Ход Королевы

День, коего Рейнира ждала не меньше, чем боялась неумолимо приближался. И вот она уже стояла подле своего отца, приветствуя лордов, прибывающих со всех концов королевства с тем, чтобы принести ей, совсем ещё юной девушке, клятву верности. Она не ожидала, что задача будет лёгкой, и тем не менее принцессе пришлось призвать всё своё остроумие и очарование, дабы расположить к себе престарелых лордов, критически поглядывающих на неё, а вместе с ними и их сыновей, больше заинтересованных в изгибах и округлостях её тела. Ожидаемо, лорды Долины были наиболее благосклонны к Рейнире. Сир Корвин Корбрей так жаждал выказать свою преданность, что при первой же встрече, пал на одно колено, вытянул руки, держа перед собой Покинутую, меч из валирийской стали, принадлежащий Дому Корбреев, и поклялся в верности, обещая поддержу своего Дома. Завидев это, его старший брат Леовин слегка смутился пылкости Корвина, но присоединился к клятве со столь же рьяной готовностью. — Вот видишь, — прошептала матушка, мягко сжав руку Рейниры. — Они все рады видеть в тебе их будущую королеву. Незачем было так терзать себя беспокойством, милая. — затем уже громче произнесла, — А, сир Адриан, очень рады вас видеть. — Королева слегка наклонила голову, приветствуя сира Адриана Редфорта, крупного мужчину с сильными руками, глаза которого были дружелюбными и верными. И так продолжалось часами, давая Рейнире недолгие минуты отдыха, за которые она лишь успевала полакомиться лимонными пирожными и тарталетками с чёрной икрой, поданными среди множества прочих угощений, а самое главное, переброситься словом с дядей. Он находил эти официальные мероприятия не менее скучными и утомительными, пожалуй, даже больше, чем она сама. Деймон каждый раз нервно топал ногой, когда им доводилось встретить чересчур скучного или горделивого лорда, а кроваво-красный дублет был слишком узок для его атлетической фигуры, чертовски неудобно сковывая движения. Как только они оказались вне поля слышимости короля и королевы, Деймон прошептал, что он молит Богов скорее окончить этот мучительный спектакль, дав ему возможность сменить одеяние на более удобное и взлететь в небо на Караксесе. — И я тоже, и я тоже! — хихикнула Рейнира, вытирая с губ крошки от пирожных шёлковой салфеткой, а затем кивнув матушке, что готова продолжить наискучнейшие беседы. Тётя Рейниры, принцесса Рейнис, пока что так и не прибыла ко двору. Не было сомнений в том, что рано или поздно она должна появиться, а это своего рода попытка самоутвердиться, знак неповиновения и проявление неудовольствия. Едва ли Рейнис можно было упрекнуть за это. А как ей не обижаться? Для принцессы происходящее было самой настоящей пощёчиной — её саму дважды лишили привилегии, которая принадлежала ей по праву рождения, а теперь она вынуждена быть свидетелем того, как история повторяется. С одной лишь существенной разницей — Рейнире своё притязание на трон не нужно отставить перед лордами на Совете или же огнём и мечом на поле боя.

