Его Макфлай много думал

…и открыла глаза в теплый нью-йоркский день. Тони стояла на сухом тротуаре через дорогу от Санктума — небо светилось голубым, щебетали птицы, с соседней улицы доносился гул толпы. Тони заметила пару солдат в конце квартала. Деревца перед Санктумом шуршали листьями, и она вдохнула: сладко пахло цветами, нагретым асфальтом и жухлыми овощами. Старк почесала нос о плечо. В горле зудело от неуместной радости, какая накрывала от всплесков адреналина. Тони огляделась, уверенная, что потеряла что-то важное, забыла, о чем говорила минуту назад, но город не давал подсказок, и в памяти тоже было пусто. Что-то было не так. Где Плащ? — Фиксирую еще одно перемещение, босс, — сообщила Пятница. — В этот раз катализатором стало форсированное магическое вмешательство. Сравниваю гармоники разных вселенных и изменения в уровнях энергии, рассчитываю параметры для создания червоточины. — Это было быстро, — Тони потерла за ухом, едва не задев коммуникатор. — Где мы? — Дома, босс. И у вас сорок семь пропущенных звонков от… Воздух перед Санктумом треснул. Не успела Тони отпрянуть, как из трещины изверглась волна рыжих искр и проглотила ее, чтобы через мгновение выплюнуть в другом месте. Да сколько можно, она скрипнула зубами. Она была в темном помещении, где сероватый свет факелов отражался на каменных стенах и золотых глифах; поблескивал на кинжалах, что лежали рядом с чашей у стены. Факелы освещали платформу, накрытую золотым покрывалом, точно двуспальная кровать в отеле под старину. По углам платформы маслянисто блестели тонкие черные свечи и железные крюки, а на гладкой поверхности по бокам то и дело вспыхивали эфирным светом какие-то знаки. На полу был нарисован круг, заполненный рунами, и от его линий поднимался дымок; в довершение недвусмысленного натюрморта на деревянном пюпитре лежал гримуар в кожаной обложке. — Человек-паук и Плащ справа, босс, — определила Пятница, но в зале густели такие тени, что нельзя было разглядеть ничего дальше вытянутой руки. Наниты вмиг заключили Тони в костюм, и она прицелилась инстинктивно, а не осознанно. — Не вас я ожидал здесь увидеть, — признался с рассеянным разочарованием Мордо. Ну, очевидно. Он стоял по другую сторону алтаря — факелы возле него разгорелись сильнее, и их огонь, на сей раз настоящий, вспыхнул рыжим на его темной коже. Мордо промокнул салфеткой губы; тени сливались в зловещие формы у него за спиной, как будто разумные, наблюдающие и выжидающие. Тони повернула голову, отметив движение и у себя за спиной. Сомнений, что Мордо караулила безмолвная армия верных приспешников, не было: Пятница фиксировала силуэты, но не могла выявить лица, словно их закрывала пелена. — Отвлекла от обеда? — Тони вздернула бровь. — Немного, да. — Вернешь меня, и сделаем вид, будто ничего не было? — Думаю, подождем Стрэнджа вместе. Значит, возвращаться придется самой. Пятница принялась анализировать местность, а Тони качнула головой на пару прозрачных ваз с обеих сторон от нее, внутри которых, как в лава-лампе, пересыпался блестящий песок. Пески. Вот, значит, что: эффект неожиданности. Задумали обезоружить и напасть в одночасье. Забавное сочетание гениальной стратегической простоты и трусости. — Твои игрушки на меня не действуют. — Вы так думаете, — Мордо улыбнулся. — Запад полнится пустой болтовней о чарках и энергиях, это отваживает вас от истины. Обреченные на энергетическую инвалидность, вы никогда не осознаетесь себя как А́тма и не заботитесь о центральных узлах нади, поэтому даже не замечаете воздействие на них. — Вообще-то, я сознательно решила, что не хочу замечать воздействие на них, где-то в двадцать два. Я примерно тогда впервые смешала кокаин с героином. — Ваше легкомыслие оскорбительно не мне, а природе. — Я вот все не могу понять: так вы проповедуете индуизм или… — Мы ничего не проповедуем, Старк, тем более религию. Этимология названий не имеет значения, когда важна суть. Чувствуете легкую тошноту? — Не хочу расстраивать, но меня только что выплюнула чёрная дыра. — Пару веков назад вас бы за это повесили. Он вытер пальцы между двойным кольцом, и салфетка растаяла в золотом свете. Тони только сейчас заметила пару шрамов у Мордо на лбу — как и вообще впервые увидела его в традиционном колдунском облачении. Кафтан его, глубокого зеленого цвета с высоким воротом, был симметрично расписан золотыми узорами. Драпировка темного плаща струилась с объемных плеч, прикрывая фиолетовые рукава, в треугольном вырезе на груди виднелась туника из грубой ткани, а талию стягивал широкий пояс из разноцветных пластин. Из-за плеча Мордо торчала рукоять меча с хрустальным набалдашником, и неясно было одно: нарядился ли он на свидание или на битву. Что за маниакально-депрессивная любовь их со Стрэнджем связывала, в конце концов? — Напомни, почему я еще не снесла тебе голову? — Угроза костюму, мэм, — ответила за него Пятница, и Старк покосилась на показатели. — Протоколы «Тор пошел в разнос» активированы. Начинаю экранирование вашего кардиостимулятора, медицинские наноботы в готовности. Репульсор мигнул, прежде чем погаснуть, и шлем вернулся в костюм. По носу сразу ударил сильный запах корицы и дымных благовоний, а Мордо сцепил перед