Esther/Эстер

Врубив граммофон на полную громкость, Эстер проводила безжалостную ревизию своего гардероба. Без сомнений и зазрений совести девушка выкидывала из шкафа на пол все свои платья, юбки, рубашки и свитера. Из набравшейся кучи одежды ей не нравилось абсолютно ничего. Открутив металлическую крышку красивой, видимо даже фамильной, фляги Финнигана, Бёрк сделала небольшой глоток и зажмурилась. Огневиски так называли неспроста. Губы, язык и горло сильно обожгло, будто бы жидким пламенем, а в груди девушки поселилось непроходящее чувство жара. Сердце застучало чаще и смелее, улыбка непроизвольно начинала растягивать губы. Проблемы медленно исчезали из головы Эстер, замещаясь приятной негой. И вот — в самом низу кучи вещей уже лежало именно то, самое что ни на есть подходящее, чёрное платье. Быстро скинув с себя уже так сильно надоевшую школьную форму, Бёрк бодро натягивала на голову, а затем и на остальное тело прохладное короткое чёрное платье на тонких бретельках. Посмотрев на себя в зеркало, девушка отметила, что платье сидит отменно. Но с обнаженными плечами идти было весьма опрометчиво: холодно, да и формат встречи был немного иным, нежели наступивший после глотка огневиски настрой у Эстер. Откопав в той же куче единственный чёрный пиджак по размеру, девушка просияла. Чёрные туфли нашлись сами и дополняли образ так называемой «женщины-вамп» как нельзя кстати. Никого из соседок не было в комнате. Риона наконец занялась своей личной жизнью и в их спальне появлялась теперь редко, да и разве что только под утро. Где носило Гермиону и Джинни Эстер не знала, хотя они договаривались идти на встречу клуба вместе. Во фляге изначально было немного огневиски, чуть меньше половины. Поэтому Симус спокойно отдал остатки драгоценного напитка девушке, в которой был уверен. Бёрк никогда его ни о чём не просила и если уж такое случилось, то значит дело было очень важное и подруге следовало помочь. Ну и, чего греха таить — посмотреть на захмелевшую симпатичную девушку Финниган никогда бы и ни за что бы не смог себе отказать. Эстер пошуршала в своей шкатулке, которую не открывала с начала года. Вытянув оттуда подвеску в виде вороны, внимательно её рассматривала сидя прямо на полу. Бёрк уже очень давно не носила и даже не дотрагивалась до этого украшения, а теперь подвеска-ворона будто сама прыгнула ей в руки. Воспоминания времён «Отряда Дамблдора» не заставили себя долго ждать. Когда участники оппозиционного «Отряда» в своих тайных уроках дошли до изучения Патронуса, у Эстер ничего не получалось. Совсем. Никак. Ни с первого, ни со второго, ни даже с третьего раза. Девушка уже совсем отчаилась — и тут ей на помощь пришли ...близнецы. — Сконцентрируйся и.. — начал Джордж, стоя справа от Бёрк. — Я сконцентрирована! — довольно резко ответила та, крепко сжимая в руке свою палочку. — Подумай о своём самом радостном воспоминании, — близко от левого уха Эстер услышала голос Фреда. — Думаю! — Ты злишься и кричишь, а не думаешь, — фыркнул Фред, стоя по-прежнему ближе к девушке, чем его брат. — Я стараюсь! Ясно?! — не выдержала Бёрк и затем печально выдохнула, — Как могу... — Фред, у девушки совсем нет радостных воспоминаний. Как такое возможно? — Не знаю, Джордж. Может она их просто забыла? — Это камень в наш огород.. — Вы оба себе очень льстите, — нехотя улыбнулась Эстер, — Если считаете, что радостные воспоминания могут быть связаны только с вами. Близнецы загадочно переглянулись. — Может твоё радостное воспоминание это поступление в Хогвартс? — задумчиво спросил Джордж, сделав шаг в сторону Бёрк, которая тут же скривилась от услышанного. — Первый полёт на метле? — предположил Фред, изогнув медную бровь. — Нет, — вздохнула та. — Может быть бал? С Финниганом? М? — щёлкая пальцами, Джордж продолжал перечислять возможные радости девушки, — Или нет, — он снова щелкнул пальцами и сделал театральную паузу, — Омела. С Фредом! ...Ну как? Ёкнуло что-то? Фред и Эстер не дыша замерли в одной и той же позе. Синхронно и медленно они переводили свой взгляд на Джорджа. — Вижу, что нет, — усмехнулся младший близнец, глядя на одинаково удивлённые и смущенные лица брата и подруги, — Или всё же да? Фредди, кстати, а ты что вспоминаешь для вызова Патронуса? — Твоё наглое лицо, которое я вижу на протяжении всей жизни, — съязвил Фред. — Оно точно моё? Просто у тебя такое же... Эстер улыбнулась на перепалку близнецов. Ей и правда отчего-то не приходило в голову вспомнить что-то связанное именно с ними. Или — с ним. Мимо пролетели два Патронуса в виде сорок. Они будто бы жили своей жизнью, беззаботно летая по Выручай-комнате, пока их хозяева выясняли отношения друг с другом. Бёрк подняла свою палочку и прикрыла глаза, мысленно освобождая голову от лишнего. — Экспекто... — перед глазами возник образ рыжеволосого парня. Это Фред? Или Джордж? Всё же, скорее Фред. Потому, что он с особой нежностью произносит её имя на свой манер «Эсси..» — Экспекто Патронум! Из кончика волшебной палочки Эстер вырвалось бело-голубое свечение. Оно становилось всё больше и ярче, трансформируясь в …ворону? Волшебная, довольно крупная птица махала широкими крыльями, взлетая вперёд и вверх. Сделав круг над своей хозяйкой, ворона поравнялась с двумя такими же светло-голубыми сороками. Втроём птицы продолжали весело и очень торжественно летать над головами всех студентов к непередаваемому восторгу Бёрк. — У тебя получилось! — подошедший сзади Фред снова встал слева от девушки, широко улыбаясь и одобрительно дотронувшись своей рукой до её плеча. Он не сводил глаз с их, таких похожих, но всё же разных, Патронусов. — Потрясающе! — воскликнул справа Джордж, — Поздравляю, Эстер! Да мы с тобой прям родственные души будто бы, — он тоже смотрел на птиц, растягивая губы в улыбке, — Что вспомнила? — Твоё наглое лицо, — беззлобно хохотнула Бёрк, косясь на Джорджа, чтобы не встретиться взглядом с Фредом.