***

Когда наконец солнце село за Черноводную и на столицу опустился вечер, Рейнира смогла позволить себе расслабиться, опустившись в тёплую ванную. Несколько служанок тщательно растирали её, в то время как розмариновое масло и лаванда, добавленные для смягчения и аромата, нежно окутывали кожу. И, конечно же, листья мяты, матушка всегда настаивала на их использовании, приговаривая, что они помогают убрать любое напряжение. И она оказалась права — Рейниру переполнили лучше ощущения, что она испытывала за день, липкие любопытные взгляды, покрывавшие её во время банкета в Богороще постепенно смывались, а вымученная улыбка превратилась в облегчённую. За годы своей жизни Рейнира привыкла быть Отрадой в глазах смотрящих, всегда полная очарования маленькая принцесса, но в этот раз всё было по-другому. Взгляды были совсем иными, как и то, как к ней обращались придворные и вновь прибывшие лорды. Когда покои натопили до желаемой температуры, шторы задвинули, а свечи потушили, все служанки удалились одна за одной, оставляя Рейниру в тишине и спокойствии. Пройдясь босыми ногами по холодному каменному полу, она юркнула под тяжёлое одеяло, свернувшись там калачиком, призывая сон скорее затуманить её разум и унести прочь от тревожных мыслей. День выдался тяжёлым, а на следующий произойдёт церемония наречения её наследницей, жизнь вступит в новое русло, столь желанное, сколь и пугающее. Однако, прежде чем принцесса смогла забыться сном, раздался лёгкий скрежет за стеной. — Седьмое Пекло! — совсем неизящно выругалась она. — Только не эти ужасные крысы и мыши! Рейнира приподнялась на локтях, готовая позвать сира Эррика и приказать ему поймать этих противных существ, но движение происходящее за гобеленом едва ли было похоже на мышиную возню — там был кто-то намного крупнее. — Принцессам не следует так выражаться. — раздался голос, а следом появился и его хозяин, всё ещё облачённый в придворное одеяние. — Дядя! Я чуть не велела сиру Эррику порезать тебя на кусочки! — воскликнула Рейнира. Деймон лишь ухмыльнулся, ничуть не устрашённый. — Не стоит беспокоиться, юная принцесса, у него бы ничего не вышло. — Ты сомневаешься в способностях королевских гвардейцев? — Рейнира изогнула бровь и с вызовом посмотрела на него. — Нет, не сомневаюсь. Но в своих я уверен больше. — широко улыбнулся он и прошёл к маленькому столику, угощаясь кубком вина и виноградом. Рейнира с интересом принялась наблюдать, как он медленно оторвал от грозди виноградинку, подбросил её в воздух и поймал ртом. Затем он повторил фокус, вызвав у неё улыбку. — Я так рада видеть тебя здесь. — Рада? Несмотря на моё грубое вторжение? Рейнире было хорошо известно о тайных ходах, прокопанных ещё во времена Мейгора Жестокого, они извивались по всему Красному Замку и доходили аж до Драконьей Ямы. Сама она там никогда не была, что сделало внезапное появление Деймона ещё более увлекательным. Как правило, матушка была последней, кого принцесса видела перед сном, в редких случаях отца, но точно не дядю. Она поёрзала на кровати, испытывая тёплое чувство предвкушения где-то глубоко в душе. — Даже несмотря на вторжение. Но отец и матушка будут недовольны, если узнают, что ты навещаешь меня в столь поздний час. — подразнила она наигранно строгим голосом. — Но чтобы быть недовольными, им сперва нужно узнать об этом, не так ли? И кто же им расскажет? — промолвил он, словно бросая ей вызов. — А если… Если кто-то войдёт? Служанка? Или сами родители? — С чего бы вдруг? — Деймон сделал удивлённое лицо. — Посреди ночи? Раньше они так делали? — Нет… — Так почему же сейчас это должно произойти? Рейнира пожала плечами. По всей видимости, дядя был прав, она слишком осторожничала. — Позволишь? — улыбнулся Деймон, показывая на край её кровати. Она кивнула, сдвигаясь к центру, чтобы освободить ему место. Свободной рукой она натянула выше воротник ночной рубашки. С одной стороны, было неловко находиться в присутствии мужчины так просто одетой, но с другой, было в этом что-то милое и уютное. Ей бы хотелось, чтобы и Деймон снял свой дублет, оставшись в льняной рубахе, но стеснялась предложить, да и не была уверена, что он согласится. — Итак, моя дорогая племянница, могу ли я поздравить тебя с первыми шагами в качестве нашей будущей королевы? Услышав это, Рейнира устало закатила глаза, а чувство неуверенности и сомнения в себе тотчас вернулось и начало царапать по сердцу маленькими, но острыми кошачьими коготками. Лицо её поникло, что не скрылось от Деймона, и он поспешил её заверить: — Я не пытаюсь