Кастлия Вагнер

«Теперь я хочу, чтобы мы чаще улыбались.

Всё будет хорошо, потому что с сегодняшним мной всё в порядке».

Inner Child by BTS

— Эй, Элис, можешь подать мне лейку? Стоя на коленях, девочка рыхлила сухую землю в клумбе. Её рука, сжимая небольшую мотыгу с металлическим наконечником, убирала сухие листочки и сорняки, пока вторая аккуратно обхватывала тонкий стебелёк бледно-фиолетового колокольчика. Услышав голос подруги, которая, по всей видимости, уже закончила со своей частью работы и теперь хотела в завершение начать поливать растущие тут и там цветы, Элис приподнялась на ноги и вытерла лоб тыльной стороной ладони. Солнце пекло сегодня по-летнему, и было очень-очень жарко. Земля то и дело приставала к влажным от пота ногам, оставалась на коленях, попадала на лицо и там же оставалась. Нужно не забыть потом принять ванну, пронеслось у неё в мыслях. Поводив взглядом по саду, девочка отыскала неподалёку от клумбы, которой сейчас как раз-таки занималась, небольшую металлическую лейку. Она подбежала к ней и ловко подкинула в сторону Лилит — та, подпрыгнув, поймала её и в знак благодарности показала девочке большой палец. На её сверкающих от пота щеках тоже красовались грязные разводы. Зелёная трава давно проросла через прогретую весенним солнышком землю. Всё вокруг ожило и заиграло красками: деревья и кусты, пчёлы, летающие возле раскрывшихся цветов, и бабочки, порхающие вокруг. Этот сад стал воплощением чего-то поистине прекрасного всего за пару месяцев. Почему? Ребята из поместья сделали его таким, засадив различными растениями и усердно работая в нём день ото дня. С приходом весны Миста по-настоящему загорелась идеей привести его в «надлежащий» вид. Ей просто хотелось, чтобы мистер Регет, приезжая к ним в гости, мог полюбоваться этой красотой. Она сама так говорила. Огромное желание ухаживать за садом постоянно изъявляла Элис. Здесь она чувствовала себя спокойною Прополка клумб, отрезание сухих листочков у цветов, хождение по каменным дорожкам с лейкой — во всём этом девочка находила какую-то особенную отдушину. Ей всегда нравилось это дело — ещё с детства, если быть точным. Может, оно может стать её хобби? С этими мыслями она частенько просила старшую оставить работу в саду на неё. И та с охотой соглашалась, потому что все остальные дети, напротив, воротили носы от одной лишь идеи копаться в земле под палящим солнцем и делали всё по принципу «и так сойдёт». Элис же с нежностью и особой заботой относилась к каждому цветку и готова была целый день находиться здесь. И Лилит любила составлять ей компанию. Кажется, подруге нравилось наблюдать за тем, как горят её глаза всякий раз, когда новый цветок раскрывает свой бутон и одаривает своими яркими красками этот сад. С личика Лилит никогда не сходила умиротворённая, лучезарная улыбка. — Ты уже собрала вещи? — набирая в лейку воды из бочки, поинтересовалась подруга. Сразу же после этого она подбежала к клумбе и, привстав на носочки, принялась осторожно поливать растения. Вода, что лилась на них, была похожа на небольшой дождик, дарующий земле, из которой они росли, долгожданную влагу. — Почти… — Элис вновь опустилась на колени, желая закончить прополку. — Не знаю, стоит ли брать в наше путешествие Брукки… — вооружившись своей ручной мотыгой, она посмотрела на кустик бархатцев с их огненными шапками. — Конечно же, стоит! — недолго думая, воскликнула собеседница. Наверняка ей даже в голову не приходило, что Брукки можно оставить в поместье. — Это же подарок мистера Регета, — она тут же начала засыпать Элис аргументами с необычным упорством и напористостью. Когда дело касалось таких вещей… Лилит была крайне серьёзна. — Я вот собираюсь взять набор для шиться, который он мне подарил! На новый год хозяин поместья каждому из них вручил скромный подарочек. Для Римии, к примеру, это был тот самый вязаный из жёлтой пряжи шарф, с которым после Рождества мальчик не расставался. А Мисте мужчина вручил новые лакированные туфельки на небольшом каблуке, так как старые у неё совсем развалились. Что до Фолка… после праздника он не переставал размахивать своим деревянным мечом, пока не получил им же от сестры. Наверное, возник вопрос, кто такой Брукки? Это маленькая плюшевая овечка с розовой шерстью. Это имя предложила Лилит. По её словам, оно само пришло ей в голову, когда она только-только увидела это «чудо». — Кстати о подарках, — внезапно вспомнила подруга, подбегая к Элис с пустой лейкой в руках. Остановившись возле девочки, она, пытаясь не засмеяться, спросила: — Как ты считаешь, Фолк когда-нибудь снимет свои «очки из другого мира»? Ещё один подарок от мистера Регета. Кто бы мог подумать? В День рождения мальчика — в тот самый великий день, про который он не переставал говорить аж с зимы, — мужчина приехал очень-очень поздно. Почти под конец праздника, если быть точным. И тогда он вручил имениннику этот странный… аксессуар? Круглые очки, обтянутые плотной тканью и застегивающиеся на затылке. Никто из ребят раньше не видел ничего подобного. Что это такое? Для чего оно нужно? Где Вы их взяли? — сразу же посыпались вопросы со всех сторон. Но хозяин поместья с тёплой улыбкой медленно покачал головой и, дождавшись, когда их голоса стихнут, объяснил: «Они из другой страны. Там их используют люди, сумевшие покорить даже воздух. Когда продавец мне это рассказал, я решил, что наш неугомонный Фолк — как раз из тех, кто когда-нибудь тоже сможет покорить небеса». Крепко держа в руках этот необычный аксессуар с полуоткрытым ртом и порозовевшими от похвалы щеками, мальчик долго смотрел на них и молчал; его глаза горели от восторга. С того момента он не расставался с ними: постоянно носил их, натянув на лоб. И, признаться честно, эти очки идеально вписались в его безбашенный образ. — Никогда, — весело рассмеялась Элис, вспоминая лицо друга в тот день. — Они всегда будут с ним. В ответ Лилит тихо хихикнула, присаживаясь на корточки рядом с девочкой и начиная помогать ей с прополкой последней клумбы. Любой бы согласился с её словами: этот подарок стал слишком ценным для Фолка. Потому что тогда у него появилась мечта «покорить небеса». — Знаешь… — прерывая их умиротворённую тишину, внезапно начала говорить Элис, но тут же запнулась, чуть не погнув от волнение хрупкий стебелёк анютиных глазок. Ей давно хотелось поговорить об этом. Просто не хватало сил на то, чтобы решиться. — Что-что? — бодрым голоском отозвалась подруга с другой стороны клумбы. Молчание. Прекращая выдирать сорняки из земли, девочка бросила взгляд на поместье — точнее, на одно из окон в нём, — будто бы пытаясь что-то или кого-то разглядеть в нём. Она нервно сглотнула, а потом посмотрела на Лилит, которая в этот момент удивлённо уставилась на неё и, словно делая над собой усилие, выдавила: — После того дня мистер Регет больше не появлялся в поместье. Озадаченность на лице собеседницы сменилось задумчивостью. Скорее всего, она тоже заметила, что мужчина долгое время не приезжал навестить их, но пыталась не придавать этому особого значения. — Да, это странно, — в конце концов подруга просто с ней согласилась. Вряд ли у неё были хоть какие-то идеи, чем вызвано столь длительное отсутствие хозяина поместья. Никто