Esther/Эстер

Холодный душ заставлял выдох застревать глубоко в лёгких. Ледяные струи стекали по телу девушки, оставляя покрытую мурашками кожу после себя. Эстер стояла неподвижно, чуть подняв лицо с закрытыми глазами навстречу сильному напору обжигающе холодных капель воды. Струи-иглы больно хлестали по уже изрядно раскрасневшемуся лицу, худым плечам, чувствительной груди и чуть шрамированной спине. Это должно было помочь не думать. Переключиться. Но не помогало. Много мыслей. Слишком много. Трелони не на шутку обеспокоилась пророчествами двух учеников и долго не отпускала тех, пока не перепробовала всевозможные методы магической диагностики на Гарри и Эстер. Все другие ученики уже давно ушли на обед, а Сивилла всё пробовала и прововала разные способы, искала подсказки судьбы о том, как ей вытянуть из рук старухи с косой двух гриффиндорцев. — Ходить столь много может каждый, любви отеческой здесь нет… — Трелони всё ещё махала дымящейся щепкой и находилась в своём трансовом состоянии, — Погибнуть здесь он может дважды. Лавиной солнечной согрет. И без того напуганные Эстер и Гарри переглянулись в надежде увидеть в глазах друг друга ответ на всё происходящее. — П-профессор? — вполголоса обратилась к Сивилле Бёрк, уворачиваясь от её руки с щепкой — Мы, пожалуй, уже пойдём, — увереннее подхватил Поттер, обращаясь то ли к преподавателю, то ли к самому себе. — Ничтожны люди! Есть огонь! — Трелони резко бросила щепку на пол и устало оперлась о круглый стол обеими руками, тяжело дыша и глядя какими-то чужими глазами из-под очков на своих растерянных учеников, — И тот. И тот. Возьмёт. Твою. Ладонь. Последние строчки явно были адресованы Эстер. Она это поняла не только по запутанной смысловой нагрузке, но и по жуткому, прожигающему насквозь, взгляду Сивиллы в её сторону. Хотелось бежать. Далеко. И спрятаться. Забыться. Почему эти чёртовы Прорицания звучат сегодня так убедительно и пугающе правдиво? Выйдя из душного кабинета, Поттер и Бёрк бежали вниз по лестнице. Не сговариваясь, они добрались до библиотеки. Кинув сумку на дальний стол, Эстер рванула к книжным стеллажам, что-то очень активно там ища. — Я уже сталкивался с Пророчествами.. — тихо ответил Гарри, облокачиваясь спиной на стеллаж рядом с подругой и скрещивая руки на груди. — И? — Бёрк перевела на него беглый взгляд, — Сбылось? — Пока не очень понятно, — смутился Поттер, вспоминая те самые события в Отделе Тайн почти год назад, — Скорей всего нет. — Я не боюсь смерти, — уверенно заявила Эстер, взглянув на парня, но затем голос её стал тусклее, она опустила глаза и прижала какую-то книгу к груди, — Так я раньше думала. Пропустив обед, не найдя ничего толкового в библиотеке и окончательно отчаившись, Гарри и Эстер поплелись вместе на кухню. Может на голодный желудок слишком плохо думалось или просто обоим уже хотелось сделать что-то буднично-обычное, получив ожидаемый результат. Радушные домовики встретили гриффиндорцев очень тепло. Угощения радовали и глаз, и желудок. Удалось даже отвлечься от траурных пророчеств, если не задумываться о том, что привело их сюда вместе: легенду школы и всего магического мира, и недослизеринскую дочь Пожирателя Смерти. — Мистер Гарри Поттер, — из ниоткуда рядом с двумя жующими гриффиндорцами возник домовой эльф с яркими синими глазами, — Профессор Дамблдор просил доставить вас к нему. Домовик низко поклонился и добавил: — Сейчас, сэр. Гарри тяжело вздохнул, откладывая в сторону так и недоеденый сэндвич с бужениной. — Хорошо, — обречённо произнёс парень, взглянув на Эстер, — До встречи. Это надолго. Девушка не помнила как добралась до гостиной, как сидела в углу на кресле ещё какое-то время, пытаясь найти хоть какие-то ответы в прихваченной из библиотеки книге «О зловещих магических пророчествах 19 века» Как оказалась под ледяным душем она тоже с трудом припоминала. Закрыв вентиль холодной воды, Эстер шумно и рвано выдохнула всё ещё не открывая глаз. Кожу несчадно жгло и это, как ни странно, придавало сил. Хотелось двигаться, дышать и жить. Влажные каштановые волосы струились хаотичными, ещё более закрученными волнами, едва не доставая до плеч и местами прилипая к тонкой шее. Бёрк захотела их высушить заклинанием, но в душе своей волшебной палочки не обнаружила. Не было палочки и в самой спальне. Кстати, там вообще никого не было. Создавалось впечатление, что Эстер существует сама по себе в некоем вакууме, в другой реальности, где нет людей, а есть только страхи и сомнения. Натянув пижаму на местами ещё влажное тело, девушка легла в свою постель с твёрдой уверенностью быстро заснуть. Но сон не шёл. Мокрые