Esther/Эстер

Таинственное мерцание факелов на стенах помогало не бояться темноты. Шорохи во мраке казались оглушительными. Когда-то давно Гарри в одном из таких пустынных коридоров и услышал василиска. — И всё же, я бы преподчёл, чтобы ты осталась в гостиной, — печально произнёс Поттер. Было очевидно, что до настоящего момента он уже неоднократно говорил об этом и сильно устал от упёртости самой младшей из Уизли. — Я тебя услышала, Гарри. И ещё раз говорю тебе, что я тут только из-за того, что Рон подвернул ногу, вставая с дивана. — Да-а, — выдохнул гриффиндорец, — Только он мог получить травму, не прикладывая к этому никаких усилий. — Зато Бон-Бончик теперь под присмотром Лав-лав. Джинни скривилась с выражением лица, изображающим тошноту, а посмотревший на неё в тот момент Гарри усмехнулся в кулак. — Да брось. Она хорошая девушка. Почему ты её так невзлюбила? — Не знаю, — пожала плечами Джинни, — Сестринская нелюбовь к девушкам своих братьев? Гарри остановился и повернулся к ней. — К Эстер ты относишься иначе. — Оу, ну ты… — И к Гермионе. — У них с Джорджем ещё не официально! Загадочно улыбнувшись, Поттер продолжил движение вперёд. — Хотя, да. Помню, Флёр ты тоже не воспринимала никак. — Как её вообще можно воспринимать? Ума не приложу, почему она всем так нравится!.. Тебе она тоже нравится, Гарри? Ты считаешь, что я не права?! Джинни догнала его и, схватив за руку, резко дёрнула, развернув к себе. — Воу? — удивился Гарри, но послушно остановился и продолжил смотреть прямо в светло-карие глаза девушки, — Она… хороший человек. Биллу очень повезло. Наверное? — Наверное, — скромно опустила взгляд Джинни, всё ещё держа Гарри за руку. — Так что там с Эстер? — тот пытался продолжить вести непринужденную беседу про однокурсников, — Она почему-то не подходит под твои критерии нелюбви. Выходит, Бёрк исключение из правил сестринской ревности? — Я не ревную! Шум в конце коридора заставил обоих обернуться. Вдалеке угадывался сложно различимый силуэт. Джинни неосознанно ещё сильнее сжала ладонь Гарри, а тот, дабы успокоить подругу, положил сверху свою вторую ладонь. Взгляд его зелёных глаз был направлен в темноту. Опасности он не ощущал, поэтому не спешил тянуться к палочке. Важнее было успокоить отчего-то так сильно вцепившуюся в него девушку. — Всё хорошо, — шепнул Поттер, — Если это Филч, то у нас есть разрешение… Из мрака коридора стал виднеться красный огонёк. К гриффиндорцам неспеша приближалась Бёрк. — Выдыхайте, ребята! — усмехнулась она, — Это всего лишь я. — Драккл тебя подери!!! — крикнула возмущённая Джинни и бросилась к подруге, на ходу поняв, что всё это время стояла, держась с Гарри за руку. — Рада вас видеть, — продолжила улыбаться Эстер, — У вас вечерняя прогулка перед сном? Бёрк успела заметить всю неловкость ситуации между своими друзьями. — Что? Нет! — возмутилась Джинни, стараясь не смотреть на Гарри, — Мы дежурим. Задание Ордена. — Ого. Орден заставляет дежурить по школе? — Это из-за той ситуации с домовиками, — вежливо вмешался Поттер и подошёл ближе к девушкам, — И это не приказ, а, скорее, просьба. Джинни разглядывала подругу, не понимая, что в той изменилось. В тусклом свете факелов сложно было рассмотреть какие-то нюансы, но изменения ощущались подругой очень отчетливо. — А ты откуда идёшь так поздно? — хитрый прищур Уизли не значил ничего хорошего, — Да ещё и одна. — Отработка у Макгонагалл, — несколько смутилась Бёрк, — А с кем мне нужно было идти? Вот теперь я с вами. Здорово же? Эстер про себя облегчённо