Десятка мечей

Утром София проснулась у себя в комнате в ночной рубашке. Она не помнила, чтобы самостоятельно доходила до своей комнаты и переодевалась — она вообще не была уверена в том, что просыпалась. Видимо, кто-то перенёс Софию в её покои, и Евдокия переодела её. От чего она могла так утомиться вчера, если проснулась почти в полдень? Из-за того, что София два дня подряд спала по многу часов, её голова раскалывалась. Разбитая, она встала с постели и позвала Евдокию, которая подтвердила, что юная госпожа не просыпалась со вчерашнего дня, и никто не смел нарушить её покой. В последнее время София начала привыкать к гимназической форме, и косая юбка даже не вызывала у неё раздражения, а бант больше не душил. В гимназии София повстречалась с Варварой, которая сильно переживала за Софию и, как, оказалось, просила Родиона передавать ей любую информацию по самочувствию Софии и при непредвиденных ситуациях сразу звать Варвару в поместье Ставрогиных. Иван и Алексей, спокойно выдохнувшие при виде улыбающейся Софии, весь день открывали ей двери, отодвигали стулья и всячески ухаживали за ней. Вся четвёрка с нетерпением ждала вечерний бал в Красносельском имении Его Высочества. Алексей купил новый костюм и хотел пригласить Софию только на три танца, ведь большего он не мог себе позволить — после первого бала с Софией ему хватило проблем. У него были большие надежды на сегодняшний вечер, ему хотелось окружить Софию заботой и дать понять ей, что с ним ей будет спокойно и безопасно. София же дико переживала из-за предстоящего бала: кому отдавать танцы? Алексею или Михаилу? Она соскучилась за Михаилом, но хотела провести время с Алексеем, который спас её жизнь. Всё время после занятий и до бала София мечтала, чтобы кто-нибудь за неё разобрался в её чувствах — она сама не справлялась. София надела платье цвета пудры и собрала волосы, украсив их разными заколками с драгоценными камнями. Красносельское имение Михаила Александровича было средних размеров, даже нельзя было сказать, что оно принадлежало наследнику трона — просто богатому дворянину с хорошим вкусом. Когда София прибыла на место, в окнах бального зала уже можно была разглядеть вовсю танцующих молодых дворян. София никогда не приезжала в начале торжеств, она любила появляться уже тогда, когда собиралась большая часть гостей, чтобы появиться и поразить всех своей красотой. София любила внимание и нисколько этого не стеснялась. Стражники у ворот даже не шелохнулись, когда она прошла мимо них, они все знали, как выглядела София по рассказам других аристократов. Малый круг людей лично встречался с Софией и знал, как она выглядела, все остальные могли лишь по ходящей молве понять, что перед ними стоит именно София Ставрогина — светловолосая голубоглазая девушка невероятной красоты, носящая баснословно дорогие одеяния и украшения. В бальном зале Софию уже ждали Алексей и Михаил, они оба хотели позвать её хотя бы на один танец и то и дело поочерёдно бросали взгляды на золотые часы, что висели на стене. И вот, наконец, стражники открыли две массивные двери, и в зале появилась София. На мгновение показалось, что музыка стала тише, и каждый присутствующий бросил на Софию хотя бы мимолётный взгляд. Несмотря на внешнее спокойствие и типичную для Софии хитроватую улыбку, внутри она сильно нервничала, чего никогда ранее не случалось с ней. Это был первый бал, где София действительно переживала и даже желала, чтобы никто из молодых людей к ней не подходил. Михаил был рад её появлению и любовался Софией, он только хотел подойти к ней и пригласить на танец, ведь вот-вот должен был начаться галоп, после которого сразу шёл первый из трёх вальсов, как София скрылась в толпе. Михаил успел сделать лишь один шаг, продиктованный его внезапным порывом. Куда же она делась? Кто её позвал? София же побежала сразу к Варваре, которая стояла у стены и задумчиво смотрела в окно с бокалом в руках. София с улыбкой подошла к подруге, но, увидев её состояние, улыбка с лица Софии медленно спала. Варвара редко улыбалась, и на её лице нечасто можно было увидеть радость, но именно сейчас она выглядела печально. — Варя, дорогая, добрый вечер. Варвара вздрогнула всем телом и повернулась к Софии, натянув на себя улыбку. Поведение Варвары озадачило Софию — её подруга никогда доселе даже не пыталась выглядеть радостной, если это было не так, что же изменилось сейчас? — Добрый, Соня. Рада тебя видеть, — Варвара осмотрела Софию с ног до головы. — Прелестно сегодня выглядишь. Как, собственно, и всегда. — Благодарю, — София неловко засмеялась и начала нервно обмахиваться веером. Девушек, разговаривающих у окна, заметил Иван, и он выцепил за рукав оглядывающегося Алексея. — Нашёл. Они с