Десятка мечей

— Прошло уже много времени. Сейчас десять часов, Григорий Николаевич и Наталия Владимировна будут волноваться за тебя. — Не будут, я сказала, что поехала к Варе. Ты думаешь, они бы меня отпустили в заброшенный маяк поздним вечером? О том, куда я направилась, знает только Родион. — Ты ему так доверяешь. Я бы тоже хотел завязать крепкие и доверительные взаимоотношения с каким-нибудь из своих слуг, но все они меня недолюбливают. Хотя я им ничего никогда не делал плохого. Хорошо ко мне относится только Платон, но из-за страха перед моим отцом я не могу ему полностью доверять. Алексей встал и подал руку Софии. — Я тебя провожу до дома, а завтра тут всё уберу. Он принялся задувать свечи, и, пока София наблюдала за этим, краем уха услышала шаги по лестнице. Сначала она не придала этому значения, но когда шаг перешёл на быстрый бег нескольких пар ног, София подбежала к Алексею и, схватившись за его руку, встала за спиной молодого человека. — Стой за мной, — только когда София подбежала к Алексею, он заметил шум, доносившийся снизу. София вцепилась в руку Алексея. Ей было страшно за свою жизнь — кто это мог быть? В то же время ей было стыдно за этот страх, за страх лишиться жизни, который она расценивала как трусость. Алексей же не боялся — сколько раз он дрался, сколько тренировался — если незнакомцы будут настроены агрессивно, он сможет защитить Софию без труда. Но Алексей, хоть внешне и не показал, но действительно напрягся, когда перед ними оказалось трое бородатых мужчин в лохмотьях с множеством звенящих побрякушек и смуглой кожей из-за долгого времянахождения на палубе под палящим солнцем — к ним пришли пираты. Посередине, видимо, был их капитан — мужчина ниже всех с гнездом на голове и крюком на правой руке. С одной его стороны стоял молодой человек, чуть старше Алексея и Софии, у которого не было половины зубного ряда. С другой стороны главаря стоял уже взрослый мужчина — высокий и плечистый. Пираты переглянулись и засмеялись, Алексей подстроился под них и подхватил наигранный смех. — Добрый вечер, судари, — поздоровался с ними Алексей. Пираты оглядели молодых людей, и главарь усмехнулся. — Вечера Вам. Давненько мы на суше не были, что аристократия перестала нас бояться. Сдаём позиции! — Да вон, — молодой парень указал рукой, в которой был пистолет, на Софию, — он перед девчонкой выпендривается. Трое пиратов засмеялись, и София, нахмурившись, отпустила рукав Алексея и вышла из-за его спины, что вызвало новую волну смеха. София от страха на некоторое время потеряла дар речи, и только сейчас он к ней вернулся. Она взяла себя в руки — ей не впервой говорить с пиратами и видеть их так близко вживую. — Здравствуйте, дорогие товарищи. Давайте по существу — вы дадите нам спокойно уйти? — Встань за мою спину, — шепнул на неё Алексей, который, в отличие от Софии, сильно был напуган. — Я могу сама за себя постоять, — шепнула она ему в ответ. — Ну что за дама! — протянул главный. — Нам такие нужны. — Что? — София сделала шаг назад. Алексей начал закатывать рукава, расстёгивая пуговицы на манжетах. — Не думал я, что на уютный ужин нужно будет брать с собой револьвер. — А он тебе и не помог бы, — улыбнулся молодой парень. София сделала ещё шаг назад, пираты уже смеялись не так громко. Молодой парень подлетел к Софии и схватил её за руку, из-за страха, брезгливости и боли, она завизжала. Алексей только рванул к ним, чтобы выбить Софию, как на него бросился другой подчинённый и ударил его по лицу так, что Алексей с одного маха упал на пол. — Вот чёрт... Алексей попытался встать, но мужчина направил на него пистолет. — Шелохнёшься — пристрелю нахрен. Алексей, конечно, хотел попробовать вскочить и увернуться от пуль, но он боялся оставить Софию без какой-никакой его защиты. Если ситуация будет критичная, то он начнёт действовать. София же сопротивлялась — да ещё как, она била кулаком по руке молодого парня и пыталась вырваться из его хватки. Это вызывало смех у всех троих пиратов, из-за чего София