Дайджмен (не) вернётся

На следующий день небольшая суета Тома заставила Эдда от любопытства выглянуть из кухни в прихожую: друг, стоя на пороге дома, проверял все необходимые вещи в своём рюкзаке, а на спине его зачехлённая гитара уже была готова отправиться в другие руки. — Пора? — с грустью спросил художник. — Ага, — кивнул Риджуэлл, застегнув сумку, и перевёл уверенный взгляд на друга. — Наконец-то покупатель вернулся в Лондон. Теперь я могу встретиться с ним и продать Марту. — А ноутбук зачем? У тебя же сегодня нет занятий в колледже, — Гулд на сто процентов уверен, что только что выглядывающий из рюкзака корпус компьютера ему не мерещился. — Одногруппник попросил помочь с дипломом, пока ему в ремонте восстанавливают жёсткий диск, и, кажется, моя беготня растянется на несколько дней. Сразу пойду к нему, как продам гитару, — поправив на плече закрутившуюся лямку чехла, Томас открыл дверь. — Ладно, пойду я, — и вышел на улицу. — Давай, — помахал Эдд ему вслед. — Прощай, Марта. Тяжело расставаться с давно знакомой, привычной вещью, даже если она тебе лично не принадлежала. Том героически пожертвовал своей любимой гитарой, чтобы оставить жизнь в неродном для Эдда городе неизменной и такой же неизменной их совместную жизнь в этом доме. Гулда даже начали глодать сомнения — а есть ли у него право просто принимать происходящее как данность и ничего не делать? Конкретно сейчас уже ничего не сделаешь — продажа гитары, которая даст Риджу возможность оплатить большой долг за аренду дома, вот-вот состоится, и Эдд может лишь поддержать приятеля в его новых начинаниях, чтобы вернуть былую популярность ютуб-каналу и монетизацию. Это единственное, чем он может отплатить Томасу, как бы эта помощь «скудно» не ощущалась. Какой же Риджуэлл надёжный человек и друг с большой буквы, а ведь совсем недавно Эдд был на грани в нём разочароваться, а следом за Томом и в себе. Однако до последнего отдаваться мыслям, что всё разрешится само собой, Эдду было категорически нельзя, ведь в какой-то момент всё могло кончиться фатально. Если так оглянуться назад, отношения что с Томом, что с Тордом стали лучше только по инициативе самого художника. Ну да, стал причиной всех проблем — сам всё и исправил. Прекрасно же. Ещё больше радует то, что его действительно приняли. Гулд смог правильно пойти навстречу своим замкнувшимся друзьям и получить в ответ на свою честность такую же честность. Теперь надо понять, как будет лучше решать конфликты Тома и Торда так, чтобы никто не подумал, будто Эдвард принципиально встаёт на чью-то сторону. Нужно научиться быть достаточно непредвзятым, чтобы невзначай не подрывать доверие парней. Домыв посуду на кухне и покормив Ринго, Гулд пришёл к мысли: — Надо бы тоже начать работать над дипломом. Быстренько его сделаю, а потом составлю план моего досуга с Тордом. Вот что мы будем делать все летние каникулы? — начал он рассуждение. — Явно не только мульт рисовать. Я-то, конечно, запросто могу просидеть всё лето в комнате, но Торд такое точно не оценит. Он вообще-то активный парень и всегда любил гулять. Он всегда вытаскивал меня из дома… Судить о Торде по воспоминаниям из детства, конечно, не очень разумно. Может, из-за постоянной учёбы и работы над мультом он тоже стал домоседом? Честно, Эдд уже не знал наверняка, но перед глазами всё равно рисовались моменты, как девять лет назад друзья до самой темноты играли у лесной реки, лазали по песчаному обрыву и заброшкам или доезжали на велосипедах до огромного карьера, находящегося в шести милях от дома. Сколько же нервов тогда вытрепал Эдвард своей семье — та вечно его искала, окликала, отчитывала, проще говоря, беспокоилась за своё когда-то одинокое тепличное растение. Родня же Торда никогда не интересовалась тем, где находился их сорванец. Кажется, по общению натура Ларссона не подверглась сильным метаморфозам времени, но кто знает, насколько парень изменился на самом деле? Эдду же приоткроется эта завеса тайны? — Не знаю даже, что и придумать. Ладно, сперва сделаю диплом, а там посмотрю. Работа совсем несложная. Если сидеть целыми днями без перерывов, с ней можно управиться всего за неделю, на что Эдд уверенно решился, заполнив холодильник банками колы, дешёвыми полуфабрикатами и готовой едой. В зависимости от темы дипломный проект подразумевает свой список заданий и требований, по которым отмонтированный материал проходит проверку. В готовом видео должны присутствовать определённые переходы, особенная работа со звуком, цветом, масками, эффектами, их анимациями, а также анимациями текстов, и ничего из этого для парня не представляло сложности, потому что ещё до учёбы в колледже он по большей части всё это делать уже умел. Просто работа выходит очень объёмной. Первый день, второй. Том успешно оплатил долг за аренду дома и, как и Эдд, целыми сутками делал свою работу, пропадая дома у одногруппника. Поздним вечером Риджуэлл написал другу сообщение: «Сегодня домой не вернусь. Одногруппник живёт очень близко к моему родительскому дому, поэтому мне проще ночевать у родаков, чтобы продолжать работать с ним в хорошем темпе и не терять время.» Эдд отреагировал на это абсолютно спокойно. Особой разницы, где ночует Том, Гулд не видел, так как сам активно работал над дипломным проектом, ничего не замечая вокруг. У каждого свои дела, и каждому хочется с ними расправиться как можно быстрее, так что лучше не отвлекаться друг на друга. Всё равно ездить сюда из центра города сплошной гемор, — подумал художник, пожав плечами. Эдд и Том не любили лишний раз проводить время в транспорте. Вынужденная, почти ежедневная езда на автобусе до колледжа и обратно их и без того изрядно утомляла, поэтому Эдвард хорошо понимал, почему Томас не горел желанием возвращаться в арендный дом на одну только ночёвку. Третьи сутки и по совместительству первый день июня. Несмотря на жаркую весну, начало лета получилось холодным и дождливым — в принципе ничего удивительного для Лондона. Но июнь Эдда не заботил. Ему главное, чтобы июль и август выдались хорошими, ведь именно в это время здесь будет находиться Торд. Я должен хорошенько его развлечь, чтобы никто из нас потом ни о чём жалел. Я должен создать новые достойные воспоминания, — думал Эдд и, сидя за компьютером, доедал из контейнера салат с курицей и овощами. — Не могу же я вечно цепляться за Торда девятилетней давности, я хочу идти с ним дальше. Три года назад, когда он сюда прилетал, мы ничего не успели сделать, что хотели. Торд пробыл здесь всего неделю только по моей вине, и если бы я тогда не молчал, сейчас всё было бы иначе. — Так, хватит, — вслух остановил свою рефлексию недовольный Гулд. — Шанс всё изменить и хорошо провести время с Тордом вот-вот наступят. И это не сон. Это будет взаправду! Больше нет смысла смотреть в прошлое, Эдд. Ты собственными руками создал возможность всё сделать лучше, так держись за неё! Воплощай в реальность до конца! Не сомневайся ни в чём, грёбаный ты кусок дерьма! От собственных мотивационных слов Эдду правда стало легче. Как и говорил Торд, Гулд был очень строг к себе, несмотря на то, что плохие мысли частенько забредали в его голову. Прошло ещё четыре дня, и художник уже на финишной прямой. Ещё немного, и Эдд домонтирует этот злосчастный дипломный проект, а пока он продолжит голодать, пока не сделает в своём видео последние штрихи. Еда и кола кончились, но нездоровая упёртость и принципиальность уже не давали парню отложить дело. Гулду жалко отходить от компьютера