волны каштановых волос неприятно холодили голову, прилипали к лицу и мочили подушку. Мысли о пропаже палочки тоже не способствовали хорошим сновидениям. Спустя несколько минут нервной возни в своей постели, Эстер наконец вспомнила, что забыла мантию и палочку на кресле в гостиной, где безрезультатно пыталась читать книгу. На серую пижаму в какой-то нелепый тёмный и мелкий цветочек Бёрк поспешно натянула свой единственный халат насыщенного изумрудно-слизеринского цвета. В таком халате можно было выгодно смотреться в любом чистокровном поместье сторонников Тёмного Лорда, но никак не в гостиной Гриффиндора. Эстер редко надевала этот халат, но он согревал как нельзя кстати, поэтому выбор был сделан в его пользу. Тем более, раз до этого девушке везло никого не встретить, она посчитала, что так будет и сейчас. Спустившись в общую гостиную, её ждало разочарование. С чего она вообще взяла, что никого не встретит? Время было ещё не слишком позднее, кто-то уже готовился ко сну, но даже если в их спальне не было никого, то не трудно было догадаться, где же они все есть. Вокруг камина на диванах и креслах сидели гриффиндорцы и что-то оживленно обсуждали. На нужном Эстер кресле, где по её мнению она забыла свои вещи, сидел Фред и с заинтересованным видом слушал сидящую на диване Гермиону. Белая футболка Фреда и его красные клетчатые пижамные штаны с синими тапками на босую ногу говорили о том, что парень явно не планировал долго засиживаться в прохладной гостиной старого замка. Но всё-таки засиживался, потому что теперь речь толкал Рон и никто не собирался расходиться. В голове у Бёрк даже промелькнула мысль так же незаметно вернуться обратно в спальню, пока её никто не заметил, но было поздно. Подняв глаза на Рона, позади стоящую около лестниц Эстер тут же заметил Фред. Девушке ничего не оставалось, как пройти через всю гостиную под взгляды половины факультета в своём, по её мнению, нелепом обличии и подойти, конечно же, именно к тому Уизли, который жаждал этого больше всех. Гриффиндорцы завораженно притихли, пока девушка проходила по гостиной прямиком к «своему» креслу в углу. Голове от влажных волос было довольно холодно, каштановые упругие волны-завитки подпрыгивали с каждым её шагом. Бёрк ощутимо сжалась от ощущения зябкости и чужих взглядов, укутавшись поглубже в спасительный халат. — Эстер? — удивилась Гермиона, она сидела почему-то всё ещё в школьной форме. Ошараненный Фред неотрывно следил за приближающейся к нему девушкой, будто бы до конца не веря, что та идёт именно к нему. — Разреши, — обратилась Бёрк к Фреду, стоя возле его кресла и указывая куда-то на руку парня, — Я возьму свои вещи. Фред подскочил на кресле, нервно осматривая его в поисках «вещей». На подлокотнике, который был ближе к стене, незаметно висела уже довольно примятая мантия Эстер, а в щели между сидением и подлокотником обнаружилась и палочка. Уизли, собрав свои нехитрые находки, поспешно встал с кресла, протягивая вещи девушке и, окончательно придя в себя, уже приглашал ту присесть на своё место. Бёрк решила сдаться. Было бы странно сейчас так же молча просто уйти. Сев в нагретое Фредом мягкое кресло, девушка немного расслабилась. Старший близнец сел рядом на противоположный от стены подлокотник, закинув руку на высокую спинку. Приятный запах его тела окутал Эстер, путая мысли. Запах чистой футболки, выстиранной порошком и будто бы только что выглаженной горячим утюгом, мешался с запахом зубной пасты — парень явно готовился ко сну, пока его не отвлекли на «внеплановое собрание». Но было в этом запахе ещё что-то. Что-то едва уловимое и определённо точно до конца сводящее девушку с ума. Солёная карамель? Топлёное масло? Уже было совершенно не важно. Эстер нестерпимо хотелось обнять Фреда, уткнуться в него, вдыхать его, быть с ним. — Где Гарри? — донеслось до Бёрк. Это был вопрос Рона. Только сейчас Эстер поняла, что Поттера среди этой толпы нет. — Дамблдор вызвал его к себе. Гарри сказал, что это надолго, — пожала плечами девушка, снова возврашаясь к своей незаметной дегустации запаха рядом. — А где ты была? — удивлённо спросила Джинни, без лишней скромности скидывая со своего колена руку Дина. — В спальне? — ответила вопросом на вопрос Бёрк и указывая пальцем на свои волосы, продолжила, — В душе? Джинни улыбнулась. Ей было удивительно потерять подругу на их же территории, но осознание этого забавляло. — Рон вас уже похоронил… Что у вас с Прорицаниями? — спросил явно вместо своего брата Джордж, сидящий на диване рядом с Гермионой и Роном. — Ерунда, — отмахнулась Эстер, понимая, что почти никто ей не поверил, — Очередное