Вечер, которого не было

      Алекс вышел из подъезда ровно через тридцать минут после того, как получил сообщение. Увидев припаркованный у обочины чёрный Audi 2018 года, его ноги словно подкосились. Влад заметил его в зеркале заднего вида и не стал глушить двигатель. Алекс подошёл к пассажирской стороне, открыл дверь и осторожно сел, почувствовав на себе слегка изучающий взгляд Влада. — Привет, — коротко произнёс Алекс, пристёгиваясь. — Привет, — отозвался Влад, улыбнувшись уголком губ. Пока Алекс устраивался на сиденье, он невольно отметил внешний вид Влада. Тот выглядел просто, но ухоженно: тёмные джинсы, которые подчёркивали его фигуру, чёрная футболка без принта и тёмно-серый бомбер, сидевший на нём как влитой. Часы на его запястье блеснули в отражении салонного света, а едва уловимый сладковатый аромат духов дополнял образ. Алекс подумал, что этот запах мог бы подойти и мужчине, и женщине, такой он был универсальный и приятный. Влад, в свою очередь, тоже быстро окинул взглядом Алекса. Опрятная одежда, сидящая на нём без лишних складок, и лёгкий пар, едва заметный в прохладном воздухе, выдавали недавний горячий душ. — Есть идеи, куда поехать? — спросил Влад, бросив взгляд на Алекса, прежде чем переключить передачу. Алекс задумался. — Не знаю… Может, просто покатаемся? — он пожал плечами. — Где-нибудь, где меньше людей. — Хорошо, — Влад кивнул, плавно выруливая на дорогу. — У меня есть несколько мест на примете. Машина мягко тронулась с места, и они молча выехали на улицу, освещённую тусклыми огнями фонарей. Спокойная музыка из колонок заполнила тишину, давая обоим время немного расслабиться и привыкнуть к присутствию друг друга. Вечер субботы встретил их прохладным воздухом, который с каждым днём всё сильнее намекал на приближение октября. Город уже начал погружаться в мягкие осенние сумерки. На улицах редели прохожие, а жёлтые и оранжевые листья, подсвеченные фонарями, медленно кружили в воздухе. Влад выглядел непринуждённо. Он уверенно вёл автомобиль, казалось, просто наслаждаясь поездкой. В салоне звучала тихая, едва различимая музыка с радио, добавляя ощущение спокойствия. Алекс же, напротив, никак не мог расслабиться. Чем дольше они ехали молча, тем сильнее он накручивал себя, не зная, с чего начать разговор. Его мысли перескакивали с одной на другую, но ни одна из них не казалась подходящей. "Скажешь что-нибудь?" — тихо подумал Алекс, вглядываясь в огни дороги, но тут же одёрнул себя. Влад, бросив мимолётный взгляд на пассажира, заметил его напряжённость, но пока решил не вмешиваться. Вместо этого он сосредоточился на дороге, плавно выруливая на большую трассу, которая уходила за пределы города. Дорога расширилась, свет фонарей остался позади, и окружающий мир сменился приглушённой тишиной окраины. Поля и редкие деревья по обочинам мерцали в свете фар, и иногда вдалеке появлялись маленькие деревенские дома с тёплым светом из окон. — Здесь спокойно, — произнёс Влад, слегка улыбнувшись, нарушая молчание. — Да, красиво, — выдохнул Алекс, наконец-то находя в себе силы для ответа. Он поймал себя на мысли, что смена обстановки действительно немного расслабила его. Влад кивнул, и автомобиль продолжил двигаться дальше, всё глубже углубляясь в спокойствие пригородных пейзажей. Тишина между ними уже не казалась такой давящей, а Алекс медленно начинал успокаиваться, чувствуя, как вечер и ритм дороги постепенно берут верх над его тревогой. Влад мельком бросил взгляд на Алекса, который сидел, чуть ссутулившись, в кресле, сжимая руки на коленях. Алекс выглядел собранным, но Влад, чуть лучше разбирающийся в людях, мог разглядеть, как напряжение сковывает его собеседника. Парень рядом явно терзался своими