собой руки. — Человечество разучилось смотреть друг друг в глаза, не находите? — он улыбнулся, не получив ответ. — Я имел ввиду межпространственный скачок. Настолько мощный, что ткань реальности не просто колеблется, она почти порвана. Видели агатис во дворе? — поднял глаза, как бы указывая, что двор наверху. — Перед ним раньше стоял эшафот. — Без него живописнее. — Даже неосознанное прикосновение постороннего к мудрости мистических искусств считалось преступлением, достойным смерти. Что уж говорить о мастерах, которые сознательно распространяли их и тем более перевирали в угоду личной выгоде. — Знакомый сюжет. Прометей украл у богов огонь… — Нам всем присуща вера в человечество, но границы существуют не просто так. — Многовато оправданий для убежденного пророка. Мордо покачал головой, точно учитель, журящий способного ученика за неуместную шутку. О, как он старался походить на Стрэнджа с этой вычурной властной манерой и поднятым воротником, но. Стрэнджем он не был. Пятница пожаловалась на нестабильные электромагнитные показатели и отрапортовала проблемы с загрузкой геолокации. — Здесь не ловит сигнал, — как бы между прочим подсказал Мордо. — Да и если б ловил. У нас на разговор времени более, чем достаточно. В отличие от предыдущих, наши щиты действительно неприступные. — Предательством хвалишься? Le Roi est mort, vive le Roi! — Где вы были все эти дни, Старк? Если честно — хотела бы она знать. Тони дернула рукой в инстинктивном порыве скрыть злую досаду за выстрелом, но костюм не поддался, и Пятница предупредила о поле, что надежно стискивало Марк. Скрипнув зубами, Старк с придирчивым недовольством скользнула взглядом на алтарь. — Зачем столько ножей? — Нравится? — Мордо приподнял брови со смешливой любезностью и взял один из черных кинжалов. Провел по лезвию двумя пальцами, медленно, осторожно, явно любуясь, будто вот-вот поцелует, потом коснулся подушечками камней на рукояти, темных настолько, что, казалось, они поглощают свет. — Руки — полезный инструмент в арсенале любого мастера. Необязательный, но ценный. И нет для первозданной силы знака власти яснее, чем мастерское владение руками. Тем более, во многих традициях целостность тела нужна для воскрешения, так что отделение рук не только символично, но и практично, хоть по обычаям чаще всего происходит посмертно. Впрочем… — он надавил подушечкой пальца на острие и сверкнул на Старк взглядом исподлобья. — Зависит от обычаев. — А главный нареченный спаситель страны Оз не думал, почему должен силой отбирать у предыдущего Верховного титул, руки и вот это вот все? — Потому что грош цена признанию, полученному обманом по преступной услуге. — А, значит, реальность достаточно глупа, чтобы выбрать во главу любимой секты неподходящего колдуна, но и достаточно мудра, чтобы позвать тебя на помощь для его свержения? Я что-то логику не улавливаю. — В настоящем реальность бессильна. Она истощена и поддается насильственным изменениям. В будущем же не осталось преступников, поэтому именно оно и говорит со мной. Кто-то ведь должен брать ответственность, вам ли не знать. Он с сочувствующей насмешкой направил на Тони кончик кинжала, но на руки его вдруг прилетел шмат паутины. Человек-паук прыгнул сверху, но Мордо связанные руки вскинул, зажигая фиолетовую мандалу. Из широкой каменной кладки на полу ударила молния прямо по Человеку-пауку. Его, как тряпичную куклу, хлестнуло о стол, а затем впечатало в пол, точно бабочку, приколотую иглой — все случилось так внезапно, что Тони не успела и дернуться, как над выбоиной поднялся клуб пыли. Мордо отряхнул руки от паутины, что растворилась в фиолетовом свете. Плащ промчался мимо с тяжелым шорохом, заметался над выбоиной, и Тони дернула бровями, когда Мордо повернулся на кашель. Бедняга Паук. Десять футов высоты и падение на скорости двадцати пяти миль в час — если верить отчету Пятница — едва ли обошлись безболезненно. — Я все, — раздался в коммуникаторе слабый мальчишеский голос, — я пас, я пас… Ладно. С этим она разберется потом. Из-за спины Мордо на свет вышел Лин и незнакомая Тони мастер — невысокая, крепко сложенная смуглая женщина — но Мордо поднял пару пальцев, и оба послушно замерли. То, насколько недвусмысленно он перевел все внимание на Плащ отозвалось в Тони уколом злого бессилия. Не то чтобы она не понимала, что ловушка изначально была не для нее, но все же — терять последнюю надежду на переговоры никогда приятно не было. Мордо медленно похлопал плоскостью лезвия по ладони. — Артефакты — удивительные создания. Происхождение одних восходит к давно забытым цивилизациям, других, согласно легендам, создали первые мастера или получили, как дар, от космических сущностей. Они служат проводниками для энергий, углубляют понимание космического порядка, открывают пути к высшим состояниям сознания. Отложив кинжал на покрывало, он поднял руку. Пространство вокруг Плаща задрожало. Тот колыхнулся, когда вокруг него появился прямоугольник, на который, точно на пяльцы, натянули разноцветное макраме. Нитки пронзили Плащ, подвесив в раме, как марионетку. — Одна из обязательных клятв, которые дают мастера — клятва об охране и почитании артефактов. Плащ задергался, но нити натянулись