всё больше смущалась своей беспомощности. — Что вам надо, может, соизволите мне ответить? Или это не под ваш статус — отвечать пленникам?! — Какие пленники, что с вас взять-то! А вот с ваших богатых родителей... Кто вы там оба? — Не ваше дело, — хмуро ответила София. — Разорившиеся дворяне, поэтому и ужинаем в маяке, а не в ресторанах на центральных улицах Рардбурга — денег не хватает. — Да... — пират почесал дулом пистолета голову. — С вас много не взять, но всё же — что-то! Поподробнее о родителях расскажете? София молилась, чтобы до её родителей это не дошло. Для них София в гостях у Варвары, а не в заброшенном маяке у моря с Алексеем. Если всё вскроется, Наталия Владимировна и Григорий Николаевич окончательно потеряют к ней доверие и будут держать в четырёх стенах, иногда отпуская на балы у императора. — Нет! Не надо родителей! Капитан рассмеялся. — Давно аристократишки меня так не веселили. Нравитесь вы мне оба! Особенно ты, — он указал пистолетом на Софию. — Почему же? Боишься, что отругают? — Да, очень боюсь! — София перестала вырываться из рук парня. — Мои родители на дух не переносят его, — София свободной рукой показала в сторону Алексея. — Вы представить не можете, как сильно он им не нравится! Если до них дойдёт, то они вам и копейки не выдадут, чтобы мне неповадно было их ослушиваться. — Какие родители жестокие — ужас. И что ты предлагаешь? — пират сделал вид, что действительно был готов выслушать и, может, даже принять какое-нибудь предложение Софии. — Может, вы нас, глубокоуважаемые морские волки, отпустите, а мы потом сами как-нибудь наскребём вам денег и золота в благодарность за наше освобождение? — И где гарантии того, что вы нас не кинете? София на пару секунд замолчала. Действительно, она бы на их месте тоже себе не поверила. — Честное слово. Мы оба хоть и из разорившихся родов, но у нас есть такое понятие как честь, и мы держим своё слово. Тем более, вы в любой момент можете вернуться и найти нас. Пират задумался. Было неясно: он действительно думал принять предложение Софии или издевался над ней. Однако, всё поменялось, когда молодой парень увидел кольцо Софии. — Врёт она всё! — он схватил ладонь Софии и приблизил к своим глазам. — У неё перстень Долговязого Джона! Кровь Софии похолодела. Её концерт пошёл крахом. Алексей попытался повернуть голову, чтобы увидеть тот самый перстень, который стал объектом всеобщего внимания, но мужчина, стоявший рядом с ним, снял пистолет с предохранителя, щёлкнув им. — И что это значит? — А Вы не слышали, капитан? — спросил мужчина, направлявший пистолет на Алексея. — Долговязый Джон отдал свой перстень дворянке, что спасла его от казни на суше — она договорилась с самим императором. И этой дворянкой была София Ставрогина. — Кто? — пират начал поворачивать голову то на Софию, то на мужчину. — Разорившийся род, значит? И этот тоже? — он кивнул в сторону Алексея. — Не думаю, что Ставрогина будет водить дружбу с нищим дворянином. Кем же является твой приятель? София поджала губы. Она не собиралась говорить, кем являлся Алексей — это могло бы ему навредить и поставить в такую же проигрышную позицию, как и её. Это понял пират — он смекнул, что София далеко не глупая девочка и в нештатной ситуации может трезво мыслить, не поддаваясь панике. Поэтому от неё он не ожидал услышать честный ответ. — Ты, как тебя зовут, и кем являешься? Алексей молчал и не двигался. — Не скажешь — как шваль пристрелю твою подружку. — Алексей. Алексей Исаков. — Сын маршала Северного округа? — вскинул брови пират. — Вот это у нас сегодня улов, товарищи! Ладно, хватить тратить время, его у нас и так мало. Пакуйте их. — Нет! — Что?! — подскочил Алексей, но его сразу обратно завалил мужчина. — Нет, пожалуйста! Пожалуйста! — у Софии началась самая настоящая истерика. Молодому парню было сложно её удерживать двумя руками, при том, что он каждый день занимается тяжёлой работой на палубе. София выбивалась, как могла. По её щекам текли горячие слёзы. Алексей, которого держали и