Awakening past

Из рта выходил пар, губы покраснели от холода. Марияспокойно шла, держа руки в карманах. Она подняла взгляд, устремив его вдаль Прошло несколько секунд, прежде чем из кустов появились две фигуры питомцев. Один из них тут же побежал на встречу. — Привет, Пеппер! Ты скучала по мне? Собака с белым пятном на морде залаяла, будто улыбаясь темноволосой женщине. Спустя несколько секунд агент увидела Эшли, выгуливающую собак, выходящую из-за кустов. Грэм приветливо ей улыбнулась. — Как прошла твоя неделя, Мария? Агент повернулась к Грэм. — Довольно неплохо, хотя они заставили меня выполнять поручения на базе в Бостоне, ничего необычного, а у тебя как дела? — Занята, как обычно. — У тебя все получится, ты наконец-то закончишь учебную работу, — улыбнулась агент, подбадривая ее. Эшли кивнула, глядя на хмурое облачное небо, которое начинало проясняться. — Да, — она замолчала, — уже два с половиной года. Ее взгляд был устремлен вдаль, и Мария молча наблюдала за ней несколько секунд. — Что-то не так? — Я просто подумала, что когда я встретила тебя, я не могладаже выйти из квартиры без приступа тревоги. Мария забеспокоилась, услышав тон Эшли. — Извини, я не хотела, чтобы ты вспоминала. Эшли покачала головой и ностальгически улыбнулась. — Я в порядке, Мария. Осознание этого помогает мне сосредоточиться на своих целях, — она рассмеялась, пытаясьразрядить напряжение. — Кроме того, у меня есть эти двое, которые помогут мне пережить плохие времена. Мария смотрела на нее несколько долгих секунд, а затем усмехнулась. — Ты сильно изменилась, Эшли, Джеймс и я никогда не думали, что ты так скоро поправишься. — Я все еще в деле. — Да, но мы уже проиграли пари с Даной. Эшли удивленно выгнула брови. — Какое пари? С Даной? — Когда я предложила тебе потренироваться с ней, это было сказано в шутку, я никогда не думала, что ты приедешь вБостон, поэтому мы с Джеймсом поспорили. Мария рассмеялась, увидев удивлённое выражение лица Грэм. — Я не могу в это поверить, и как вы поспорили, если можно спросить? — Что после первой тренировки с Даной ты не вернешься. Эшли рассмеялась над этими воспоминаниями. — Признаюсь, я почти так и сделала, но с тех пор, как я начала заниматься скалолазанием, я смотрю на вещи с другой точки зрения, может, это помогло. — Я все еще ненавижу тебя за то, что ты не предупредила меня в тот день. Эшли невинно пожала плечами. — Я же говорила тебе, что поеду тренироваться в горах. — Когда человек говорит тебе, что собирается тренироваться на горе, последнее, чего ты ожидаешь, — это увидеть его висящим, как обезьяну. Эшли рассмеялась, вспомнив лицо Марии. — Это было уморительно. — Ты чуть не довела меня до сердечного приступа. *** Эшли следовало отдать их в приют для животных. В какой момент она решила, что способна заботиться о двух щенках? Она даже не могла позаботиться о себе. Щенки подрастали. Они стали передышкой от темной монотонности Грэм. Их скуление и лай не давали ей так сильно запереться в себе, хотя она все еще приходила в себя после своего приключения у ветеринара. Приступ тревоги, вспышка паники и почти потеря сознания. Да, это был определенно великолепный первый опыт на открытом воздухе после почти двух месяцев без выхода на улицу. И теперь она начала жалеть, что не оставила их там. — Пейпер! Минт! — крикнула она питомцам. Эшли попросила своих сопровождающих отвезти ее на окраину города. Она хотела, чтобы щенки впервыепознакомились с природой. Горло Эшли болело от крика, а легкие горели от нехватки воздуха. Где они? — Мальчики! Эшли отчаянно огляделась, наблюдая, как ее охранники обыскивают другую сторону. Ее глаза слезились, Грэмощущала истинную паранойю. Ветер заставлял её дрожать. — Сделай вдох, — сказала она себе, сжимая камень в кармане. Она