Десятка мечей

София была полностью уверена в том, что Алексей не явится на следующий день в гимназию, но всё же у него хватило наглости появиться на занятиях. Единственное, что радовало Софию — отсутствие Аделины. Однако, она всё же смогла насолить, даже не заходя в здание гимназии, — она распустила сплетни о вчерашнем инциденте между Софией и Алексеем, и теперь весь класс знал о ссоре между ними. Так как Варвара стала более открытой со своими одноклассниками, она всё узнала от них, но хотела поговорить об этом с Софией лично на большом перерыве — сплетням, особенно, пущенным от Аделины, верить не хотелось. Татьяна и Диана вчера на балу узнали о свадьбе Варвары, они ненавязчиво поддерживали её, вели отвлечённые разговоры и пытались рассмешить девушку. София, смотря на это, ликовала в глубине души. В начале августа она и подумать не могла, что среди её одноклассниц есть дружелюбные и искренние девушки. Потребовался почти месяц, чтобы сломать между друг другом стену, выстроенную из недопониманий. Наступил большой перерыв, и Варвара с Софией вышли в город, направившись к городскому фонтану, который стал негласным местом сборов их небольшой компании. Девушки сели на бортик фонтана, который играл роль скамейки. Варвара дождалась, когда София закончит говорить о чём-то отвлечённом, и спросила её прямо в лоб. — Сонь, что вчера у вас с Лёшей произошло? София поджала губы. — Это уже и до тебя дошло? — Варвара кивнула, а София отчаянно вздохнула. — Там сложно как-то всё объяснить. — Но и я не глупая. София улыбнулась. — Сейчас попробую — всё просто так сумбурно произошло... Мы ушли из леса, дошли до бального зала, и Лёша отошёл покурить. Я в это время начала танцевать с Его Высочеством, потом мы с ним начали искать Лёшу, потому что я думала провести с ним последний вальс. Но в итоге я нашла его в невменяемом состоянии в одной из комнат дворца, а дверь мне вообще Аделина открыла! — Варвара внимательно слушала подругу, не перебивая её. — Потом выскочил этот придурок, начал на меня кричать, забил в угол, довёл меня до слёз... — Что?! — всё-таки не удержалась Варвара. — Всё из-за того, что я вместо того, чтобы быть с ним и горевать по вам с Иваном, я начала «пляски» с Михаилом Александровичем, — Варвара открыла рот, чтобы что-то сказать, но София остановила её, подняв указательный палец. — Дальше — лучше. На крики прибежал Его Высочество, и Лёша врезал ему! — Его Высочеству?! — Слава Астерию, Михаил Александрович не держит на него обиды и никому даже жаловаться не собирается. — Какой кошмар... — Он такую ересь нёс — это просто невообразимо. Что я «не такая, как все», что я выбрала провести танцы с Михаилом Александровичем, а не побыть с ним, потому что Его Высочество гораздо выше по званиям и финансам, чем «сын старого маршала», что я его считаю пустым местом, несмотря на то, что мы вместе пережили, обозвал меня в сердцах несколько раз... — Вот же придурок... — Я понимаю, что частично виновата, но я же не заслужила такого от близкого друга. Я вообще не могла узнать его, как будто тогда в коридоре передо мной стоял кто-то другой. — Не бери в голову, Астерий, помилуй, — Варвара махнула рукой. — Он увидел тебя в паре с другим, сравнил себя с Его Высочеством, понял, какой он жалкий на его фоне, напился и накричал на тебя из-за того, что приревновал. — Думаешь? Варвара уверенно кивнула. София потрясла ногой, лежавшей на другой ноге, и отвела взгляд, оглядывая город. С возвышенности, на которой стояла гимназия, от ворот её территории на девушек со всех ног бежал Иван. София весь его путь не сводила с него взгляд, гадая, что он хочет ей и Варваре сообщить. Что-то по поводу Алексея? Или насчёт Варвары? — А что у вас с Ваней вчера было? Варвара сразу уставилась на воду в фонтане, а конкретно на кружочки, исходившие от льющейся воды. — Да ничего особенного. — А я вчера с балкона видела, как он из леса тебя на руках нёс, — улыбнулась София. — Да правда ничего особенного не было: мы поплакали, поговорили, полежали на земле, посмотрели на облака... Просто провели время вместе. — И как тебе? Интересно было? — Очень, — смущённо ответила Варвара. — Очень мило. София только горько улыбнулась, видя, как страдает сердце подруги, и как она рада простому разговору и совместно проведённому времени с Иваном. Как раз запыхавшийся Иван добежал до девушек и сразу задал вопрос, не вдаваясь в подробности. — То, что мне сказал Лёша, правда? — Не знаю, что именно он тебе сказал, но, скорее всего, да. Иван драматично ударил себя по лбу. — Божедурье белобрысое! — А