даже на час, чтобы пополнить запасы съестного, ведь будет тратиться его драгоценное время. Можно же заказать готовую еду на дом. Точно, — пусть и не сразу, но додумался Эдд. Он до последнего игнорировал такой способ экономии времени потому, что сам никогда не обращался в службы доставки. Наверно, причина в том, что Гулд, платя за доставку, мог запросто уйти в ноль по деньгам. — Один раз закажу, ладно. Мне сейчас реально некогда возиться с этой едой. Но есть-то хочется. Эдвард как-будто с кем-то соревнуется, кто быстрее сделает работу, хотя до дедлайна ещё три недели. К чему так отчаянно гнаться, вопрос риторический и на самом деле глупый. Неужели ему не хватит оставшегося времени, чтобы составить план досуга с Тордом? Да не может быть такого. Сняв наушники, Эдд поднял взгляд с монитора ноутбука на окно, в котором творилось нечто… — Ой, — саркастично усмехнулся Гулд от того, что всё это время ничего не слышал и не замечал. — Так я сегодня в любом случае голодным останусь. Ещё не поздний вечер, а в комнате и на улице от затянувшегося синими тучами неба уже стоит тьма. Привычная летняя зелёная картина посерела, можно сказать, совсем выцвела из-за льющегося плотным потоком косого дождя. Воды налило столько, что земля уже была не в состоянии её впитать, да и на асфальте стоял неплохой высоты слой жидкости, который и не думал куда-то уходить. Деревья во дворе Эдда и его соседа напротив через дорогу согнуло сильным ветром, свист которого был хорошо слышен прямо из дома, а на крыше самого дома, на чердаке, постоянно хлопало, видимо, плохо закрытое окошко. Очень вовремя, конечно, Англию решил настигнуть шторм. От мысли, что курьеру с едой придётся идти на окраину города в такую погоду, Эдду стало немного совестно, поэтому парень решил отказаться от своей затеи. Потерплю, — подумал он, схватившись за живот, который начало медленно скручивать от голода. Телефон завибрировал от нового комментария к мульту, а на лице Гулда лишь равнодушие — даже гадать не нужно, какого будет содержания это сообщение. Уже неделю Эдду шлют абсолютно неоригинальные «ахах», «прикольно», «когда прода?», и парень без какого-либо интереса по инерции нажал на уведомление, которое сразу же перевело его на Ютуб. TypeYut886 1 мин. назад Как же всё это заезженно и неинтересно. На экране светилось что-то совершенно неожиданное, отчего телефон выскользнул из ослабевшей ладони хозяина, упав обратно на стол. Эдд от такого аж вскочил с места, снова схватил устройство и начал внимательно всматриваться в буквы, будто прямо сейчас из них сложатся какие-то другие слова, но, увы, глаза его не подвели — Гулд с первого раза прочитал всё абсолютно правильно. И что это? Первый негативный отзыв для Эдда в Интернете? В реальности, в младшей и средней школе, художнику по горло хватало отрицательной реакции на своё творчество, но это было давно, и сейчас Гулду определённо непривычно столкнуться с забытым чувством снова. Чувством злости, обиды и подавленности. Следом за этим комментарием шёл ещё один, другой, который Эдд не видел, ведь уведомления на него не было. Видимо, произошёл баг. RoenFP 12 мин. назад Эниксиму явно нечего делать, раз он полез на дно ютуба, чтобы там хоть что-то найти для обзора. Но справедливости ради скажу, что это ещё не самое худшее. — Эниксим? Это ещё кто такой? — недоумевал парень, быстро забыв про прошлый комментарий. — Он обозревал меня? Когда? Почему я этого не видел? Вопросы так и росли, превратившись в цикл переживаний, но в какой-то момент этот тревожный круг мыслей прервало любопытство: «Про меня что-то сказал обзорщик мультов? Впервые в жизни на меня открыто отреагировал какой-то… особый любитель анимации? Я должен его увидеть! Вероятно…» — Это тот, кто мне нужен! Тот, кто всё прояснит! — воскликнул Эдд и тут же затих в лёгких сомнениях. — Наверно. Поиск Ютуба на компьютере нашёл пользователя с ником «EniXim», который действительно занимался обзором мультиков от известных шедевров до самой простой любительской анимации. На канале десять тысяч подписчиков, а просмотры на видео, в зависимости от популярности мульта, варьировались от пятнадцати до двухсот тысяч. На превью всех видео были изображены герои обозреваемых мультов, а рядом с ними стоял, видимо, нарисованный самим автором персонаж. Наверно, это и есть Эниксим — остроглазый тёмноволосый паренёк в очках и пиджаке с закатанными рукавами то прикладывал руку к подбородку, то довольно улыбался, где-то хмурился, негодовал, а где-то, хватаясь за голову, даже пугался — по одним только выражениям лиц было понятно, понравился Эниксиму мульт или нет, и это почему-то неплохо создавало о нём впечатление думающего человека, умеющего ясно выражать свои мысли, хотя Эдд ещё ничего не включал. Увидев постер c Райаном и Эваном на превью нового ролика, выложенного час назад, Гулд немного напрягся — поначалу казалось, что Эниксим, скрестив руки на груди, смотрел на персонажей спокойно, открыто, но сильно поднявшиеся брови и чуть заметная улыбка, почти ухмылка, со временем стали в глазах Эдда больше походить на какое-то снисхождение. Подозрительное чувство усилилось, когда наконец-то подошёл момент прочитать название видео: «Стикмены, которые всё никак не умрут» Что-то Гулд больше не хочет ему доверять. Только вот смысл просто сидеть и гадать, какое там на самом деле мнение у парня о работе Эдварда? Нужно скорее включать ролик, и художник снова надел наушники. «Привет, с вами Эниксим. Я люблю мультики и обозреваю на этом канале разные анимационные проекты, — видео-обзор, как и любой другой, начался с приветствия. Рисунки мультяшной версии автора как спрайты сменяли друг друга в такт звуковому сопровождению, где ровный, приятный голос юного парня, который явно только недавно вышел из подросткового возраста, уверенно вёл свой рассказ. — Было много причин, почему новых видео так долго не было. Я уже писал в Фейсбуке о том, как наконец-то съехал от родителей в отдельную квартиру и как только заселился, меня тут же затопили соседи. Было неприятно, но да ладно, это уже позади. А ещё, да, если вы заметили, у меня теперь новый микрофон, и…» — Абсолютно плевать, — Эдд с глубоким безразличием несколько раз нажал на клавиатуре стрелку вправо, чтобы перемотать самое неинтересное и наконец-то перейти к сути. «…пришлось попросить Одина, чтобы всё это как следует организовать. Кстати, мы с ним начали снимать крутые влоги…» — Да насрать мне! — ещё несколько агрессивных нажатий на стрелку. «…так что обязательно переходите на наш влог-канал по ссылке в описании, там будет много всего интересного», — пока автор всё это говорил, на экране показывались вырезки из влога, где парни, Эниксим, внешне не сильно отличающийся от своей нарисовнной версии, и, судя по всему, его друг Один, гуляли по улице, заглядывая в каждый закоулок, а потом сидели в Макдональдсе. Охуенный контент. И кому это интересно? — подумав так, Гулд хотел и здесь на всякий случай сделать пропуск, но палец неподвижно завис над кнопкой, когда музыка на фоне ролика начала затихать, а сам Эниксим уже несколько секунд как молчал. Неужели сейчас начнётся сам обзор? И ста лет не прошло, вау. «Была и ещё одна причина, по которой видео не было…» — опять закрутил свою шарманку Эниксим. Эдд нажал на пробел и в тишине медленно перевёл утомлённый, полный осуждения взгляд в сторону, будто смотрел в стоящую рядом камеру. Неясно, откуда это пошло, но привычка воображать себя участником шоу, в котором Гулду нужно