потеряла их. Что, если щенки наткнутся на какое-нибудь дикое животное? Ужасные образы промелькнули в ее голове. Тела, залитые алым. Внутренности, разбросанные по земле. Запах аммиака. Ее глаза резко открылись. Аммиак? Она повернула голову в ту сторону и понюхала ветерок. Ее тело двигалось импульсивно, и прежде чем она осознала это, погнавшись за этим запахом, как будто от этого зависела ее жизнь. Ее ноги горели от отсутствия физической нагрузки, но она все равно продолжала идти. Эшли снова вдохнула, улавливая запах, чтобы пойти по следу. Она прошла через кусты и ежевику, чувствуя, как ее кожа покрывается мелкими порезами.Ее разум на несколько мгновений вернулся к воспоминаниям прошлого, к ее долгим побегам через те узкие пещеры, кишащие насекомыми и шипами. Грязь до колен и вкус крови на языке. Холодный пот струился по ее затылку… Она услышала всхлипы. Ее разум вынырнул из этой темной ямы воспоминаний и сосредоточился на звуке. Запах аммиака усиливался. Она пробралась между двумя бревнами и сумела проползти между небольшими деревьями. Задыхаясь, Грэм вышла на поляну, которая заканчивалась оврагом. Ее кровь застыла, когда она услышала отчаянный лай и побежала сразу к обрыву. Воздух покинул ее легкие, и сильная дрожь пробежала по ее спине, как удар кнута.Щенки упали на уступ, но один свисал на краю, и теперь его брат отчаянно хватал его, не давая упасть. Эшли прижала руки к голове, и ее дыхание стало учащенным. Что она могла сделать: вернуться и позвать на помощь? Нет, щенки могут упасть, к тому времени, когда Эшли вернётся с подмогой, они будут мертвы. Думай, думай, думай. Визг пронзил ее уши, и с адреналином, бьющим по ее телу, она упала на колени. Эшли подползла к краю, так что её ноги свисали над пропастью. Ее внутренний голос кричал, разрывая внутренности, восклицая не спускаться, что не стоит рисковать ради каких-то собак. И не стоило посылать одного человека в ад ради нее, но он спас. Стена была вертикальной, если она сделает неверный шаг, то, казалось, ее съедят падальщики. Эшли сделала шаг, поставив ногу в щель, потянулась вниз и схватилась рукой за выступ. Ее мышцы напряглись под тяжестью своего тела. Она сделала вдох. Еще один шаг. Она выдохнула. Другая рука. Вдох. Следующий шаг. Выдох. Ее неистовое сердце яростно колотилось в груди. ТелоЭшли горело, пальцы ныли, и она чувствовала, как ее кожа стирается от трения о камень. Две жизни зависели от ее преодоления. Ей хотелось плакать. Ей хотелось кричать. Вернуться домой. Залезть под одеяло… И спать. Не просыпаться. Камень прокатился под ее ногой, и она издала приглушенный крик. — Сосредоточься, не останавливайся, — приказал ей голос разума. Эшли сглотнула слюну и продолжила спускаться, контролируя свое дыхание, пока не ступила на твердую землю. Она взглянула в сторону, чтобы убедиться в устойчивости земли под её ногами и с криком бросилась кщенкам. Она схватил их за шкирку в воздухе, как раз вовремя. Малыши завизжали, и Эшли подняла их, чтобы прижать к себе. Они скулили и лаяли от страха, съежившись и прижавшись к груди Грэм. Слезы наполнили глаза девушки, и она отчаянно обняла их. Она чуть не потеряла щенков. Они были у нее всего пару месяцев, но она чувствовала, что они стали частью ее жизни. — Никогда так больше не делайте, слышите меня?! — закричала Грэм на них . Щенки заскулили и уткнулись мордочками в шею хозяйки, словно умоляя ее о прощении. Несколько минут все трое дрожали, не обращая внимания на густые облака, которые начали образовываться на горизонте. Эшли почувствовала сильный затхлый запах, и она устремила янтарные глаза в небо. Собирался дождь. Она посмотрела через край уступа и увидела реку. Если пойдет дождь, этот маленький каньон заполнится водой, прежде чем они успеют спастись. Сердце Эшли громко забилось, и она посмотрела на каменный подъём, затем она перевела взгляд на свои пальцы, ободранные от ссадин, и сделала вдох. Эшли посмотрела на малышей. Их жизнь зависела от неё.