мыслями, и, несмотря на кажущуюся отрешённость, что-то внутри его бурлило. Для Влада ситуация тоже была новой. Он привык держать контроль над собой и обстоятельствами, но эта встреча была иной, чем те, что он переживал раньше. Однако он чувствовал себя увереннее, чем Алекс, и понимал: если оставить молчание между ними, оно может стать непреодолимой стеной. Спустя пятнадцать минут тихой поездки, наблюдая, как за окном мелькают пригородные пейзажи, Влад решил взять инициативу в свои руки. Его голос прозвучал мягко, но уверенно, — Мы ведь не случайно встретились, — сказал он, чуть замедлив скорость. — Мы оба прекрасно понимаем, о чём будем сегодня говорить. Алекс повернулся к нему, но не произнёс ни слова. Влад продолжил, стараясь говорить спокойно, без нажима — Тебе не нужно что-то скрывать от меня. Так будет проще для нас двоих. Как ты и сказал, — он на мгновение взглянул на Алекса, снова переводя взгляд на дорогу, — это всё останется только между нами. Алекс опустил взгляд, будто пытался найти правильные слова где-то внутри себя. Внутри него смешались тревога, облегчение и даже слабая надежда. Теперь тишина, казалось, уже была не такой пугающей. Алекс всё ещё не знал, с чего начать, но теперь ему было немного легче. Внутреннее напряжение, словно канат, стягивающий его изнутри, стало чуть слабее. Он понимал, что, по крайней мере, честность с Владом не приведёт к осуждению или резкому ответу. "Влад, мужчина взрослый, наверняка умный и, кажется, понимающий. Все ведь взрослые умные, да?" — думал Алекс, пытаясь собраться с мыслями. За окном дорога начала огибать невысокие холмы, местами поросшие пожухлой травой, а местами покрытые плотным осенним лесом. Где-то вдали мелькали маленькие посёлки с едва заметными огоньками в домах, напоминая, что осень всё увереннее вступает в свои права. Уже около шести вечера, солнце низко, небо окрасилось в тёплый оранжево-розовый оттенок. Машины на шоссе ещё сновали в обе стороны, хоть сегодня и суббота, что вносило своё ощущение ритма и беспокойства. Внутри автомобиля царила тишина, прерываемая только тихой, почти незаметной мелодией с радио. Влад сосредоточенно держал руль, взгляд его был устремлён на дорогу, но он явно прислушивался к тому, что происходит рядом. Салон был чистым, почти стерильным. На заднем сиденье лежало несколько пустых бутылок из-под воды, пара салфеток. Всё выглядело аккуратно, но выдавало то, что в машине проводили много времени. Алекс, наконец, набрал в грудь воздуха, чувствуя, как решимость вновь покидает его, но всё-таки решился заговорить. — Дело в том, что я не имею и малейшего понятия, с кем ещё мог бы обсудить это, — начал он, опустив взгляд на свои руки, которые снова сжимались на коленях. — То, что произошло… Оно преследует меня, и я не понимаю, что мне с этим делать.— Он говорил быстро, как будто боялся, что если остановится, слова застрянут в горле и больше никогда не выйдут. Влад молчал, лишь краем глаза взглянув на собеседника. На лице мужчины мелькнула едва уловимая грусть, но он тут же отвёл взгляд обратно на дорогу. Ему стало жаль парня. Жаль за то, сколько времени он, судя по всему, носил это в себе, не имея ни одной возможности высказаться. Влад глубоко вдохнул, прежде чем ответить. — Я тоже думал об этом. О ситуации. Что именно тебя беспокоит? Могу ли я чем-то помочь? — Он произнёс это спокойно, стараясь не давить, но оставаться вовлечённым. Однако в его голове всё ещё крутились вопросы. "Почему Алекс решил заговорить об этом сейчас? Может быть, он хочет шантажа? Или планирует обратиться в полицию?" Эти мысли всё равно продолжали мелькать в сознании, хоть и не находили подтверждения. "Нет, всё же именно Алекс должен раскрыть причину разговора