Десятка мечей

Прошло девять месяцев с начала учебного года, и наступил тёплый май. Как же София любила май! После холодной зимы снова носить лёгкие платья, любоваться зеленью деревьев, вдыхать аромат распустившихся цветов — как становилось приятно жить, когда на календаре перевешивали апрель на май месяц. Прошлый май София провела в предвкушении возвращения в Гесцарию, в этом мае София ждала поступления в престижный университет Рардбурга на управление персоналом. За девять месяцев София полюбила гимназию и была уже не так категорична к будущему, в котором она была бы директрисой учебного заведения их семьи. Да, ей всё ещё не хотелось класть на свои плечи огромную ответственность и глядеть на мир через горы бумажек, но теперь София с теплотой относилась к гимназии, в которой провела целый учебный год. Тем более, рядом с ней всегда будет Катерина, которая пару месяцев назад снова провела свою беседу с Софией на тему её управления гимназией. Каково было удивление Катерины, когда София без криков, а просто с тяжёлым вздохом сказала о готовности стать директрисой. Вся семья Ставрогиных была готова устроить в тот же день праздник, но они побоялись спугнуть удачу и каждый член семьи тихо ликовал внутри себя. Новая жизнь стояла на пороге и стучала в дверь, ожидая, когда же София соизволит открыть ей. Алексей осознал всю глубину чувств к Софии и наконец-то принял их. Но признаться всё никак не мог: либо он не мог подобрать слов, либо не было ни единого подходящего момента. Алексей начал пытаться признаться в любви Софии ещё с января, но ничего не получалось. Тогда, где-то в марте, он решительно дал слово и себе, и Ивану, что признается Софии на Весеннем балу для выпускников, приуроченному окончанию учёбы в гимназии, который каждый год проводят в поместье Ставрогиных тридцатого мая. София уже ждала, когда же Алексей скажет ей о своих чувствах. Она жаловалась Варваре, Варвара жаловалась Ивану, а тот ругал Алексея за его трусость. «Как постель делить — так, пожалуйста, а как в любви признаться — мы не можем!» — кричал Иван регулярно на Алексея. У Ивана с Варварой же всё было хорошо, ни он, ни она и желать не могли лучшего, беря во внимание жизненные обстоятельства и свадьбу Варвары. Они быстро вступили в отношения и души друг в друге не чаяли. Конечно, Варвара оставалась всё такой же грубоватой и прохладной, но теперь Иван не терялся в догадках: любит его Варвара или нет, и не мучил своё сердце. Он знал, что его любовь взаимна, и от этого любил Варвару сильнее. Об их отношениях никто, кроме них самих и Алексея с Софией, не знал. Одноклассники могли лишь догадываться, но конспирация Варвары и Ивана была на таком уровне, что никто не мог доказать реальность их отношений. Алексей подошёл к столу с полным подносом и сел на свободное место. Трое молодых людей уже заждались его. Алексей взглянул на пустую тарелку Софии. — Астерий, помилуй, как ты этот суп съела? Он же невозможно острый! София, оторвавшись от салата, сначала взглянула на свою пустую тарелку из-под супа, а потом на Алексея. — Ничего ты не понимаешь. Я люблю острую пищу, а харчо для меня — апогей кулинарии. Если не будешь — я твою порцию съем. Алексей молча переставил свою порцию харчо на поднос Софии. Сегодня он был не в духе, несмотря на то, что уже завтра — последний учебный день, а послезавтра — бал у Ставрогиных. Алексей не сдал экзамен по французскому, и сегодня его ждёт пересдача. Даже уроки французского с Софией не помогли ему избежать провала на экзамене. После гимназии он не пойдёт в университет, ему это не надо, — он отправится вместе с Иваном в армию. Из-за понимания того, что Алексею этот французский, как телеге пятое колесо, учительница — мадам Жюдит Ламот — разрешила ему пересдать свой предмет и не оставаться на второй год — Алексей далеко не глупый мальчик, но именно французский ему никак не давался. Но если он провалит и пересдачу, то об армии ему можно будет забыть минимум на год. София, Иван и Варвара заметили, каким мрачным был Алексей. Последний раз над ним висела такая туча, когда он ещё в августе поссорился с Софией. Трое молодых людей понимали, что надо как-то посодействовать Алексею в успешной сдаче экзамена по французскому, но как бы они ни ломали свои головы, им на ум ничего не приходило. — Лёш, не волнуйся ты так, — сказал Иван, положив руку на плечо Алексея. — Мадам Ламот — добрая женщина. Она не даст тебе сложные билеты. — Когда в прошлом году по её предмету были несдавшие, она дала им на пересдаче самые лёгкие билеты с экзамена, — попыталась успокоить Алексея Варвара. — Прекрати делать себе нервы, так ты только ухудшаешь ситуацию. Алексей заскулил и спрятал лицо в ладонях. — Я не сдам! Я ничего не понимаю! — Ну какой-то же минимум знаний у тебя есть, — София погладила по спине Алексея, успокаивая его. — База часто помогает в сложных вопросах. Она переглянулась с Иваном и Варварой. Они втроём понимали, что Алексей провалит пересдачу. Он необучаем французскому. Сколько бы они с Алексеем ни занимались, сколько бы он сам ни занимался — ничего. Просто потраченное время, которое можно было бы провести с пользой, придумывая способы списать. Они делали шпаргалки Алексею, но для того, чтобы пользоваться шпаргалками, нужно хотя бы понимать, что ты списываешь. Они