грядущее зло по мнению Трелони. — Она вас там так долго держала… — снова подал голос Рон. — Просто ей захотелось потрясти над нами своей новой тлеющей щепкой, — попыталась правдоподобно улыбнуться Бёрк, — Серьёзно, ребят. Хватит страх друг на друга наводить. Тема разговора потихоньку сместилась со смертельной опасности двух однокурсников на предстоящую игру по квиддичу уже в это воскресенье. Эстер подняла голову, взглянув на всё ещё рядом сидящего Фреда. — Тебе там не холодно? — негромко спросила она. — Хочешь пригласить меня к себе под крылышко? — склонившись, усмехнулся ей на ухо Уизли, щекотно сдув пару прядей своим дыханием. Бёрк хотела бы пристыдиться и хорошенько раскраснеться — они же с Фредом были здесь совсем не одни — но вместо этого лишь прикрыла глаза, желая чувствовать его дыхание на своём ухе как можно дольше. — Н-нет, — несразу, но всё же приходила в себя девушка, — Хотела предложить тебе свою мантию напрокат, — Эстер снова посмотрела на Уизли, протягивая тому часть своего потерянного гардероба, — Надо? — Твоя одежда мне нравится только на тебе.. (или когда она разбросана по периметру моей постели) — плотоядно улыбнулся Фред, всё ещё нависая над ухом девушки и будто бы ненароком дотрагиваясь и перебирая пальцами влажные пряди её волос, лежащие на спинке кресла, — Зато Джинни не прекращает свои набеги на наш гарде... — А мне нравится, как ты пахнешь, — глядя тому в глаза, полушепотом перебила парня Бёрк, не веря, что сказала это вслух. Гриффиндорцы, обсудив беспокоящие их вопросы, неспеша расходились по своим спальням. Первыми ушли, держась за руку, Джинни и Дин, за ними Симус, Лаванда, Парвати и Рон. Поймав на себе странный взгляд Эстер, Гермиона, несколько смутившись, тоже решила покинуть свой диван, на котором сидела теперь лишь с Джорджем. Уизли ушёл за ней следом, стрельнув глазами по остающейся паре: брата-близнеца и той, которая всегда на слуху в их разговорах. — Может поменяешься сегодня местами с Джорджем? — Фред проводил насмешливым взглядом удаляющегося брата и взглянул на Эстер, внимательно рассматривая её взволнованный профиль. Девушку, несмотря на осенние сквозняки старого замка, бросило в жар. Зачем она это сказала? Ведь знала, что последует за случайно брошенным откровением. — Он… он хотел бы остаться с Грейнджер? — смущенно улыбнулась Бёрк, глядя перед собой. — Типа того, — тихо усмехнулся Фред, не сводя с неё своих глаз. — Вот к чему ведут секретные переписки, — констатировала Эстер, ещё больше закутываясь в свой изумрудный халат, — А как бы Джордж прошёл в женскую спальню? — Да ты вся продрогла! — чуть громче сообщил Уизли, бесцеремонно беря ту за руку, — Пересядем ближе к камину? И возможно я кое-что тебе расскажу. Вокруг не было ни души. Тёплый и приятный запах парня вновь окутал Бёрк. Теперь она была готова идти хоть на край света и плевать кто там о чём подумает. По дороге от их кресла к дивану, прогретому каминным жаром, девушка наконец высушила согревающим заклинанием волосы. Копна тёплых, по-прежнему хаотично завивающихся волос заставила Эстер облегчённо вздохнуть от отступившего холода. — Давно хотела это сделать, — ответила она, удобно усаживаясь на диван и поймав на себе нежный взгляд Фреда, — Из-за этого, собственно, и пришлось спуститься к вам… Ну, что? Расскажешь каков ваш секрет прохода в девичью спальню? Родиться девочкой? — Ты проницательна, милая. Бёрк недоуменно смотрела на парня. — Оборотное зелье, — закатил глаза Фред с таким видом, будто говорил и правда очевидные всем вещи. — И часто вы этим промышляли? — настороженно спросила Эстер, не зная, что будет уместнее: засмеяться или обидеться. — А это уже конфиденциальная информация, — хитрый взгляд парня кричал о том, что всё же у Бёрк всё же есть лазейка к тайнам близнецов. Девушка фыркнула и отвернулась к камину, не поддаваясь на провокации Уизли. Поленья в камине трещали, выплёвывая из себя то древесные соки, стекающие по рельефной коре закипающими струйками, то сноп ярких искр, взмывающих вверх и пропадающих в недрах широкой каминной трубы. — Что же было на Прорицаниях на самом деле? — взгляд парня теперь стал обеспокоенно-внимательным, а крепкой рукой он мягко обнимал Эстер за плечи, делясь с той своим теплом. Стиральный порошок. Мята. Карамель. Девушка не в силах более сопротивляться, прильнула к Фреду всем телом и подогнула под себя ноги, уткнувшись носом и щекой тому в грудь. Закрыв глаза, она размеренно дышала, мысленно уносясь куда-то за пределы своих навязчивых грустных мыслей. — Смерть… — тихо выдохнула перед собой Эстер, не открывая глаз, — Пророчество о смерти. Уизли