Коты-Воители: Хмурое небо

Яркое солнце заливало Каменный Карьер слепящим светом. Снегопадка потянулась, и принялась умываться. С момента наказания прошло уже почти пол-луны и скоро оно подойдёт к концу. Сидеть в лагере и выполнять работы было и так плохо и скучно, а ту ещё и жара, будто солнце решило спалить всю землю дотла. Впрочем, наверное, ей так только казалось. Но было и улучшение. Грозозвёзд, заметив, что в летнее время работы по лагерю не так много, и Полосколап с Снегопадкой большую часть прохлаждаются в лагере, велел им ещё и ходить по территории за мхом, водой, и ветками для укрепления и ремонта стен палаток. Поэтому, хоть под конец дня кошечка с ног валилась от усталости и перегрева, но дни стали проходить заметно быстрее. И каждую ночь, как бы юная ученица не хотела спокойно поспать и набраться сил, проходили тренировки с Твердозвёздой. Этот недолгий провал в сон не позволял ей отдохнуть, и просыпалась она всё такой же уставшей. Однако, тренировки не очень её утомляли, что было тоже очень странно. Призрачная наставница так её гоняла, что совершенно не устать от этого — просто невероятно! Тренировались они всё в том же сыром и мрачном лесу, и на вопрос, а почему же они не могут заниматься на той полянке с ручейком, где встретились впервые, Твердозвёздая не отвечала. А тем временем приближалась пора полнолуния, когда все четыре племени у Озера соберутся вместе на Острове Советов. Снегопадка даже думать боялась, если её не возьмут. Тщательно вылизанная шёрстка пришла в ухоженный и красивый вид, Снегопадка снова потянулась и зевнула. Сегодня она должна была сходить за водой. Кошечка медленно встала и поплелась за мхом. Малиногривая заканчивала распределять патрули, воители разбредались по своим делам или приказам. Грозозвёзд сидел у кучи с крапивой, доедая свою полёвку. Заметив свою ученицу, предводитель слегка махнул хвостом, призывая ближе. Снегопадка шевельнула усами и потрусила к наставнику. Когда кошечка приблизилась, огромный котище уже доел свою добычу и слизывал остатки пищи с усов. — Пол-луны в лагере отдыхала? — проворчал предводитель. — Сегодня пойдём на охоту. Но потом всё равно уберёшься у старейшин. Снегопадка кивнула и уже в который раз за это утро зевнула, чуть не вывернув челюсть. Она была бы рада наконец размяться на охоте, если бы не была такой уставшей и голодной. Помимо всего прочего, во время наказания ученица должна была есть последней и после того, как что-либо сделает. И так как самые первые забирают самую вкусную и насыщающую добычу, остатки после всех соплеменников выглядят довольно жалко. Но, так как большинство котов уже позавтракали, она могла поесть. Кошечка подошла к куче с добычей. Немного покопавшись, она вытащила относительно свежую и аппетитную белку, села в кусты и вонзила острые зубки в тушу. В несколько укусов ученица покончила с трапезой и облизнулась. Снегопадка, не торопясь, встала, отряхнула с крапчатой шубки приставшие листья и направилась к выходу из лагеря. Пока она завтракала, Грозозвёзд позвал Медогласую и Яблоньку, и четверо котов вместе нырнули в туннель и через пару мгновений вышли в лес. Птицы в кронах громко щебетали, вокруг плыли ароматы добычи, котов и растений, солнце бросало сквозь листья свой приятные тёплые лучи. Выйдя из лагеря, охотники повернулись и потрусили к озеру. Было приятно вновь идти по лесу, не таща в зубах комки мха, а свободно идти, в окружений Яблоньки и наставников. По дороге деревья постепенно редели, воздух становился свежее и чувствовалась близость воды. Когда впереди показалась опушка, предводитель остановился и махнул ученицам хвостом. — Что вы здесь чуете? Кошечки дружно подняли головы и принюхалась. — Белка! — уверенно