сильнее. Едва ли артефакты могли помочь Мордо в истреблении колдунов, но коллекция послушных реликвий хорошо вписывалась в идею нового магического мира. С холодеющим животом Тони поняла, что колдунского кулона не было у нее на шее. То есть, не то чтобы она Стивену обещала, но было бы как минимум унизительно позволить Мордо воспользоваться его отсутствием — да еще и вот так. Без боя. Мордо скользнул по Плащу пренебрежительным взглядом и жестом подал знак ждущим мастерам: точно взмыленные перед скачками кони, те метнулись к выбоине. Они рывком подняли мальчишку за локти, и тот мотнулся вначале к одному, затем ко второму, прогнулся в вялой попытке сопротивления, но все же покорно опустился на колени. Из-за спины Тони к мальчишке проскользнул еще один — высокий седой мужчина, бледный настолько, что, казалось, его кожа была прозрачной. Старк инстинктивно напряглась, но колдуны держали костюм в тисках магнитного поля, и вместо необдуманного выстрела репульсор глухо кашлянул внутрь, и ударная волна больно обрушилась ей на плечо. Старая травма заныла с неприличной остротой. — Оставьте мальчишку, — одернула Старк. Нечто как будто важное вспыхнуло и сразу потухло у нее в сознании, как бывает со словом, которое крутится на языке, но не вспоминается, и от этого зудел мозг. Пока двое держали мальчика, заломив ему за спину руки, бледный обхватил рукой его железную маску. Мальчишка залепетал плаксивым, умоляющим полушепотом, но не прошло и не пары секунд, как маска покорежилась, точно жестянка под ударом ботинка, и колдун сорвал ее с оскорбительной легкостью. — Эй, она стоит больше твоих органов на черном рынке! — рявкнула Тони, но к ней никто даже не повернулся. Диоды и провода на брошенном на пол обломке дымились, и наниты пытались безуспешно латать прожженные зигзаги на щеках. Большие кровавые синяки не позволили мальчишке полностью открыть глаза. Его переносица посинела и вздулась, из носа по разрезанным губам текла кровь, и каждая выступающая косточка на лице теперь обозначалась глубокой кривой раной — мальчишку будто только-только вытащили из трижды перекувырнувшейся вокруг себя машины. — Не надо, пожалуйста, я ничего не знаю, — пробормотал он еле-еле и охнул, когда Лин схватил его за волосы, задирая голову. Бледный мужчина продолжил срывать с него куски костюма, а женщина прощупывала, словно контроллер в аэропорту. — Прекрати это, — отсекла Тони. Она не сводила взгляд с Мордо, который наблюдал за унижением мальчишки с жутким, пытливым ожиданием. Он кинул на нее короткий, незаинтересованный взгляд, и Тони, вскинув подбородок, подалась вперед, насколько могла. — Эй, хочешь Камень? Не там ищешь. На сей раз Мордо повернул к ней голову, щурясь. Тон ее был твердым, и сама Тони почти что верила — но напряглась, готовая к очередному телепатическому вторжению. С другой стороны, хоть она и не знала наверняка, но по хмурости Мордо предполагала, что на кулоне все еще было скрывающее заклинание, и если так, ее слова были его единственной зацепкой. Он приказал что-то на санскрите, и колдуны отстранились от мальчика — Лин отпустил его волосы, и парень безвольно уронил голову. Бледный снял с пояса тонкий перочинный ножик, затем провел вокруг него рукой, превращая в аккуратную, длинную саблю, и приставил острие мальчишке к горлу, заставляя того снова вскинуть лицо. Сглотнув, тот с явным усилием задрал голову выше. По мановению руки Мордо разноцветная рама с Плащом переместилась ему за спину, и тени облепили ее, но Пятница быстро пересказала данные с сенсоров — частицы воздуха внутри рамы колебались медленнее, чем все другие, надежно сковывая Плащ. Тони повела пальцами, командуя Пятнице воздействовать на заряды. С такого расстояния это было не идеальным планом, но единственным — искин мигом активировал датчики на нанитах, и Тони бросила: — К слову, похищение мало похоже на охрану и почитание. — В ваших интересах отдать Камень добровольно. — Это в твоих интересах. Мордо недобро пощурился. Бросил через плечо еще пару слов на санскрите, и бледный убрал саблю от мальчишки — перевернул ее затупленным краем и без предупреждения хлестнул того по спине. Удар раздался глухим, жестким ударом, и мальчик вскрикнул сквозь сжатые зубы. Бледный ударил вновь, под ребрами, потом сразу опять — по плечам. На четвертый раз мальчик истерично взвыл, и Тони отвернулась. — Хватит. Хватит! Бледный остановился, замахнувшись, и Мордо позволил ему опустить саблю. Мальчик тяжело повис в руках колдунов, дрожа и тихо всхлипывая, и Тони крепче стиснула кулаки. — Значит, с интересами разобрались. Так о чем это мы? Ах да, — Мордо махнул рукой на Плащ. — Он не должен пострадать в этой битве. Но волноваться не стоит, под замком он не навредит ни себе, ни другим. — Золотая клетка, значит? — У реликвий есть назначение. Но связь, которую они образуют с хозяином, часто выходит за рамки физического контакта, и они оказываются восприимчивы к чувствам тех, к кому питают симпатию. Даже нося в себе древнейшую силу, многие артефакты на удивление неразборчивы в целях и людях… прямо как вы, Старк. — Скажи честно, завидуешь, что накидка выбрала не тебя? — огрызнулась она, и взгляд Мордо заметно похолодел: плохо сдержанный накат