Коты-Воители: Хмурое небо

Серые тучи нависли над лесом. Сильный ветер свистел в кронах деревьев, заменяя привычный птичий гомон. Воины нехотя разбредались по патрулям, у всех было хмурое тоскливое настроение. Яблонька выбралась из своего гнёздышка и потянулась, пытаясь хоть как-то сбросить с себя сонливость. «Мне такой прекрасный сон снился, зачем надо было просыпаться в самый неподходящий момент?» — недовольно думала она, начиная умываться. Кошечка вдруг прервала умывание, заметив движение возле себя. Снегопадка поворочалась. Её пятнистая серо-белая шёрстка сейчас была вся грязная и сырая. Спустя несколько мгновений, Снегопадка встала и потянулась, выгнув спину. — Доброе утро, — сказала Яблонька. — Ты где это так испачкалась? Снегопадка посмотрела на свою шерсть, будто только узнав, что что-то не так. — Мох, наверное, был влажный и грязный. — Она начала быстро умываться, и вскоре выскочила из палатки. Яблонька покачала головой. Снегопадке постоянно снились кошмары, и просыпалась она совершенно не отдохнувшая. Но не может же быть, чтобы каждую ночь ей что-то мешает спокойно спать, будь то колючки в гнёздышке или плохой мох! Яблонька ужасно волновалась за подругу, но пока что не решалась открыто её спросить. «Может, у неё просто странные или беспокойные сны. С кем не бывает? А если буду каждый раз приставать к ней с расспросами, то только раздражать её зря буду». Ученица встряхнула ушками и вышла из пещерки. От пасмурной погоды весь мир казался серым и тоскливым. Яблонька вздохнула. Когда это успела так перемениться погода? Она подошла к куче с добычей и долго там копалась, в поисках хорошей дичи. Разыскав в самом низу аппетитную малиновку, Яблонька взяла еду и направилась к отдельному жилищу Полосколапа. Уже почти половину луны её брат жил один в своей ветхой палатке. Кошечка снова задумалась над тем, что всё-таки делал тогда Полосколап на территории племени Теней. Ученица всё же не верила, что ему просто приспичило поохотится у соседей, но ещё на третий раз она бросила попытки выведать это у него. Полосколап всё не желал ничего говорить сестре, как бы она его не упрашивала. Сквозь желтовато-зелёную стену зарослей виднелась полосатая шкура наказанного. Кошечка заглянула внутрь. Полосколап лежал в моховом гнёздышке, но было видно, что он не спал. — Доброе утро! — мяукнула Яблонька, кладя у лап малиновку. — Угу, доброе, — буркнул Полосколап, вставая и стряхивая с шерсти кусочки мха. — Я вообще-то только что проснулся! Яблонька зашла в просторную палатку и уселась возле брата. — Тебе здесь не холодно? — спросила она, оглядывая большие прорехи в ветках и полуоткрытую крышу. — По-моему, ночью тут должно продувать. Полосколап фыркнул. — Блесколапочка мне пару рассветов назад то же самое говорила! Честное слово, вы обе мне уже надоели. — И я тебе надоела, так значит? — округлила глаза Яблонька. — Хорошо, тогда я пойду, если так уж тебя достала, — взмахнув хвостом, она подняла с земли малиновку и обернулась к выходу. Кошечка, с поднятой высоко головой, покосилась на брата. Она знала, что сейчас будет... Взгляд оруженосца зацепился за ускользающую от него еду. — Ладно, извини, — бесцветным голосом сказал Полосколап. — Я не подумав сказал. — Ничего, — Яблонька вернулась обратно и положила малиновку на землю палатки. Не дождавшись приглашения, брат впился в добычу и начал трапезу. «Бедняжка, — сочувственно подумала кошечка, садясь рядом с ним. — Он ест от силы раз в день! Естественно, что он теперь будет извиняться за каждый свой шаг, если от этого ему дадут нормально поесть!» Она оглянулась на палатку целителей. Раньше Блесколапочка тоже подкармливала