первым", — подумал Влад, решив пока просто поддерживать диалог, мягко подталкивая парня к большему раскрытию. — Если я могу хоть чем-то помочь, ты просто скажи, — добавил он. Голос его был ровным, почти тёплым, но в нём всё же чувствовалась осторожность. Алекс снова замолчал, смотря в окно. Где-то на горизонте мелькали огоньки какого-то посёлка, лес сменялся полем, а тёплый свет заходящего солнца падал прямо на дорогу, заставляя всё вокруг казаться мягче. Машина продолжала плавно двигаться по шоссе, словно не спеша, давая им обоим время подумать, прежде чем разговор перейдёт в следующий этап.       Он пытался собрать себя в кучу, но слова, казалось, застревали в горле, как будто их держал невидимый узел. Он уже не мог выносить эту тишину — ни внутри себя, ни в машине. Наконец, едва сдерживая растущее чувство разочарования, он, срываясь и почти крича на самого себя, выпалил — Мне стыдно. Я… я не могу! Эти слова ударили по воцарившемуся спокойствию. Влад цокнул языком, глубоко вздохнул, сжав руль чуть сильнее. Он на секунду задумался, взгляд его остался на дороге, но внутренние рассуждения начали прорываться наружу. — Слушай… да, я понимаю, это всё усложняет, — начал он, стараясь говорить спокойно, но неравнодушно. — Но иногда, знаешь, признаться — это уже половина дела. Мы же не просто так сейчас едем куда-то вдали от всего. Я не хочу, чтобы тебе было тяжело говорить. Мы можем начать с чего-то малого. Он отпустил одну руку с руля, жестом приглашая Алекса успокоиться. — Давай так. Ты расскажи что угодно, что идёт на ум. Или начни с того, что тебе комфортно. Это же не допрос, — добавил Влад с тёплой полуулыбкой, переводя взгляд на собеседника. Алекс глубоко вдохнул, собираясь с мыслями. Его взгляд блуждал за окном машины, где осенние пейзажи сменяли друг друга: кроны деревьев обрамляли дорогу, золотистые поля уходили за горизонт, а где-то вдалеке виднелись светящиеся окна небольшого посёлка. Влад тем временем уверенно вёл машину, и когда видимость дороги стала хуже, он свернул с главного шоссе на менее оживлённую трассу. — На прошлой неделе я был на вечеринке, — начал Алекс, стараясь звучать как можно более спокойно. — Там было весело, шумно, мы выпивали, а ещё к нам присоединились красивые девушки. Ближе к ночи я, одна из них, и мой друг... Мы играли в карты на раздевание, и всё вроде бы шло как обычно. Мне все нравилось. — Он замолчал, явно набираясь сил продолжить. Влад кивнул, поддерживая разговор — Ну, это звучит как типичная молодёжная тусовка. Алекс усмехнулся, но нервно, неуверенно. — Да, но вот что странно… Когда я увидел её голой… Ничего. Абсолютно. Никакой реакции. Влад бросил короткий взгляд на Алекса, но продолжал молчать, чтобы не перебивать. — Раньше мне казалось, что мне нравятся девушки, — продолжал Алекс. Его голос дрожал, но по мере того как слова находили выход, ему становилось чуть легче. — Всегда нравились. У неё была красивая грудь, мне такая как раз нравиться. А теперь... Теперь всё по-другому. Это меня пугает, понимаете? Влад, заметив, как Алекс едва справляется со своими эмоциями, решил немного замедлить движение и съехал с дороги на небольшую парковку у леса. Там стояло несколько машин, но вокруг было тихо. Густые деревья создавали атмосферу уединения, и мягкий свет уличных фонарей пробивался сквозь их ветви. — Я не понимаю, что со мной происходит, — продолжал Алекс, голос его становился более надрывным. — Это как будто я потерял самого себя. Я хочу, чтобы всё стало как раньше. Чтобы мне было просто. — Он крепче сжал ремень безопасности, а затем отпустил его, нервно потерев ладони друг о друга. — А ещё мне стыдно… Стыдно за то, что я не могу этого принять. Я будто отрицаю самого