Грэм сняла толстовку и сделала самодельную сумку на своей груди для щенков. Ей все еще предстояло бороться. За них. И за себя. *** Они достигли конца пути, тихо болтая и чувствуя, как солнечные лучи начинали припекать ещё сильнее. — Мне еще нужно готовиться к выпускным экзаменам, — Эшли устало вздохнула. Глухой удар прозвучал как удар грома, и Эшли обернулась, ощущая всем своим телом напряжение мышц. Она ощущала, как адреналин распространяется по каждой клеточке её тела. — Осторожно, прутья! — воскликнул рабочий. Мария видела, как мужчины поднимали металлические балки, которые столкнулись друг с другом, а затем повернулась к Эшли, увидев ее испуг и расширенные зрачки. — С тобой все в порядке? — Мария положила руку на плечо Грэм. Золотистые глаза посмотрели в карие глаза женщины, на секунду, даже на миллисекунду лицо Эшли исказилось. Она вздохнула и пришла в себя. — Прости, я плохо спала последние несколько дней, — Эшлизамолчала, подзывая своих собак. — Всё хорошо, я смогу компенсировать это хорошим сном. Эшли одарила Марию широкой улыбкой, которую ей удалось отточить со временем. Агент, казалось, была убеждена жестом. — Пойдем домой, Нарссон попросила меня сделать пару отчетов о двух предметах, которые мы нашли в нашей последней экспедиции. — Я думала, ты мне обо всём рассказываешь, куда ты ездила? — Австралия, — в золотистых глазах девушки мелькнул огонек. — Это было славное приключение, правда у нас были некоторые неудачи, но я многому научилась у аборигенов, например, новым песням. Мария рассмеялась, спускаясь по лестнице парка. — Ты также ведешь свой блог? Эшли улыбнулась. — Я не так активна, как хотелось бы, но Джон, Серхио и Кейси не возражают. Они знают, что у меня много работы, но они всегда готовы помогать мне с сочинением текстов. — Я слышала много каверов народных и современных песен, которые ты сделала, и у тебя прекрасный голос. Девушка улыбнулась и покачала головой. — Я занимаюсь этим, потому что это приносит мне счастье.Когда я пою, я расслабляюсь и могу выплеснуть свои чувства. Это помогает мне выпустить пар и вернуться к своим делам. — Понятно, — Мария поняла и добавила, вспомнив что-то. — Кстати, Дана сказала мне, что они хотят тебя снова проверить. Эшли подняла бровь, они хотели провести ей медицинское обследование в отделе обеспечения безопасности? — Спустя почти два с половиной года? Что им нужно на данный момент? — Доктор Петров сам запросил консультацию для тебя из-за инцидента. — Никто не должен этого знать, Мария, даже мой отец. — Я знаю, поэтому Дана сказала мне это напрямую. Эшли серьёзно уставилась на своего телохранителя. Агент была удивлена напряженным взглядом девушки. Они молча смотрели друг на друга, пока Эшли не произнесла: — Есть ли конкретная дата обследования? — В конце следующей недели. Эшли уставилась в землю, потерявшись в своих воспоминаниях. Грэм была настолько поглощенноймыслями, что Марии пришлось дотронуться рукой до её плеча, чтобы привести в чувства. — Все в порядке, — Эшли посмотрела на своих собак. — Думаю, пора идти домой и принимать ванну. Минт и Пеппер посмотрели на Грэм, и с синхронностьюони оба подбежали к Марии, встали на задние лапы и игриво накинулись на Марию. — Я только что достала брюки из химчистки! — закричала Мария со всхлипом. — Я предупреждала тебя! Пойдем, если мы сейчас вернемся домой, мы сможем вывести пятна! * Эшли провела пальцами по шелковистой шерсти собак, послушно сидящих в широкой ванне. Грэм переоделась в поношенный джинсовый комбинезон. — Я же говорила вам держаться подальше от луж, не так ли? Минт, чье