выдохнула. Буквально каких-то два поворота назад они с Ноттом разминулись по её настойчивой просьбе. Девушка категорически отказывалась, чтобы тот провожал её до портрета Полной Дамы. — Прости, — кашлянул Гарри, — Я всё хотел спросить… Почему у тебя такие отношения с нашим деканом? Она прекрасная женщина. Строгая, конечно, но… — Моя семья. Думаю, это из-за них. — Но ты — не твоя семья! — возмутилась Джинни. — Все мы дети своих родителей, — печально ответила Эстер, — Этого не изменить. Ну, мы идём? Джинни и Гарри озадаченно переглянулись. — А меня тоже внесли в ваш график дежурств? — улыбаясь, спросила Бёрк, заранее зная ответ на свой вопрос. Она уверенно шагала по коридору впереди двух друзей, освещая себе путь волшебной палочкой с красным мерцающим огоньком. — Нет, — растерянно ответил Гарри. — Но Фред дежурит в среду, — зачем-то добавила Джинни. — С Джорджем. — Да, именно с ним. Спасибо, Гарри. В мыслях Эстер сейчас была не здесь. Она всё ещё прокручивала в голове события прошедшего дня. Утро, день и вечер, насыщенные всевозможными случайностями, в сумме давали ей стойкое ощущение растерянности и тревоги. Письмо Даррена, выяснение отношений с Теодором, отработка у Макгонагалл… Эстер не могла понять, что из этого всего потрясло её сильнее. Нотт признался ей в своей симпатии, а она? Что она могла ответить? Бёрк была рада возвращению способности если не лгать, то хотя бы о чём-то умолчать. Разумеется, ей был симпатичен Теодор, но было слишком много других «но». Подобные мысли Эстер привыкла пресекать на корню, хоть и понимала, что рано или поздно её отношения с Тео и Фредом должны будут прийти к чему-то более конкретному. Не будут же они жить втроём в самом-то деле? Такое не принимает светское общество, такое не принимает её разум, честь и совесть. Ко всему прочему, ещё было неизвестно, как отреагирует Фред, узнав всю ложь, среди которой сейчас живёт, ту ложь, которая сопровождает Эстер по пятам с самого начала учебного года. Бёрк поёжилась от нового нашествия неприятных мыслей. — Я бы всё равно не смогла, — как можно равнодушнее произнесла она. — Это почему же? — поинтересовалась в ответ догоняющая её Джинни. — Меня не будет в Хогвартс какое-то время. — А где же ты будешь? — не поверила ей подруга и взглянула на так же вежливо улыбающегося Гарри. — Дома. В кармане всё ещё лежало письмо от брата. Эстер хотела его сжечь в камине, как только доберётся до гостиной. Даже прикасаться к пергаменту ей было противно. Она и без того помнила содержание того письма. «Эстер, Приглашаю тебя, дорогая сестрица, на празднование по случаю нашей помолвки с Вивьен Монтегю. Да, она состоится в твой день рождения, 31 октября. Но это такая мелочь, правда же? Я слышал о твоей слепоте. Надеюсь, она не помешает тебе быть дома в назначенный день. Потому, что иначе ты накликаешь на себя гнев родителей и ещё кое-кого по-страшнее. P.S. надень своё самое красивое платье, чтобы не опозориться перед моей невестой. И, кстати, тебя будет ждать Рик. Ты его не увидишь, а он тебя очень даже. Думаю, это будет забавно. Желаю, как можно больше удачи. Надеюсь, это письмо тебе кто-то зачитает. Твой любимый брат. Даррен Бёрк» Эстер вспоминала свой второй курс и ту самую отработку у Снейпа, после которой угодила в лапы дружков брата. Ей совсем не хотелось обсуждать эти события с Джинни и Гарри. С Теодором она тоже тактично обо всём умолчала. Больше всех для снятия душевной боли от жутких воспоминаний подходил Фред. Они с Джорджем не просто были в курсе того страшного случая, но и