не знал. И поэтому они все старались об этом слишком много не думать. Кроме, разумеется, самой Элис. — Может, что-то случилось? — обеспокоенно спросила девочка, умоляюще глядя на Лилит. Она не понимала, почему только её это волнует. — Кто знает? — беззаботным голосом ответила та, пожимая плечами. — Мы можем лишь догадываться, — она старалась успокоить Элис и дать ей понять, что дела мистера Регета их не должны касаться. Но с её стороны было ошибкой добавить после: — Так же, как и гадать, что было в том письме, которое он читал тем вечером. — Его лицо было таким бледным, когда я его увидела с ним… — почти шёпотом стала вспоминать девочка, а затем прикусила нижнюю губу. Перед глазами вновь нарисовалась эта сцена: она стала её невольным участником, когда проходила мимо кабинета мужчины. — Возможно, какие-то неприятные новости, — тут же попыталась успокоить Элис Лилит, произнося эти слова самым беспечным тоном, какой только было возможно выдать в этот момент. И, понимая, что этого всё равно было недостаточно, чтобы свести беспокойство девочки на «нет», она добавила: — Уверена, он сейчас как раз с ними разбирается, чтобы как можно быстрее приехать к нам! Получилось ли у подруги убедить Элис не волноваться по данному поводу? Нет, конечно же, нет. Поэтому с её губ сорвался следующий вопрос: — А письмо, что пришло после этого? — на бледном лице девочки читалось явное желание. — Оно всё ещё в его кабинете? — желание обо всём узнать. И она даже знала, как это сделать. — Да, — опуская взгляд, кивнула собеседница. Она прекрасно понимала, что на уме у Элис, и потому не хотела, чтобы их разговор вновь вернулся к этой теме. — Почему мы его так и не прочли? Но вопреки всем надеждам подруги они всё равно заговорили об этом. — Потому что его отправили не нам, Элис! — вздохнув, постаралась объяснить Лилит, подходя к ней. Недовольство то и дело сверкало у неё в глазах. — Оно принадлежит мистеру Регету, — не в первый раз она произносила эти слова. Но тот, кому они постоянно говорились, упрямился и не хотел к ним прислушиваться. — Но вдруг мы можем чем-то помочь… — как и прежде, тихо и неуверенно ответила та, глядя на нахмуренное лицо подруги. — Он попросит нас, если ему понадобится помощь, — сразу же оборвала её Лилит, даже не давая закончить мысль. Она всё это уже слышала множество раз, и была в корне не согласна с доводами девочки. — Люди знают, когда он могут справиться в одиночку, а когда — нет. Просто поверь в мистера Регета, — уже мягче пояснила подруга, положив руки ей на плечи и взглянув прямо в глаза. — Он хороший человек. А хорошие люди всегда побеждают! Элис ничего не ответила. Лишь отвела взгляд и крепко стиснула зубы. Нет, не то, чтобы она не верила в слова подруги. Бог всегда присматривает за добрыми и великодушными людьми, а карает только грешников. И пока он оберегает хозяина поместья, с ним не может произойти ничего ужасного. Однако… эта тяжесть в груди и тревожность, съедающая изнутри, вызывали у неё страх. Чем вызваны эти чувства? Почему она так боится? — О! — прервала её размышления Лилит неожиданным восклицанием. — Я знаю, что ещё мы можем взять с собой в дорогу! Она просто переводила тему, желая поскорее закончить этот разговор. Но девочка была крайне благодарна ей за это. Потому что чем больше она думала о мистере Регете и его проблемах, тем бо́льший ужас поселялся в её душе. — И что же? — посмотрев на подругу, Элис заметила прежнюю игривость в её глазах. — Удачу! — широко улыбаясь, тут же ответила та. Широко распахнутые глаза засветились от радости: похоже, она сама не могла поверить, что придумала нечто подобное. — Это… как? — девочка одарила её изумлённым взглядом. Но, по правде говоря, ей уже не терпелось узнать, что за удивительная идея пришла в эту кучерявую головку. — Сейчас узнаешь! После этих слов Лилит тут же взяла Элис за руку и потянула за собой. Той пришлось отбросить прочь все мысли о незавершённых делах и о мистере Регете. Она просто подчинилась этому внезапному порыву, будто бы тот был внезапно разгулявшимся ветром, пригласившим полететь вместе с ним на другую часть света. Девочка привыкла следовать за подругой. Нет, будет точнее сказать, ей нравилось следовать за ней. Они покинули этот чарующий сад, вышли за пределы поместья. Подобно птице, Лилит летела вперёд. Она и правда словно парила над землёй — настолько ей хотелось как можно скорее достичь их пункта назначения. Но что же подруга так сильно хотела показать Элис? Куда они держали путь? И тут перед девочкой открылся вид на огромную поляну, пестрящую яркими красками, и слепящие солнечные лучи резко ударили ей в глаза, заставляя зажмуриться. Привыкнув к ним и приглядевшись, она вспомнила, что уже бывала тут. И не раз: здесь они с друзьями постоянно играли и веселились в свободные от дел минуты. Особенно зимой, когда вокруг лежали огромные сугробы, в которые можно было прыгнуть и утонуть с головой. Сейчас же всё вокруг покрылось зелёной травой и различными цветами, а отовсюду стало слышаться ласкающее уши жужжание насекомых. — Почему мы здесь? — продолжая оглядываться по сторонам, спросила чуть запыхавшаяся Элис, когда они наконец-то остановились. Непонимание происходящего продолжало чувствоваться в её голосе. — Будем искать удачу! — по-прежнему полная сил и энтузиазма подруга развела руками в воздухе, повернувшись вокруг свои оси на одной ноге, точно балерина. Счастливая улыбка не сходила с её лица. После этих слов Лилит тут же присела на корточки и принялась внимательно разглядывать растения, что ютились у неё под ногами. Осока, одуванчики, тысячелистники, васильки, ромашки… она медленно продвигалась вглубь поляны гуськом, пока внезапно не остановилась возле сиреневого цветка круглой формы. Осмотрела его со всех сторон, перешла к такому же — растущему неподалёку от первого. Полная сосредоточенность читалась в её взгляде, в глазах горел азарт. — Неужели ты никогда не слышала, что четырёхлистный клевер приносит удачу? — неожиданно отвлекаясь от своего занятия, подруга посмотрела на девочку, что продолжала стоять на месте и внимательно наблюдать за каждым её действием. Лёгкий ветерок обдувал одежду Элис и игрался с белоснежными прядями волос, поднимая их воздух. — Конечно же, я знаю об этом! — с небольшим возмущением в голосе быстро ответила та, подбегая к Лилит поближе. Ещё бы она не слышала! Раньше они с Асией и Элиотом постоянно искали четырёхлистники, наивно полагая, что это — большая редкость, способная сравниться с деньгами. Как-никак, с ними можно было рассчитывать на удачу во всём. Однажды им даже в голову взбрело попробовать рассчитаться с мистером Вилмером этими «драгоценностями». Их троица провела в поле несколько дней, пытаясь насобирать более десятка четырёхлистных клеверов. Чем всё закончилось? Торговец всё равно отказался продавать им пирожные, как бы они его не упрашивали. Столько сил было потрачено впустую! — Тогда ты знаешь, что делать, — удовлетворённая её ответом Лилит вернулась к поискам. — Но зачем? — знание того, для чего люди обычно ищут четырёхлистники нисколько не отвечало на главный вопрос девочки: «Почему он потребовался им сейчас?». Однако, даже несмотря на все свои сомнения, она присела на колени рядом