показать реакцию на что-то, неиронично ему нравилась. — Ролик идёт пятнадцать минут, три из которых вообще и близко к обзору не относятся, а ты ещё продолжаешь воду лить! Это перебор! — возмутился вслух Эдд, будто его реакцию кто-то смотрит на стриме. — Фух, ну, давай, расскажи, — смиренно вздохнул он и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. — Сделаю тебе одолжение. Новое нажатие на пробел, и видео пошло дальше. «Для нового обзора мне захотелось взять что-то менее известное, поэтому пришлось хорошенько попотеть, чтобы вспомнить, какие мульты я ещё видел. И тут в моей памяти всплыло творчество человека под ником "Edd’Land", с которым я познакомился довольно давно. Я не так сильно привязался к анимациям этого парня, чтобы заходить на его канал регулярно, но, честно, поражён тому, что Эдд всё это время продолжал стабильно рисовать мульты, несмотря на не самый сильный фидбэк.» Ого, а этот обзорщик не такой простой, как кажется. Неужели Гулд сейчас получит мнение на своё творчество от олдфага? Во вступлении Эниксима не чувствовалось негатива, наоборот — тон обзорщика выражал настоящее восхищение, и Эдвард, желая услышать больше, от любопытства невольно расслабился. Может, превью ролика и его название подразумевали совсем не то, о чём художник изначально подумал? «Сериал "Палочные хлопоты"… Да, он так и называется…» — вот надо было Эниксиму, как назло, споткнуться об это странное название, которое Гулд придумал своему мульту. Эдд и сам давно не в восторге от своих способностей придумывать названия чему-то, а если ещё учитывать и то, что сериал он создал в пятнадцать лет, тут уже никак не откреститься от своей скудной детской фантазии будучи взрослым. Такая же картина была и с созданием электронной почты. — Какой ужас… Убейте меня, — простонал Гулд, стыдливо улыбнувшись. «"Палочные хлопоты" можно считать самым популярным мультом на канале "Edd’Land", — продолжал Эникисим свою беспристрастную речь, а на экране тем временем показывались моменты из эпизодов сериала, где Райан и Эван то убегают от полицейских, то перемещаются с помощью машины времени в эпоху динозавров, то просто посреди диалога начинают бить друг друга с очевидной победой рыжего стикмена. — У него есть и другие анимации, но они совершенно бессюжетные, так что мне нечего о них сказать.» Ну и ладно, — безобидно подумал Эдд и пожал плечами, полностью согласившись со словами обзорщика. Все бессюжетные анимации Гулда действительно были не лучшим вещами для разбора. Короткометражные самостоятельные работы про приключения кошки, нелепые ситуации молодого уборщика в пиццерии и Санту-Клауса, ставшего зомби, больше ощущались несерьёзными экспериментами в разных стилях, чем что-то полноценное. Даже самому Эдду не особо хотелось заострять внимание на этих проектах. «Скажу лишь то, что они справляются со своей задачей. Эти мульты хотят быть смешными, и они… смешат, да. Детский безобидный юмор я никогда не считал чем-то плохим, да и само происходящее на экране не выглядит устаревшим, что меня очень порадовало. Мы сейчас живём в такую эпоху Интернета, когда смешные вещи не могут удерживать свою актуальность больше года, однако юмор Эдда не теряет свою силу и шарм даже спустя пять лет, и это потрясающе. Только недавно я осознал, насколько простой юмор, не привязанный к определённому времени, всё-таки важен для медиа-культуры. Нет, я и раньше чувствовал его значимость, но после мультов Эдда оно только больше усилилось.» Эдд от этих определённо приятных слов почувствовал внутри воодушевление и прилив сил — ещё никто не описывал творчество Гулда в таком ключе, даже его друзья. Мульты Эдварда и юмор в них действительно могут хорошо восприниматься, несмотря на их глупое содержание? Если это так, то художник готов с лёгкостью творить дальше. Он хоть и любил мемы, но в своём творчестве никогда не хотел к ним отсылаться, и, как итог, это оказалось правильным решением. «Спросите меня: "Эниксим, да о чём ты вообще? Почему ты с таким пафосом хвалишь эти уродливые анимации, которые никто в глаза не видел?" Уж сколько времени я вижу в комментариях одно и то же, и все напрочь забыли, что суть-то не в обложке. Не забывайте, что я хочу относиться к проектам разного качества и популярности одинаково. В ином случае я не могу называть себя Эниксимом, — довольно надменным тоном признался обзорщик. Он был уверен в своей правоте, и такое сильное заявление быстро вызвало у Гулда уважение к нему. — Да, может, более взрослой аудитории творчество ЭддЛэнда не зайдёт, настолько оно… безы… дейное?..» — Эниксим, будто боясь произносить это слово, немного запнулся. Эдвард на такое спокойно посмеялся. Ну да, я не вкладывал в свои мульты ничего умного, всё верно, — подумал он. — Да и мои первые анимации были довольно уродливыми. «…но давайте признаем: каждому из нас, сколько бы нам ни было лет, хочется расслабиться и ни о чём не думать. И если вы дадите шанс этому парню, можете быть приятно удивлены. Опять же, если не возлагать на проекты Эдда большие надежды, особенно за "Палочные хлопоты". Ах, да, палочные человечки. Сегодня речь пойдёт о них, хотя я никогда не считался особым любителем стикменов, и именно поэтому не следил за ЭддЛэндом так часто. Я всё надеялся, что когда-нибудь увижу от него что-то новое, но, увы, пока этот проект не кончится, я так и буду мучиться. А-ха-ха», — тон Эниксима был лёгким и совершенно безобидным, что не позволяло Эдду на него обижаться. Наверно, тут ещё важную роль играла ничем не прикрытая честность по отношению к творчеству Гулда, ведь именно этого так долго ждал от других людей художник. Он хотел, чтобы о его работах говорили прямолинейно, ведь осторожные ответы друзей его уже порядком утомили. — Просто скажи, что ты ненавидишь стикменов, — ухмыльнулся Эдд. «Честно говоря, я ненавижу стикменов, — тут же с мрачным тоном в голосе признался Эниксим, вызвав у Гулда ещё более широкую улыбку. — Это самый простой вид анимаций. Все новички когда-то начинали с анимаций палочных человечков, но спустя время оставляли их в прошлом, рисуя более сложные и красочные вещи, однако Эдд снова и снова возвращается к стикменам, как к самому простому… искусству, будто не желая развиваться дальше, — обзорщик с небольшой паузой глубоко вздохнул. — Да, во мне найдутся силы признать, что стикмены — это тоже искусство. Но я его не признаю как что-то полноценное! И "Палочные хлопоты" это дело в моих глазах никак не исправят.» Почувствовав лёгкую обиду от того, насколько грубо это прозвучало, Гулд с подозрением прищурился, но всё ещё продолжал улыбаться. — Ну, это твоё мнение, — ответил он вслух. — Я люблю стикменов, и меня не волнует, какие анимации делать проще, а какие — сложнее. Я продолжаю рисовать стикменов, потому что мне это нравится. И моим подписчикам тоже. «Юмор в "Палочных хлопотах" сильно отличается от юмора в других анимациях ЭддЛэнда, и автор так делает намеренно. "Хлопоты" больше ориентированы на насилие. Здесь много-много убийств, крови, кишков, но вместе с этим много динамики и разнообразных локаций, что… похвально. Видно, что этот проект у Эдда самый любимый. Просто это не в моём вкусе.» — Я уже понял, — закатил глаза художник, начиная чувствовать от критики и последующих оправданий обзорщика раздражение. «Старые анимации мне нравились больше, там юмор был лёгким и безобидным, но работающим. В то время как "Хлопоты" — это буффонада, а, как вы знаете, буффонада испокон веков в концепте никогда не менялась, и