защитили честь подруги своими способами. Но, во-первых, Фреда сейчас не было рядом и, во-вторых, узнай он все подробности письма, сразу же стал бы творить свои героические глупости типа «Я пойду с тобой» и «Буду просить твоей руки у твоих родителей, даже если они превратят меня в берцовую кость жмыра и скормят церберу» — Что это значит? — голос Джинни вывел Эстер из грустных мыслей, — Ты собираешься домой? Что происходит? — Помолвка брата. Эстер не могла не заметить, как Гарри облегчённо выдохнул. Парень явно подумал о посвящении той в ряды Пожирателей Смерти. Но Бёрк и сама не могла дать гарантий, что вернётся в школу без метки. — А твой день рождения? — хмурила брови Джинни, — Мы хотели тебя поздравить.. — Спасибо, — улыбнулась она, не глядя на подругу, — Надеюсь, будет ещё шанс отвлечься всем нам от того, что происходит вокруг. Занятые разговорами, гриффиндорцы подошли к развилке коридоров. Поворот направо вёл к лестнице в Башне Гриффиндора, а поворот налево вёл вниз, почти прямиком к кухне. — Ладно, идемте уже спать, — сонно проговорил Гарри, — Джинни, думаю, наше дежурство подошло к концу без особых происше… Не успел он договорить, как все трое услышали чей-то то ли плач, то ли стон со стороны левого поворота. — Что это было? — не сговариваясь, шепотом спросили друг у друга Гарри, Эстер и Джинни. Медленно подойдя к источнику звука, Поттер внимательно светил перед собой бледно-голубым Люмосом. Из темноты показалось маленькое тельце домовика, лежащее на полу. Существо свернулось в болезненной позе на холодном каменном полу коридора и негромко издавало звуки, от которых кровь застывала в жилах. Джинни ахнула. — Ему нужна помощь! — она рванула к домовику, но Гарри схватил её за рукав мантии. — Подожди. Девушка удивлённо посмотрела на Поттера. — Мы не знаем что с ним, — продолжил он, — Нужно сообщить Дамблдору. — Ты и сообщи, — громко произнесла Уизли, вновь повернувшись к домовику, — Вдруг он умирает? Мне что… так тут и стоять? — Конечно он умирает, Джин, — вмешалась Эстер. До боли знакомые ощущения витали в воздухе. Бёрк не могла понять, что именно ей знакомо: тьма в коридоре, домовик или то, чем он «болен». Но она была уверена, что уже сталкивалась с этим когда-то. — Гарри, иди к Дамблдору, — продолжила Эстер, с тревогой разглядывая домовика, — А мы пока побудем здесь. — Я не могу вас здесь бросить! — А мы не можем бросить его, — так же на повышенных тонах ответила Джинни, — Иди уже давай! Домовой эльф выглядел очень плохо. Серая кожа, впалые глаза… Крови вокруг не было. Никаких язв на теле, высыпаний или отметин тоже. Гарри убежал за помощью к директору, а Эстер присела на корточки рядом с умирающим существом. Тот с каждой минутой подавал всё меньше признаков жизни. — Что нам делать?! — испуганно спросила Джинни, — Надо что-то делать! — Я думаю, что это проклятье. Джинни потянулась к домовику. — Не трогай его! — рявкнула Эстер и подруга с ужасом отпрянула. — Что?! Почему? Чего это ты раскомандовалась тут?! — Это может быть опасно. Тёмная магия витает в воздухе. Ты разве не чуешь? Уизли опасливо осмотрелась. Стало понятно, что она ничего, кроме собственного страха не чувствует. Совсем скоро из-за поворота послышалось торопливые шаги. В свете факелов показался Дамблдор, Поттер и Макгонагалл. — Какое счастье! — вскинула руки Джинни, — Гарри, он почти не дышит! Профессор, сделайте что-нибудь! — А вы как здесь оказались, мисс Бёрк? — холодный голос Минервы был слышен издалека, — Уже закончили с отработкой? — Сейчас не время, Минерва, — осадил