обнял её ещё крепче, прижимая к себе, будто пряча от всего сущего зла. — И есть причины этому верить? — после недолгой паузы полушепотом спросил Фред, продолжая осторожно гладить по волосам прижавшуюся к нему девушку. Та неопределенно пожала плечом, оставаясь в прежней позе. — Прорицания это блажь, — парень склонился над Эстер, поцеловав ту в макушку, — Все эти картишки действуют только на маленьких влюблённых девочек. Бёрк подняла на того удивлённо-краснорнчивый взгляд своих небесно-голубых глаз. — Я не это хотел сказать… — наверное впервые в жизни Фред сильно пожалел о поспешно сказанном, чувствуя за собой даже какую-то вину на этот счёт. Ухо девушки, всё еще прижатое к груди Уизли распознавало его учащенное сердцебиение. Эстер было комфортнее сейчас находиться в объятиях парня без зрительного контакта с ним. — Это были кости и кишки, — негромко произнесла Бёрк, глядя перед собой и не отрывая головы от груди Фреда, — Карты были в прошлый раз. — Просто какое-то средневековье, — буркнул Уизли, так и не находя себе места после своей глупой фразы. Он был зол на себя и на Трелони, которая напугала Эстер и всех вокруг. И даже немного на саму Бёрк, которая поверила этим нелепым псевдопророчествам. Вместе с нехарактерной для Фреда злобой в его душе обосновался страх. Он боялся потерять свою Эсси, и уж тем более был в ужасе от возможной гибели девушки. — Я всегда знала, что смерть моя будет не от старости, — совсем неудачно решила пошутить Бёрк, всё же поднимая голову и глядя на парня. Тот безэмоционально смотрел на Эстер. — Что ты имеешь в виду? Девушка тяжело вздохнула и отстранилась, облокотившись на спинку дивана. Рука Фреда всё ещё заботливо обнимала её за плечи. — Ничего я не имею в виду, — резко ответила Бёрк, хмуря брови, — Просто… Иногда так хочется столько всего …кому-нибудь рассказать. Оно, знаешь, будто копится внутри годами и оттого так тяжело. Взгляд Уизли потеплел. — У меня же не было никогда разговоров по душам с родителями. Про брата вообще молчу, — Эстер тяжело давались слова, но всё же они как-то складывались в осмысленные предложения, — Вы стали моей настоящей семьёй, — Бёрк быстро посмотрела на парня и отвела взгляд, — Ты, Фред. Дыхание замерло вместе со стрелками часов над камином. Сердце после полной остановки, сделало сальто назад и теперь трепыхалось в груди, будто птица. После произнесенных слов сердечный груз будто бы стал чуть легче. Лицо Фреда было очень близко и отдавало теплом. Глаза, веснушки, брови, ресницы, едва заметная рыжеватая щетина… Всё сливалось и смешивалось в одно сплошное головокружение, пустоту в голове, в миг. Обжигающие ладони парня касались лица Эстер с обеих сторон, ловкие пальцы скользили по щекам. Волнительный поцелуй был одновременно горяч и невинен. Властные губы парня накрывали чуть сухие и подрагивающие от неожиданности губы Бёрк. Невероятно трепетно, будто впервые, Фред целовал девушку, которой так сильно дорожил, с которой его связывало уже слишком многое. — Я всегда буду с тобой, — шептал Уизли в губы Эстер, — Клянусь. — Нет, Фред... — Бёрк хмурила брови, не открывая глаз, — Так нельзя. Нельзя клясться. — Почему? Если я люблю тебя. Казалось, после этих слов сам дьявол вылез из Геенны Огненной, чтобы взглянуть на запретную любовь двух гриффиндорцев. Рогатый лихо закидывал сигаретку себе в зубы, томно прикуривая ту от адского пламени, которым горели все их мечты и надежды. От неправильности происходящего слезы хлынули из глаз девушки. Так продолжаться больше не могло. — Отчего ты плачешь? Я тебя чем-то обидел? Напугал? — непонимающе перебирал возможные варианты Фред всё ещё осторожно касаясь лица Эстер и не сводя с неё ясных голубых глаз. — Нет... — всхлипнула Бёрк и подняла свои блестящие, красноватые от слез глаза на Уизли. Я ведь так и не узнала твои веснушки на вкус. — Мы не можем быть вместе. Я помолвлена с другим человеком. Фред замер. Всё ещё находясь непозволительно близко от лица Эстер, он медленно опускал плечи и глаза, осознавая услышанное. Наверное это и была та самая смерть, которую принесли пророческие кости и внутренности. Девушка поняла, что совершила страшное, непоправимое. Душевная боль раскаленным железом пронзала её насквозь, лишая возможности вдохнуть. Она больше не жива. И никогда такой не станет без него — своего Фредди. Не дожидаясь ещё большей боли, которую несомненно принесли бы слова или, что ещё хуже, молчание парня, который признался в чувствах, а в ответ услышал предательство, Эстер в ту же секунду достала из кармана своего халата палочку и приложила её кончик к виску всё ещё потерянного Уизли. — Обливиэйт.