сейчас, в наше время, смотреть на неё достаточно тяжело. Простой юмор — это одно. Но другое — показывать смешной момент в конкретной ситуации, и "Хлопоты" совершенно не отличаются оригинальными сюжетами, чтобы действительно смешить. Вот возьмите все клише, которые вы видели в мультиках жанра буффонады, и, никак с ними не работая, запихните их в новый мульт про стикменов — тогда получатся "Палочные хлопоты". Я так часто говорю это название, потому что хочу просто привыкнуть к нему. Господи, какое же оно уёбское», — продожал спокойно язвить Эниксим. Эдд в ответ лишь молча цыкнул и, вздёрнув брови, помотал головой больше не в силах держать на лице улыбку. Ему уже совсем не смешно, и спокойно принимать резкие замечания никак не получалось. Этот обзорщик и не думал быть осторожным в выражениях, но ведь Гулд изначально и желал честности, разве нет? «Юмор "Хлопот" в основном строится на том, как рыжий дерзкий стикмен Райнан, у которого явно проблемы с головой, постоянно попадает в какие-то передряги и издевается над своим другом Эваном, вечно фиолетовым нытиком, которого, честно говоря, мне всегда было очень жаль. Сериал вроде говорит, что они друзья, они постоянно проводят время вместе, но большинство серий кончается тем, что Эван умирает по вине этого рыжего говнюка. Хотя был один эпизод, где Эвана довели до такой степени, что он не поскупился переломать Райану все конечности, и это, наверно, моя самая любимая серия из всего сериала. Эван — вообще странный персонаж. Если с Райаном всё понятно — это достаточно однобокий герой, у которого уже нет никаких шансов развиться и стать лучше…» — Нет! В фильме у него будет охуенное развитие! — возмутился Эдд. «…то Эван со своей добропорядочностью, законопослушностью и вежливостью вообще не воспринимается серьёзно, когда он вновь и вновь идёт тусить с тем, от кого постоянно страдает. Эван хоть и говорит, мол, не надо туда идти, Райан, там опасно, или, Райан, давай не будем грабить этот банк, всё равно продолжает идти следом за этим рыжим придурком.» — Может, потому, что у Эвана личность такая лояльная? Он хочет понять своего друга, быть к нему ближе, потому что Райан — это единственный, с кем Эван вообще общается на постоянной основе… — начал своё объяснение Гулд в пустоту и тут же хлопнул себя ладонью по лицу. — Ай, точно. Это же будет понятно только в фильме, но мы до этого момента ещё не дошли. «Сколько бы ни менялись декорации, юмор всегда оставался одним и тем же, и, может, кому-то это действительно понравится, всё-таки действо не такое уж и скучное, совсем нет. Определённый круг лиц этот мульт действительно может развеселить», — голос Эниксима всё это время был довольно строгим, но не сказать, что он желал автору стикменов зла. Он просто хотел быть настолько объективным и честным, насколько возможно, и Эдд, осознавая это, начал потихоньку успокаиваться. Именно такую прямолинейность и хотел получить художник, просто сегодня парень к ней был морально не готов. Гулд немного приблизился к столу, потянулся к мышке и навёл курсор на видео — конец ролика ещё не скоро, а это значит, что сейчас речь пойдёт о… На экране начали показываться моменты из недавно выложенного фильма. «Это я сейчас говорил о сериале "Палочные хлопоты", — продолжил безэмоционально говорить Эниксим. — А у этой истории есть ещё и фильм, который является прямым продолжением сериала, и вот к этому куску творчества у меня есть претензии посерьёзнее…» Эдд напрягся. «Кусок творчества» — это ж надо было так выразиться. В критике обзорщика совершенно нет никакой сдержанности, поэтому, наверно, уже сейчас стоит подготовиться к самому жёсткому. Что ж, пиздец мне, — с наигранным спокойствием подумал Гулд, схватившись за голову и снова откинувшись на спинку стула. Через несколько секунд он, охваченный тонной сомнений, услышит комментарий о фильме, за который всё это время так сильно переживал. «И ты действительно хочешь усилить это чувство, Эдд? По тону Эниксима уже понятно, что невредимым ты отсюда не уйдёшь. Ты уверен, что хочешь остаться здесь?» — Если я уйду, я никогда не пойму, что всё это время было не так с моим фильмом. Я же чувствую, что у него есть проблемы. Я хочу, чтобы мне хоть кто-то это прояснил, — дрожащим шёпотом ответил сам себе Гулд и продолжил смотреть ролик. «Фильм по "Хлопотам" — абсолютно неожиданная вещь, которую можно было получить после сериала, учитывая, как вообще закончился сам сериал. Последний эпизод таков: Райан и Эван дерутся за последний экземпляр какого-то крутого шутера в лимитированном издании, и дерутся, я вам скажу, очень круто и зрелищно — на ножах, с пушками разного калибра, на военной технике, всё вообще чётко. И, когда я смотрел, я думал, что, наверно, эта драка будет бессмысленной, потому что тут прямо напрашивается сюжетный поворот с тем, как этот крутой шутер приобретает вообще какой-то левый чувак, а главные герои в итоге остаются ни с чем. И вот в чём прикол: Райан и Эван осознают, что чтобы повеселиться, им на самом деле не нужны никакие игры — они уже в реале устроили крутую бойню, и им этого хватило. Но, увы, сюжет с дракой за шутер обрывается на самом тупом месте — в город приходит огромный монстр, умеющий стрелять лазерами из глаз и… всё! Продолжение внезапно в фильме! Кто так делает, вы мне объясните? С каких пор сюжет сериала жанра ситкома и буффонады вдруг так просто может перейти в сюжет фильма? А фильм-то по структуре совершенно обычный. С конфликтом, целью героев, и никакого ситкома уже и в помине нет. Знаете, это выглядит так, будто ЭддЛэнд сначала веселится, дурачится, ну, подстать обычному юному автору, всё-таки по возрасту он мне, наверно, как ровесник, а потом такой — опа! — "Я повзрослел, смотрите, теперь мой мульт станет серьёзнее, хотя на это не было никаких предпосылок!" Это очень сильно бьёт по восприятию. Мне лично было неприятно на такое смотреть.» Эдд, ничего не чувствуя внутри, вытаращив глаза на экран, лишь сильнее вжался в спинку стула. «Фильм пришлось ждать полгода. Всего. Ну, там за неделю до премьеры была назначена дата выхода, и я такой подумал: "Вау, Эдд за полгода смог нарисовать фильм — полноценную законченную историю…" А хуй там! — возмущённо воскликнул Эниксим, хлопнув ладонью по столу, отчего послышался звон упавшей кружки. Парень, не вырезав этот кусок, пробормотал что-то смешное, поставил посуду на место и продолжил говорить, как ни в чём не бывало: — Это были только три части фильма по пять минут. Из десяти! При этом, когда выйдут остальные части фильма, неизвестно. Так… как это можно назвать премьерой фильма, если фильм вышел не полностью? Вышло только самое начало, и, знаете, ладно бы там происходило что-то реально интересное и динамичное, всё-таки фильм — это не сериал, события должны быть плотными и насыщенными, но нет, Райан и Эван за три части фильма только узнают, что им нужно отправиться в большое приключение, хотя по моим ощущениям они должны были в него отправиться в конце первой части или в середине второй. По итогу мы получили самую затянутую завязку, которую я вообще когда-либо видел.» Эдд продолжал молчать, а Эниксим — умничать: «Если и выпускать фильм по частям, особенно на Ютубе, лучше, конечно, нарисовать работу полностью, а потом выкладывать её по кускам с какой-то периодичностью, например, раз в неделю. Это смотрелось бы куда лучше.» Ага. А ты попробуй нарисовать десять кусков анимации без нормальной оценки со стороны людей. У меня вообще-то нет студии. Я решил