Алисента. Матерь драконов

      Дать шанс сиру Харвину было страшно для неё — словно она заранее на всё соглашалась, в том числе и на брак, пускай это было совершенно не так. Позволяла себе поверить, что вот этот большой и сильный мужчина с добрыми глазами и смешливой улыбкой, что так прямо говорил с ней — будет другим, не таким как все остальные лорды, что вьются вокруг неё.       Когда по возвращению в замок, спустя два дня, она получила записку с предложением прогуляться по городу, Нира… растерялась. И побежала к Алис, конечно. Согласится хотелось, но она ещё помнила свою первую неудачную вылазку в блошиный конец и понимала, что прогулка должна быть тайной и ночью, а её репутация… малознакомый мужчина — это не Алис, которую она знает полжизни и которая продумывает всё до параноидальных мелочей, из-за чего сама принцесса может не думать вообще ни о чём.       — Что мне делать? — с таким вопросом она ворвалась в кабинет королевы, жестом отсылая всех слуг и фрейлин, что были внутри.       — С чем? — спокойно вздохнула Алис, наглаживая живот.       — С этим, — она протянула ей записку, которую подруга тут же прочитала, даже не беря в руки.       — Иди, — пожала плечами главная паникёрша её жизни, заставляя принцессу в шоке открыть рот, чтобы что-то сказать, но слов подобрать она так и не смогла. То есть, просто «иди»?! А как же вечные сомненья и перестраховки Алисенты?! — Нира, душа моя, повторюсь — сир Харвин имеет репутацию человека весьма надёжного и основательного, к тому же он — Золотой Плащ, их капитан и город знает, как свои пять пальцев. Во-вторых, я совершенно убеждена, что это будет не Блошиный Конец и даже не Шелковая улица, а что-то гораздо более приличное. Это мы с тобой сразу в самые сомнительные места суёмся, нормальные люди так не делают, — проворчала под конец Алис, заставив её тихо хрюкнуть. Потому что да, их ни разу не в один «приличный» район не заносило, сразу в самые опасные. — В-третьих, счастье моё, никто не оставит вас без присмотра. Гвейн вполне может вас ненавязчиво сопровождать на расстоянии.       Брат Алис выглядел отличным вариантом, который успокаивал, если честно. Они не были особо знакомы, но подруга ему всецело доверяла и рассказывала о своём брате, который, к тому же, был… не слишком заинтересован женщинами. Иначе она бы вышла за него замуж. И он так же был одним из городской стражи, знал город, так что это казалось хорошей идеей.       — А… сир Харвин не оскорбиться такому? Если узнает, конечно, — Нира не могла не задуматься об этом, потому что мужчина вполне мог обидеться на здравое недоверие.       — Он точно будет об этом знать, Нира, — фыркнула королева. — Просто потому, что они с Гвейном — лучшие друзья, а мой брат бывает треплом, — Алисента развела руками, пока глаза принцессы стремительно увеличивались.       — Серьёзно?! Твой брат дружит с сиром Харвином? — она даже не могла понять, обижает ли её как-то этот факт. Алис могла бы и сказать об этом… и она была знакома с ним раньше? Это Гвейн продвигал друга в качестве мужа наследницы?       — Да, сир Харвин в своё время сильно заступился за него, когда Гвейн вступил в стражу, а там уж они как-то сдружились, — подтвердила подруга. — Гвейн ведь Хайтауэр, Нира, а вся стража, особенно пару лет назад — это ставленники твоего дяди, — пояснила королева, видя непонимание на её лице.       — Ой, — вот об этом она точно не думала. — А сир Харвин, значит, не ставленник дяди?       — Он думает своей головой.       Рейнира задумчиво села на стул возле рабочего стола королевы, глядя на бумажку в своих руках. Она немного сомневалась и понимала, что, наверное, должна сомневаться ещё больше — если Гвейн был другом Харвина, то может стать в случае чего на его сторону, что это всё ещё рискованная прогулка по Гавани… но ей хотелось рискнуть. Дворец душил её, даже полёты на Сиракс не всегда спасали, а Алис была глубоко беременна для всяких вылазок в город.       — Мне соглашаться? — неуверенно подняла глаза на подругу.       — Это твоё решение, дорогая, — Алисента потянулась, чтобы накрыть её руку своей, улыбаясь. — Я могу посоветовать тебе присмотреться к сиру Харвину Стронгу, потому что мне он кажется хорошим вариантом. Но это твоя жизнь и твоё решение, ты можешь пойти с ним на свидание, можешь присмотреться к нему и даже выйти замуж, а можешь — нет. Я вообще сомнительный советник в теме замужества — иду от обратного, — закатила глаза.       Рейнира замерла, думая. Отец сказал ей, что выбор за ней, а сам присматривался к Джейсону Ланнистеру, сговариваясь с ним за её спиной, а теперь может посмотреть в сторону кузена Лейнора, потому что этот выбор будет выгоден короне. Алис же могла советовать ей, переживая и понимая, что у неё не так уж много времени, но — выбор остаётся только за ней.       Это было важно для неё. Решать в своей жизни хоть что-то самой. Можно было бы и отказаться, конечно, последовать своему желанию пойти всем наперекор, и велению отца и советам Алисенты, но… замуж-то всё равно выйти придётся. Она родилась принцессой и это был её долг, от которого не уйти.       — Я пойду, — приняла решение Рейнира. — А?..       — Я позову тебя, когда ко мне придёт брат — вам обоим будет проще всего держать связь через него и меня.       Поэтому уже через несколько часов принцесса была в покоях королевы и наблюдала за тем, как сир Гвейн сюсюкал со своим племянником, подкидывая того на руках. Подозревать что-то плохое в человеке, который надувал губы и изображал лошадку с маленьким мальчиком было просто невозможно. При ней он, конечно, выпрямился и поклонился, после чего улыбнулся.       Гвейн передал предложение Харвина, чтобы она переоделась оруженосцем, дабы остаться неузнанной, ещё и переживал, не оскорбит ли это её. Переглянувшись с Алисентой она едва сдержалась, чтобы не прыснуть — после поварёнка и торговской дочери в борделе, уже ничего не страшно и не оскорбительно. Брат Алис оставил подготовленную одежду, вместе с шапкой, под которую предлагалось спрятать волосы, но у Алис был вариант получше — где, как и зачем подруга раздобыла парик Нира не знала, но была уверена, что это было «на всякий случай», потому что опыт у них уже был.       Вечером Рейнира была одета в непривычные одежды, когда королева, на пару со своей служанкой, собирали шпильками её волосы, чтобы они не выглядывали из-под парика, что был сделан на основе сетки для волос — она успела его повертеть в руках из любопытства, прежде чем его водрузили её на голову.       Сопроводила её к служебному выходу из замка всё та же служанка королевы, где её встретил улыбнувшийся сир Харвин в своей форме стража.       — Рад вас видеть, принцесса, — слегка поклонился он. — Вы прекрасны в любом виде, — он несколько удивлённо скользнул взглядом по парику на ней.       — Благодарю, сир, — степенно кивнула в ответ. — Куда мы пойдём? — Рейнира не смогла сдержать азарта и предвкушения в голосе — она так давно никуда не выбиралась!..       — Сейчас проходит довольно крупная ярмарка, там разные товары, представления бродячих артистов — мне показалось, что вам это может понравится, — ей уже нравилось, если честно. Не то чтобы она собиралась в этом признаваться.       — Тогда ведите, сир, — всё же улыбнулась ему в ответ.       И они пошли. На этот раз не переулками и не в карете, а просто… шли, гуляя по улице и Рейнира вертела головой по сторонам, наблюдая за людьми, что ходили вокруг, кто-то что-то продавал, кто-то просто прогуливался, а стражи в своих золотых плащах несли патрули, почтительно кивая её сопровождающему, который в это время рассказывал ей о том, кто есть кто, чем занимается, какие он знает самые интересные места города… из приличных разумеется.       В какой-то момент Нире подумалось, что если они продолжат вот так ходить на свидания, то она уговорит Стронга отвести её в бордель. Просто чтобы посмотреть и сравнить, потому что принцесса понимала, что Алисента выбрала самый-самый — и безопасный, и приличный, и там всюду были всякие занавесочки, а вот где попроще может быть совершенно иначе.       — А вот и ярмарка… Рейн, — со смешком обратился к ней рыцарь, по выдуманному имени, которое она решила использовать. Рина для мальчика-оруженосца не подходило, так что она просто взяла первую часть своего имени, чтобы откликаться на него.       — Тут столько людей, — пробормотала Рейнира, оглядывая снующих туда-сюда подданых. Её не пугало количество людей, но она знала, что в таких толпах очень легко потеряться и она помнит, что произошло тогда, когда она глупо осталась одна в городе. Тогда было, конечно, гораздо более опасное место, однако тоже была ночь и это её немного пугало.       — Вы позволите?.. — рыцарь, выйдя из роли, осторожно взял её руку в свою, словно угадав её мысли и Нира невольно смутилась, лишь кратко кивнув и крепче вцепившись в его руку. — Смотри, здесь торгуют различными тканями, но они сильно проще тех, что поставляют во дворец, а вот если пройти дальше — ближе к причалу, то там есть разные сувениры для наших гостей из того же Эсосса или просто других регионов Вестероса. Особо популярны фигурки драконов, в том числе и Сиракс нашей принцессы.       