да, нервы лечит, депрессия там, все такое. — друг фыркнул. — Куда ж ему смотреть-то на дела смертных и простых небожителей. Ну или на какие-то непонятные движняки в пустыне. Вот отдохнет немного, подлечит нервишки, вернется на трон, и вот тогда он соизволит обратить свой усталый взор на творящееся у подножия его престола мелкие неурядицы и склоки.       Я тихо посмеялась, стравливая иронию, которую скрывала в голосе, а потом обратилась к Наставнику уже с полной серьезностью.       – В любом случае, кажется, о нашем присутствии уже знают. Я пока не собираюсь менять свои планы, закончу основные дела, а потом можно и наверх податься. Если повезет, то буду там до канона. Если нет, то инициирую процесс принудительно. А что у тебя с планами? Нужна помощь??       Хийерри сел ровнее, снял руку со спинки дивана.       – Я уверен, что о нашем присутствии узнали. Кто? Пока не ясно, но, зная Цзюнь У, он явно не пошевелится. Скорее, отправит кого-то глянуть, что тут произошло. Но это — несущественно. Пока они там прочешутся, я успею с первой встречей. Это — важно. Остальное — не так существенно, но мне надо успеть перехватить этого монстра, пока он в поле носится. К вечеру проведу поиск и отправлюсь. Тянуть просто нельзя: на шестой день от этих суток, примерно в середине дня начнется канон и Се Лянь вознесется на Небеса. С того момента надо быть аккуратнее: я ощущаю значительное напряжение в энергетике мира, и, подозреваю, нас настигнет Кара если не вместе с ним, то с небольшим интервалом. В общем, у нас на всё про всё дней пять осталось. А мне ещё надо народ в лаборатории разводить, потому как из живых только Тайши. Бойцы — химеры, они не являются нужным народом. Но и их надо доращивать, благо, со старого дворца я забрал биоматериал. Он сейчас в лаборатории, и новые бойцы вылупятся где-то дней через семь-восемь. Больше ускорять созревание нельзя — чревато. Когда же появятся первые из нового вида — хер знает. Не раньше, чем через декады две. Быстрее у меня просто не заработают гидропоники, да и я не выдержу их обеспечение.       – Может, тебе все-таки нужна помощь? — с сомнением спросила я. — У нас так получилось, что потребности в населении нет. Еще бы от лишних избавиться… Я не говорила еще, что за нами нечисть увязалась? Вот теперь сказала. Пристали, как банный лист, теперь прореживать их и порядкам учить. А распечатанный старый город — со времен нашего Домена. Люди есть, инфраструктура тоже условно есть. Думается мне, правда, что проход в локус придется стабилизировать. Или расширять территорию вокруг занятого пространства, вклеивая туда старый город. Но все хлопоты — это ботва и фермы, которых нет, а они нужны вот уже сейчас. Хочу у тебя образец хунды взять. С прошлого раза забыл, извини. Но она неплохо поможет накормить на начальном этапе ораву. Ладно нечисть неприхотливая, она как жрет весь эмоциональный фон, так и продолжает. Или отпустить ее питаться излюбленной человечиной тоже не проблема. А вот сады нужны как можно скорее. Но на первых порах пройдем в несколько больших городов и просто закупимся продуктами. И новость купцам разнесем о новой дороге.       Хийерри молча все выслушал, на что-то мелко кивая, на что-то щуря глаза в задумчивости.       – Помощь нужна в проращивании культур. — наконец, тихо произнес он. — Я подготовился, и семенной материал у меня есть, достаточный, чтобы засадить гидропоники и теплицы. Но мне нужно быстро вырастить деревья и разбить оазис у подножия пирамиды. Котлован для водного резервуара уже есть и потихоньку наполняется. Цитадель своей массой локально меняет климат в зоне, и оазису здесь быть, плюс он будет иметь поддержку из водной жилы. Но мне нужна ботва. Особенно на поверхности. Макет рассадки растительности тоже есть, но я планировал заниматься им не раньше, чем послезавтра, чтобы успел наполниться резервуар. Иначе толку от ботвы, если воды еще не хватает? Но если поможешь с садами, буду благодарен. Деревья растут долго, а они мне уже нужны взрослыми и плодоносящими.       Друг на какое-то время запнулся, взгляд потерял ясность: что-то обдумывает или копается в виртуальном пространстве имплантата.       – Хунду дам. Она тоже входит в мой материал для развертки. Думал использовать для утилизации говна со всей Цитадели. Она себя хорошо показала, а получающийся чернозем будем распределять по территории подземной каверны, когда она завершит свое формирование. Но хунда у меня не плодом, а семенами. Так что плоды даст не раньше, чем на следующий сезон. Я думал теплицы прогнать по локусу с ускоренным течением времени, и когда все посадки достигнут нужной зрелости, перенести их в нормальный временной поток. Это единственный вариант полноценно и без насилия вырастить все нужное за трое суток.       Я вновь тихо усмехнулась.       – Скоро я стану такими темпами спецом по локусам. Без проблем, помогу. Можно даже начать сейчас, когда мы закончим отдыхать и знакомиться. Чтобы не бегать друг к другу по несколько раз. Хотя мы и так будем бегать… — после чего моя мысль ненадолго отлучилась к моему спутники, который сейчас как ни в чем ни бывало, получал удовольствие от процесса художественной дрючки демонов. — Одному Альвину, кажется, среди нас сейчас лучше всех. Вышел в ночь глухую, подкрепился, вернулся и продолжил заниматься стройкой…       – Как звучит… — проворчал Хийерри. — Ладно. Свое хозяйство я покажу. Но пирамида пока еще не вышла на нормальную мощность: энергоцентраль только-только прошла запуск и пока её хватает на блёклое освещение. Работать начинать надо завтра. Хотя бы. К тому времени будет полноценное освещение, Цитадель начнет прогреваться и появится подача воды. — он снова поморщился. — Это здесь ещё хоть как-то тепло, а во всех остальных помещениях едва ли выше десяти градусов. Так что до завтра, если не до послезавтра никаких посадок. За это время я как раз загружу лабораторное крыло. Но мне нужна жратва для моих парней. И кто-то, кто будет её готовить, потому как они готовят отвратно. До Се Ляня, конечно, далеко, но не настолько, насколько хотелось бы.       – Тогда у меня не остается вариантов, как пригласить всю вашу скромную компанию к нам до завтра, — развела я руками. — Хоть со всей гвардией.       – Парни пусть занимаются делами: знакомятся с комплексом и расселяются. — друг задумался. — Предложение щедрое. Но я б всей компанией лучше на какой-то местный рынок бы сходил. Заодно и жратвы закупим, и барахла нужного, и к миру присмотримся. А выбрать можно и тот городок, где потом Лянь свою халупу найдет. Заодно примелькаемся.       Я не удержалась и нервно хохотнула.       – При мыслях о городе у меня всплывает только один, но туда мы пойдем потом. Да и готовят там странные вещи. Так и быть, пойдем на обычный рынок. Только вот деньги как обычно мы будем делать на ходу, верно?       Хийерри ухмыльнулся.       – Ой, не, туда мы пойдем потом. А то тамошний Градоначальник слишком глазастый как для одноглазого. Но… слуш. — друг на несколько долгих мгновений подзавис, обдумывая новую идею. — У вас же там полно местной демонятины?       – И? Не поняла к чему ты.       – Пусть Альвин свистнет какого-то недавно помершего торгаша. Желательно, посвежее. И, желательно, чтобы у того связи остались, и чтоб подох где-то в кустах. В идеале, чтобы радостные вести о его кончине не доехали до родимой халупы. Будет кто-то в заданных рамках?       От недоумения и странного запроса у меня вытянулась рожа. Несмотря на всю мою нынешнюю женственность.       – Эм… Наверное… да.       Я перенаправила весь этот поток пожеланий Альвину, на что получила странную и аналогичную неопределенную реакцию. Смысл пожелания в целом ясен, однако почему именно так?!       Через некоторое время ответ прилетел мне красочным образом об одном редком скупердяе и склочном мужике, который действительно недавно помер, и этим фактом был жутко раздосадован. При том настолько, что отправиться в спокойное посмертие он отказался, цепляясь за бренный мир всеми своими жадными ручонками. И даже сейчас, притащившись к нам в город уже успел проговорить весь мозг нескольким демонам о том, как несправедливо с ним поступили, и какая родня у него бессовестная и неблагодарная. Экая печаль, отпрыски, не скрываясь, ждут вестей о его кончине чтобы поделить наследство.       – А тебе зачем такой? — всплывая из образа, спросила я.       – Мне таких надо пятеро рыл. Семеро — слишком много. Тяжело уследить, да и места для них мало. Один — быстро охренеет и края потеряет. Двое — договорятся и поделят сферы влияния или территорию. Трое — тоже. А вот пятеро — в самый раз. Договориться все вместе не смогут, зато будут друг за другом следить. — Хийерри коварно улыбнулся. — А потом я предложу им стать самыми богатыми демонами в мире. А они для меня будут доставать всё, что мне надо, продавать моё золото и камни, покупать нужные мне ресурсы, людей или разбойников. Ну и проложат караванные тропы к моей Цитадели, к вашему городу и к Призрачному городу, повязывая местных своей жадностью и торговыми путями. Смертные, живые в смысле, с ними не смогут конкурировать по скорости доставки и безопасности дороги. И потому эти жадные, склочные, но ссыкливые демоны будут моей… нашей торговой империей, которой мы повяжем все местные страны уникальными товарами, предметами роскоши, всякой мистической дребеденью и прочим, что добыть можно только через наших торгашей. Демонячьи скотины ездовые смогут дать такую скорость и проходимость торговым караванам, какие не дадут ни одни живые. Думаю, суть понятна?       Почесав прическу тыльной стороной кисти, я прикинула грандиозность и масштаб надувательства и согласилась, что это очень по-демонячьи.       – Намек понятен. Хорошо, я найду нам таких еще. Я же все верно поняла, дорогой Учитель, мы же не устраиваем конкуренцию, верно?       В ответ мне мило улыбнулись плотоядной улыбкой людоеда.       – Все во имя и на благо семьи. — промурлыкал рыжий пиздюк. — У нас будет прекрасный охват. А уж какие вы сможете выращивать воистину волшебные травы… Ну а я буду еще барыжить военным сопровождением караванов по пустыне. С ходунами это вообще не вопрос. Но это такое. Просто, эти торгаши решат нам проблему денег, распространения веры в нас, доставки благовоний, постройки храмов как собственных перевалочных пунктов, а также дадут огромную власть в мире демонов. Но они все равно останутся слабой демонятиной и реальной угрозы от них не будет, потому как против Князей ни один из них не рискнет даже пискнуть: за нежизнь они будут держаться крепко. А уж если пообещать им правильный подъем…       – Вот так всегда! — воскликнула я, хлопнув в ладони и общаясь к Лорасу. — Начинаем порознь, а стоит первый раз наладить диалог, так начинаем уже работать сообща. Обожаю отсутствие правил…       Хийерри отмахнулся.       – Наша война разрушит этот мир раньше, чем Лянь до Баньюэ доберется. Да и смысл нам терки устраивать? Мы ж сюда пришли не для того, чтобы шатать этот мир, а чтобы его под себя подложить удобной перинкой. Нахер нам в перине гвозди?       – Зачем же так сразу воевать… — ворчнула я. — Не для того в прошлое голову засовывали.       Учитель мило улыбнулся.       – А ты хочешь, чтобы я вас разорил раньше, чем канон дойдет до финала? Я могу. У вас там полно демонятины. Они вас же и сдадут мне, если за вымя взять как следует.       Пришлось опустить глаза в пол и прикрыть лицо ладонью.       – Когда-нибудь… я обязательно с тобой сыграю один на один в цивилизацию. Но компьютерную. Или чужую.       – Это в ту, которую не жалко? — цинизм плеснул в голосе.       – Угу… Возьмем полигон у Звэна. Он нам даст на выбор либо по стране, либо по планете. Повезет — даже жизнь им потом сохранит, если мы сделаем из них что-то дельное.       – Как вариант. — Учитель ухмыльнулся. — Выращу какую-то поебень и все дела.       – Только не Улей!! — воскликнула я, аж подскочив на диване. — Это не честно!       – Ладно. — еще более цинично протянул он. — Выращу другую поебень с прописанными установками или сделаю народ по типу военной диктатуры. Ну или будет им матрица, млять. Но это такое. В любом случае, за одно поколение можно из любого вида сделать конфетку. Правда, потом вазочку от крови помыть придется, но это такое.       – Ты как всегда, — вздохнула я, глядя как Лорас жизнерадостно слушает весь этот поток безобидных тёрок. А ведь если подумать, то страшные вещи обсуждаем. Биологическое оружие массового рабства, химические средства морально подавления и все в том же духе… Шуточки.       – Ладно, — я опять попыталась свернуть разговор в рабочее русло. — Давайте собираться, если хотим выдвинуться. Заодно Альвин познакомится с парнем. Торгаша охмурим на работу перспективой большой прибыли. Да и просто заедем в город за обедом. Или ужином.       – Идет. — согласился Хийерри. — Предупрежу своих и можно двигать.       Я дождалась пока Наставник вновь изменится в лице, видимо закончив оправлять бойцам ментальную команду, а потом встанет с дивана. Лорас бодро подскочил следом за ним. Чуть мягче и все еще скованно поднялся на ноги Тайши.       – Ну что, теперь видно моя очередь проводить экскурсию, — широким жестом приглашая следовать за собой, ответила я.       – Веди. — на стене замерцала рябь неоформленной тропы, уже готовая к формированию. — А с Тайши я вас познакомлю всех сразу. Он тяжело принимает незнакомых разумных.       На это я понимающе кивнула и молча навела тропу в нашу резиденцию, после чего легко шагнула вперед и сообщила Альвину о наших родных гостях.                     Сэнхас              Тропа вывела нас в просторное помещение, погруженное в приятный для глаз дневной жемчужный сумрак, какой дают задернутые полупрозрачные занавеси на огромных окнах. На какой-то момент я замер, разглядывая нетипичное помещение, созданное в интересном союзе китайского архитектурного стиля и привычного для нас уюта. Окна — огромные, в пол, но остекленные, а не затянутые тонкой бумагой. Но они прикрыты летучими полупрозрачными белыми тканями с тончайшим набивным узором облаков и птиц. Словно картины, они описывали некие истории из жизни хозяина дома, позволяя глазу течь по тканевым пейзажам чужого мира. Утонченная и неявная отсылка на город, давший вдохновение и основу для нынешнего. Вдоль стен, в углах и в промежутках между окнами темнели лазурные более плотные шторы, спадая выверенными складками на устланный единым ковром пол. Стены оформлены деревом и фресками, потолок — светлый с едва уловимым декором, который, я так полагаю, будет давать свет в ночной темноте. Просто, просторно, выверенно-изящно и без лишней роскоши, которой не место в жилом помещении. Но как вершина изящества, величия, красоты и скрытой роскоши — встречающий нас хозяин города.       Альвин.       Я тепло улыбнулся подошедшему мужчине, облаченному в многослойные одеяния на местный манер. Ему идет такой стиль, прекрасно гармонируя с его утонченной внешностью. Наверное, подобная культура куда ближе ему, чем грубая и помпезная безвкусица западного мира. Да и мне, чего уж скрывать, этот мир ближе, чем тот, в котором я прожил прошлую жизнь.       – Должен сказать, что я рад столь долгожданной встрече, однако последний раз мы виделись всего лишь вчера, — протекли ручьем слова Альвина к Хийерри, когда он дождался появления всех гостей.       Заметив в числе прибывших незнакомца, демон едва изменился в лице. Брови чуть заметно дрогнули и приподнялись. А стоило Лорасу доступным языком жестов подойти почти вплотную к Тайши, как Альвин всё понял и приветливо улыбнулся.       – И все равно мне приятно это слышать. — я тепло улыбнулся царственному демону. — Познакомься с Тайши. — повернув голову к моему напряженному спутнику, негромко представил: — Альвин. Наш царственный супруг и хозяин этого города.       Улыбка демона стала мягче и дружелюбнее, в то время как взгляд приобрел пристальный, будто бы сканирующий блеск. То, что Тайши не из людей, и даже не из людов опознать ему не составило труда как по внешности, так и по ауре. И пока не последовало подробностей о его статусе, времени проживания и порядках, Альвин ограничился относительно универсальным приветствием и кивнул головой.       – Очень приятно, — сказал он, после чего обратился уже ко всем. — Надеюсь, вас не смутят еще небольшие недоделки вокруг?       На это высказывание я чуть заметно скривился. Недоделки…       – Альвин, у тебя хотя бы город уже живой и не напоминает гробницу. — тихо проворчал я. — Как нас могут смутить «недоделки», если нам пока жить негде, даже имея огромное строение?       Про «негде жить» я немного слукавил: Цитадель вполне пригодна для житья, но завтра она станет еще и комфортной, когда колоссальная каменная структура прогреется и перестанет реально напоминать древнюю гробницу, в которой интуитивно даже моя гвардия голос понижает в разговорах.       На что Альвин тоже не остался в долгу и вздернул бровь.       – И про отсутствие жилья говоришь мне ты, кто прибыл в этот мир на ходячей лодке с полноценной каютой? В то время, как мы пришли лишь на ногах.       – Ну так и у вас не пустыня. — я чуть улыбнулся. — Покажешь город?       – Конечно, — закончил он шутливый обмен тонкостями и пригласил за собой, широким жестом откинув край тонкого тюля.       