выложить три части фильма сразу, чтобы в первую очередь получить от людей реакцию и поддержку. В ином случае, пока я буду с Тордом корпеть над всем фильмом сразу, это затянулось бы на два года как минимум. К тому времени уж все забудут о существовании моего канала, — с раздражением подумал Гулд и, не отрываясь от экрана, по привычке потянул руку к столу, где у него обычно стояли банки колы, но, увы, там ничего не было. Вспомнив, что все запасы уже давно выпиты, Эдд в сильнейшем напряжении искривился в лице. «Завязка примитивнейшая, так что смею предположить, что и весь фильм будет таким. Героям нужно победить монстра специальным мечом, который состоит из трёх частей, находящихся в разных местах. Толковые поиски к концу третьего куска фильма они так и не начали, но хотя бы на нужное место прибыли — уже какой-то прогресс, но не сильно впечатливший меня.» — Да-да, потом, когда мы продолжим с Тордом работу, специально будем тебя только и делать, что впечатлять. Лишь бы ты был доволен. «По сюжету мне нечего сказать, но это не значит, что у проекта совсем нет плюсов…» — Да что ты говоришь? — саркастически процедил Эдд, держа на лице тотальный беспросветный мрак. — А я-то думал, ты до конца видео будешь меня говном поливать. «Хочу похвалить озвучку в мульте — в отличие от сериала здесь появилось больше голосов. Играют все очень ярко и живо, я элементарно верю персонажам и их эмоциям. Особенно мне понравился голос того едкого мудреца в начале, к которому главные герои пошли за всей нужной информацией. Я бы хотел узнать, кто его озвучивает, но в титрах этот голос нигде не указан (если бы у мульта вообще существовали титры). По игре, кажется, что это какой-то… профессиональный актёр озвучивания, я хочу его ещё где-нибудь послушать.» Гулд слегка повеселел. Ой, это же речь про Тома, — с улыбкой подумал он, искренне радуясь за друга. Именно Риджуэлл озвучивал этого крутого невозмутимого персонажа, и, как оказалось, он совершенно зря всё это время комплексовал по поводу своего голоса. Интересно, как бы отреагировал музыкант, если ему показать эту часть видео? Наверняка, Томас был бы рад услышать хорошее мнение от незнакомого человека, а то похвалу от знакомых людей он обычно воспринимал как какую-то жалость, в том числе и поддержку Эдда. «Музыка неплохая. Чего тут только не играет — и рок, и оркестр, и хип-хоп, и дабстеп. От души качает. Не знаю, кто композитор — опять же он нигде не указан — но я бы хотел услышать от него больше треков. Если кто знает этого человека, напишите в комментариях.» — Нет-нет, не найдёте, — усмехнулся Эдд. — Том для моих мультов пишет музыку по стилю и звучанию сильно отличающуюся от треков на своём канале. Вы его даже на слух не узнаете — помотал он головой и задумался. — Том тоже отказался от того, чтобы я указывал его в своих титрах, хотя… кажется, я первый предложил ему эту идею? «Анимация… — Эниксим тяжело вздохнул. — Спорная вещь. В одних местах она сногсшибательная, а в других такая… ньех… Ничего хорошего не сказать. Больше всего отвлекает постоянная смена стиля в течение одной серии… это если говорить о сериале. В спокойных сценах сериал выполнен в технике перекладки, но когда наступает динамика, экшен и крутые бои, всё мигом превращается в покадровую живую анимацию, будто её делал совершенно другой человек, и, думаю, так оно и есть. И, опять же, титров нет, чтобы убедиться в этом! Сам ЭддЛэнд в своих блогах — ни в Фейсбуке, ни на ДевиантАрте — ничего не пишет о том, что создаёт анимационные проекты с чьей-то помощью. Вам не кажется это странным? Какой смысл создавать мульт с какой-никакой, но командой, но нигде не указывать людей, которые тебе помогали?» — Потому что они попросили, — ответил Эдвард, вспомнив разговор с Тордом на эту тему и Мэттом, который вместе со своими одногруппниками пока были не готовы светиться в Интернете — говорили, что ещё недостаточно хороши для почестей. Для громких эмоциональных актёров они на удивление скромные ребята. — А то, что моя анимация херовая… ну, спасибо. Понятное дело, что работа Торда по сравнению с моей как небо и земля, — расстроившись, поутих парень. «В фильме же анимация пытается быть в одном стиле — в покадре. Но, опять же, покадр того человека, кто делал в сериале экшен-сцены, хорошо видны. В других же сценах покадр… ну, очевидно, что его делал Эдд, не самый качественный и плавный; будто скованный 2D пространством, в то время как его товарищ без проблем крутит собственные нарисованные фигуры в трёхмерной плоскости, отчего и чувствуется в его работе объём. В работе же Эдда объёма не чувствуется.» «В плане шуток фильм будет похуже сериала. Я сам не нахожу сериал смешным, но фильм по сравнению с ним куда… унылее что ли? Фильм пытается быть смешным. Правда пытается, но в самых ответственных местах вечно тормозит по каким-то морально-этическим и эмоциональным соображениям, не знаю. Сериал вообще не боялся показывать жестокость во всей красе — в фильме же в нужных, даже в самых предсказуемых моментах никогда не происходит убийств. Кроме насилия в этой истории ничего интересного больше нет, а теперь, когда фильм лишился единственного, чем он смешил свою аудиторию, смотреть стало совершенно не на что — это попросту скучно. Хотя был один смешной момент в духе сериала. Был. Там, где главные герои подсели в самолёт к одному пилоту, который транспортировал алкоголь, и по пьяни разбили транспорт, разрушив здания и раздавив кучу жителей. Вот это было уморительно. Если бы и эта сцена была такой же осторожной, без насилия, как и всё остальное, я бы при просмотре точно помер от скуки. Это единственный яркий момент за все три части фильма, я серьёзно.» Ну да, так Эдд в глубине души и подумал, когда впервые увидел эту переделанную Тордом сцену. — Эта сцена по моей задумке изначально и должна была быть такой… унылой. Но Торд её спас. Получается, это единственное, на чём держатся все три части фильма, а всё остальное — скука. Сплошная скука… как и я сам, — с потускневшим взглядом шёпотом рассуждал Гулд и пытался подавить поднявшийся к горлу плотный болючий ком неконтролируемой обиды за самого себя. — Потому что я… «Как я и говорил выше, хорошо ощущается, что автор, пять лет рисовавший стикменов, просто-напросто повзрослел. Я чувствую, как он хочет создавать что-то более серьёзное и взрослое, но "Палочные хлопоты" явно не тот мульт, в котором ему стоит развивать свои новые стороны. Обстановка и общее настроение мульта, обязывающие намеренно прописывать жестокие моменты, изменившегося Эдда теперь ставят в замешательство. Это не даёт ему работать как раньше и, честно, мне его жаль. Не знаю, почему автор так яро вцепился именно в этих стикменов, ведь он умеет рисовать более интересные вещи, как те же истории про уборщика пиццерии или зомби-Санта-Клауса. Как будто его кто-то заставляет работать над "Хлопотами", при этом сюжеты последних эпизодов сериала уже давно начали выглядеть высосанными из пальца, будто Эдд исписался, но он продолжает мучить себя…» А ведь Эдд мог и не мучить себя, если бы не надумал развивать историю вместе с Тордом. Всё-таки это друг всё начал. — Потому что изначально я и собирался закрывать проект… Я сам прекрасно видел, что исписался, но… — болезненно прикусив губу, невольно произнёс Эдд, и парня от одной навязчивой мысли тут же всего передёрнуло, будто от удара тока. — Нет… Он ни в чём не виноват… До конца ролика оставалась всего минута. Эниксим продолжал говорить какие-то важные слова, но звон