***

Продажи вредилок у близнецов шли в гору, особенно среди младшекурсников. Как бы не ворчала на них Молли, что те заняты ерундой и пора бы её сыновьям взяться за ум, и как бы не плевались ядом в их сторону какие-нибудь слизеринцы, близнецы продолжали заниматься тем, что им по-настоящему нравилось. Любимое дело, ко всему прочему, приносило хорошие, по меркам небогатой семьи Уизли, деньги. Фред и Джордж, чуя запах свободы и новых открывающихся горизонтов, не отказывали себе в маленьких и больших радостях, покупая что-то или вкладывая деньги на своё усмотрение. Так что мать потихоньку мирилась с их выбором, а смеющиеся студенты осознавали, что просто завидуют Уизли, потому что те могут заниматься тем, чем хотят, а они (те другие студенты) так не умеют. На своё 16-ти летие Эстер получила удивительный подарок. Едва проснувшись, она услышала настойчивый стук в окно. Сладко потягиваясь, украдкой зевая и протирая на ходу глаза, девушка подходила к окну спальни, за которым сидела коричневая сова с желто-оранжевыми глазами, держащая в клюве на вид самое обычное письмо. Открыв окно и запустив в комнату сырой октябрьский воздух, девушка поёжилась, взяв у совы свою отчего-то слишком раннюю почту. После этого птица поспешно улетела, оставив за собой лишь интригу. На конверте не было написано абсолютно ничего. Соседки Эстер ещё спали, иногда ворочась и посапывая в своих постелях. Бёрк вернулась под свой полог и неспеша вскрыла конверт, который тут же громко запел, заставляя именинницу вздрогнуть, а её соседок по комнате повскакивать с кроватей, чудом не упав с них. «Сегодня родилась подруга наша Эстер, Найти себе не можем места! Смела и доблестна она, Восславьте Бёрк, налейте ж ей вина! День Всех Святых — он не для нас, Что тыквы эти? В год лишь раз Лежат, скучают, Людей стращают. Ступай легко, заметив наши лица, Не пригодится здесь рябиновый отвар. Бери себя и приходи в теплицу, Целуем крепко мы, Кар-кар!» Когда письмо замолчало, в комнате ещё какое-то время царила звенящая тишина. Эстер всё ещё смотрела на письмо в своих руках, осознавая, что это вообще такое было. За пологом Джинни послышался смех. Спускаясь к теплицам, девушка не знала чего ей стоило ожидать от близнецов. Но в любом случае, сегодня был особенный день — её день. Улыбка поселилась на лице Бёрк с самого утра, благодаря жизнерадостному письму от Уизли. С приходом Амбридж жизнь учеников в Хогвартс стала сложнее. Сегодня наступал Хэллоуин, Дамблдор обязательно закатил бы для всех в Большом зале пирушку, толкнул бы какую-нибудь более-менее поздравительную речь. А для младшекурсников каждый год в этот день старостами проводились розыгрыши-пугалки. Так было когда-то. Теперь в обыденность входило лишь патрулирование коридоров каждый час с целью выявление нежелательных и противозаконных студенческих организаций (т.е. «Отряда Дамблдора») и многое, многое другое… Форма и знаки отличия были обязательны, девушки и парни не могли находиться близко друг к другу — никаких обнимашек и прочих проявлений любви. — Было бы с кем, — думала Бёрк, проходя по очередному коридору и приближаясь к заветным теплицам. Очередной слизеринский патруль как раз только что прошёл мимо и свернул за угол, не проявив интереса к Эстер, тащившей «для маскировки» стопку учебников по Травологии. Зайдя в просторное помещение школьных теплиц девушка вдохнула тёплый и влажный воздух, пахнущий землёй, перегноем и ещё чём-то сладковатым. Бёрк скинула учебники в свою сумку с наложенными предварительно на ту Чарами Незримого Расширения и заметила рядом маленький светящийся жёлтым огонёк у самого пола. Огонёк был не больше грецкого ореха и девушке больше ничего не пришло на ум, как наступить на него. Тот под туфлей Эстер погас, но тут же, чуть подальше, появился новый, на дорожке, ведущей вглубь теплиц. В субботу вероятность наткнуться здесь на учеников была равна нулю. Разве что только Невилл мог восхищенно пересаживать какое-нибудь редкое растение. Но и его нигде не было видно. Огоньки продолжали вести девушку вперёд. В недрах тепличного царства росло большое дерево, уходящее корнями в глубокий, созданный специально для него, прозрачный бассейн с водой. Эстер не знала название этого дерева, оно чем-то походило на дуб, но при этом было вечнозелёным, а по весне цвело красивыми розовыми соцветиями. Возле небольшого круглого бассейна закручивались мощёные камнем уютные тропинки, а в заветных уголках под раскидистыми ветвями располагались самые обыкновенные лавочки. Возле одной из таких лавочек размещалось несколько тыкв. Все они были с праздничными хэллоуинскими лицами. — Привет, виновница торжества! — рядом с девушкой откуда-то возник улыбающийся Фред. — Зачем ты давила наши огоньки? — с другой стороны возник будто бы обиженный Джордж. — А что нужно было делать? — усмехнулась Бёрк, — Инструкции к ним не прилагалось. — Следовать, Эсси, — нежно улыбнулся Фред и затем быстро отмахнулся, — Ну, да ладно! — Сегодня тебя ждёт испытание... — ехидно продолжил младший близнец. — ...