бешенства будто смыл из его глаз и белки, и рыжие блики. Тони скользнула взглядом к мальчишке, но Мордо только благодушно пощурился. Выражение его оставалось нечитаемо-невозмутимым. — Отдайте Камень, Старк. — Разблокируете костюм — и отдам. Мордо помешкал, но в конце концов поднял подбородок. — Где Стрэндж? — Сегодня я за него. — Мы можем этого избежать… — Не думаю. — Честно признаюсь, меня печалит ваша непритязательность в выборе союзников, но за недалекость не судят. Это не помешает вам исполнить ваше предназначение, и у нас нет причин для вражды. — Кроме одной: колдуны под моей защитой. Каждый из них. И да, да, у нее было неумолимое будущее и ужасное предназначение, как у какого-нибудь чертова Пола Атрейдеса; ей предстояло сложить голову в неравном бою, чтобы обречь мир на гибель… или дать ему шанс на победу. Не лелеял же Мордо планы устроить кровавый переворот и почить на рассвете своего верховенства? С его-то замашками на такое покорности вряд ли хватит. Однако на ее решительный тон Мордо вдруг улыбнулся, искренне и тепло. — Стрэндж и вас очаровал, я смотрю. Я понимаю. Я тоже был им очарован. Смекалистость и непосредственность украшают вековую мудрость, которой он пользуется с той же легкостью, что заточенный нож режет яблоко. Но стоит выйти из-под влияния его харизмы, как сразу можно увидеть самодовольство и переменчивость, пороки недопустимые для того мастера, каким он себя полагает. Вы не задумывались, что все его умения могут быть не более, чем искусным обманом? — Нет — мне довелось видеть его в действии. — Как и меня. — Я лучше нахожу общий язык с теми, кто не проповедуют массовое убийство. — Вы слишком много значения предаете жизням людей, которые совершают непозволительные преступления против природы. — Я вообще много значения придаю жизням людей. Мордо хмыкнул беззлобно. — Стивен Стрэндж так ловко подстраивается под обстоятельства, что твердость ценностей ему неведома вовсе. И либо он так глуп, что искренне это не понимает, либо ослеплен своей гордыней и сознательно топит великую общину в мраке лжеверования. — Ошибаться у вас против правил? — Мы не можем позволить себе такую роскошь. И с осознанием этого у Стрэнджа тоже проблемы. — А так ведь хотелось кем-то очаровываться. — Надо мной нет господина кроме закона, мисс Старк. Если вы об этом. — О, нет, я о том, что у тебя на Стрэнджа стоит. Мордо дернул губами в кривом смешке. И, может, конечно, они знали каких-то разных Стрэнджей, но его непостоянство для Старк было концепцией не просто непонятной, но и вовсе неправильной — человека более упертого в своих постулатах она затруднялась назвать. Если, конечно, не считать Роджерса, но он на конкурсе твердолобых упрямцев был бы не участником, а членом жюри. Тони ценила приверженность убеждениям, но, право, если бы с самого начала Стивен не был бы так повернут на исполнении своего колдунского долга, они бы никогда не оказались в этой ситуации в целом. Рама с Плащом оставалась на месте, будто колдуны не хотели оставлять Мордо с Тони наедине, и наниты проецировали на нее сфокусированные электромагнитные лучи. Пятница сообщила, что сенсоры засекли едва заметное движение Плаща, а Тони взглянула на пацана: тот смотрел на нее, приподняв голову. Опухлость на его лице немного спала, и он мог открыть глаза, слезно-темные и покрасневшие, а его взмокшие прядки неаккуратно облепили лоб. Колдуны все еще крепко держали его за локти, и бледный крутил саблю, опушенную острием в пол, возле его лица. — Дилетантство делает его уязвимым, — как будто возразил Мордо и пожал плечами. — Когда под угрозой оказывается будущее, учителю приходится убить ученика. — А кто убьет учителя, когда тот оступится? — Я взываю к остаткам вашего беспристрастия, — одернул Мордо. — Мы ведь преследуем одну цель. — Какую из: массовое убийство или путч? — Избавление от Камня. — И ты справишься с этим лучше, потому что… Мордо вскинул ладонь. От него исходила убедительная ровная сила, и Тони ощутила ее жаром на щеках — синяк, о котором она давно позабыла, вспыхнул, будто ее ударили снова. — Утративший повелителя утрачивает и себя, — Мордо сложил руки в молитвенном жесте, прикрыв глаза. — Будущее предупреждало об этом. Стремление объяснить необъяснимый мир пестует непомерную гордыню, особенно когда оборачивается удачей. — Тебе стоит быть более постоянным в вопросах прогресса. — Великая Тони Старк укротила квантовый мир, перевернула индустрию энергетики, но так и не поняла, откуда растет ее мания всегда быть в гуще событий. Но я расскажу — большая ответственность дарит не меньшую власть. — Понятно, — Старк цокнула языком. — Позвони, когда перестанешь проецировать. Хоть он и дернул губами в смешливом оскале, черты Мордо ожесточились, и в выражении его теперь читалась ядовитая угроза. Продолжил он с вкрадчивым осуждением: — Спасши Землю пару раз, легко возомнить себя Атлантом, что несет ее на своих плечах, но вклад в безопасность мира не ставит вас выше него самого. Не вы делаете мирозданию одолжение, надевая костюм и двигая прогресс, а оно — вам, включая вас в план собственного сохранения. Все ваши победы и проигрыши были предрешены задолго до вашего появления на свет, и вы по-прежнему лишь кварк на