Коты-Воители: Хмурое небо

Половина луны то показывалась, то пропадала за серыми ночными облаками, неровно усыпающими звёздное небо. Стояло ночное светило высоко, весь лагерь уже давным-давно крепко спал, за исключением дозорного. И Снегопадки. Всю ночь она глаз не могла сомкнуть. Ученица ворочалась на своей подстилке, пытаясь принять ту самую удобнейшую позу для сна, но в конце концов поняла, что сегодня не заснёт. Кошечка с тихом вздохом вышла из пещеры оруженосцев и посмотрела на небо. Как раз в этот момент луна медленно выплыла из-за облака. Прямо сейчас Блесколапочка лежит на берегу Лунного озера и видит сны, посланные ей Звёздным племенем… Снегопадка вновь вздохнула. Уснуть она вряд ли сможет… Сходить, что-ли, поохотится и развеяться? «Нет» — сразу же отказалась ученица. Ещё Твердозвёздая придёт. А сейчас меньше всего хотелось видеть наставницу. Снегопадка уселась около палатки и посмотрела ввысь. Ни один листик на ветке дерева не шелохнулся. Вдруг чьё-то едва слышное дыхание заставило её обернуться. Из тени за палаткой оруженосцев на неё смотрели два горящих глаза. Ученица едва успела отскочить, когда Твердозвёздая бросилась на то место, где она стояла, и ударилась когтями о землю. С грозным шипением она обернулась. — Надеялась, что я тебя не замечу? — с насмешкой спросила Снегопадка. Недовольная морда Твердозвёздой послужила ей ответом. — Ты снова прогуливаешь тренировки, — недовольно напомнила она. — Я тебе уже говорила, — сразу же прижала уши ученица. — я обычная кошка, которой нужен отдых! — Раз такая обычная, то можешь больше не приходить на наши тренировки, — брезгливо фыркнула Твердозвёздая. — Замечательно, — огрызнулась Снегопадка. — Тогда не буду. Мне здоровый сон важнее, чем попусту тратить время. Горящие янтарные глаза кошки сверкнули, и она уже открыла рот, чтобы ответить, когда кусты всколыхнулись и оттуда вышла чья-то неясная тень. Твердозвёздая в одно мгновение испарилась. Облака открыли луну и Снегопадка различила Макоглаза. Тёмно-бурому воину сегодня достался ночной дозор. — Что тут случилось? — тихо мяукнул он. — Я слышал какой-то шум. — Ничего, — качнула крапчатой головкой ученица. — Просто кое-что показалось в темноте и я удивилась. Макоглаз вперился в неё взглядом, его тёмно-оранжевые глаза недоверчиво поблёскивали во тьме. — Я слышал голоса. Твой и какой-то незнакомый. — М-м… — протянула Снегопадка, быстро соображая. — Даже не знаю, что это могло быть… Возможно, ты очень устал и тебе уже голоса мерещатся? Может, лучше сходишь, отдохнёшь? — Наверное, — вздохнул Макоглаз. — Но меня же оставили на дежурство… Нужно, чтобы кто-нибудь охранял лагерь. — Я тебя заменю, — сказала ученица. — Всё равно мне не спится, а вот тебе лучше поспать. Мало ли, может тебе и летающие барсуки покажутся! Макоглаз дёрнул усами от смеха, и его силуэт растаял в темноте. Снегопадка направилась в сторону туннеля. Ночь была всё также безмолвна. Ученица уселась около прикрытого зарослями входа, и внимательно осматривала лагерь. Её глаза привыкли к темноте, и она видела почти весь Каменный карьер, кроме мест около стен и кустов, где тень была особенно чёрной. Кошечка насторожила и ушки, чтобы услышать что доносится из туннеля и со всего лагеря. Ничего не происходило. Облака неторопливо плыли по тёмно-синему небу, иногда закрывая звёзды и луну. Вскоре сидеть наскучило, и Снегопадка начала что-то царапать когтями на каменистой земле. Спустя несколько штрихов, она прислушивалась и осматривалась, но всё оставалось спокойно. Так получилось достаточно своеобразно скоротать время. Когда