заявили Яблонька и, с небольшим опозданием, Снегопадка. — Ещё целебная травка какая-то… Надо будет сказать Дождю, — пробормотала Снегопадка. — Там стая уток, — Яблонька махнула хвостом на заросли камыша. — Да, только желательно говорить об этом потише, а то распугаете добычу до Места-Где-Тонет-Солнце, — заметил Грозозвёзд. Ученицы закивали и продолжили: — Ещё сорока… А там ещё кролик… Вдруг они остановились и удивлённо переглянулись. — Что такое? — спросил Грозозвёзд, увидев их взволнованные лица. — Племя Теней, — почти беззвучно прошептала Яблонька. Предводитель запрокинул голову и тоже принюхался. — Точно! — прошипел он. — Но что они делают на нашей территории? Запах сильный и свежий, — заметила Снегопадка. — Сейчас и узнаем! — Предводитель жестом приказал ученицам и Медогласой припасть к земле. Патруль пополз сквозь подлесок, и с каждым шагом мерзкий запах вражеского племени становился всё сильнее. Вскоре до ушей Снегопадки долетели голоса: — Великое Звёздное племя, Тигролапка! Неужели тебе так нужен был этот дрозд?! — Да, нужен был! — Ну не настолько же, чтобы переступать границу! Быстрее, уходим отсюда. Шелест травы и примятых папоротников, и появились новые голоса. — Что вы тут делаете? — зашипел кто-то. — Мы всё облазили, и нигде не можем вас найти! — Эта бестолочь переступила границу и поймала тут дрозда! — Я себе всю шубу усыпал колючками ежевики, когда искал тебя! И, кстати, поймал ящерицу. — Идём отсюда быстрее, пока нас не заметили! — Да ладно тебе, Серопятая, — с занятым ртом, прошамкал голос. — Тут лесная дичь кишмя кишит. Почему бы нам здесь всласть не поохотиться, а то в нашей куче в основном одни ящерицы да жабы! — У тебя что, осы в голове гнездо свили? Совсем спятила, охотится на чужой территории?! А если нас заметят?! — Да не заметят, их тут со вчерашнего вечера не было! — проговорил уверенный голос. — Ничего страшного не случится, трусишка ты наша! Повисло молчание, видимо, Серопятая задумалась. Снегопадка не понимала, чего ждёт Грозозвёзд, и почему вражеские воины до сих пор спокойно находятся на их территории. — Ладно, — решилась наконец Серопятая. — Только недолго. Воины племени Теней направились прямо на сидевших в кустах Грозовых охотников. Предводитель быстро переглянулся с Медогласой, махнул ей и Яблоньке, чтобы те обогнули нарушителей с другой стороны, и посмотрел на свою ученицу, как бы безмолвно говоря ей, что сейчас они выйдут из укрытия. Когда вражеские воины подошли ближе, Грозозвёзд быстро встал и вышел из укрытия. Нарушители отпрянули назад. Снегопадка поднялась следом и встала рядом с наставником. — Что вы делаете на нашей территории? — грозно прорычал предводитель. Ученица быстро осмотрела сумрачных воителей. Это были тёмно-серая кошка, рыжевато-бурый воин и двое старших оруженосцев — прилизанная бурая полосатая кошечка и черный, как ночное небо, крепкий кот. — Мы охотились! — нагло заявила ученица, выступая из-за спины Серопятой. — Мы сделали тут всё, что нам нужно было, и сейчас пойдём обратно! Взгляд Грозозвёзд задержался на дрозде у лап ученицы, и перенёсся на ящерицу, болтавшуюся в пасти оруженосца. — Вы думаете, что мы так просто позволим воровать нашу добычу? — Это не ваша добыча! — уверенно высказался бурый кот. — Дрозд перелетел с нашей территории на вашу! — Ты считаешь это достойным оправданием? — прошипел предводитель. — Когда добыча переходит границу, она принадлежит тому племени, на чьей она территории! — Ну мы уже поймали эту добычу! — сказала серая кошка. — И не собираемся вам её отдавать. Можете, конечно, попробовать у нас её отнять. — Воительница сузила глаза. — Если сумеете конечно. В этот момент папоротники за воинами Теней зашуршали, и появились