что он тебе сказал? — поинтересовалась Варвара. — Он напился из-за того, что София проводила с неподдельным удовольствием вечер с Его Высочеством, повстречался с Аделиной, с которой всё «закрутилось-завертелось», которой он зазря дал надежду своими действиями, накричал на Софию, обозвал её, наговорил гадости и сильно напугал, хотя должен был наоборот защищать и оберегать, — сказал Иван на одном дыхании. — Ещё он ударил Михаила Александровича со всей силы в нос, — подметила София. — Не, это его не беспокоит, — Иван махнул рукой. — Ему надо больше работать над сдерживанием своих эмоций, а то он регулярно попадает в неприятности из-за своей прямолинейности, которая в действительности является глупостью, — сказала Варвара. — Пить ему надо меньше, тогда и проблем не будет. Надавать бы ему по роже... — Я с тобой, давно этого хотела. — Так! — София хлопнула в ладоши. — Давайте мы пропустим ту часть, где я полчаса пытаюсь вас двоих отговорить от коллективного избиения Алексея, и все вместе успокоимся. Варвара и Иван вздохнули. — Я приношу свои глубочайшие извинения за Алексея, — Иван почти сложился пополам в поклоне перед Софией. — Понимаю, что это ничего не даст, но я чувствую частичку вины за произошедшее и на себе. — Да ладно тебе, ты-то тут при чём, — София отвернулась, снова бессмысленно разглядывая город. — Он сам хотя бы попытался извиниться? — поинтересовалась Варвара. — Он, видимо, пытался, но я просто, игнорируя его, уходила подальше. Я в последнее время пытаюсь выучить испанский и после первого урока стояла в коридоре, с трудом читая Пио Бароха-и-Неси в оригинале. Вижу — Лёша идёт, зовёт меня. Ну я быстро собралась и ушла в противоположную от него сторону. — И как ты думаешь, сможешь его простить? Ты не думай, я не для него тут разведку устраиваю. — Честно говоря, я не то, чтобы видеть, — слышать его не хочу. Но у него такой виноватый и убитый вид, да и, тем более, мне самой без него тяжко. Рано или поздно я в любом случае его прощу — однако, не сейчас, — София покачала головой. — Точно не сейчас. — Ты вообще как его сейчас бросил? — спросила Варвара. — Вы же всегда на пару ходите. — Он мне вот только что всё рассказал, я сразу к вам побежал, иначе убил бы его. Как так можно разговаривать с девушкой, я уже не говорю про оскорбления? Да и, тем более, Лёше самому нужно было по делам — он как староста одного из выпускных классов весь день занят подготовкой к сентябрьскому фестивалю, приуроченному к победе в Семилетней войне. — Значит, ближайшее время Лёша тебя не побеспокоит, — сказала Варвара Софии. — Ха-ха, — недобро посмеялся Иван, — если дело идёт об общении с девушками, ему ничто не сможет помешать. Так что, даже если его сошлют на границу, то в покое тебя не оставит. Иван заметил, как девушки поникли. Варвара была опустошена после пролитых слёз и нескольких истерик только за прошедший вечер, а София разочаровалась в человеке, которого считала своим защитником и героем. Иван понимал, что вчерашний день сильно потряс молодых девушек, и ему было больно смотреть на только недавно горящие глаза, которые теперь были пустыми. За короткий срок в несколько недель он сильно привязался к Софии, а чувства к Варваре стали ещё глубже. Было мало людей, с которыми дружба ему была дорога, до недавнего времени он ценил только дружбу с Алексеем, но с начала учебного года всё поменялось. И он, как настоящий товарищ, хотел поднять настроение Софии и Варвары. — Дамы, позвольте угостить вас чаем и пирожными. — Кофе, — сказала София, на лице которой появлялась слабая улыбка. — Да хоть водкой! Пойдёмте. Он протянул руки девушкам и помог им встать. Тройка, в середине которой шёл Иван, направилась в ближайшее к гимназии кафе — «Трое против Фив». Иван положил по руке на плечи девушек и вёл с ними беседы, не касавшиеся Алексея, балов и Его Высочества. Как и говорил Иван, Алексей, несмотря на свою занятость, не мог оставить Софию в покое. На следующий день Иван и Варвара не смогли прийти на занятия: Варвара знакомилась со своим будущим супругом, а Иван помогал отцу готовиться к модному показу, что должен был пройти в Мадриде. София сидела в столовой гимназии одна за столом — почти все ученики уже перекусили и разошлись по аудиториям. Она доедала салат, увлечённо рассматривая его содержимое, как напротив неё вальяжно села какая-то фигура. София подняла свой взгляд и, увидев Алексея, сразу же обратно опустила глаза в тарелку. Больше всего её вывело из себя обычное нахальное выражение лица Алексея — будто ничего и не случилось. — Приятного