с подругой и тоже начала разглядывать листочки клевера, что тянулись по всей поляне далеко-далеко вперёд. — Мы просто обязаны взять хотя бы один четырёхлистный клевер с собой, — лёгкий румянец заиграл на щеках собеседницы, — и тогда удача точно будет на нашей стороне! — сделав небольшую паузу, она осмотрела ещё несколько кустиков клевера и вновь повернулась к Элис, начиная глупо улыбаться: — А чтобы нам было не так скучно, заключим пари, — и в её широко распахнутых глазах заиграли хитрые искорки. — Тот, кто найдёт четырёхлистник последним, пойдёт к Гвэну в библиотеку и в лицо ему скажет, что он зануда. Вот уж выдала! Девочка даже не смогла сдержать смеха и чуть не упала в траву. Подобные вещи были совершенно не свойственны подруге: чаще подобное выкидывал Фолк. И это ещё сильнее её веселило. Но Элис принимала такие правила игры. На первый взгляд это может показаться весьма нудным и скучным занятием. Особенно, если смотреть со стороны. Ползать на коленях и рассматривать каждый листочек в поисках одного-единственного, не являющегося таким, как все остальные? Умереть можно! Но это увлекало, когда на кону хоть что-то стояло. Поэтому, продвигаясь вглубь этого, на первый взгляд, бескрайнего поля, девочка быстрыми и точными движениями проверяла каждый клевер, что встречался на пути, аккуратно раздвигала его стебельки и считала в голове: один, два три… И продолжала поиски. Иногда она посматривала на подругу, ушедшую в противоположную сторону. Практически прислонившись к земле и почти не дыша, та с искренним любопытством следила за белоснежной бабочкой, севшей неподалёку на пушистый одуванчик; зелёные глаза горели от восхищения. Лилит не столько пыталась отыскать четырёхлистный клевер, сколько наслаждалась красотой природы вокруг них. Выиграет или проиграет — для неё это было неважно. Совершенно неважно. — Нашла! Нашла! Сколько времени прошло, прежде чем одна из них воскликнула эти слова полным радости голосом? Сложно сказать. Но пролетело оно действительно незаметно. Одним лёгким движением сорвав тонкий стебелёк, на котором держался четырёхлистный клевер, Элис победно подняла его, сжимая в кулаке, к небу. Талисман удачи был у неё в руках, и она смотрела на него с довольной улыбкой и наполненными гордостью глазами. — О-о-о-, молодец! — от всего сердца поздравила её подруга, которая в этот момент внимательно осматривала очередной кустик клевера. Сразу после этого она, вздохнув, бросила своё занятие и плюхнулась в мягкую траву, раскинув руки в разные стороны. Кинув короткий взгляд в её сторону, девочка поднялась на ноги и подошла к ней поближе. Какое-то время она с еле заметной улыбкой смотрела на умиротворённое лицо Лилит, на щёки, которые в этот миг ласкали тёплые майские лучи солнца, на кудри, в которых застряли кусочки разных трав и цветочных лепестков. Ей бы хотелось любоваться этой милой улыбкой с прикрытыми от радости глазами вечно. — Ну и чего ты застыла? — вывел Элис из раздумий голос подруги. Сразу после него та, приподнявшись с земли и приняв сидячее положение, взяла её ладони в свои и потянула на себя, начиная снова падать в траву. — Давай ко мне! Даже не пытаясь как-то сопротивляться, девочка приняла её предложение и рухнула на землю. Точнее, приземлилась прямо на Лилит, так как до последнего не отпускала её руки. А потом, приподнявшись на выпрямленные руки, посмотрела ей прямо в глаза и, одарив любящей улыбкой, перевернулась на спину, тоже ложась на мягкую траву. Четырёхлистный клевер, — трофей этой битвы, — скромно притаился в маленьком кармашке ей рубашки, в которой она частенько разгуливала в последнее время. — Кстати, — внезапно нарушила их сладостное молчание подруга, непонятно откуда вытаскивая ещё один четырёхлистник перед собой, — я тоже нашла символ удачи! — судя по четырём листочкам в форме сердечка, сомнений не оставалось… это и правда был он! — И почему же ты не сказала об этом раньше? — опешив, Элис вскочила с земли и в упор посмотрела на собеседницу. На её лице отразились и негодование, и некая обида. — Потому что тогда ты перестала бы искать, — просто объяснила та, закрывая глаза. Она аккуратно вколола стебель с редким клевером в свои кудрявые волосы и, чуть смеясь, добавила: — Но чем больше удачи, тем лучше. Поэтому теперь мы точно справимся со всеми невзгодами! Подобного ответа стоило ожидать: удивление девочки быстро сошло на «нет». Поэтому, больше ничего не говоря, она вновь прилегла на траву и устремила взгляд в чистое голубое небо. Удача, да?.. Она уж точно понадобится ей при встрече с Гвэном. — Можешь не называть его занудой, а просто позвать его с нами на прогулку, — снова словно читая её мысли, выдала Лилит. В какой-то момент Элис перестала поражаться этой необыкновенной способности предугадывать то, о чём она думает. Подруга просто хорошо её знала. Пожалуй, даже слишком хорошо. — Вряд ли он согласится, — немного подумав, предположила девочка с сомнением в голосе. Она была уверена, что мальчик в очередной раз заведёт тираду про то, как впустую потратит своё драгоценное время, если пойдёт играть и веселиться с такими «пустоголовыми», как они. — Но попробовать всё равно стоит, — продолжала настаивать Лилит, краем глаза глядя на неё. Странный зелёный огонь горел в её взгляде, когда Элис посмотрела на неё в ответ. — Фолк ведь тоже когда-то предполагал, что Римми перестанет с ним общаться, если он расскажет ему о своей силе. Но ты же помнишь, чем всё закончилось? — кажется, она не собиралась отступать, поэтому вспомнила историю, что приключилась с ними пару месяцев назад, в качестве аргумента. Да, девочка отчётливо помнила тот день. Как и всегда, друзья собрались в зале под самый вечер, чтобы отдохнуть после тяжёлого дня возле камина и выпить горячего чая. До этого Фолк, будто бы ужаленный, у всех спрашивал совета, как ему лучше преподнести информацию о его способности читать мысли. Просто в какой-то момент мальчику стало невмоготу скрывать от друга столь важный аспект своей жизни. Потому что тот был так добр и открыт с ним… Слишком совестливо утаивать от него нечто подобное. Поэтому он решил всё ему рассказать. Быть полностью искренним с ним. «А если Римми испугается? А если перестанет со мной общаться? А если не сможет мне доверять? Станет меня избегать?» — эти вопросы и многие другие ребята выслушивали на протяжении всего дня, пока Фолк нервно расхаживал туда-сюда, не находя себе места. И вот, когда пробил час истины… он, набрав в лёгкие побольше воздуха, посмотрел на друга серьёзным, чуть мрачным взглядом, будто бы собираясь его в чём-то отчитать. Все присутствующие тут же напряглись и затаили дыхание. «Римми, я надеюсь, мы останемся друзьями после того, что я тебе расскажу,» — пониженным тоном начал говорить Фолк. На его лице всё ещё не проскользнуло ни одной эмоции, потому что он очень волновался в этот момент. «Я-я что-то сделал н-не т-т-так?» — конечно же, тот сразу же испугался. Суровый взгляд мальчика заставил его затрястись от страха. И он, естественно, даже предположить не мог, что ждёт его дальше. Минута. Тяжёлая и напряжённая минута полного молчания. За это время мальчик успел узнать, о чём думает каждый из ребят. Но сейчас это было неважно. Куда важнее — перестать