луна уже едва освещала стены лагеря, ученица убрала лапы и осмотрела своё творение. Одна линия, от которой наверху выходили другие более короткие линии — это дерево. На одной ветке был едва различимый кривой силуэт белки. Под деревом коротенькая линия, стоящая на четырёх других линиях, с хвостом, круглой головой и двумя торчащими из головы расширяющимися к началу очень маленькими линиями — это Снегопадка начертала саму себя. В туннеле послышались шаги, и кошечка поспешно повернулась ко входу, хвостом и задними лапами незаметно стирая свой рисунок. До её носа долетел знакомый запах и она расслабилась, а через мгновение показалась Блесколапочка, за ней вышел Дождь. Лицо у серого целителя было такое, будто ничего необычного только что не было — так, сходил на охоту, а не пошёл беседовать со звёздными предками. Но поведение сестры насторожило Снегопадку в разы больше. От неё шёл едва различимый запах страха. Она сильно старалась его скрыть. Более того, смотрела она ровно перед собой, в одну точку, видно было, что она глубоко ушла в свои мысли. — Привет, — поздоровалась Снегопадка, пытаясь оторвать Блесколапочку от её размышлений. Ученица целителя встряхнула головой и взглянула на сестру. — Привет. А почему ты тут? — Не спится, — ответила кошечка, и зевнула. — Как всё прошло? Что интересного было? — Тебе не положено это знать, — отрезал Дождь, и махнул полосатым хвостом, чтобы Блесколапочка шла дальше. Та быстро оглянулась на Снегопадку и последовала за ним. Спустя несколько мгновений, ученица зевнула ещё раз, и решила вернутся в палатку и поспать. Всё равно уже скоро рассвет. Добредя до пещерки оруженосцев, Снегопадка напоследок взглянула в постепенно меняющее цвет звёздное небо. Нет, пока что она не хотела ни о чём думать или спрашивать. Как говорится: «Меньше знаешь — крепче спишь,» а только крепкого сна ученица сейчас и хотела. *** Снегопадка почувствовала настойчивый толчок в бок. Она что-то пробормотала и перевернулась. Но тут её уже сильно пихнули под бок, так что ученица возмущённо дёрнула ушами. — Что такое? А нельзя помягче? — недовольно спросила она, пытаясь что-то разглядеть сквозь пелену сна. — Вставай! — настойчиво твердил чей-то голос. — Да вставай же ты уже, муха сонная! Ученица зевнула и направила взгляд на того, кто её разбудил. И к своему немалому удивлению, заметила Снежногрива. — Ты что тут делаешь? — спросила Снегопадка. — Тебя бужу, — отозвался белоснежный воин. — Я могла и сама проснутся, — проворчала кошечка, стряхивая клочки мха с шерсти. — В полдень? Снегопадка не ответила и потянулась. Она неторопливо встала и начала умываться. Снежногрив уже вышел, и его белый кончик хвоста мелькнул у выхода. Странно, что воин с чего-то вдруг зашёл в палатку оруженосцев. Тем более, у него нет оруженосца и никогда не было. «Наверное, кто-то попросил меня разбудить, — лениво подумала ученица. Кошечка закончила вылизываться и вышла на светлую поляну. Воины уже сгрудились вокруг глашатой, слушая распоряжения. Снегопадка потрусила туда, по дороге захватив первую попавшуюся мышку. Она уселась в самые ближние к каменному карнизу кусты и принялась за добычу, слушая что говорит Малиногривая. — Макоглаз, Полосколап, Светолуч и Ветролап идут на охоту к Оз… — А я не хочу на охоту! — заявил Полосколап. — Лучше на тренировку. «С чего это ты вдруг раскомандовался?» — фыркнула про себя Снегопадка. Невероятная наглость Полосколапа её уже не удивляла, и ученица была уверена, что глашатая сейчас поставит её на место. Макоглаз, судя по всему, думал о том же и не сильно