Однако, за тканью находился вовсе не выход в сам город, а небольшой внутренний сад, где до сих пор сквозь землю пробивались на зеленых холмиках между дорожками бутоны цветов. Очень медленно, почти незаметно глазу, но мелкие лепестки расправлялись как крылья бабочек, насыщаясь соками. За растительностью почти не проглядывалась внешняя стена резиденции. Более того, она терялась в зарослях, сама покрытая изнутри ветвистыми барельефами. Альвин повел нас по каменной дорожке, не слишком узкой, так что рядом могли идти без стеснения несколько человек. Но и не широкой — повозкам здесь, во внутренней жилой зоне, было уже не место.       – Альвин, уже который раз я замечаю одну странность. — негромко произнес я, вышагивая по мощеной речными окатышами дорожке. — Я столько времени и жизней провел в среде приверженцев «западной» архитектуры, но по какой-то причине я ее терпеть не могу, и раз за разом убеждаюсь, что она создана для чего угодно, но не для жизни. Странно, не так ли? Ведь в ней живут народы поколениями.       Сложив пока руки за спиной, Альвин задумчиво приподнял голову, будто бы вспоминал примеры.       – «Западная» и «восточная» правительственная роскошь вся непригодна к жизни, а существует с целью демонстрации величия. Настоящие жилые покои во всех культурах всегда уютны. Просто, обычно они не для всеобщего обозрения. В то время как наследия и памятники, которые не вызывают у тебя восторга, редко являются теми самыми «укромными уголками».       – Так я не о правительственных или административных постройках. — поправил я. — Они все по-своему с юмором. Я как раз о жилых домах. О культуре в народах. И о привычках, которые следуют за цивилизацией и ее манерами. — подняв взгляд от цветов, я посмотрел в яркие голубые глаза. — И о городах. Особенно, о понимании чистоты и гигиены. Хотя, в определенный период, все сидят в дерьме. Вопрос только, насколько сильно… Но это так, просто мысли вслух.       Я и правда последнее время замечаю за собой подобную избирательность в предпочтениях и понимании уюта и красоты дома. Видать, слишком много за мои жизни было всякого рода заросших грязью и нищетой клоповников, чтобы я начал ценить чистоту, красоту и удобство. Бесспорно, в местных зданиях хватает своей специфики, есть и засранные помещения, но в общем народ придерживается чистоты тела, души и жилых домов. Всё же, наличие подобного рода Небес, как и культуры красоты, отпечаток оставляют даже на крестьянах и людях низшего сословия.       В любом случае, привычные Европе замки, дворцы, каменные города и сама их застройка вызывают у меня стойкую изжогу, желание свалить на свежий воздух и помыться. И дело даже не в махровом средневековье! Проблемы были и во вроде как «просвещенных веках», от которых изжога моя превращалась в несварение мозгов. А уж понимание роскоши так и вовсе приводило в состояние оторопи.       Наверное, мои пирамиды, лаконичный простор и тяга к геометрической четкости вкупе с чистотой и порядком с отсутствием захламленности отпечатались на мне до конца моего существования. А захламленные барахлом грязные халупы всегда казались одой людской привычке к грязи и барахлу. Что материальному, что духовному. Ведь что стоит просто… разуваться, заходя в дом, как это делают те же азиаты? Уровень чистоты прям взлетает до небес. Но это такое. Это просто очередной всплеск моей тяги к привычному быту из прошлого, которую я кое-как удовлетворяю дома. В просторных залах собственной Твердыни. Правда, для кого-то такие помещения могут показаться скупыми и неуютными. Тогда как рабочие — чрезмерно захламленными.              Какое-то время мы шли по внутреннему саду, но вот Альвин ввел нас в небольшой внутренний дом, втекающей пристройкой в общий ансамбль резиденции.       – Какие есть пожелания? — тихо спросил я. — О делах сразу или потом, на завтра отложим и пока будем предаваться недолгим часам вольного безделья?       – Если вопрос завтрака и обеда не стоит очень остро, — заговорила Лис, как инициатор всей идеи отправиться в гости, — то я бы предложила сперва закончить все важные дела, а потом уже отдыхать. В конце концов, тот же торгаш пока еще здесь, и его неплохо бы озадачить сразу, пока он не сбежал по какой-то личной придури, чувствуя на себе тяжелое внимание.       Говоря это, Лис многозначительно посмотрела на Альвина, на что тот показательно с ухмылкой отвернулся, найдя нечто важное в кронах ближайших деревьев.       – Демоны столь пугливы, когда еще молоды, — флегматично заметил Альвин.       – Не будь они пугливы, они были бы мертвы, — отозвалась девушка.       – Так они и мертвые… — добавил я.       – А, ну да… — осеклась Лис. — К этому здесь еще придется привыкнуть.       Я ухмыльнулся. Это так мило, порой. Такая забывчивость. Вроде, смотришь, — живой. А по факту как бы и не очень. Но все равно боится сдохнуть, словно первый раз…       Под мелкие шуточки Альвин провел нас в небольшое уютное помещение, чем-то напоминающее его гостиную на Тианесе, и пригласил рассаживаться. Все же, общение предстояло долгим. Тайши всё так же молчал и жался ко мне, чувствуя себя неловко в компании практически незнакомых разумных, но слушал внимательно, судорожно пытаясь понять, что происходит.       Как-то так вышло, что у нас не выдавалась возможность и повод рассказать о всей сути мероприятия и как-то сгладить стресс от неожиданной и кардинальной смены обстановки. Вчера как-то не до того было: пришлось сильно постараться, чтобы появление черного венца прошло относительно безболезненно для его психики, потому и никаких иных разговоров не было. Все же, корона Последнего из Рода — это не дар. Это сродни проклятию, и не каждый его может выдержать. Но к утру Тайши немного оклемался, и сейчас, занятый новизной происходящего и общими непонятками, он и вовсе позабыл о давлении на голову от наследия его народа. Это хорошо. И пока есть возможность, я буду его и дальше занимать всем подряд, не давая ни минуты побыть наедине с тем, что грузится ему в душу под воздействием этой короны последнего выжившего.       