которое и решит, какой подарок тебя в конце концов ожидает, — закончил предложение за братом старший. Близнецы подвели Эстер ближе к тыквам. — Тебе нужно выбрать из них только одну, — деловито сообщил Джордж, скрещивая руки на груди. — Но учти, что тыквы будут сопротивляться, — усмехнулся рядом Фред. — Мне нужно с ними сразиться? — девушка недоуменно посмотрела на тыквы и на близнецов, — Или что? — Выслушать и понять, — кивнул Джордж. — Понять и простить, — прыснул Фред. — А что там за подарки? — Эстер всё ещё разглядывала неподвижные тыквы. — Самоходная швабра, секретное оружие или поцелуй дементора... Ой, то есть Фреда, — смеялся Джордж, — Судьба решит, в чем ты нуждаешься больше всего. Фред недобро сощурился и отвесил брату пинок под зад. — Такой себе выбор, — выдохнула смущенная Бёрк. — Не слушай его, Эсси, — Фред перевёл взгляд на подругу, но брат его тут же перебил. — Да! Фред тебя и так поцелует, — не унимался Джордж, отбиваясь от старшего брата, — Безо всяких условий! Тыквы вдруг ожили и хором запели, попеременно подпрыгивая в такт мелодии: «Вот ты пришла! Скорей смотри! Закрыв глаза, Нас удиви!» Правая тыква выкатилась вперёд и взяла соло: «Я такая, как и ты! Мне знакомы все мечты! Руку только протяни И к себе меня возьми!» Затем рядом с первой, выкатилась вторая, центральная, тыква. Её вырезанные пустые глазницы и щербатый рот были несколько печальны: «Погрустить — это ко мне, Дело молодое! Утопить печаль в вине - Выбирай любое!» Третья тыква, которая была меньше всех, так же не заставила себя долго ждать: «Неизвестность — не порок, Я знавала двух сорок. Подожди, подумай только, Что имеешь отражений столько!» Тыквы выжидающе замолчали, глядя на растерянную Эстер. — Я-а.. Не знаю даже, — рассеянно отвечала Бёрк, — Ну, пускай будет вот эта. Третья. — Я же говорил, — Фред ткнул брата локтем, хитро посмотрев на него. — Ты уверена в своём выборе? — заинтересованно спросил Джордж. — Стало интересно про мои отражения, — девушка неосознанно обняла себя за плечи, не сводя анализирующего взгляда с молчащих тыкв. «Чтобы взять меня к себе Нужно постараться! Покажи Патронус свой, Иначе будем драться!» — Ого, да мне угрожает тыква? — Ты недооцениваешь навыки самообороны хэллоуинских тыкв, — спокойно произнёс Фред, неспеша подходя к Эстер, при этом испепеляя взглядом рядом стоящего Джорджа, всем своим видом намекая тому, чтобы брат снова не ляпнул ничего лишнего, — Готова? — Мне нужно просто вызвать Патронуса? — Телесного, — скромно подал голос Джордж, кривовато улыбаясь. Прикрыв глаза и концентрируясь на своих лучших воспоминаниях, Бёрк произнесла заветное заклинание. Светло-голубая ворона явилась с первого раза. Покружив над ребятами, птица села прямиком на третью тыкву и та снова запела. «Ты смогла! Оно случилось! Эстер сильно изменилась! Помни радость этой встречи, Сложно счастье не заметить? Помни Шир! Шучу, конечно. На Нору исправь прилежно. Помни Фреда или Джорджа, Ведь на них ты так похожа. Ох, ну всё, давай, пока! Трансформируюсь в века!» Закончив петь, тыква стала активно уменьшаться и превращаться во что-то. Ворона поспешно взлетела вверх, но лишь для того, чтобы спикировать вниз и раствориться прямиком в недрах тыквы. Вскоре, хэллоуинский атрибут уже был красивой шкатулкой тыквообразного, но при этом очень аккуратного вида. На месте её зияющих глазниц и рта внутри искрились дымчатые кристаллы. Эстер всё ещё стояла без движения, потрясенная произошедшим. — Она твоя, — не сводил взгляда с девушки Фред. — Не томи, — закатил глаза Джордж, — Бери уже. Бёрк присела на корточки, склонившись над бывшей тыквой и аккуратно взяла ту обеими руками. Поднеся шкатулку ближе к своему лицу и разглядев механизм открывания, девушка с лёгкостью заглянула внутрь волшебного подарка. На дне тыквы-шкатулки лежал источающий особую магию небольшой кулон из тёмного серебра на такой же цепочке. Кулон был в виде Патронуса Эстер. Той самой вороны. — Это чтобы она всегда была с тобой, — почти шёпотом произнёс совсем близко стоящий Фред. — Твоя дополнительная защита, — пояснил с другой стороны подходящий Джордж, ловко закидывающий руку на плечо девушке, — Ну и просто красивая безделушка. — Спасибо... мальчики! — развернулась Эстер и обняла сразу обоих близнецов, — Это так трогательно! — она закрывала глаза, утыкаясь лбом в их плечи и старалась не расплакаться от переполняющих эмоций. — Эй! Это же ещё не всё, — с интонацией особой секретности проговорил Фред, по-прежнему обнимая Эстер в ответ, — Другие подарки, — кивнул он на две оставшиеся тыквы, — тоже для тебя. Девушка вопросительно подняла глаза на него, а затем перевела их на Джорджа. — Вы же говорили, что только один...