в ушах Эдда его перекрыл, и художник тут же потерял связь с реальным миром, продолжая в такт учащённому прерывистому дыханию всё дальше уходить в мир мыслей. Сняв наушники, Гулд положил голову на стол и зажмурился. Живот от голода ещё сильнее скрутило, а дышать с каждой секундой становилось всё сложнее и сложнее. Эдд получил, что хотел. Все его сомнения насчёт странных моментов в фильме прояснились. Теперь ты доволен, Эдд? — эти слова прозвучали в голове почему-то… спокойным голосом Торда. И кто знает, что на самом деле может крыться за этим подозрительным спокойствием? Жалость? Надменность? Отвращение? Хотелось поговорить с Ларссоном на эту тему напрямую, но что ему сказать? С чего начать? А, может, после этого разговора Торд снова замкнётся в себе, всё-таки между приятелями только недавно начало расти особенное доверие. Предположительная реакция лучшего друга так и остаётся для Гулда тайной, от которой всё больше росло отчаянное желание драть себе горло. «Мне всего лишь нужно было убедиться в том, что я стал скучнее. Просто потому, что я изменился, повзрослел. И это плохо! Не нужно было относиться к этому, как к чему-то хорошему, Торд! Зачем ты меня тогда похвалил? За то, что я меняюсь. Или ты меня не хвалил?.. Я уже не помню…» «Всё, что сказал Эниксим по поводу фильма и того, что он скучный… Ты ведь всё это уже давно заметил, Торд. Ты всё это знал… но молчал. Ничего мне не говорил. Потому что видел, как я был доволен работой, и продолжал поддерживать меня, как будто никаких серьёзных проблем не существовало. Ты никогда не шёл против меня. Не говорил своего мнения…» «Ты не был со мной честен. Ты всегда говорил только то, что меня не расстроит. Наверно, потому, что я был слишком эгоистичным и властным? Не позволял тебе говорить и делать больше, чем я хотел. Ну, знаешь, как при производстве мульта — я никогда не позволял тебе давать мне непрошенных советов, помнишь? Не давал тебе анимировать больше сцен, чем ты хотел, потому что это был только мой мульт. И ты спокойно это принимал. Ну, так это выглядело в моих глазах. А с твоей стороны… Что же было с твоей стороны, Торд?..» «Например… тот момент… когда ты решил перерисовать сцену с падением самолёта. Я поначалу отреагировал… странно, и ты сразу же перепугался. Ты стыдился своей работы, но правда хотел сделать всё как лучше… Ты правда не хотел меня расстраивать…» «Ты специально лгал мне, чтобы успокоить, потому что я нуждался в этом, и ты точно знал, что я приму твою поддержку. О том, что фильм станет переломным моментом в моём творческом пути… О, да, с этим ты точно не прогадал… О том, что мои изменения обязательно кто-то примет и правильно оценит. Ты говорил всё это в лёгком тоне, чтобы развеять мои сомнения или просто… чтобы я ни о чём лишнем не задумывался? Ты подбирал такие хорошие слова, ловко уворачиваясь от сути, которой я и сам боялся тогда.» «Ты не был прямолинеен со мной, потому что… боялся меня и моей реакции?» Эдд резко распахнул глаза, схватившись за грудь, которую изнутри будто начала колоть тысяча иголок. Звон в ушах прошёл, однако в голове тут же возникла резкая ноющая боль. — Не бойся меня. Я не хочу, чтобы ты меня боялся, — с дрожью в голосе прошептал он, испугавшись своих же выводов. — Я хочу, чтобы мы были равны. Почему мы, лучшие друзья, всё ещё не равны?.. Как я могу быть тебе другом, когда всё это время так ужасно себя вёл? Если я продолжу в том же духе, то точно останусь один. А я не хочу. Не хочу быть один. Я не переживу это. Гулд медленно поднял голову, облокотившись на стол и положив ладонь на утомлённое раздумьями лицо. Сквозь пальцы художник посмотрел на экран компьютера перед собой — на нём уже давно закончился ролик Эниксима; а затем перевёл взгляд на окно — в нём всё так же бушевал шторм. В темноте, без привычной компании Тома или Торда Эдвард находился в полном одиночестве наедине со своими самым ужасными мыслями, о которых никто не должен знать, но кто-то должен их развеять. Парню обязательно кто-то нужен, потому что ему нельзя быть одному, а иначе… Гулд открыл Скайп и начал звонить Торду. Увы, ответа нет. Ладно, тогда перейдём на мобильные приложения. Эдд отправил Ларссону ссылку на видео Эниксима с подписью: «СРОЧНО ГЛЯНЬ». Пять минут, десять — а маленькое сообщение над именем Торда «был в сети час назад» так и не думало превращаться в «в сети». Может, просто не заметил? Проглядел? Пропустил? Парень не выдержал и начал звонить Ларсу на Ватсап. Сколько ещё можно ждать? В голове определённо сидит чёткая, ясная мысль, но в горле — подлый ком, из-за которого Гулд мог лишь что-то неразборчиво промычать, но Эдвард уверен, что когда трубка будет снята, он с ходу поведёт разговор в нужное русло. Ему нужно лишь начать с одной простой темы. С их разницы в способностях. С самого начала, когда Эдд рисовал лучше Торда, но в какой-то момент друзья поменялись местами. И ведь поменялись они местами не потому, что Эдд стал сильно хуже. Как раз наоборот… Может быть, в этом дело! И Эдд этого не замечал? Конечно, замечал, но до последнего не придавал этому особого значения, всё-таки они оба… взрослые люди. И друзья. Которые не должны друг другу завидовать. Торд на звонок не ответил. Телефон абонента выключен или находится вне зоны доступа. — Выключен? Ха-ха, — горько ухмыльнулся Гулд. — А кто говорил, что ему можно хоть ночью звонить — он на все звонки ответит? Обманщик… — смиренно вздохнул он и пожал плечами. — Ну, может, действительно что важное произошло: так сильно утомился после экзамена, отчего сразу вырубило, кто знает? Хотя время-то, — парень посмотрел на настенные круглые часы, — только шесть вечера, а у него — семь. Всё равно такое положение Эдда не устраивало, поэтому художник пошёл дальше по своим контактам, и выбор его упал на Тома. Гудок, гудок, гудок. Недоступен. — Ага-а, — недовольно протянул Эдвард, дальше залистав список номеров, и остановился на следующем друге. — Мэтт. Гудки. Долгие, беспрерывные гудки. Просто не отвечает. — Вы, чё, сегодня решили массово меня игнорировать? — возмутился Эдд с кривой беспомощной улыбкой. — Связь есть, Интернет есть, шторм ничего не испортил, вы явно не на улице. И чем вы тогда занимаетесь? — этот вопрос, конечно, был больше адресован Тому и Мэтту, чем Торду. Ожидаемо не получив ответов, Эдд подключил к компьютеру графический планшет. Хоть Торд и запретил ему трогать устройство до своего приезда, сейчас Гулд просто не мог сидеть сложа руки. — Делом они занимаются. Только я хуйнёй маюсь, — ответил сам себе Гулд, открыв проект во Флеше — ту самую анимацию, которая когда-то была на грани быть удалённой. Бегущие стикмены-ковбои так и приближались к главным героям в не самом удачном движении, и теперь перед Эддом стояла задача как-то исправить этот ужас. Если он как следует постарается, сможет ли это стать похоже на работу Торда? Если Эдд повторит стиль друга, возможно, глаз Эниксима перестанет цепляться за сильное различие сцен в плане анимации. Увы, у Гулда ничего не вышло. Ларссон, создавая свои сцены, обычно анимировал не только персонажей, но и окружение, имитируя движение камеры. Поворачивая героев под разными углами, он менял перспективу, но при этом картинка никогда не ломалась и выглядела естественно, и это значило лишь одно: Торд прекрасно знал, что делал. — Хех, Торд слишком хорошо развился за девять лет. Я не могу так просто повторить его стиль, тут нужны знания, — усмехнулся Гулд с лёгкой влагой на глазах. — Если бы я его попросил