Тернистый путь к счастью

      Тьма и свет — это всего лишь две стороны медали. Кингсли Шеклболт прекрасно знал, что темные маги — не значит плохие и злые, просто источник, из которого они берут магию, темный. А тьма не прощает слабости, поэтому любой темный маг обладает огромной силой, с которой ведет постоянную борьбу из-за чего часто обладает крайне непростым характером и не признает авторитетов. Никакой контракт и договор не заставит их следовать правилам. Всё, что можно добиться от них, это отчетность и то…       Кингсли Шеклболт был из древнего шаманского рода, и о темных магах знал не понаслышке. Его мать была дочерью шамана и сбежала из своего племени, как только ему исполнился год. Они уехали в Лондон в поисках лучшей жизни, и поддерживали отношения с семьей. Но сам Кингсли был в племени лишь когда ему исполнилось пять и его нужно было представить богам; В восемнадцать, чтобы пробудить силу, и в двадцать пять, чтобы найти там супругу. Опыт общения с верховным шаманом произвел на него неизгладимое впечатление, и он понял, почему его родители сбежали при первой возможности, — его аура давила нещадно. Находиться в племени больше нескольких недель было физически тяжело. Так что темный маг в его понимании — это сила, давление, контроль над всем и вся.       О русских темных магах Кингсли был наслышан, и от них тоже не ожидал ничего хорошего. Константин Кощеев был легендой, считалось, что он является одним из тех магов, которые поддерживают баланс магии на земле. Знакомиться с Маргаритой было откровенно страшно.       Перед тем, как написать письмо в федерацию магов, Кингсли ознакомился с послужным списком обоих магов. Тот был довольно внушительным, но сомнения всё равно оставались. Эдуард помимо высшей целительской квалификации, считался хорошим ликвидатором проклятий и заклятий, и несколько раз распутывал дела, которые до этого не кому не давались.       Эдуард представлялся взрослым интеллигентным человеком, и Кингсли считал, что с ним, в отличие от Марго, проблем будет в разы меньше. Но стоило ему зайти в кабинет, как он понял, что сильно ошибся в своих ожиданиях. Внешность у Эдуарда была внушительная: высокий, с накаченным телом, одетый в черные джинсы и футболку, а все руки были забиты татуировками. Так же в глаза сразу бросался выбритый затылок и хвост на макушке, в правом ухе была серьга. Он был больше похож на уголовника, чем на целителя или аврора.       Эд спокойно и уверенно зашел в кабинет и, не дожидаясь приглашения, сел на стул напротив. Аура угнетала и давила. Черные внимательные глаза смотрели прямо в душу и, казалось, видели Кингсли насквозь. Ему захотелось тут же встать и покаяться во всех грехах и повинностях. Он чувствовал себя добычей перед удавом. Желание протестировать Эда и провести собеседование тут же пропало. Даже если Эдуард не подходил им в качестве целителя, Кингсли бы точно решился ему об этом сказать. Он не знал, сможет ли Эд найти преступника, но проблем от него точно будет много. Темный Лорд рядом с ним казался маленьким мальчиком, решившим поиграть в властелина. Рядом с Эдом создавалось впечатление, что, если бы он поставил себе цель захватить Англию он бы добился этого в рекордные сроки.       Кингсли чувствовал себя некомфортно рядом с Эдом, в то время как тот был абсолютно расслабленным и спокойным. Если бы посторонний человек зашел в кабинет, то решил бы, что собеседование проводят именно с Шеклболтом, и если он его не пройдет участь его будет не завидной. Кингсли же порадовался, что Алиса напросилась участвовать в собеседовании, только если сначала он думал, что это для того, чтобы поддержать друга, то сейчас он понял, это всё было исключительно для самого Кингсли. В подтверждение его мыслей Алиса виновато посмотрела на него и сжала руку Эдуарда, безмолвно прося его быть помягче. Кингсли удивляло, насколько спокойно она переживает это давление, на её лице не дрогнул ни один мускул. Что могло быть общего между светлой и мягкой и Алисой и этим монстром, Кингсли даже боялся думать…       — Добро пожаловать, в Лондон, — осторожно поздоровался Кингсли, решивший первым нарушить тишину, и протянул мужчине руку.       — И вам здравствуйте, — ответил на его рукопожатие Эд, и давление магии усилилось. Кингсли уже успел пожалеть, что согласился на предложение Алисы. Может, Гермиона была и права, они смогут справиться и без темных магов. Перспектива эпидемии была иллюзорна, а давление вполне реальным, и самым большим желанием Кингсли в этот момент было избавиться от присутствия Эдуарда.       — Эд, — возмущенно сказала Алиса, наконец-то решившая одернуть друга, понимая, что он несколько перебарщивает. Она настолько привыкла к его давлению и ауре, что уже давно на это не реагировала и совсем забыла, как это может влиять на непривыкших к этому людей, и даже испугалась, что Кингсли сейчас хлопнется в обморок.       — Что-то не так? — хитро спросил Эд, рассматривая Кингсли, как букашку под микроскопом. Судя по интонации, он уже начал его препарировать и был недоволен тем, что его прервали посреди процесса. Кингсли стало еще больше не по себе, но вот на Алису это не произвело должного впечатления.       — Ауру сбавь, все уже всё поняли, — жестко сказала ему Алиса и с силой сжала его руку, — ты всё-таки находишься в кабинете министра.       — Зачем? И ты прекрасно знаешь, что это я еще не давлю, — абсолютно спокойно ответил ей Эд и снова развернулся к Кингсли, заставив его вздрогнуть. — Может, товарищ министр всё еще сомневается в моих профессиональных способностях?       — Не сомневаюсь, — быстро ответил Кингсли и почувствовал, как давление снижается. Теперь он смог хотя бы спокойно выдохнуть.       — Хорошо, — улыбнулся Эд, — так что у вас?       — Темный сгусток непонятного происхождения, — уверенно ответила Лис, — в целом классическая история.       — Хорошо, разрешите участвовать в расследовании? — спросил он у Кинсли, решив детали выяснить на месте и не мучить человека, который должен платить ему зарплату.       — Разрешаю, главного аврора я предупрежу, — тут же ответил ему Кингсли, в данный момент согласный абсолютно на всё, лишь бы его оставили в покое.       — Отлично.       — Жилье мы вам готовы предоставить. Оплата прописана контракте.       — Замечательно, — согласился Эд, читая протянутую бумагу. Убедившись, что всё правильно, он быстро его подписал.       Эдуард любил показывать свою силу и ставить на место зарвавшихся с его точки зрения магов. Кингсли ему понравился, его реакция была довольно забавной, так что из его кабинета он вышел вполне довольный собой и ситуацией в целом.       — Всё в порядке? — спросила с чего-то обеспокоенная девушка, сидевшая в приемной.       — Всё просто великолепно, — улыбнулся ей Эдуард, заставив её смущенно потупить взор. Очаровательные светло рыжие кудряшки еще при входе привлекли его внимание, а сейчас, рассмотрев её поближе и оценив лицо и фигуру, он добавил в свой голос соблазнительных ноток и мурчащее произнес: — Вы прекрасно выглядите.       — Спасибо.       — Меня, кстати, Эд зовут.       — Мариэтта, — улыбнулась ему девушка.       — Какое красивое имя, — сказал он и, немного подумав, решил действовать решительно: — А что вы делаете сегодня вечером?       — Я… — Мариэтта, не ожидавшая такого напора, растерянно посмотрела на Алису.       — Эд, не знаю, что сегодня делает Мариэтта, но ты сегодня вечером встречаешь Марго и помогаешь ей устроиться.       — Серьезно? — удивленно спросил он, а потом обернулся к Мариэтте. — Эх, вот только захочешь пригласить красивую девушку, как сразу дела. Ни сна, ни отдыха измученной душе. Но вы над моим предложением все равно подумайте. Меня ждет множество дней в этом холодном и туманном Лондоне, и я вам еще напишу.       — Хорошо, — улыбнулась ему Мариэтта.       Стоило им выйти из кабинета, как Алиса повела его к каминам, через которые можно было переместиться в дом, который выделили Эду и Марго. Эд хотел о многом расспросить подругу, но помнил, что и у стен есть уши, так что молчал, понимая, что для этого еще будет время.       Так что как только они оказались в доме, Эд закинул рюкзак с вещами в первую попавшуюся комнату и уселся на диван, с любопытством смотря на подругу.       — Что? — спросила Алиса, чувствуя под взглядом друга себя несколько неуютно.       — Я думал, мы в этот раз только вдвоем.       — Нет, Марго тоже приедет.       — И где она? Во сколько у неё порт ключ? — заинтересованно спросил Эд.       — Она на самолете, — тихо сказала Алиса, ожидая взрыва, и он не заставил себя ждать.       — Только не говори, что она решила притащить сюда Нюту! — прорычал он.       — Не говорю, — постаралась сделать самые честные глазки Алиса.       — Какого хрена? — резко спросил он, а потом угрожающе продолжил: — Давай размышлять вместе: темный сгусток заражает детей в основном от пяти до пятнадцати и выкачивает из них магию. Происхождение его неизвестно, лечение — тоже. Пока все правильно?       — Да, и еще неизвестен способ передачи, — попробовала переключить внимание на другое Алиса. — Я предполагаю, что он может быть заразен при близком контакте.       — В смысле?       — Количество заболевших резко увеличилось, и он стал агрессивнее.       — Тем более, — не позволил сбить себя с мысли Эд, — и она тащит в эту дыру с припиской «особо опасно» пятилетнюю дочь, и ты её в этой самоубийственной идее поддерживаешь?       — Не поддерживаю, но… — смущенно сказала Алиса. Её тоже беспокоила эта тема, но Марго удалось убедить, что Аня уже является довольно сильным магом, и всё будет в порядке. К тому же ей правда хотелось показать крестнице свою школу и познакомить её с братьями. — У меня есть школа, которая абсолютно безопасна.       — Как та, в которой училась ты? И в которой водился Василиск, а смертельно опасные преступники могли работать преподавателями?       — Эд! — прикрикнула на него Алиса.       — Что Эд? Девочки, а вы часом не охренели? У вас всё в порядке с головой? Ну ладно Марго, она всегда была своеобразна, а ты какого хрена её позвала? — возмущенно продолжил Эд.       — Мне нужна её помощь.       — А на Нюту тебе плевать?       — Эд, не паникуй, на данный момент всё под контролем. У меня тут братья живут, учатся и все в порядке.       — В прошлый раз тоже все было в порядке, пока Марго чуть не попала под раздачу того безумного маньяка, — жестко продолжил Эд.       — Не нагнетай, в случае чего детей всегда можно закрыть в безопасном мэноре, тут есть кому за Аней присмотреть.       — Неужели тебя она настолько нужна, что ты готова рискнуть Нютой? — все-таки продолжил давить Эд.       — Эд, я точно так же таскалась с родителями по всем опасным местам, и большинство из них были опаснее Лондона.       — Мне все это не нравится.       — Мне тоже, но у нас нет выбора. И если ты чем-то не доволен, скажи это ей, а не мне, — уверенно сказала Алиса, понимая, что Марго он ничего не скажет. Она очень остро реагировала на советы по воспитанию ребенка. Она понимала, что всё это не совсем правильно, и что вскоре надо будет как-то остепениться, но без работы она не могла. Марго мечтала стать боевым магом и работать в чрезвычайных ситуациях, уничтожая темных властелинов, но беременность спутала все планы, и ей пришлось уйти в целительство, где стационарной работы было намного больше любой другой, и порой ей слишком часто не хватало адреналина.       От предложения Алисы Марго не смогла отказаться, хоть и трезво оценивала риски. Но сидеть дома уже просто не было сил. Полгода превратились для неё в бесконечный день сурка, ей хотелось расследовать, лечить, спасать, а Лондон — это и правда не худшее место для ребенка, к тому же когда твоя подруга имеет там свою школу.       Алиса помогла Эду устроиться и уже собиралась отправиться за Марго, но её вызвали в Мунго, подтверждая опасения по поводу заразности темного сгустка. В итоге Марго пришлось аппарировать к Министерству по написанным заранее координатам.       Кингсли, получив патронус от Алисы с предупреждением, что Марго придет к нему сама вместе с дочерью, чуть не впал панику. После Эдуарда, встреча с Марго пугала еще больше. В его племени много знали о семействе Кощеевых. Считалось, что отец Марго — Константин Кощеев — был одним из первых магов, нашедших секрет бессмертия. Он был самым сильным некромантом этого и прошлого веков, и с ним было страшно связываться. Если столь угнетающее впечатление на Кингсли произвел простой темный маг Эд, то чего ждать от дочери великого?       