волновался. — Ладно, хорошо, — согласилась рыжая кошка и улыбнулась. — Сходите с Макоглазом на тренировку. А вместо вас пойдут Медогласая и Яблонька. Вы не против? — обратилась она к двум кошкам и те кивнули. Снегопадка ошеломлённо посмотрела на Малиногривую, и даже забыла про свою мышь. Рыжая глашатая продолжила как ни в чём не бывало распределять патрули, а ученица всё пялилась на неё, не смея поверить, что глашатая (глашатаи всегда казались ей какими-то сильными, строгими и не терпящими неподчинения котами) согласилась с каким-то там оруженосцем, причём с Полосколапом. А тот, довольный, что «даже глашатая со мной согласилась» повернулся к своему наставнику, как видно, не совсем удивлённому. По крайней мере, удивлён поведением глашатой он был явно меньше, чем Снегопадка. Ученица вновь принялась за свои завтрак и неторопливо доела мышь. Малиногривая закончила распределять патрули и воины разбрелись по утренним делам. Грозозвёзд подошёл к Снегопадке. — Сегодня идём на тренировку, — сообщил он, и прибавил: — С Макоглазом и Полосколапом. — Вот радость-то! — тихо процедила ученица, вставая. — Что? — обернулся предводитель. — Ничего, — поспешно отмахнулась Снегопадка и направилась вслед за ним. Макоглаз со своим оруженосцем присоединились к ним около туннеля и вместе они направились к тренировочным полянам. Лес был как обычно наполнен жизнью. Птицы заливались песнями на ветвях, дичь шуршала травой и листьями. Солнце едва виделось сквозь густую листву деревьев, не давая котам перегреться. Иногда мимо них пролетали бабочки, пчёлы и стрекозы. За деревьями стали виднеться поросшие мхом полянки. Четверо котов вышли на одну из них. — Сейчас будете обучатся боевому приёму, — Макоглаз повернулся к двум оруженосцам. — Называется «Прыжок с зацепом». Очень полезный приём, особенно для оруженосцев. Нужно запрыгнуть противнику на спину и вцепиться в него когтями. Он не сможет достать вас лапами, а вы тем временем можете нанести ему более сильные ранения. Главное не забыть вовремя отскочить, чтобы вас не раздавил противник. — Сейчас мы вам покажем а потом вы сами попробуете. Грозозвёзд и Макоглаз встали друг напротив друга. Внезапно бурый воин подпрыгнул вверх, как ужаленный, приземлился предводителю на спину и начал полосовать его лапами с втянутыми когтями. Грозозвёзд перевернулся на спину и откатился, но Макоглаз успел отскочить. После всего этого оба обернулись к ученикам. — Всё понятно? Тогда попробуйте сами. Снегопадка повернулась лицом к Полосколапу, и заметила, что он в возбуждении то выпускает то втягивает свои длинные когти. «Надеется, что блестяще выполнит приём и получит похвалу», — быстро подумала она и добавила: — «Не дождёшься!» Никто не успел даже подготовится, когда Снегопадка неожиданно вскочила Полосколапу на спину и начала царапать ему спину едва выпущенными когтями. «Для профилактики» она ещё и укусила его за ухо. Полосколап, через несколько мгновений, сообразил, что произошло, и перевернулся на спину. Снегопадка успела отскочить, и нетвёрдо приземлилась на устланную мхом землю поляны. — Всё, хватит, — сказал Грозозвёзд, когда Полосколап начал замахиваться лапой для удара. — Снегопадка, замечательно выполнила приём! Теперь попробуйте защитится от этого приёма. Оруженосцы ещё раз встали друг напротив друга. Полосколап, видимо, решил использовать её же тактику — внезапность. Он, едва повернувшись, подпрыгнул вверх, но Снегопадка этого и ожидала. Кошечка стремительно переместилась в сторону, и оруженосец тяжело упал, ударившись лапами, и отчего-то болезненно воскликнул. — Что такое? Ученик