меня хоть чему-то научить, такого сильного разрыва в наших способностях точно бы не было. Но мне тогда это было не нужно. Я хотел всё делать по-своему и прямо отказался от помощи Торда. А он и молчал. Ну да… Эдд, проведя дрожащей рукой новую неуверенную линию, на экране ничего не увидел — разрядилось перо. Перо заряжается специальным проводом, обычно находясь в полном покое, и, пока оно будет заряжаться, парень, наверно, ещё сто раз усомнится в том, чтобы продолжать работу. «Всё равно ничего не изменится. Ни мои способности, ни мульт… И вообще, теперь, когда я точно знаю, что мульт выходит неудачным, какой смысл его делать дальше? Он точно не станет лучше, не станет смелее и смешнее, потому что я повзрослел. Поскучнел… Его уже ничто не спасёт.» Гулд положил перо, встал из-за стола и, прихватив с собой телефон, направился к кровати. Плюхнувшись в постель, художник устало простонал и покрутился на ней несколько раз, чтобы отвлечься от навязчивого чувства сильного голода. — Возьми трубку, молю, — подавленный Эдд снова набрал номер Торда, но в ответ шли лишь гудки, закончившиеся сообщением о выключенном телефоне абонента. — Ответь, пожалуйста. Я хочу просто поговорить с тобой. Мне нельзя оставаться наедине со своими мыслями, это невыносимо. Я не хочу… «…завидовать тебе…» Эдд накрыл рукой лицо, крепко стиснув зубы. От переживаний конечности начали потихоньку неметь, живот от голода ещё больше сводить, в глазах темнеть, а шторм за окном, кажется, только усиливаться. Будет ли в жизни Гулда вообще хоть какой-то просвет?.. Хоть бы Торд ответил. Этого будет достаточно, чтобы вывести Эдда из пучины отчаяния и самоуничижений. Ларссон ни в чём не виноват — с позволения Гулда он старался делать мульт только лучше, насколько вообще хватало его полномочий. Торд никогда не сулил Эдду плохого, хоть что-то и недоговаривал, но, опять же, только преследуя желание успокоить друга. А, может, Эдд действительно чего-то не знает? Может, эта зависть действительно родилась не с пустого места? Нет. Нет! Это его лучший друг! Который просто намного талантливее. Вот и всё. Эдд еле-еле перелёг на бок, совершенно не чувствуя своего тела и ничего не слыша. «Я брошу этот мульт. Больше ни за что к нему не прикоснусь, лишь бы не портить с Тордом отношения. Я не хочу испытывать это мерзкое чувство. Мало мне было девяти лет непонятного общения в Интернете с "лучшим" другом, которому я не давал как следует выражать себя? Да такого, как я, уже давно бы оставили одного.» «Я совершил ужаснейшую ошибку, и мне никак не оправдаться. Но я хочу всё исправить, Торд. Пожалуйста, прими моё раскаяние и… ответь на звонок. Молю.» Эдвард сделал ещё два вызова, но чуда не случилось. В глубокой печали он вздохнул и выпустил телефон из рук, чувствуя, что сейчас вот-вот сойдёт с ума, однако утомлённое сознание, вопреки тяжёлым мыслям, решило увести парня в сон. В единственное место, в котором Эдд мог успокоиться, ведь это был его идеальный мир воспоминаний о давно ушедших временах. Гулду опять начали сниться реальные воспоминания. … Весенний вечер. Солнце в закате окрасило ясное небо в красивый оранжевый цвет, а Эдд шёл по тротуару и тихо всхлипывал. Это обычное состояние мальчика, когда он возвращался из школы домой после проблем с одноклассниками, которые всё не могли насытиться горечью одинокого художника, портя ему рисунки. Однако в этот раз Эдвард был не один. — Хорош, Эдд. Ну, ёпта, тебе одиннадцать лет, — пихнул его в плечо лучший друг, отчего Гулд от неожиданности дёрнулся и затих. — Всё не настолько плохо. — Да всё равно обидно! — возмутился Эдд, вытирая лицо. — И стыдно. — Стыдно за то, что у тебя башка лучше работает? Тоже мне повод для слёз. Почему тебе не насрать на их мнение? Торд, весь облепленный пластырями, в своей типичной фамильярной манере выражался достаточно равнодушно, чем поначалу расстраивал Эдда. Гулд думал, что поддержка друзей должна быть более эмоциональной как в мультиках и фильмах, где даже хладнокровные персонажи с близкими людьми вели себя очень ласково, однако Ларссон в такие уязвимые моменты Эдда либо молчал, выглядя ещё более отстранённо, чем обычно, либо говорил что-то просто через силу. Потом, конечно, Гулд привык к такому поведению друга. Хотя, наверно, всё куда проще: мальчики ещё не так хорошо близки для того, чтобы Торд открыл свою сострадательную и мягкую сторону, всё-таки они подружились совсем недавно. Эдд в порыве недавно пробудившегося эгоизма требовал от своего первого в жизни друга невозможного — это от неопытности. Он пока плохо знал, как в реальности должно развиваться общение новых друзей. Тем не менее на безэмоциональные слова Торда Эдд разозлился и закричал: — Потому что в их глазах я опять выглядел идиотом, который придумал какую-то пафосную хрень! — вспомнил он сегодняшний урок литературы. Учительница задала ребятам придумать за десять минут какой-нибудь простенький рассказ про лису. Так она хотела проверить творческие способности и фантазию своих учеников и, попросив по очереди рассказать истории, начала внимательно всех слушать. Дети в классе Эдда не отличались особой креативностью, поэтому от такого вызова немного растерялись, и в итоге все их рассказы выходили уж больно реалистичными. Кого ни спроси, все будто цитировали текст из энциклопедии про обычную жизнь лисицы, ищущей себе пропитание, и, из раза в раз слыша одно и то же, Гулд почти засыпал. У него-то в голове история была получше, и, как только очередь дошла до Эдда, мальчик почувствовал хороший прилив уверенности в своих способностях. Сейчас-то он впечатлит немного заскучавшую учительницу, хоть и было боязно за реакцию одноклассников. Эдд решил поведать историю про хромого лисёнка, который мечтал стать великим охотником как его папа-лис, однако у него ничего не получалось. Над лисёнком смеялись не только его братья и сёстры, но и все животные: птицы, зайцы и даже насекомые. Но лисёнок не отчаивался. Он продолжал усердно тренировать слабые лапки, чтобы стать быстрее, ловчее, а потом повстречал лисёнка из другой семьи, к сожалению, погибшей от рук людей. Лисята подружились, вместе многому учились, ходили по разным местам, пока не забрели в пустое логово браконьеров. Там они нашли запертых в клетке других лис, и теперь друзьям нужно было как-то вызволить своих собратьев из заточения. Не успев закончить свой рассказ, который с лёгкостью придумывался на ходу и вызывал у учительницы восторг, Гулд услышал с разных сторон тихие смешки: — Что это? — Зачем так долго? — Кошмар, вот это его понесло. — Сразу видно, что у него не все дома. — Да ладно, пусть базарит. Так урок быстрее кончится, и до нас очередь не дойдёт. Весь запал продолжать историю у Эдда тут же исчез. По лицу потекли слёзы, глаза уткнулись в парту, а учительница, только сейчас выйдя из задумчивости, скромно попросила детей помолчать, однако те продолжали прыскать со смеху, но уже от того, что в очередной раз поставили в неловкое положение свою любимую жертву. Так Эдвард и не смог унять слёз после урока, пройдя по улице приличное расстояние в компании молчаливого Торда, которому в какой-то момент просто надоело слушать эти вечные всхлипы. — Они тебя всегда будут считать идиотом, смирись, — улыбнулся Ларссон. — Что бы ты ни делал, они продолжат тебя дёргать. — Ну, спасибо, — вытирая сопли, пробухтел нахмурившийся Гулд. — И как мне с этим жить? — Это точно не вечно, они в любом случае отстанут. Ты главное держись, а я всегда буду рядом. Эдд, совершенно