черное лицо было измазано грязью, залаял, обнажив зубы. Эшли рассмеялась, обмакивая его нос в теплую воду. Грэм продолжала спокойно их вычесывать, наслаждаясь компанией своих любимцев. Легкий ветерок дул через окно ванной, и руки Эшли резко остановились. Этот запах… его не могло быть. Она понюхала воздух и почувствовала, как он усилился. Кэтрин? Это был тот же запах, что и у доктора, но с другим оттенком… Более сладкий тон… Этот запах… она не чувствовала его уже несколько месяцев. Она вышла из, позволяя запаху проясниться, и у нее больше не было сомнений. Грэм толкнула дверь и подняла вверх вошедшую, чем та даже подняла руку, чтобы коснуться двери. — Эмили! — воскликнула Эшли с улыбкой. Девушка с каштановыми волосами и карамельными глазами была точной копией своей матери. — Эшли! Ты воняешь как мокрая собака, отпусти меня! Эшли громко рассмеялась и пару раз развернулась на каблуках, прежде чем опустить девушку на землю. — Когда-нибудь я устрою тебе сюрприз. — Удачи, я заметила тебя с улицы. — Мне просто нужно, чтобы ты простудилась, и все. — Ты ведь не поступишь так со своей подругой, правда? — Поступлю, если от этого зависит удача сюрприза. — Ты все еще держишь обиду за мой день рождения в прошлом году? Лицо Эмили потемнело, она серьезно посмотрела на нее. — Ты провалила всю нашу охоту за сокровищами. — Это не моя вина, что ветер дул в ту сторону. Эмили выгнула брови. — Ты бы нашла его даже без ветра. Эшли озорно улыбнулась. — Абсолютно и абсолютно. Брюнетка ударила Грэм по плечу, а затем посмотрела на костяшки пальцев. — Боже мой, я забыла, какая ты твердая. Эшли рассмеялась, театрально напрягла бицепс. — Побои, которые я получаю от Даны во время тренировок гарантируют, что так будет и дальше. Эмили наблюдала за смеющейся Эшли, и ее глаза скользнули к браслету к руке ее подруги, где блестел аквамариновый камень. — Даже спустя два года ты все еще носишь его. Эшли посмотрела на нее на мгновение, а затем поняла, что она имела в виду. Ее золотистые глаза опустились на браслет, и она провела кончиками пальцев по камню. — Всегда, — её взгляд на несколько мгновений затерялся в воспоминаниях, а затем шутливо добавила. — К тому же у меня была небольшая проблема, — она осторожно опустила украшение, чтобы показать белую линию, контрастирующую с ее смуглой кожей. Эмили рассмеялась, но все равно спросила. — Как у тебя дела? Были ли какие-нибудь новости с тех пор? — она осторожно подбирала слова. — Нет, единственная новость — доктор Петров хочет меня видеть. — А он? — Я знаю, что с ним все в порядке, и этого достаточно. Эмили уставилась на нее, анализируя ее слова, жесты и взгляд, как и при первой встрече. — Ты собираешься провести мне полный осмотр, чтобы узнать, говорю ли я тебе правду? Я в порядке, лучше, чем я ожидала. Эмили оглядела ее с ног до головы, привычка, которая сопутствовала ее профессии, как она узнала от матери, Кэтрин. — Ты уверена? Когда ты вернулась, все было не так. И она была права. Эшли знала это, ее воспоминания позаботились о том, чтобы сохранить это в глубине ее сознания. Она думала, что с ней все в порядке, пока не узнала, что это не так. И то, что она увидела в тот день… Что она услышала… Время. Ей просто нужно было время, чтобы прояснить свои эмоции и опасения. — Так, кроме твоей явной любви ко мне, что привело тебя сюда? Разве ты не занята своим обучением? — Да, я прошла стажировку в клинике в Спрингфилде. Глаза Эшли неизмеримо расширились. — Мы должны видеться чаще! — К тому же, я думаю, что Кейси, Серхио и Джон хотят приехать в следующем месяце. Эшли кивнула, чтобы она последовала за ней в ванную, пока они продолжали разговаривать. — Они сказали мне, что планируют поездку, но не знают, когда. Эмили повернулась и увидела два комочка шерсти в