Тернистый путь к счастью

      Каждый человек — автор своей жизни. Алиса, как никто другой об этом знала. Она с ранних лет привыкла нести ответственность за свои силы, чувства, эмоции, за других людей. Большая сила — это большая ответственность, и какой-то контроль, вне зависимости от её желания, стал неотъемлемой частью её жизни. Ей казалось, что стоит ей на мгновение расслабиться, и всё: небеса разверзнутся, мир обрушится прямо на неё. Отпустить его, было равносильно смерти, пусть и давил он на с неимоверной силой. Алиса привыкла думать и принимать решения и за себя, и других. И если в профессии это было обосновано, то в личной жизни часто играло против неё. Рону же каким-то образом получилось забрать у неё контроль и заставить расслабиться. Рядом с ним она будто снимала неудобные туфли, и чувствовала себя свободной и беззаботной. Он заботился о ней, не контролируя каждый её шаг, просто так получилось, что заботой он сделал так, что она откладывала все проблемы и жила этим моментом. Ей было невероятно хорошо, комфортно, она чувствовала, что начинает влюбляться, и это пугало.       За месяц их отношения здорово продвинулись. Они не делали из них тайну, но так получилось, что кроме детей об этом никто не знал, а они решили не выдавать их. Игра в шпионов им слишком понравилась, чтобы так просто её оставить.       Переломный момент случился в предпоследнюю пятницу августа, они как обычно ужинали в ресторане Black&White в одной из вип кабинок. Они обсуждали планы на выходные, думали, куда бы сходить, чтобы там точно понравилось детям, и они смогли хоть немного побыть наедине. В разгар дискуссии, что лучше парк аттракционов или кино, к их столику подошел Блейз.       — Ciao, dolcezza , — поздоровался с Алисой Блейз, только в этот момент замечая Рона, — и тебе здравствуй, Уизли.       — Привет! — немного испуганно ответила Алиса.       — Здравствуй, — удивленно сказал Рон, протягивая Блейзу руку для рукопожатия.       — Не помешаю? — уверенно спросил Блейз, присаживаясь напротив парочки и с интересом их рассматривая.       — Помешаешь, — быстро ответила Алиса, крайне недовольная сложившейся ситуацией, почему-то ей казалось, что стоит кому-то узнать об их отношениях, как все резко изменится. Она попыталась переключить его внимание и спросила. — А ты что тут делаешь?       — Вообще-то это мой ресторан, — хитро сказал Блейз, а потом справедливости ради добавил. — Я зашел за документами, но мне не успели их подготовить. Решил, что ты не будешь против компании старого друга, а ты, — театрально вздохнул, — выгоняешь к простым смертным.       — Тебя выгонишь, — недовольно сказала Алиса, смиряясь, что пока Блейзу не принесут документы, он никуда не уйдет, и ей предстоит отвечать на множество неловких вопросов.       — А давно вы дружите? — с интересом спросил Рон, решив вмешаться в их странную беседу. Почему-то дружба Алисы с Блейзом совершенно вылетела из его головы.       — Да, еще со школы, — с улыбкой ответил Забини, и хитро спросил: — А вы вместе? У вас свидание?       — Да, — ответил Рон, Алиса лишь смущенно опустила глаза, очень надеясь, что Забини, не станет комментировать её реакцию.       — Оу, поздравляю. И как давно? — спросил Блейз заглядывая Лис в глаза. Он видел, что ей крайне некомфортно, но не спросить не мог.       — Недавно, несколько недель, — честно ответила Лис, поднимая на него свой взор и мысленно умоляя Блейза больше ничего не спрашивать.       — И что, у вас всё серьезно? — спросил Блейзб уже обращаясь к Рону.       — Да, — уверенно ответил Рон, Алиса лишь неуверенно пожала плечами и кивнула, что совершенно не заметил Рон, но это не укрылось от взгляда Забини. Он узнал испуг Алисы и прекрасно его понял, в очередной раз осознавая, что у них с Лис с лишком много общего. Он так же вначале боялся, причем, судя по всему, она не его боялась, а себя и своих чувств. Блейз решил обсудить с ней это потом, помочь ей принять это, рассказать свою историю. Он аккуратно перевел разговор о еду, о ресторане, о здании для его нового ресторана.       Потом пришел официант, принес бумаги, и Алиса смогла выдохнуть. Блейз же, убедившись, что Рон и правда испытывает искреннюю симпатию к Лис, а та отвечает ему взаимностью, напоследок предложил:       — Рон, приглашаю тебя на нашу свадьбу с Пэнси, она будет в первых числах сентября.       — Да, я получал приглашение, — недоуменно ответил Рон.       — Это на официальную часть, потом будет еще небольшой семейный праздник, где будут только все свои. Раз уж у вас с Лис всё серьезно, буду рад тебя там видеть.       — Хорошо, спасибо, — улыбнулся Рон. Приглашение было неожиданным и приятным. Это был переходом на новый уровень отношений, и это его невероятно радовало.       Дальше всё продолжилось по обычному сценарию, только Алиса не могла отделаться от мысли, что у них всё серьезно и что, кажется, она к этому не готова. Ей отчаянно хотелось сбежать и остановить это безумие, благо это желание пропадало рядом с Роном, а в остальное время она была слишком занята пациентами.       Август вообще ознаменовался новым этапом эпидемии, с каждым днём заболевших становилось всё больше, а эффективность борьбы с недугом снижалась. Классические зелья и заклинания практически не помогали, казалось, что они наоборот, питают этот темный сгусток, от чего он развивался в ускоренном режиме. Если раньше инкубационный период мог состоять из нескольких месяцев, то сейчас он доходил всего до нескольких дней. Единственным решением была изоляция темного сгустка светлой магией. Но и это было довольно спорным, поскольку нарушало работу магических каналов, что для детей было довольно опасно. Если магические каналы не работают, или работают неправильно, то магическое ядро не развивается, что может ослабить его магический потенциал.       Но другого выхода Алиса не видела, это позволяло выиграть хоть немного времени. Она попросила помощи у Сметвика, в надежде, что в других отделах могут работать темные или светлые маги. Но увы…       Гипократ Сметвик показал ей список всех сотрудников и их магическую направленность. Перед приемом на работу всё обязаны были проходить тест на определение коэффициента Оурена, раньше он служил для того, чтобы в каждом отделении находилось одинаковое количество светлых и темных магов. Но последние двести лет, когда их количество упало до преступного минимума, он был лишь данью традициям. Результаты были не утешительные: самым сильным светлым магом из всех был Драко. Коэффициент Оурена, отвечающий за светлый потенциал, был равен 0.59, у Эмбер 0.09, а с темным потенциалом было всё еще хуже. Только Гипократ Сметвик имел темный потенциал -0.63. У всех остальных сотрудников он варьировался от -0.05 до 0.05. Алиса была чистым светлым магом, и он у неё был равен 1.       Ситуация с Мелиссой и вовсе казалась тупиковой. Если в первом триместре ребенок мог развиваться в этом коконе и с помощью зелий и чистой магии риски можно было нивелировать, то что делать дальше — было большим вопросом. Ребенок при таком раскладе родиться мог только сквибом, и то не факт. Да и что делать с родами, было не совсем понятно. Самым вероятным исходом это будут смерть и матери, и ребенка. Так что разобраться с темным сгустком нужно было как можно быстрее.       Вот только это можно было сделать лишь с темными магами. Алисе нужна была помощь Эда и Марго, но Кингсли все еще отказывался их вызывать, утверждая, что они смогут со всем справиться и без них. Хотя помощь Эда в расследовании была бы незаменима, а Марго бы здорово помогла ей в избавлении от темного сгустка. Они не справлялись одни. Один в поле не воин, и Алиса понятия не имела, как это доказать министру магии.       Количество пациентов медленно, но уверенно росло, а что делать с ними, было абсолютно не понятно. Они не всесильны. Кингсли был слеп к её просьбам, и даже Оливер и журналисты не могли повлиять на его решение. Они требовали от него результата, он утверждал, что они делают всё, что могут, упуская тот факт, что тех, кто может больше, он не зовет. Он боялся, что появление темных магов может только ухудшить ситуацию. Это опасно, это скандал. Он не может на это пойти.       Сам Кингсли тоже был темным магом, пусть и с другой спецификой. Он должен был понимать, что темный маг не равно злой и, вроде, с этим соглашался, но это не помогало, и он продолжал стоять на своем.       Двойные стандарты всегда раздражали Алису, и самым трудным в её работе было взаимодействие с органами власти, которые до последнего пытались строить хорошую мину при плохой игре.       