капитан, и мужчина, тоже активно вырывался из их хватки, чтобы хоть как-то помочь Софии. Ему уже было всё равно: застрелят его или нет, он был обязан быть рядом с Софией. — Пустите нас, Астерий! — голос Софии сорвался на крик — она всё надеялась на то, что их кто-то услышит в заброшенном маяке. София представила будущее, которое её может ждать в качестве пленницы на корабле пиратов, и что с ней будет, если случится чудо, и они её отпустят. Её родители просто потеряют к ней всякое доверие и сами потратят множество нервов, которые потом будут восстанавливаться долгие годы. Несколько секунд эти образы мелькали в её голове, она не хотела в них верить, и только сильнее кричала, горячее лила слёзы и брыкалась. — Что вам нужно от нас?! Мы просто дети! — Вы не просто дети, — усмехнулся главный пират. — Вы – дети богатых дворян. Золотая молодёжь аристократии. — Первое поколение непоротых дворян, — добавил плечистый мужчина. София отчаянно закричала во всю глотку. — Пустите её, твари! — Алексей всё пытался пробиться к Софии. — Не волнуйся, ты с ней ещё долго в одной каюте сидеть будешь. Простите, покои не вашего уровня, но какие есть, — сказал парень. — Может, приберётесь там, а то у нас руки всё не доходят убрать тело проститутки с островов, вонь уже до камбуза дошла. Трое пиратов всё смеялись. Их смех выводил Алексея из себя и сводил Софию с ума. Алексей был готов начать харкаться кровью со злости: злости на этих пиратов, злости на парня, державшего Софию, и злости на себя за свою беспомощность. Их повели в сторону лестницы. Софии удалось высвободить одну руку. Видимо, парень не посчитал это чем-то серьёзным, раз не стал её заламывать обратно. А зря. София, когда они проходили мимо старой тумбы, схватила одну из оставшихся горящих свечей и со всего размаха впечатала её в лицо своего очередного похитителя. Огонь обжёг кожу лица молодого пирата. Хоть он и пережил многое, но огонь в его лицо ещё ни разу не прилетал. От боли и взятия врасплох хрупкой дворянкой, он закричал, хватаясь за лицо, при этом оттолкнув девушку. Пираты, державшие Алексея, отпустили его и подлетели к своему товарищу, который катался по полу и скулил. И Алексей, и София, схватившая из-за пазухи молодого пирата какой-то свёрток, воспользовались моментом, подбежав к друг другу и отойдя от морских бандитов. Но что дальше? Алексей и София всё также были отрезаны от лестницы и никак не могли сбежать, да, ко всему прочему, пираты были уже в плохом расположении духа. — Дрянь ты малолетняя! — крикнул капитан. — Я твоё платье на лоскуты порежу, а серьги прям с мочками ушей вырву и рыбам скормлю! — Только попробуй тронуть её! — крикнул Алексей. — Тебе мало в прошлый раз было? — мужчина уже закатывал рукава, угрожая Алексею. — Если не стыдно двоим с пистолетами идти на одного подростка, то давайте разберёмся. София, в прочем, как и Алексей, понимала, что у молодого человека нет никаких шансов. Если он не справился с одним пиратом, когда они ещё были в хорошем настроении и не желали им сильно навредить, а просто игрались с ними, то теперь Алексея точно убьют. А потом Софию. Она посмотрела на пиратов, потом на единственный выход — окно — и снова перевела взгляд на пиратов. На её душе, к удивлению самой Софии, стало вдруг спокойно, чего точно нельзя ожидать в ситуации, в которой она оказалась. Её разум с криков пиратов и Алексея переключился на еле слышимый шум моря, что был снаружи маяка. Море — то, что всегда может успокоить Софию, казалось, это был её второй дом. Наталия Владимировна всегда знала о любви своей дочери к морю и поэтому, когда София в детстве спрашивала, как она появилась на свет, Наталия Владимировна отвечала, что её к берегу, прямо к ногам Наталии Владимировны, принесла морская пена, она говорила, что море — колыбель Софии. В её голове появилась та самая идея, которая могла прийти в отчаянии любому человеку на её месте. Море тянуло её, а его шум опьянял Софию, говорил, что сбережёт её, что ему можно довериться. — Отдай свёрток, сволочь. Думаешь, он