Вечер, которого не было

      Их машина быстро мчалась к круглосуточной заправке в другом городе. Это была большая и современная заправка, на которой Влад бывал довольно часто. Из его слов Алекс знал, что здесь можно взять не только кофе, но и полноценную еду — не обычные разогретые хот-доги, а целые супы и свежеприготовленные блюда. Разговор о заправке занял почти всё время в дороге и успел разжечь интерес Алекса. Он даже проголодался и теперь с нетерпением ждал, когда увидит меню и сможет выбрать что-то аппетитное. Неожиданно телефон Алекса завибрировал. Он нехотя достал его из кармана и взглянул на экран. Звонил Игорь, его брат. "Ну, не так уж и плохо," — подумал Алекс и, попросив Влада подождать, поднял трубку. Судя по всему, Игорь был в хорошем настроении — то ли вернулся от друзей, то ли от девушки. Он явно искал повод поговорить или просто поддразнить брата. — Где ты? С кем ты? — задавал он вопросы один за другим. — С другом, — отозвался Алекс, пытаясь говорить как обычно. — С кем? С девушкой? — с усмешкой спросил Игорь. Алекс скользнул взглядом по Владу, который в этот момент заглушил двигатель. В наступившей тишине было отчётливо слышно, о чём говорит Игорь. Влад, уловив ситуацию, слегка улыбнулся, а Алекс начал торопливо отнекиваться, краснея. Влад вежливо открыл дверь и вышел из машины, оставляя Алекса наедине со звонком. Спустя несколько минут Алекс, наконец, отвязался от брата и вышел из машины. — Вот, — начал Влад, как ни в чём не бывало, приглашая Алекса пройтись по заправке. Заправка действительно оказалась большой, как и рассказывал Влад. Это была зона на въезде в город, вокруг которой располагались отели и мотели для путешественников. Магазинов здесь особо не было — всё предназначалось для тех, кто был здесь проездом. Алекс с интересом рассматривал всё вокруг, а его внимание привлекли высокие здания вдали — центр города, куда ему хотелось бы попасть. Но сейчас его больше занимала сама заправка. Они зашли внутрь и подошли к электронной панели заказа, на которой были представлены всеразличные закуски и блюда. Алекс решил не заморачиваться с выбором: он заказал половину тарелки пюре и вторую половину — макароны с сыром, политые соусом барбекю, с несколькими отбивными. Вместо кофе он выбрал апельсиновый сок. Влад стоял за спиной, не слишком близко, и ждал, пока Алекс закончит выбирать. Как только заказ был оформлен, Влад подошёл поближе и начал выбирать для себя: он остановился на большом куске пиццы с добавками — сладким перцем, томатами, грибами и всем остальным, что было в наличии. К этому он добавил свой любимый эспрессо с миндалём. Закончив заказ, Влад взял чек и направился к кассе. Алекс замешкался, пытаясь понять, где его чек и как платить за свой заказ, пока не осознал, что чек был один на двоих. Это смутило его, и он уже начал доставать деньги из кармана, чтобы расплатиться с Владом, но тот лишь покачал головой, заметив этот жест. Спустя несколько минут их заказ был готов. Они забрали пакеты с контейнерами еды и стаканами с напитками и поднялись на второй этаж. Здесь находилась панорамная зона отдыха, где можно было поесть, наслаждаясь видом из огромных окон. Алекс и Влад устроились за столиком и, наконец, приступили к еде. Закусочная на втором этаже приятно удивляла своим видом — новая, чистая, с аккуратными столиками и светлыми креслами. Легко было представить, как она выглядела днём: солнечные лучи пробивались бы через огромные окна, заполняя пространство теплом. Но сейчас за стеклом раскинулась ночь, и тёмная улица казалась безжизненной, если не считать свет фар редких машин. "Днем бы здесь было лучше." — С этими мыслями он перевел свой взор на Влада, осторожно ковыряя макароны и пюре, оставляя немного на потом. Влад наслаждался