Всё это выматывало: Алиса разрывалась между школой, клиникой и Министром. Единственное место, где она могла просто выдохнуть, был маленький домик Рона, там ей не нужно было быть ответственной сестрой, хорошей целительницей, профессиональным педагогом. Братья чувствовали состояние сестры и старались не доставлять ей хлопот, но это не особо получалось, поскольку расследование они не забросили. Единственной радостью было то, что теперь они копались в библиотеке, пытаясь найти связь между темным сгустком, о котором они подслушали, и похищенных детях.       Алиса не знала, чего она больше боится: что у них все получится или наоборот. В этот раз в своё расследование они взяли и Розу, и надежда была лишь на благоразумие девочек и то, что если они что-то найдут, они расскажут им.       Состояние постоянного стресса сказалось на Алисе, и она снова была близка к нервному срыву. Это замечали всё и старались ей помочь, сняв хотя бы часть ответственности, которую она добровольно возложила на свои плечи. Астория и Нарцисса помогали ей в школе, составляя расписание и отвечая на дополнительные вопросы учеников и их родителей. Эмбер и Драко помогали в клинике. Драко понимал, что сейчас разговор об их недоотношениях будет крайне неуместным и только добьет и так измученную девушку, и старался не лезть и помогать по мере возможностей. Джонатан тоже подключился к решению проблемы, он пытался создать зелье, которое будет воздействовать только на темный сгусток, но пока безуспешно.       Сейчас Алиса вернулась из школы, где дала последние наставления своим маглорожденным студентам. Радовало, что вскоре большинство детей в возрасте от одиннадцати до семнадцати отправится в школу волшебства, и количество пациентов уменьшится. Всё-таки, при всех своих недостатках, Хогвартс был изолирован от окружающего мира и преступнику будет намного сложнее добраться до этих детей, и доктора получат долгожданную передышку. Если же ей удастся додавить Кингсли и пригласить темных специалистов, то катастрофы и вовсе можно будет избежать.       Сегодня Алисе и Драко повезло, они проверили пациентов, убедились, что всё они стабильны, и пока выдалась свободная минутка, отправились в кабинет Драко выпить чашку чая.       — Как думаешь, до какого момента будет увеличиваться количество заболевших? — задумчиво спросила Алиса, делая глоток из своей кружки.       — Не знаю, думаешь, преступник рано или поздно остановится?       — Надеюсь, — честно сказала Алиса, а потом поделилась своими подозрениями: — Просто… если он не остановится и Кингсли не согласится на темных магов, то он уничтожит большую часть магического населения Лондона.       — Думаешь, всё настолько серьезно? — обеспокоенно спросил Драко, который тоже давно об этом думал. Ситуация начинала выходить из-под контроля, и это откровенно пугало.       — Да, ведь я просто не понимаю, как избавиться от этого сгустка. Всё, что мы делаем, лишь уменьшает его влияние на организм и является временной мерой.       — А если попробовать его просто выжечь чистой магией? — всё-таки спросил Драко, давно прокручивавший этот вариант. Несмотря на всё риски, ему это казалось самым оптимальным решением.       — Да, только он сразу почувствует мою магию, и его нужно будет ловить по всему организму. Темная магия слишком чувствительна к светлой.       — А если его зафиксировать?       — Он зафиксируется только на месте, где он образовался, а оно находится слишком близко к магическому ядру, и есть вероятность, что мое воздействие спровоцирует их слияние, и тогда сделать ничего не получится. Человек умрет в течение суток.       — Неприятная перспектива.       — Вот-вот, я не готова рисковать. Есть, конечно, надежда, что Джон сможет придумать зелье, которое его зафиксирует подальше от магического ядра, но я, если честно, мало в это верю.       — Думаешь вообще никаких шансов?       — Шансы есть, но нужен темный маг, его магию сгусток может пропустить, и тогда его можно разрушить изнутри.       — А Сметвик не сможет ничего сделать? — обреченно спросил Драко, заранее зная ответ.       — Нет, у него нет такого опыта. В Англии это очень давно не практикуется, а научиться этому быстро не получится.       — А у твоих друзей такой опыт есть? — с интересом спросил он, допивая свой чай.       — Да, у Эда специализация сложные темные проклятия, — пояснила Алиса.       Вот только она хотела рассказать о специфике его работы, как в кабинет вбежала перепуганная Эмбер.       — Простите, что отвлекаю, но у нас чрезвычайная ситуация. Пять новых пациентов: две молодые ведьмы и их дети, двое первокурсников и пятикурсник, пришли с недомоганием, у всех обнаружен темный сгусток, причем, в активной фазе.       — Где они? — быстро спросила Алиса.       — В смотровой.       Алиса и Драко отправились к своим пациентам, и обнаруженное их не обрадовало. Хуже всего было то, что сгусток в этот раз сразу проявил себя. Проведя обследование и устроив своих пациентов в палаты, они вернулись в кабинет поделиться своими наблюдениями и сравнить то, что им довелось увидеть.       — Это невозможно, — с горечью сказала Алиса. — Такое ощущение, что проклятие стало агрессивнее. У них же магическое истощение, которое мешает работе внутренних органов.       — У меня то же самое. Кстати, они рассказали, что закупались двадцать пятого августа на Косой Алее и все почувствовали сегодня недомогание.       — У моих так же.       — Ты представляешь сколько в этот день людей было там? — обеспокоенно спросил Драко. — А если они не одни в тот день заразились?       — Думаешь, они заразились тогда?       — Скорее всего, поскольку двадцатого числа моя пациентка приходила ко мне на обследование и никакого темного сгустка у неё не было.       — Это очень плохо. Думаешь, преступник настолько обнаглел и почувствовал свою безнаказанность, что решил действовать в людном месте у всех на виду?       — Боюсь, что так, мне кажется, он выходит на финишную прямую, — поделился своими опасениями Драко.       — А мы даже не подозреваем, какие цели он преследует и к чему планирует прийти, — грустно заключила Алиса, а потом, немного подумав, спросила: — А если проклятие стало заразным?       — Это же невозможно.       — Почему? — спросила Алиса. — Если проклинать, то да, а если ритуал с определенным условием распространения проклятия?       — Сложно, — задумчиво сказал Драко. — Нужно иметь достаточно большой потенциал, чтобы провести такой ритуал. Зачем тогда ему столько магии?       — Может, тогда преступник не один?       — Если ты не ошиблась в способе распространения, то точно не один.       — Если я не ошиблась, то у нас большие проблемы, и это всё намного хуже, чем мы думали. Всё слишком серьезно. Кингсли доигрался, у него нет выбора, если он не вызывает темных целителей, то он лично подписывает стране смертный приговор, — уверенно сказала Алиса и решила не откладывать дела в долгий ящик и сразу отправиться к министру.       — Удачи, — напоследок сказал ей Драко.       Удача и правда ей не помешала бы. В этот раз, увидев панику на лице у Алисы и выслушав все опасения, Кингсли сдался. На самом деле, он уже давно планировал это сделать, просто очень не хотелось расписываться в собственном бессилии. Сейчас дело приобретало слишком серьезный оборот, а дураком Кингсли не был иначе не продержался бы так долго на должности министра. Так что, фактически истерика Алисы здорово испугала его, и он, тяжело вздохнув, решился и отправил уже написанное официальное письмо в гильдию истинных целителей с просьбой отправить им Маргариту и Эдуарда.       Разговор с Кингсли вымотал Алису, его секретарша Мариэтта даже предложила ей успокаивающее и укрепляющее зелье, но Лис только отмахнулась от неё. Это все не важно, главное, что у неё все получилось, и теперь есть шанс спасти всех детей.       Стоило ей выйти из кабинета, как ей пришел патронус от Риты. Мэри стало хуже, и она не знает, что делать.       Алиса тяжело вздохнула чувству приближающуейся беды. Самочувствие Мэри в последние несколько дней ухудшалось, магические каналы стали свободно пропускать магию, блокируя мешочек, выкачивающий магию. Момент, когда нагрузка на мешочек станет слишком сильной и он начнет сопротивляться, был делом времени. Правда, Алиса надеялась, что у неё есть еще месяц или хотя бы несколько дней.       Но, прибыв домой к Рите и увидев Мэри, она поняла, что этого времени у неё не было. В организме девочки происходило настоящее противостояние, влияющее на всё внутренние органы. Пульс зашкаливал, давление было критически низким, а сама Мэри задыхалась и была очень бледной. Операцию надо было проводить сегодня, пока магия работает на них и организм максимально окрепший. Место они выбрали уже давно. Перебрав множество вариантов, решили остановиться на доме у Джонатана, в темном месте силы. Вернее, на его участке. Они сделали небольшую комнату с ритуальным камнем, на котором можно было устроить девочку, так что Алисе оставалось только отправить два патронуса: первый Джо с просьбой подготовить место и зелья для ритуалов, второй Драко с просьбой прибыть к Рите с носилками, изолирующими магию, в которых можно безопасно доставить Мэри.       