Десятка мечей

София сначала быстро и активно изучала коридоры и открытые комнаты, в которые она, как гостья, имела право заходить. Но через какое-то время ей уже надоело скитаться по дворцу — казалось, что её поиски не принесут никакого результата. Не мог же Алексей испариться или уехать, никого не предупредив? Несколько раз она задерживалась из-за встречающихся гостей, которые хотели с ней побеседовать и подольше поглядеть на дочку директора гимназии, на прославленную Ставрогину младшую. Единственный диалог за всё время, что она скиталась по дворцу, который не подействовал ей на нервы, — диалог с Татьяной Хованской и Дианой Ону. Они вскользь обсудили уроки и учителей, София спросила у них про Алексея, те указали ей направление, где последний раз видели его. София сразу обозначила своим приятельницам, что ищет Алексея чисто из дружеских соображений и хочет его поддержать. Как оказалось, Горст Фридрих Гирш уже вовсю рассказывал тем немногочисленным взрослым людям, которые тоже присутствовали на бале для золотой молодёжи столицы, об их с Варварой помолвке, и слухи начали быстро распространяться среди гостей. Татьяна и Диана были разочарованы выбором Маргариты Ильиничны и хотели завтра на занятиях ненавязчиво подбодрить Варвару. Поэтому то, что София искала Алексея, совсем их не удивило и не вызвало двояких мыслей у девушек. Однако, смотрели они на Софию с какой-то обеспокоенностью в глазах, причину которой София не понимала. Она решила не тратить лишнее время на вопросы, поблагодарила Татьяну и Диану и отправилась дальше на поиски Алексея, но уже с какой-никакой наводкой. Солнце, лучи которого и так не пропускала листва деревьев, окруживших дворец, почти скрылось за горизонтом. В коридоре ещё не зажигали лампы, так как было ещё недостаточно темно, но сумерки уже брали своё. София даже не заметила, как внезапно и резко потемнело — её глаза привыкли к слабому освещению. Вдоль коридоров то и дело стояли дорогие фарфоровые вазы из разных стран, в которых стояли цветы с пышной зеленью. Через каждые несколько метров стояли лакированные тумбочки из Испании, на них стояли то книги, то одинокие керосиновые лампы, то пышные цветы в уже небольших вазочках из Китая, в коих цветы начали закрывать свои бутоны, готовясь ко сну. Ещё чаще тумб и ваз в коридоре София встречала картины прославленных и малоизвестных художников с разными мотивами на них. София уже полчаса гуляла по дворцу и слегка устала, а ведь впереди ещё была где-то четверть первого этажа и весь второй, на котором ей ещё не удалось побывать. Она медленно гуляла по коридорам дворца, потирая глаза от утомления. София дошла до следующей двери, которая вела в очередную комнату. Она дёрнула ручку, но дверь ей не поддалась. Девушка уже собиралась продолжить свои скитания по дворцу, как услышала женский голос за закрытой дверью. — Минуту! София резко остановилась и мигом взбодрилась. Она подождала несколько секунд, прежде чем дверь открылась, и София раздражённо вздохнула. В комнате была Аделина. — Что ты тут делаешь? — с противной улыбкой спросила Аделина. — Это тебя волновать не должно, — грубо бросила София. — Вообще, мне стоит спрашивать, что ты делаешь в комнате дворца Его Высочества и в таком виде... Ты упала и головой по ковру тормозила? Аделина никак не отреагировала на шутку Софии, только вздёрнула свои брови. — Да мне интересно, что ты тут ходишь, в двери стучишься... Ищешь кого? — Ищу. Ты Алексея не видела? — Видела, — улыбка Аделины стала шире. — Могу позвать его. — Что? — растерянно спросила София. — Лёш, тут тебя ищут! — Аделина крикнула куда-то вглубь комнаты. Через несколько секунд около Аделины появился Алексей в мятой рубашке, без пиджака, но хотя бы в штанах. Как только он увидел Софию, его брови сошлись на переносице. Он был не рад видеть Софию, так же, как и она его. София разозлилась на Алексея, но её мысли были в такой путанице, что она не могла разобраться, из-за чего именно она так среагировала на молодого человека. Ведь она, как и хотела, отыскала его. Но только с кем и в каком виде... — Подожди меня в комнате, — сказал Алексей, выходя в коридор и закрывая за собой дверь. Аделина не стала возражать, и София с Алексеем остались наедине в коридоре. София сразу связала и то, как на неё смотрели Татьяна с Дианой, и всклоченные волосы Аделины. Пазл складывался, и София закипала всё сильнее, не зная, с чего ей начать разговор. Но слова вырвались сами собой. Она громко выругалась на Алексея, затрагивая состояние его головы и ума. Брань звонко отчеканилась от стен дворца, и Алексей засмеялся. — Такая уважаемая юная сударыня бранится? — Это отнюдь не смешно, — София несколько раз дёрнула носом и скривила лицо. — Ты пьяный? — Я? — Алексей указал на себя. — Я лишь культурно выпил. — От тебя несёт за километр. Алексей только усмехнулся, и это вывело Софию из себя. Ей было обидно, что Алексей напился и вёл себя, как придурок, что он проводил время именно с Аделиной, что сейчас он делает из Софии дуру. — А что ты от меня хотела? – Алексей скрестил руки на груди, и его взгляд стал более суровым. — Я ушёл покурить на пять минут, вернулся — а ты уже с Его Высочеством в паре! Думала, я буду ждать, пока ты там натанцуешься? Ты эгоистка. — Это ты эгоист! — София тоже начинала выходить из себя. — Я должна тебя развлекать?! Мы с Его Высочеством долго не виделись, конечно я хотела провести с ним время! — Пока наши друзья