***

Октябрьские ливни зарядили, казалось, на всю оставшуюся неделю. Холодные крупные капли дождя громко стучали по окнам кабинета Трансфигурации. Этот предмет любили многие и он был основой школьного аттестата любого волшебника. Тео накануне очень помог Эстер с её докладом и та получила «Выше ожидаемого», чему была безмерно рада. А сегодня Макгонагалл будто бы и вовсе не замечала одиноко сидящую на последней парте Бёрк. От занятия уже прошло 15 минут, когда входная дверь скрипнула и в кабинет вошла Полумна. — Простите за опоздание, профессор, — тонким голосом произнесла Лавгуд. Минерва нахмурилась, но дабы не услышать в виде оправдания своему опозданию фантастические истории про нарглов и мозгошмыгов, просто кивнула когтевранке, чтобы та присаживалась. Девушка невесомо приземлилась по соседству с Эстер. — Привет? — И тебе привет, — шепнула Бёрк, косясь на объясняющую что-то Макгонагалл. — Сегодня нас ждёт знаменательное событие. Эстер вопросительно взглянула на когтевранку. — Клуб Слизней, — уточнила Полумна, — Ты же идёшь? — Иду, — печально выдохнула Бёрк. Затея с клубом ей не нравилась. Эстер были чужды все эти лебезения и заискивания перед Слизнортом даже в благих целях, — И ты идёшь? — Гарри пригласил меня. Эта фраза весьма удивила гриффиндорку. Конечно, она знала, что на светские рауты, типа этой встречи, положено приходить с парой. Но какой был во всём смысл? Будто бы этим жестом как-то повышалась значимость мероприятия. Выбирая себе сопровождение на вечер, люди как будто выбирали спутника на всю оставшуюся жизнь — многие слишком серьёзно подходили к этом вопросу. Эстер догадывалась, кто будет её окружать и сопровождать на встрече клуба Слизней, поэтому просто отпустила ситуацию. Нотт сидел через один ряд от Бёрк и что-то сосредоточенно записывал в тетради. Сидящий рядом с ним Малфой вальяжно развалился на своём стуле, откинув голову назад, разглядывая потолок и думая о чём-то своём. Когда Бёрк была на четвёртом курсе, в Хогвартс проходил Турнир Трёх Волшебников. Это было невероятное событие для всех. Когда одни студенты мечтали получить заветный Кубок Огня и прилагающуюся к нему вечную славу, другие сохли по знаменитым ученикам из других школ. Эстер не понимала всей этой фанатичной любви к Виктору Краму. Казалось, что парни в восторге от румынского ловца даже больше, чем сами девушки. Чемпионат по квиддичу перед новым учебным годом для Бёрк был зрелищным и интересным. Но единственным из парней, к которому девушка чувствовала нечто большее, чем просто дружба или равнодушие — был Фредом Уизли. Разумеется, тот оказывал знаки внимания в её адрес, но разница в возрасте аж целых 2 года, видимо, тогда казалась пропастью. Близнецы мечтали участвовать в Турнире и, к счастью, им это не удалось. Эстер позже ловила себя на мысли, что на месте Седрика мог быть Джордж или Фред, и от этой мысли становилось жутко. Бёрк негласно пополняла ряды воздыхательниц Фреда, числясь на личном счету парня как «почти сестра». Статус этот был отягощающий и факты оставались таковыми, но надежда теплилась всегда. Девушке было больно и обидно, когда Фред пригласил на Святочный бал Анджелину, просто кинув в неё скомканной бумагой. Джонсон расцвела, а Эстер хотелось затолкать этот бумажный комок старшему близнецу куда поглубже. Чтобы тот ещё раз подумал над своим выбором. Ни Гарри, ни Рон тоже не вспомнили про существование Бёрк как девушки. — Эстер, ты пойдёшь со мной на бал? — поймал девушку на выходе из гриффиндорской гостиной Симус. Он переминался с ноги на ногу, пытался улыбнуться и посмотреть той в глаза. Ворот его рубашки был кривовато расстегнут, волосы на затылке смешно торчали в стороны, а галстук расслабленно свисал и легонько подергивался от бешеннего стука сердца парня — тот очень нервничал. — Да! — громко ответила Эстер, но кажется лишь