насмехаться над тобой и говорю совершенно серьёзно. Малый совет Визериса довольно благосклонно отнёсся к тебе. — Не называть мои идеи и предложения чепухой прямо мне в лицо ещё не означает благосклонность. — поморщилась Рейнира. — Мало что поменялось после нашего путешествия на Драконий Камень. Я накопила больше знаний и получила право голоса в Совете, но я всё равно чувствую, что меня не принимают всерьёз. Они до сих пор считают решение отца его прихотью и… — она понизила голос, словно боясь того, что говорит, — его нежеланием жениться вновь, найти женщину, способную подарить ему сына. Такие сплетни ходят по Красному замку. — Дай-ка угадаю, кто предложил эту… эту государственную измену. — оскалился Деймон, а глаза его угрожающе заблестели в свете свечи. Тут можно было обойтись и без объяснений, всем было известно, что все или почти все советы и предложения исходили от королевского Десницы. Сир Отто Хайтауэр управлял Малым советом, его опыт в должности Десницы двух королей ценился как самим Визерисом, так и его советниками. — Отец, ведь, никогда не согласится на подобное? Скажи, что нет, дядя! Рейнире так хотелось, чтобы Деймон пообещал ей, что эта ужасная идея никогда не осядет в голове короля. Алисента всегда говорила, что необходимо молиться, чтобы наши желания воплощались, но принцесса мало верила в её Богов, и ещё меньше в молитвы. А вот в любовь между отцом и матушкой она искренне верила. Деймон неопределённо махнул рукой в воздухе. — На месте Визериса я бы лишил мерзавца всех его титулов, а вместе с тем и головы. Да кем он себя возомнил, смеет вмешиваться в дела нашей семьи, предлагать другую женщину вместо нашей законной королевы?! — принц поморщился и грубо выругался. Но затем губы его дрогнули в лёгкой улыбке, а лицо разгладилось от гнева. — Не обращай на всё это внимания, моя принцесса. Даже если у тебя и есть капля сомнения в уважении людей и их повиновении, завтра от неё не останется и следа. Рейнира благодарно улыбнулась и сжала его руку, поднеся ближе к своей груди. — Спасибо, дядя. Отрадно слышать, что ты на моей стороне. — Ну разумеется на твоей! Ты же моя возлюбленная племянница! И если Четырнадцать Огней посчитали нужным сделать тебя нашей королевой, то так тому и быть. В этот раз в его голосе не было и тени насмешки, наоборот он звучал искренне и серьёзно. Эти слова заставили сердце Рейниры биться чаще и прогнали чувство страха и беспокойства, которые поселились у неё в душе. — Итак! — Деймон хлопнул в ладоши и распрямил спину. В этот момент сердце Рейниры упало — неужели он собрался покинуть её? Очень жаль, что дядя был склонен проводить свои ночи в недрах Блошиного Конца с людьми, коих принцесса не знала и не желала знать. Ещё одна глупая мысль промелькнула у неё в голове: как было бы здорово встретить вместе с ним рассвет, наблюдать за солнцем, медленно поднимающимся над столицей и слушать пение первых птиц. Романтическая чепуха! — отругала она себя. Завтра она станет взрослой женщиной, наследницей Железного трона, и глупо было тратить время, воображая поющих птичек. Рейнира открыла было рот попрощаться, но прежде, чем она успела вымолвить хоть слово, Деймон поудобнее расположился у неё на кровати и извлёк из внутреннего кармана своего дублета небольшую книжечку в кожаном переплёте. — Раз уж ты всё равно не спишь, давай я тебе почитаю. Помогает расслабиться, знаешь ли. — он пожал плечами и очаровательно склонил голову на бок. — Так ты… Ты остаёшься? — Ну да, если позволишь. — Конечно позволю! — радостно вскрикнула она, забывшись, после чего прикрыла рот рукой и испуганно посмотрела на дверь. Не прошло и двух секунд, как бдительный сир Эррик отреагировал на шум. Гвардеец трижды постучал в дверь и спросил, слава Четырнадцати Огням, не входя в покои: — У вас всё в порядке, принцесса? Рейнира обменялась взглядами с Деймоном и как можно более жизнерадостно ответила: — Всё хорошо, сир Эррик! Кажется, я видела мышь, но она в любом случае уже убежала. Доброй ночи! — Доброй ночи, принцесса. — раздался приглушённый голос из-за двери. — Мышь, значит, говоришь… — хмыкнул Деймон и, сбрасывая сапоги, поближе придвинулся к ней. — А теперь слушай внимательно, дорогая племянница, я подобрал несколько стихотворений, которые мне особо пришлись по душе. Первое о молодой влюблённой паре, на чьих глазах происходит Рок Валирии, но несмотря на это, они держаться вместе. — В здравии и болезни… — прошептала она, уже очарованная стихотворением. — В радости и горе, да. — кивнул он, прочистил горло и начал читать.