тебе поможет? — угрожающе усмехнулся главный пират. София сильнее сжала свёрток бумаги. — Мне даже интересно, что они предпримут, — сказал молодой парень, медленно поднимаясь с пола. Половина его лица была красной, а только-только появлявшиеся волоски на лице обгорели. — Бумажку. Отдай, — холодно отчеканил главный. — Теперь точно не отдам, — София прижала свёрток к груди. — Думаешь выменять свои жизни на него? — усмехнулся мужчина. — Ничего не выйдет. София оглядела пиратов. Двое улыбались и были готовы вот-вот накинуться на неё и Алексея, они не считали свёрток чем-то важным. А вот капитан выглядел напряжённо, только он один понимал ценность этой «бумажки». — Я вам не дамся, — прошептала София. Алексей повернулся на Софию — он понял — она что-то задумала. Но что именно? Это интриговало и пугало его. София, поддавшись порыву, который долго пыталась поймать, со всех ног бросилась к окну. — Соня! София ещё несколько секунд бежала в воздухе. На фоне спокойного тёмного моря, в котором отражались далёкие огни столицы, девушка в роскошном платье, развивающемся на ветру, летела вниз из заброшенного каменного маяка в бездну. В первые секунды, когда её дух захватило, она испугалась, но оставшиеся остальную часть полёта провела в наслаждении. Её падение в море длилось считаные секунды, которые София будет хранить глубоко в сердце долгие годы. Моменты, связанные с морем, моменты, когда она чувствовала настоящую первобытную свободу, моменты, когда она проявляла свою смелость, несвойственную дворянкам, — именно они были дороги Софии. В падении было трудно дышать, но она сумела вдохнуть максимально глубоко и захватить много солёного воздуха перед тем, как море приняло её в свою пучину. У Софии были мысли, что она могла наткнуться на какой-нибудь камень и разбиться о него, но море уберегло её. София очень хотела открыть глаза, чтобы увидеть подводный мир, но понимала, что в солёной воде этого делать не стоит. Она, с плотно сомкнутыми глазами и прижатым к груди свёртком, плыла на поверхность. Добравшись до воздуха, она начла жадно его глотать. Волны ласкали её лицо и шею, они словно поглаживали Софию, чтобы успокоить её и дать ей понять — она в безопасности. Единственное, за что, а точнее, за кого, переживала София, был Алексей. Но как только она о нём подумала, рядом с ней что-то громко плюхнуло, и капли воды окатили её волосы. На поверхность всплыл Алексей. — Соня, Астерий помилуй! Что ты учудила?! Я чуть дух там не пустил, когда ты выпрыгнула! Алексей подплыл к Софии и крепко её обнял. — Ты как? — Я чудесно, — София лучезарно улыбалась, а в её глазах отражался свет маяка. — Ты какая-то шибко улыбчивая для человека, что пару секунд назад был на волоске от смерти. София только рассмеялась. — Ладно... Ночью в море, конечно, романтично, но стоило бы выбираться отсюда, тут и берег недалеко. Ты как, плыть можешь? София уверенно кивнула. Но, как только Алексей начал плыть в сторону берега, София заметила стоявший у этого самого берега корабль. До боли знакомый пиратский корабль. — Поплыли в сторону корабля! — Что?! Ты с ума сошла? Хочешь прям к ним в руки попасть? — Это не их корабль. Нам надо туда! — Алексей повернулся к Софии. — Поверь мне, пожалуйста. — Хорошо... Погребли туда. Через несколько минут София и Алексей уже стояли на берегу у корабля. Отряхнув платье, София с радостным криком побежала к нему, а за ней напуганный странным поведением подруги Алексей. — Эй, кто-нибудь! На корабле! Э-эй! На палубу вышел мальчик лет двенадцати в старой рубашке. Он с удивлением посмотрел на подбежавших к кораблю молодых людей. — Мальчик, позови Долговязого Джона или Элизабет! — Кто вы? — вместо выполнения просьбы спросил мальчик. — София Ставрогина! Передай своему капитану, что это я зову его! — Сонечка, душа моя! — послышалось откуда-то издали. Через пару секунд у края палубы появился матёрый пират, а рядом с ним рыжая ровесница Софии. — Как тебя... Что с тобой, чёрт меня дери?! — Спускайтесь, и всё