убиваются от горя, пока моё сердце за них болит, ты налаживаешь свою личную жизнь? — Следи за своими словами! Он мой давний друг, ещё с детства! — А я тебе кто?! — во всю глотку выкрикнул Алексей и начал надвигаться на Софию. София сразу же осела, и слова застряли в её горле. Ей вдруг стало страшно от того, как Алексей надвигался на неё, в его глазах не было ни искры озорного огонька. Алексей действительно пугал, когда становился серьёзным. Сумерки сделали черты его лица более острыми и грубыми, синие глаза горели, как у волка в лесу, а кожа казалась пугающе серой. — Меньше, чем за месяц мы столько всего пережили! — он всплеснул своими крупными руками. — Дуэль, карцер, побег, помощь Аделаиде Игоревне в её любовной истории, покушение, ты нашла моё любимое место во всём дворце императора! И всё это меньше, чем за месяц... Алексей подходил всё ближе к Софии, и с каждым его новым шагом она отходила на шаг назад, пока не упёрлась в одну из тех самых испанских тумбочек. Впервые она боялась Алексея — человека, который не раз ей помогал и совсем недавно спас ей жизнь. Перед ней как будто стоял кто-то чужой. — Лёш... — Заткнись! Алексей стукнул со всей силы по тумбочке, отчего вазочка с цветком упала на пол и разбилась вдребезги. Крик Алексея напугал Софию, а звон осколков заставил её взвизгнуть. София сразу же закрыла руками рот. Она большими голубыми глазами, в которых начали скапливаться слёзы, смотрела на Алексея, словно зайчик перед разъярённым волком. — Я тебе чужой человек, ты только и пренебрегала мной! Действительно — кто я, а кто он?! Я сын маршала, который толком не имеет ничего, кроме травм с боёв, а у него есть всё, чего ты только пожелаешь! — он усмехнулся и наклонился ближе к Софии, та только сжалась, как будто это помогло бы ей стать невидимой. — Был бы я на твоём месте, то даже не думал бы. София решилась сказать хоть что-то, но сразу же об этом пожалела. — Зачем ты такое обо мне говоришь? — Мне молчать?! — крикнул во всю силу своих связок Алексей прямо ей в лицо, София почувствовала на коже обжигающее и опьяняющее дыхание. — Молчать, как большинство, лишь бы порадовать тебя лестью?! Да пошла ты к чёрту! София зажмурилась, чтобы не заплакать. — А я ведь и права думал, что мы достаточно близкие люди... Но ты променяла нас всех, меня в тяжёлый момент! Я пошёл к выпивке, чтобы не видеть вас двоих, чтобы я не чувствовал эту зудящую пустоту в груди! Я не птица твоего полёта, ты не знаешь, что чувствует человек, когда он становится одним из множества более привлекательных вариантов! — Алексей опять закричал во всё горло, наклоняясь ближе к Софии. — Ты же госпожа Ставрогина! Тебя никто никогда не заменит! Ты же не такая, как все, такая остроумная и поэтому с хорошим чувством юмора, такая исключительная, обаятельная, небесно-голубоглазая мечта любого сказителя о Божествах Астерия... Такая свободолюбивая, пленительно чарующая мерзавка из Ада, которая после себя оставляет только разбитые сердца! — Лёша, прекрати! Алексей угрожающе нависал над Софией, казалось, ещё пара его реплик, и он так разгорячится, что изобьёт Софию. Между их лицами оставалась пара сантиметров, только сейчас они, как это иногда было, когда они находились так близко друг к другу, не собирались целоваться — Алексей горячо ругался на Софию и обвинял её в том, что чувствовал он сам, словно пытаясь скинуть всю ответственность за свои эмоции на Софию. Казалось, он только час назад носил её на руках над осколками зеркала, а сейчас смешивает её с грязью, выплёскивая всё то, что было на его сердце. — Я правда думал, что ты особенная — и да, ты особенная. Мне после общения с тобой особенно сильно хочется броситься на рельсы, бездушная ты зараза! — Алексей! — послышался крик. София резко открыла глаза и обернулась вместе с Алексеем на голос. Алексей выпрямился и расплылся в улыбке, скрестив руки на груди, — их нашёл Михаил. Он быстрым шагом направился к Софии и Алексею. София с облегчением выдохнула и выпрямилась вслед за Алексеем. Он же, увидев, как поменялся взгляд Софии, как она только увидела Михаила, разозлился ещё сильнее. — Алексей, что Вы тут устроили? Разве это достойное поведение уважаемого молодого человека? — А вот и Его Высочество пожаловал! Не успел Михаил ответить, как Алексей замахнулся и поставленным ударом впечатал кулак в лицо цесаревича. — Миша! — взвизгнула София. Алексея окончательно вывел из себя тот факт, что София так волновалась за Михаила, что выкрикнула именно его имя, словно не замечая Алексея. Почему порыв её души беспокоился за Михаила, а не был направлен на беспредел Алексея? Да ещё и это неформальное обращение. Алексей был готов продолжить избиение Михаила. София вмиг поняла ход мыслей Алексея. Хоть Михаил регулярно и тренировался, но его тренировки не сравнятся с тренировками сына деспотичного маршала. Разницу в весе София поняла ещё тогда, когда этим вечером взяла под руку Михаила, когда они вдвоём выходили в бальный зал. Хоть Михаил был подтянутым, но с Алексеем в драке ему не поздоровится. Надо поскорее уходить из этого кошмарного коридора. Пока Михаил приходил в себя, София схватила его за запястье и побежала прочь прямо по осколкам вазы. Ей хотелось как можно скорее скрыться посреди других коридоров и комнат дворца. Алексей кричал что-то им вслед, что София уже не могла воспринимать. Она бежала со всех ног, давясь слезами и пытаясь что-то разглядеть через их пелену.