Медогласая и Яблонька. Нарушители явно струсили. Шанса на избежание стычки почти не оставалось. Полосатая ученица вдруг бросилась в сторону, намереваясь сбежать. Грозозвёзд громко взвыл, призывая нападать на Сумрачных воителей. Снегопадка, прежде никогда не участвовавшая в битвах, сначала даже растерялась. Но потом чёрный оруженосец бросился на неё, и кошечка резко отскочила назад. Кот неуклюже поскользнулся на непривычной лесной подстилке, и ударился носом о землю. Не мешка ни секунды, Снегопадка бросилась противнику на хребет и начала драть когтями спину противника. Тот попытался перевернутся, но кошечка отскочила, напоследок сильно укусив его ухо. Лапы будто сами подсказывали ей, что нужно делать. Вражеский кот снова кинулся к ней, но на этот раз он сделал ей подсечку, и Снегопадка почувствовала, как земля уходит у неё из-под лап. Оруженосец прижал её к земле и и вцепился зубами в горло. Ученица ничего не успела сделать, как внезапно вспышка ярости, словно молния, ударила в неё. Она резко ударила когтистыми задними лапами врагу по животу, и у того перехватило дыхание. Снегопадка вырвалась, и бросилась на врага, повалив того на землю. В полной ярости она начала «расчёсывать» вражескому коту шкуру, и чёрный мех слетал с её длинных когтей. Что происходит, в каком состоянии противник, кто борется рядом с ней — ученица не знала, ярость буквально заставила её ослепнуть. К реальности её вернул болезненный вой. Чёрный оруженосец был сплошь в крови, и уже пытался выбраться из-под вырывающих клочья шерсти острых когтей кошечки. Снегопадка отпустила кота, и он понёсся в папоротники, в сторону границы с племенем Теней. Бурый воин, борющийся с Грозозвёздом, заметил побег оруженосца и прокричал: — Трус! Сейчас же вернись и помоги нам! Но тот так и не появился. Грозозвёзд, воспользовавшись заминкой, бросился на этого воина и прижал к земле. Снегопадка огляделась. Серопятая отчаянно отражала наседающих Медогласую с Яблонькой, пытаясь увернутся от двойных атак. Светло-бурая ученица уже выбилась из сил. Радуясь небольшой передышке, Снегопадка сгорбилась и перевела дыхание. Неожиданная, почти слепящая вспышка боли обрушилась с середины её крапчатой спины. Кошечка так округлила от боли глаза, что они почти вылезли из орбит. Полосатая ученица племени Теней вцепилась ей в шерсть, и зарычала ей не ухо: — Я тебе покажу, нападать на моего брата! Противница драла ей спину когтями, ещё больше раздирая глубокую рану. Снегопадка, не найдя, что ещё можно сделать, перевернулась на спину. Вражеская кошка, полностью поглотившаяся в желание отомстить за вынуждение брата покинуть поле битвы, оказалась под ученицей. Та отпрыгнула, и, не давая нарушительнице встать, прижала её к земле и вцепилась в горло. Тигролапка захрипела и замахала лапами, пытаясь достать до врага, но Снегопадка игнорировала царапины, которые оставляли когти противницы. Солёная кровь заполнила рот Грозовой ученицы, и только багровая капли начали стекать на землю, она отпустила нарушительницу. Полосатая кошка, шатаясь, встала, и хотела было вновь, с ослабевшими лапами, броситься на Снегопадку, но увидела, что рыжевато-бурый воитель племени Теней ковыляет в сторону своей территории, и, бросив ненавидящий взгляд на противницу, бросилась за ним. Серопятая, судя по запаху, уже убежала. Ученица осмотрела небольшую полянку. Медогласая и Яблонька были сплошь усыпаны небольшими кровоточащими царапинками, у Грозозвёзда на загривке была свежая рана. Спина Снегопадки горела огнём при каждом её движений. Предводитель осмотрел отряд. — Молодцы! — похвалил он троих кошек. — Мы показали этим воинам Теней, что не позволим воровать у нас дичь. А теперь идём в лагерь. Надо залатать ваши