Рейнира встрепенулась, удивлённо посмотрев на Харвина.       — Сиракс?.. Здесь продают фигурки Сиракс? — это было совершенно не тем, что она ожидала.       — Да, принцесса довольно часто летает над городом, потому многие мастера могли рассмотреть её дракона и относительно точно сделать, — широко улыбнулся ей рыцарь.       — Пойдём сразу туда! Потом посмотрим остальное — хочу себе фигурку Сиракс! — и она буквально потащила его в ту сторону, на которую он ранее указывал. Мужчина послушно пошел за ней, смеясь, и делая вид словно она и правда его тащит за собой.       Первым, что попалось на глаза стали не фигурки, а картины, что стояли в ряд. Там были изображения драконов в полёте, издалека, а были и более… близкие.       — Это Караксес, — категорически заявила Рейнира, глядя на нечто желтого цвета, с широкой приплюснутой мордой и кривыми лапами. — Дядин дракон не самый симпатичный, согласна, а художник, видимо, просто не различает цвета.       Со стороны рыцаря послышался сдавленный кашель, под который тот, видимо, маскировал смех.       — Неужели дракон принца столь плох? — попытался сделать серьёзное лицо Харвин, что получалось не особо — плечи подрагивали, а уголки губ то и дело расползались в улыбку.       — Он странный. И не очень красивый. У него странная голова, длинное и тоже странное тело, шея, задние лапы… он специфический, — постаралась немного сгладить своё мнение принцесса, потому что даже так, на расстоянии, обижать дядиного дракона не хотелось — когда-то она впервые поднялась в небо именно на нём и Караксес никогда не был к ней агрессивен или неприветлив. Но он был некрасивым. Это был факт. — Сиракс — прекрасная золотая леди, Пламенная Мечта тоже красивая и у неё так переливается голубая чешуя! Пускай она уже и много лет живёт в Логове, после смерти своей единственной всадницы. И Огонёк просто прелесть — он золотой, с розовым отливом и аккуратной мордочкой.       — Огонёк? Дракон принца Эйгона?       — Да, Солнечный Огонь, вообще-то, но он такой маленький и милый, что просто Огонёк, — улыбнулась Рейнира. — Он очень ласковый и спокойный, пускай и портит ковры Алис, которые та специально везде расстелила, чтобы Эгг мог спокойно ползать по полу везде, где находится. А брат почти не расстаётся со своим драконом, так что… у неё много запасных ковров, которые регулярно меняют.       — Это… безопасно? Держать дракона, пусть и маленького, с ребёнком? — слегка нахмурился Стронг, на что Нира лишь закатила глаза.       — Конечно, — легко пожала плечами. — Дракон никогда не причинит вреда своему всаднику или его близким! Они всегда чувствуют своего человека, ощущают его чувства к другим людям… ну, могут подпалить мебель, пламя маленьких дракончиков слабое и для этого там всегда есть слуги или блюстители. Огонёк, к примеру, очень спокойный — он любит сидеть на руках или лазить по мне и Алисенте, потому что знает нас с самого рождения и знает, что его всадник нас любит. Даже Караксес, известный своим нравом, спокойно терпел, когда я была маленькая и лазила по нему! Мы семья и наши драконы это знают.       — Удивительно, — улыбнулся ей мужчина, качая головой. — Я хотел бы однажды познакомиться с этими созданиями.       Нира ничего не сказала — они как раз подошли к стенду с деревянными фигурками драконов, но решила, что в следующий раз обязательно познакомит его с Сиракс. Заодно посмотрит, как её прекрасная леди отреагирует на него и какой вердикт выдаст. Логово было, конечно, не вариантом — там повсюду блюстители, люди короля… но они могли бы встретиться в одной из безлюдных бухт Гавани, которые она видела во время полётов, где принцесса просто приземлится. На этом варианте она и остановилась, как раз, когда они вплотную приблизились к прилавку.       И там она сразу же увидела такую прелесть! Это была маленькая Сиракс — с узнаваемой длинной мордочкой, завитыми рожками и аккуратно выкрашенная в желто-золотистый цвет. Работа мастера была, может, не совсем точной, но узнать золотую леди было можно и на ней даже было маленькое ожерелье из ракушек! Принцесса с улыбкой вертела ей в руках, внимательно разглядывая.       — Держите, мы её возьмём, — она обратила внимание на сира, что передал пару монет торговцу. — И передайте похвалу мастеру, — улыбнулся Харвин.       — Спасибо, — с улыбкой поблагодарила мужчину она. В ответ ей лишь снова улыбнулись.       Рейнира часто получала подарки от лордов — большие и дорогие, но это… это было чем-то другим. Маленьким и не обязывающим, и просто… приятным. И сам Харвин тоже ощущался другим.       Они несколько часов гуляли по рынку, где принцесса обзавелась милым украшением из ракушек — похожим на то, что было на фигурке Сиракс, а к нему браслет. Ещё они нашли миниатюрный портрет Алисенты! Как объяснил Стронг — с тех пор, как королева проводит свои Встречи, она пользуется большой любовью народа и её часто видят. Другой вопрос, что портреты были… жутко смешными и нелепыми. У Алис были какие-то очень уж пухлые губы и выпирающие груди, а в сочетании с нереально-большими глазами это было ужасно смешно! Она клятвенно пообещала себе подарить это подруге.       Несмотря на то, что встретились они уже вечером, а сейчас была ночь — люди всё ещё сновали по улице, горели костры, факелы… они даже перекусили в небольшой таверне, которую Харвин рекомендовал, как вполне приличное место. Не то чтобы Рейнире там понравилось — всё было очень солёным и жирным, а она, с рождения Эйгона, перешла на особое питание королевы, которая долго и нудно ворчала ей над ухом, что здоровая пища — это залог долголетия и отсутствия болей в животе и запоров. Это было ужасно. Поэтому принцесса решила, что проще согласится и переждать, пока блажь подруги, на фоне материнства, пройдёт.       Не прошла. Зато сама Нира привыкла к тому, что ест пищу почти несолёную, нежирную, чаще всего — варенную или запечённую. И много салатов с овощами и фруктами. И почти никакого вина. Отец был немного в ужасе от этого и попытался спасти хотя бы её, но принцесса сама согласилась на это… взамен на портрет, которые Алисента почти перестала рисовать. Нарушать сделку она не собиралась. А со временем привыкла и ей было даже вкусно, тем более, что любые боли живота, которые иногда случались и правда совсем прошли.       Потом они вышли на небольшую площадь, где была уйма народа, которые собрались посмотреть на огненное представление артистов из Эсосса. Она с восторгом наблюдала за тем, как они вращают палки с огнём, чаши, танцуют, выдыхают пламя… это невероятно завораживало! Нира прыгала, хлопала и даже кричала. Сейчас она была не наследной принцессой, а всего-лишь мальчишкой-оруженосцем, который мог себе такое позволить.       Единственным недостатком было то, что людей было действительно много, а она не была высокой, потому видела не так уж много, как хотелось. Это заметил и Харвин.       — Хотите увидеть всё с самого высокого места? — лукаво улыбнулся рыцарь, наклоняясь к ней и заодно хлопая по своему плечу.       Это было неприлично. Принцесса не могла такого делать. И вообще… но сейчас она не была принцессой. Потому задорно кивнула и, наступив на подставленные руки мужчины, уцепилась за его плечи, подпрыгивая и, перехваченная сильными руками Харвина, удобно устроилась прямо на его шее, свесив ноги. Было… довольно удобно. И здорово. Она сидела выше всех, кто здесь был и вид на сцену был прекрасным.       А ещё это было весело и она хохотала, аплодируя артистам, пока Стронг, придерживал её за ноги.       Слезать с него не хотелось, потому что ей понравилось, однако пришлось. Смущённо, но весело улыбнувшись после этого рыцарю, она уже сама взяла его за руку и они направились обратно, потому что было поздно и, как ни печально, но она устала, а глаза слипались.       Уже стоя перед входом в замке, где виднелась служанка королевы, тактично стоящая на расстоянии, Рейнира ощущала некоторую неловкость, но не переставала улыбаться. Сир Харвин так же стоял напротив неё, смотря с такой же, видимо, глуповатой улыбкой.       — Мне понравилось, — кратко сказала принцесса, оценила рост рыцаря, внутренне поморщившись. Иногда его стать была бесспорным достоинством — например, когда надо было сидеть на его плечах, — но иногда помехой. Но она всё равно резко подалась вперёд, становясь на носочки и дёргая мужчина за крепления его плаща на себя. От удивления, видимо, тот не устоял, пошатнувшись, чем и воспользовалась Нира, чмокнув Харвина в щёку. — До встречи, сир! — и стремительно развернувшись, убежала, внутренне хихикая. Лицо Стронга было настолько шокированным, что она ни на миг не жалела о своём поступке!       Ей срочно надо было увидеть Алис, чтобы всё ей рассказать!