своим ужином, большой кусок полностью умещался на его ладони, "удобно." Пицца на тарелке выглядела так аппетитно, что Алекс поймал себя на том, что смотрит на неё дольше, чем стоит. Разноцветные кусочки овощей и расплавленный сыр словно звали попробовать, но Влад, заметив этот взгляд, с удовольствием откусил кусок и, усмехнувшись, откинулся на спинку стула. — Не ожидал, что заправка будет настолько хороша, — внезапно произнёс Алекс, будто продолжая какой-то незаконченный разговор. Он провёл пальцем по краю контейнера, задумчиво глядя на свой ужин. — Да, место хорошее, — отозвался Влад, улыбаясь так, словно уже знал ответ на любой вопрос, который ещё не прозвучал. — Цена нормальная, и расположение удачное. Жаль только, что здесь нет десертов. Алекс мечтательно вздохнул. Честно говоря, сладкого ему тоже хотелось. Он поднял взгляд на Влада, уже предчувствуя предложение. — Но раз уж мы доели, может, съездим за десертом? Я знаю одно место, — небрежно бросил Влад, чуть подаваясь вперёд и как будто невзначай заглядывая в глаза парню. Алекс задумался. Вот он сидит с Владом, как со своим ровесником: едят, болтают — всё вроде бы обычно, но ощущение было странным. Может, он слишком акцентирует внимание на их новых, едва уловимых изменениях в отношениях? Ведь раньше они с отцом Макса позволяли себе куда больше шуток, непринуждённости и лёгкости в общении. Сейчас же всё казалось чуть иначе: спокойнее, глубже и даже немного напряжённее. Почему? Алекс не мог дать ответа, но чувствовал, что это важно. Эти мысли прервало что-то — голос Влада, тёплый и спокойный, который, как оказалось, уже не первый раз пытался привлечь его внимание. — А? Ой… Да, что? — Алекс моргнул, возвращаясь в реальность. Он виновато усмехнулся и тут же встрепенулся. — То есть, конечно, я только за! Давай поедем за десертом. — Но вспомнив свои прежние планы он все же решился пошутить. — Это что, попытка произвести впечатление? — вдруг спросил Алекс, глядя на Влада с лёгкой усмешкой, словно нащупывая привычный тон разговора. — Скорее забота о твоих вкусовых предпочтениях, — парировал Влад, поднося к губам бумажный стакан с остатками кофе. Его взгляд был всё таким же спокойным и немного насмешливым. — Но если ты против… — Я не против, — Алекс поднял руки в шуточной капитуляции, уголки его губ дрогнули в улыбке. Это всё-таки напоминало их прежние разговоры, где легкость была простой и понятной. — Раз уж у тебя есть план, поведай мне, что это за место. — Увидишь, — коротко ответил Влад, поднимаясь со стула и кивая в сторону выхода. Алекс машинально последовал взглядом к большому окну. Снаружи раскинулась тёмная улица: фонари лили мягкий свет, а машины проезжали по дороге, будто никуда не торопясь. На фоне уютного освещения заправки всё это казалось необыкновенно спокойным и даже обнадёживающим. Что бы ни задумал Влад, Алекс чувствовал, что этот вечер обещал продолжение чего-то важного — возможно, даже чего-то по-настоящему интересного. Но кроме этого, он также почувствовал кое-что: шутки с Владом отличались от шуток с друзьями — не в плохом смысле. Ему показалось, что это было как-то... лично. Эти раздумья сопровождали его до машины, и только там в его голову закралась мысль, что всё это было похоже на флирт. Алекс решил больше об этом не думать, все ещё пытаясь отрицать то что происходит. Влад тем временем начал расспрашивать его о брате, о городе и о том, бывал ли Алекс там раньше. Машина двигалась в сторону центра, и её салон постепенно наполнился обычними разговорами.       