координатах вселенной. Подчинитесь. — Потому что другой кварк приказал? — Потому что вы деталь в хорошо отлаженном механизме, а детали, как правило, легко заменить. И потому что железный костюм зависит от сил, которыми я могу управлять. — Кроме тех, которыми не можешь. — Мне кажется, мы это уже обсудили. Она бросила опасливый взгляд на мальчишку, когда увидела вдруг вместо него Инсена, точно наложенную поверх идущей кинопленку. Колышущиеся в рыжем свету факелов тьма на миг облачила огромный красный флаг с черными кольцами, и Тони отвернулась, закрыв глаза. Левая рука слабо дрожала, но в замагниченом костюме было не пошевелиться. И тогда Старк поняла — это конец. Она не могла дышать. Все, что осталось от мира вокруг, сосредоточилось в паре дюймов от ее лица, и она могла думать только о своих коротких, поверхностных вздохах, которых не хватало, чтобы наполнить воздухом ее легкие. Ее сердце могло остановиться в любую секунду. Ей надо было срочно упасть, сжаться на какой-то поверхности, чтобы ее стало меньше, чтобы ей требовалось меньше воздуха, и она лишь беспомощно открыла рот, чтобы вдохнуть глубже, но воздух просто не проходил. У Тони на мгновение потемнело в глазах, прежде чем она почувствовала теплую ладонь у себя на щеке и сфокусировала взгляд на Мордо. Тот улыбнулся ей неожиданно мягко, и она вдохнула полной грудью — панику сняло, словно с сознания сорвали вуаль. — Это не я мучаю вас кошмарами, мисс Старк, — оправдался Мордо, отстраняясь. — Верите вы или нет, телепатия здесь ни при чем. Вы сами накладываете на меня эти ассоциации. Мне остается только давить на ваш страх. Ну да, конечно. И когда он бил ее тогда, до мультивселенной, он тоже не хотел пробудить в ней эти ассоциации. Тони скосила взгляд себе за плечо. Сосчитать колдунов в тени было нереально, но Пятница выявила минимум пятерых. Мордо будто бы нарывался. И в отличии от магии, бесконечно возобновляемой, но ограниченной миллионами древних регламентов, науку стесняли только возможности тысячелетия и этика — и если Мордо хотел поговорить о раскрытии энергетического потенциала, то у Тони было, что ему показать. И думала она отнюдь не про нежные плевки сфокусированной энергией термоядерного синтеза. — На санскрите первоэлемент называется махабхута, — прокомментировал Мордо. В голосе его теперь явно звучало досадливое предупреждение. — Основа всего сущего. Вы видите только один аспект, тейо-дхату, и хотите меня им напугать? — Тейо-куда? — Огонь. — Огонь! Нет-нет, я вижу немного больше, чем просто огонь. — Многие тысячелетия мастера мистических искусств изучают изначальную субстанцию, силу и знания, что хранятся в сердце мироздания, а вы полагаете, что ученые ее покорили, построив пару атомных бомб? — Разве нет? — Наука лишь надругалась над этой силой, не придумав ничего лучше, чем использовать ее для разрушений. — А еще диагностики неинфекционных заболеваний, мониторинга экологических изменений, изотопной гидрологии, чистой и доступной энергии… — И разрушений. У вас же там не погремушки и водные пистолеты, — он заломил брови, скользнув взглядом от реактора по железным перчаткам. — Просто я реалист. — А мы живем в страшном злом мире, вам ли не знать. И неужто железный костюм не лакомый кусок для военной промышленности? За сколько они воссоздадут его сами? — Года за четыре практически, юридически за нисколько — у меня есть патент. — Вы не думали, мисс Старк, что станет с железной армией после вашей смерти? Неужели вы позволите такому колоссальному научному скачку самоуничтожиться и лишить мир… как вы там сказали? Прогрессивной медицины и изотопной гидрологии. Или уже присмотрели себе преемника? — Мордо покосился на мальчика, который наблюдал за ним затравленным взглядом исподлобья, и со смешком указал пальцем. — Не его, я надеюсь? Тони тоже кинула на мальчонку взгляд, и тот с остервенением вдруг заметался, вырываясь из западни. Навалившись на женщину у себя за спиной, он с удивительной ловкостью оттолкнул ее ударом плеча, но тупой край сабли сразу прилетел ему на лицо. Парня мотнуло в бок от удара, и от повис в руках Лина, уронив голову. С подбородка его мелко закапала кровь, и Тони в бессильной ярости раздула ноздри, когда Мордо к ней повернулся. — Не боитесь, что однажды костюм станет причиной вашей гибели? — Костюм — причина, по которой я все еще жива. И с ассоциациями, которые я на вас накладываю, вам не стоит об этом забывать. — Вы уверены, босс? — с беспокойством отозвалась Пятница. — Радиус потенциального воздействия может… Тони кивнула. В комнате со свинцовыми стенами она провела достаточно испытаний, чтобы не сомневаться в эффективности оружия, которое с две тысячи восьмого было ее коньком. Пятница активировала усиление синтеза — дуговой реактор замерцал, заряжаясь, и репульсор загудел. Мордо скользнул взглядом ей за спину, будто хотел спросить, не дало ли сбой электромагнитное удерживание, и тут же требовательно протянул раскрытую ладонь. — Камень. — Иди и возьми, — свет репульсора отразился белым на его лице. Он сощурился, и напряженная улыбка коснулась его губ. Его колдуны выплыли из тени, бесшумно распределяясь по комнате, и Тони теперь отчетливо увидела Малек и еще пару магов, которых не