Хроники Золотой империи: Злодейка и Героиня

      Библиотека душила тишиной.       Сион вошёл в неё беззвучно, едва ли не задерживая дыхание, неторопливо, выверяя каждый шаг, побрёл между стеллажей, вчитываясь в наименования секций. Крался словно вор. Впрочем, что-то близкое и вправду было. Ведь император — отнюдь не отец — приказал ждать, а он… Что же, Сион, в какой-то мере, этот приказ нарушал. Не существенно, конечно — лезть на рожон и спускать их планы в Царство Теней он уж точно не собирался, — но дальше сидеть сложа руки попросту невмоготу. Даже малейший шанс найти «Розу ветров», эту хворь, поразившую его империю, нельзя упустить. Не снова.       Сион прикоснулся к эфиру в углу стола, влил в него ещё энергии, делая свет ярче, разрисовывая жёлтыми мазками окружающие стеллажи. Стул жалобно скрипнул, напоминая, как давно Сион не засиживался в библиотеке — нужные книги всё чаще приносили слуги прямо в кабинет. Но сейчас он хотел сделать всё сам.       Пергамент старых карт громко шуршал в руках, так, что становилось страшно к ним прикасаться — вдруг они рассыпятся в прах? Сион разложил одну, вторую, третью… Благо, стол достаточно длинный, пусть и неудобно узкий. Копия современной карты империи под рукой, а старые оригиналы — век, два, даже шесть — в стороне. Стопка в углу: каждое герцогство отдельно — это на потом. И книги, книги, книги… География, история, архитектура. Всё, где могли храниться подсказки, указания на места, где скрыться легче всего.       — Что же, приступим? — промокнул Сион ручку в чернила.       

***

      Очередная книга отправилась в стопку просмотренных, не принеся ничего полезного. Новых обозначений на картах не появлялось вот уже… Несколько десятков минут? А может и вовсе часов? Сион не следил за временем, чтобы сказать точно. С тем, насколько он был увлечён работой, сейчас в равной степени могли быть как полночь, так и ранее утро. Вот только толку от этого.       Сион помассировал жгущие, словно песка в них насыпали, глаза, прежде чем взять следующую книгу. Ему нужно сократить радиус поисков ещё немного, уточнить хотя бы пару мест, снизить шанс промахнуться настолько, насколько это вообще возможно. У них может просто не быть второго шанса найти сердце… Впрочем, почему сердце? Почему они вообще говорили так, словно это какое-то одно место? Будь Сион главой «Розы ветров» и имей такую возможность, он наверняка обзавёлся несколькими базами. Это же логично, разве нет? Чтобы было куда сбежать, где организовать ловушку и подобное… Вряд ли Абигор не додумался до чего-то подобного, ведь так? От кого-то, создавшего такую организацию, подобный недосмотр был бы слишком разочаровывающим.       Сион опустил взгляд на изрисованные вдоль и поперёк карты. Кругами, крестиками, а иногда и понятными лишь ему закорючками. Сион отмечал всё, что казалось полезным или подозрительным. Леса, болота, горы, руины и даже оазисы со старых времён, существование которых в их пору граничило с легендами, фантазиями. Особое внимание он уделил местам, с которых, при желании, можно контролировать торговые пути, не рискуя при этом попасться на глаза патрулям. Ведь смысл прятаться слишком глубоко в чащобах, снижая шансы вовремя получить необходимую информацию? Но и наглеть, обустраиваясь слишком близко — так себе затея.       Но этого всё равно недостаточно. Враг вполне может выдать нечто непредсказуемое. Уже выдал, начав действовать прямо под носом у императора, так что…       Аурум, лишь бы он не решил прикрыться простыми людьми.       — Через час завтрак, — вдруг зазвучал между стеллажей глухой со сна голос отца. — Это так, к слову, — вышел он в свет эфира. — Доброе утро, Сион. Впрочем, судя по всему, уместнее желать спокойной ночи.       — Доброе утро, отец, — кивнул Сион, не находя в себе силы как следует поприветствовать его. — Что привело вас в библиотеку? — вернул он внимание своим трудам. Может, есть что-то, что он упустил?       — И вправду, что? — прислонился отец к столу и вытащил из кучи одну из карт. Кажется, герцогства Стернбилд, но Сион не успел рассмотреть как следует, чтобы утверждать. — Или кто?       — Кто… — рефлекторно повторил Сион, вновь утонувший в своих мыслях. Да, «кто». Может, подсказка кроется в том, с кем уже сейчас связана «Роза ветров»? Нужно изучить родословные её известных членов. Этого немного, но…       Лёгкий, но в то же время совершенно обескураживающий удар по голове вырвал из раздумий. Сион осоловело уставился на отца, похлопывающего по ладони свёрнутой в трубу картой.       Ох, проклятье.       — Отец, я… Это не то, что вы думаете. Я просто хотел немного изучить информацию. Никакого самовольства, клянусь.       Будто бы обречённый отцовский вздох выбил почву из-под ног. Ох, Аурум, он всё-таки ошибся? Разочаровал?       — Сион, ты хоть когда-то самовольничал? Ослушивался моих приказов?       Сион покачал головой.       — Тогда к чему эти оправдания, ради Аурума? Изучение информации не то, за что стоит наказывать. Тем более тебя. Боги, кто я такой, чтобы ограничивать сына, наследника, в стремлении помочь империи? Напротив, я рад, что забота об империи — твоя личная инициатива, а не моё принуждение, — улыбнулся отец уголками губ. — Я пришёл ради нерадивого ребёнка, — ткнул он Сиона в грудь картой, — решившего забыть о сне и отдыхе в угоду книжной пыли. Не желаю, чтобы мой сын свалился в обморок из-за переутомления. Поверь отцу, в этом нет ничего приятного.       — Вы не обязаны были приходить. Я собирался пойти отдохнуть, как-только закончу.       — И когда бы ты закончил? — Отец многозначительно окинул взглядом стол. — Впрочем, — посмотрел он на Сиона, — не важно. Показывай, ради чего же ты не спал целую ночь.       Грудь наполнило тепло, и в Сионе словно открылось второе дыхание. Он быстро развернул к отцу карту империи, и ткнул в чернильный круг севернее Йишу.       — Долина Потамиды и Нэк. Эти реки очень любят затапливать всё вокруг в сезоны дождей, так что местность там болотистая и пустующая по большей части. Или заросшая непроходимыми джунглями, если мы говорим о центре. Но вы это и без меня знаете, конечно. Но я прочёл, — не глядя ткнул Сион в башню уже изученных книг, — что во времена Великой войны в этих местах орудовали линхуанские партизаны. Ввиду особенностей климата и географии их страны они умели использовать на пользу особенности здешних территорий, чтобы скрыться после налётов на наши войска. Разумеется, мест их деятельности было куда больше, но на территории современной империи оно — единственное.       — Думаешь, они пользуются тропами партизан? — кивнул отец, притянув к себе карту герцогства Оденберг.       — Как вариант. Сомневаюсь, что за сто тридцать лет долина уж слишком сильно изменилась, чтобы ни одна старая лазейка не оказалась рабочей. А даже если сейчас «Розы» там нет, нам же лучше взять эти места под контроль раньше.       — Резонно, — усмехнулся отец. — Что насчёт это? — ткнул он в неприметный крестик у юго-западной границы.       — Четырёхсотлетние руины…       К концу объяснений, голос у Сиона сел совсем — увлёкшись, напрочь забыл обо всём, чему учили на занятиях ораторского искусства. Тому, как беречь связки — в первую очередь. Впрочем, голос — это такая мелочь, в сравнении с ощущением, что он стоял на пороге величайшего в мире открытия. Глупость несусветная, конечно, преувеличение, не стоило зацикливаться, но…       — Ты провёл невероятную работу за одну только ночь, да ещё и в одиночку. Я передам всё это разведке, — сложил отец карты в стопку, — и, критерии отбора мест тоже. Людей вполне достаточно, чтобы отправить парочку штудировать книги. Негоже принцу заниматься этим в одиночку, знаешь ли.       — Я… понимаю, отец, — отвёл Сион взгляд в сторону. — Но, во-первых, я делал это без вашего на то разрешения, а во-вторых, не был даже точно уверен, что конкретно ищу. Не хотел вынуждать подчинённых искать ничто. И в третьих… — внутри холодело от одной только мысли, — нельзя быть уверенным, что все подданные заслуживают доверия. Пока не проверим их всех, по крайней мере.       — Да и это не будет залогом успеха. Всегда есть шанс упустить что-то важное. «Роза» — очередное тому подтверждение. Это всё? — потряс отец стопкой.       — Из того, что я смог найти — да. Но ещё, думаю, можно порыться в жизнях подпольщиков, связанных с «Розой». Может у них есть владения подходящие нашим критериям. И… — Сион смолк, осознав, что у него нет внятных идей, как быть, если у «Розы» нет конкретной базы, а свою деятельность она маскирует под нечто вполне обыденное. Артистов каких-нибудь бродячих, торговцев, может, собрание по интересам? Как-то делали революционеры как в империи, так и за её пределами. Не запрещать же любые общественные сборы, ну в самом деле?       — И?       — И всё. Больше я ничего не придумал. Дельного, по крайней мере. — Сион взлохматил волосы на затылке и скосил взгляд на отца: — Этого мало?       — Мало? Ты говоришь ужасные вещи, сын мой. Я оставил тебя без присмотра всего на ночь, а ты уже нагрузил меня таким объёмом работы, — вновь потряс он картами. — На первое время этого более чем достаточно. А детали мы обсудим позже, когда ты отдохнёшь. Заодно и придумаем что-то дельное. Ясно?       — Предельно, отец.       — Вот и славно, — потрепал он Сиона по плечу. — К тому же… Хм, думаю, у меня будет для тебя ещё одно поручение. Раз тебе неймётся. — Хитрая улыбка проступила на его лице. — Есть весомые причины проверить храм, но сомневаюсь, что со всем этим, — взмахнул он рукой, — я буду успевать как следует следить ещё и за храмом. Так что, поручаю это тебе. Теперь, когда святая пробудилась, мы должны убедиться в её безопасности как можно быстрее.       — Анна пробудилась? — выпалил Сион. Аурум, что произошло за то время, что он не общался с ней?       — М? Удивлён, что ты не знал. Мне говорили, что ты часто общаешься с ней.       — Мы… я не говорил с ней некоторое время. Может неделю, может больше. — Десять, почти одиннадцать, дней, если точнее. — Так что это и вправду неожиданность для меня.       И почему-то от этого так противно в груди.       — О как. Это славно. Интересоваться всем, что происходит в империи полезно, но не стоит давать леди Стернбилд поводы для ревности. Она гордая девушка, насколько я знаю, так что вряд ли её радовало бы, проводи ты время с другой.       Сиона словно ледяной водой окатили. Аурум, он ни разу всерьёз не задумался, как выглядело его общение с Анной со стороны. Разве в приличном обществе вообще допустимо, чтобы обручённый мужчина общался один на один с другой?       Захотелось взвыть. От своей глупости. И непреднамеренной жестокости. Сколько он ещё будет ранить Меди? И он ещё хотел её защищать. Как же!       — Разрушить часто куда проще, чем восстановить, сын мой. Но ты и так должен это понимать — посмотри только на историю этого мира. Не хотелось бы такой судьбы для тебя и леди Стернбилд. — Отец пятернёй зачесал волосы назад, и в лучах эфира Сион увидел секундный отблеск седины. — Знаешь, вы с самого начала были куда дружнее, чем мы с Людовикой. Однажды мы даже подрались, — хохотнул он. — Но вы… Чем больше я смотрел, тем больше убеждался, что обручить вас, как когда-то нас с Людовикой, не было ошибкой.       Сион невольно отвёл взгляд.       Если бы ты только знал, отец.       — Вы думали что наша помолвка ошибка? — осознав слова отца, переспросил Сион.       — Не помолвка. Брак по расчёту в общем. Могу ли я лишить своего ребёнка права выбора? Что, если ему не повезёт так, как мне? Если любовь к навязанной невесте не вспыхнет? А если даже и не вспыхнет, то так ли это плохо? Или доверия, понимания, воспитанных таким образом будет достаточно? — Отец прикрыл глаза. — Мой опыт ни тогда, ни сейчас не предоставлял верного ответа. Мы с Людовикой были помолвлены и любили друг друга, и от этого и для нас, и для империи было лишь благо. Но от любви моего друга, Кастрела, мы получили лишь проблемы. Тогда может, не любовь была причиной нашего с Людовикой успеха, а расчёт? Артур и Доротея были деловыми партнёрами и поженились изначально только в корыстных целях, но было ли им от этого плохо? Насколько мне известно, нет. Да и для герцогства польза. Но с другой стороны есть Фридрих, и его судьбы я не желал бы ни тебе, ни кому бы то ещё. — Вздох повис в воздухе. — Поэтому конечно я беспокоился. Человеческие отношения — это не то, что можно предсказать. Всегда есть риск ошибиться. Да и никогда не знаешь, какими вырастут дети в итоге. Но по тому, что я вижу… Леди Андромеда лучший выбор императрицы. Она образована, умна, она умеет вызывать к себе уважение, а это немаловажно. И, в конце концов, у неё есть стержень, которого временами не хватает тебе, сын мой. Она несгибаема, по крайней мере, на людях. Но в то же время ей не хватает твоей мягкости, твоей человечности. Точно также, как тебе твёрдости. Император и императрица, дополняющие друг друга — разве не таких правителей достойна империя?       Да, таких.       Сион посмотрел на носки своих ботинок. Как он мог забыть столь простую истину? Личное ничто, империя — всё. Эти слова когда-то сказал один из императоров прошлого. И пусть они ему совершенно не нравились, иногда это — единственная правда.       Ведь какая разница, что он чувствовал? Любил или нет, если брак с Андромедой — это его долг? Их долг. Разрушить всё, что они строили все эти годы? Разбить её сердце просто… потому что? Непозволительный эгоизм. Ребячество.       В конце концов, если не Андромеда, то кто достойна носить этот венец?       От всплывшего в мыслях на доли секунды имени он предпочёл отмахнуться, словно его и не было. Андромеда — единственная и точка.       — Но что-то я заболтался, — как сквозь толщу воды проник в сознание голос отца. — В любом случае, чтобы ты ни выбрал, я на твоей стороне. — Похлопал он Сиона по спине. — И не медли со сном. Не хватало ещё, чтобы люди решили, что ты заболел.       Сион кивнул, безуспешно пытаясь вспомнить, что же отец говорил до этого, но, как на зло, на ум не приходили даже отрывки фраз. В себя он ушёл слишком глубоко.       Вот ведь.       

***

      Покинув отцовский кабинет, Сион направился в оружейную. Встретиться с Первосвященником, чтобы заняться отловом крыс в храмах империи, сегодня всё равно не выйдет — слишком уж поздно. Но вот заняться кое-чем другим — вполне. Тем, что он и так откладывал слишком долго, покорно проглотив оправдания Меди тогда, три месяца назад.       «Всё, что ты делаешь — одна сплошная ошибка».       Тогда она ведь так и не сказала, что вызвало такие мысли. А он, как всегда, не стал лезть вглубь её души. Не стал бороться: слишком привык натыкаться на стену.       Но то, что происходило теперь, вынуждало возвращаться к прошлому, присматриваться и искать в нём ответы. Или новые загадки.       Герцог Оденберг знал неожиданно много. И отец его знаниям почему-то доверял. Но почему? Что могло заставить герцога начать исследовать подполье? И почему он был уверен, что Первосвященник не в сговоре с «Розой»? Каким неизвестным источником информации он обладал?       Именно думая об этом под насмешливым отцовским взором Сион вдруг понял, что в его окружении есть ещё один человек, знающий больше, чем говорит. Человек куда ближе герцога — Меди. Ведь… почему она вообще, ни с того ни с сего вновь взялась за лук?       Сион вошёл в оружейную и поспешил к нужному стенду.       Что бы ни скрывала Меди, он обязательно об этом узнает. Немного позже, а сейчас…       Пальцы сомкнулись на тонкой рукояти.       …он поможет ей обезопасить себя.       Против «Розы» лука наверняка будет недостаточно.       

