Десятка мечей

София, только-только вернувшаяся в бальный зал, снова его покинула. Она шла за Михаилом попятам, но вскоре потеряла его из виду. Ей пришлось спрашивать у нескольких стражников, куда подевался Его Высочество, и вскоре она отыскала ту дверь, за которой предположительно был Михаил. Софию смутило отсутствие стражников или как-либо слуг у двери, она считала, что её направили не туда, но всё же решила, что лучше будет проверить комнату. Три раза постучав по двери, она открыла её. — Михаил Ал... Ой! — София с грохотом закрыла дверь и осталась стоять в коридоре, приложив ладонь ко рту. — Извините! — Это Вы, София Григорьевна простите меня! Обождите минутку. Переводя дыхание, София видела перед глазами то, что было в комнате. В непошло роскошных покоях у кровати, на шелковом покрывале которой лежали одеяния Его Высочества, стоял сам Его Высочество. Он переодевался, и София ворвалась в покои именно в тот момент, когда Михаил снял рубашку и остался в одних брюках. В глаза Софии сразу бросилось пятно на рёбрах Михаила. Главный отличительный знак семьи Матей — родинка в виде чайки на рёбрах. Благодаря этой родинке можно вычислить самозванцев, что пытаются самовольно причислить себя к императорской семье — к сожалению, такие случаи были и далеко не раз. Когда София успокоилась, вышел Михаил. Она оглядела его с ног до головы и улыбнулась. — София Григорьевна, рад видеть Вас в своей скромной усадьбе. — Тут никого нет, — сказала София, намекая Михаилу расслабиться и отойти от формальностей. — Какой искусно расшитый пиджак. Ты посреди бала решил внезапно переодеться? Михаил подошёл к Софии, заложил одну руку за спину, а другую протянул Софии, чтобы поцеловать её ладонь. Сердце Софии забилось сильнее, и она надеялась, что когда Михаил после лёгкого, но долгожданного, поцелуя взял её за кисть, не заметил то, как изменился её пульс. — Я хотел позвать тебя на танец ещё тогда, когда ты пришла, но меня отвлекли, и я понял, что оделся недостаточно фешенебельно — не был даже приближен к твоему изумительному внешнему виду. София засмеялась, прикрывая лицо ладонью. — Я рада, что смогла встретиться с тобой. Я приехала ещё в начале августа, а мы виделись только пару раз. Михаил улыбнулся и сделал шаг к Софии, она от смущения шагнула назад и упёрлась в стену пустого коридора. — У тебя учёба в гимназии, я тоже занят постоянно. Такая у нас судьба, но согласись — из-за этого каждая встреча приобретает особенную ценность, — Михаил взял ладонь Софии во вторую свою руку. — Тем более, в ближайшем времени всё закончится, и мы будем видеться чаще. Каждый день. София завороженно смотрела на Михаила и с приоткрытым ртом слушала его. София поняла, на что намекает Михаил, она покраснела и, не удержав спокойное лицо от смущения, опустила голову в пол. Михаил ещё шире улыбнулся из-за реакции Софии и чуть наклонился к ней, склонив голову на бок. — Могу ли я пригласить тебя на вальс? София подняла на него взгляд и посмотрела исподлобья. — Конечно. — Тогда пройдём. Наверняка все нас уже потеряли. Михаил повернулся в направлении зала и согнул руку, чтобы София могла взять его под локоть. София аккуратно положила пальцы на руку цесаревича — её смущала перспектива выйти так перед всей золотой молодёжью дворянства. А Алексей? Лицо Софии похолодело. Она помнила, что было, когда София последний раз танцевала с Михаилом, они столько всего пережили вместе за короткий промежуток времени, что София чувствовала себя виноватой перед Алексеем. Но они не были ни в каких близких отношениях. Так почему сейчас, зайдя в бальный зал, София озиралась по сторонам, надеясь, что Алексей ещё не вернулся во дворец? Алексей пока курил за пределами забора, что окружал дворец, приходил в себя и пытался вернуться в русло, чтобы получать удовольствие от бала и смочь найти силы пригласить Софию. В то время, как Алексей скурил одну сигарету, он уже раз десять отрепетировал, как именно будет приглашать Софию на танец. И всё равно было что-то не то. Как так — раньше приглашать девушек на вальс было для него ерундовым делом. Но что-то теперь поменялось, и с каждым разом Алексею было всё сложнее и сложнее приглашать Софию на танцы. Стоять за воротами вечно Алексей не мог и поэтому вернулся обратно в бальный зал, где уже вовсю играла музыка, а пары танцевали вальс. Его взгляд сразу же нашёл её. В паре с Михаилом. Прекрасная музыка, которая, казалось, играла в Раю, создавал у Софии образ ангела, который должен встречать души у ворот на Небеса. Скрипачи искусно выводили музыку, словно у них в руках не скрипки, а степные лисицы с шелковистой шерстью в целое состояние, которых они с любовью и полным пониманием всей духовной ценности того, что делали, элегантно гладили. Эта музыка флёром наполняла зал, а колокольчики, то и дело звенящие капелью, освежали кортиев орган. Такую музыку было приятно вкушать. София выглядела богоподобно, её лицо светилось от счастья. Казалось, что эта чарующая мелодия играла специально для неё — она была ей под стать. Её волосы, от коих всегда исходил лёгкий цветочный притягательный аромат, что каждый раз всплывал в памяти, как только мысли спотыкались об образ Софии, летали, то вздымаясь вверх, то плавно, словно тюль при лёгком летнем ветре, опускались вниз. Все люди в этом зале меркли на фоне одной лишь её улыбки, которая предназначалась точно не Алексею. В такой волшебный момент она была с другим. На месте Михаила сейчас должен быть он. Он и никто другой! Они столько пережили вместе: кражу, покушение, помощь в любовной интриге, дуэль, побег, общий тайный клуб — разве этого мало? По чистому и смущённому взгляду Софии, каким она смотрела на Михаила, было ясно, что этого — недостаточно. Действительно, чего он ожидал? Любая девушка, выбирая между будущим императором и сыном маршала, выберет первого. София могла позволить себе такой выбор, и она это знала. Да и, тем более, Алексей сам никак официально не обозначал свои чувства, что там — он сам до конца всё ещё не мог их принять. Сердце молодого человека трескалось от переполнявших его чувств: боль за предательство, злость на себя из-за этой боли, ревность, отчаяние, одиночество, отвращение к себе из-за разницы в статусе с Михаилом, гнев на самого Михаила. С обилием чувств в сердце, в груди как будто была дыра. Словно он испытывал все чувства разом и в то же время никаких — стоял пустой оболочкой для органов. Алексей сжал правую руку в кулак и скрылся среди толы, не силясь смотреть на Софию в паре с Михаилом. София плавала в волнах музыки, наслаждаясь всем, что её окружало: дорого и модно одетыми сверстниками, роскошным залом, музыкой, которую регулярно играли на балах, но каждый раз она была по-своему чарующая, а также Михаилом, с коим ей наконец-то удалось провести хоть немного времени. В детстве они виделись чуть ли не ежедневно, и сейчас Софии так не хватало общества Его Высочества! Она открыто, без всяких задних мыслей, смотрела на Михаила. Только с ним она никогда не строила никаких интриг, не пыталась вывести его на ревность или вести себя неестественно, чтобы очаровать его. Нет — она была с ним полностью искренней и чистой, словно ребёнок перед служителем храма. Михаил испытывал к Софии только светлые чувства и был полностью уверен в том, что именно София должна стать императрицей Гесцарии. Он не видел много девушек за свою жизнь, но ему этого и не требовалось, чтобы понимать, что София — та самая. Он уважал Софию за её смелость, доброту, прямолинейность и честность, хоть с последним и были иногда некоторые проблемы. Михаил знал всё, что происходило с Софией: все слухи о дуэли, об её исключений с уроков, о похищении и прочем всегда доходили до Михаила. И каждый раз он поражался всё больше и только сильнее укоренялся в мысли о браке с Софией. Он не знал, как красиво и правильно ухаживать за девушками, но его финансовое состояние позволяло Михаилу делать широкие жесты. Через несколько лет он обязательно посадит её на трон рядом с собой, спешить Михаил и не думал — София была предначертана ему судьбой, как и он ей, ещё с самого раннего детства. Осталось только дождаться, когда жизнь станет спокойнее, и обязанности не будут поглощать их время. Михаил и София провели вместе вальс, потом польку. Всё это время они что-то обсуждали — всё, кроме политики, которую не любила София. Об этом знал Михаил, поэтому даже не пытался поднять тему и обсудить вероятность войны против коалиции стран, в которые входили Уральское княжество, Южная Тиверия и Германия, — он уважал Софию и не собирался лишний раз поднимать не интересующие её темы, ведь существует неисчислимое количество того, что можно с ней обсудить. София была образованной девушкой и всегда была рада поддержать любой разговор. — На третий танец я не рискну тебя пригласить, — усмехнулся Михаил. София, улыбаясь, поджала губы — возможно, сейчас ситуация, что произошла на её первом бале по прибытию Рардбург, казалась смешной, но тогда Софии было не до шуток. Алексей рискнул своей жизнью и репутацией, чтобы защитить её честь. — Да, Алексею в прошлый раз это вышло боком, — София начала оглядываться по сторонам. — Ты, кстати, не видел его? — Нет, я особо и не оглядывался по сторонам. Михаил увидел в глазах Софии тревогу. Ревность даже не уколола его — он был уверен в том, что Софии никто, кроме него самого, не нужен. Не то, чтобы Михаил был чересчур самоуверенным, но глупо ревновать её к кому попало. София озиралась по сторонам, пытаясь в толпе высмотреть Алексея. Остался ещё один вальс, который она бы хотела провести именно с ним. Софию начала грызть совесть — в такой день, когда будущее Варвары было разрушено, их любовь с Иваном перестала иметь какой-либо шанс на существование, она, вместо того, чтобы поддерживать Алексея, что волновался за своего ближайшего друга и приятельницу, танцевала с Его Высочеством. Да, София имела на это право, но всё же, как для Алексея это выглядело со стороны? — Ты волнуешься за него? — спросил Михаил. София кивнула. — Нас вчетвером потрясло сегодня одно неприятное событие, и я бы хотела как-то поддержать Л... Алексея, и чтобы он поддержал меня. Мне кажется, нам с ним сегодня стоит быть рядом. Михаил тоже начал оглядывать бальный зал в поисках Алексея. — Где ты последний раз его видела? — Он ушёл покурить, но хотел вернуться сюда, в зал. — Давай я отправлю пару стражников за ворота усадьбы, чтобы они поискали Алексея, а мы с тобой поищем его во дворце. София покачала головой. — Я не могу позволить тебе из-за моей беспомощности обременять стражников. Но спасибо, что предложил. — Нет, я серьёзно. Иди пока, поищи по коридорам и комнатам, я отдам указания, дождусь отчёта и пойду за тобой. София мягко улыбнулась и взяла Михаила за руки. — Спасибо тебе огромное. Лёша правда важный для меня человек, которого я ни в коем случае не хочу обижать и оставлять одного. Взглянув по сторонам, Михаил приподнял руки Софии и легонько их поцеловал. — До встречи. София от смущения быстро и кротко поклонилась, после чего убежала в коридоры дворца.