Единственная надежда оставалась на её дочь, вряд ли при ней она будет давить слишком сильно. И снова ожидания не совпали с реальностью. Маргарита Кощеева была вполне себе обычной молодой девушкой. Красивые черты лица, большие чайные глаза, обрамленные густыми ресницами, длинные темные волосы приковывали взгляд исключительно с эстетической точки зрения. Большая белая футболка с мышкой делала её образ совсем милым и невинным. Девочка возле неё вообще была похожа на маленького ангелочка: светлые волосы и неестественно синие глаза.       По внешнему виду Эда сразу было видно, что с ним шутки плохи. Судя по всему, яблоко от яблони упало слишком далеко, и Кингсли начал сомневаться в квалификации этой девочки, почти ребенка. Заглянув в её анкету, он убедился в своей правоте — ей было всего двадцать пять. Послужной список, конечно, довольно внушительный, но сейчас это казалось заслугой репутации её отца.       Марго выглядела совершенно спокойной, и Кингсли решил её проверить. Всё-таки он заслужил компенсацию за испытанный от общения с Эдуардом стресс. Марго такая ситуация совершенно не удивила, и она спокойно достала из чемодана карандаши и бумагу, попросив дочь какое-то время им не мешать. Девочка согласно кивнула и с интересом стала рассматривать кабинет. Марго ободряюще улыбнулась дочери и создала простой звукоизолирующий кокон, чтобы не мешать ей и не пугать взрослыми разговаривать.       Она легко отвечала на вопросы, связанные с Темной магией, с тем, как она работает с темной магией, как можно разрушить темные проклятия и многое другое. Она рассказывала о прошлом месте работы, не вдаваясь в подробности, но позволяя уловить картину и что в этом всём делала именно она.       Кингсли даже разочарованно вздохнул, понимая, что как минимум теоретическая база у неё на высоте и, кажется, проблем быть с ней не должно.       Он собирался уже отпустить её домой и подписать контракт, но в этот момент девочка дернула маму за руку, показывая ей свою картинку. На ней был изображен тотем, подаренный ему на свадьбу его кузеном, на удивление, картинка довольно подробная, и Кингсли даже восхитился талантом ребенка.       Марго с интересом рассматривала рисунок, потом кивнула сама себе и сняла кокон.       — Молодец, Нюта, остальные картинки покажешь потом, — ласково сказала она, прижимая к себе девочку, а потом, обратившись к Кингсли, спросила: — А вы знаете, что означает эта статуэтка?       — Это талисман, подаренный мне на свадьбу, — гордо ответил Кингсли, решив умолчать о его магических свойствах.       — А что он делает, знаете? — хитро спросила Марго.       — Защищает своего владельца от дурного влияния.       — Да, — согласилась Марго, — но при этом он медленно выкачивает из вас магию.       — Этого не может быть, — уверенно произнес Кингсли, — она у меня уже много лет, и ничего такого я не чувствую.       — Это не удивительно, она действует практически незаметно, и сильный маг может прожить с её влиянием больше пятнадцати лет, а потом внезапно умереть. Никто не догадается, идеальное преступление.       — Это не правда, — возмущенно сказал Кингсли.       — Позволите убедить вас в обратном? — с лукавой улыбкой спросила Марго и, дождавшись кивка, взмахнула рукой, пользуясь простеньким сканирующим заклинанием. В следующее мгновение, вокруг тотема образовалось темное поле. — Нужно объяснять, что это значит?       — Нет, — растерянно ответил Кингсли, понимая, что это действительно темный артефакт с вредящими свойствами. Если бы он защищал его, то поле стало бы белым. Возле обычного или безобидного предмета поле не образовалось бы вовсе.       — Это хорошо. Вы убедились в моем профессионализме?       — Конечно, а что мне делать с тотемом? — всё еще находясь в шоке, спросил Кингсли.       — Подарите своему врагу, — просто ответила Марго.       — Зачем?       — Он работает на любого, кто хоть как-то с ним взаимодействует, при этом его влияние выявить практически невозможно.       — А если у меня нет врагов?       — Спрячьте в сейф, вдруг когда-то появятся, — пожала плечами Марго.       — А уничтожить его можно?       — Да, он прекрасно горит, — спокойно ответила она.       — Спасибо, — всё еще находясь в растерянности, поблагодарил Кингсли, а потом заставил себя переключиться в деловое русло. — Жилье мы вам предоставляем. У вас с Эдом прекрасный домик на шесть спален. Вот контракт.       — Благодарю, — улыбнулась Марго и, внимательно прочитав бумажку, подписала её и отправилась в свой новый дом.       Следующим утром Алиса ровно в восемь утра постучалась в дом к Марго и Эду. Дверь ей открыла Марго. Увидев Лис, Нюта, которая еще несколько минут сонно потирала глазки, радостно закричала и бросилась к ней в объятия.       — Привет, моя принцесса, — подняла её на руки Алиса и поцеловала в щечку.       — Привет, ты ко мне? — с надеждой спросила Нюта, крепко прижимаясь к своей любимой крестную.       — Не совсем, — честно сказала Алиса. — Марго, мы договаривались встретиться в восемь. Тебя разве Эд не предупредил?       — Предупредил, но, кажется, мы проспали, — призналась Марго.       — Вы чего меня кричите? — вышел из своей комнаты недовольный Эд, судя по всему, только что проснувшийся.       — Вообще-то вы уже должны быть собраны и ждать меня.       — Черт, — тихо сказал Эд, с опаской поглядывая на Нюту и помня, что при детях материться нельзя.       — Я с вами? — спросила Нюта, спускаясь с рук и провожая Алису в свою комнату, давая возможность помочь ей собраться. — Заплетешь меня?       — Заплету, но к тебе у меня другое предложение.       — Какое? — заинтересовано спросила Нюта.       — Разведать обстановку в моей школе.       — Хорошее предложение, — довольно сказала девчока, — а школа прям твоя, как у дедушки?       — Ага, я там директор.       — Классно, — радостно сказала она, а потом, немного подумав, добавила: — Но я все равно не хочу в школу.       — Тебе понравится, там много деток и вас будут учить магии.       — Но мама сказала, что тут всё на английском.       — Да, но ты же его учила.       — Учила, но не хочу.       — Там мои братья учатся, и еще двое моих подопечных, тебе понравится. Ты же еще не была в школе.       — Нет, но вдруг мне там не понравится.       — Не попробуешь — не узнаешь.       — Ладно, — нехотя согласилась Нюта, наконец-то выбрав из своего гардероба ярко желтое платье, в котором она хотела бы появиться в школе.       Алиса в который раз восхитилась самостоятельностью Ани, она сама достала из чемодана резиночки и села на стул, позволив Алисе расчесать и поколдовать над её прической.       В итоге из комнаты они вышли спустя минут пятнадцать, полностью собранные. За это время и Марго, и Эд успели одеться и ждали их на кухне. допивая свой кофе. Марго похвалила образ дочери, и они все вместе отправились в школу. Эду было интересно посмотреть, что Алисе удалось сделать за столь недолгое время, а Марго нужно было убедиться, что её малышка будет в безопасности и получит всё самое лучшее.       Оставив взрослых рассматривать холл, она завела немного опоздавшую Нюту в класс, сразу представив её одноклассникам. Младшая группа с пяти до семи лет была пока самой малочисленной и включала в себя всего десять человек, так что новенькую встретили довольно радостно. Нарцисса, ведущая урок в этом классе, оценила платье Нюты и предложила ей самостоятельно выбрать место, чем растопила сердце девочки.       Истерику по поводу того, что в школе ей оставаться не хочется, Нюта после пары секунд раздумий все же решила не устраивать. Алиса выдохнула, девочку она знала довольно хорошо и прекрасно понимала: её согласие остаться вовсе не означает, что в последний момент она не передумает.       Убедившись, что Нюта спокойно сидит в классе и слушает урок, Алиса вернулась к друзьям, пообещав устроить экскурсию чуть позже. Всё же в Мунго их уже ждал Драко, к которому они тоже опоздали.       Драко решил не дожидаться ребят и отправился на обход. Алиса предложила им заняться этим же, параллельно проводя экскурсию по клинике Святого Мунго и рассказывая, что где находится. Марго, Алиса и Эд осмотрели последних поступивших пациентов, и у одной из палат встретились с Драко. Познакомившись, он предложил обсудить увиденное у себя в кабинете.       — Ну, что скажете? — первой спросила Алиса, после того, как все расселись.       — Количество пациентов с темным сгустком постоянно растет. Вчера поступило трое новых, и все они ходили за покупками на Косую Аллею несколько дней назад. Сегодня темный сгусток уже работает в полную силу и поглощает магию с утроенной скоростью, — сказал Драко.       — Версия с контактным путем кажется довольно реальной, — устало сказала Алиса. — Сомневаюсь, что при таком скоплении людей и авроров можно было незаметно проклясть столько людей.       — Я согласна, — согласилась с Алисой Марго. — Заражение, скорее всего, происходит именно так, сгусток свободно перемещается по организму и непрерывно растет, маленькие частички вполне могут находиться на коже и при прикосновении перейти к другому человеку, а вот приживется он или нет зависит от иммунитета и везения.       — А если контакт не непосредственно кожа к коже, а через предмет? — спросил Драко.       — Я думаю, вряд ли, все-таки темный сгусток присоединяется непосредственно к магическому ядру.       — А ты сможешь через сгусток выйти на того, кто наложил проклятия?       — Нет, если передо мной не будет нулевой пациент.       — А Мэри и найденыш не могут быть ими? — задумчиво спросила Алиса.       — Кстати, вполне, такое ощущение, что на них он тренировался, — поддержал её Драко.       — Это кто? — заинтересовано спросил Эд.       — Первые пациенты, они в отделении для безнадежно больных.       — А сколько они уже там? — спросила Марго.       — Найденыш месяца четыре, Мэри уже несколько лет.       — Тогда без шансов, — честно сказал Эд.       — К сожалению, да, слишком много времени прошло, — согласилась Марго, — но у них темный сгусток может иметь более четкую структуру, и через них можно будет попробовать его распутать.       — Кстати, насчет безнадежных, помнишь я тебе писала о семействе с поврежденной памятью, поскольку ты тут, вдвоем с согласия ближайшего родственника можно попробовать их вылечить.       — Это те, которые в невменяемом состоянии уже больше тридцати лет? — задумчиво спросила Марго. — Ты ж понимаешь, шансов очень мало, даже если избавиться от проклятия или что там было, столько лет в таком состоянии могли оказать необратимое влияние на психику.       — Да, это чета Лонгботомов. Но посмотреть-то ты можешь?       — Могу, но ничего не обещаю, — честно сказала Марго.       — Так, это всё хорошо, но мне ваш министр встречу с главным аврором обещал в двенадцать, и мне пора идти. Может, у них удастся что-то выяснить, посмотрю отчеты о вскрытиях, может, есть свежий труп или место преступления, где осталась магия преступника, — решил поделиться своими планами Эд.       — Я с тобой, — тут же сказала Алиса.       — Зачем? — в один голос спросили Эд и Драко.       — Потому что я тебя знаю и ты можешь лишить страну героя, — абсолютно невинно произнесла Алиса, заставив Марго рассмеяться, а Драко посмотреть на неё с изумлением. Эд не казался ему таким страшным и пугающим, он чувствовал давление его магии и подозревал о непростом характере, но искренне не понимал, что он может сделать с Поттером.       — За кого ты меня принимаешь? — наигранно обиженно спросил Эд, а потом, призадумавшись, спросил: — Всё настолько плохо?       — Я тебя принимаю за тебя, думаю, министр всё еще в шоке после общения с тобой, а у аврората, насколько я понимаю почти никаких зацепок.       — Неужели во все аврораты набирают одних идиотов? — негодующе спросил Эд.       — Вот чтобы ты не сказал им то же самое, я иду с тобой. Так сказать, подстрахую.       — Ну смотри сама, если что, будешь помогать прятать труп, — подмигнул ей Эд.       — Это все хорошо, но я хотела сегодня посмотреть этих потенциальных нулевых пациентов.       — Я тебя проведу, — тут же предложил Драко, всё еще удивленный общением Эда и Алисы, но в целом не хотевший лишиться любимого школьного врага, так что был согласен: эту встречу и правда лучше проконтролировать.       — Спасибо, — тут же улыбнулась ему Марго.