аппетита, — Алексей заговорил первым. Несмотря на его внешнюю уверенность, София услышала в голосе Алексея лёгкую робость. — Проваливай, — не поднимая глаз, ответила София. — Как-то грубо... — София ничего на это не ответила, и, прочистив горло, Алексей продолжил. — Из-за подготовки к фестивалю меня не было на географии, и я только-только узнал о том, что Ольга Алексеевна задала нам на следующий урок совместный проект. И тема ещё такая интересная — биологические ресурсы стран Европы. Остались только две страны: Испания и Румыния. София молча взяла солонку, чтобы посолить себе салат, и с грохотом поставила её обратно на стол. — Я пропустил урок, а там уже почти все разбились на пары. Почти все, кроме тебя. Ты, как я заметил, сейчас втягиваешься в культуру Испании? София запила салат ягодным компотом. — Ты знаешь, что нам следует сделать? — Да, — София собрала посуду. — Попрощаться. София схватила поднос и, выпрямив спину, гордо зашагала к выходу из столовой. Она проплыла между столами, поставила грязную посуду к кухаркам, которые занимались её мытьём, и, бросив через плечо на Алексея последний взгляд, скрылась за дверьми. Уже стремительно несясь по коридорам гимназии, София вспоминала выражение лица Алексея, который весь путь до двери столовой неотрывно следил за ней. Алексей был таким растерянным, словно маленький ребёнок. Ей было жалко Алексея, она чувствовала себя чересчур грубой с ним, но сразу в её памяти начинали звучать оглушительные крики Алексея, который в тот вечер даже не считал нужным рассчитывать свою грубость. Тогда в Софии снова поднимались те злоба и обида, которые не позволяли ей простить Алексея. Всю ближайшую неделю Алексей присылал на адрес Софии разные цветы. Разными и непонятными они были из-за того, что Иван наотрез отказывался помогать Алексею в составлении букетов для Софии. Когда речь заходила о букете для Софии, Иван гнал своего друга в шею. Тогда ему приходилось руководствоваться своим вкусом и интуицией, которые забавляли Софию. Выкинуть живые цветы у Софии не поднималась рука, поэтому вскоре её комната была заполнена вазами и напоминала скорее сад. Через пару дней вместе с цветами София начала получать какие-то интересные сувениры, которые Алексей собирал из разных городов и деревень на севере, когда вместе с отцом отправлялся в командировки. Особенно Софии понравилась маленькая музыкальная шкатулка, которая играла «Танец Феи Драже». Перед сном она ставила её на прикроватную тумбочку и открывала шкатулку, а уже глубокой ночью, когда София спала, а музыка всё играла, приходил Родион и аккуратно закрывал крышку искусно выполненного инструмента. Все трое слуг Софии знали о случившейся ссоре между их госпожой и Алексеем. Якова это никак не трогало, он даже не хотел тему ссоры Софии и Алексея обсуждать с какими-либо слугами — у него и так много дел. Евдокия могла сказать пару слов и скупо, но всё же поддержать Софию, а также поругать Алексея, пока собирала утром свою госпожу. Родион же, видя взаимодействия Алексея и Софии, а также, чувствуя, что на сердце у юной госпожи, пытался быть рядом с ней так часто, как это было возможно. Он мог сказать какую-то глупость, и София начинала его чему-то учить — это хорошо её отвлекало. Когда Софии что-то было нужно, он и без слова госпожи понимал и выполнял её приказы, иногда перевыполняя их. В эту неделю Родион был особенно чуток к своей юной госпоже. Ни родители Софии, ни Катерина, ни Всеволод не знали о случившемся между Софией и Алексеем. Конечно, до них дошли слухи о какой-то ссоре между молодыми людьми, но, раз София не хотела распространяться на эту тему, то значит, что всё под её контролем. София же и правда не хотела ни с кем обсуждать тему Алексея, и каждое утро с трудом выносила Евдокию, но та так редко как-то поддерживала Софию, что она молчала и слушала. Сама София разрывалась между чувствами. С одной стороны, Алексей поступил отвратительно, ещё никто так не позволял себе так к ней относиться. С другой же, София понимала, что всё же часть вины и правда лежала на ней, и Алексей имел право на неё обидеться. Тем более, он был пьяным и говорил не со зла. Она понимала, что нуждалась в своём друге, как и он в ней. Каждый раз, когда он пытался заговорить с Софией, она видела в его глазах разочарование, горечь и бессильную злобу на себя. Время шло, и София никак не могла решить, стоит ли ей мириться с Алексеем, и если да, то только когда она сможет простить его сердцем, а не просто на словах. София боялась, что боль и осадок навсегда останутся в их взаимоотношениях.