ванне. — О, боже, они так выросли! Брюнетка подбежала к собакам, которые с нетерпением ждали внимания. Эшли громко рассмеялась, решив поделиться своим шампунем с Эмили. Они закончили купать их вдвоем, затем сели выпить кофе и поболтали о своих последних приключениях. Эшли рассказала ей, как у нее идут дела с учебой в колледже и о последних поездках с профессором Нарссоном. Ей нужно было многое наверстать. Она все еще помнила, как впервые увидела своего профессора на семинаре, который она вела в Бостонском университете. *** Эшли было тяжело, она все еще привыкала физически к посещению занятий. Она шла по коридору из класса в класс, когда почувствовала ужасно знакомый запах. Знакомство, которое она все еще пыталась забыть. Грязь и кости. Так… почему она остановилась у входа в класс? Почему она подняла руку, чтобы толкнуть дверь? Эшли моргнула, пытаясь привыкнуть к темноте комнаты, где все внимание было приковано фигуре, высокой женщине с вьющимися каштановыми волосами и зеленоватыми глазами, стоящую на против ряда окаменелых объектов. Руки Эшли на мгновение задрожали, вспомнив реликвии плаги, запертые в камнях на вечность. Она сглотнула слюну, готовая развернуться и вернуться тем же путем, которым пришла. — Земля скрывает тайны, о которых мы до сих пор не знаем. Существ, о существовании которых мы никогда не думали, или так думали до того, как нашли первых динозавров. Эшли замерла, держась за дверную ручку. Да, плаги были чем-то из кошмаров. Такого никогда не должно было существовать. — Разве ты не хочешь узнать, что было на Земле до того, как мы появились? Нет. — Разве тебе не любопытно разгадать загадки тех, кто был до нас? Нет, если они окажутся паразитами, контролирующими разум. Эшли крепче сжала дверную ручку. — Не думаешь ли ты, что они могли бы что-то внести в нашу эпоху? Определенно нет. — Не думаешь ли ты, что это наша обязанность — распознавать потенциальные угрозы, которые могут поставить под гибельлюдей, которые нам дороги? Рука Эшли замерла на месте. Эшли повернулась к женщине в глубине амфитеатра. Откуда они знали, что где-то не будет больше образцов паразитов, ожидающих в спячке? Они сказали ей, что собираются направить разведгруппу на территорию старой деревни, чтобы убедиться, что там ничего не осталось, но… что насчет того, чего они не увидели? — На этой неделе я проведу еще несколько лекций. У вас есть расписание на доске снаружи класса, если вам интересно. Проектор выключили, и свет в классе снова включился. Эшли вышла первой, чтобы встать в стороне. Она прижала тетради к груди, наблюдая, как большая группа учеников вышла. Ее взгляд был прикован к полу, когда она пошла в противоположном направлении. Ее разум блуждал в воспоминаниях. Эшли повернула за угол и остановилась рядом с колонной. Она не хотела думать об этом, но… в этих шахтах все еще могут быть неизвестные вещи, не так ли? Ее сердце бешено забилось, и ему пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоить нервы. Разведгруппа позаботится об этом, она не думала, что они позволят другим людям обнаружить это страшное место. Но голос в глубине ее сознания застенчиво прошептал, как будто предупреждая ее о чем-то. Эшли почувствовала мешанину запахов, заставив ее осознать возможности, которыми она теперь обладала. Ее ненормальное обоняние, ее недавно приобретенная сила и ее внезапный поздний рост. Что-то изменилось в ней из-за плаги, и это что-то могло быть интересно любому, кто знал о существовании этой деревни. Может быть, эта женщина была права. Может быть, это все еще были камни, которые могли представлять опасность. А может быть, и нет… Она провела пальцем по расписанию на доске. Похоже, завтра будет еще один разговор. *** Брюнетка погладила собак и встала с дивана. — Ну, мне пора, завтра