***

      Следующую встречу, спустя три дня, назначает сама Рейнира. Ей интересно снова увидеться с Харвином и, чего уж там, довольно волнительно. Он ей понравился, потому что был… очень милым и, как верно описала его Алис, ненавязчивым. Не ухаживал настойчиво, не говорил о величии своего дома, о том, что он мог бы дать ей, защищать и всё такое. Он просто гулял с ней, разговаривал, рассказывал о городе, вспомнил пару забавных случаев и даже поиски их котов, которые уже сами котят принесли, по приказу королевы.       С ним было легко и весело, и возможно… только возможно, но вдруг из этого что-то выйдет? Это было волнительно, заставляло её улыбаться, думая о нём, а думала она часто.       Поэтому Нира передала Алис записку, с местом и временем встречи, чтобы та, в свою очередь, передала её Гвейну, а тот — Харвину. У них была целая шпионская сеть для связи, состоящая из Хайтауэров. Королевы и сына десницы, капитана стражи. Одна мысль об этом заставляла принцессу фыркать от смеха.       Днём она вышла привычно полетать на Сиракс, но, совершив несколько кругов вокруг города, направила свою девочку вниз, к бухте. Да, она собиралась придерживаться своей идеи, чтобы познакомить золотую леди с претендентом на своё сердце. Уже подлетая к бухте, Нира увидела сира, что стоял там, на этот раз — даже не в доспехах стражей.       Они приземлились на небольшом расстоянии и принцесса ловко слезла с драконицы, погладила ту по боку и направилась к изрядно удивлённому мужчине.       — Вы говорили, что хотели бы познакомиться с драконом, сир, — лукаво щурилась, подходя. — Я решила исполнить ваше желание.       — Я… впечатлён, принцесса, — медленно проговорил Харвин переводя взгляд с Сиракс на неё и улыбаясь. Он вообще часто ей улыбался. — Она очень красивая, — и почему-то создалось впечатление, что говорит он не только и не столько о драконе. Может, из-за того, что он смотрел лишь на неё, не отрываясь.       — Самая лучшая, — гордо подняла подбородок. — Она моя прекрасная золотая леди, самая красивая и умная среди всех драконов. И капризная, — фыркнула в конце Рейнира, добавив это справедливости ради. Стоило подать Сиракс не того барашка — и она воротила от него нос, отказываясь есть. Более того, она часто отказывалась есть не разделанное мясо! Караксес дяди спокойно поджаривал и поедал живую дичь, но её леди? Только разделанное, лучшее мясо.       — Думаю, она в своём праве, — рассмеялся рыцарь, подходя к ней ближе.       — Хотите познакомится поближе? Или… боитесь, сир? — решила поддразнить его.       — Здраво опасаюсь, — удивил её честным ответом, который дал с улыбкой. — Но, пожалуй, рискну. Не могу упустить шанса познакомится с вашей прекрасной золотой леди. Вы её очень любите, это видно.       — Она — часть меня, — легко ответила Рейнира. Потому что да, Сиракс была её частью, возможно, самой прекрасной частью её души, самым верным и преданным другом, что подарил ей счастье полёта и свободы.       Взяв сира за руку, как в прошлый раз, она подвела его к морде Сиракс, которая недовольно щурилась и принюхивалась к незнакомцу, водя головой. Нира ощутила, как напрягся рядом мужчина, но особо не обратила на это внимания.       — Это сир Харвин, Сиракс, — обратилась к драконице. — Он желает стать моим мужем и говорит, что влюблён в меня. Он… неплох. Но ты должна выразить мне своё мнение, как он тебе.       Сиракс приблизила морду вплотную к Стронгу, отчего тот и замер, не шевелясь. Рейнира хитро, с улыбкой, посмотрела на него… и отпустила его руку, чуть отходя в сторонку. Кажется, он вообще окаменел в этот момент. Смешок против воли вырвался из неё — да уж, это не Алисента, которая вообще-то была маленькой девочкой, когда познакомилась с её леди и которая плакала от восторга, гладя драконицу и не отлипая от неё.       Мужчины иногда такие трусливые.       Но её девочка не собиралась вредить ему, она просто немного вредничала, наслаждаясь реакцией Стронга. Подержав его в таком состоянии несколько минут, Сиракс издала воркующую, в целом довольную, трель и слегка толкнула его мордой в грудь, заставляя пошатнуться. А после обернулась к ней, прижимаясь, чтобы Нира её погладила, смеясь с выражения лица мужчины.       — Вы ей немного понравились, сир, — продолжая смеяться, сообщила ему принцесса, наблюдая, как рыцарь пытается вернуть себе подвижность.       — Надеюсь, не в качестве обеда, — беззлобно проворчал Харвин и она снова рассмеялась. Может, он и не отреагировал на дракона так, как Алис, но ворчит похоже.       — Надейтесь, сир Харвин! — а после она, оценив взглядом Сиракс и её вполне мирный настрой, решила добить мужчину. Если не сбежит после этого — то она почти согласна выйти за него замуж. Наверное. — Как насчёт немного полетать над Гаванью?       Он посмотрел на неё очень большими и очень круглыми глазами, вызывая новый виток смеха, но чтобы подтвердить, что она серьёзно — похлопала Сиракс по боку и та развернулась, подставляя крыло. Её леди была не против ещё больше пошутить над новым знакомцем, который претендовал на её всадницу.       Она услышала какой-то тихий, мученический вздох со стороны Харвина, когда уже залезала в сиденье и обернулась. Он подошел к ней, остановившись рядом и, со вздохом, осторожно, неуверенно, но положил руку на чешую драконицы, проводя вдоль, оглаживая её.       — Она… тёплая, — с каким-то удивлением сказал сир, не отрывая взгляда от своей руки.       — Драконы — создания огня, они всегда горячи, — фыркнула Рейнира, говоря при этом не только о драконах в прямом смысле. Алис долго изумлялась температуре их тела, впервые обратив на это внимание после рождения Эйгона. Судя по изогнувшимся бровям мужчины и его взгляду на неё, он подтекст понял. А Нира продолжила подъём, садясь в седле и снова смотря на Харвина.       Тот её взгляд поймал, как-то обречённо улыбнулся — она эти улыбки сходу распознаёт! Алис улыбается так же, когда соглашается на очередную её идею! — и стал осторожно взбираться по подножке, медленно и оглядываясь на положение тела Сиракс. Та это ощутила и специально немного дёрнулась, отчего Харвин сильнее вцепился в седло, замерев. Принцесса не сдержала смешка.       — Она специально, да? — и снова та самая обречённая улыбка.       — Ага, — легкомысленно кивнула Нира и после тяжелого вздоха сир полез гораздо бодрее, быстро оказываясь наверху и садясь за её спиной. Сидение было немного узковатым для кого-то столь габаритного, но сама она, к счастью, была довольно миниатюрной и просто немного сдвинулась вперёд, тем не менее, оказываясь вплотную прижатой к его груди.       Харвин аккуратно положил руки ей на талию и это было волнительно. Но она обернулась и стала крепить их обоих цепями, на всякий случай. Кинула последний взгляд на немного нервного, но улыбающегося сира и развернулась, отдавая Сиракс команду взлетать.       Полной неожиданностью для неё стало то, что стоило им двинуться, взлетая, как Стронг вцепился в неё руками, но не держась за неё, а пытаясь буквально накрыть собой и своим телом всю принцессу, прижимая её к себе, закрывая руками её голову и тело. Им повезло, что Сиракс была умной и взрослой уже драконицей и не нуждалась в особых командах всадницы, не нервничая и не пытаясь скинуть их с себя.       Поэтому Нира просто замерла, ожидая, пока сир отомрёт. Первым порывом было, конечно, возмутится… но довольно быстро до неё дошло, что Харвин просто пытался её защитить. Закрыть собой, чтобы принять первый удар на себя в случае падения, видимо. И это было трогательно и мило, что в такой «опасной» ситуации, первое, что он сделал — это бросился защищать её.       Она осторожно погладила его по груди, где была прижата ладонь, стараясь поскорее привести мужчину в сознание, потому что поза была не очень удобной, да и стоило держаться, пускай Сиракс уже и выровняла полёт, просто паря и не обращая внимания на то, что там делают всадница с пассажиром на ней.       — Сир Харвин?.. — негромко позвала его, слыша под ухом мощное, но быстрое и заполошное биение чужого сердца.       — Да, принцесса? — хрипло отозвался, но даже не двинулся.       — Так лететь не очень удобно и не очень безопасно. Лучше держаться, — сдерживая смех, продолжала спокойно говорить принцесса.       — А?.. Да, прошу прощения, — он тряхнул головой и его кудри забавно растрепались, а после стал медленно отстраняться, всё ещё придерживая её руками. — Простите я…       — Бывает, — фыркнула Нира. — Правда, Алис цеплялась скорее за меня, чем в меня.       — Алис?.. Вы летали с королевой? — как-то заторможенно продолжал говорить рыцарь, но она уже смогла нормально развернуться и взяться руками за седло, пока он держал её за талию. Она обернулась, недоумённо выгибая брови. Потому что… да? Все об этом знают? Это естественно? Они с Алис полжизни дружат, как она могла не летать на Сиракс?       — Тогда ещё фрейлиной, — пожала плечами, улыбаясь. — Мы тогда только познакомились и начинали дружить… конечно, я познакомила Алис с моей леди. Она была в таком восторге! А потом она немного подросла и мы регулярно поднимались в небо. Даже когда она была уже на девятом месяце с Эйгоном мы как-то летали в Хеймфорд к чардреву, ей тогда очень захотелось помолиться там. И Эйгона я брала в полёт, когда ему было полгода, а с тех пор мы постоянно летаем, пару раз в неделю, наверно? Где-то так.       — Какая… отчаянная женщина, — пробормотал Харвин.       — Самая лучшая, — тут же встала на защиту подруги. Алисента любила драконов и это было совершенно нормально и естественно! Алис просто была много умнее и храбрее всех остальных, и вообще, разве могла быть иной та, что была её родственной душой?!       — Не спорю, — покорно кивнул чем-то впечатлённый рыцарь. — Это довольно… необычно.       — Это лучшее, что есть на свете — летать. Чувствуешь себя таким… свободным. От всех и от всего, ведь есть только я и моя Сиракс, и небо. Ну, теперь ещё и вы, сир, — улыбнулась в конце лукаво.       — Мне надо к этому немного привыкнуть, я человек простой, привычный больше к земле да лошадям, — он выдохнул, немного расслабляясь. — Но не сомневайтесь, это однажды произойдёт, — она ощутила его смешок на своей макушке и смущённо улыбнулась, радуясь, что сидит к нему спиной.       Они парили в небе, а потом принцесса попросила Сиракс подняться над облаками и вот там да — она обернулась и увидела в глазах рыцаря восторг, потому что ничто и никогда не могло сравниться с этим ощущением неба и его красотой. Пускай Харвин и не был драконом — ни по крови, ни по духу, но даже он не мог остаться к этому равнодушным.       А после они заложили вираж и полетели к Королевской Гавани. Рейнира хотела показать ему красоту их города с высоты полёта, когда можно увидеть всё и сразу, и здания, и замок, и людей снующих по улицам. Всю картину целиком, а не маленький её кусочек, который всегда видят обычные люди.       — Невероятное зрелище, — тихо сказал он, чуть крепче прижимая её к себе. Принцесса сделала вид, что не заметила этого — было слишком приятно от такого маленького жеста и не хотелось прекращать это.       — В небе всё выглядит гораздо красивее, чем на земле… или почти всё, — вынуждена была поправиться Рейнира, потому что в небе она всегда была свободна и с Сиракс, да, но — где-то там, на земле, всегда оставалась её семья, что ждала её и которую она любила. Отец, Алисента, Эйгон и скоро — маленькая сестра, о которой она мечтала с раннего детства.       — Но и там, внизу, ведь есть свои достоинства, — тут он совсем, видимо, осмелел и положил свой подбородок ей на макушку, но Рейнира опять промолчала. Это не было чем-то… слишком неприличным и в этом не было ничего пошлого, просто… близость. Приятная близость. — Люди, которых любишь, море, корабли, трава и цветы, даже артисты, что жонглируют пламенем, — усмехнулся в конце.       — Да, — коротко согласилась Рейнира и они вновь погрузились в уютное молчание.       Несколько часов в небе пролетели быстро и, чего уж там, приятно — сир Харвин оказался очень комфортным спутником для полёта на драконе, когда расслабился и перестал напоминать каменную стену за её спиной. Но им всё равно надо было возвращаться, а потому они приземлились вновь в бухте, с которой и улетали. Ей предстояло оставить здесь мужчину, чтобы отправиться в замок.       Сир Стронг с трудом слез с дракона, немного покачиваясь при приземлении и потрусил головой. Принцесса не сдержала смешка от такой картины — Харвин, с его растрепавшимися кудряшками выглядел очень смешно.       — Спасибо за полёт и незабываемые впечатления, принцесса, — поднял голову, смотря на неё и улыбаясь. — И тебе большое спасибо, Сиракс, — он осторожно положил руку на бок её леди, которая услышав своё и имя и распознав интонацию повернула к нему голову и издала довольно приветливую трель. — Надеюсь, это значило, что я всё ещё не обед.       — Как знать, сир, — хитро, но широко и искренне улыбнулась Рейнира. — Но вы должны знать, что моя леди очень балована — она ест только отборное мясо барашков, уже разделанное и отделённое от костей.       Брови мужчины впечатлённо поднялись и он совсем другим взглядом окинул её драконицу.       — Чтоб я так жил, — принцесса весело рассмеялась.       — Вы не дракон принцессы, смиритесь! — сквозь хохот выдавила. — Такова уж «суровая правда» этой жизни, — попыталась сказать это голосом тяжко вздыхающей Алисенты, которая любила так говорить, но получилось не особо и она снова согнулась от смеха.       — Я постараюсь, — хохотнул Харвин и снова провёл рукой по чешуе Сиракс.       — До встречи, сир, — тепло улыбнулась ему, когда успокоилась и, увидев лишь ответный кивок, вновь взмыла в небо, возвращаясь домой.       Оказывается свидания — это очень весело, даже если речь идёт о возможном замужестве. Может, права была Алис, говоря, что всё не так плохо и зависит только от конкретных людей… Харвин казался ей очень неплохим человеком. Но время ещё покажет.

***

      Свидания вошли уже в привычку и её распорядок — раз в три-четыре дня они с Харвином встречались — то он вечерами приглашал её прогуляться в виде всё того же оруженосца по городу, то она назначала ему встречи в их бухте, где то брала его с собой в небо, то они просто сидели на песке и разговаривали в компании Сиракс, что блаженно растягивалась на солнышке вокруг них и тихо урчала. Поначалу мужчина напрягался от такого близкого соседства с драконом, но чем чаще они встречались, тем спокойнее он становился — начинал сам гладить Сиракс, говорил ей о том, какая она красивая, даже выучил несколько слов на валирийском для этого. А однажды вообще принёс с собой таз того самого отборного мяса, о котором упоминала Рейнира, ненадолго подкупив её капризную драконицу.       За это время она немного познакомилась и с Гвейном — братом Алис, который оказался и правда очень… милым. Он много улыбался, шутил и был всегда очень вежлив, а ещё очень смешно возился с Эйгоном, которого явно обожал и не пытался выглядеть серьёзным взрослым мужчиной, спокойно относясь к роли «лошадки», и к учебному пособию, когда Эгг пытался оторвать своему дяде уши или нос.       А ещё он был носителем компромата на Харвина. Вскрылось это неожиданно и мимоходом, но… сир Гвейн знал много забавных и иногда позорных историй о друге, которыми щедро делился с ней и сестрой. Которые потом Нира припоминала Харвину, а тот всякий раз грозился прибить «это трепло», но Хайтауэр всегда приходил к ним целым и невредимым. У них была очень забавная дружба.       Каждый раз возвращаться в замок, от Харвина, хотелось всё меньше — ей было очень… хорошо с ним. Он был весёлым и дружелюбным, и ничего ей не запрещал, лишь говорил своё мнение, если это плохая идея, но всегда был готов, в случае чего, поддержать её даже в такой «неудачной» идее, как, например, новый поход в Блошиный Конец, чтобы перебить старые впечатления. С рукой сира всё оказалось не так страшно, да и она никуда не убегала, наученная прошлым опытом, но ей всё равно не понравилось — всё так же узко, бедно, грязно, несмотря на старания Алис, повсюду люди… не очень приятные и откровенно опасные. Но зато на этом она для себя закрыла этот момент и решила больше туда, по возможности, никогда не ходить.       В Королевской Гавани было много гораздо более красивых и приятных мест. И безопасных.       Когда вернулась с очередного свидания — на этот раз они ходили посмотреть представление актёров о Завоевании Вестероса, — она кратко поделилась впечатлениями с уставшей Алисентой и отправилась спать, совершенно не ожидая никаких неожиданностей.       Чтобы проснуться с утра, спокойно умыться и одеться, а потом получить от служанки новость о том, что в ночи королева родила.       Она просто застыла в шоке на месте, открыв глаза и рот. В смысле.       — Кто родил?.. — тупо переспросила она.       — Её милость Алисента в ночи родила девочку — принцессу Хелейну, принцесса, — покорно повторила служанка.       — А… король знает? — она всё ещё была в шоке.       — Ночью по приказу королевы никого будить не стали, но сейчас должны сообщить.       — А, — снова выдавила из себя принцесса, продолжая в ступоре смотреть на девушку. А потом осознала.       Алис ночью родила. Судя по всему, всё прошло хорошо и теперь у неё есть сестра. Хелейна. Вау.       Она сорвалась с места, чуть ли не сбивая с ног бедную служанку и рванула в сторону покоев королевы, мча по коридорам с улыбкой. И всё-таки снесла какого-то слугу с посудой, потому что слышала потом позади звон посуды и тихую ругань. В покои Алисенты она ворвалась резко, сир Стеффон еле успел открыть перед ней дверь и её голова с трудом разминулась с косяком. Но едва ли это было тем, что могло её остановить.       В спальню она буквально влетела, сразу замечая лежащую на кровати подругу, которая как раз кормила её маленькую сестру! А рядом с ней на кровати лежал Эйгон на животе, мотыляя ногами и задумчиво смотря на свёрток в руках       — Ты похожа на торнадо, дорогая моя, — тихо проговорила королева, поднимая на неё глаза и улыбаясь.       — Я не была бы на него похожа, если бы мне раньше сообщили о том, что у меня родилась сестра! — так же тихо возмутилась она, медленно подходя к Алис.       — Ниа, Хель! — позвал её брат, тыкая пальцем в ребёнка.       — Да, это наша с тобой haedar, — прошептала принцесса, садясь рядом с братом и любопытно заглядывая в свёрток. Сцена кормления её уже не смущала — она не раз наблюдала за этим, когда Эйгон был младше.       — Хаэда? — Эгг забавно надул губы и склонил голову на бок, явно пытаясь освоить новое слово. Нира рассмеялась на такую пантомиму.       — Хей-дар — младшая сестра, Эйгон, — она погладила его по голове и мальчик тут же приник к её руке. Её брат — очень ласковый ребёнок и любит когда его обнимают, гладят или целуют. Это было мило.       — Эгг — валонка, — указал он на себя и принцесса сдержала смешок. У Эйгона пока не получалось выговаривать звук «р» и он его просто игнорировал, делая вид, что такого звука просто не существует. — Ниа — мандиа, — тут он ткнул пальцем в неё и в ответ на его реплику она кивнула. — Хель — хейда, мама — мунья, — попеременно указал и на других. Но правильно выговорил почему-то только маму.       — В целом, правильно, если бы ты ещё выговаривал «р», Эйгон, — Нира пощекотала ему живот и мальчик взвизгнул из-за чего на них шикнула Алис. А вот сам Эгг стойко проигорировал её замечание, хотя она знала, что он понял! Маленький упрямый дракончик. — Можно? — она отвлеклась от брата и придвинулась к Алисенте, когда та перестала кормить ребёнка и поправила сорочку.       — Держи, помнишь как? — принцесса кивнула, беря на руки свою сестру и тщательно следя за тем, чтобы не сжимать её крепко и при этом поддерживать головку.       Рейнира внимательно смотрела в очень пухлое, ещё сморщенное и словно надутое личико девочки со светлым пушком коротких волос. А потом та открыла глаза и они были нежно-фиалкового цвета, немного светлее её собственных. Хелейна была очаровательной и, если честно, очень смешной.       — Она смешная, — призналась вслух.       — И ещё больше Эйгона, хотя казалось бы, куда уж? — фыркнула королева.       — Как ты? — немного взволновано спросила Нира, хотя и видела, что Алис чувствовала себя довольно хорошо.       — Отлично, в этот раз и правда было легче и быстрее, как и обещали. Всё ещё больно, конечно, но время в этом деле играет решающее значение, — она слегка поморщилась, не желая даже думать, насколько это должно быть больно. — Оно того стоит, дорогая.       — Поверю на слово, — отмахнулась Рейнира, старательно не думая, что однажды придётся не просто верить на слово подруге, но и самой об этом узнать. Сейчас это воспринималось немного спокойнее чем раньше, но она по-прежнему не желала много об этом размышлять.       Алисента поцеловала Эйгона в лоб и приказала служанкам отвести его в свою комнату — брат начинал капризничать и было время его завтрака, так что она напоследок ему улыбнулась и Эгг, надувшись, ушел.       Тут их прервали, так как в комнату ворвались её отец и лорд-десница, оба с улыбками на лице.       — Моя дорогая Алисента, как я рад был проснуться и узнать, что этой ночью ты подарила мне ещё одну прекрасную принцессу! — король стремительно приблизился к Алисенте, поцеловал ту в лоб, под чуть вымученную улыбку королевы и переключился на неё и сестру. — Какое счастье для меня видеть, что теперь одна моя дочь держит на руках другую, — негромко рассмеялся он и Нира улыбнулась ему в ответ. — Дай-ка мне посмотреть на нашу красавицу, — отец навис над ней, рукой отодвигая край ткани и заглядывая внутрь. Хелейна недовольно наморщила нос в ответ. — Какая прелесть!..       — Это Хелейна, — тут же сказала Рейнира, намекая, что вопрос решён. Они определились с именем ещё восемь месяцев назад так-то!       — Прелестная маленькая принцесса Хелейна, — моментально согласился отец.       Что-то ей подсказывало, что он решил, что это их с Алис совместная мысль и просто радовался тому, что его дочь будут звать не Висеньей. Отцу почему-то не нравилось это имя, хотя Рейнира искренне не понимала чем. Завоевательница была великой женщиной! И что, что мать Мейгора, но именно она во многом помогала Эйгону-Дракону, когда тот скреплял Семь Королевств. И неизвестно, были бы они ещё на троне или нет, не привези она тогда Мейгора из-за моря — он, может, и был чудовищем, и тираном, и убийцей родичей, но восставшую Веру проредил изрядно.       Если у неё будет дочь, то она однозначно будет Висеньей!       — Молодец, дочка, — десница тоже поцеловал Алисенту в лоб и издалека кинул взгляд на свёрток в её руках. Принцесса едва сдержала порыв покрепче прижать к себе сестру, чтобы спрятать её от этого взгляда и самого Отто. Она никогда не забудет разбитую губу Алисенты и то, что она получила это за отказ лечь под её отца. — Надеюсь, что вскоре ты нас порадуешь ещё многими принцами и принцессами, — от того, как десница выделил слово ей стало мерзко.       Твоя дочь только родила! И она могла умереть в родах, как твоя жена или её мать! А ты уже жаждешь ещё одного мальчика? Как запасного для Эйгона?!       — Ну, не будем так забегать наперёд, Отто, Алисент только подарила нам прекрасную принцессу и я буду, конечно, рад если она подарит мне ещё много прекрасных дракончиков, но об этом точно уж позже, — со смехом отмахнулся отец и она могла лишь крепче сжать зубы.       Неужели ему было мало троих детей?! И у него уже был долгожданный сын, а его наследницей была она! Так зачем мучить Алисенту родами и рисковать её жизнью?.. Спокойно-смирившийся взгляд Алис и вовсе подстегнул её. Потому что королева была совершенно не удивлена и не задета этим, словно знала, что так и будет… знала, конечно. Это для неё король был отцом и она любила его и, возможно, имела некоторые иллюзии насчёт него, но точно не Алис.       — В ближайшее время я хотел бы радоваться и другим известиям, — и её отец с таким намёком посмотрел на неё…       — Я… в процессе, отец, — вздохнула, отбиваясь от этого.       Она и правда в процессе!.. Хотя уже, по сути, определилась, это если честно. Харвин был замечательным и с ним у неё словно бабочки в животе порхали, и всё внутри сжималось, когда он мимолётом касался её, почти так же, как тогда, в борделе, только гораздо более… серьёзно и трепетно. Она была в него почти влюблена и он казался хорошим кандидатом в мужья, потому что не был ни строгим, ни властным и никогда на неё не давил, а поддерживал. И он бы точно не стал требовать от неё кучи детей, она уверена.       Побыв ещё немного в покоях, король и его десница откланялись, а она передала сестру её матери. И устало развалилась на постели, думая о том, что ей делать дальше.       Отец всё больше и чаще напоминает ей о свадьбе и с этим надо бы хоть что-то решать… но было ещё так рано! Да, ей действительно нравился Харвин, но они общались всего чуть больше месяца! И этого было мало для неё!..       — Я намекнула Визерису о том, что у тебя есть претендент и он, скорее всего, догадался о том, кто он, — внезапно сказала Алисента, заставив Рейниру резко подскочить на локтях и в возмущении и шоке уставится на королеву.       — Что?! Зачем?! — она была искренне возмущена подобным и просто… просто зачем?! Ведь теперь отец может или надавить на неё, или отвергнуть Харвина в качестве её будущего мужа!       — А чтобы он не особо торопил тебя и не перебирал «более выгодные» партии, — спокойно пояснила Алис. — Он тебе сегодня намекнул на ожидание, скорее чтобы просто увидеть твою реакцию, но ведь в последнее время разговоров об этом меньше, не так ли? — тонко ухмыльнулась Хайтауэр.       — Ну… да, последние недели полторы он даже не поднимал эту тему, а когда поднимали другие лорды, то говорил, что я сама выберу… так он просто знал? И почему тогда не торопит? — она нахмурилась, не понимая, почему отец действует именно так. Ей казалось, что он должен наоборот пытаться как-то ускорить события в таком случае.       — Нира, его больше всего волновал тот факт, что ты никого не хотела и категорически отрицала саму идею. А так… теперь он просто ждёт, считая, что сир Харвин ухаживает за тобой, а ты к нему привыкаешь, принимая ухаживания, нормальная картина — так многие и делают, если брак не договорной или кандидатов в мужья много. Даже выбери ты одного из тех, кто сватался к тебе в том же Штормовом Пределе — и сначала было бы около полугода ухаживаний, дорогая, после объявления о помолвке. Приличия, — пожала плечами.       — Я почему-то думала, что он меня сразу замуж отдаст, — задучиво проговорила принцесса, падая обратно на спину и смотря в балдахин. — Отец так настойчив в этом вопросе, что мне казалось, что стоит только выбрать кого-то и он через неделю устроит пир.       — Нет, что ты, это породило бы сомненья в твоей «чистоте» — поспешные свадьбы обычно признак беременности. Сейчас его милость доволен, что ты хоть с кем-то определилась, уж прости, что сказала это за твоей спиной. Надо было сначала посоветоваться с тобой, — вздохнула Алисента.       — Стоило, — согласилась. — Но вообще… он мне нравится.       — О, поверь, я заметила, — проворчала Алис и Нира рассмеялась, потому что да, она подробно рассказывала подруге обо всех их свиданиях. Ей хотелось поделиться впечатлениями! — И всё же прости. Я от беременности нервная становлюсь и иногда спешу, а это должно быть только твоё решение, что бы я там ни видела и ни замечала.       — Ничего, — улыбнулась гораздо искренне Рейнира и встала с постели, чтобы сесть поближе и снова посмотреть на сестру. — А всё же она прелесть. Эйгон был более страшненьким, — шепотом призналась, хотя обижать брата не хотелось.       — Девочки вообще обычно симпатичней мальчиков, — так же прошептала ей в ответ подруга и они обе рассмеялись.       Наверное, не так уж и страшно, что теперь Алисента будет уделять ей ещё меньше внимания из-за Хелейны. Сама-то Рейнира тоже теперь не сидит всё время в богороще — у неё были уроки, она занималась частично устройством замка вместе с некоторыми фрейлинами королевы, разговаривала с разными лордами… и встречалась с Харвином. Это было не так грустно и одиноко, как пару месяцев назад и как она себе это представляла.       Может, выйти замуж — это тоже будет не так страшно, как ей думается.