её сосредоточенный Дамблдор и Макгонагалл тут же замолчала. Двое взрослых и трое юных волшебников столпились вокруг тельца домовика. Директор водил вокруг того палочкой с каким-то, только ему известным заклинанием. Домовик ещё какое-то время хрипел, а затем и вовсе затих. Выражение лиц трёх студентов было испуганно-скорбным. — Профессор? — сипло произнесла вновь Джинни, — Он… он… — Да, мисс Уизли, — печально откликнулся директор, — Смертельный исход здесь был неизбежен. Дамблдор печально выдохнул и неспешно левитировал тело домовика по направлению к Подземельям. — Но… что это? — подал голос до этого молчавший Гарри, — Профессор? — Проклятье, — ответила Макгонагалл через плечо, уходя следом за директором, — Кто-то нарочно проклинает наших домашних эльфов, уважаемые студенты. — Гарри, — окликнул того Дамблдор, — Благодарю за ответственный подход к заданию. А теперь, можете идти спать. Вы сделали всё, что могли. Остаток пути гриффиндорцы проделали молча. Каждый думал о том, что произошло на развилке коридоров. В гостиной было гораздо теплее, светлее, но отчего-то совсем не так уютно, как прежде. Большинство студентов уже ушли спать. Рон допрыгал на одной ноге до своей комнаты. Лаванда ни на секунду не покидала его, без конца помогая с какой-то важной для неё ерундой типа поправить ворот рубашки или подать тому коробочку тыквенного сока. А ещё девушка весь вечер защищала своего любимого вратаря от нападок Гермионы. Та обвиняла Рона в том, что он специально подвернул ногу, чтобы не дежурить по школе, то и дело вскидывала руки и закатывала глаза. Одну из таких сцен и застали вернувшиеся Гарри, Эстер и Джинни. — Ты трус, Рон! Ясно?! — кричала Гермиона вслед ушедшему и скрывшемуся за дверью своей спальни парню. — Да будет тебе, — приблизился к ней Джордж и хотел было что-то добавить, но пришедшие друзья сбили его с нужной мысли, — О, ребята! Вы вернулись? — Как всё прошло, Гарри? — подлетела к тому Гермиона. — Мы нашли умирающего домовика, — ответила Джинни траурным голосом и устало потерла глаз. — Его забрали Дамблдор и Макгонагалл, — подал голос не менее уставший Гарри, — Надо сейчас же написать профессору Люпину. Эстер с некой опаской оглядела общую комнату: Фреда нигде не было видно. Спрашивать о нём ей было почему-то неловко. — А где Фред? Это был вопрос Джинни, адресованный Джорджу. Бёрк про себя облегченно выдохнула, прикрыв глаза. — Пошёл искать… — запнулся младший близнец, глядя на стоящую рядом Эстер, — Тебя. — Он сегодня был сам не свой, — яростно прошептала Джинни, округлив глаза, — Я тебе совсем забыла сказать! — А что… случилось? — испуганно переспросила Эстер, переводя взгляд от Джорджа к Джинни. — Вот и мне интересно узнать, — голос за её спиной обрёл не свойственную ему жёсткость. Эстер застыла в страхе. Она сама не могла понять чего так боится, но вся ситуация была крайне неоднозначной. Набрав в грудь побольше воздуха и собравшись с мыслями, девушка развернулась к зашедшему следом за ними Фреду. Слабая натянутая улыбка коснулась её губ. Она смотрела на явно взвинченного парня, а в её груди отчего-то разгорался странный огонь. — Так что же случилось? — переспросил Фред с очевидным нажимом. — Если ты о дежурстве… — откликнулся озадаченный Гарри из-за письменного стола неподалёку. — Нет, я не о дежурстве, — перебил того Фред, не сводя пронзительного взгляда с Эстер. Девушка стояла не шевелясь, будто на неё наложили заклятие «Остолбеней» — Ну-у, — протянул Джордж, — Ребята, думаю, нам всем пора спать! Давайте, пойдёмте, не