знала. Их глаза во тьме блестели как звезды на ночном небе; они не сводили со Старк нечитаемых взглядов, готовые в любой миг напасть. Ее отвлек только тихонький всхлип мальчишки. Лин опять схватил его за волосы, задрав голову, а бледный прижал саблю к его горлу, столь близко, что тонкая кожа под кадыком побелела. — Тронешь парня, — предупредила Тони, — я подорву все. — Отцовские лавры не дают покоя? — Мордо сдержанно заломил бровь. — Не советую делать резких движений. Это древнейшее место силы. — Вы сами пустили лису в курятник. — На вас нет защиты, босс, — упрекнула Пятница, и Мордо ей будто бы поддакнул: — Вы не посмеете освободить эту мощь в святая святых, Старк. — А у меня нет ничего святого. Все случилось быстро. Пятница подала сигнал, и Плащ рванул из ослабленных оков — бросился к Человеку-пауку, вырывая его из рук захватчиков — и реактор выстрелил. Тонкий сфокусированный луч энергии ослепил комнату белым. Колдуны подняли щиты, но против неожиданного удара те были бесполезны — луч вмиг расщепил их. Мордо увернулся, но удар все равно прилетел ему на плечо. Его вскрик затерялся в реве взрывов; уменьшив мощность заряда, Тони ударила по столу, разорвав его на град осколков, и прицелилась в потолок. Вековые камни с грохотом обрушились на колдунов, подняв плотное облако пыли. Беспорядочно замелькали рыжие вспышки; освобожденные наночастицы вмиг заключили Тони в броню, и она подняла вольфрамовый щит. — Ты там как, карапуз? — бросила через плечо. Пацан закивал, взмахами рук пытаясь сохранить равновесие, когда Плащ рванул прочь через дыру в потолке. Тони последовала за ними. Даже с высоты двор Камар-Таджа показался неуютно-пустым, как фото города, прибранного после бомбардировки. Обломки построек пылились на выжженных дотла клумбах, светлые плиты на крышах потемнели от пепла, каменная кладка двора до сих пор была покрыта засохшей кровью, и плотная копоть кривыми пятнами облепила кирпичные стены. Некогда величественное исполинское дерево стояло теперь обугленное, и жалкая пара оставшихся веток скрутилась и почернела. Глубокая дыра посреди двора не добавляла месту привлекательности. Колдуны, бросив блеклые мандалы и мыльную пену на каменных плитах, мигом разбежались по периметру: одни распределяли радиацию и избыточную энергию (право, никто не носил в кармане всё время вселенной, не имея оборонного потенциала на случай, если что-то пойдет не так), другие вскинули к Тони мандалы. Она подняла голову. Питаемый от мастеров, защитный купол Камар-Таджа предупредительно заискрился. Пятница отрапортовала, что гражданских и заложников не обнаружено, и Старк ударила по куполу опять-голубыми репульсорами — тот запульсировал, сдерживая натиск, поглощая и распределяя энергию, но область вокруг удара шла рябью, как встревоженная поверхность воды. Тони усилила мощность. Купол замерцал чаще и хаотичнее, белые трещины, точно вены, разбежались по его поверхности. До Старк донесся протяжный скрип, будто рвалась ткань одежды; магия искрилась молниями по краям трещин, и щит наконец лопнул. Купол с оглушительным грохотом раскололся, посыпался светящимеся осколками стекла, и колдуны бросились в рассыпную. Старк метнулась в одну из трещин, когда сбоку раздался неуверенный вскрик. Красное лассо обхватило Человека-паука за пояс, тянуло вниз, но Плащ удерживал его на весу. Покрытого пылью и кровью, Мордо только-только вытащили из-под каменного завала; он кашлял и сжимал плечо: клочья сожженного рукава залипли в рваных ранах, на красной обуглившейся коже пузырились кровавые волдыри, а от подбородка и по щеке тянулся белый ожог. Золотой свет пульсировал на его руке, и Мордо, морщась, что-то пытался сказать, но речь явно давалась ему с трудом. Тони сфокусировала энергию в лазер и легко отсекла красную путу от Паука. Мордо что-то крикнул, выражение его исказила гримаса боли, но Тони заметила в его быстром разгневанном взгляде чистый, абсолютный ужас. И без особого усердия упрекнула себя за мрачное удовлетворение. Она играла по его правилам. То есть, возможно, это было неэтично, но с такими, как он, у Старк разговор был короткий. Она в общем-то не хотела ни с кем меряться этой силой, но должна была принять сторону и взять ответственность, а еще выполнить обещание и по возможности продержаться до того, как вернет Стрэнджа; вера в исправление убийцы была едва ли полезна в стратегическом планировании. Зато полезным было сбивать с противников спесь. В конце концов, будущее могло бы предупредить Мордо об этом, чтоб он подготовился лучше, а пока — один-один. За куполом задрожали искры. Плащ шмыгнул в трещину, и Тони рванула за ним, ныряя в гостеприимно открытый портал. Она не очень ровно опустилась на тротуар перед Санктумом, и перед ней возникло смазанное лицо, кажется, Катона, в темной одежде; она неопределенно махнула рукой: — Там ребенок, ему нужна помощь… — Вы ударили по Камар-Таджу ядреной мощью? — Во-первых, термоядерной, во-вторых, это был нежнейший воздушный поцелуй, в-третьих, я послала его Мордо — и, будем честны, он заслужил. — Вы хоть представляете, какие послед… — Отставить! — рявкнул знакомый голос. — Все разборки потом. Тони! Она не сразу сообразила, что Пятница убрала наниты в