Сжимая друг друга в объятьях, они ожидали конца.

А горы крушились на части, и мрак поглотил небеса.

Подземный огонь вырывался на волю, могучих драконов паля.

Но замерли двое в любовном покое, последние вздохи деля.

А волны морские взнеслись выше стен, и ветер гремел и ревел.

И город, что тысячу лет простоял, и всё, что люди те знали,

Безжалостный рок в одночасье забрал, руины везде лишь оставив.

Голос дяди затих, а с ним и стихотворение. Но Рейнире хотелось ещё, его голос, хотя и с небольшой хрипотцой, был глубоким и бархатистым, слова, произнесённые на чистом Валирийском сыпались подобно жемчужинам из его уст, а близость, которую они делили в этот момент обволакивала словно в тёплый кокон, оставляя весь окружающий мир где-то вдалеке. — Почему все стихотворения о любви столь грустны? — после длительного молчания задумалась Рейнира. — Неужели хотя бы один раз влюблённые не могут быть счастливы? — Любовь в реальной жизни не менее грустна. — ответил Деймон, слегка нахмурившись. — Ты видела Рею Ройс, женщину на которой я имею несчастье быть женатым? Да она вовсе и не женщина, а настоящая лошадь! Удивляюсь, как она ухитряется говорить, а не ржать. И как, ради всего святого, я должен любить ЭТО?! — с отвращением поморщился он. Выражение лица Рейниры сменилось с задумчивого на сочувствующее. Брак её дяди был и правду грустной историей. Даже в стихотворении сложно описать весь масштаб его мучений. Интересно, а если она сама попробует упросить отца расторгнуть брак между дядей и Реей Ройс? С этих пор король должен быть более восприимчив к её предложениям, а как иначе, если он только не назначил её наследницей лишь для отвода глаз. Рейнира пыталась, честно пыталась и не раз завести беседу с Леди Рунного Камня с момента её прибытия ко двору. Её манера держаться была вежливой и учтивой, как того диктовал протокол, но холод в её глазах было ощутим даже на расстоянии. Складывалось впечатление, что Деймон ей всё портил, раздражая её так же сильно, как она его. «Союз созданный в Седьмом Пекле», как один раз выразилась матушка, и сложно было подобрать более точное определение. Почему же отец настаивал на нём? Сохранение семейных ценностей было важно только в том случае, когда была семья. — Хотя бы эти двое погибли, воочию лицезрея Древнюю Валирию, нам же это не суждено. — улыбка, правда немного грустная, вернулась к Деймону, и он начал листать страницу в поисках нового стихотворения. — Ещё мне почитаешь? — спросила она, испытывая чувство облегчения, что упоминание Реи Ройс в конец не испортило дяде настроение. — Если пожелаешь. Но при условии. — ответил он, поднимая указательный палец в воздухе. — Завтра предстоит тяжёлый день, и ты нуждаешься в отдыхе. Закрывай глаза и постарайся уснуть, а тем временем я тебе почитаю. Согласна? — он игриво дотронулся кончиком пальца до её носа, дожидаясь, когда она кивнёт и поглубже зароется под тяжёлое бархатное одеяло. Вскоре Рейнира вновь оказалась под чарами голоса Деймона, впитывая каждое его слово и представляя действие, которое разворачивалось в стихотворении. Воистину, это был прекрасный дар — дар близости — она была не одна накануне самого важного дня в её жизни, а поддержка, которую дядя пообещал, была подобна бальзаму на её виноватое сердце. Бездна амбиций больше не разделяла их, и в нём не было обиды за то, что его, взрослого мужчину, променяли на девушку, лишив титула королевского наследника.