толпитесь на лестницах… Гриффиндорцы неспеша расходились по комнатам в вежливом молчании. Абсолютно все из них понимали внезапную суету Джорджа и смысл его просьб покинуть гостиную. Джинни с любопытством посмотрела на оставшихся Эстер и Фреда и закрыла за собой дверь комнаты. Она твердо решила, что не будет спать и дождётся подругу, чтобы позже обо всём её расспросить. — Итак, милая, — слабо улыбнулся Фред, нервно кашлянув, — Как дела? — Спасибо, плохо. Эстер скрестила руки на груди и нахмурила брови. — Это всё о чём ты хотел спросить? Уизли сделал пару шагов навстречу и теперь стоял очень близко. За яростью пряталась огромная растерянность. Он бы прямо сейчас обнял и, не задумываясь, поцеловал бы девушку, но гордыня не позволяла этого сделать. — Как отработка? — ни один мускул не дрогнул на лице Фреда, — Быстро справились с Ноттом? — Нет, — всё больше злилась Бёрк, — Пришлось повозиться. С тобой было бы быстрее. Рыжие брови устремились вверх. Фред не мог поверить услышанному. Хотя, возможно, он просто неправильно всё понял? Эстер тоже запоздало поняла, что со зла сморозила явную глупость и теперь активно думала, как бы сгладить такой резкий диалог. — Прости, — выдохнула она, — Я правда устала. Случайно разбила шкаф с наградами Макгонагалл и… вот. Фред продолжал заметно нервничать, но уже немного успокаивался. Он хотел услышать именно что-то в этом духе. — Но почему... Почему Нотт? Почему он всегда рядом?! Девушка открыла было рот, чтобы напомнить легенду про связывающее их заклинание, но Фред продолжил. — И не говори мне про Обет! Это невыносимо, Эстер! – Да что ты хочешь услышать?? – её терпение тоже заканчивалось, поэтому тон становился всё раздражительнее и громче. — Я хочу знать твои истинные мотивы! Твои и его! Но я… не верю тебе. Не могу верить. Бёрк испуганно шагнула назад. Она тоже не была уверена, что сможет долго и откровенно лгать из-за побочек своего заклинания, дающего способность видеть. — Нотт всего лишь пытался мне помочь... В это ты веришь?! — Нет. — Он не хочет идти по стопам отца, как и я... Он хороший друг. — Нет. — А в то, что мы с ним помолвлены веришь?! — Эстер в ужасе замолчала, но злость заполонила её мысли и после непродолжительной паузы речь продолжилась, щедро сдабривая ядом каждое слово, — Только вот подумай, зачем мне в таком случае ты? Взгляд Фреда стал беспокойно метаться по окружающей обстановке. — Ты специально меня выводишь из себя, да??! Он сделал шаг навстречу. Эстер в ответ снова шагнула назад, держа дистанцию, но в итоге спина её упёрлась в стену со средневековым гобеленом в бордовых тонах. Фред прижал девушку к стене, агрессивно оперевшись рукой о стену возле её уха. Действовать нужно было без промедлений. Бёрк, сама того не желая, рассказала пугающую правду, но его разум, затуманенный ревностью, правду эту толком не воспринял. Теперь нужно было сделать что-то неожиданное, отвлекающее, потому что если продолжить выяснять отношения в пустой гостиной, рано или поздно они перебудят здесь всех студентов. — Да, — она нежно коснулась щеки взбешенного парня, второй рукой притянув того к себе, — Ты очень горячо ревнуешь, Фредди. — А ты даёшь повод, — выдохнул он, зарываясь в её волосы и целуя в шею. Эстер молча улыбалась, закрыв глаза и прислушиваясь к приятным ощущениям. Её чувства к Фреду не угасали ни на секунду. Его поведение было вполне ожидаемым и в какой-то степени все эти бури эмоций ей даже нравились. Она окончательно запуталась во всём происходящем. — Относись к нему, как… к моему