потому, что мимо проходили близнецы. Те даже вздрогнули от неожиданно громкого ответа девушки и поочереди подмигнули ей. — А ты с кем пойдёшь, Эстер? — голос Полумны вернул Бёрк в настоящее, — С Теодором? Гриффиндорка тяжело вздохнула, пытаясь не нагрубить в ответ. — Нет, — слишком сильно ещё она ощущала своё предательство, свой проступок по отношению к Фреду, по отношению к ним двоим… — Я иду одна. — Так странно. — спокойно проговорила Лавгуд. — Полумна, мы и так там все встретимся. Зачем всё усложнять? — Разве я что-то усложняю? — Ты — нет, — пыталась закончить раздражающий диалог Эстер. — Я разговаривала с Теодором. У нас оказывается много общего, — улыбнулась когтевранка, глядя на стоящую на парте чернильницу. Этот факт позабавил и заинтересовал Бёрк. Та повернулась к Полумне всем корпусом, но спросить ничего не успела. — Ты знала, что он любит рисовать? — Эээ… нет, — удивлённо зависла над услышанной новостью Эстер, тут же проследив за Ноттом, который всё ещё что-то старательно чирикал в своей тетради. — Но откуда?.. — Мы говорили о тебе. Бёрк потеряла дар речи от удивления и какой-то несуразности происходящего. — Что?.. Зачем? — Древние руны. Мы сидели вместе за одной партой на них. Он вытянул Беркану и вспомнил тебя. А затем был Хагалаз… — Лавгуд на минуту замолчала, давая время Эстер переварить услышанное, — Беркана это женское начало. Для него это ты. А Хагалаз — руна стихийного разрушения. — Я разрушу его жизнь ко всем чертям? Если бы Эстер кто-то сказал, что она будет сидя на Трансфигурации обсуждать с Полумной свои «отношения» с Ноттом, она бы сочла этого человека глубоко сумасшедшим. — Это совсем необязательно. За разрушением всегда следует дальнейшее развитие и преображение, как за смертью следует жизнь. Мне нужен огневиски… Много.

***

Бёрк неуверенно шагала, впервые в жизни надев туфли на каблуке. Серебристо-белое, чуть пышное книзу платье, на пару сантиметров прикрывающее колени, очень гармонировало с украшениями Большого зала на Святочном балу. Девушка не могла привыкнуть к слишком уж широкому вырезу на груди. Помимо прочего, Джинни воткнула подруге в волосы красивые, но очень неустойчивые в своей трансфигурированной форме цветы пастельных оттенков. Цветы норовили выскользнуть из прически и вернуться в свой изначальный вид ореховой скорлупы и старого писчего пера Гермионы. От этого ладони несчадно потели и в голове не было ни единой мысли. Особенно когда Бёрк увидела Симуса, а Симус её. Они оба стояли с широко раскрытыми глазами и с каким-то неопределенно-восхищенным ужасом смотрели друг на друга. — Ты очень красивая, Эстер. — Спасибо. Кажется, меня от волнения сейчас стошнит. Финниган как прилежный джентльмен, быстро пришёл себя, взяв под руку свою спутницу. Они вместе двинулась в самую гущу событий. Казалось бы, страшнее и утомительнее уже ничего не могло быть, но тут заиграла музыка и всем пришлось танцевать. Сколько в тот вечер было отдавленных ног знает только заколдованный под прозрачный нескользкий лёд пол большого зала. Со временем, войдя во вкус, Эстер перестала себя чувствовать скованно. Музыка уже лилась приятными мотивами, а не шумной какофонией, ноги слушались и не давили своих соседей по танцу. Симус тоже был расслаблен и искренне улыбался Бёрк, без страха любуясь красивым лицом и потрясающим нарядом девушки. С каждым новым движением, Эстер становилась счастливее. Рядом в танце проплывали не менее радостные Джинни с Невиллом и Гермиона с Крамом. Джордж с Алисией и Фред с Анжелиной так же весело отплясывали, но чуть дальше. — Я умею танцевать фокстрот! — пытался перекричать музыку Симус, — Давай покажу? — Я не умею, — крикнула ему в ухо улыбающаяся Эстер. — Это просто. Мне нужна твоя левая лопатка! — Финниган пытался понять, которая из лопаток девушки левая, вызывая смех своей спутницы, — А теперь