генераторы. У нее звенело в ушах, а в голове образовался вакуум; кто-то оттащил ее за разметку из пары белых полос на асфальте. Магический купол. Стивен что-то о нем говорил, да. Колдуны время зря не теряли. Они со Стрэнджем, конечно, тоже, и все шло как по маслу, и он просто должен был прыгнуть за ней в портал, но он… — Тони? — позвал голос громче, и Старк сфокусировала взгляд. Роуди осторожно коснулся большим пальцем синяка у нее на щеке. — Тони… — Там… мальчик… — Колдуны с ним, медики здесь, все под контролем, Тони, сосредоточься, черт побери! Она озадаченно дернула бровями, и тогда Роуди схватил ее за плечи и несильно встряхнул. Действия его отдавали какой-то странной, скупой точностью, и одет он был в мятую армейскую форму. — Тони, ты со мной? Ты ранена? — Милая шляпка, — на его недоуменную хмурость она щелкнула его по козырьку белой фуражки с эмблемой ВВС. Роуди перехватил ее руку. — Тони. — Я в порядке. Она наклонила голову, когда ненавязчивая боль сдавила виски. В горле будто застрял осколок стекла, а в легких надулись шары — ни вдохнуть, ни выдохнуть. Колдуны встревоженно переговаривались, суетились вокруг Плаща, который уклонялся от заботливо протянутых рук; Роу в песочного цвета одежде, что как всегда выделялась на фоне других пестрых костюмов, накладывала магические швы на Человека-паука (нет, ну какой он был маленький); солдаты косились на Старк с любопытством, но она не нашла сил им даже кивнуть. Роуди подался к ней, аккуратно коснулся лбом ее лба. Островок надежности в океане хаоса. Ну, сейчас они хотя бы были не посреди пустыни. Это прогресс. Тони тихо фыркнула и, плюнув на его попытки сохранить лицо перед подчиненными, скользнула ближе — прижалась крепко Роуди к груди, все так же держа руки в карманах кофты. Секунду помешкав, Роуди стиснул ее в ответ — его большие ладони казались очень теплыми через мокрую ткань. — Полковник? Тони не открыла глаза и по голосу не дала бы солдату больше тридцати. Роуди позвал Пятницу, и искин немедленно отрапортовал о состоянии Тони, много тревожного, но ничего критического. Старк чувствовала, что Роуди колеблется, но Пятница никогда не давала поводов в себе усомниться, и другой информации у него все равно не было, поэтому… — Немедленной угрозы нет, медицинское освидетельствование проведем через пару минут. Отправьте патруль внутри купола вместе с магами. О нет, медосмотр. За ним будет проверка на скомпрометированность, дебрифинг и бла-бла-бла; Роуди не оставит ее в покое пока не удостоверится, что она вне опасности, и Тони, в общем-то, понимала, но куда больше путешествий по формальным кругам ада ей хотелось выпить таблетку тайленола (а лучше сразу три) и полежать на чем-нибудь мягком в темноте и тишине. Она поморщилась. — Нет, правда. Я в порядке. — Я знаю твое «в порядке», Старк. Что с лицом? — Споткнулась об идейный фанатизм. Роуди сипло фыркнул и шепнул ей в макушку: — Я тебя ненавижу. Скажи, что тебя никто не трогал. — Говорю. — Пять дней, Старк. Пять дней ни сигнала, ни весточки. Я поседел, черт возьми. — Да, мы были… вроде как… в другом мире. — Что это еще значит? — Это было не искажение реальности, а разрыв, — догадалась Роу. Невысокая и сухопарая, с собранными в короткий хвост бронзовыми кудрями, она ощупывала Тони по-врачебному внимательным взглядом, хотя в глазах ее также светился кошачий интерес. — Принудительный выброс. Шов на ткани пространства-времени закрылся быстро и самостоятельно, — она указала рукой на Плащ. — И реликвии редко покидают своих мастеров на столь долгий срок. — Так вот откуда вязалось «принудительный». — На вашем тонком теле следы самого близкого контакта с мультивселенной, который нам доводилось видеть за последние три тысячи лет. Я займусь вашим осмотром лично. — Класс. Обожаю осмотры, — Тони поправила кармашек у Роуди на груди, чувствуя, как горят под пытливыми взглядами мастеров щеки. — И, да. Колдун. Стрэндж. Стивен. Я его, ну. Я его потеряла. Маги зароптали, но Старк только почесала запястье. А что ей было добавить? Что он просто исчез? Что не появился следом, как должен был? Что она не сумела протолкнуть его в портал перед собой? Что он так блистал этой своей идиотской стрэнджевской уверенностью, что отправил ее первой, а она повелась? Ну да, ошиблась. Просчиталась. Глаза обожгло усталостью, и Тони поджала губы. — Тебе надо отдохнуть, — Роуди сжал ее плечо, и она отняла от переносицы руку. — Потом расскажешь. — Мисс Старк, мисс Старк! — позвал ее тонкий голос, и Тони поймала взволнованный взгляд мальчишки. Лицо его все еще было припухшим, с кровавыми подтеками, засохшими темной коркой на лбу и щеках, но на ранах его теперь мерцал золотой свет. Мальчик полез в карман джинс, а Наама остановилась позади него, прижав ко рту сложенные руки, и Тони заметила пару пятнышек крови на ее голубых рукавах. — В-вот, мэм, в-возьмите. Он протянул ей в дрожащих пальцах колдунский кулон. — Где ты его взял? — Мне- мне его мистер Стрэндж дал… Роуди смерил парня стальным взглядом, но Тони махнула рукой: — Он был со мной. Это Человек-паук. — Человек-паук — ребенок? — Час от часу не легче, да? О, нет, вот не надо так на меня смотреть. Я сама его впервые вижу без маски. — Это какая-то