— улыбка постепенно растягивала её губы. Эстер смущенно прервала объятия и отстранилась от братьев, неуверенно трогая и поглаживая свою тыкву-шкатулку с самым дорогим теперь для неё украшением. — Мы шутили, да Фред? — Абсолютно точно так, Джордж. — С оставшимися тыквами сражаться не надо? Может какая-нибудь викторина? — задумчиво спросила Бёрк. — Одного «Фините» будет достаточно, — почти хором ответили близнецы, переглянувшись друг с другом. После произнесенного девушкой заклинания вторая тыква вспыхнула фиолетовым пламенем и слегка заискрила. А затем огонь, дым и искры рассеялись и явили взору троих гриффиндорцев бутыль элитного красного вина. — Охохо, — подняла брови девушка, — Сегодня нам можно всё? — Тебе, — коварно взглянул на неё Джордж, — Но мы поддержим, так и быть. Фините следующей тыквы окутало всех розово-серым облаком. Рассеявшись, стало видно, что скрывалось внутри овоща, твердившего, что он всё знает об Эстер. Это была небольшая коробочка, на крышке которой изображена палуба пиратского корабля, где стоял молодой красавец и девушка, которая вот-вот упадёт в обморок. Золотыми буквами было выведено название «Patented Daydream Charm/Патентованные чары — грёзы наяву» — Что это? — Наша новая разработка. Проверена на себе, — ответил младший близнец. — Всего лишь на себе? — недоверчиво посмотрела на парня Бёрк. — Эсси, тебе нечего бояться, — обворожительно улыбался Фред, — Все испытания пройдены, а самые опасные побочки устранены. Можешь быть уверена в наших чарах. — И как ими пользоваться? Что они делают? — Инструкция к ним прилагается, кстати. Вот же, — Джордж указал на яркий сопроводительный буклет. Эстер вытащила буклет и прочитала вслух: «Одно простое заклинание, и вы погружаетесь в высококачественную, сверхреалистическую грёзу наяву продолжительностью тридцать минут, что позволяет удобно уместить ее в стандартный школьный урок практически незаметно для сторонних наблюдателей (возможные побочные эффекты — отсутствующее выражение лица и незначительное слюнотечение). Не продается лицам до шестнадцати.» — Эм…? — А тебе уже 16! Так что всё законно, — усмехнувшись подытожил старший. Держа в руках и прижимая к груди свои многочисленные подарки, Эстер была счастлива. Прямо здесь и сейчас. Это дерево, эти тыквы, эти близнецы. Ничто дурное не имело над ней власти. Девушка стала по-настоящему сильна, ведь она была не одна. С момента поступления в Хогвартс так точно. — А давайте откроем вино прямо здесь? — Бёрк лукаво улыбнулась и широко распахнув глаза, смотрела на братьев. — Я же говорил, — теперь это произносил Джордж, ткнув брата локтем в бок. Фред, усмехнувшись уже доставал из сумки три красивых латунных бокала, позаимствованных для этих целей накануне у домовиков из школьной кухни.

***

Эстер не совсем уверенно спускалась по лестнице, ведущей из спален девочек. Ей было непривычно щеголять по школе в своём, некоторое время назад придуманном, виде. Чёрные туфли на небольшом каблуке, чёрное платье однозначно выше колен, не менее чёрный, но довольно удобный, просторный и даже несколько согревающий пиджак с глубокими карманами по бокам. Хотя, больше всего девушку согревало, конечно же, выпитое накануне огневиски Симуса. — Привет, парни! — помахав рукой, она стрельнула блестящими глазами в сторону Дина и Симуса, — А я вот иду.. — Твою мать, Эстер! — восхитился Финниган, вскакивая с кресла и роняя несколько шахматных фигур на доске, — Потрясно выглядишь! Ты точно к Слизнорту, а не на ежегодное собрание вампиров-металлистов? Кулон с вороной на груди девушки таинственно мерцал холодными серо-синими бликами. Бёрк даже смогла наколдовать себе более-менее сносный макияж с подведенными чёрными стрелками и драматично объемными ресницами. Волосы её по-прежнему плавно и хаотично местами закручивались, почти не доставая до плеч. — Береги своё сердце, Симус, — подал ехидный голос сидящий в кресле напротив Дин, — Того и гляди вырвет его и сожрёт, запивая остатками крови в нём... — Ну ты, конечно, загнул, — Эстер будто бы даже начала трезветь от услышанного. Но в их разговор снова вклинился Финниган, всё ещё очарованный мрачной красотой девушки. — Я только за! — завороженно твердил Симус. — Ладно, — широко улыбнулась Бёрк и протянула парню пустую флягу, — Спасибо большое, дорогой друг! Твой напиток помог мне понять и решить многое.. За короткое время моих поспешных сборов. — Обращайся... Я серьёзно. Буду рад помочь, — Финниган дрожащей рукой принимал свою флягу из рук девушки, а затем подмигнул той, — Повеселись там хорошенько! — Обязательно! — обворожительно и не совсем трезво улыбнулась Эстер. Она развернулась и теперь уже более уверенно шла в сторону выхода из