руки… Вот так, мне на плечо! Да, сюда. Нет, не так. Раз, два, три… Эстер и Симус двигались в каком-то диком танце, бОльшую половину движений из которого придумывали на ходу, то и дело обнимаясь и весело смеясь друг другу. Никто из них тогда не заметил одного очень внимательного зрителя. Музыка сменилась на более спокойную и мелодичную, но веселье не спешило угасать. — Симус, кажется, эта музыка не для фокстрота, — запыхвашись, произнесла Эстер, которая всё ещё не могла отдышаться от смеха и движений их танца. Финниган хотел было ответить, что фокстрот бывает и медленный, но рядом с их парой из ниоткуда возник один из близнецов. — Да, Симус, эта музыка означает смену партнёра, — Фред улыбнулся уголками губ и картинно склонил голову, заставив свои волосы с огненным отливом упасть на лицо. Он поднял глаза, обращаясь уже к Эстер, — Разрешите вас пригласить на танец, леди Бёрк? У Эстер в тот момент натурально отпала челюсть. Она не мигая смотрела на то, как сам Фред Уизли приглашает её на танец. — Я... — слова не спешили находиться, — Симус... ты пока подождёшь? — наконец произнесла Бёрк, переведя взгляд на своего партнёра, — Это ненадолго. Всего один танец. Кивнув, Финниган спешил удалиться в сторону одиноко сидящего за столом Дина Томаса. — Как там говорила Макгонагалл Рону? — улыбаясь, Фред пытался вывести Эстер из оцепенения, — Положите руку на мою талию? — На твою? — непонимающе удивилась Бёрк. — Нет. На твою, — с этими словами Уизли подошёл очень близко к девушке и положил свою обжигающую широкую ладонь на узкую талию Бёрк и та вздрогнула как от удара током, — А ты свою клади мне на плечо.. Эстер не заметила, как уже кружилась в медленном танце вместе с тем, с кем такое могла представить только у себя в голове. Она держалась за его крепкое плечо. Фред, в свою очередь, уверенно держал её за талию одной рукой, а второй сжимал хрупкую и немного влажную от стресса ладонь девушки. — Просто потрясающе выглядишь, Эсси. Настоящая йольская нимфа! — Спасибо. Я знаю, — осмелела Бёрк, даря нагловатую улыбку Фреду. Но внутри девушку всё ещё трясло, — А такие бывают? — Конечно, — обворожительно улыбнулся Уизли, — Ты же есть. Хагрид пригласил на танец мадам Максим. Эстер засмотрелась на их удивительно гармонирующую пару, пока её взгляд не зацепился за украдкой целующихся под омелой Седрика и Чжоу. Бёрк стыдливо отвела глаза в сторону, снова встретившись взглядом с Фредом. — Анжелина в курсе, что ты её бросил? — спросила Эстер первое, что пришло в голову. — Мы с ней друзья... — растерянно произнёс парень, удивлённо глядя на Эстер. — Я не про то.. — до Бёрк дошло, как двояко прозвучал её, казалось бы, простой вопрос, — Танец! Я про танец. — Переживёт как-нибудь, — по-доброму усмехнулся Фред, кинув взгляд на Джонсон, увлечённо разговаривающую с Вудом явно о квиддиче. — А Симус не промах, — продолжил Уизли мысли вслух, — Такую красотку урвал. Того и гляди целоваться полезет. — Что?! — зло взглянула на Фреда Бёрк. — Так обычно делают парни, — очень серьёзно объяснил Уизли девушке, будто той было где-то около трёх лет отроду. — А тебе-то что до этого?! Фреду явно нравилось злить свою партнершу по танцу. Он самодовольно улыбнулся, переведя голубые глаза снова на Эстер. — Хочу убедиться, что это будет достойный человек. — Уж не о себе ли ты говоришь? — вырвалось у Бёрк, о чём она сильно пожалела. — Ты меня однажды уже поцеловала, — он наращивал темп движений танца, не сводя глаз с девушки, — Кто знает, может теперь очередь за мной? Музыка затихла. Эстер вырвала свою руку из хватки парня. Но тот ловко схватил её вновь. — Прости, — тихо сказал Уизли, — Не знаю, что на меня нашло, — он виновато опустил глаза, всё ещё держа Бёрк за руку. — Это всё оттого, что ты не умеешь танцевать фокстрот, — серьёзно ответила ему девушка, вызывав у обоих тёплую полуулыбку.