шутка, да? — Питер обхватил себя руками, выдавил кривую усмешку. — На нем тоже отпечаток другой реальности, — заметил Катон и обернулся к Старк. — Он правда был с вами. — Как тебя зовут, малыш? — спросил Роуди с сочувственной теплотой. — Питер, Питер Паркер. Мэм? Мэм, прошу, — голос его как-то отчаянно надломился, а глаза заблестели в преддверии скорых слез. — Пожалуйста, это совсем не смешно. Мисс Старк! Тони нахмурилась, глядя мальчишке в глаза — ее одолевало сильное дежа вю, она словно бы видела отблеск нужных воспоминаний, но они ускользнули в темноту, стоило ей попытаться до них дотянуться. Она не знала, где раньше могла видеть это лицо. Фанат? Прохожий в толпе? Один из одаренных детишек, кто присылал видео-доклады в СИ для грантов? Тони смутно припоминала, что он был из неполной семьи, может, из бедного района — Брайтон-Бич? Нет. Бруклинским мальчиком был Стив. Парень, конечно, чем-то на него походил, но точно им не был. Как все запуталось. — Где твои родители, Питер? — продолжил все так же мягко Роуди, и мальчик всхлипнул. — Моя… моя тетя, ээ, Мэй Паркер, она должна быть с вами. С ней- с ней все в порядке? — Она у нас, — Роуди кивнул паре солдат, что уже приблизились к парню со спины, и Тони прищелкнула языком. Теперь пазл складывался. — Человек-паук эвакуировал с нами ПИР, когда Мордо напал, — вспомнила она. — Попал под раздачу, когда нас с доком перенесло. — Мисс Старк, прошу! Это же я, я– я ваш протеже, я- пожалуйста! Солдаты дернулись к парню, когда тот подался к Старк ближе, и Наама предупредительно стиснула кулаки, но Роуди остановил их коротким жестом и перевел взгляд на парня. — Тебе придется пройти пару осмотров, малец. Простая формальность, ладно? И потом сможешь повидать тетю. Питер огляделся недоверчиво, когда его обступили с обеих сторон, и поднял к Тони умоляющий взгляд, но она только поджала губы. Рваные раны от удара об асфальт смотрелись пугающе-глубокими на юношеском лице, и неуютная тяжесть коснулась сердца Старк, но сразу рассеялась. — Меня это тоже ждет, — она неопределенно обвела пальцем свое лицо. — Умоешься заодно. Мальчик моргнул растерянно и кивнул, сгорбив плечи в неохотной, напряженной покорности. Несколько колдунов направились следом за ним, и, когда они отошли достаточно далеко, чтобы не слышать, Роуди наклонился к Старк, что усердно потирала онемевшую мышцу под ключицей: — Только честно. Ты знала? — Честно? Нет. — Не помню, чтобы он был зарегистрирован под Договором. — Не помню, чтобы Человек-паук публично раскрывал свою личность. — Тони, это будет его подушкой безопасности. — Но защитит ли это его от правительственного любопытства? — Тони цокнула языком. — Ты знаешь, о чем я. Ему в лучшем случае — в лучшем! — устроят прием, как у Брюса. Ставлю сто баксов на то, что никакая этика не удержит их от очередного подопытного кролика. Ты знал, что программа по разработке сыворотки все еще активна? — Если его способности влияют на жизненные показатели, все официальные лица надо мной получат результаты освидетельствования быстрее, чем ты повторишь слово «активна». — Слышала, Пятница? — Тони, я серьезно. Ты-то сама знаешь, откуда у него эта сила? — Старк досадливо повела плечами, и Роуди огляделся, прежде чем наклонился к ней. — Что, если за ним стоит ГИДРА? Такое возможно. Стив не просто так… — Я знаю про Стива, — оборвала она. Потерла сердце ладонью. — Этот. Паркер. Он несовершеннолетний. — Ванда Максимофф тоже… — И ее связь с ГИДРой отследить было раз плюнуть. И я именно это хочу сказать. — Тони. В чем дело? Она поджала губы. — Человек-паук. Мой протеже. — Может, он ничего не помнит. Ты читала дело Барнса, — Роуди пожал плечами, когда она метнула на него мрачный взгляд. — Я имею ввиду, твоей вины в этом нет. — Значит, меня так легко облапошить? — Я этого не говорил. — Но и Барнса не просто так вспомнил. Думаешь о том же, о чем и я. Это был не вопрос, и подтекст не устраивал Тони точно также, как не устроит и Роуди — но она выгнула выразительно бровь, а он вскинул ладонь. — Нет, Старк. Без сопровождения тебя к нему никто не пустит, а начнешь расспрашивать про пацана при каком-нибудь солдатике, через час мальчишку будут делить Росс и Фьюри. — Расшифровки допроса будет достаточно. Для начала, — она вновь покосилась на Роуди. — Он несовершеннолетний. — Несовершеннолетний! — повторил Роуди с каким-то удивленным раздражением, будто все еще не мог поверить. — Если тетя его единственный опекун, дело плохо. Мы должны провести проверки, а он должен будет подписывать бланк согласия, — вздохнул. — Я лично составлю бланк, Старк. Никто не даст мальчика на растерзание злым дядям в белых халатах. Я это проконтролирую, насколько смогу. — Славно. Помнишь, зеленый Камаро, который я подарила Роджерсу? — Что? Дневной свет становился нестерпимо острым, и Тони накрыла ладонью глаза. — Он на заброшке где-то между Питтсбургом и Нью-Йорком. Надо вернуть. Он мне дорог, как память. Пятница предсказуемо сообщила о симптомах мигрени, и Роуди с напуганной хрупкостью от ее вдруг слабого голоса опять притянул Тони к груди. Она обмякла, когда боль наконец сковала холодным спазмом где-то в опасной близости к каридостимулятору, и Роуди вздохнул. — Да чтоб тебя, Старк.