Рита паниковала, но ей удалось сдержать себя в руках и не мешать работе Алисы, которая чистой магией аккуратно усыпила девочку и уже привычно изолировала мешочек от магического ядра. Алиса пыталась отделаться от мысли, что этот мешочек по механизму очень похож на темный сгусток. По крайне мере, на её магию он реагирует так же. Сейчас не время и не место для этих мыслей. Она должна быть максимально сосредоточена на оказании квалифицированной помощи Мэри.       Драко пришел через пятнадцать минут, уложил девочку на носилки, поставил капельницу, и они отправились к Джонатану.       Рита отправилась вместе с ними, но осталась в доме Джонатана, где он обещал за ней проследить и ни в коем случае не пускать её к ним.       Проводить такую операцию было рискованно, но ждать больше нельзя. Так что, они приступили. Работа была тонкой, практически ювелирной. Алиса восхищалась Драко, как он вовремя меняет зелья, контролирует все процессы, пока она пытается отсоединить мешочек от магической системы организма. К счастью всё прошло без каких-либо эксцессов, и спустя три часа Алиса проверила магическое ядро на наличие посторонних темных объектов. Избавиться от проклятья нужно было так, чтобы не осталось даже маленькой частички, иначе оно, как опухоль восстановится и станет еще агрессивнее, а вторую операцию девочка могла не пережить. Алиса в последний раз аккуратно и тщательно проверила, что избавилась от всего, надеясь, что полностью,       После операции Мэри нужно было какое-то время полежать около темного места силы, чтобы организм восстанавливался быстрее. Оставлять её одну было опасно, но сил уже нет никаких, так что Алиса устало опустилась на пол возле ритуального камня. Светлым магам намного сложнее работать в темных местах, и силы в них расходуется намного больше. Драко тоже выглядел измученным. Он опустился рядом и почувствовал странное дежавю.       — Всё в порядке? — обеспокоенно спросил он Алису, которая на несколько секунд прикрыла глаза.       — Да, нет, наверное, — уклончиво ответила она, пребывая в своих мыслях. Её беспокоило слишком много вещей: все прошло слишком легко, без осложнений. К тому же, за все время работы Лис ловила себя на мысли, что уж слишком сильно проклятье напоминает темный сгусток. Механизм работы слишком похож. Внезапно к ней пришло озарение: — Мне кажется, тот, кто изобрел темный сгусток, знал о недуге Мэри.       — Думаешь, она была первым пациентом? — удивленно спросил Драко, не заметивший их похожесть.       — Нет, у неё это врожденное, но кто-то явно брал за основу механизм работы этого мешочка и слегка его улучшил.       — Как думаешь, её отец знал об этом? — спустя несколько минут молчания спросил Драко, искренне надеясь на отрицательный ответ. Если в этом замешаны Пожиратели, то их ожидают огромные проблемы, вплоть до новых расследований и наказаний всех правых и виноватых. В данной ситуации, если Пожиратель, значит априори виновен, и даже жена помощник Министра не спасет от разгневанной толпы и увольнения.       — Если он сильный темный маг, признал дочь и общался с ней, то не мог не знать, — разбила его надежды Алиса.       — Если в этом замешан бывший Пожиратель, стоит ждать новую волну гонений, — высказывает свои опасения Драко.       — Предлагаешь пока никому ничего не говорить? — быстро улавливает основную идею Алиса.       — Как хочешь, — спокойно говорит Драко, несмотря на то, что снова погружаться в кошмар послевоенных лет ему не хочется, но и умалчивать такую информацию кажется ему неправильным, так что он вверяет свою судьбу Алисе, справедливо замечая: — Мэри твоя пациентка.       — У авроров есть возможность его найти? — спрашивает Алиса, стараясь быстро просчитать варианты и найти лучшее решение.       — Сомневаюсь, — честно говорит Драко. — Ты сама видишь, как они работают. Мне кажется, они способны только проводить бесполезные обыски у аристократов и ловить мелкую шушеру в Лютном.       — Не сильного высокого мнения ты о них, — с улыбкой сказала Алиса, а потом задумчиво заметила: — Да и ритуал поиска, с помощью крови Мэри в ближайший год не проведешь. Это слишком опасно для нее.       — Похоже, у нас снова тупик.