пугать друга этой тишиной и наконец-то во всём признаться. Поэтому, нервно сглотнув, Фолк всё же смог ему всё рассказать. «Я умею читать мысли,» — но стоит учитывать, что поведал он об этом очень коротко и лаконично. Потому что так и не понял, как будет лучше преподнести подобную информацию. На секунду задумавшись, Римми изобразил на своём лице полное замешательство и не сказал ни слова. Эта секунда показалась для всех присутствующих вечностью. Однако всё закончилось в тот момент, когда он внезапно рассмеялся своим тихим, ровным смехом, прикрывая рукой, сжатой в кулак, рот. Никто не мог понять его реакцию. У всех «отвисла челюсть» в этот миг, если можно так выразиться. «Фолк, ты же шутить, да?» — продолжая смеяться, поинтересовался Римми. Не наигранная наивность в его тоне подсказывала всем, что он действительно верил, что всё правильно понял и это всего-навсего очередная плохая шутка. Только мальчик не шутил. И когда он в ответ помотал головой всё с тем же серьёзным, невозмутимым видом, друг наконец-то всё понял. При виде потерянного, ошеломлённого лица Римми, который явно не мог понять, как на эти новости стоит реагировать, первая не сдержалась Миста. Остальные вскоре тоже подхватили, и зал залился смехом. В какой-то момент мальчики тоже засмеялись: каждый по своим причинам. — Фолк так долго ломал голову на тем, как отреагирует Римми, — при воспоминании о том дне Элис вновь начала хихикать, — что и предположить не мог, что тот сам не будет, как воспринимать подобную информацию. — Да-да! — тут же подхватывая её смех, подруга тоже засмеялась. Как и всегда, по-особенному тепло и заразительно. — По итогу Римми даже не испугался его силы. Напротив, ему стало интересно, и он попросил её продемонстрировать, — продолжила вспоминать она, приняв сидячее положение и одарив девочку лучезарной улыбкой. — Вот что я пытаюсь донести: мы не можем знать наверняка, согласится Гвэн пойти с нами или нет. Иногда люди делают то, чего от них никто не ожидает, — лёгкий порыв ветра сразу после этих слов качнул четырехлистный клевер в её волосах. — Хорошо, я с ним поговорю, — встав на ноги, наконец согласилась побеждённая Элис. Переспорить Лилит она всё равно не могла. Скорее всего, потому, что ей хотелось во всём быть согласной с ней. Протянув ей руку, девочка помогла подруге встать. И пока та отряхивала одежду от приставших сухих травинок и маленьких листочков, она достала из кармана рубашки свой стебелёк клевера и осторожно вколола его ей в волосы рядом с первым. Кому, как не Лилит, можно доверить их удачу?

***

Иногда жизнь и правда может перевернуться с ног на голову, причём очень-очень незаметно. И если ей в тот день, когда она уезжала из Камильи, сказали, что совсем скоро каждый её день будет пестреть красками, прошлая Элис ни за что бы в это не поверила. Но сейчас всё было иначе. Она ни на секунду не засомневалась бы, что это её жизнь, её настоящее и её будущее. Сейчас девочку окружали верные друзья — такие же дети, как и она сама. Каждый из них чего-то боялся, каждый из них через много прошёл за свою не слишком продолжительную жизнь, и у каждого из них были цели и мечты. И все они — такие разные, но в то же время до чёртиков одинаковые: жили одной счастливой и дружной семьёй в этом большом поместье по доброте великодушного мистера Регета, исполняли свои обязанности и учились чему-то новому друг от друга день ото дня. Именно благодаря этому между ними возникли крепкие, неразрывные узы. Они постоянно узнавали что-то, на что раньше почему-то не хотели обращать внимания, ссорились и мирились, переживали вместе невзгоды и радости. Ребята то и дело привязывали маленькие ниточки к одной целостной паутине, желая сделать её самой прочной и большой. И эта паутина — символ их верной, искренней дружбы. Элис верила, что она сможет преодолеть любые трудности. Будто бы и действительно были все невзгоды нипочём. Потому что они были вместе. Сегодня действительно их последний день в поместье? Яркие солнечные лучи и красочные цветы в саду, над которыми то и дело кружили пчёлы, не переставали своим жужжанием намекать скорое наступление летних деньков. А вместе с ними… должна была начаться их новая жизнь — в Столице. Ещё в самые первые дни пребывания здесь они выбрали этот день: отметили его красным день в календаре и с нетерпением ждали конца зимы. Каждый из них с трепетным замиранием сердца смотрел на эту дату, обведённую в кружок. Хозяин поместья знал об этом, поэтому обещал приехать, чтобы с ними попрощаться. Они ведь договорились об этом ещё в самом начале! Именно поэтому сейчас дети с нетерпением ждали его возвращения. Чтобы наконец сказать: «Спасибо за всё». Чтобы наконец-то произнести: «Прощайте, мы никогда не забудем Вашу доброту!». Вернувшись обратно в сад, девочка ненадолго остановилась на каменных ступеньках и медленно обвела его взглядом. Всё вокруг играло разноцветными майскими красками. Вдоль центральной тропинки, ведущей в самое сердце сада, тянулись невысокие нежно-розовые тюльпаны, а с двух сторон возле них ковром легли маленькие синенькие цветочки, узнать точное количество соцветий которых было просто нереально. Вдалеке на клумбах расцвели фиолетовые аквилегии, больше напоминающие пятиконечные звёзды своими острыми треугольными лепестками, что прекрасно сочетались с белыми листочками, которые составляли аккуратную и изящную сердцевину цветка. Они плавно окрашивались в насыщенный фиолетовый и переходили в выступающий вперёд пестик, закрытый маленькими золотыми тычинками. На других клумбах, — превосходящих в размерах предыдущие, — цвело множество бледно-жёлтых шестиконечных нарциссов с их свойственной вытянутой вперёд оранжевой сердцевиной. Вперемешку с ними росли их ярко-жёлтые собратья — низенькие барвинки, посаженные неподалёку, дополняли картину своими аметистовыми квадратными лепестками, что казались нереальными из-за своей крошечности. По углам сада пышными кустами ютились высокий вербейник, у которого маленькие остроконечные цветочки жёлтого цвета усеивали всю верхушку, что, такое чувство, тянулась, к самому солнцу, подобно подсолнуху. Всё это Элис день ото дня наблюдала здесь весь последний месяц. Серый, тусклый и удручающий своим видом осенний сад стал совершенно другим: непохожим на то место, которое она увидела в самый первый день их пребывания здесь. Он приобрёл свои яркие, насыщенные оттенки, преобразовался и стал совершенным, прекрасным и словно сошедшим с чьего-то холста. —  Видишь? Он действительно зацвёл, — шепнула ей на ухо Лилит, стоящая рядом. Она незаметно положила свои руки ей на плечи, слегка приподнявшись на носочки. — Я не врала: этот сад и правда прекрасен, — эти слова, пропитанные теплом и нежностью, вызвали у девочки мурашки по всему телу. Наверняка, произнося их, подруга широко и тепло улыбалась. — Тогда это было лишь твоё воображение, — скинув с тебя её руки, Элис отошла от неё на пару шагов вперёд и развернулась к собеседнице лицом. — Теперь же это реальность, — она пожала плечами, явно не понимая, к чему клонит её собеседница. — Это стало реальностью, потому что я верила в это, — таков был её ответ, не заставивший себя ждать. Да, подобное точно было в стиле Лилит, поэтому девочка не