***

Эстер не в видела Фреда с самого утра. Волнение изматывало. Обливиэйт должен был подействовать как надо — она вчера была уверена в своём заклинании, но сегодня сомнения уже вовсю грызли изнутри. А вдруг?! Вдруг что-то пошло не так? Да, уже пошло. Разве ты не заметила? Ты самовольно наложила заклятие на того, кого любишь. Во имя чего? Я не знаю… Знаешь. Ты не лучше своих родителей. Ты такая же, как они. А ведь правда? Может же быть такое, что Бёрк не помнила разговоров по душам со своими родителями именно потому, что беседы просто начинали затрагивать неудобные и ненужные темы? Неужели заклятье забвения наравне с Круциатусом и Империусом становится её личным будничным наследием? Обливиэйт имел свой срок годности. Это зависело от качества его выполнения и силы воли обоих волшебников. — Какая же я трусиха.. — прошептала себе девушка, кромсая ни в чём не повинный кусок тоста, — Просто мрак. — Сама с собой ведёшь беседы? — рядом присаживалась Джинни. Эстер посмотрела на ту расфокусированным равнодушным взглядом. — Чего бы не поговорить с хорошим человеком, верно? — беспокойно спросила Уизли, видя что-то странное в подруге, — Ты в порядке? Что-то случилось? — Нет, — старательно натягивала на себя маску равнодушия Эстер. Получалось плохо, но это было явно лучше паники и застывших слез в глазах, — Ты готова к приёму у Слизнорта? — Да. Скорее бы это всё уже закончилось. — А как же дружеские контакты и почёт? — В гробу я их видела, — прыснула Джинни, — Эстер, как быть? Меня бесит Дин. — Ох, подруга… — Бёрк про себя усмехнулась, что у неё спрашивают совет в любовной сфере, в которой она, будь это экзамен, сама уже завалила всё, что только можно, — Тут, наверное, стоит взять паузу. Как сама считаешь? — Ну, он хороший… Боюсь его обидеть, — задумчиво крутила бокал с тыквенным соком Уизли, — Вы часто ссоритесь с Фредом? — Случалось, — вздохнула Эстер, прокручивая в голове потухший взгляд парня после её вчерашнего признания. — И как поступаете потом? Идёте на уступки друг другу? — Нет. Мой эгоизм слишком силён… — горько заметила Бёрк. Слишком. — А как же миритесь? — Джинни пронзительно смотрела на подругу, будто та должна сейчас сказать какую-то великую истину. Эстер ехидно улыбнулась, вспоминая их с Фредом жаркие поцелуи. — Оу… Можешь не отвечать, — румянец проявился на веснушчатых щеках девушки. Но любопытство всё же взяло вверх, потому Уизли младшая заговорчески шепнула на ухо подруге, — А у вас уже было? Ну… — Джинни! — вспыхнула Бёрк, закатывая глаза, — О чём ты? Мы сейчас на этапе держания за руку. Очень интимный момент, кстати. — Ага, говори! — не поверила та. Хоть Джинни и была её близкой подругой, но настолько подробные подробности Эстер ей раскрывать не собиралась. Зато подколоть любопытную Уизли нужно было обязательно. Бёрк повернулась к подруге, выразительно заглянув в её светло-карие глаза: — Чтож. Пожалуй, я могу удовлетворить твоё любопытство. Тебе правда так интересно знать, каков твой брат в постели? Джинни выпучила глаза: — Боже, нет! — испугалась та, — Лучше молчи… Вы правда?.. — Ну... целуется он прекрасно, — кокетничала Бёрк, наблюдая за реакцией подруги, — Знаешь особенно, когда вот здесь… или ...его язык.. — Молчи, прошу! — затыкала уши Джинни, — не хочу это даже представлять. — Точно? — смеялась Эстер, продолжая издеваться над подругой, — А то твой брат ну очень привлекателен. Настроение у обеих явно поднялось. По крайней мере любовные неувязки как-то сразу отошли на второй план. Но Фреда всё ещё нигде не было видно. Эстер прикусила губу. Пока она пыталась смутить Джинни, то сама будто бы наяву прожила все эти их страсти и даже ту самую ночь после вечеринки. Если бы не Нотт со своим договором... Да Тео-то здесь причём? Не он же его составлял. А Фред? О, мой бедный Фредди, ему достаётся за просто так. Что же делать? Ненадолго погрузившись в свои мысли, Эстер даже не заметила как Джинни уже вовсю обнималась с Дином возле выхода из Большого зала. — Наверное, оно и к лучшему, - проговорила Бёрк сама себе и тоже стала собираться, мельком взглянув на слизеринский стол. Встретившись с Тео взглядом, Эстер не отвела его, продолжая без какого-либо страха изучающе смотреть на парня. Их зрительный контакт прервался лишь когда кто-то из пуффендуйцев рядом разбил тарелку с желе. И тогда Бёрк наконец поняла, чего хочет. Поднявшись в гриффиндорскую гостиную, девушка быстро нашла нужного ей сейчас человека. — Мне нужна твоя помощь, — уверенно говорила Эстер, нервно убрав за ухо прядь своих волос, — Симус, я знаю, что у тебя есть огневиски.