***

      Правая рука Первосвященника, подающий надежды относительно молодой — кажется, он на пару лет старше герцога Оденберга — священник, к удивлению, вёл к тренировочным плацам. Сион намеревался спросить, почему Первосвященник находился в таком непривычном для него месте, но его провожатый был настолько погружён в свои мысли, что это показалось бессмысленной затеей. Всё равно ведь узнает всё, как прибудет на место.       Ответ и вправду нашёлся мгновенно — в высокой девичьей фигуре рядом с рассказывающим что-то Первосвященником. Анна иногда кивала на какие-то его слова или изображала что-то руками, от чего широкие рукава её служительской робы забавно пружинили.       Сион бесконтрольно вернул взгляд к её сосредоточенному профилю, скользнул по непривычно гладким, собранным в тугой пучок волосам, прямой спине и ниже… Он сморгнул внезапное наваждение и быстро перевёл внимание на Первосвященника.       Ох, Аурум, что же с ним такое?       — Простите, что прерываю, Ваше Преосвященство, — привлёк к себе внимание Сион, — святая, — мимоходом кивнул ей, совершенно не зная, как себя с ней вести. В конце концов, когда они пересекались в последний раз, она его игнорировала.       — Ваше Высочество, рад видеть вас в добром здравии, — склонил голову Первосвященник. — Чем могу быть вам полезен?       — Могу я переговорить с вами наедине?       — Разумеется, — в миг посерьёзнел тот. — Святая, на сегодня наше занятие окончено.       Сион закусил щеку, сдерживая странный порыв снова взглянуть на Анну. Будто глаза к ней привязали, ей-Аурум!       — Спасибо за урок.       От её голоса мурашки проступили вдоль позвоночника.       — Вам тоже, святая, — поклонился Первосвященник. — Рейн, можешь сопроводить святую?       — Разумеется, — подал лишённый энергии голос проводивший Сиона священник.       — Благодарю, Рейн. Что же, следуйте за мной, Ваше Высочество.       Уходя, Сион всё же взглянул на Анну, и тот час отвернулся, стоило ей едва-едва двинуть головой. Словно нашкодивший мальчишка, боящийся попасться с поличным.       

***

      — Благодарю за чай, — встав из-за стола, кивнул Сион погружённому в мысли Первосвященнику. Наверное, тот даже не заметит, когда за Сионом закроются двери: такой обезоруживающей для одного из глав центрального храма оказалась новость о возможных предателях в рядах служителей. А может и вовсе, ноже в рукаве Верховного Жреца — от чего-то второго лидера храма отец из списка подозреваемых не убирал.       Сион ушёл, не дожидаясь ответа. Всё равно дал Первосвященнику всё обдумать до завтра — принять подобные новости не так-то просто. У Сиона самого на душе становилось до тошноты гадко от мыслей о возможных предателях. Всё же, одно дело аристократическое лицемерие, неизменное желание выслужиться, превознестись над остальными в глазах кого-то статуснее, а другое — припрятанный за спиной клинок. Или удавка, которую так и норовят накинуть на шею.       Сион тряхнул головой. Ну уж нет! Он не будет об этом думать больше необходимого. Не хватало ещё параноиком стать. Предателей, если таковы имеются, всё равно быстрее не найдут от того, что он на них зациклится. Так что прочь эту дурь из головы!       Сион вышел на порог храма и сбился с шага: у подножия невысокой лестницы — их разделяло всего пять ступенек — стояла Анна. Словно ощутив его присутствие, она обернулась, и его сердце вознамерилось выпрыгнуть из груди, стоило им пересечься взглядами. Всего на миг, но и этого хватило, чтобы весь мир сжался до размера её радужек — двух осколков весны.       — Мы можем поговорить, Ваше Высочество? — одним вопросом пресекла она любые попытки побега.       Ведь они могут поговорить. Должны, чтобы расставить всё по местам. И, чего уж таить, он хотел поговорить.       »…не стоит давать леди Стернбилд поводы для ревности».       