гриффиндорской гостиной. На кабинет Зельеварения были наложены Чары Незримого Расширения и теперь он превратился в довольно просторный и при этом не менее уютный зал. Черно-зелёные оттенки по-прежнему преобладали в интерьере. Встреча клуба ещё не началась, но места за вековым овальным столом уже были заняты. Оставался лишь один свободный стул: между Белби и Тео. — Моё почтение, мисс! — услышала Эстер слева от себя голос Слизнорта. — Бёрк, сэр, — улыбнулась та, — Мне безмерно приятно участвовать... Кто-то из студентов отвлек внимание преподавателя и тот, вежливо улыбнувшись и раскланявшись Эстер, уже отходил в сторону, жестами приглашая гриффиндорку за стол. Сделав глубокий вдох и выдох, Эстер решительно шагнула в сторону остальных гостей мероприятия. Пока что разговоры и уж тем более фальшивые светские беседы были последним, чем она бы желала сейчас заниматься. Поэтому, приземлившись на свободный стул с неудобной узкой готически изогнутой спинкой, девушка снова ловила на себе недоуменные взгляды учеников. — Привет, — поздоровалась она сразу со всеми и широко улыбнулась замеченным за дальним концом стола Джинни и Гермионе. — Привет, — поднял тёмные брови рядом сидящий Нотт. Сегодня он, как и многие в этом зале, выглядел невероятно официально. Чёрный костюм, брюки со стрелками, начищенные до блеска ботинки, кипельно белая рубашка, аккуратно зачесанные набок волосы.. — Тео, ты похож на дирижёра, — негромко сообщила парню Эстер, продолжая улыбаться. — Сочту за комплимент, невеста Дракулы. — Нет, на Дракулу ты совсем не тянешь, — расслабленно усмехнулась Бёрк, с большим интересом разглядывая вилку для рыбы, — Ой, то есть... — она испуганно перешла на шёпот, с укором посмотрев на слизеринца, — Я что, сказала это вслух? Нотт приблизился к девушке настолько, насколько это позволяли сделать правила приличия и шепотом ответил ей: — Именно. А ещё — ты пьяна. Горячее дыхание коснулась уха Эстер и та, погружаясь в свои ощущения, путающиеся с воспоминаниями, прикрыла глаза и едва заметно прикусила губу. — Очень рад вас всех здесь видеть! — наконец усаживался за стол Слизнорт, — Доброго вечера, дорогие! Давненько я не проводил такие встречи, — усмехнулся он, — Уверен, что мы с вами хорошо проведём время и невероятно... — Невероятно ску-учно, — тихо выдохнула Бёрк, косясь на Теодора. — Ты не в Большом зале, — шепнул он украдкой в ответ и будто бы случайно коснулся под столом предплечья девушки, — Слышимость здесь прекрасная. Так что… Если не хочешь рассекретить свою маленькую тайну, то лучше просто помолчи. Эстер нахмурилась и перевела взгляд на Слизнорта, всё никак не заканчивающего свою унылую приветственную речь. Рука Тео неспеша вернулась обратно на колено своего хозяина. — Мои родители дантисты, — выходя из своего печального оцепенения, Бёрк услышала голос Гермионы. А мои Пожиратели Смерти. Все, кроме мамы, конечно. Ну, и меня… Пока что. Эстер не знала, что ей рассказывать о своей семье. Точнее знала, но уж очень не хотела. Ей становилось дурно просто от произношения своей фамилии (или это было от огневски?) Рядом сидящий Нотт тоже весьма заметно нервничал. Ему рассказы о своей семье аналогично не приносили никакого удовольствия. — А вы, мистер Нотт? Чем сейчас занимается ваш отец? Насколько я помню, он был первоклассный аврор. Тео побледнел и ощутимо растерялся. Он всё ещё молча подбирал нужные слова, но те так и не находились. Тогда Эстер решила хоть как-то поддержать друга. Она осторожно взяла того за руку, покоящуюся на его колене и несильно сжала кисть парня. Всё нормально. Ври красиво. Я с тобой. Нотт заметно оживился и старался не смотреть на Бёрк. Коротко сжав в ответ пальцы девушки, он натянул на своё лицо слизеринскую маску фальшивого радушия и вежливо начал отвечать преподавателю. — Мой отец и правда раньше был аврором, сэр. Но после ушёл с той должности. После смерти моей матери. — Ох, примите мои соболезнования, Теодор! Я не знал... — Благодарю. Это было уже очень давно. Позже у отца был небольшой бизнес, связанный с магическими артефактами. — Как и у родителей мисс Бёрк, верно? — Гораций перевёл взгляд на теперь побледневшую Эстер, — Я кое-что ещё помню, — хохотнул Слизнорт, — Помню и вашего брата. Даррен, кажется? Такой чуткий и отзывчивый молодой человек… Бёрк усмехнулась в кулак. Где могли пересечься Слизнорт и её брат она не знала. Но то, что Даррен мог убедить любого в своей «святости» это было очень необычно, хотя, учитывая его внешние данные, вполне правдоподобно. — Да, профессор, — вежливо ответила Эстер, — Наши с Тео родители сотрудничали... очень близко. Артефакты это наша жизнь. Пока на горизонте снова не появился Тот-Кого-Нельзя-Называть. — Это ужасно, мисс Бёрк ...