Полосколапа, но последние несколько дней она даже не смотрит в его сторону. Яблонька ломала голову, что это нашло на ученицу целителя, которая всегда с иногда даже излишней заботой относилась ко всем. Она погладила хвостом котика по полосатой спине, и вздрогнула, почувствовав под неухоженной шерстью выпирающие кости позвоночника. Кошечка пригляделась. Длинная тёмно-бурая шерсть оруженосца потускнела, и, хоть под ней выступающие кости и не были заметны, но по ощущениям было ясно, что в наказании он значительно потощал. Яблонька сердито нахмурилась. Зачем Грозозвёзд придумал Полосколапу такое дурацкое наказание? — Я тебе немного оставил, — сказал он, отходя от полу обглоданной птицы. Котик вытащил несколько пёрышек и добавил их в свою моховую подстилку. Яблонька быстро доела малиновку и облизнулась. — Мне, наверное, пора, — сказала она, увидев сквозь ветки рыжую шерсть наставницы. — Медогласая мне говорила, что сегодня займёмся охотой. — А мне опять быть весь день на побегушках у Дождя и убирать грязные подстилки, — проворчал котик. — Ничего страшного, скоро наказание закончится, — Яблонька ткнулась ему носом в щёку и, прощаясь, махнула брату хвостом. Вышла на поляну. Медогласая окликнула её, и она мгновенно подскочила ближе. — Ты уже позавтракала? — спросила наставница, и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Сегодня я хотела посмотреть, как ты умеешь охотиться. — Кто-нибудь будет с нами? — поинтересовалась Яблонька. Медогласая покачала головой. — Нет. Я… — немного смутилась молодая кошка, — не хотела бы, чтобы нам мешали… Яблонька кивнула. Вместе с наставницей они вышли из лагеря и направились вглубь леса. — Тебе пора бы кончать подкармливать Полосколапа, — проворчала Медогласая, раздвигая ветки кустов. — Он наказан, так что нечего тебе снимать с него часть наказания! — Чего? — возмущённо посмотрела на наставницу Яблонька. Она не верила своим ушам. Что кто-то запретил ей помогать Полосколапу в целом очень странно, но чтобы всегда добрая Медогласая? — Почему это нельзя давать ему поесть? Он же умрёт с голода! — Не умрёт, — фыркнула Медогласая, нахмурившись. — У него… Ну… в общем, чтобы больше я не видела, как ты подкармливаешь Полосколапа! — попыталась проявить строгость молодая кошка, но слова её прозвучали неуверенно и фальшиво. Яблонька в растерянности посмотрела на воительницу. «Нет, Медогласая точно не желает, чтобы я, единственная кто даёт Полосколапу поесть, перестала это делать. Но почему она тогда говорит мне такое?» — Ты… ты точно этого хочешь? — осторожно спросила ученица, вспомнив, что Медогласая самая малоопытная воительница в племени. Может, она переняла плохое мнение от старших воинов, возможно, кто-то попросил её заставить Яблоньку, или — не дай Звёздное племя — кто-то приказал ей так сделать. — Тебя никто не просил мне передать это, или… — Ничего меня не просили, — пробурчала Медогласая. — И вообще, тебя не должно это волновать! Наставница сказала, значит будешь делать так! — Но это же глупо! — возразила кошечка, вставая наперерез рыжей кошке, чуть не угодив в колючий ежевичный куст. Несколько птичек, громко чирикнув, вспорхнули с веток ввысь, сбросив несколько перьев, но она даже не заметила. — Только я сейчас даю Полосколапу поесть! Если бы тебя заставили морить Снежногрива или Каплеуса голодом, ты бы согласилась? — Н-нет… — пробормотала наставница. — И вообще, это совершенно разные вещи! — Почти одно и то же, — фыркнула Яблонька, и задумалась. Всё-таки странно, что Медогласая ни с того ни с сего вдруг решила сказать такое ей. Яблонька хотела узнать, что за этим кроется, но просто так старшая кошка вряд ли что-то ей