приподнял лапу и посмотрел на чёрную подушечку лапы. — Заноза! — процедил он и попытался зубами вытащить что-то из лапы. Макоглаз подошёл к нему и посмотрел на занозу, когда Полосколап убрал от неё голову. — Лучше пусть целители попробуют вытащить. У них лучше получается. — Нет! — замотал головой котик и вновь попытался зубами схватить что-то в подушечке лапы. — Я сам могу! Снегопадка, поняв, что застрянут они так надолго, решила пока что пригладить бело-серую шубку и привести её в порядок. — Может, пока продолжим тренировку? — предложил Макоглаз, спустя какое-то время ожидания в безделье. Полосколап всё также безуспешно пытался вытащить колючку из лапы. — Не думаю, что он — воин кивнул на полосатого оруженосца. — скоро поймёт, что занозы — это вещь ради которой стоит пойти к целителям. Только он успел договорить, как послышался победный возглас. Полосколап подошёл к ним. — А вы думали — не смогу, — с лёгкой насмешкой сказал он и продемонстрировал лапу. Занозу-то он вытащил, только в попытках ухватить её зубами искусал себе всю подушечку лапы. Теперь она кровоточила и выглядела ещё хуже. — Теперь уж точно иди в лагерь, к Дождю, — сказал Грозозвёзд, немного строго глядя на сына. — Надо было сразу идти, а не грызть себе лапу. — Ничего такого в этой ране нету — заявил Полосколап. — Я могу спокойно продолжать заниматься! При этих словах он упёрся этой лапой в землю, будто бы показывая, что может стоять на ней. — Это просто ерунда, а не рана! — сказал котик. — А к целителям с этим можно даже не обращаться! И я даже обращать на эту глупую ранку внимания не буду! «Честолюбец хвалился — жизни лишился» — фыркнула в мыслях Снегопадка. Макоглаз на мгновение перевёл взгляд вверх, видимо, думая: «Великое Звёздное племя, за что мне такой оруженосец?» и сказал: — Хватит уже. Иди в лагерь, покажи лапу Дождю или Блесколапочке. Полосколап хотел было что-то возразить, но Макоглаз строго на него посмотрел. Состроив недовольную мину, оруженосец направился в сторону лагеря и скрылся в зарослях. *** Мягкий летний вечер потихоньку окутывал лес. Небо медленно становилось более тёмным синим. Снегопадка растянулась в под кустом ежевики около палатки оруженосцев после ужина, в наслаждении закрыв глаза. Племя неторопливо готовилось ко сну, не желая уходить от тёплого приятного времени после сумерек в палатки. Медогласая ужинала с Каплеусом, рядом сидела и Яблонька. Рыжая воительница рассказала какую-то интересную шутку, и они с Яблонькой так и покатились со смеху. Снегопадка вспомнила, какая Медогласая шутница и болтушка: вечно о чём-нибудь говорит. Когда Снегопадка, Блесколапочка и остальные оруженосцы были котятами, Снежногрив, Медогласая и Каплеус были старшими оруженосцами Снежнолапом, Медолапкой и Каплелапиком. Каплеус и тогда был не очень общительным и чрезмерно серьёзным, в отличии от брата с сестрой. Те были, наверное, самыми весёлыми котами в племени на то время, отличавшиеся любовью шутить над несмышлёными котятами. Они то грибы таскали, то кашицу из самых горьких листьев которые только могут быть, что угодно — и давали это им под видом какой-нибудь вкуснятины. Сначала Снегопадушка и Блестяшка (рисковать целостью шкур подшучивая над детьми предводителя Медогласая и Снежногрив вряд ли хотели), сплёвывая «вкуснятину» обижались на них, но потом и самим эта ситуация казалась смешной и все четверо смеялись. Снегопадка вновь посмотрела на компанию. Каплеус, предпочитая промолчать на непонятную для него шутку, принялся за еду. Смотря на него, она удивилась, как странно устроен характер. Почему сестра — весёлая, жизнерадостная и энергичная кошка, а один брат — скучный и молчаливый тихоня? Снегопадка не помнила ни разу, чтобы этот комок светло-серого меха посмеялся! Ну или взять Яблоньку — относительно милую и дружелюбную. И сравнить с братцем? Вообще, в Грозовом племени много примеров таких котов. Вроде как братья или сёстры, а из-за слишком разного характера толком и не общаются! Уходят к своим друзьям или возлюбленным, отдают им почти всё своё время, забывая о родственных узах… «Надеюсь, так не станет со мной, Блесколапочкой и Камнехвостой со Светолучом», — подумала ученица и перевела взгляд на родителей. Те сидели у края лагеря, приобняв друг друга хвостами. Тихие мягкие шаги отвлекли Снегопадку от мыслей. Около неё остановилась Блесколапочка. — Привет, — поздоровалась с ней Снегопадка, стараясь подавить зевок. — Привет, — ученица целителя улеглась рядом с ней, подвернув светлые лапки под грудку. Снегопадка всё-таки зевнула, и поглядела на ушки сестры, увенчатые пушистыми кисточками. Неожиданно вспомнив детскую забаву, она как бы невзначай поближе пододвинулась к сестре, подальше убрав лапу. Блесколапочка не обратила на это никакого внимания, и когда она повернулась к сестре, чтобы что-то сказать, Снегопадка вытянула лапу и потрепала кисточку. — Ай, Снегопадка! — воскликнула кошечка, пытаясь убрать крапчатую лапу сестры. — Я же просила тебя так не делать! Ученица весело заурчала. Она часто любила так делать, когда ещё была в детской! Забираясь крепко спящей Камнехвостой на спину, котёнок трепала в коготках небольшие кисточки на ушках дремлющей Блестяшке. Снегопадка вспоминала это, и ещё громче урчала. Кошечка посмотрела в лицо сестры, оно было каким-то серьёзным для этого момента. — Вообще, я хочу тебе кое-что рассказать, — отчего-то шёпотом сказала Блесколапочка. — Рассказывай, — беззаботно ответила ей ученица, прикрыв бок пушистым белым хвостом. — Ну… — замялась кошечка, озираясь по сторонам. — Вообще… лучше, чтобы мы вышли за пределы лагеря… — Ладно, пойдём, — согласилась Снегопадка, вставая и снимая с шёрстки приставшие листики. Блесколапочка встала, и направилась в сторону выхода из лагеря, Снегопадка следовала за ней. Дозорные пока что не стояли, и все ещё отдыхали после знойного дня, чтобы обращать внимание на то, что сёстры вышли из лагеря. Когда они вышли из туннеля, то небо почти полностью сменило свой цвет и стало приятного глазу тёмно-синего цвета. Птицы уже легли спать и не щебетали, только соловьи где-нибудь готовились к ночному концерту. В воздухе чувствовалась свежесть, не то что около полудня! Ученица вновь вспомнила, как хорошо гулять по ночному лесу… — Ну давай, рассказывай, — нетерпеливо сказала Снегопадка. — Нужно, чтобы нас не слышали, — твёрдо ответила сестра. — Лучше к Заброшенному гнезду двуногих, там нас не найдут… — Да туда идти сотню лун! — воскликнула кошечка, расширив светло-лазурные глаза. — Я устала вообще-то! Может, где-нибудь поближе? — Нет, — упрямо покачала головой Блесколапочка. — Там лучше всего. Идём… Они направились в сторону Гнезда двуногих, и по дороге Снегопадку начала одолевать тревога. Что такого сестра хочет ей сказать, что нужны такие предосторожности?! Шли они молча. От чего-то ученица целителя не желала обходить всякие преграды, на подобии упавшего дерева или зарослей ежевики. Она стремительно перепрыгивала их или продиралась прямо сквозь колючки, оставляя на них клочки золотистой шерсти. Снегопадка даже запыхалась идти по такому пути. Она прекрасно знала, каким путём можно было пройти к их месту назначения, чтобы не