смогла сдержать улыбки. — И ты должны верить, Элис. После этих слов до неё медленно стала доходить очередная банальная и до боли очевидная истина. Подобно яркой вспышке молнии, вспыхнувшей в небе, та резко врезалась ей в голову с намерением навсегда отпечататься в памяти. Твоя вера может сотворить твоё будущее. Оно в твоих руках. Ты вершишь свою судьбу. А также она поняла ещё кое-что. Продолжая смотреть на улыбающуюся подругу, Элис слегка прикусила нижнюю губу. Невольно её рука сжалась в кулак, а вновь разгулявшийся ветер слегка поднял в воздух белые пряди. Этот сад не будет таким красивым без неё. Нет, не совсем так. Он приобрёл столь яркие и волшебные только благодаря ей. Лилит всё делала восхитительным и сказочным. С того самого дня, когда девочка увидела в её глазах нежный зелёный свет, что был способен развеять любую бурю и разогнать прочь серые облака, и по сегодняшний день. рядом с Лилит все вещи приобретали светлые краски, становились восхитительными. Элис не зашла бы так далеко, если бы не она. Именно поэтому ей не хотелось её потерять. Из-за молчания собеседницы подруга предположила, что на этом их разговор закончен. Она уже хотела предложить убраться в саду и пойти к друзьям, которые наверняка тоже уже закончили все свои дела и ждали их, чтобы отправиться на прогулку. Однако, как только Лилит повернулась к девочке и раскрыла рот, чтобы озвучить свои мысли, то почувствовала, как холодные руки Элис обхватили её талию, скрепились за спиной в замок, притянули к себе поближе и изо всех сил притянули поближе к себе. Девочка обняла подругу так, как не обнимала никогда раньше. Потому что боялась отпустить и потерять навсегда. — Пожалуйста, будь со мной рядом, — шёпотом произнесла Элис, уткнувшись носом ей в плечо. — Чтобы этот сад и дальше был таким красивым, как сейчас… — именно в этот миг она почувствовала, как много желала сказать ей всё это время. — Чтобы мой мир был таким же красочным, как сейчас, — с каждым сказанным словом девочка всё крепче сжимала Лилит в своих объятиях. И её голос всё сильнее дрожал. — Ты словно свет в моей жизни… Она никак не могла совладать с собой в это момент. Ответ на столь эгоистичную просьбу, которую никто не обязан исполнять, точно готов её смыслом жизни. — Говоришь так, будто бы это наша последняя встреча… — наконец подала голос подруга. Её ласковый, убаюкивающий голос заставил Элис поднять взгляд и посмотреть ей прямо в глаза. И когда тонкие пальцы Лилит коснулись её раскрасневшихся щёк, чтобы смахнуть выступившие на глазах слёзы, она осознала, что плачет. — Я ведь никуда не ухожу, — сразу после этого собеседница мягко улыбнулась. — И обещаю, что никуда не уйду. Да, это — как раз-так то, что ей больше всего нужно было услышать в эту секунду. Обещание, что они всегда-всегда будут вместе.

***

Как и было положено проигравшему в споре, девочка пошла отбывать своё наказание. Но, честно говоря, для неё оно было скорее ещё одним поводом, чтобы в последний раз заглянуть к Гвэну в библиотеку и попрощаться с ним. Пусть они и не очень много общались, благодаря ему у Элис получилось сблизиться с остальными детьми из поместья. Каким бы мальчик не пытался казаться чёрствым и равнодушным ко всему, он так или иначе старался её чему-то научить, хоть и в своей заносчивой манере. Но девочка всё равно чувствовала, что Гвэн — хороший человек. Лилит сказала, что ей нужно пригласить его погулять с ними. Вряд ли, конечно, он согласится, учитывая все прошлые отказы, но попытка не пытка. Всяко лучше, чем обзывать его занудой. Зайдя в библиотеку, она нашла друга на своём привычном месте — сидевшим за горой книг на мягкой софе в углу комнаты. Он держал в руках какое-то толстое произведение в твёрдом переплёте. Её приближающиеся шаги заставили его звучно захлопнуть книгу и поднять взгляд, скрытый за линзами очков, на неё. Элис с лёгкой улыбкой поздоровалась с ним и, решив перейти сразу к делу, сообщила, что завтра, как только приедет мистер Регет, она вместе с остальными ребятами покинет поместье и отправится с ними в Столицу. В ответ на её слова мальчик, глянув куда-то в сторону, небрежно кинул: «Для меня это не новость». После этого, немного подумав, он сухо пожелал им всем удачи в их путешествии и, раскрыв книгу, продолжил чтение. Нет, всё-таки что-то должно оставаться неизменным. Например, его показное безразличие ко всему происходящему. Даже не думая так быстро сдаваться, Элис, вобрав в лёгкие побольше воздуха, предложила ему сходить вместе с ними погулять. Её главным аргументом выступали слова: «Хотя бы разочек составь нам компанию». — Не вижу в этом смысла, — таков был его короткий, лаконичный ответ. Однако, в этот день девочка, вдохновлённая началом нового этапа в своей жизни, ощущала в себе силы проявить настойчивость, так не свойственную её мягкому и покладистому характеру. Поэтому она, демонстративно сделав шаг вперёд, спросила: — Неужели тебе никогда не хотелось бы просто повеселиться с друзьями? Не пугает ли тебя одиночество? — её голос был на удивление энергичным и пылким в этот момент. Почему? Просто ей хотелось этим вопросом повлиять на своего собеседника. — Я к нему привык. Оно со мной с самого детства, — всё так же невозмутимо ответил Гвэн через какое-то время. Но нельзя было не заметить, что он ненадолго затих, прежде чем сказать это. И Элис почувствовала едва уловимую грусть в его тоне. Возможно, ей показалось. — Да я и не ощущаю себя таким одиноким, — добавил друг чуть позже, а после поводил взглядом по сторонам. Конечно, девочка не совсем поняла этот жест, но задавать лишних вопросов не стала. — Может, подумаешь ещё раз? — продолжила настаивать на своём она, в упор глядя на своего собеседника. — Мы все будем только рады, если ты присоединишься! — её взгляд отражал решимость вместе с ярким воодушевлением. — С нашего знакомства ты изменилась, — ещё немного помолчав, выдал тот, посмотрев на неё в ответ. В стёклах его очков отразился солнечный свет. На её вопрос мальчик так и не ответил. Что ж, это было очень на него похоже. Однако, если всё-таки призадуматься… Он был прав. Раньше в подобной ситуации она бы предпочла смолчать, не стала бы стоять на своём и молча бы приняла отказ. Теперь же ей хотелось приложить все свои силы, чтобы добиться своей цели. Да и в лице девочка изменилась: оно больше не было бледным из-за постоянно душащего страха. Напротив, теперь на её щеках виднелся довольный, детский румянец. В некогда отрешённых глазах появился притягательный, радующийся жизни блеск. И уголки губ почти всегда были приподняты вверх, образуя милую, робкую улыбку. А ведь когда-то она считала, что больше никогда не сможет искренне улыбнуться. Его слова вновь помогли Элис осознать то, что раньше она не замечала. — Да, ты прав, — с искренней благодарностью в голосе согласилась девочка с ним, снова улыбнувшись. В её душе и правда произошла огромная перемена. Благодаря людям, живущим с ней под одной крышей все эти месяцы. В конце концов Гвэн всё же согласился составить им компанию. Что заставило его внезапно передумать? Её настойчивость или что-то иное? Сейчас она решила не думать об этом слишком много. Но, как и сказала Лилит, иногда люди делают то, чего от них никто не ожидает.