скажет. «Попробую по-другому выведать это у неё, — решила она. — Прямо спросив, я ничего не добьюсь, поэтому надо попробовать иным способом…» — Медогласая, — ласково начала ученица, коснувшись плеча воительницы хвостом. — Я же знаю, ты никогда не пожелаешь, чтобы кто-то голодал, особенно если этого можно запросто это избежать. Не стоит пытаться приказывать мне сделать безумные вещи только ради того, чтобы казаться взрослой и строгой. Как она и ожидала, рыжая кошка смутилась и начла смущённо оправдываться: — Нет, я вовсе не… ну… Ладно, на самом деле мне правда кое-кто подсказал это. «Есть! — обрадовалась ученица. — Отлично, сейчас я всё разведаю…» — Неужели старшие воители правда считают, что я не должна давать Полосколапу поесть? — как бы невинно удивилась Яблонька. — Ну… — замялась Медогласая. — Да, некоторые так считают… И вообще, я сказала тебе что-то сделать? Вот и делай! Я твоя наставница, если ты не забыла! — Медогласая, но это же этого не ты хочешь, — всё тем же мягким голосом сказала ученица. — Тебе от этого ничего не будет, кроме чувства вины, особенно когда ты поймёшь, что если я тебя послушаюсь, то вскоре Полосколап совсем ослабнет и умрёт, — при этих словах она содрогнулась. Конечно, Яблонька пытается переубедить наставницу, но стоит ли делать это так? — Ты не понимаешь, — жалобно протянула воительница. Видно, мысль о смерти оруженосца, так ещё и по её вине, сильно её потрясла. — Меня приказали заставить тебя больше не подходить к Полосколапу. Я понимаю, что он твой брат, и что ужасно лишать его еды, даже в целях наказания, но я не могу ослушаться! Молодая кошка низко свесила голову. Она села на палую листву, даже не заметив, как маленькая полёвка прошуршала по листьям подальше от неё. — Ты же воительница, — напомнила Яблонька. Она села рядом с наставницей и прижалась к её рыжему боку. — Ты взрослая кошка, а не неопытный оруженосец, ты вовсе не обязана беспрекословно всех слушаться. — Но я не могу полностью не подчиняться некоторым! — воскликнула Медогласая, и Яблонька вмиг похолодела. Неужели она говорит про Грозозвёзда? «У нас в племени много уважаемых воинов к которым молодые прислушиваются, ” — подумала ученица. — Кто попросил тебя заставить меня больше не кормить Полосколапа? — спросила она. — Я не могу тебе сказать, — грустно покачала головой наставница. — Просто было бы лучше, если бы я согласилась. И тебе лучше тоже повиноваться. «Не хочешь говорить, значит? — с досадой подумала кошечка. — Ну ничего!» — Кто это такой важный, чтобы я его слушалась? — пустила она в ход надменность. — Не собираюсь я никого слушать! И ты тоже, хватит уже подчиняться всем! Ума не приложу, зачем ты вообще согласилась даже на такое. — Я согласилась, потому что мне приказал Грозозвёзд! — потеряла терпение воительница. — Надеюсь, ты не собираешься говорить, что предводителю тоже можно неповиноваться? Но Яблонька уже не слушала её. «Но зачем Грозозвёзд велел ей так сделать? — в смятений думала она. — Неужели он действительно желает Полосколапу голодной смерти? Но ведь он его отец!» — И ты просто взяла и смирилась? Даже не попыталась поспорить? — почти со злостью спросила у Медогласой ученица. — Я попыталась, но… Грозозвёзд сказал, что он предводитель и знает, что делает, — близким к извиняющемуся голосом ответила кошка. — Я пробовала переубедить его, но Грозозвёзд сказал, что он предводитель, и ему надо подчиняться. Желательно без возражений. Яблонька растерянно замолчала, разглядывая свои лапки. Зачем Грозозвёзд отдал такой ужасный приказ? Ведь Полосколапу нельзя брать самому что-то из Кучи, и без подкармливания от Яблоньки он действительно умрёт! — Я не