Истинная для наследника

      Даша продолжала свой доклад, рассказывая красиво и с выражением. Иногда, увлёкшись, она отступала от текста и говорила своими словами, отходя от темы. Нина, внимательно следя за сестрой, точно переводила каждое слово, успевая за её мыслями. Когда же они произнесли заключительную часть и перевели дыхание, то заметили, что аудитория всё это время молчала и не сводила с них глаз. Глядя на них с восхищением и безмолвным обожанием, они начали аплодировать, и долго не прекращали.       Когда первые впечатления немного улеглись, девочек не отпустили со сцены — к ним то и дело подходили разные учёные, чтобы задать профессиональные вопросы или просто выразить восхищение. Даша отвечала на все с подробностями и тёплой улыбкой, а если это был иностранец, Нина переводила его вопросы и слова благодарности. Наконец, когда они смогли покинуть сцену, их сразу окружили восхищённые зрители. Казалось, что в зале не было ни одного человека, который бы не сказал сёстрам Малининым хотя бы пару тёплых восторженных слов.       Однажды, улучив момент, когда девочки ненадолго остались одни, к ним неожиданно подошёл тот мальчик, который танцевал с Настей. Но сейчас, искренне восхищённый выступлением Нины и Даши, он, похоже, забыл про свою неуклюжую спутницу, поскольку был один. Смотрел на девочек с явным интересом и никого не видел, кроме них.       Даша тоже принялась его рассматривать. Вблизи ей окончательно стало понятно, что это не Эдвард, и было даже странно, что поначалу могла перепутать их. Нет, сходство было, и весьма значительное. Этот мальчик был такой же высокий, стройный, одетый в серебристый костюм, как и Эдвард, такие же светлые волосы и голубые глаза, в которых светилась бездна обаяния. Однако стоило посмотреть внимательнее, как становилось видно, что этот паренек немного пониже ростом, чем Эдвард, черты лица грубее, мимика совсем другая, иной взгляд. И то, что он сказал в первую секунду, никак не могло звучать из уст Эдварда.       — Приветствую вас, очаровательные дамы, — сказал парнишка, галантно поклонившись. — Приятно увидеть новые лица на нашем празднике.       — Приветствую, — первой ответила Нина, невольно начав кокетничать. — Была искренне рада посетить ваше мероприятие, здесь много интересных личностей, вот, например, вы.       — Благодарю за комплимент, — слегка улыбнулся мальчик. — Моё имя Александр Оболенский, но предпочитаю, чтобы меня называли Алекс, я прихожусь сыном родного брата Владимира Владимировича.       — Так вы кузен Эдварда, — улыбнулась Нина, — а я думаю, так похожи. Рада знакомству, я Нина, а это моя сестра Даша, — представила она младшую.       — Очень приятно, — вежливо ответил Алекс и по очереди поднёс к губам сначала руку Нины, потом Даши.       Нина при этом зарделась так, что рисковала сгореть, Даша даже слегка испугалась за неё. Она же сама испытала ощущение неясной тревоги. Вроде бы Алекс вёл себя и говорил вполне вежливо, и казался настоящим джентльменом, но что-то в нём настораживало. Почему-то Даше захотелось вдруг оказаться как можно дальше отсюда от него, не видеть бы его обаятельную светскую улыбку, слащавое лицо, которое, несмотря на красоту, не вызывало у неё восхищения. Наоборот, она испытывала непонятное, едва ощутимое отвращение, что-то в облике мальчика ей не нравилось.       «Может быть, потому, что он похож на Эдварда, но не Эдвард? — мысленно спросила она себя. — Хотя какое мне дело до Эдварда?»       И ей всё больше становилось не по себе, особенно когда заметила в глазах сестры искренний интерес. Даша уже знала, что означает этот взгляд. Не раз ей приходилось наблюдать, как Нина увлекается разными мальчиками. Естественно, это никогда не было чем-то серьёзным, уже через пару недель Нина забывала про объект внимания и переключалась на следующего, но в этот раз Даша почему-то испугалась. Не потому ли, что сквозь напускную вежливость Алекса проглядывала надменность?       Она не стала пока анализировать свои мысли, не до того, позже вернётся к размышлениям, и услышала голос Алекса.       — Я безумно рад познакомиться с такими интересными, образованными, умными юными леди, как вы, — казалось, он говорил с искренним восторгом, — хотелось бы продолжить общение, а то здесь стало довольно скучно. Может быть, выпьем лимонад? — он махнул рукой проходящему мимо официанту. — Любезный, принесите три бокала лимонада, да поживее, — добавил нетерпеливо. Сейчас в его голосе уже не слышалось вежливых ноток, как при общении с девушками, а только командный тон, каким хозяева отдают приказания слугам.       Слушая его, Даша поморщилась, чувствуя, что к щекам приливает жар. Ей стало ещё менее комфортно. Захотелось поскорее уйти, но не оставлять же Нину с ним наедине.       «Терпеть не могу самовлюблённых снобов, — подумала она, слегка передёрнув плечами от отвращения, — тупые мажоры, мнят себя крутыми из-за родительских денег. А чего сам добьётся в будущем? На сто процентов уверена, что ничего. Так и будет всю жизнь прожигателем жизни, придурок!»       Её антипатия к новому знакомому росла в геометрической прогрессии. Теперь она начала осознавать причину: по мальчику видно, что он гордится своим происхождением и положением в обществе, даже не пытаясь это скрыть. Видимо, Даша сразу это почувствовала, а теперь только укреплялась в подозрениях.       Зато Нина уже смотрела на красавчика с обожанием. Даша мысленно готова была отвесить ей за это пощёчину, но приходилось терпеть, не устраивать же сцену в присутствии посторонних.       — Спасибо за лимонад, — нежно промурлыкала Нина, обращаясь к новому знакомому, когда официант принёс им бокалы с напитком. Алекс светски улыбнулся, вогнав девочку в краску.       — Спасибо вам, господин, — Даша поискала глазами имя на бейджике, — Иван. Благодарю за вашу работу, — она улыбнулась официанту.       Мужчина тут же смутился, покраснел, удивлённо уставившись на девочку.        — Благодарю вас, юная леди, — едва слышно пробормотал он и поспешил к следующему заказчику.       «Бедный, наверное, никогда ни от кого доброго слова не слышал, ни малейшей благодарности, — с грустью подумала Даша. — Для элиты обслуживающий персонал — это часть пейзажа. Их просто не замечают. А то, что человек трудится, работает, пока они развлекаются, им всё равно. Как же это несправедливо».       И тут она поймала на себе удивлённый взгляд Алекса и осуждающий Нины. Алекс, видимо, впервые видел человека, который благодарит прислугу, а Нина, вероятно, разозлилась, что сестра поблагодарила не Алекса, а официанта. Даша не собиралась как-то оправдываться, она ответила обоим дерзким взглядом, без капли вины и раскаяния.       Алекс ответил ей удивлённым и явно заинтересованным взглядом. Такая реакция на происходящее была ему явно в новинку. Видимо, он решил, что эта малышка не робкого десятка, и потому спросил:       — Вы очень воспитаны, милая леди, скажите, в каком из колледжей дают столь блестящее воспитание? У вас уделяют внимание не только образованию, но и моральному и нравственному воспитанию. Это редкость сейчас.       Но не успела Даша открыть рот, как её опередила Нина, явно боясь, что сестра сморозит лишнее, она сказала:       — Мы с Дашей на домашнем обучении, учителя приходят к нам на дом. Что же касается нравственности, то её нам не преподают, мы родились с этим чувством, в нашей семье принято так.       Алекс, судя по всему, был очарован новыми знакомыми и не собирался это скрывать и поспешил развить данную тему, обращаясь сразу к обеим сестрам:       — У вас преподают этикет? Нас постоянно ему обучают, устал соответствовать стандартам.       — Ты не думай об этом, — предложила ему Даша. — Просто будь собой, хотя бы рядом с близкими так тебе легче будет.       — Не могу себе это позволить, — с мнимым сожалением признал Алекс. — Я должен соответствовать правилам семьи и традициям рода, иначе это будет позор и недостойное поведение. Вот Эдвард, по слухам, их нарушил, и об этом уже начинают говорить, мне бы лично не хотелось стать объектом таких обсуждений.       — Что же такого он мог совершить? — недоверчиво вскинула брови Даша и Алекс не без удовольствия ответил:       — Ужасное совершил, сблизился с какими-то неотёсанными плебейками, ходит за ними хвостиком и в рот смотрит! Ничего себе, и это дворянин, будущий президент, как ему не стыдно! Вот я ни разу в жизни себе такого не позволю!       С каждым его словом Дашу всё больше бросало в жар. Ей уже казалось, что у неё горят уши, а кровь бросилась в голову, вызывая ощущение тяжести и боли. Внутри всё словно сжалось от негодования, которое ей с трудом удавалось скрывать, а по венам кислотой разливалась обида.       Даша смотрела на него в упор, а потом бросила взгляд в красивое старинное зеркало, расположенное на стене напротив. И увидела в отражении своё лицо, оно всё больше суровело, глаза становились жёсткими и колючими, а губы сжимались в тонкую линию. И когда Алекс замолчал, девочка вышла на шаг вперёд и, посмотрев в упор на его красивое лицо, заявила громко и твёрдо, чеканя каждое слово:       — Поздравляю вас, дорогой Алекс, только что вы лично опозорили себя, и это видели все. Те самые плебейки — это мы и общение с нами тебе понравилось, а вот я осталась разочарованной, не думала, что дворяне столь зашорены и видят только статус людей, а не их самих!       Не став ждать ответа, Даша развернулась и пошла прочь, Нина двинулась следом, украдкой вытирая с лица слёзы обиды.