***

      — Мне дали место в Совете, как наследнице моего отца, — это было первым, что она сказала на очередной встрече, когда Стронг провёл её к уединённому причалу. Рейнира стояла у низкой стенки, что отделяла причал от моря и смотрела вдаль, любуясь морем и звёздами.       — Разве это не хорошо? Мне казалось, вам не нравится, что король пренебрегал этим вашим правом, — спокойно спросил стоящий рядом сир.       — Его уговорила Алисента. Она периодически напоминала ему об этом последний год, а он сейчас особенно добр после рождения дочери и множества пиров в честь Хелейны, — пожала плечами. Настроение у неё было немного грустным и сентиментальным.       — Мне казалось, вы рады рождению сестры…       — Она прелесть и я её уже очень люблю, — Хель было уже три месяца и она была ужасно славной, пускай и немного крикливой, а ещё ей не очень нравилось бывать на руках, даже у матери. Полная противоположность Эйгону, что не слезал с их рук в том же возрасте.       — …иногда отцам сложно принять, что их дети выросли, — заметил негромко Харвин, видимо, понимая, что её расстроило.       — Он хочет выдать меня замуж и ждёт от меня внуков, куда взрослее? — горько хмыкнула Нира, ковыряя пальцами камень ограждения.       — Многие считают, что это не требует умственного труда и большой зрелости, почему-то.       — А вы так не считаете? — она обернулась и внимательно посмотрела ему в лицо. Это был важный вопрос, на самом деле, один из самых важных с учётом того, кем именно он может стать.       — Воспитание ребёнка — большой труд, — сир пожал плечами. — Нас у матушки было шестеро — я, мой брат и наших четыре сестры и она никогда не знала покоя. К тому же, рожать детей — это ещё и опасное дело. У мужчин своё поле боя, где-то там, — он махнул рукой. — А у женщин это родильное ложе. Нам в какой-то степени проще, наверное, — мы к нашим битвам готовимся и можем как-то на них влиять, сражаясь. Женщины же могут полагаться лишь на волю Богов.       Последняя фраза её зацепила и она внезапно замерла, понимая, что никогда особо и не спрашивала.       — В кого вы верите? В Семерых или Старых Богов?       — Я сын Первых Людей и горжусь их кровью и наследием, — он указал на всего себя рукой и принцесса фыркнула от смеха. Пожалуй, там было чем гордиться. — И придерживаюсь веры в Старых Богов, как и полагается. Вас это как-то смущает? — Харвин немного нахмурился и она улыбнулась ему.       Возможно, вспомнил историю принцессы Дейллы, которую почти обручили с наследником лорда Блэквуда, но та внезапно отказалась, когда узнала, что он верует в Старых Богов и молится чардревам. Это было глупо, как считала сама Рейнира, но её бабушка по материнской линии, насколько она знала, особым умом и не отличалась, да и была довольно боязливой в отношении всего, что только есть на свете.       — Нет, что вы, это скорее… плюс. Мне вера в Старых Богов гораздо ближе, чем Семеро с их глупыми правилами и устоями, — фыркнула Нира. — Я верю в валирийских богов, что дали нам нашу кровь и возможности, так что логично, что вы верите в своих. Это кажется правильным, — Рейнира поправила немного свой парик, который от ветра стал немного сползать. Было бы неловко, если бы кто-то сейчас увидел её белые волосы. — Почему вы так думаете? О родах. Вас научил этому отец или мать?       — Нет, — он слегка фыркнул. — Просто у меня есть один болтливый и впечатлительный друг, который имеет доступ к Цитадели и обожает делиться со мной той информацией, которую я не всегда хочу знать, — проворчал, закатывая глаза сир Харвин.       Ей потребовалось несколько мгновений, прежде чем понять, о каком друге идёт речь… и кто такая его «Цитадель». Никто не мог так рассказывать о женском организме и родах, как Алисента, во всех подробностях и деталях! А зная любовь подруги к тому, чтобы делится той самой информацией и ворчать, то вполне очевидно, что её родного брата эта участь не миновала… а через него и сира Харвина.       Алис и тут умудрилась приложить свою руку!       Принцесса рассмеялась, представляя ужас бедного рыцаря, если Гвейн пересказывал хотя бы вполовину так детально, как это рассказывает его сестра!.. Её это приводило в ужас в своё время, хотя она была в теории в курсе и всё время наблюдала за неудачными беременностями матери, что уж говорить о мужчине, далёком от этого.       — Что вас так развеселило, принцесса? — Стронг немного неловко улыбался в ответ на её веселье.       — О, я полагаю, что у нас с вами была одна и та же Цитадель!.. — и её снова согнуло, потому что вспомнила свою башню на ножках. — Только вам она информацию доносила через посредника, а мне — напрямую. Королевская такая Цитадель, да.       — Разве не?.. — искренне изумился мужчина.       — Не, — она помотала головой. — Поверьте мне, ни один мейстер не знает столько ужасов о родах и беременности, и не сможет их так рассказать, как та самая Цитадель! Если уж кто и может запугать жуткими подробностями, то только она.       — Никогда бы не подумал, — впечатлённо покачал головой мужчина. — Но впечатление и правда… производит, мягко говоря.       — Даёт понимание, я бы сказала, — успокоилась принцесса. — Слишком многие обесценивают женский труд, восхваляя отцов детей, но забывая об их матерях, хотя именно они рискуют жизнями, а иногда и отдают их за нового наследника, — перед глазами привычно встало лицо её матери, ещё живой, какой она видела её в последний раз — усталой, печальной, но всё равно ласково улыбающейся ей. А следом картина её растерзанного тела, из-за чего Рейнира крепче сжала кулаки и потеряла всякую весёлость.       Сир Харвин словно почувствовал это и осторожно положил ей руку на плечо, слегка сжимая, поддерживая. Она послала ему благодарный взгляд. Даже спустя столько лет это было тяжело вспоминать, всегда.       — Я боюсь повторить её участь, — почти неслышно выдохнула. — Самый страшный мой кошмар.       Кто-то мог бы сказать, что она принцесса, наследница и никто не посмеет с ней так поступить, но… но её мама была королевой, а её муж-король любил её. Чтобы приказать вырезать ребёнка из её живота заживо. Ни одна женщина не может быть уверена, что такая участь не постигнет её.       — Когда я стану королевой, то запрещу это варварство. Никто не может так поступать с женщинами, даже ради наследника, — уверенно проговорила она. — Это будет моим первым указом и плевать, как будут протестовать лорды и септоны. Даже если я не стану великой правительницей, как Джейхейрис Миротворец, то хотя бы смогу спасти жизни десятков женщин или лишить их этих мук.       — Будет сложно, — Харвин незаметно подошел ближе и уже не просто сжимал её плечо, а приобнимал и это было… уютно, спокойно. Нира прижалась к нему ближе спиной. — Но я уверен, что вы справитесь. И это станет лишь одним из многих указов, что изменят наше королевство к лучшему.       — Я надеюсь, — она обернулась к нему и посмотрела в глаза.       Мгновение и что-то словно тянуло её изнутри к этому мужчине, она точно знала, что и как хочет сделать. Не было ни страха, ни неловкости, просто притяжение, которому она не в силах была отказать. И Харвин, видимо, тоже — потому что потянулись навстречу они одновременно, чтобы встретиться губами. Поцелуй был нежным и неторопливым, они изучали друг друга плавно и он словно учил её — одно движение губ за другим, которые она повторяла. Влажно, нежно и волнительно, и живот скручивало узлом, а руки самовольно скользнули на его широкие плечи, чтобы одна в итоге зарылась в густые кудри.       Когда они медленно отстранились друг от друга, неотрывно смотря в глаза, Рейнира слегка улыбнулась. И поняла, что, кажется, всё решила для себя.       — Вы станете моим мужем и принцем-консортом, сир Харвин? — от того как у него стремительно стали увеличиваться глаза, она поняла, что едва ли он мог даже предположить, что принцесса однажды сама ему это предложит. Но она не боялась и была готова предложить ему это… предложить стать её мужем и её мужчиной, и, даже, отцом её будущих детей.       С ним Рейнира не боялась.       — Буду очень, очень рад… Рейнира, — и он улыбнулся ей той самой своей чуть неловкой, растерянной, но очаровательной улыбкой.       — И, кажется, я тебя люблю, — раз уж сейчас она была такой смелой, то стоило говорить всё.       — Мне не кажется, я тебя точно люблю, — смешливо сощурился Харвин и поцеловал её вновь — уже гораздо более уверенно и немного страстно.       Алисента лопнет от смеха, когда узнает, что она сама позвала его замуж и не жалеет об этом. Ничуть.