у меня работа. Эшли проводила ее до входа. — Я рада, что поговорила с тобой, не могу передать, как сильно я жду встречи со всеми вами. — С тех пор, как ты приехала в Амхерст, мы не так часто виделись. — Да, правда в том, что это была неожиданная смена планов. — И такая неожиданная, что за две недели ты сменила класс, нашла квартиру и переехала. Они обе тихо рассмеялись, вспоминая момент своей встречи в Бостоне и время, проведенное вместе. Кэтрин попросила Эшли встретиться с Эмили, когда она все еще не хотела уезжать из дома. Сначала она не хотела этого делать, но ткоказалась очень отзывчивым человеком. Эмили принесла в жизнь Грэм так много позитивных вещей, что вскоре они стали очень хорошими подругами. Желая пойти в ту жепрофессию, что и ее мать, Эмили стала временным руководителем Эшли. Затем Грэмпознакомилась с остальной группой вскоре после того, как поступила в колледж. — Если у тебя возникнут какие-либо проблемы, звони мне, — озабоченность в голосе Эмили вернула Эшли из ее воспоминаний, и она улыбнулась ей. — Не волнуйся, я так и сделаю. Глубокие карамельные глаза Эмили пристально посмотрели на нее, а затем она тепло попрощалась с ней. Эшлипомахала подруге из окна и проводила взглядом ее уезжающую на автобусе. Мягкое дыхание коснулось кончиков пальцев Грэм. Пепперпосмотрел на нее своим большим белым пятном вокругглаз, и Эшли улыбнулась. — Ну, я немного позанимаюсь, ты отнял у меня все время с ванной. Пеппер устроил представление: лаял, переворачивался и в конце я поднял свою плюшевую игрушку. Эшли улыбнулась и села за стол напротив, открывая свои заметки. Она скучала по своей группе, переехав, она не могла их видеть. Эшли вздохнула, читая свои заметки и включив музыкальный проигрыватель. Вскоре она полностьюсосредоточилась, останавливаясь только, если чувствовала запах чего-то необычного. Эшли почти ничего не делала до конца дня. Мария зашла к ней в квартиру, чтобы убедиться, что все в порядке, и, как всегда, перед приходом агента, дверь Эшли была уже открыта, и она ждала ее. Эшли взглянула на часы на духовке и вздохнула, увидев, что уже пора ужинать. Собаки сидели посреди гостиной, вызывая улыбку Грэм, которая встала, чтобы заняться своими повседневными делами. Выгуливать собак, завтракать, идти на занятия, возвращаться, есть, выгуливать собак, учиться и ужинать.Спать и повторять. Она не хотела говорить вслух, что ей не нравится ее жизнь, однообразие помогло ей привести мысли и чувства в порядок, но это не мешало ей время от времени не засыпать или быть постоянно начеку, как будто ее тело получало какой-то знак. Только когда Эшли путешествовала с профессором Нарссон, она чувствовала, что эти импульсы утихают. Находясь в другой стране, в месте, где можно учиться, ее чувства всегда были начеку. Даже, когда Эшли говорила с Эмили, с отцом и близкими ей людьми о некоторых из ее пережитых событиях, она знала, что они никогда не смогут полностью понять ее. Со временем стало легче, да, намного легче, но Грэм все еще видела в глазах окружающих ее людей жалость. И ей это не нравилось. Ей не нравилось, когда на нее смотрели, как на хрупкую куклу. И поэтому она решила улыбаться и медленно двигаться дальше. Дрожь пробежала по спине эшли, и она посмотрела на открытое окно. Она уставилась на улицу между занавесками, и ее золотые глаза внимательно исследовали деревья в парке. Она наблюдала за темными силуэтами несколько секунд, прежде чем вернуться к своим делам. Покалывание пробежало по ее спине, вдоль ее шрама. Бывали дни, когда ее тело покалывало сильнее, чем обычно, как будто она чувствовала что-то, чего там быть не должно. Как будто за ней наблюдали. В ее доме были камеры, как она могла не чувствовать, что за ней следят? Но она не могла не думать об этом чувстве.