себя, и мне так противно думать о том кем я стал. Влад слегка повернулся к нему, опираясь локтём о руль. В его взгляде не было ни осуждения, ни удивления. Он смотрел с пониманием и терпением. — Алекс, это нормально… Иногда в жизни всё меняется, даже то, что, казалось бы, стабильно. Тебе не нужно всё понять сразу. Алекс кивнул, впервые за долгое время чувствуя, что его услышали. Ему стало немного легче говорить. — Я просто… боюсь, что дальше всё станет ещё хуже. Влад мягко улыбнулся, добавив — Понимаю. Но, знаешь, не всегда перемены — это плохо. Давай так: пока не нужно искать ответы. Просто прими это как факт. Всё остальное — дело времени. Их разговор постепенно смягчился. Влад предложил выйти немного размять ноги, подышать воздухом. Тихая стоянка в тени деревьев, с видом на небольшуй леснуй реку неподалёку, стала их временным убежищем. Алекс чувствовал, что теперь ему легче дышится, как будто огромный груз хоть и не исчез, но стал чуть меньше. Подросток с трудом сдерживал неловкость, шаг за шагом продвигаясь вперёд по едва освещённой тропинке. Лёгкий шорох листьев под ногами и шум воды в реке едва заглушали гул в его голове. Он не знал, что чувствовать. Влад, шагающий на полшага позади, казался спокойным, но в его голосе тоже чувствовалась некоторая напряжённость, когда он неожиданно задал этот вопрос — Я тебе нравлюсь?— Владу нравилось контролировать ситуацию, и знание обстановки было одним из самых важных этапов к решению любой проблемы. Может немного резко, но возможное признание Алекса могло развязать ему руки. Алекс замер, будто его обдало ледяной водой. Он не хотел этого разговора, не хотел думать об этом. Но теперь выбора не было. Мелькнувшее в голове слово "честность" звучало, как будто кто-то его настойчиво подталкивал быть откровенным, несмотря на внутреннюю борьбу. — Я… не знаю, — медленно начал он, чувствуя, как голос дрожит, но пытаясь сохранить хоть каплю уверенности. — Но мне понравилось… то, что было той ночью. — Эти слова дались ему с трудом, словно каждое выговаривалось по слогам. Он продолжал идти, избегая взгляда Влада, и чувствовал, как лицо горит от смущения. Влад не стал отвечать сразу, немного отставая, чтобы не давить своим присутствием. Спустя несколько шагов, когда они вышли к реке, Влад нарушил молчание. Его голос звучал спокойно, но в нём слышалась некая мягкость, почти утешение— Я тоже не знаю, — начал он, остановившись, чтобы посмотреть на реку. — Но мне тоже понравилось то, что было тогда. Алекс взглянул на него краем глаза, но быстро отвёл взгляд, опасаясь, что прямой контакт разрушит хрупкий баланс этого момента. — Я думаю… мне бы хотелось узнать больше. О себе. О тебе. Если ты, конечно, не против. Мы могли бы видеться время от времени или хотя бы переписываться. Без давления. Просто чтобы понять, что это всё значит. Эти слова повисли в воздухе, но Алекс ощутил, как что-то внутри него отпустило его из мертвой хватки. Да, всё ещё неловко, всё ещё страшно, но Влад оставил выбор за ним. Это было важно. — Я… не против, — тихо произнёс Алекс, глядя на своё отражение в воде. Он не мог посмотреть на Влада прямо сейчас, но уже чувствовал, что сделал первый шаг в правильном направлении. Тишина снова окутала их, но на этот раз она не была напряжённой. Они молча пошли вдоль реки, каждый погружённый в свои мысли. Спустя пару минут Влад нарушил её, уже более обыденным голосом — Ну что, пойдём к машине? Нам ещё кофе надо взять на заправке. — Да, давайте, — ответил Алекс, чувствуя, как дыхание постепенно выравнивается. Путь обратно к машине был уже не таким тяжёлым. Алекс всё ещё не до конца понимал, что будет дальше, но впервые за долгое время у него появилось ощущение, что это можно решить.