Истинная для наследника

      — Дамы и господа, уважаемые гости, — произнесла Натали, стоя на небольшой сцене с микрофоном в руках. — В ближайшие минуты состоится конкурс детских талантов, в рамках которого наши замечательные дети продемонстрируют свои умения. Прошу вас внимательно следить за выступлениями, вас ожидает захватывающее зрелище.       Гости выстроились рядами и с интересом устремили взгляд на сцену, на которой в ближайшее время должны были появиться участники. Дети хозяев выступали последними, согласно правилам этикета, уступив первенство гостям. Первой на сцену вышла дочь одного из министров, успешно исполнившая на флейте старинный романс. После неё выступили другие гости. Затем последовала очередь Анастасии, демонстрирующей танцевальный номер.       Даша не была настроена на то, чтобы смотреть выступление. Одни участники сменяли других, а у неё в голове всё сливалось в сплошной гул голосов, а перед глазами всё пестрило и расплывалось от мелькавших ярких платьев и костюмов. В другое время она с удовольствием бы посмотрела, но сейчас была слишком сосредоточена на предстоящей задаче.       Проблема была в том, что Даша ненавидела публичные выступления. Знания она демонстрировала только родителям и их коллегам, получая восторги и похвалы, но боялась общества и часто не могла сказать ни слова в присутствии посторонних. Родители беспокоились по этому поводу, ведь будущей учёной обязательно придётся выступать на конференциях, но Даша слишком нервничала.       Мысль о выступлении перед незнакомой аудиторией вызывала панику. Даша раньше не думала о страхе, так как хотела помочь Нине, отомстить тем, кто над ней издевался. Она могла бы предложить сестре спеть или станцевать, но это не удивило бы никого, а вот научный проект привлёк бы внимание. Более того, с танцевальным номером Нина оказалась бы незаметной по сравнению с другими участниками, ведь этих детей обучали лучшие преподаватели по вокалу и танцам, а Нина учится сама, значит, точно потеряется на их фоне. Зато если она расскажет о научном проекте, да ещё на другом языке, все сразу это заметят и запомнят.       Увлёкшись этой заманчивой идеей, Даша совершенно забыла о своём страхе и только сейчас, готовясь идти на трибуну, сообразила, что натворила. Паника накрыла её целиком, как тёмное одеяло. Стало трудно дышать, ладони вспотели. В горле застрял ком, который, скорее всего, не позволит ей произнести ни слова. Голова закружилась. Даша едва не закричала, понимая, что сейчас потеряет сознание. Мысли путались и разбегались, она с трудом могла их удерживать — какой тут доклад, устоять бы на ватных ногах, не упасть. Вот это тогда точно будет позор на всю жизнь. Даша даже слегка хмыкнула, представив, как её падение в обморок на сцене станет главной сенсацией вечера. Естественно, простота Нины и её глупое, по мнению девчонок, поведение будет забыто. У всех появится новая тема для обсуждения. И долго ещё, наверное, многие годы или даже десятилетия спустя, в стране будут говорить: «Это случилось в тот год, когда Малинина упала в обморок во время выступления».       Да, этот день люди запомнят навсегда. Девочка тяжело вздохнула, пытаясь удержать уплывающее сознание. Паника продолжала накатывать волнами, в груди болело от нехватки воздуха. Перед глазами всё расплывалось. Единственный выход, чтобы избежать потери сознания, а значит и позора — это отказаться от выступления, пока не поздно. Как только причина стресса будет устранена, ей сразу же станет легче. Так уже случалось много раз. Только за Нину обидно. Ей будет стыдно. Отменили выступление в последний момент, теперь эти дворянские девчонки ещё больше станут насмехаться. Да и не только над Ниной, над обеими. Можно подумать, что произошедшее на катке было случайностью. Конечно же, нет. Анастасия специально всё подстроила. Вот только с какой целью? Хотела сама кататься с Эдвардом? Но зачем? Видно же, что им скучно вместе, не о чем поговорить. Однако Настю такое, похоже, не волнует, она одна хочет дружить с Эдвардом и остальных к нему не подпускает.       А значит, стоит отменить выступление, и они с Ниной станут посмешищем для детей из высшего общества. Точнее, и так уже им были, теперь станет ещё хуже. И почему люди, у которых есть деньги и власть, могут позволить себе издеваться над всеми остальными? Да, Нину очень жаль, она так мечтала всех поразить, но придётся выбирать меньшее из зол. Пусть лучше считают, что они ничего не подготовили, чем до апокалипсиса будут обсуждать её падение. И Даша уже приготовилась дёрнуть мать за рукав, чтобы та поговорила с ведущей о том, что они не смогут выступить, как вдруг её опередила Нина.       — Ди, ты только посмотри, — тихо сказала она, и в голосе слышалось неприкрытое возмущение.       С трудом стряхнув с себя оцепенение, Даша, отвлечённая вмешательством сестры, взглянула на сцену. И в этот момент едва не упала в обморок. Анастасия в своём великолепном платье, сияя улыбкой, танцевала вальс с… Эдвардом. Даша машинально отметила, что, несмотря на внешнюю роскошь, движения Насти не были идеальными. Она не отличалась грацией и плавностью. Каждое её движение казалось выученным наизусть, отточенным до мелочей — ни одного лишнего шага или сбившегося ритма. Но всё равно она выглядела неуклюжей и лишённой изящества. Каждый шаг словно причинял ей дискомфорт, она тщательно исполнила правильные действия, отточенные до идеала, но танец не приносил ей удовольствия. Всё в её теле было напряжено, и она явно испытывала трудности.       Всё это Даша заметила, но теперь это уже не имело значения, ведь её партнёр был настолько прекрасен и великолепен. Настя могла и не танцевать, всё равно все взгляды были направлены только на него. Все восхищались им, а Насте завидовали, что именно она была выбрана для танца. Да и как он выглядел! Он не просто танцевал, казалось, он летал над полом, едва касаясь его ногами.       Даша захотелось зарыдать и убежать, словно она была двухлетней малышкой, уронившей мороженое. И пусть все смотрят, плевать ей уже на них и на их мнение!       Однако стоило ей сделать движение, как Нина крепко сжала её руку, не отпуская. И Даше ничего не оставалось, как продолжать смотреть на сцену, на двоих танцующих. Их движения казались слаженными, вся неуклюжесть Насти сглаживалась уверенными и плавными движениями Эдварда. Он перетягивал на себя всё внимание, помогал партнёрше в самых трудных моментах.       Даша как бы ни хотела не смотреть на них, но не могла оторвать взгляда от танцующих. С каждым новым движением сердце Даши всё сильнее обжигала обида. Она сама не понимала свои чувства, досадовала на себя за то, что испытывала.       Вот очередной изящный поворот, партнёр обвивает рукой талию Насти с нежной осторожностью, ласково смотрит ей в глаза. Танец становится всё более ярким, Настя уже не кажется дилетантской. В паре с Эдвардом она расцветает, кажется оживлённой, весёлой.       Даша вдруг почувствовала на глазах предательские слёзы. И одновременно с этим ещё большую злость на себя. Какая там паническая атака? Нет, она не уйдёт и не убежит. Не откажется от участия. Почему она должна проиграть, даже не поучаствовав? Да, она боится сцены, боится людей, но не уступать же им. Страхи не должны мешать в достижении целей. Если всю жизнь всего бояться, ничего не добьёшься.       Злость придала Даше сил. Она им покажет. Она выступит так, что поразит всех. Её надолго запомнят. Танцуют? Подумаешь, для этого ума не надо. А вот её доклад по генетике все запомнят.       Даша уже забыла о первоначальной цели — помочь Нине. Теперь она думала только о том, чтобы обратить на себя внимание, поразить всех, затмить Анастасию с Эдвардом. Сейчас все ими восхищаются, а должны ей. Пусть эта мерзкая Настя умрёт от зависти, а Эдвард будет локти кусать за то, что не с Дашей танцевал. У неё и в самом деле в голове не укладывалось, как Эдвард мог выбрать для танца именно эту противную девицу. И почему её, не другую? Хотя и другую не надо — никого, кроме неё, Даши. В душе поднималась липкая волна ненависти. И её природу Даша не могла понять. Почему её так разозлил танец? Какое ей дело до Эдварда? Какая разница, с кем танцует этот богатенький мажор? Нет, этого Даша решительно не могла понять.       Зато ненависть придала сил, и Даша думать забыла о страхе выступления. Теперь она была настроена решительно, была уверена, что не упадёт в обморок, наоборот, выступит лучше всех.       — Во дают! — раздался рядом восторженно-возмущённый голос Нины.       Даша скосила на неё взгляд, с трудом отрываясь от танцующих.       — А? — она не могла поверить, что сестра смотрит на парочку с таким восторгом. Вот предательница!       — Ну да, — отозвалась Нина, — шикарно танцуют. В смысле, только мальчик. Настя-то как корова на льду. На неё одну смешно было бы смотреть, обхохотались бы зрители. Но пацан спасает её. Интересно, кто он и почему она не с Эдвардом? Она же лезет к нему, как липучка, — на последней фразе в голосе Нины послышалось отвращение.       — Это не Эдвард? — шокированно потрясла Даша головой.       — Детка, похоже, тебе пора очки покупать, — беззлобно поддела Нина с дружеской усмешкой, — средь бела дня везде Эдвард мерещится.       — Тогда кто это? — потрясённо тряхнула волосами Даша, отгоняя навязчивые мысли. — Вроде у Эдварда нет брата, насколько я знаю.       — Нет, конечно, — усмехнулась Нина, наблюдая за ней, — но полно родственников, а они же, в свою очередь, все женились между собой. На разных там двоюродных, троюродных, вот и получается, что все очень похожи друг на друга. Хотя, конечно, такого красивого, как Эдвард, больше нет. Он уникальный. Остальные чуть похуже. Вот этот мальчишка уступает ему. Но всё равно такой душка, — она мечтательно закатила глаза.       Даша рассмеялась. Вообще, как только поняла, что ошиблась в предположениях и это не Эдвард, хорошее настроение стремительно вернулось к ней. И сейчас даже не хотелось думать, почему её так потрясло известие, что Эдвард танцует с другой, и порадовало, что это не Эдвард. Какая разница. Наверное, просто не хочется, чтобы Эдвард общался с такой неприятной особой, как Анастасия. Ведь она совершенно поверхностная и пустоголовая. О чём такой умный мальчик может с ней говорить? Успокоив себя этим объяснением, Даша решила, что уже не боится выступления, наоборот, теперь она хочет всем доказать, на что способна. Она умная личность, а не пустышка, умеющая только танцевать.       Когда объявили об их выступлении, Даша вдруг снова едва не испытала приступ паники. Сердце провалилось в желудок, а голова закружилась. Но девочка неимоверным усилием воли напомнила, что должна держать себя в руках, сосредоточиться по максимуму. Она не может провалить выступление, чего бы ей это не сплотило.       Нина, ещё крепче взяв её за руку, решительно повела к трибуне. Она, в отличии от сестры, выглядела совершенно уверенной, не боялась публичного выступления, наоборот, ждала его с предвкушением. На лице Нины было написано торжество. Она явно только и ждала момента, когда можно будет поразить обидчиков своим интеллектом. Даша удивлялась уверенности сестры, Нина всегда была очень раскованной, смелой, она не боялась произвести впечатление на людей, мечтала быть в центре внимания. Хотелось бы Даше быть такой же, но никак не получалось. Хотя она знала, что в ответственные моменты может собраться и преодолеть себя, свои слабости и страхи, если ситуация того требует. Сейчас как раз был такой момент.       Когда они вышли на сцену, Даша изо всех сил старалась не думать о том, что все взгляды сосредоточены только на них. Эти мысли вызывали панику, которая сжала горло, заставляя сердце учащённо колотиться, а на глаза наворачивались слёзы. Но она должна была сдержаться, ведь будущее Нины в обществе этих высокомерных снобов зависело от неё. Если она поддастся слабости, то не только не поможет Нине, но и себя позорит. Даша слегка подняла голову, чтобы не смотреть на зрителей, а фокусироваться на стене, чтобы не видеть их лиц. Это помогло почувствовать себя гораздо спокойнее.       Нина слегка толкнула её за локоть. Даша тяжело вздохнула и дрожащим, как ей показалось, голосом, начала рассказывать.       — Уважаемая аудитория, сегодня мы с сестрой поделимся с вами результатами исследований в области клонирования. Надеюсь, вам будет интересно…       По мере рассказа Даша становилась увереннее, страх отступал, она увлекалась тем, что говорила. А Нина переводила следом за ней в моменты паузы.       — …мы постарались учесть все аспекты, начиная от теоретических основ и заканчивая практическими применениями, которые, как мы уверены, могут изменить представление о возможностях науки в ближайшем будущем.       Даша чувствовала, как её голос немного стабилизировался, когда она начала говорить о предмете, который знала и понимала. Она делала акцент на каждой фразе, пытаясь не думать о том, что происходит вокруг, но её мысли всё равно возвращались к тому, что её собственное сердце билось так громко, как если бы она стояла перед гигантским замком, ожидая, когда тот рухнет.       Нина сдержанно кивнула, давая понять, что продолжит, когда Даша завершит мысль. Она всегда была поддержкой в сложных ситуациях, и сейчас это было особенно важно. Даша чувствовала, как её уверенность растёт с каждым словом.       — Мы также исследовали этические вопросы клонирования, — продолжила Даша, немного вздохнув. — Все знают, что такие разработки могут повлечь за собой не только научные прорывы, но и моральные дилеммы. И здесь важно не забывать о человеке, о его праве на индивидуальность, на выбор…       Как только она произнесла эти слова, она почувствовала, как её тревога немного ослабла. Даша сосредоточилась на том, чтобы донести информацию, и поняла: когда говорит о науке, всё остальное исчезает.