думали как-то помочь ему в аудитории, но он будет с мадам Ламот один на один. Единственный способ сдать хорошо экзамен — отправить вместо Алексея кого-нибудь из них троих. Времени оставалось мало — после обеда Алексей уже должен был направляться в аудиторию по французскому языку. Придумывать что-то новое не имело смысла. Для Алексея исход был уже ясен, он морально готовил себя к наказанию от отца и ещё одному году обучения в гимназии. Обычно Алексей оставался оптимистом, насколько бы плохой ни была ситуация, но сейчас, когда дело касалось экзамена по французскому, он впал в отчаяние. Это пугало Ивана, Варвару и Софию одинаково сильно. Они сидели молча, не зная, что делать. Им оставалось лишь молиться Астерию за Алексея. По столовой плыла женщина в чепчике и с подносом в руке. На подносе стояли стаканы с водой и чайник. Диана и Татьяна любили поболтать за столом, а когда они болтали, то весь мир для них стихал. Поэтому, когда они уже собирались уходить и вставали из-за стола, Диана не заметила кухарку и врезалась в неё. Послышался звон разбитых стаканов, всплеск воды, грохот чайника, упавшего на плитку, и шумные извинения Дианы. В голове Софии, которая даже не смотрела в сторону инцидента, а только слышала весь шум своими ушами, загорелась лампочка. — Я придумала! — крикнула она. Варвара с Иваном посмотрели на неё, а Алексей чуть отдалился от своих ладоней, в которые зарылся в порыве обречённости. — Лёша, ты успешно сможешь списать! — она захлопала в ладоши. — У тебя появилась какая-то идея? — с подозрением спросила Варвара. В голову Софии приходят либо блестящие идеи, либо безумные. — Да! — крикнула София и чуть наклонилась к столу, понизив тон. — Сейчас из-за жаркой погоды окна во всех аудиториях открыты, а на подоконниках стоят кувшины и стаканы с водой. План следующий: ты приходишь, берёшь билет, садишься отвечать, потом пишешь на бумажке свой вопрос, отходишь попить, кидаешь бумажку с вопросом в чашку, потом ты делаешь вид, что вытряхиваешь капли из чашки, но вместе с каплями выкидываешь бумажку. Там, — София потрясла указательным пальцем перед носом Алексея, — будем сидеть мы. Ты должен обратно сесть за стол, поделать вид, что что-то делаешь, как будто размышляешь над ответом, а потом выходишь в туалет. Алексей внимательно слушал Софию с горящими, как у ребёнка, глазами. Он поражался тому, как София придумала гениальный план по списыванию, просто услышав грохот стаканов и шум разлившейся воды. Казалось, он каждый день узнавал о Софии что-то новое и с каждым днём влюблялся в неё всё сильнее. — Пока ты делаешь вид, что проводишь мозговой штурм и направляешься в туалет, я пишу ответ, Ваня со всех ног мчится в туалет на этаж, где будет проходить экзамен, оставляет мой ответ, ты забираешь записку и списываешь. Скорее всего, в туалет тебя отпустят только в сопровождении, поэтому нужно, чтобы мы с Ваней всё провернули до того, как ты отправишься в туалет. Вечно сидеть в аудитории ты не сможешь — мадам Ламот тоже человек и хочет домой, а про того, кто будет сидеть с ней на экзамене в качестве надзирателя и пойдёт с тобой в туалет, мы ничего не знаем. — В какой аудитории будет экзамен? — спросила Варвара. — В двести сорок седьмой. — Паршиво... — протянул Иван. — Я вряд ли успею добежать — ближайший мужской туалет находится в самом конце коридора, до него от лестницы далеко. Ко всему прочему, когда я буду возвращаться, то могу пересечься в коридоре с Лёшей и его спутником. — Давайте так, — начала говорить Варвара, — мы будем ждать, пока Лёша скинет вопрос, и побежим под окна туалета. Там невысоко — второй этаж, можно будет попросить лестницу у садовника Молчана. Ваня возьмёт записку и побежит к Соне под окна уборной, а я останусь под окнами кабинета и буду подслушивать. Когда Лёша пойдёт в туалет, я махну вам двоим рукой, к этому времени у вас уже должен быть ответ, и Ваня должен будет залезть в окно туалета, чтобы там оставить ответ Сони. — Если Ваня упадёт, то никто из нас двоих не сможет его поймать. Тем более, я не смогу крепко держать лестницу. Если он себе ничего не переломает, то уж точно понервничает, пока будет лезть. — И что ты предлагаешь? — По лестнице полезу я. — С ума сошла?! — крикнули вместе Варвара, Иван и Алексей. — Я уж лучше пересдачу провалю, чем ты переломаешь себе кости! — Алексей нахмурился. — Если я упаду, то Ваня меня поймает. — Ты меня переоцениваешь. — Когда Варя на свидание с тобой сбегала от Маргариты Ильиничны, ты со второго этажа только так её и ловил. Если я тебя переоцениваю, то меня ты недооцениваешь! Даже логически понятно, что лучше лезть мне. — Не надо ради меня рисковать своим здоровьем и пытать свои извилины, — Алексей снова стал понурым. — Мне действительно приятно, что вы пытаетесь мне помочь. — Закрой рот, — махнула на Алексея Варвара, даже не смотря в его сторону. — Ладно, так будет и правда логичнее. Но тогда я тоже тогда подбегу к Ване и буду, если что, тебя страховать. — Отлично, так и порешали, — София хлопнула в ладоши и начала раздавать команды. — Лёша, иди в кабинет, но заранее проверь, открыто ли окно в туалете. Это не учебная аудитория, может там не считают нужным проветривать. Варя идёт искать окна аудитории и туалета, а мы с Ваней за лестницей. — Спасибо... — Алексей чуть покраснел.