брату? Фред сильнее, чем того хотел, прикусил чувствительную кожу за её ухом и девушка ойкнула, потирая больное место. — Я не хочу о нем слышать... Я не хочу о нём знать... Внимательно посмотрев в её небесно-голубые глаза, Фред вернулся залечивать ласками место своего укуса. Рука, крепко прижимающая Эстер, скользнула ниже, задев ремень её брюк. — Мы сегодня с Гарри и Джинни видели мёртвого домовика. Уизли лишь скосил глаза в сторону её лица и продолжил осыпать поцелуями теперь уже всю шею Эстер, устремляясь вниз, к груди, на ходу растягивая широкий ворот её свитера. — Рад за вас. — Он очень страдал, — Бёрк с издевательской полуулыбкой взяла обеими руками лицо парня, заставив того вновь отвлечься от приятного для обоих процесса. — Я тоже страдаю! — все более хмурился недовольный Фред, — Особенно, когда ты меня отвлекаешь. Он уверенно приблизился к её лицу, заткнув рот поцелуем. От всего происходящего у девушки закружилась голова. — Фред, мы сейчас всех разбудим... – ловила ртом воздух между поцелуями та, – Что ты делаешь? — А на что похоже? Он поднял на Эстер взгляд, в котором читались, как похоть, так и усмешка. Сильнее прижав её к стене всем телом, проворные руки Фреда всё сильнее задирали низ её свитера. — Серьёзно? — яростно шептала она, — В гостиной? Бёрк попыталась выпутаться из объятий, уворачиваясь в сторону, но движению помешал письменный стол – тот самый, за которым Гарри несколько минут назад писал письмо. Гулко задев бедром его край, Эстер поморщилась от боли. Чернильница, оставленная Поттером, и настольный светильник жалобно звякнули, ударившись друг о друга. — Почему бы и нет? — переспросил Фред, намереваясь расстегнуть пряжку её ремня, — Я зол. Набросившись на девушку с новой силой, он резким движеним усадил её на тот самый стол, сминая мирно лежащие на нем бумаги. Фраза на пергаменте «Уважаемый профессор Люпин…» безжалостно деформировалась и скрылась под ягодицей Эстер. — Тренируешь свою злость для чего-то большего? Фред остановился и непонимающе взглянул на неё. — Прекрасное качество для его сторонников, — Эстер вновь коснулась лица парня и улыбнулась уголками губ, — Но ты не такой. Совсем. Эмоции на его лице заметно менялись с напряжённой злости до расслебленного и потерянного чувства вины. Фред тяжело сглотнул. — Я сорвался, — хрипло ответил он, — Думал чёрт знает что... Весь день не мог найти тебя, а ещё снова этот Нотт! Он нечленораздельно ругнулся вполголоса, глядя в сторону. — Я не буду с ним общаться… так часто. Но полностью прекратить общение никак не могу. — Я должен быть за это благодарен? — Нет. Эстер в растянутом бордовом свитере и с растёгнутым ремнём всё ещё сидела на письменном столе в гриффиндорской гостиной. Прямо напротив неё стоял ощутимо поникший и очень уставший Фред. — Но это ещё не всё, — продолжила она вкрадчивым полушепотом, — У вас будет время отдохнуть друг от друга. И от меня. — Что ты имеешь ввиду? — Послезавтра я вынуждена покинуть школу. Фред ещё больше нахмурился. — Помолвка Даррена, — мягко произнесла та, будто это была довольно приятная новость для всех, — Мне нужно там быть. Как сестре, полагаю. Часы, висевшие на стене, вдруг стали очень неприятно тикать. Фред молча подбирал слова. — Эсси, но вдруг там тебя... Твоё совершеннолетие! И Пожиратели! Возможно, всё заранее спланировано? — Возможно. — И ты так просто соглашаешься? Добровольно идёшь в их лапы со словами «Эй, я хочу в вашу компашку»? — Ты преувеличиваешь, Фред. — Нисколько! Его испуганный взгляд сканировал Эстер, будто бы перед