неудовлетворённый такой поддержкой, равнодушно хмыкнул и затем произнёс: — Больше не буду проявлять себя. Никаких фантазий — ни рисунков, ни рассказов. От них одни проблемы. — Ну, ну, стоять, — Торд, плохо скрыв свою растерянность, пытался выглядеть как обычно спокойно и спрятал руки в карман своего чёрного худи. — Ты ж тогда станешь не лучше их. Будет у нас в классе на одного унылого чмошника больше, а я не хочу, чтобы ты был похож на нас. — Не причисляй себя к одноклассникам, Торд. Ты другой. — В плане творческих способностей точно такой же. Если бы до меня дошла очередь рассказывать про этих лис… — Ларс нервно рассмеялся, — я бы рассказал точно так же, как все. У меня с фантазией херово. Нет, я, конечно, могу что-нибудь придумать, но я потрачу на это куда больше времени, чем ты. Наш класс самый некреативный во всей школе, а ты — единственная творческая единица, которая тащит все конкурсы. Мы без тебя и твоей индивидуальности пропадём, так что не отказывайся от неё так просто. Конечно, мило со стороны Торда поддерживать друга таким образом, но Эдд всё равно продолжал хмуриться. — Кроме тебя и учителей мои способности никому не интересны. — А я думаю, что всё-таки интересны, — хитро улыбнулся Торд. — Одноклассникам-то? Очень смешно. — Как люди они говно, тут я не спорю. Но они продолжают тебя дёргать всегда, когда ты творишь. А знаешь, что это значит? — Что? — Они тебе завидуют. Ты можешь то, что не могут все, и это вызывает у них реакцию. Ты настолько хорош, что они злятся. Эдд удручённо вздохнул, спрятав руки в карманах толстовки. — Я никогда не хотел их злить, — увёл он задумчивый взгляд в сторону. — То, что они проявляют к тебе интерес в плохом ключе, точно не твоя вина, Эдд. Просто забей и продолжай творить, — Торд, продолжая улыбаться, вытащил одну руку из кармана и ткнул пальцем Эдварду в грудь. — Это то, что тебя определяет. Это твоя природа — ты рождён, чтобы фантазировать и воплощать это в жизнь. Даже не думай отказываться от самого себя из-за каких-то невоспитанных детей. Речь Торда тронула Гулда до глубины души. Природа Эдда… Да, мальчик всегда любил что-то придумывать, создавать. Не было ни дня, чтобы в его голове не генерировались какие-то истории, которыми хотелось бы с кем-то поделиться. На лице воспрявшего духом юного художника внезапно появилась надменная ухмылка. — Сказал тот, кто из винтовки стрельнул по… Торд вдруг напрягся и, быстро оглянувшись по сторонам, легонько шлёпнул друга по щеке в тихом испуге. — Молчи, — зашипел он, нахмурившись. — Если кто услышит, пиздец мне будет. И так еле отделался. — Всё-всё, — глухо посмеялся Эдвард. Ларс быстро расслабился и, тоже издав тихий смешок, продолжил: — Мне нравится смотреть, как ты творишь, Эдд, поэтому никогда не теряй свою фантазию и креатив. Будь верен своей природе и не теряй самого себя. Но если что-то пойдёт не так, знай — я всегда буду рядом. … Ага. «Не теряй фантазию и креатив». «Всегда буду рядом». Ничего нет. Ни фантазии, ни Торда рядом… … Другое воспоминание отобразилось во сне без картинки. Перед глазами кромешная тьма, но сознание представляло, что находилось в комнате Эдда родительского дома. Мальчики часто проводили здесь свободное время, однако сегодня для Гулда это обычно весёлое место было самым печальным. В этой комнате совершенно не хотелось находиться, но и уйти было нельзя, потому что только тут можно было дать волю своим особенным слезам. Торд только что улетел в Норвегию, и Эдд остался совсем один, не зная, когда его друг теперь вообще вернётся. Истерика в кровати продолжалась несколько дней подряд, сопровождаясь лишь одной мыслью: «Не хочу быть один». … И это идеальный мир, полный ценными воспоминаниями о давно ушедших временах? Сегодня сознание подарило Эдду совершенно не те сны, которые он хотел. Кажется, они ещё только больше его расстроили... «Не хочу быть один.» «И всё равно остался таковым. Даже сейчас. Я вроде исправил свои ошибки, как-то наладил отношения со всеми, и хрен там… За что мне такая участь? Я не переживу это.» «Торд, пожалуйста…» — Faen! Весь сон моментально ушёл, когда Эдд, не открывая глаз, услышал из прихожей звук шуршащего пакета. Ах, да, он же накупил много полуфабрикатов, готовой еды и колы, всё съел, сложил мусор в пакеты и, оставив всё это добро на пороге, ничего не выкинул. А, может, Эдд всё ещё спит? Гулд не разобрал чужой крик, думая, что вместе с ним и шуршащий пакет был частью сна, потому предположил только одно: «Если этот звук реально был не сном, то… Том? Том пришёл домой?» Всё ещё пребывая в непонятках от услышанного, Эдд хотел подняться с кровати, но организм от нескольких дней голода был уже настолько истощён, что даже глаза не разлепить. Как только тело начало просыпаться, во главе встало уже знакомое чувство физического и морального обессилия, ноги опять онемели, а живот охватили голодные боли. В прихожей снова раздался неразборчивый звук. Вроде идёт уверенная речь, но Эдд ни в какую не может понять, что конкретно говорят, однако, если судить только по звучанию, прослеживались интонации, присущие норвежскому языку. Чего? Как мило, Эдвард слышит голос того, с кем хочет увидеться больше всего. Жалко то, что это всего лишь глюки. Точно глюки. Торда сейчас не может быть здесь — у него ещё идут экзамены, которые кончатся аж в конце июня, а месяц только начался. Так что, Эдд, закатай-ка губу — слишком много хочешь. Ты всё ещё спишь. Единственное слово, которое Гулд понял в загадочном бормотании за нескольким стенами, это: «Ринго». Кто-то общается с Ринго? Кошка в ответ на слова мяукнула странным тоном, который в общении с Эддом никогда не использовала, и вроде бы этот тон был не самым доброжелательным… Спустя несколько мгновений послышался кошачий вой и человеческий крик, полный отчаяния и боли, а также сопровождающийся активным топотом. Кажется, Ринго напала на своего собеседника. А Эдду ещё говорили, мол, зачем тебе эта драная кошка, лучше бы щенка себе завёл. Вот, пожалуйста — ничем не хуже собаки. — Edd sa du var en smart katt. Hvorfor kaster du deg over meg og prøver å rive i stykker jeansene mine? Dette er mine eneste bukser. Эти слова в недовольной интонации прозвучали настолько громко, чётко и ясно, что Эдд от шока мигом распахнул глаза. Так это не сон? Реально не сон? На часах телефона — половина восьмого вечера, а в комнате стало определённо светлее и тише. Гулд поднял взгляд на окно и увидел в нём жёлтое проясняющееся небо. Ветер уносил прочь светло-серые тучки, висящие над домом, открывая солнцу возможность показать свои яркие тёплые лучи, и общая летняя картинка снова обрела насыщенные зелёные цвета. Шторм закончился. К комнате Эдда стали приближаться медленные осторожные шаги. Гулд продолжал таращить глаза, всё ещё не веря в происходящее и всё ещё не в состоянии пошевелить ни одной конечностью. Он с трудом смог повернуть одну только голову в сторону входной двери, чтобы встретить человека, который сейчас точно зайдёт именно сюда. Дверь открылась. — Эдд, твоя кошка ёбнулась напрочь. Я чуть не умер, пока с ней дрался, — со всей серьёзностью заявил заглянувший в комнату парень. И после всего, что пережил Эдд, первое, что он услышал, — вот это? Однако такую бесцеремонную манеру общения уж точно ни с кем не спутаешь. Так может говорить только он… — Торд? — еле выдавив из себя голос, полный надежды и воодушевления, но всё ещё обрамлённый лёгкими сомнениями, спросил Эдд, когда увидел в дверях до боли в сердце знакомую фигуру.