Проезжая по улицам ночного города, Алекс отметил, что этот город был таким же, как и тот, в котором они жили. Издалека — красивые высотки, но внутри лишь муравейник, красоту которого невозможно оценить вблизи. Вскоре они добрались до самого центра. Здесь всё выглядело куда лучше, чем в пригороде — видимо, та заправка, где они ужинали, была единственным приличным местом в той округе. Рядом возвышались стеклянные высотки, светились неоновые вывески, мелькали бары и магазины, но среди этого встречались и жилые дома — тёмные окна и закрытые двери магазинов выдавали, что время уже позднее. "Тут даже жилые дома другие, не то что место, где жил Макс, а тем более уж я," — подумал Алекс, невольно сравнивая. Разговоры затихли: Влад сосредоточился на дороге. Они свернули на подземную парковку одного из зданий. Выйдя из машины, Алекс сразу ощутил, как холодный воздух ударил в лицо, непривычно после тёплого салона. Стало заметно прохладнее, и здесь, на подземной стоянке, чувствовалась особая сырость. Лифт поднял их на гостевой этаж. Девушка на ресепшене будто ожидала их: она улыбнулась профессиональной улыбкой, а вокруг царила тишина. Людей было мало — кто-то спешил к дверям лифта и исчезал на своих этажах. Алекс не был привычен к таким местам. Он жил в пригороде и редко выбирался в центр — максимум пару прогулок или походов в обычные бары. Но здесь всё было иначе. Взгляд его метался по обстановке: стекло, металлы, светящиеся табло. "Так, а где тут десерт?" — подумал он, внимательно рассматривая всё вокруг. Влад тем временем уверенно направился к девушке за стойкой, двигаясь так спокойно и естественно, словно был здесь частым гостем. Девушка глубоко вдохнула, прежде чем заговорить, и Алекс почему-то подумал, что это из-за одеколона Влада. "Я-то знаю это точно — сам сделал так же, когда сел в машину..." — странная мысль пронеслась в голове Алекса, и он чуть не усмехнулся. Пока девушка получала карту для оплаты и объясняла им дальнейший маршрут, Влад кинул на Алекса короткий взгляд, после чего направился к лифту. В ожидании лифта Влад заговорил: — В основном большая часть этих этажей используется как офисные помещения. Некоторые сдаются под совещания и деловые встречи. На этом они зарабатывают неплохие деньги. Как видишь, обустроено тут всё на высшем уровне. Алекс оглянулся по сторонам, чувствуя, как пространство холла захватывает его. Это было большое и просторное место, которое словно открывалось перед ним. Высокие потолки придавали ему ощущение бескрайности, а стены, покрытые тёплым оттенком серого, создавали атмосферу уюта, несмотря на свою масштабность. Пол был выложен светлым мрамором с едва заметным блеском, который мягко отражал свет. В интерьере не было ярких цветов или лишних элементов — всё выглядело сдержанно и утончённо. Гладкие металлические детали на мебели и декоративных элементах гармонично сочетались с мягкими текстурами ковров и обивки. Несколько высоких растений в аккуратных горшках стояли вдоль стен, добавляя живости, но не отвлекая внимания. Атмосфера была спокойной и изысканной, без излишней роскоши, но с явным чувством вкуса и стиля. Всё здесь, от малейшей детали до общего впечатления, подчеркивало идею современности, утончённости и комфорта. Влад продолжал говорить, даже когда они зашли в лифт, его голос звучал привычно, будто он был здесь сотни раз. — Может быть, это место было бы обычным офисным зданием, что со временем обязательно утратило бы свой шарм, только вот владелец решил, что на верхних этажах будет ресторан и смотровая площадка. Алекс удивился про себя. Он бы с удовольствием побывал на смотровой площадке, но тут же задумался, сколько это может стоить. Однако, взглянув на современный и стильный интерьер первого этажа, он не сомневался, что ресторан наверху не будет хуже. В этот раз Алекс даже не задумался о деньгах. Он для себя решил, что Влад, похоже, действительно его угощает, и это было приятным моментом.       В скором лифт остановился. "На месте."