ним была не девушка, а бомба замедленного действия, которую он пытается безуспешно обезвредить. — Пойми, я не могу не идти… — Я пойду с тобой. — Нет. — Это был не вопрос. — Точно нет. Как ты себе это представляешь? Тот задумался. Потому, что и правда слабо представлял себе свой план. — Откуда ты узнала? Родители тебе не пишут писем. — Он сам и написал, — Эстер не задумываясь протянула измятое в кармане брюк письмо, совершенно забыв о том, что не все его строки можно было читать Фреду. — Стоп, что?! — вскрикнул он, после того, как пробежался взглядом по пергаменту, — РИК? Это тот, который... — Он. — Который тебя... — Да. Но я уже не 12-летняя девочка. Смогу дать отпор кому угодно. Эстер отвела глаза в сторону, не вынося взгляда шокированного Фреда. — Не уверен. Это какой-то бред! Ты идёшь в логово Пожирателей, в лапы к... своему несостоявшемуся насильнику и называешь это семейным долгом? Я ничего не пропустил? Звучало это ещё хуже, чем казалось. Девушка долго молчала. Фред вновь коснулся её лица, но в этот раз движение было наполнено страхом и ощущением беспомощности. Если рассуждать совсем пессимистично, это будто бы был жест прощания перед неизбежной гибелью. — Но у меня, есть план, – наконец подала голос Эстер, вновь взглянув на того и положив поверх его ладони свою. — Не поделишься? – во взгляде парня теплилась надежда. — Никто из родных не знает, что я теперь вижу. Возможно мне удастся так и остаться для них слепой калекой. Фред сгрёб её в объятия и стол, на котором всё ещё сидела Эстер возмущённо скрипнул. – Я пойду с тобой: хочешь ты этого или нет. – Да как ты не поймёшь! – взмолилась Эстер, увернувшись от его рук и спрыгнув со стола, – Это бессмысленно и очень опасно! – Что там у ваших в почёте? Чистая кровь? Девушка, не дыша смотрела на Фреда, боясь того, что может сейчас услышать. – Ну вот от этого пункта и можем отталкиваться, – усмехнулся он, видимо, сам не до конца веря себе, – Уизли, Пруэтты... возможно, мы с тобой даже не в родстве. Ну, по крайней мере, не в близком! Можно порыться в архивах для успокоения... – Фред.. – Ну да, моя семья не богата, но я... мы с Джорджем... мы хотим... Мы очень стараемся и уже есть неплохие результаты! Если бы не чёртовы Пожиратели, разгромившие половину Косой Аллеи... Грудь будто бы сдавило железными тисками. Бёрк катастрофически не хватало воздуха и было больно – больно слышать оправдания Фреда. Она любила его без каких-либо условий, но появление незванного Уизли в поместье Бёрков, однозначно, было обречёно на провал. – Фред. Я наложу на тебя Империо. Только эта фраза заставила парня прийти в себя и удивлённо посмотреть на Эстер. Скрипнула дверь со стороны спален мальчиков. Они одновременно повернулись в сторону шума. По лестнице тихо спускалась абсолютно счастливая Лаванда. Заметив, что не все студенты ночью спят, она залилась румянцем и рассеянно поправляла складки на одежде. – Ой. Вы тоже не спите? Их молчаливый взор был многозначительным ответом. – А я помогала Бон-Бо... Рону с его ногой. У него очень тревожный сон. Нужно было побыть рядом, подержать его за руку... – Мы так и поняли, – подала голос Эстер. Фред всё ещё находился в замешательстве от её слов, сказанных ранее. – А вы, ребята? – Лаванда задержала взгляд на расстегнутом ремне Бёрк, – Чем заняты? Поняв, куда та посмотрела, Эстер усмехнулась, но ответить ничего не успела. – Эсси как раз хотела меня выпороть, а ты помешала. Голос Фреда был спокоен и полон уверенности. Глаза Лаванды становились всё больше от шока. – Вы