Сион замер, занеся ногу над ступенькой. Меди… Он не должен забывать о ней, не должен и дальше её разочаровывать. Единственная девушка, которой положено всегда находится в поле его зрения, привлекать его внимание всегда и везде — это его невеста. Поэтому здесь и сейчас он обязан уйти. Окончательно разорвать их с Анной… дружбу? Без жалости и сожалений. В конце концов, это ведь она стала его игнорировать. А он… он просто продолжит то, что начала она.       Ведь так?       Но сделать шаг всё не удавалось: ни от неё, ни к ней. Он словно застыл на перепутье между правильным и желанным. Ох, Аурум, он ведь всё решил тогда в библиотеке, так что за дурман теперь вынуждал вновь сомневаться?!       И пока он метался, наверняка застывший точно мраморное изваяние, Анна снова сделала выбор за него: одним шагом вперёд и совершенно обескураживающим «простите».       Оцепенение тот час же спало.       — За что вы извиняетесь, леди Анна? — склонил Сион голову к плечу, всё также оставаясь на месте. Ни вперёд, ни назад. Просто посередине. Пока компромисс между разумом и сердцем не будет найден.       — За то, что игнорировала, конечно. Это… было глупо. — Анна отвела взгляд в сторону и сцепила руки в замок. — Я должна была сразу всё объяснить, а не сбегать от вас, Ваше Высочество. Но я так боялась, что между нами больше не будет прежних отношений, окажись мои подозрения верными, что не придумала ничего лучше. Ну не дура ли?       — Какие подозрения? — нахмурился Сион.       — Ох, это… — хохотнула она. — Что же, думаю, мне многое предстоит вам рассказать, Ваше Высочество. Но… — Она оглянулась. — Сначала давайте найдём более подходящее место.       Ох, он собственноручно сооружал себе путь к Метануму.       — Да, лестница и вправду не самое подходящее место, для разговоров по-душам. — Растрепав волосы на затылке, Сион всё же спустился к Анне. — Куда направимся?       — Не знаю, как вы, а я не против посидеть, так что к дубу, Ваше Высочество. — Анна свернула на дорожку, ведущую к храмовым общежитиям. Стоило им скрыться за углом храма, как она вновь заговорила. — В общем, помните, что я с леди Андромедой ходила на Фестиваль Единства?       — Разумеется, — кивнул Сион. — После этого вы и затеяли игру в молчанку.       — Эм… да, — на миг стушевалась она. — Ну так вот…       Анна рассказывала о визите к провидице, о правде о её происхождении, о предсказании — не удержавшись, Сион расспросил о нём поподробнее, — подтолкнувшем её к мысли об их с Сионом родстве, о неделе метаний, прежде чем к ней пришла Меди и убедила рассказать правду.       — …а потом леди Андромеда достала какой-то магический шар и с его помощью связалась с Финиксом.       Сион чертыхнулся.       — Андромеда что?       — Позвонила Финиксу? — выгнула брови Анна. — Что-то не… Ой! Ваше Высочество, вы не подумайте, между леди Андромедой и Финксом точно нет ничего такого!       Такого?..       Теперь настала очередь Сиона непонимающе хлопать глазами.       — Постойте, леди Анна, — осознал вдруг он, — я ни капли не сомневаюсь в верности леди Андромеды. Вряд ли во всей империи я найду более преданного человека, чем она! Я просто удивлён, что она общается с герцогом и даже — подумать только! — получила от него связной шар, которых во всей империи пока только пять штук. Не поймите меня неправильно, но это не может не беспокоить. Особенно сейчас…       …когда империя рискует погрузиться во тьму.       — Это как-то связано с тем предсказанием? — нахмурилась Анна.       Они как раз подошли к дубу и уселись в расставленные под ним плетёные кресла. Сион поднял взгляд к тёмно-зелёной густой кроне. Стоило ли рассказать? Или всё же не стоит?       Нет, стоит.       У них и так полно проблем из-за секретов. Начни они с герцогом сразу работать сообща, быть может и информации о «Розе» было бы больше. А может и вовсе те их до сих пор не заметили бы. И с какими бы трудностями ни столкнулась Меди, вместе решить их было бы легче. Так что… Хватит с него секретов. По крайней мере, когда речь идёт о безопасности империи. К тому же, Анне стоит знать, что где-то в её окружении может быть враг. «Предупреждён — значит вооружён», — однажды сказала она на одном занятии. Значит, как и Меди, он даст ей оружие. Пусть и немного иного толка.       — Всё началось в день, когда вы прибыли в этот мир, — вздохнув, начал рассказ Сион. Возможно, слишком из-далека, но он хотел, чтобы Анна поняла ход его мыслей. — Тогда мне приснился сон, в котором на мою свадьбу нападают неизвестные и я умираю, защищая Меди. И это, наверное, покажется глупостью, но от него было такое… странное чувство, что я не мог забыть его. Словно…       — …это было на самом деле, — закончила за него Анна.       — Откуда вы?..       — Мне снился похожий сон. Когда я… — провела она по скрытому рукавом предплечью. — В нём я умирала. Наверное, на руках Финикса: я не видела ничего, кроме его глаз. Там вообще не было ничего, кроме такого… настоящего ощущения смерти. Я словно на самом деле умерла.       Сион громко сглотнул, смачивая пересохшее горло. Анна описывала точь-в-точь его ощущения. «Настоящая смерть» — вот что так взбудоражило его в том сне. Но почему они видели это?       — Отвратительное ощущение, — хмыкнул Сион, сцепив руки в замок. — В конце концов, из-за этого сна я пошёл к отцу, но перед этим…       Он рассказал ей почти всё: опустил лишь детали их с Меди разговора. Та не простила бы, раскрой он её слабости кому-либо.       — Вот ведь вредный братик, — прошептала Анна, перебирая ткань широких рукавов. — Значит вы думаете, что леди Андромеда и Финикс как-то связаны со всем этим? И с «Розой», и, возможно, нашими снами?       Сион кивнул.       — Но я не уверен, как правильно узнать у них об этом. Спрашивать в лоб как-то… Что если я ошибусь и подставлю Меди? Или, может, у Меди будут проблемы, расскажи она обо всём без одобрения герцога? В конце концов, мне не известно, какие именно отношения их связывают.       — Разве не логичнее спросить у них обо всём вместе? — склонила голову к плечу Анна. — Ну, то есть, сначала узнать, правда ли они работают вместе, а потом закрыть где-нибудь и выведать все подробности.       — И как вы это предста… — Сион запнулся, скосил на Анну взгляд: — Что если рассказать им о снах? Быть может, они видели их также, как и мы? Уж кто-кто, а герцог точно должен знать, что это такое. Тем более, что в наших снах они присутствовали. По крайней мере, если это и вправду так, отделаться от нас «ты не понимаешь» они не смогут.       — Ох, пусть Финикс только попытается умолчать от меня что-то. — В руках Анны вспыхнуло пламя. — Получит от меня знатную взбучку: за нарушение обещаний.       — Вы страшная девушка, леди Анна, — хохотнул Сион.       — Страшная? — Она склонилась вперёд и улыбнулась одними глазами. — В школе меня звали красоткой. Кто бы подумал, что вы, Ваше Высочество, такой грубиян.       Сердце сделало кульбит, жар подступил к щекам. Эти интонации, такие чарующие, игривые, эти полные озорства глаза, насмешливо изогнутые тонкие губы… Они затягивали его словно в омут, приковывали его взгляд, поглощали внимание. Стоило просто не смотреть на неё, но… Но вот на краю зрения её сплетённые, как всегда перепачканные в краске, пальцы, и он снова на крючке.       Соберись, Тенезм тебя дери!       — Тогда, — сжал Сион волосы на затылке, потянул, болью приводя себя в чувство, — нам нужно выбрать день, не так ли? Если хотим выведать у них всё одновременно.       — После завтра Финикс должен будет прийти учить меня магии. Вряд ли он уведёт меня из храма. А если всё же попытается, я постараюсь сделать всё, чтобы удержать его здесь. Или хотя бы в столице. Подойдёт?       — «Всё, чтобы удержать…» Я начинаю беспокоиться за жизнь герцога, леди.       — Обещаю не слишком сильно его мучить, Ваше Высочество.       — Тогда меня всё устраивает. Послезавтра…       — …не останется секретов.