раны. Четверо котов поплелись в сторону лагеря. Медогласая подставила плечо хромающей Яблоньке. Снегопадка шла скованно, стараясь не шевелить спину. Грозозвёзд обернулся и остановился, подождав пока ученица подойдёт ближе. — Может тебе помочь? — озабоченно предложил он. — Выглядишь не очень. С этими словами предводитель махнул хвостом на кровоточащую спину кошечки. Та оглянулась и впервые посмотрела, что причиняет ей такую сильную боль. Поперёк середины спины была самая глубокая кровавая рана, почти незаметная на покрасневшей шерсти Снегопадки. От движения рана растягивалась, поэтому спина и болела. Не смотря на всё это, кошечка гордо вскинула голову и кисло ответила: — Спасибо конечно, но я сама могу дойти. Она обогнала соплеменников и первая потрусила к лагерю, игнорируя страшную боль в спине и стараясь не горбится от боли. Среди ветвей деревьев до сих пор галдели птицы, а через тропинку проносились манящие запахи добычи. Но сейчас юная ученица не обращала внимание на красоту всегда обожаемого густого леса, а торопливо бежала рысью в сторону лагеря. Снегопадка первая подбежала к туннелю и вошла в лагерь. Спустя несколько мгновений из зарослей вышли остальные участники патруля. В Каменном Карьере всё было спокойно. Малиногривая и Дождь уписывали какую-то дичь в кустах крапивы, старейшины грели свои больные суставы на солнышке, а Ночелов, Каплеус и Паутинка собственным кружком болтали в тени у палатки воинов. Но пришествие окровавленных котов мигом разрушило всё спокойствие. Почти все подбежали к раненым, а Дождь мгновенно нырнул в свою палатку. — Что случилось? — взволнованно спросила Малиногривая. Светло-серый Каплеус прижался боком к Медогласой. — Сестрёнка тебя срочно нужно показать Дождю! Вон он, кстати, сам идёт сюда. Серый целитель и Блесколапочка растолкали воинов и приблизились к четверым котам. Грозозвёзд вкратце рассказал обеспокоенным воинам, что произошло, и многие успокоились. Светло-золотистая ученица целителя подбежала к сестре и быстро лизнула в ушко. — Великое Звёздное племя, ты выглядишь так, будто подралась со стаей лисиц! — Что-то вроде этого и было, — буркнула Снегопадка. Блесколапочка быстро осмотрела крапчатую кошечку. — Ужас, — тихо сказала она. — Маленькие царапины, конечно, сами быстро заживут, а вот глубокую рану вряд ли получится вылечить полностью. Она и так глубокая, а ещё и разодранная. — Ученица целителя взмахнула золотистым хвостом, призывая идти за ней. — Идём сразу ко мне в палатку, тебе лучше лечь. Сёстры направились в сторону пещерки целителей. — Рана почти перестала кровоточить, — сообщила Блесколапочка, когда они уже вошли в палатку целителей. Она ещё раз оглянула царапину и спросила: — Я даже не представляю, как ты дошла до лагеря. Неужели тебе правда почти не больно? — Больно кончено, — как бы небрежно проронила Снегопадка, и ткнулась светло-розовым носом в щёку сестры. — Тебе так просто кажется. Раны только выглядят так, на самом деле мне намного лучше. Ученица целителя провела её к моховой подстилке. Серая кошечка послушно легла и повернула расцарапанную спину целительнице. Та приложила мотки паутины, и пока кровотечение полностью не остановилось, не убирала серебристо-белые комки. — Тебе нужно будет пару дней пожить у меня, — сказала Блесколапочка, и принялась размазывать по царапинам какую-то зелёную кашицу. В палатку целителей вошли и другие раненые, поэтому Блесколапочка отбежала от сестры и принялась возиться с остальными. Кошечка вытянулась на гнёздышке, стараясь не смазать мазь, и поудобнее улеглась. Вскоре остальные участники патруля ушли, пропахшие целебными травами, и у Снегопадки появилась возможность уснуть, которой она незамедлительно воспользовалась.