***

      Алисента не лопнула, но показала большой палец, что было её знаком одобрения, и впечатлённо молчала целых минут пять. Это было забавно, но совершенно не то, чего ей хотелось! Рейнира подпрыгивала на диване от нетерпения и возбуждения, а глаза её лихорадочно блестели — она сама сделала это! Предложила брак Харвину! И всё ещё даже не сомневается!       — Представляешь, я даже подумала, что я готова родить от него ребёнка, — сиплым шепотом поделилась принцесса. Она всё ещё была в шоке от этого.       — Вот что любовь с людьми делает, — пробормотала королева. — Ты же мой решительный дракончик со стальными яйцами, — Алис как-то умилённо сложила руки на груди и так глянула на неё… — Моя детка растёт, какой кошмар.       — Алис!.. — взвизгнула она бросившись на подругу, чтобы повалить ту на её диван и заставить обратно замолчать, но тут же замолчала сама, прислушиваясь. Будить Хелейну — очень, очень плохая идея! Её сестра умела рыдать так, что Эггу и не снилось. Может, она и погорячилась с детьми. — Я не твоя «детка»! — продолжила шепотом возмущаться она, тыкая пальцами подруге под рёбра, заставляя ту выворачиваться и пытаться сдержать смех.       — То есть к стальным яйцам претензий не имеется?.. — задушено поинтересовалась королева.       — Они у меня такие, — Нира села, прямо на Алисенте, горделиво выпрямляясь и задирая подбородок, за что уже сама получила тычок. — Ай!       — Когда пойдёшь шокировать отца? — лукаво улыбнулась королева, под ней.       — Завтра, — расплылась она в коварной улыбке. — С утра.       — О, я там буду. Не могу упустить этот исторический момент, — пакостливо захихикала Алис и она вторила ей. Рейнира однозначно собиралась хоть немного отыграться за все эти месяцы попыток выдать её замуж и за проклятого Джейсона Ланнистера.       — Обожаю тебя, — в моменте призналась принцесса и упала на Алисенту, обнимая её.       — Нира, гру-удь!.. — простонала та, на что Нира досадливо ойкнула и попыталась немного сместиться, чтобы не давить. Она уже наслушалась о том, насколько чувствительной становится грудь за время беременности и после родов, спасибо, больше не хочется. — Но я тебя тоже обожаю, чтоб ты знала.       — И не сомневалась, — довольно проурчала умащиваясь и вздыхая.       Всё произошедшее было безумно волнительно и эмоции в ней бурлили — за этот вечер она совершила так много тех безумств, о которых даже не думала, что когда-либо решится! Рейнира смогла перешагнуть по крайне мере через один свой страх и это ощущалось так восхитительно — знать, что она смогла. Сама, по своему решению! Не отец насильно выдал замуж, не она сама согласилась на чьё-то предложение, а взяла и сама нырнула в этот омут.       Конечно, многие страхи всё ещё были с ней и в ней — как минимум всё тот же страх родов и детей, но… она сделала первый и самый важный шаг. Значит, сможет однажды сделать и другие, чтобы выполнить свой долг и стать однажды королевой, вопреки мнению всех окружающих лордов.       Наверно, надо будет принять в следующий раз приглашение Алисенты на Встречу Королевы — принцессе должно быть перед глазами у народа, пускай и на вторых ролях. До этого она лишь пару раз участвовала в благотворительности подруги, когда та встречалась с людьми в бедных районах и раздавала им еду, одежду, одеяла, слушала о проблемах… и почти сразу стала отказываться от этого после. Нире было тяжело видеть подобное, ей было так жалко всех этих людей и оно давило на неё какой-то виной, что она сама может позволить себе жить совсем не так, что проще было не видеть вовсе, чем изводится.       Но она попытается переступить это. И возьмёт с собой Харвина, обязательно — с ним было не так тяжело, даже когда она вновь побывала в Блошином Конце. С таким большим и надёжным мужчиной за спиной вообще мало что пугало её, это было почти так же, как если бы там была Сиракс или Алисента. Надёжно, тепло, защищённо. При этом она могла делать что-то сама: говорить и действовать, а не молчаливо стоять, как это часто бывало с деятельной Алис. Харвин обычно молчаливо поддерживал принцессу, давая ей право решать и делать так, как она считает нужным, а уж он поддержит и поможет в случае чего.       Это было здорово.       — Я рада, что смогла это сделать, — шепнула Рейнира.       — А я горжусь тобой, Нира, — так же тихо ответила Алисента, обнимая чуть крепче.       Будущее уже не казалось ей таким страшным, как раньше.