***

Для остальных появление Гвэна стало большим удивлением, но, как и сказала Элис, все всё равно приняли его в компанию с радостью. Конечно, Фолк поначалу начал яростно возражать и хмурить брови, а Миста состроила настолько изумлённое лицо, что было очевидно, что старшая не могла решить, как себя вести в данной ситуации, но сияющая улыбка Лилит, осветившая её лицо при виде этих двоих, что направлялись к ним, заставила всех в один миг отбросить прошлые разногласия и подумать: «А почему бы и нет?». Это же их последний день в поместье! Действительно, а почему бы и нет? И такой необычной компанией они все отправились в путь. Вышли из поместья и направились на всё ту же полянку, где сегодня уже успели побывать Элис и Лилит. Мест в округе было немного, поэтому в основном ребята всегда играли там. Теперь же им хотелось проситься с этим местом раз и навсегда: они больше не будут играть тут в снежки и строить снеговика. Начинается новый этап их жизни. Друзья со светлой грустью прощались с покрытой зелёной травой и пёстрыми цветами поляной. Некогда покрытая толстым слоем снега, она преобразилась до неузнаваемости. Каждый из них в эту секунду думал о том, что время полетело слишком незаметно. Но даже если они никогда сюда больше не вернутся, с ними всегда будут тёплые воспоминания, который они совместными усилиями создали в этом месте. Фолку внезапно взбрела в голову идея пробежать напоследок наперегонки до ближайшего дерева, и почти все с охотой поддержали его. Только девочка наотрез отказалась, сколько бы её не уговаривали. Гвэн также поворотил нос от этой «гениальной затеи»; видимо, ему подобное совершенно не нравилось. Так почему же Элис решила остаться? Причина проста: ей о многом хотелось подумать. Стоя на маленьком холмике, сплошь покрытом мягкой травой, она смотрела за удаляющимися фигурами друзей, становившимися с каждой секундой всё меньше и меньше. Впереди бежал, что неудивительно, Фолк, часто оборачиваясь и что-то громко крича отстающим. Он явно их дразнил и тем самым подначивал бежать быстрее. За ним гналась Миста, прикладывающая все силы, чтобы нагнать своего зазнавшегося братца. Она вот-вот достигнет своей цели! Лилит и Римми бежали позади этих двоих, так как уступали им по выносливости и скорости. В один момент подруга взяла мальчика за руку, словно говоря ему: «Не волнуйся, у нас точно получится прийти первее всех. Потому что мы одна команда!». А Гвэн, с самого начала не желавший участвовать с этом, спокойными и размеренными шагами шёл за ребятами, с интересом оглядываясь по сторонам. Весенние пейзажи, по всей видимости, крайне заинтересовали его — человека, почти не выходящего на улицу. Очень много светлых и греющих душу мыслей проникло в её голову, пока она наблюдала за своими друзьями. Много поменялось с того дня, как девочка впервые переступила порог этого поместья вместе с Лилит. Не только её окружение или стиль жизни, но и она сама. Когда-то ей было страшно даже представлять своё будущее: оно представлялось таким мрачным и полным отчаяния. Но теперь Элис наконец-то решилась шагнуть в неизвестность, не боясь перемен и трудностей, с которыми столкнётся. И преследующие её столь долгое время страхи чужих взглядов, недоверие к людям, ужасные кошмары, терзающие вопросы о смысле собственного существования — всё это ушло из её жизни, оставаясь навсегда в прошлом. Этот этап вот-вот завершится. Благодаря этим ребятам, чьи силуэты мелькали впереди, девочке удалось зайти так далеко. Они помогли ей измениться. Без них она бы не зашла так далеко. И поэтому Элис была безумно благодарна им за это. Ей столько всего хотелось сделать в будущем. И вот, этот момент действительно настал: теперь она могла распустить свои крылья и смело отправиться в полёт. И как бы сильно девочка когда-то не тосковала по родному дому, как бы не волновали её ошибки, совершённые в прошлом, она хотела превратить это в бесценный опыт и смело шагнуть вперёд. Навстречу своей судьбе. Она больше не одинока. У неё появилась дружная, хоть и не кровная, семья. И вместе они смогут воплотить в реальность свои мечты. Как никогда сильно и чётко Элис ощутила уверенность в этом именно сейчас, стоя на самой вершине холма и ощущая, как свежая весенняя трава мягко щекочет её ноги. Ветер неустанно трепел девочку по волосам, развевая белые пряди в стороны. А в жёлтых глазах, некогда погасших, вновь горел огонь решимости, что был способен сжечь любые преграды на своём пути. Наконец-то Элис полностью доверилась словам подруги и тем самым стала ближе к исполнению своего обещания, данного ещё осенью ей в саду. Она постарается, чтобы их история имела счастливый конец. Голоса друзей, звавших её, отвлекли девочку от всех этих воодушевляющих размышлений. Подбежав к ним, она поспешила присоединиться к ним. Как оказалось, ребята предались воспоминаниям и теперь рассказывали весёлые истории, которым им выдалось пережить в поместье. Фолк не без смеха вспоминал, как к ним в начале зимы залетела синичка, и они полдня пытались поймать её, чтобы выпустить наружу. В тот день дом стоял вверх дном, подтвердила Миста, хихикая. А Римми рассказал о вечере страшных историй. Кто-то в тот вечер рассказал им о призраке, являющегося в полнолуние и крадущий души тех, кто не закрывает окно и позволяет лунному свету проникать в комнату. После этого мальчик каждую ночь задёргивал шторы, боясь встретиться с этим злым духом. Они много всего пережили за эти месяца, поэтому могли вечно с теплотой предаваться воспоминаниям и счастливо смеяться. Но внезапно старшая остановилась и легла на мягкую траву, устремив свой ясный, мечтательный взор к голубому небу. — Уже скоро нас ждёт… новая жизнь, — задумчиво произнесла она. Было в её голосе нечто волнительное. Мысли о скорых переменах явно очень сильно будоражили ум Мисты. И оттого она была и в предвкушении, и в смятении одновременно. Все последовали её примеру: легли рядом с ней, образовав небольшой круг. Некоторое время они заворожённо смотрели вверх, не говоря ни слова. Каждый думал о чём-то своём насущном и необходимом. Сегодня небо казалось Элис ярким-ярким, слепящим и без солнца. Его голубой цвет был таким насыщенным и волшебным, будто бы цвета ему придали только что купленными и не успевшими потускнеть красками. Мирные, рассеянные облака, что появлялись в этом чистом небе, медленно плыли по нему, заставляя девочку задаваться вопросом: «Куда они держат свой нелёгкий путь?». А также ей нравилось гадать, на кого похожи эти белые и пушистые комки взвешенного водяного пара. К примеру, у этого был длинный тонкий клюв и оттопыренные назад крылышки; он напоминал маленькую, резвую птичку — колибри. За подобным занятием можно было провести немало времени. Неожиданно Фолк, желая разрядить устоявшуюся тишину, предложил всех поведать, для чего они направляются в Столицу. Он стал первым, кто решился спросить об этом: ранее никто не рассказывал о своих целях и мечтах. Все дети старались жить настоящим, поэтому не зарекались о своих планах на будущее. Полная энтузиазма Лилит вызвалась первой. Ей явно пришлась по душе эта внезапная идея. Она начала с того, что множество раз демонстрировала жителям поместья свои навыки шитья. Всю порванную и изношенную одежду всегда относили к ней на починку. Подруга с радостью соглашалась сделать всё