встречать таких преград. «Ей надо почаще гулять в лесу», — думала ученица, перепрыгивая через трухлявую поваленную рябину. Наконец, спустя множество зигзагов среди бурелома, огромного количества взбираний на толстенные стволы упавших деревьев, и бесчисленных сражений с колючими зарослями, за ветками леса стали виднеться полуобвалившиеся стены Гнезда двуногих. Блесколапочка обошла полянку, приметила густые заросли крыжовника, и уселась в самый центр. Снегопадка легла на бок рядом с ней. — Ну давай, говори из-за чего ты повела меня через весь лес! Вид у Блесколапочки был не очень уставший, а более тревожный. — Понимаешь, когда я была у Лунного камня мне приснился сон… — Естественно, ты же за этим туда и пошла. — Дай я хотя бы расскажу! — одёрнула Снегопадку сестра. — И… я плохо разбираюсь в этом, но… это был не совсем обычный сон. Как я поняла, это было пророчество. Снегопадка задумчиво посмотрела на землю. Ей непривычно, что её сестра теперь будет ходить к Лунному камню на собрания целителей, но всё же… — Что там было? — спросила она и, не давая себе отчёта, села выпрямившись. Блесколапочка зажмурилась и задрожала от нахлынувшего воспоминания. — Я оказалась в лесу. Точнее, на опушке небольшой поляны. Я осмотрелась, и случайно заметила какое-то дерево… оно как будто бы выделялось среди остальных, бросалось в глаза. Само это дерево было не высокое и слегка напоминало огромный куст. У него была хвоя, или листва, очень похожая на хвою. Я решила, что нужно подойти к этому дереву, и я подошла. Я разглядела маленькие кроваво-красные ягодки в хвое. А дальше… — она запнулась, будто у неё был какой-то комок в горле. — Что? — с волнением и интересом спросила Снегопадка. — А дальше… появилось три очень сильных запаха — крови, и ещё какие-то два незнакомых. Но запахи были ужасны — не противны, не горьки… они были неприятными, заставляющие кровь стынуть в жилах, и появляться желанию как можно быстрее уходить… Я попятилась, но споткнулось обо что-то и обернулась. Снегопадка, это… — она снова запнулась и со страхом посмотрела на сестру. — был труп. Мёртвый кот. Я вскрикнула, но не могла оторвать взгляда от него. Изо рта у него текла кровь, и я увидела красные частички тех самых ягод… Когда я опомнилась и осмотрела поляну, я увидела… Там было множество таких же котов, умирающих или мёртвых… у них у всех были видны во рту остатки красных ягод. Но я не успела ничего сделать — ни с того ни с сего начался снегопад. Я не поняла, что случилось, и ещё несколько мгновений стояла в ступоре. Но потом я очнулась, и поняла что снегопад был очень сильны — настоящий буран, метель… Снег заметал трупы, а дерево начало умирать. Очень быстро засыхать, как будто время стало идти в сотню раз быстрее. Потом дерево упало… — Бред какой-то, — покачала головой Снегопадка, перебив сестру. — Если это и ядовитое дерево, но причём тут метель? Что это вообще за ерунда барсучья?! — Я без понятия… я не знала, что и думать, всё как-то не сходилось. Но я услышала голос Звёздного племени. — Что они сказали? — «Тисовый яд смертелен. Но страшный яд не останется в ягодах после ужасного мороза, принесённого метелью», — сказала Блесколапочка. — Но что это значит? — недоумевала Снегопадка. Блесколапочка посмотрела в небо сквозь ветки крыжовника. Снегопадка удивилась — от сестры исходил отчётливый запах страха. Потом ученица целителя посмотрела прямо на неё. Её глаза, полные тревоги, отражали звёзды. — Я не знаю, — тихо произнесла она. — Но не нужно много думать, чтобы понять — пророчество вряд ли предвещает радостные и лёгкие времена.