что... совсем с ума сошли?! – испуганная Браун перешла на шёпот, – Прямо в общей гостиной... – Мы никому не скажем о том, что ты провела ночь с пятью парнями в их спальне, Лав, – подмигнула ей Эстер, подыгрывая Фреду и вытаскивая свой ремень из брюк, – Если ты никому не скажешь о наших скромных увлечениях... На Лаванде не было лица. Румянец, вызванный смущением сменился на бледность, а в глазах уже будто бы стояли слёзы. Главной сплетнице школы было очень тяжело признать своё поражение. – Но.. – хотела было возразить Браун, – Я была с Бон... – Помимо Рона, там живут ещё четыре человека, – не унималась Бёрк, всё больше входя в свою роль, – Так что факты налицо. – Хорошо... Я никому... Лаванда, испуганно озираясь, спешила в свою комнату и громче обычного хлопнула дверью, скрывшись за ней. В гостиной вновь наступила тишина, лишь вой ветра едва слышался за окнами башни. – Так что же, – возвращался в разговору Фред, – Правда наложишь Империо? Серьёзно? Вид его стал заинтересованным. Он оперся плечом о стену и скрестил руки на груди. – Если придётся, то да. Голос Эстер дрогнул неуверенностью. Так некстати воспоминания подкинули ей тот неприятный момент с Обливиэйтом. Муки совести тут же стали выгрызать в девушке большую, рваную и весьма болезненную дыру. Про себя она молила о том, чтобы Фред не спрашивал её больше ни о чём, касающимся заклятий в его адрес. – Может быть, тогда я подмешаю тебе за завтраком зелье Необузданного Желания? – чуть усмехнулся он, внимательно следя за реакцией девушки. – Хм... – коварно улыбнулась Эстер и подошла ближе, делая вид, что поправляет его галстук, – Главное мне после этого не столкнуться с Ноттом. Фред с ужасом смотрел на неё. Он довольно сильно схватил девушку за плечи без возможности совладать с нахлынувшими эмоциями. – Эй-й, – поморщилась та, пытаясь перехватить его цепкую сильную руку, сжимающую плечо, – Я пошутила. Дурацкая шутка, да... Прости. Фред вновь не смог совладать с собой и от этого чувствовал себя ещё хуже. Он отпустил её и устало выдохнул. Даже шутки теперь воспринимались им, как угрозы – такого уж точно никогда не случалось с одним из самых весёлых студентов школы. – И ты меня прости. Ужасная апатия всё больше накрывала Фреда: он был бессилен и казался себе абсолютно бесполезным. Завтра его любимая девушка могла стать Пожирательницей Смерти, а он никак не сможет этому помешать. Он не может ей помочь. Он не может спасти свою Эсси. – Фред, я тебя люблю, – довольно печально произнесла Бёрк, не поднимая глаз, – Пожалуйста, не вини себя ни в чём. Спокойной но... – Постой! Глаза Эстер теперь внимательно смотрели на его лицо. – Давай придумаем новый план? Где все живы, здоровы и счастливы? Она лишь ласково улыбнулась его словам. – Эсси, позволь мне защитить тебя... – Фред вновь стоял близко, едва касаясь кончиками пальцев её волос. – Всё будет хорошо, – соврала она, придумывая хоть что-то и вдруг, неожиданно для самой себя, вспомнила одну очень важную деталь, – О, кстати... ты всё-таки будешь меня защищать. Ты будешь со мной, Фред! И знаешь почему? Тот недоуменно поднял бровь, не понимая теперь совсем ничего. Эстер вытащила из кармана брюк что-то маленькое и протянула перед ним раскрытую ладонь, на которой красовался комок из тонкой серебряной цепочки и кулон-ворона – та самая, которую ей подарили на прошлый день рождения близнецы. Невероятно тёплые воспоминания накрыли волной обоих гриффиндорцев. Пара ещё долго стояла в гостиной молча обнимая друг друга. Никто из них не терял надежду на лучший исход.