и мистер Нотт! — растерялся преподаватель, — Меня это тоже коснулось, к сожалению. Но я всегда стараюсь держаться света... — Как и мы, сэр, — уверенно кивнул Нотт, надеясь наконец закончить этот неприятный разговор. Затем Слизнорт без особого энтузиазма расспрашивал Полумну о её семейных достижениях. Эстер и Тео облегчённо выдохнули, не глядя друг на друга, но по-прежнему держась за руки. Расспросы профессора заставили вновь погрузиться в тот мир, о котором девушка мечтала забыть. Через два с лишним месяца уже наступали рождественские каникулы. Это значило, что нужно будет снова вернуться домой, в это холодное безрадостное место. Потому что Бёрки — семья. Так положено. Однако, огневиски Симуса внутри неё говорили об обратном: «Всё хорошо, а будет ещё лучше! Эхэй!» — Мне безмерно приятна твоя поддержка и, в принципе, я могу держать вилку левой рукой, — заговорчески шептал Нотт той на ухо, — Но... кажется, ты ещё не закончила свои кое-какие дела, чтобы вот так сидеть в людном месте, держа меня за руку? Очень хочу ошибаться, конечно, в своих суждениях... — усмехнулся он, вновь обдав обжигающим дыханием её ухо и часть обнажённой шеи. О, Мерлин! Дышали ли тебе в ухо твои придворные дамы, шепча любую ерунду? Мне вот да. Не дамы, конечно. Но это так невыносимо приятно. — Прости, — резко убрала свою руку Эстер и остальная четверть часа прошла для них с Тео в абсолютно неловкой тишине. Гарри сидел между Полумной и Гермионой. Они оживленно что-то обсуждали втроём. Слева от Грейнджер сидела молчаливая и отчего-то печальная Джинни. Когда официально, следуя этикету, можно было вставать из-за стола, Эстер повернулась к Нотту. — Пошли поздороваемся? — С кем? — тот округлил глаза, глядя то на Бёрк, то на Поттера и компанию за её спиной, — Только не говори, что с ними... — А что такого? Мы теперь в одном клубе. — Эстер... — тяжёлый взгляд темно-карих глаз был направлен на девушку. — Привет, ребята! — между их головами появилось веснушчатое лицо и длинные рыжие волосы. — Джинни! — Бёрк обвила её руками за шею, притягивая ближе к себе. Ей было всё равно, что странные объятия были скорее похожи на удушающий захват, как в одном из магловских боевых искусств, — Как же я рада тебя видеть! — А я тебя, — улыбалась та, — Ты сегодня очаровательна, подруга... Правда, Нотт? Тео, удивлённый столь простым обращением в свой адрес от гриффиндорки, несколько опешил. — Правда, — быстро согласился слизеринец, — И ты, Уизли, сегодня прекрасно выглядишь, — выдавил он вежливость из себя, чуть не добавив «Лучше, чем обычно» — Точно-точно! — обрадовалась Эстер, — Это мой друг Тео, кстати, — она ткнула в того пальцем и вернула томный взгляд Джинни, — А ты, я вижу, всё же надела тот наряд который будто бы для Дина? Уизли смутилась, поправив складки на своём красном платье. — К чёрту Дина! — Давай подробнее, — удивлённая Бёрк уже вставала из-за стола, — Теодор, не грусти! — она широко улыбнулась парню, выпрямляясь во весь рост. В районе груди у Эстер сверкнула тёмная серебряная ворона с синим отливом, а ноги... Ноги девушки, притянули на себя всё внимание Нотта. Тот поспешил отхлебнуть пунша из своего бокала, чтобы хоть как-то отвлечься от увиденного. — Вы расстались? — Не знаю. Вроде того, — хмурилась Джинни, — Мы постоянно ругаемся! Иногда так хочется наложить на него Империо или на худой конец Обливиэйт. Что-то очень больно резануло по самому сердцу Эстер. — Нет! — перебила она подругу, изменившись в лице, — Это ужасные мысли! Не говори такое! — А что я такого сказала? — непонимающе пожала плечами Джинни, — Это же больше образно… В шутку. — Ужасные шутки у тебя, — на Бёрк не было лица, — Если не любишь его — отпусти... — Ладно-ладно! Я поняла. Хорошо, — Уизли торопливо и обеспокоенно отвечала подруге, — Да что с тобой такое? Эстер подозвала подругу ближе и шепнула той: — Я выпила огневиски. Очень нервничала. Только это секрет. — Хаха! Во, дела! — смеющаяся Джинни отчего-то напомнила своих двух вечно весёлых братьев, — Это Нотт тебя угостил? Смотри-ка, в тихом омуте... — Нет. Симус. — Эстер, да ты сегодня просто купаешься во внимании симпатичных молодых людей, — подмигнула она, — А Фред что говорит на этот счёт? К счастью для Бёрк, она не успела ничего ответить подруге. Слизнорт завёл свой древний, работающий исключительно на магии, граммофон. Заиграла медленная музыка и студенты неспеша стали разбиваться на пары для танца. Гарри хоть и позвал в качестве спутницы на встречу Полумну, но сейчас почему-то уже стоял возле Джинни и Эстер с явным желанием пригласить на танец удивленную Уизли. Она смущённо улыбнулась подруге и ушла, ведомая Поттером в центр зала. — Наконец-то, — выдохнула Бёрк, широко улыбаясь. Но фраза о Фреде снова заставила её сердце выстукивать свой тревожный ритм «пре-да-тель-ни-ца» — Как насчёт танца? — услышала Эстер совсем рядом. — Последний раз я танцевала в паре