Расселись мы довольно компактно на два дивана друг напротив друга, Альвин и Лис на одном, между нами — Лорас, и дальше — я с Тайши.       – Торгаш пусть пока погуляет. Никуда он не денется от твоего призыва, да и город в дневное время покинут не сможет. — начал я разговор. — Сам-то что-то спросить хочешь?       Облокотившись на мягкий подлокотник, Альвин свел пальцы домиком перед губами и внимательно, словно что-то считывая, посмотрел на меня и на Тайши.       – Как долго вы были знакомы?       Вопрос, на первый взгляд неожиданный. Однако, если учитывать, что Альвин слышал всю предысторию с распечатанным прошлым, которую слышала Лис, то ответ на такой вопрос может сказать ему многое. Особенно зная меня и мои привычки.       – Достаточно долго, чтобы за время нашей совместной жизни я полностью изменил мировоззрение всего народа под новые привычки без его перезапуска. — тихо ответил я на этот коварный вопрос. — И достаточный для того, чтобы память о нашей встрече была полностью забыта, как и вся прошлая династия.       На услышанное Альвин ответил многозначительным «хм», явно делая какие-то свои выводы. Но вопросы на этом у него все же не кончились.       – А как тебе удалось спасти их от Перезапуска?       Какой хороший вопрос… Я вот и сам долго уже думаю на эту тему и вывод у меня довольно неоднозначный.       – Правда, интересно? — я кривовато улыбнулся. — Я успел прикрыть Тайши и часть своих бойцов из гвардии. Из тех, кто находился рядом. Но я и захватил кусок города. Однако, в стазис я ввел только их. Что случилось с другими обитателями дворца — не могу сказать, однако, мне хватило времени и на стазис, и на опечатку территории и даже на то, чтобы суметь все это погрузить в Иверо.       – Ты готовился к этому заранее? — уточнил Альвин. — Знал о Перезапусках?       После чего демон едва заметно осекся и сбавил напор вопросов.       – «Нет» на оба вопроса. — ровно ответил я.       Собеседник нахмурился, словно у него что-то сильно не сходилось в представлении.       – Тогда не кажется ли тебе это странным?       На это я поморщился.       – То, что я вообще что-то смог сделать? — уточнил я.       – Я верю в твою талантливость, — поднял ладонь Альвин. — Но тогда не могу не спросить, откуда у тебя знания про Иверо.       – Талант здесь не при чем. — я вздохнул. — Ни один талант не поможет, когда в небе твоего мира всплывает Кузня. Я не знал о Перезапусках, поскольку до того ни разу с ними не сталкивался, да и проходили они в те времена куда реже, чем сейчас. Но я знал, что такое Кузня. Я отлично помнил, что это такое, как оно работает и… видать, я еще и знал, как можно с ней… тягаться за время на работу. Потому как я тогда четко знал, что делал. Про Иверо я тоже знал, притом, куда больше, чем помню сейчас, но я быстро восстановлю утерянное. Потому как я тогда понял механизм, по которому эта Первооснова принимает в себя структуры и чужое наследие.       Объяснение его будто бы немного успокоило.       – Ему с тобой повезло, — с мягкой и родной интонацией заявил Альвин, подперев ладонью с изящными пальцами подбородок. — Так что же получается, эта жизнь у тебя случилась до Хаа’Кху или после? Много ли было до нее?       Тайши слушал молча и только постреливал взглядом то на меня, то на Альвина. Потом, чую, будут мне много вопросов, но это будет потом, когда мы останемся наедине.       – Это было после того, как я добровольно отъехал от рук Хаа’Кху, выплатив Виру за все свои художества. Точно, понятное дело, не скажу, но на то время больше никаких других жизней на моей памяти не было, да и Звэн выразился как-то очень аккуратно. Так что знания, скорее всего, — это то, что мы тогда узнали с Хаа’Кху про наш родимый Мультиверсум. Хочу напомнить, что я построил всю свою научную базу на основе цивилизации, выходившей за граничный щит и занимавшейся колонизацией Датанара.       – Тогда тем более могу в это поверить, — заключил демон. — История с Хаа’Кху должна была дать наибольший багаж знаний, чтобы провернуть подобное. В крайнем случае, если тебе будет недоставать памяти об этой истории, — Альвин указал на нас с Тайши, — то у тебя будет у кого спросить о пробелах.       После чего он помолчал, понимая, что начал выражаться слишком абстрактно и туманно, и вновь вернулся к простому.       – На них сейчас указал ты или Звэн?       – Звэн. — коротко ответил я. — Он прямо сказал, что жаждет возрождения этого народа. Еще и ключ мне отдал. Мой же, на который я запечатал вход на тропу и доступ к энергоцентрали дворца. Я отдал ему этот ключ в то время, когда он бегал аватаром и тусил со мной. — чуть поморщившись, добавил: — Знаешь, Альвин. Я все думал, а чего это у Кузни ко мне такое странное внимание. Может, начало положила именно та жизнь, когда мне хватило наглости, дури и знаний передавить ее воздействие на мир и скрыть от него часть своего народа? Это достаточно уникальный и тревожный случай, а, помня маничку Звэна на риск его подчинения, он не мог обойти вниманием того, кто смог хоть и на краткий момент, но сопротивляться его воздействию.       – Возможно… — протянул Альвин с улыбкой, за которой тем не менее неубедительно скрыл мимолетную печаль.       Я вопросительно приподнял бровь.       – «Что не так, Альвин?» — мысль унеслась по ментальному каналу, минуя общий разговор.       Не люблю я, когда дорогие мне разумные расстраиваются, особенно, если я не совсем понимаю причину для их печали.       – «Возможно, когда-нибудь и меня Звэн охватит вниманием…» — эхом ответил Альвин, понимая, что глупо играть в капризное утаивание очевидного.       Говоря это, он явно не имел в виду привычные встречи в быту или в рабочей обстановке. Тут смысл был куда более глубокий.       – «Разве он уже не охватил тебя своим пристальным вниманием?» — настроение царственного супруга меня озадачило. — «Еще с момента, как он пропустил тебя за граничный щит и принял как часть себя.»       Мало какие слова полноценно охарактеризуют и пояснят то, что получил вторгшийся по личной заинтересованности чужак, пробивший защитный покров и вызвавший незамедлительный интерес. Разве что пока наша кольчатая радость не высказал этого более явно, не показал свою заинтересованность наглядно. Хотя что может быть нагляднее личного Домена в Мультиверсуме и то, как легко поддаются когтистым пальцам Альвина механизмы Творения, которые не каждому из Творцов доступны?       – «Вероятно, ты прав как никто другой», — мысленно передал он с улыбкой, опустив взгляд.       А вслед за короткой фразой пришло понимание того, как он видел меня в своих глазах. Редким избранником Кузни, который мог понимать её без прикрас, и кто заслужил право трактовать её мысли и волю.       – Может, и ко мне есть вопрос? — уже вслух спросил он, закрывая пока шаткую для себя тему.       Вопросов у меня было немало, но… все они или слишком личные, или слишком сложные, и задавать их стоит наедине. Потому ограничился довольно простым вопросом:       – Ты уже определился со своим интересом в этом мире?       Вопрос заставил Альвина заметно взбодриться и даже немного растеряться.       – Кажется, я уже говорил, что мой основной интерес будет направлен на демоническую половину главных героев. Правда, как далеко все это зайдет — зависит от обстоятельств. Тебе мешать я не намерен, — правда, тут его лицо вдруг сделалось серьезным. — Если только меня не подвергнут изучению раньше.       Как он красиво сказал про «демоническую половину»…       – Тоже заметил внимание? — тихо произнес я, чуть хмурясь: тонкие щекотки чужого интереса покалывали разум. — Я, походу, хорошо засветился при возведении всего комплекса. Но не думаю, что ко мне кто-то явится — далеко слишком. А вот я собираюсь на встречу ночью. Только найду его.       – Я был бы плохого мнения о Нем, если бы нашего прибытия не заметили, — сказал демон, положив ногу на ногу, отчего воздушные ткани открыли вид на его плотно облегающие сапоги. — Мы не могли не засветиться. А если бы хотели, то стоило запускать воплощенную реальность уже с построенными городами. Но… мы пошли иначе. Поэтому вопрос проявленного внимания — это вопрос времени. И либо придется красиво говорить, изобретая убедительные сказки о затерянных странах, либо изливать правду. И приберечь базарные небылицы для лиц не столь интеллектуально одаренных. Как например, чиновничий пантеон.       Признаться, слушал я этот текучий поток исполненного иронии яда с молчаливым восторгом, потому как Альвин играть голосом умел как никто другой. А уж как он мило прошелся по тому виварию, куда я собрался… Но да, он прав.       – Как и что нам петь — покажет время и заведенные разговоры. Полагаю, он не будет портить поспешностью свой интерес и то время, которое он может им скрасить. — я улыбнулся демону. — Но на встречу я пойду сегодня ночью. Как только получу точные данные о его местонахождении. А то поди пойми, где он изливает свои нервы и тоску о здравом рассудке у окружающего его овощного ряда.       Ответом мне был звонкий смех Альвина. Сейчас он уже однозначно забыл о мимолетной тоске по недостижимому.       – Значит, пока до ночи еще есть время, можно успеть бегло ознакомиться с иными обитателями мира. Теми, что попроще. Так сказать, для создания внутреннего большего контраста, — иронично сказал он.       – А давай. — я улыбнулся. — Пошли, познакомишь с нашим будущим торговым магнатом.       – Идем, — Альвин легко поднялся с дивана и по очереди глянул на остальных присутствующих.       Лорас лениво развалился на мягком и только махнул нам на удачу. Свое любопытство на тему младшей нечисти он еще успеет удовлетворить, когда мы отправимся в Небесные Чертоги, а ему не будет так лениво вставать и погружаться в гомонящий базар. Лис тоже не стала составлять компанию, решив, что от чрезмерного внимания высокопоставленных лиц торгаш может впасть в излишнее возбуждение. Да и у нее явно накопились свои вопросы к Тайши, которые неизвестно когда еще удастся задать.       В общем, мы отправились с Альвином вдвоем и довольно скоро вышли за ворота личной резиденции. От городских улиц ее отделял еще один ряд пышных деревьев, с ветвей которых гроздьями свисали белесые цветки. Только переступив границу деревьев мы по-настоящему оказались в черте города. Атмосфера в нем была уже совершенно другой. Пока еще не гармоничной и обжитой, какая возникает в местах обитания по прошествии долгого времени. Но бурная работа виделась повсюду. Сновали демоны, разбирая дома и готовые строения под молчаливыми взглядами статных воинов с отпечатком Альвина как Творца. Повсюду стоял гомон и шум: демоны даже после смерти и изменения остались людьми и скандалили они совсем по-человечески, велеречиво кроя матюгами друг друга по поводу и без оного.       Альвин тек по улице, распространяя вокруг себя ауру стойкого спокойствия и смирения у окружающих: завидя своего градоначальника вся демонятина резко становилась вежливой, культурной и угодливой, не рискуя лишний раз прикрикнуть или повысить на соседа голос. Даже если еще мгновение тому они орали друг на друга, склоняя по всем коленам и упрекая в безразборчивых связях со всем животным миром родимого государства.       