знаю, что нашло на Грозозвёзда, — словно отвечая на её мысли, сказала Медогласая. — Но он заверил меня в том, что Полосколап не умрёт от голода. Правда, что-то по нему не видно, чтобы он этого не хотел, — сухо добавила она. — Ты что! — отшатнулась Яблонька. — Конечно, Грозозвёзд этого не хочет, — сказала она, пытаясь убедить скорее себя. Медогласая не ответила. Она встряхнулась, будто смахивая пыль, и направилась к Заброшенному гнезду. — Я предлагаю перестать чесать языки, как две сороки на ветке, и начать охоту, — бросила наставница. Яблонька сразу поняла, что никто из них не хочет продолжать этот разговор, поэтому потрусила за ней. Сегодня она охотилась из лап вон плохо. Когда кошечка упустила третью мышь, выскочившую из травы прямо у неё под носом, Медогласая не удержалась. — Я так полагаю, сегодня ты решила, будто дичь должна сама прыгать тебе в когти и добровольным строем идти в кучу с добычей, — фыркнула она. — Ладно, охоту перенесём на завтра. Сегодня уберёшься в палатке старейшин. Яблонька кивнула, и рысью зашагала обратно в лагерь. По дороге она рассеяно подумала, что, наверное, Блесколапочке не давать еду Полосколапу тоже заставил Дождь, действуя по указу Грозозвёзда. Только вот, скорее всего, целитель даже не пытался переубедить предводителя. У такого умного кота наверняка получилось бы! Кошечка задумчиво прищурила глаза. Может, ей самой сходить и поговорить с Грозозвёздом? Правда, шансы что он прислушается к её словам очень невелики. Дойдя до входа в лагерь, она встряхнула ушками, пытаясь сосредоточится. Когда ученица вошла в каменный карьер, на основной поляне почти никого не было. Полосколап плёлся из палатки целителей в свою палатку. Яблонька направилась к нему. — Ты уже вернулась? — удивился котик, когда её заметил. — Так быстро? — Медогласая решила перенести тренировку, — пробормотала кошечка. — Слушай… — Она запнулась. Яблонька сама не знала, что ей говорить. Ученица неуверенно переминалась с лапки на лапку, думая, что сказать брату. — Долго будешь молчать? — нетерпеливо спросил оруженосец. — Говори уже что хотела! — Ты не хочешь всё-таки рассказать, зачем ты ходил в племя Теней? — выпалила Яблонька. — Нет, — отрезал Полосколап. — Я не скажу. — Полосколап, скажи мне, ты делал что-то плохое? Ты дрался с кем-то на чужой территории, подслушивал или крал у них что-то важное? — предполагала кошечка. «Может, если он не делал ничего плохого, то и наказание с него снимут? — подумала она. — Надо выведать у него, возможно, Полосколап почти ничем даже не провинился!» — Нет! — рявкнул котик. — Может, ты встречался там с кем-то, и сказал лишнего? — не сдавалась сестра. — Н-нет, я ни с кем не разговаривал. — Полосколап попытался сказать это твёрдо, но Яблонька заметила, как он изменился в лице. Ученица вздохнула. Всё равно она вряд ли узнает больше. — Ладно, больше не буду донимать тебя расспросами. — Вот и отлично, — кивнул Полосколап. Он ласково лизнул сестру в ухо. — Только не обижайся. Я же знаю, ты не можешь обещать мне, не докладывать никому то, что я скажу. Да и я не хочу, чтобы кто-то кроме меня знал. Просто поверь, я не делал ничего плохого кроме нарушения границы. Яблонька кивнула, и поплелась в пещерку оруженосцев, по дороге раздумывая о том, что сказал ей брат. «Если он ничего дурного не делал, то и такое строгое наказание ему досталось ни за что! — вдруг поняла она. — Только вот как в этом убедить кого-то? Разве кто поверит на слово хулигану, который то и делает, что нарушает какие-либо правила?» Упав на своё гнёздышко, кошечка тяжело вздохнула. Почему Полосколап ведёт себя так? Неужели не понимает, что от этого ему самому хуже?