только на четвёртом курсе... — Я тоже, — мягко улыбнулся Нотт, протягивая руку девушке. Эта рука… Теперь мы можем дотрагиваться друг до друга на вполне законных основаниях. Пока звучит музыка. Медленный танец определённо придумали те, кто не мог себе позволить такой близости в реальной жизни. Эстер вложила в ладонь Тео свою. Тот, затаив дыхание, с огромным трепетом сжал её кисть, притягивая ближе к себе. Когда слизеринец положил свою вторую руку на талию гриффиндорки, та невольно вздрогнула и с ног до головы покрылась мурашками. Это от огневиски. Точно-точно. — А с кем ты ходил на Святочный бал? — пыталась завести непринужденную беседу девушка. Теодор был слишком близко. — С Асторией. Стук его сердца ощущается через её грудную клетку. — Ох, ничего себе! — воскликнула она так громко, что танцующие рядом ученики стали поворачивать в их сторону головы, — Какая честь! — А что такого? Драко тогда уже пригласил Пэнси, а Блейза Гринграсс ещё не рассматривала в качестве ровни себе. — А тебя, значит, рассматривала? — Разумеется, — улыбнулся Нотт, — Я вообще-то прекрасный вариант для замужества. Кхм. Был когда-то, — смутился он, — Черт, ты меня втянула в свои чистосердечные признания под огневиски или что там было... — Это не правда, — тихо произнесла Бёрк и чуть было не добавила «Просто ты скучал по мне и теперь ведёшь себя как дурак» Музыка была медленно-тягучей и успокаивающей. Тепло рук, ощущение двух сердцебиений в унисон, размеренные движения и невероятная близость. Эстер закрыла глаза, погружаясь в оглушительные ощущения. Она танцевала на Святочном балу. Она танцевала с Фредом. Тогда всё обошлось без поцелуев, но теперь всё было бы иначе.. Бёрк уже почти уткнулась в шею Тео, чтобы вдохнуть родной запах. Уже коснулась кончиком носа ворота его рубашки и будто бы очнулась ото сна: запах был другой. Это был не Фред. — Что-то случилось? — спросил Нотт, ощущая как резко встрепенулась девушка. — Да, — отстраненно произнесла она, — Нет. Всё хорошо. Наверное. Кто знает, что сейчас делает Фред? О чём думает? Что помнит из вчерашних событий? — Тео, — Эстер посмотрела прямо на парня. Его лицо было очень близко. Тёмно-карие глаза с нежностью смотрели на неё, а чёткая линия губ пыталась спрятать улыбку, — Я не очень хорошо ориентируюсь в ваших Подземельях... — Да? — Но определённо точно где-то здесь видела туалет. — Тебя проводить? Женский будет чуть дальше. — Вообще всё равно какой, — равнодушно произнесла Бёрк и слизеринец недоуменно взглянул на неё, — Мне вдруг очень захотелось твоих магловских сигарет. Поделишься? — Наверное ты хотела спросить «Составишь ли компанию?» — продолжал улыбаться Нотт, глядя на девушку, — А я бы ответил «Да, конечно!» Слизеринец и гриффиндорка уже не особо замечали, что происходит вокруг. Они всё больше проникались общением друг с другом. — Эстер... — М? — Я же и правда тебе до сих пор не сказал, как ты сегодня красива. — Спасибо. Вот говоришь. — Хоть и пьяна... — Ну, это... — замялась Бёрк, — Зелье для храбрости. — Гриффиндорке не хватило храбрости? Что же такое случилось? На Эстер моментально обрушились её болезненные воспоминания вчерашнего вечера. А глаза предательски заблестели от надвигающихся слёз. Она шмыгнула носом и отвела взгляд в сторону, разглядывая совершенно не интересующую её обстановку вокруг. Обстановка была такая, что многие ученики всё ещё танцевали, Слизнорт и несколько других студентов (видимо, оставшихся без пар) сидели за столом, обсуждая каждый свои успехи. Гермионы уже не было. Джинни и Гарри, казалось, не замечают ничего вокруг, всё так же танцуя в центре зала. — Идём, — шепнул Тео на ухо Эстер и незаметно потянул её к выходу из зельеварского зала-кабинета. Быстро прошмыгнув за дверь, пара не привлекла чужого внимания. Они снова шли держась за руки и Бёрк усмехнулась сама себе. Пора бы привыкать, дорогая. Сопротивляться своим мыслям уже не было ни сил, ни желания. Это всё было правдой. Это всё её судьба. Она обязательно полюбит Тео... Когда-то. Когда забудет Фреда. Навсегда. Слизеринский туалет был мрачен и суров, будто располагался не в школе волшебства, а в каком-то жутком заброшенном замке с привидениями. Миртл здесь не обитала, но василиск будто бы жил где-то тут, свернувшись милым клубочком в одной из тех темно-зеленых туалетных кабинок. Теодор по-свойски сел на широкий и низкий подоконник. Фальш окна в Подземельях были созданы для того, чтобы слизеринцы не сходили с ума, живя в своём тёмном могильном общежитии. Эстер села рядом, продолжая осматривать всё вокруг. — А если кто-то зайдёт? — запоздало спохватилась гриффиндорка. — Тогда минус сколько-то баллов с наших факультетов и плюс куча сплетен на годы вперёд. Сплетни. Как же она боялась каких-то сплетен ещё в начале учебного года... А теперь сидит добровольно в женском