***

      Рейнира никогда не забудет выражение лица отца, когда она за завтраком сообщила ему, что выбрала себе мужа и сделала предложение сиру Харвину Стронгу. У него тогда изо рта выпала курица, которую он только откусил. Каких сил стоило ей не рассмеяться над ним! Зато она почувствовала себя немного отомщённой как минимум за Ланнистера в качестве жениха.       Но король не возражал, несмотря на удивление и уточнения того, действительно ли она ему предложила брак, после чего отправился вызывать к себе лорда Лионеля, самого Харвина и готовить объявление с пиром в честь помолвки его наследницы. Наоборот, отец выглядел счастливым и окончательно умиротворённым, даже напевал, когда выходил из трапезной.       Единственное, о чём жалела принцесса — это что она не увидит лица самого лорда Стронга, когда он узнает, что его сын станет принцем-консортом, пока он там продвигал Лейнора. Это должно быть уморительно.       Зато она выловила их обоих после приёма у короля и плавно подошла, довольно улыбаясь.       — Лорд Стронг, сир Харвин, — кивнула им, получив взамен поклоны. Взгляд Харвина был настолько иронично-тёплым, что она невольно заулыбалась шире, поймав его, что заметил и скисший ещё больше лорд. Кажется, он понял, что это было не внезапным решением и его сын за его же спиной некоторое время с ней встречался. Бедняга.       — Рады видеть вас, принцесса, ваше предложение стало большой неожиданностью и честью для нас, — тут он сердито покосился на сына, который делал вид, что не замечает этого и смотрел лишь на неё.       — Что вы, это для меня честь — вы воспитали прекрасного сына, и я буду рада взять его в мужья, как своего принца-консорта, — доброжелательно улыбнулась Рейнира, очень стараясь, чтобы это не выглядело, как оскал. У Харвина дрогнули плечи, но он мужественно сдержался. Да, она знает, что так всегда говорят только мужчины в отношении своих невест, но она тут будущая королева, имеет право!       — Счастье для меня знать это, — как-то сипло ответил лорд Лионель.       Ниру очень, очень подмывало спросить о приданном за Харвина, ведь именно он, по сути, входит в её Дом, а не наоборот, но она окинула ещё раз взглядом желтоватого старшего Стронга и решила, что так уж и быть, воздержится от этого. Пожалеет будущего доброго отца.       — Надеюсь, скоро будут согласованы все нюансы и мы сможем благополучно заключить брак, — прощебетала принцесса. — Думаю, будет уместно, если мы проведём две церемонии — в Великой септе и возле чардрева, ведь, насколько знаю, вы следуете вере в Старых Богов, — вот тут она и правда удивила лорда Лионеля.       — Если это никак не будет противоречить вашей вере, принцесса, то мы были бы рады этому, — чуть склонил он голову.       — Ни в коем случае, я Таргариен и моя родная вера — в валирийский Богов, потому Новые и Старые Боги равны в моих глазах, — чуть высокопарно отозвалась Рейнира, старательно игнорируя весёлый блеск глаз своего… уже жениха. — И я буду рада оказать такое уважение к вере моего жениха и его семьи.       — Благодарю вас, — вновь поклонился лорд.       — Буду с нетерпением ждать объявления о нашей помолвке и назначения даты свадьбы, лорд Стронг, сир Харвин, — кивнула им напоследок, улыбнувшись и развернулась, чтобы уйти.       Неожиданно, но это оказалось довольно весело, да и сама Нира была в очень… игривом и лёгком настроении, словно сбросила с плеч огромный груз о котором раньше особо не догадывалась, поэтому теперь она почти парила над землёй, улыбаясь всем встречным и приветливо раскланиваясь. Пусть знают, что их принцесса выходит замуж не по принуждению, а по собственному выбору за самого лучшего и достойного мужчину из всех.       Через две недели был устроен роскошный пир, на котором собрался весь двор, они с королевой сидели по разные стороны от короля — Рейнира слева, как наследница, а Алисента — справа, как его королева. Гости пребывали постоянно, приветствуя их и для каждого ей приходилось найти несколько слов — спросить о состоянии земель, недавних происшествиях или здоровье членов семьи, что не присутствуют на празднике. А перед этим ещё понять, кого нет.       Но для последнего у неё были подсказки — когда лорды прибывали в замок, о них сообщали леди шепота королевы, а та передавала служанкам, которые уже сообщали принцессе. Ей надо было лишь запомнить всех и вовремя сообразить, кто есть кто. Если она когда-то высказывала сомнения в необходимости фрейлин королевы и их функций — здесь и сейчас она признаёт свою неправоту. Но Нира всё ещё против заводить свой штат, ей на них нервов не хватит. Может, потом как-то.       Она с удовольствием поиздевалась над старшим Ланнистером, что когда-то осмелился свататься к ней — совершенно искренне заявила, что Харвин — лучший мужчина и никому в Семи Королевствах не сравниться с ним. Лицо лорда Джейсона надо было просто видеть, а принцесса полностью удовлетворила свою злость за тот эпизод и расслабилась.       Когда объявили о прибытии лорда Лионеля Стронга с его наследником и будущим королем-консортом сиром Харвином Стронгом, Рейнира разулыбалась и вышла встречать своего жениха, протягивая ему руку.       — Мой суженный, — приветствовала его, неотрывно смотря в глаза.       — Моя суженная, — всё так же не отрывая взгляда, Харвин поцеловал ей руку. По коже пробежали мурашки.       Кажется, она будет ждать свадьбы, а, главное, брачной ночи — с очень большим нетерпением. Потому что отзывы у шлюх были исключительно положительные, так что там можно даже не переживать.       Они пошли за стол, где Харвин занял место подле неё, а его семья — в конце королевского стола. Всё это время они оба, кажется, не переставали улыбаться как совершенно счастливые идиоты, при этом ещё и держась за руки, которые лежали прямо на столе, на всеобщем обозрении.       Веларионы их гордо проигнорировали — не явилась ни принцесса Рейнис, ни леди Лейна, что оставались в Дрифтмарке, пока лорд Корлис сражался на Ступенях, где бои уже сошли на нет, а дядя убил-таки Кормильца Крабов. Сейчас там, если верить доносам, лишь наводили порядок, избавляясь от всех оставшихся людей Триархии.       Но вот двери закрылись, а король встал для поздравлений и Рейнира выбросила все лишние мысли из головы. Сегодня её праздник, день её помолвки.       — Приветствую всех собравшихся здесь ради большого праздника и события нашего королевства. Сегодня моя дочь и наследница выходит замуж за достойного сына Первых Людей, представителя одного из древнейших домов Семи Королевств — сира Харвина Стронга, сына лорда Лионеля Стронга. Это будет только началом торжеств в честь их помолвки и до грядущей свадьбы, — её отец улыбался, говоря это. — Дом Стронгов издавна верно служил короне — ещё Осмунд Стронг был десницей при Эйгоне Завоевателе, а после него они так же верно служили и моему деду, королю Джейхейрису Миротворцу и продолжают эту традицию сейчас — лорд Лионель является моим верным и лучшим мастером над законом. Всегда принципиальный и преданный короне, вперёд даже интересов своего Дома, — тут Рейнира отвела глаза, кинув лукавый взгляд на Харвина и тот быстро подмигнул к ней в ответ. — И его сын унаследовал лучшие качества своего отца, лишь с гораздо большей долей очарования, очевидно, раз смог пленить сердце моей дочери, — по всему залу, вслед за королём, раздались смешки. — Сир Харвин известен как бравый рыцарь и верный капитан Городской Стражи, который отныне станет не только принцем-консортом, но и командующим, что будет отвечать за мир и покой в Королевской Гавани.       Её жених выглядел искренне удивлённым подобными новостями, в отличии от неё — пускай отец ни о чём не предупреждал, но было неудивительно, что он даст более высокую должность своему доброму сыну и, наверняка, место в Совете рядом с ней, ведь он будет принцем-консортом и будущим королем-консортом при королеве. В ответ на вопросительный взгляд Харвина Рейнира слегка пожала плечами, как бы говоря, что заранее этого не знала. Он моргнул ей согласно в ответ, понимая, что принцесса хотела сказать.       Кажется, их взаимопонимание вышло на новый уровень.       — Поэтому начнём же праздник, лорды и леди, и поднимем кубки в честь моей дочери, вашей будущей королевы и её жениха, что однажды станет королем-консортом! — и отец поднял кубок, чтобы отпить из него.       Повсюду раздались аплодисменты и все спешили поднять тост за них, и они сами так же отпили из своих кубков.       Начался пир и на королевский стол подали множество блюд — самых разных и экзотичных… кроме, конечно, её места и места королевы. Нет, их еда тоже выглядела хорошо и пахла прилично, но… даже на своей помолвке она будет есть здоровую пищу. Но хотя бы в десертах её никто не ограничивает и на том спасибо.       — Что это? — со смешком наклонился к ней Харвин.       — Здоровая и полезная пища, которую едят все «дети» королевы и она сама, — Рейнира чуть уныло ковырнула вилкой в каком-то блюде с запечённым мясом птицы и, кажется, овощами. Жених тихо рассмеялся, а она в ответ пихнула его локтем. — Зато живот не болит. Никогда.       — Стоило хотя бы на праздник подать что-то нормальное, — вздохнул с правой стороны отец, который, видимо, тоже отследил её пантомиму.       — Это нормальная еда! Вкусная и, главное, полезная! — раздался негромкий голос Алис ещё правее.       — К чему заниматься такой ерундой и мучить себя и окружающих, — покачал головой король.       — Чтобы жить долго и счастливо, муж мой, не более того, — тут же проворчала Алисента и отец коротко рассмеялся.       — Можешь быстро взять себе пару моих блюд, — наклонился к ней и заговорщически прошептал король.       — Я всё слышу, — снова раздался голос королевы.       — Ещё быстрее, Рейнира, не упускай свой шанс, — подмигнул отец и принцесса не выдержала, рассмеявшись, как и все остальные участники сцены.       — Я не рискну злить её милость, отец, в преддверии моей свадьбы, — так же громко прошептала Нира. — Мне же нужно, чтобы кто-то вместо меня составлял списки гостей и украшал залы, и помог с платьем.       — Королям иногда приходится принимать сложные решения, дочка, — сочувственно похлопал её по руке король, выпрямляясь на своём месте, зато наклонилась Алис и она поймала её прожигающий взгляд на себе, скорчив извиняющуюся мордочку.       — У вас не бывает скучно, да? — тихо спросил Харвин в итоге с ироничной улыбкой.       — Никогда, — убеждённо ответила Рейнира. — Это ты просто ещё не знаком с моим братом и Огоньком.       Они рассмеялись и праздник продолжился. Все произносили тосты, поздравляли жениха с невестой и поднимали кубки за их здоровье и многочисленное потомство. Она поднимала их вместе со всеми и сегодня не возмущалась такими пожеланиями. Даже мысленно.       А потом они много танцевали с Харвином и разок она даже покружилась в танце с Алисентой, немного шокировав окружающее общество. Но зато им было весело, а король был счастлив от наступившего наконец мира в его семье, так что все молчали и лишь улыбались.       Пир закончился поздно вечером с объявлением о грядущем турнире в их честь, перед самой свадьбой, что должна была произойти меньше, чем через месяц — видимо, отец всё-таки решил поспешить, опасаясь, что она передумает и сбежит со свадьбы на Сиракс. Сама Рейнира мысленно лишь фыркала от таких мыслей, но была совершенно не против.       Брачная ночь её манила с невероятной силой.       А на следующий день пришло известие про окончательную победу на Ступенях и что принц Деймон Таргариен направляется обратно в Королевскую Гавань, к своему брату-королю.