возможное, чтобы исправить «поломку» или что-то подшить. Поэтому, скорее всего, было очевидно, что её мечта — шить свою собственную одежду. И не просто шить, а стать законодателем моды! Последнее она добавила вдохновлённым и решительным голосом. Дети крайне положительно отнеслись к её мечте. Они не раз становились свидетелями того, как загорались глаза Лилит, когда она берёт в руки иголку с нитками или рассуждает о современной моде. Особенно интересно было её слушать по поводу странных традиций знатных семей, в которых девушки вынуждены носить длинные, прикрывающие ноги платья и не дающие дышать полной грудью корсеты. Ей очень хотелось сделать модным что-то более удобное и свободное! Поэтому друзья с восхищением поддержали её мечту. Даже Гвэн в своей сухой и холодной манере пожелал ей удачи, хоть поначалу и начал говорить о том, что у неё слишком высокие и недостижимые цели. А потом сама Лилит, довольно улыбнувшись, пообещала каждому подарить что-нибудь из своей модной коллекции, когда достигнет успеха. Элис верила, что у подруги обязательно получится воплотить свою мечту в реальность. Они не раз обсуждали это перед сном, — нельзя же забывать, что её соседка та ещё болтушка, — поэтому она совершенно не удивилась её высокому заявлению и просто пожелала ей удачи с тёплой улыбкой на лице. — А я ищу свою настоящую мать, — следующим решил говорить Фолк. Произнося эти слова непривычным для него спокойным, небрежным, но полным твёрдости голосом, он, положив руки за голову и расставив локти в стороны, продолжал вглядываться в голубое небо, по которому продолжали иногда проплывать белые облака. Мальчик сказал это так легко… и даже ни на секунду не засомневался, стоит ему об этом начинать говорить или нет. Хотя, казалось бы, только что он сообщил всем присутствующим нечто столь шокирующее! — Что?! — первая отреагировала Элис, тут же воскликнув и слегка приподнявшись на руки, чтобы посмотреть на Фолка. Ей даже на секунду показалось, что это всего-навсего очередная глупая шутка от него. Но его лицо было настолько серьёзным в тот момент, что она должна была ему поверить. Других вариантов у неё не было. — Да, Миста не моя кровная сестра, — кивнул тот, переведя взгляд на девочку, что с круглыми от изумления глазами продолжала смотреть на него. — Я узнал об этом, случайно подслушав мысли своей матери, — тут же поспешил ответить на напрашивающийся вопрос. Однако, так как все явно желали услышать подробности этой истории, мальчик принялся рассказывать историю самого начала. — Мне удалось услышать её имя. Эрика. Но в нашем маленьком городке, где все друг друга знают, такого человека не существует, поэтому мне захотелось обыскать другие — близлежащие, — продолжал говорить он всё также спокойно. Он будто бы не хотел вновь переживать те эмоции, поэтому делал вид, что просто рассказывает какой-то рассказ, прочитанный на досуге. — Я хотел отправиться на поиски один, но Миста проследила за мной и остановила, заявив, что либо она идёт со мной, либо я остаюсь. Мне пришлось согласиться на эти условия, — но по благодарной улыбке, проскочившей на его лице, можно было сделать вывод, что Фолк нисколько не жалел об этом. — А потом мы заблудились и набрели на поместье мистера Регета. — А почему ты так хочешь отыскать её? — с лёгким непониманием в голосе спросил Римми. Он считал, что раз у мальчика была хорошая семья, пусть и некровная, то незачем было отправлять непонятно куда на поиски непонятно кого. Фолк ненадолго задумался. Возможно, у него давно был ответ на этот вопрос, но он никогда не пытался сформулировать его вслух. Но в конце концов он тихо и коротко сказал: «Хочу спросить, почему она бросила меня». Как и все остальные, девочка была крайне поражена, услышав эту историю целиком. Пазл в её голове наконец-то сложился. Она в тысячный раз убедилась, что каждый из их компании пережил много трудностей за свою небольшую жизнь и у всех ещё есть в запасе несколько секретов, о которых когда-нибудь придёт время рассказать. — Не зря я про себя подмечал, что между братом и сестрой не наблюдается никаких внешних сходств, — заметил притихший Гвэн с лёгкой издёвкой в голосе. Без сомнений, эта история его очень заинтересовала, раз он выслушал её от начало до конца. — Слушай, — пониженным и недовольным тоном произнёс Фолк, поворачивая голову к лежащему справа от него любителю поглумиться над другими людьми, — ты мне больше нравишься, когда молчишь. — Рад, что в этом плане мы придерживаемся одной точки зрения, — невозмутимо ответил Гвэн на подобную колкость. — Только вот у тебя рот не закрывается от самого поместья. После этих слов Фолку очень захотелось врезать этому выскочке. У Мисты не оставалось иного выбора, кроме как вмешаться в их перепалку и начать говорить о своей мечте. Её цель практически совпадала с целью братца. Как-никак, они вместе отправились в это путешествие. Только в первую очередь Фолк хотел отыскать свою настоящую мать, когда как для сестры первостепенной задачей была его защита и помощь в поисках. Именно об этом старшая поведала остальным немного задумчивым тоном. И также в конце она добавила, что очень хочет после вернуться вместе с Фолком в родной город и снова зажить счастливо с их семьёй. Это было приземлённое и незамысловатое желание, но крайне искреннее и шедшее от самого сердца. Потому что Миста хотела верить, что брат не захочет остаться со своей настоящей матерью. Признаться, она даже не допускала мысли о подобном исходе. — Стой-стой-стой, — поспешно Лилит привстала и с нахмуренным лицом посмотрела на старшую; та, в свою очередь, тоже перевела озадаченный взгляд на неё, — у каждого должна быть своя мечта! — некое возмущение слышалось в её голосе. Она явно не могла принять такую цель, поэтому продолжила высказываться по данному поводу: — Неужели нет чего-то, чего ты хотела бы достичь сама, собственными усилиями? Нечто, что заставляет сердце трепетать. Подруга продолжала многословно объяснять свою точку зрения, с широко распахнутыми глазами глядя на Мисту. Ей явно хотелось, чтобы её слова достигли старшую. Чего хочешь именно ты? Что принесёт тебе счастье? Каким ты хочешь видеть собственное будущее? Лилит могла долго говорить об одном и том же, но разными формулировками, но старшая наконец-то её перебила, отведя взгляд из-за некоторой неловкости: — Не знаю, можно ли вообще считать эту мечту достижимой, — немного скованно начала говорить она, — но я бы очень хотела попробовать достичь успеха в своём хобби, как моя мама, — осознавая, что подобное заявление вызовет кучу вопросов у слушателей, Миста постаралась объяснить: — Моя мама рисует эскизы для ювелирных украшений и довольно-таки известна в стране. Мне кажется, если бы не она, я бы никогда не решилась попробовать себя в создании серёжек, — она сказала об этом со смущённой, но радостной улыбкой на лице. Скорее всего, ей отчётливо вспомнился тот самый день из прошлого. И о нём старшая рассказала далее: — Я долго искала себе занятие по душе. И однажды увидела смятый эскиз в мусорке, который не понравился маме, забрала его и попробовала воссоздать из маленьких бусинок. В тот вечер, пытаясь придать форму нанизанным на проволоку бусинам я осознала, что по-настоящему наслаждаюсь этим делом, — закончив эту историю, Миста встала с травы и присела на подогнутые под себя