расскажу. Обеспокоенный и заинтригованный пират со своей дочкой скоро выбежал из корабля и подлетел с тёплыми объятиями к Софии. Заметив опешившего Алексея, пират дружелюбно пожал ему руку. — Что с вами двумя случилось и почему вы в такой час в Богом забытой лагуне? — Вы не представляете, господин Джон! Мы спокойно ужинали в заброшенном маяке, как к нам ворвалась троица непонятных пиратов. Они хотели взять нас в плен, но мы смогли убежать. Долговязый Джон какое-то время размышлял, а потом агрессивно сплюнул на гальку. — Вот черти! Корсары треклятые! Зуб даю, что это старый пень Марго со своей свитой! Видел их корабль сегодня утром через трубу. — Извините за глупый вопрос, а кто такие корсары? — тихо спросил Алексей. — Корсары — это пираты, которые получили разрешение от государства на право грабить и топить корабли. Не думала, что император прибегает и к помощи такого... рода... — Не волнуйся, голубка, это не ваш глубокоуважаемый император. Он нас тогда чуть не казнил, помнишь? Он не любит пиратов, а вот некоторые особые дворяне и прочая шелуха в своих целях нанимает пиратов. Пень Марго как раз один из таких, считает себя истинным пиратом и свободным бунтарём, хотя является продажной... — Пап, — перебила его Элизабет. — Да, что-то меня понесло... В общем, эта команда шелопутни работает на кого-то. На кого именно — нам пока неизвестно. — Кстати, именно этот Марго волновался за одну бумажку, — София передала в руки Долговязого Джоан свёрток. – Конечно, она насквозь промокла из-за того, что нам пришлось спасаться прыжком в море, но, может, вам удастся восстановить её. Пират округлил глаза. Он хотел резким движением из-за порыва радости вырвать бумажку из рук Софии, но вовремя одумался, иначе бы он окончательно убил свёрток. Он с неподдельным счастьем взял бумажку. — Во даёшь! Я снова перед тобой в долгу! — Это что-то важное? — Ты не представляешь, как это важно! Любая бумажка пня Марго является новым элементом пазла, который даст понять, на кого работает этот хрен. Вы с дружком молодцы. Кто это, кстати? София чуть отошла в сторону, чтобы не закрывать собой Алексея. — Он — сын маршала Северного округа. Исаков Алексей Николаевич. — Какой приятный вечер. Наслышан о твоём отце, — Долговязый Джон ещё раз пожал руку Алексею. — Уверен, ты его превзойдёшь. Особенно с такой надёжной подругой. — Надёжной и обворожительной, — они засмеялись, а София только закатила глаза. Пират и Алексей отошли друг от друга. София с теплотой и любовью, как к родным людям, оглядывала Долговязого Джона и Элизабет. — Я вас так давно не видела. И успела соскучиться за вами. Долговязый Джон рассмеялся и положил свою крупную ладонь на плечо Софии, а Элизабет также тепло улыбнулась Софии. — Мы тоже по тебе соскучились, — сказала она. — Но всё это время мы знали, что ты в порядке и не переживали за тебя. Морской ветер доносил нам новости о тебе. Ты смелая девушка, и тебя ждёт большое будущее. Тем более, у тебя есть поддержка в лицах пиратов Долговязого Джона — все из старых волков знают о тебе. Билл тут новенький, вот он да, был не в курсе дел. — Наверно нам стоит идти, пока эти трусы не сбежали, — сказала Элизабет. — Вы насквозь мокрые, может, зайдёте на борт и приведёте себя в порядок? А то так и до овечьего кашля недалеко. — Благодарим, но тут неподалёку есть деревня, мы туда заглянем, — ответил Алексей, и София изогнула бровь в недоумении. — Тогда ладно. Хорошего вам вечера. Соня? — Элизабет раскрыла руки для объятий. София нырнула в них, как истосковавшаяся по воде рыба, выброшенная на берег. Несколько секунд они крепко обнимались, каждая вдыхала аромат другой. Элизабет так выросла, она стала более серьёзной, но всё ещё не потеряла огонёк азарта в глазах. Было ясно видно, что она любит отца и проводит своё лучшее время с ним. Когда они отдалились друг от друга, Долговязый Джон крикнул мальчишке. — Билл, зови наших, идём веселиться! Смеясь, пират со своей дочкой побежали в сторону маяка. — Мы идём в деревню? — повернулась София к Алексею.