Вот что не отнять у представителей этой культуры, так это встроенной в подкорку иерархичности и учтивости, особенно к старшим по статусу или возрасту. Или более сильному. Притом, эта иерархичность в них вложена настолько крепко и качественно, что нам даже не надо принудительно на них воздействовать: они сами оценили статус друг друга, сравнили с нашим, самостоятельно нашли свое место в общей иерархии, встали на полагающуюся им ступень и… полностью довольны ситуацией! И пока они не станут сильнее или мы не ослабнем, с этой ступени ни один демон не сойдет. И даже не будет пытаться взобраться на ступеньку повыше, пока не появится повод и причина. Например, личное усиление.       А еще они обладают звериным чутьем на чужое могущество и силу. И как только они их чуют, то сразу становятся поразительно покладистыми и готовы подстелиться как угодно удобно для могущественного господина в надежде что-то поиметь.       Идя по городу возле Альвина, я с интересом глазел на эту довольно странную для меня культуру, выхватывая ее особенности. Для жителей куда более северной страны, в которой я проживала в прошлой жизни, подобный менталитет совершенно непонятен и во-многом недопустим или отвратителен. Но славяне — не показатель. У каждого народа есть свои плюсы и свои недостатки, порой, перевешивающие все хорошие качества. Для меня люди с местным менталитетом куда удобнее и полезнее, чем вроде бы талантливые и гордые, но бесстыже-ленивые халявщики, которые и из-под пинка не особо-то работают, чего уж говорить о работе без присмотра, а разворовывают казенное не хуже, чем местные чиновники. Но если местные поймут за что их казнят и примут наказание со смирением, то гордые и свободолюбивые народы будут готовы поднять восстание, но не примут законную кару.       Понятное дело, что есть сокровища в любом народе, однако, как будущий правитель, я смотрю не на личности, а на массу. Под тенью Престола любой народ надо рассматривать именно как массу. Как единую толпу, у которой вполне конкретный менталитет, вполне очевидные реакции и предсказуемое поведение.       Для меня сейчас удобнее эти люди и демоны. Они составят основу нашего государства. Они станут тем фундаментом, на котором будет построена вся инфраструктура, потому как они работящие и работают в своей нише, не пытаясь особо из нее вылезти. Это и полезно, и не особо, но менять менталитет надо аккуратно и неспешно, да и прямо сейчас это ни к чему, потому как в этом народе будут не только хорошие крестьяне и купцы, но и воины, у которых не будет никаких ссаных моральных травм от собственной работы, как были случаи в моем прошлом мире. Позорище какое, а… Чтобы воин имел проблемы с психикой, головой и нежными задетыми чувствами от пары трупов? Такого нет ни в одном виде, ни в одном нормальном народе, в котором воины выбирают стезю убийцы на службе Родине! Вот к чему приводит пацифистская двуличная мораль и излишне трепетное воспитание потомства в раздираемом конфликтами мире. К появлению слабовольных и ранимых особей, ни на что толком не годных.       Тряхнув головой, я выкинул ненужные мысли из головы. В жопу тот мир с его лживым человеколюбием и ором о правах человека, попираемых больше, чем даже уголовный кодекс. Благо, нынешний мир еще не отравлен подобной ересью, и люди в нем здраво оценивают ценность собственной и чужой жизни.       – Вот этот торговец. — едва слышный певучий голос произнес над головой, разом выметая лишние мысли из головы.       Альвин указал взглядом на невысокого весьма упитанного мужичка лет этак пятидесяти пяти на вид. Живенький пузанчик активно собачился с другим торгашом, но постарше и потощее, обзывая его всяческими песьими эпитетами, а срались они за небольшой пятак свободного места между домами, которые, логично, разобрали эти два колоритных представителя торгового мира. Потому и срались, мгновенно войдя в конфликт. Но на самом деле, это была не ругань как таковая: мужики выясняли старшинство и делили сферы влияния. Однако, стоило им заметить наше приближение, как они мгновенно прекратили ругань и расплылись в одинаковых почтительных улыбках, склоняясь в очень вежливых поклонах своему Градоначальнику и непонятному мне.       – Градоначальник Аи! — начал интересующий нас торгаш, переливая эпитеты и восторги подобно сладкой патоке в словах.       Альвин выслушал весь поток благостного превознесения великого себя, давшего ничтожным и несчастным им возможность жить в этом прекрасном городе и так далее по списку. Альвин терпеливо выслушал его и дождался, пока тот первый перейдет к сути.       – Что угодно Градоначальнику и его… достопочтенному спутнику? — наконец, нашелся демон, на всякий случай вежливо подмазываясь ко мне, который посмел идти рядом с Альвином. — Скромный, но весьма предприимчивый купец в пятом колене Тан Фу к вашим услугам!       Альвин едва заметно улыбнулся уголками губ и приглашающе приподнял руку, бросив на меня выразительный взгляд, тотчас отслеженный жадными глазами торговца с говорящим именем.       – Торговец Тан. — мягко протянул я, улыбаясь самой милейшей улыбкой, на какую я только способен. — Насколько велико твое желание вновь вернуться в торговый мир людей?       – Ох! — от такого вопроса мужичок аж схватился за грудь, где не билось его сердце. — Хоть меня покинула жизнь, но не деловая хватка! Старые связи еще не забыты, да и куда им деться, если срока прошло всего ничего! Только вот жизнь очень уж хрупкой вещицей оказалась. Р-раз и нет ее! Но какие были планы! Какие новые договора и товары! А теперь? Куда мне отсюда далеко деться? Какая скотина мне телегу согласится везти! Да было бы все так просто, я бы уже вернулся к родственничкам моим ненаглядным, чтоб им в доме моем не сиделось!       Какая песня жажды жизни, а… Ну прямо радует меня этот чмырь. Зато и второй затаился и ушки греет.       – Ну, допустим, куда деться — это вопрос решаемый. — я улыбнулся чуть коварнее, глядя, как загорелись глазки весьма неиллюзорным светом. — Пара силовых камешков от уважаемого Градоначальника, и ты сможешь выполнить наши… задания. На счет скотины… Ну так будет тебе скотина, такая же, как и ты. Невелика беда.       Торговец мигом сложил руки перед собой и поклонился. В то время как его бывший собеседник, хмурый, тощеватый тип в темных одеждах аж даже отпрянул от его прыти.       – Как замечательно, что достопочтенный господин и Градоначальник владеют тайными способами, как вновь вернуться к работе людей! Да с такими способами и с таким мулом я для Градоначальника и его достопочтенного спутника смогу обеспечить такими товарами, которые ни один другой демон не сможет из мира людей доставить!       Говоря это, он продолжал обсыпать и нас похвалами, и себя, раскрывая все достоинства. Второй продолжал молчать, хоть откровенно показывал свое презрение к такому поведению, сложив руки на груди. Прерывать торговца никто не смел — не вежливо.       – …А может у Градоначальника и его достопочтенного спутника есть особые пожелания? — чуть ли не заискивающе спросил он.       Я слушал этот поток сознания, иногда улыбаясь, иногда чуть заметно кивая и присматриваясь к выбранному Альвином человеку. Что бы там ни говорили, он все еще человек, просто немного мертвый. Он — не демон. Он еще не успел измениться и изменить свое мировоззрение. А это именно то, что мне надо.       – Мы хотим создать торговую империю. — ровно и просто сообщил я будничным скучным тоном. — И мне нужен тот, кто вместе с еще четырьмя выбранными нами мастерами торговли принесут безмерные богатства в свои и наши карманы.       На площади воцарилась тишина. Казалось, еще от нашего внимания с Альвином голоса вокруг начали затихать. Любопытство пересиливало желание сиюминутно сраться за территорию. А уж когда речь зашла про империю, да еще и торговую, то народ и вовсе застыл. Торговля всем понятна, как и империи. Это во многом основа бытия местного народа, но немногие могут стать частью этой системы, как немногие могут вообще хоть на что-то претендовать. А тут я с такими заявлениями и неявным предложением.       Что удивляться такой тишине на площади? Да и наш торгаш замер с неопределенным выражением лица, но стоило ему все окончательно переварить и просиять от такого шанса, как на площади будто взорвался гром голосов и массового возбуждения. Народ очнулся от ступора и… нас с Альвином мягко, но крепко обтекли волны неживого и нелюдского океана желающих как-то стать полезными и подмазаться в общее дело, сулящее немалые бонусы для всех участников. Достаточно стало понимания, что у нас есть способ им, демонам, стать частью среднего мира, а не только ютиться по теням и ночам, опасаясь вынуть нос из чащи.       Нас завалили предложениями.       Десятки разумных существ самой разной наружности, характера и ума наперебой предлагали себя фактически в трудовое рабство! В первые мгновения мы аж немного оглохли, но стоило на точеном лице Альвина промелькнуть тени недовольства, как нашелся рослый дрыщавый демон со змеиными повадками, который мгновенно навел порядок и принудил других к тишине. И уже он, сам, от лица пересратых демонов, выдвинул нам очень щедрое предложение, разом сдав в рабство нам наших же демонов, выставив себя как того, что сможет организовать всю ораву желающих, распределить обязанности, отделить бойцов от стада, найти тех, кто хоть на что-то способен в торговом деле и даже согласился работать душа в душу с выбранным нами торговцем!       Как я мог отказаться от такого кадра? Тем более, он умудрился навести порядок на площади только одной лишь вспышкой Ци, придавившей остальных как мешки с зерном, но прошедшей очень быстро и для нас мягко. Молодец. За такую способность соображать, за смелость, гордость и способность быстро наводить порядок, он был избран милостивым кивком Альвина и моим согласием.       После этого инцидента, все дальнейшие переговоры мы перенесли в дом торговца, рассыпавшегося в бешеном восторге и причитаниях о том, как ему стыдно и неловко, что ему нечем угостить дорогих гостей. То, что этот дом он занял пару часов назад, в глазах самого Тан Фу вообще не являлось оправданием. Правда, причитал он четко отмеренное время, а потом разговор перешел в сугубо практичное русло, хоть и продлился до самых сумерек, когда я уже сам засобирался: время меня начало ощутимо поджимать.       Покидал я милого торговца полностью удовлетворенный проведенным временем и тем, как мы договорились о первых шагах и подготовке к нашему совместному делу. Узнав, что от него требуется, мужик сильно прогрузился и пообещал к завтрашнему утру подготовить полный список всего, что необходимо для создания торговых караванов, сетей и какой именно народ ему нужен. Наш главный бригадир по имени Сюань Ву со спокойствием и достоинством обещался проверить всех обитателей в городе, только срока взял побольше, всё же, демонов набежало немало. По итогу у нас будет полный перечень всего населения, разбитого по категориям. Он же взял на себя организацию городской стражи из всех, кто вообще к этому пригоден, и выделения в их среде тех, кого можно без внутреннего сопротивления назвать воином. В будущем они станут основой безопасности не только их нового города, но и торговых домов, которые мы предполагаем построить на людских трактах и в городах.       Уже перед самым уходом я им подкинул мысль, что нам понадобятся храмы. Мужик долго смотрел на нас, но, всё же, спросил, чьи это будут храмы. А когда узнал, хором с торговцем заявил, что они всё сделают как надо, и вскоре благовония вознесутся во имя новых богов.       Их богов.       Во имя нас.