Как я тебя люблю? Позволь, сказать:

Люблю тебя до глубины души,

Которая всегда к тебе спешит -

Туда, где есть покой и благодать.

Люблю тебя я каждый день и час 

Под солнцем иль в мерцании свечи.

Люблю тебя, как рыцари мечи. 

Люблю тебя, как любят без прикрас. 

Люблю тебя и страсти не сдержать,

Как в дни печалей или детских грёз.

Люблю тебя и не хочу терять,

Как милых мне святых. Люблю до слёз,

До боли, а случится жизнь отдать,

Тебя не разлюблю, чтоб ни стряслось.

Следующее, что Рейнира услышала был стук в дверь. Она вскочила на своей кровати, и с сердцем, выпрыгивающим из груди, принялась искать Деймона. Она совсем не хотела, чтобы его застали ночью в её покоях… Ночью… Принцесса посмотрела в окно. Лучи солнца просачивались сквозь занавески, ещё совсем ранние, но уже возвещавшие наступление нового дня. Деймона нигде не было видно. По всей вероятности, он покинул покои тем же образом, что туда пробрался — через тайных ход, стоило ей уснуть. — Войдите! — дозволила она, потягиваясь и прогоняя остатки сна. Двери распахнулись и в покои вошла королева Эймма, а следом несколько слуг и служанок, несущих предметы одежды и шкатулки с украшениями для Рейниры. — С добрым утром, радость моя! Надеюсь, ты хорошо поспала и готова к предстоящему дню. — проговорила матушка голосом, звенящим от возбуждения. Затем, посмеиваясь, добавила, — Лично я глаз не могла сомкнуть. Думаю, ночь перед коронацией твоего отца прошла и то более спокойно. Тёплая улыбка на лице матушки была всем, о чём мечтала Рейнира. Она улыбнулась в ответ, испытывая радость, что о ней позаботятся. Без сомнения, служанки помогут зашнуровать ей платье и сделают подходящую причёску, но даже целая армия слуг, выполняющих свой долг, при этом осыпая её пустыми комплиментами, не заменит нежных прикосновений матери, её слов одобрения и советов. Королева приблизилась к кровати, присела на краешек и жестом позвала двух служанок, которые несли что-то похожее на мантию. Рейнира с детства увлекалась яркими нарядами и изысканным украшениями, часами выбирая одеяния для пиров и балов, а затем разглядывая своё отражение в зеркале. И всё же в этот раз даже искушённая принцесса не смогла сдержать возгласа удивления, позволив улыбке заиграть на лице. Служанки расправили мантию, представляя её взору великолепную вышивку: на одном плече золотой дракон, символизирующий её собственного, Сиракс, как она догадалась, а на другом чёрный — Балерион, дракон её отца и предшественника на Железном троне. На спине красовались два ярко-красных сплетённых в танце дракона, обрамлённых золотым солнцем, в то время, как сама мантия была выполнена из комбинации бархата, шёлка и парчи. — Твой отец придумал дизайн специально для тебя. Ты же знаешь, как он любит рисовать и чертить схемы, его рука гораздо более умело обращается с пером и углём, нежели с мечом. — осторожно произнесла матушка, внимательно наблюдая за реакций Рейниры. В глазах королевы читалось лёгкое смущение и беспокойство. Очевидно, родители не было уверены, что ей понравится эта красота. Слов выразить восторг у Рейниры не нашлось, поэтому она просто обняла свою матушку, уткнувшись лицом в её плечо, наслаждаясь чувством теплоты, которое разлилась по телу. Две нежные руки обняли её в ответ, поглаживая по волосам и спине. Вся семья собралась, чтобы оказать Рейнире поддержку по мере своих сил, и это вселяло в неё уверенность и придавало духу встретиться лицом к лицу со старыми лордами, свидетелями решений короля Джейхейриса, всегда отдававшего предпочтение мужчинам, а не женщинам. Это был её шанс покончить с этой несправедливой традицией, и она постарается сделать всё возможное, чтобы не опозорить своего отца, доказать, что не нужна и дюжина наследников, если есть хотя бы один достойный короны.