слизеринском туалете вместе с виновником тех самых «сплетен» и планирует закурить магловскую сигарету. В то время, как где-то там, в гриффиндорской башне, бог знает что думает и чем занимается Фред, у которого она без его согласия отняла часть воспоминаний. Таких сложных. Таких болезненных. Таких важных. Слёзы обжигающе снова рвались наружу. Подступивший ком в горле мешал спокойно дышать. Девушка всё отчетливее нервничала. — Заглушающие чары... — донеслось до Эстер, — и немного видоизмененные чары, отпугивающие маглов. Так, что никто сюда не зайдёт. Будь спокойна. — Получается, меня здесь никто не услышит и не будет искать? — вяло усмехнулась девушка, хитро взглянув на Нотта. — Именно так, — подтвердил ни о чём не подозревающий Нотт, нервно закуривая сигарету и выдыхая её клубящийся дым. — Мне уже стоит бояться? Тео нахмурил брови и вопросительно посмотрел на Эстер. — Оу, — понял вдруг тот, слегка улыбнувшись, — Выглядит как похищение. Точно. Но это не оно, — слизеринец томно взгянул на девушку, — Ты пришла добровольно. Потянувшись за протянутой ей сигаретой, рука Бёрк внезапно дрогнула, а пальцы скользнули по ладони парня, щекотно отзываясь покалыванием в кончиках, будто от высокого напряжения. Сигарета упала на пол, но никто не спешил её поднимать. Их взгляды ненадолго встретились. Совершенно непонятные чувства вертелись где-то в груди и неизвестно что было бы мгновением позже, если бы не звук приближающихся шагов по ту сторону двери. Внешний вид Тео источал уверенность, что никто не проникнет внутрь их туалета, но сомнения росли с каждой секундой. Ручка двери уже с трудом, но поворачивалась. Нотт рванул к ближайшей кабинке, на ходу, без слов хватая и таща за собой Бёрк. За доли секунды перед открыванием двери туалета Эстер и Тео уже стояли вдвоём в тесной кабинке, держась друг за друга и опасно балансируя на крышке закрытого унитаза. Девушка от внезапной и стремительной пробежки всё ещё часто и шумно дышала. Без возможности прикрыть рот рукой (одной рукой она опиралась о стену, чтобы не свалиться с унитаза, а другой держалась за парня, за его — О, ЧЁРТ- шею!), она просто уткнулась лицом в его плечо, чтобы заглушить своё дыхание в гнетущей слизеринской тишине. Когда Драко пытался зайти в самый дальний и неприметный туалет, ручка двери не поддавалась. Удивлённый этим фактом, Малфой стал пробовать отпирающие заклятия — все, что когда-то знал. С чёрт знает какого раза, но дверь всё же удалось открыть. — Наверное чья-то дурацкая шутка, — процедил он, — Наверняка кто-то типа этих тупых Уизли решил ткнуть слизеринцев, мол, смотрите не обделайтесь.. — Драко, зачем мы здесь? — это был голос Пэнси. Уставшей Пэнси. — Есть разговор. — Мне он уже не нравится, — обиделась та и повторила, — Почему именно здесь? — Без лишних ушей. Почему ты протившься? — Потому что это противно! — Смотри так не скажи Ему самому... Пэнс, Он выбрал меня, а теперь и тебя, — Малфой выждал паузу, — Ты должна принять метку. Теперь, слушая вполуха невнятные оправдания слизеринки, Драко обратил внимание на лежащую на полу сигарету. Чуть дальше лежал недокуренный бычок, к счастью угодивший в небольшую лужу от подтекаюшей трубы, и от того абсолютно потухший. Ничто не выдавало того, что кто-то здесь был совсем недавно или есть до сих пор. — Что ты решила? — спрашивал Малфой, медленно обходя туалет и заглядывая подряд во все кабинки. Когда он подошёл к тайному убежищу Тео и Эстер, то Пэнси завладела его вниманием, ответив совсем другое: — Ты не любишь меня. Драко замер перед единственной остающейся закрытой дверью и внимательно посмотрел на слизеринку. — Коллопортус, — сосредоточенно шептал одними губами Тео, направляя палочку на дверь их кабинки, тем самым запирая ту. Эстер было страшно. Удивительно, но такой сильный страх от, казалось бы, ерундовой и абсолютно не смертельной ситуации, как встреча с Малфоем, она ощущала впервые. — Разумеется, нет, — равнодушно ответил Малфой на утверждение Пэнси, — Но ты нужна мне. Ты нужна НАМ. — Отвали от меня, ясно? Ты нестабилен, Драко. Пугающе нестабилен... Нотт, думаю, посговорчивее будет. — Что ты имеешь в виду?! — злился Малфой, — Есть ли среди моих друзей хоть кто-то, с кем ты не трахалась?! Бёрк сильно прикусила губу, чтобы не засмеяться. Она посмотрела на краснеюшее лицо Тео, который изо всех сил отводил от неё глаза. Но отвернуться совсем было нереально, ведь девушка всё ещё держалась за его шею. — Да пошёл ты! — Пэнси застучала тонкими каблучками по мраморному полу и, хлопнув дверью, быстро ушла из туалета. Спустя пол минуты за ней, чертыхнувшись, последовал и сам Драко. — Они ушли? — шепнула в подвернувшееся рядом ухо парня Бёрк. — Гоменум ревелио, — взмахнул палочкой Нотт, чуть не свалившись с унитаза. Заклинание показало, что они снова остались одни.