колени. Когда все приподнялись вслед за ней, она убрала за уши свои передние пряди чёрных волос и показала их. Перед ними предстали длинные серёжки в виде свисающих на позолоченной железной проволоке трёх красных цветков, каждый лепесток которого был сплетён из маленьких бусинок. Роль сердцевины играл небольшой стеклянный камешек, сверкающий на солнце. — Это моя первая работа, поэтому она не так хороша, как могла бы быть сейчас. Но я всё равно ею очень горжусь, — этими словами старшая завершила рассказ и вновь широко улыбнулась. Раньше никто из друзей не задавался вопросом, как Миста пришла к своему любимому занятию. Оно просто было её неотъемлемой частью. Но кто же мог предполагать, что старшая так долго пыталась найти себя и то, в чём будет хороша? К кому-то это приходит само, кто-то и не ищет чего-то подобного вовсе, а она прикладывала все силы, чтобы не просто существовать, а приносить пользу. Миста была из тех людей, кто несмотря ни на что желает трудиться не покладая рук, предпочитая не сидеть на месте без дела. Она с юных лет начала пробовать себя в разных занятиях, потому что ей нужно было отыскать своё любимое. Ждать, когда оно само найдёт её, старшая не намеревалась, так как ей всегда было проще брать всё в свои руки. Следующим говорить вызвался Римми, наконец собравшийся с мыслями и желающий поделиться своими планами на будущее. Можно было догадаться, что его цель — помочь людям «встать на путь истинный», принести в мир «добро и милосердие», рассказать о своём Боге «всему свету». Не стесняясь в выражениях, он пояснил, что хочет продолжить дело своей семьи: найти единомышленников, примкнуть к ним и, объединив силы, приходить на помощь нуждающимся. А если ему не удастся отыскать таких людей, он готов отдать все свои силы, чтобы просветить народ и рассказать им о Великом Божьем учении. И мальчик был готов к любым трудностям на своём пути: об этом говорил его уверенный тон и вдохновляющий огонь в сиреневых глазах. В конце Римми добавил, что изначально не собирался в Столицу, но незадолго до этого дня решил отправиться туда вместе с остальными. Потому что всё-таки решился на столь отчаянный и смелый шаг для себя. Лилит, проникшись его волшебными стремлениями, с восхищением сказала, что это очень благородная цель, а Миста с одобряющей улыбкой его поддержала. Остальные последовали их примеру и сказали пару добрых, воодушевляющих слов, придавая ему тем самым уверенности. Только Гвэн промолчал, явно стараясь подавить в себе желание сказать какое-нибудь остроумное замечание. Неужели он понимал, что своими словами может сильно обидеть ранимого Римми? И поэтому старался сдерживаться в выражениях? Не отставая от друзей, Элис тоже сказала пару приятных слов своему другу. Хотя, по правде говоря, во время его речи она сильно задумалась над собственной мечтой. До этого дня ей не приходилось всерьёз размышлять насчёт своего будущего. Её целью всегда было попасть в Столицу, не более. Но что потом? Она и правда никогда не думала дальше этого дня. Однако, когда Римми принялся рассказывать о своих стремлениях и мечтах, девочку осенило. Словно стрела озарения внезапно пронзила её сердце насквозь. И стало понятно, чего ей хочется на самом деле. Она прозрела, потому что их с мальчиком взгляды на жизнь практически совпадали. В них обоих сидело это необузданное желание помогать обычным людям. Ещё с пробуждения магии Элис очень хотела использовать её во благо: лечить пострадавших, исцелять от серьёзных недугов, буквально возвращать с «того света». Благодаря Лилит теперь она знала, как работает её сила, поэтому могла не бояться, что не получится. Да, всё верно, промелькнуло у неё в мыслях. И в тот момент, когда очередь дошла до девочки, она так и сказала: «Хочу применять свою магию во благо других людей». И все с охотой поддержали это желание. Последним выступил Гвэн. Было очевидно, что ему не очень хотелось рассказывать о своих планах, но его в любом случае замучили бы вопросами. Не зря же он покинул свой дом и жил в поместье столько времени. Все сгорали от любопытства, желая узнать, что привело мальчика сюда. — Я ищу очки Меган, — лишь кинул он небрежно, устремляя взор к небу. И больше ничего не сказал. На лице всех отразилось полное замешательство после его слов. Что за очки? Кто такая Меган? Как Гвэн собирается их искать, если даже не покидает поместье вместе с ними? Для чего он их ищет? Эти вопросы и не только ребята принялись озвучивать один за другим в надежде услышать как можно больше подробностей. — А зачем тебе ещё одни очки? — присев на траву, поинтересовался искренне озадаченный Фолк. Он разбавил весь этот допрос настолько забавной глупостью, что все тут же рассмеялись, заставив мальчика недовольно смутиться. Потому что это был самый логичный вопрос в данной ситуации! — Я просто хочу доказать кое-кому, что был прав, — игнорируя чушь, смороженную Фолком, кратко пояснил Гвэн. Он единственный не засмеялся, продолжая невозмутимо глядеть в небо. Сложно было сказать, какие мысли посещали его голову в эту секунду. Однако с его объяснения все ещё больше запутались. Загадочные очки Меган, которые Гвэн сделал целью своей жизни, так и остались для них закрыты облаком таинственного тумана. И непохоже, что они получат больше информации. Не выдержав, уязвлённый молчанием Гвэна Фолк накинулся на него с упрёками, начиная доказывать и ему, и друзьям, что это никакая не глупая шутка: — Вот же, вот очки у тебя на переносице, зачем вторые?! — это был его главный аргумент. В ответ тот лишь изнурённо закатил глаза, продолжая делать вид, что данного разговора никогда не было. И желая поскорее прекратить этот цирк, он поднялся на ноги и посмотрел на детей, до сих пор лежавших или сидящих на траве, сверху-вниз. — Пожалуй, я вернусь в поместье, — объявил Гвэн, поправив свои съехавшие очки пальцем. Развернувшись, он размеренный шагом направился в сторону дома. Мальчик с самого начала не собирался им ничего объяснять, поэтому закончил этот разговор сразу же, как выдался шанс. Видимо, ему не очень хотелось посвещать посторонних для него людей в свои планы. И этим он отличался от них. Гвэн всегда мало говорил о себе и предпочитал обсуждать какие-то отдалённые темы, никак не соприкасающиеся с его жизнью до попадания в поместье. Со всеми общаясь заносчиво и даже холодно, он так и не завёл здесь ни одного друга. По крайне мере, можно было говорить с уверенностью: никого своим другом он из их компании точно не считал. Прожив с ним вместе под одной крышей эти несколько месяцев, Элис так толком и не сумела понять, какой он человек на самом деле. Но она прекрасно понимала, что по-другому сложиться и не могло. Потому что сколько бы первых шагов навстречу они не делали, мальчик всегда их отвергал. Почему? Сложно сказать. Возможно, ему и правда никто не нужен, и он рад находиться в одиночестве. Это — путь, который Гвэн выбрал для себя. И девочка мысленно пожелала ему удачи, глядя вслед его удаляющейся фигуре. Как-никак, на этом их дороги навсегда расходятся. Последний день в поместье близился к концу: солнце начинало медленно заплывать за горизонт и окрашивать в тёплые тона небо. Завтра ребята покинут это место и больше никогда сюда не вернутся. И все их мечты, ради которых они отправляются в это долгое путешествие, обязательно сбудутся.