Варей болтают. Алексей резко повернул голову в сторону, в которую смотрел Иван. Когда Алексей увидел Софию, его глаза на мгновение засияли. — Пойдём красиво их вместе пригласим? Алексей усмехнулся. — Каким смелым ты в последнее время стал, — он аккуратно выцепил рукав из хватки Ивана и поправил пиджак. — Смелость — неотъемлемая вещь во взаимоотношениях с Варей. — Ха-ха-ха! Молодые люди поправили пиджаки и волосы. — Как я выгляжу? — спросили друг у друга они одновременно и засмеялись. — Выглядишь чудесно! — сказал Иван. — А я бы сразу вышел за тебя замуж, прям так бы и пошёл с тобой под венец. Молодые люди опять засмеялись. — Варь, как у тебя дела? — неловко спросила у подруги София. — У меня всё хорошо. Что могло случиться за несколько часов? — Варвара улыбнулась ещё шире, в другой ситуации София бы улыбнулась в ответ, но что-то волновало её. — Варь, — София сделала шаг к Варваре, — я как никто другой знает тебя. Зачем ты врёшь? Варвара стояла на своём, и её улыбка даже не дрогнула. — Ты о чём? Я полностью искренна с тобой. София покачала головой. — Своим враньём ты ранишь меня. Неужели наша дружба ничего не значит? — Нет, это вовсе не... — Или ты не хочешь меня беспокоить? Ты знаешь, что я всегда готова тебя поддержать. Быть с тобой рядом в трудную минуту — счастье для меня. Ты моя ближайшая подруга, и я действительно волнуюсь за тебя. Улыбка Варвары всё-таки дрогнула и медленно начала сползать. — Что у тебя произошло, Варюш? Варвара окончательно перестала улыбаться и опустила взгляд в пол, схватившись за руку Софии, словно за спасательную соломинку. Они простояли около минуты, прежде чем Варвара нашла в себе силы и подняла голову. Сначала София была рада, что Варвара решила открыться ей, но после она испугалась. В глазах Варвары блестели слёзы, которые она решительно сдерживала. Только девушка открыла рот, чтобы всё рассказать Софии, как со стороны к ним обратились. — Добрый вечер, дамы. Они повернули головы. Это были нарядные Иван с Алексеем. — Можем ли мы пригласить вас на танец? София замешкалась, глядя на протянутую руку Алексея – она не могла бросить Варвару. Она повернулась к подруге и увидела её округлённые глаза и приоткрытый рот. — Варя, можешь ли ты подарить мне танец? Иван решительно и спокойно протянул руку Варваре, её рука дрогнула, готовая протянуться в ответ, но вместо того, чтобы протянуть или хотя бы словесно ответить согласием, Варвара подорвалась и побежала из бального зала в глубины коридоров дворца. — Варя! — крикнула София и побежала за ней, молодые люди рванули за Софией. София бежала быстро, но Варвара ещё быстрее. София боялась потерять из виду Варвару, найти её среди множества комнат и переплетающихся коридоров было бы потом невозможно. Наконец, Варвара забежала в одну из спален и закрылась. Дверь хлопнула прямо перед лицом Софии. Она начала ломиться внутрь и хлопать по двери ладонью. — Варя! Варя, открой дверь! Прошу тебя, я просто хочу поговорить! Но в ответ была лишь тишина. — Что случилось? — около Софии появились Иван и Алексей. В отличие от Софии, молодые люди даже не запыхались. — Я не знаю, она ничего не говорит, — София чувствовала, как к горлу подступает ненавидимый ею ком. Она отошла от двери, прикрыв рот руками, подпуская к ней Ивана и Алексея. Иван подошёл к двери и несколько раз дёрнул за ручку так сильно, что двери спальни заходили ходуном. — Чёрт, — агрессивно прошептал он себе под нос и уже обратился к Алексею и Софии. — Она заперлась изнутри. — Да что происходит? — София тихо начала плакать. К ней подлетел Алексей, обнял и крикнул Варваре. — Ты можешь нам хотя бы объяснить, что с тобой? Тут уже Соня плачет! — Даже она мне не доверяет, я думала, она вполне способна открыться мне, но я ошиблась. Почему у меня не получается дружить, я что, даже на это не способна? — София затряслась в руках Алексея. — Я не способна на длительные взаимоотношения с людьми, если им от меня ничего не надо. — Не говори ерунды. София буквально обмякла в руках Алексея, и ему приходилось держать её, чтобы она не упала на пол. Сам Алексей испытывал гамму чувства: ему было больно за Софию, которая впервые плакала из-за душевной боли, за Ивана, от которого сбежала его любимая, он был зол на Варвару, которая так жестоко обошлась с Иваном и Софией, не давая никаких объяснений, но в то же время он волновался за Варвару, так как её поведению была одна причина — у неё что-то случилось. — Варь, открой пожалуйста, я тебя умоляю, — Иван приложился всем телом к запертой двери, словно пытался вжаться так сильно, чтобы продавить её. Из его глаз потекли слёзы. — Вы издеваетесь? Что за потоп вы оба тут устроили?! Но Иван никак не мог успокоиться, ему только начало казаться, что они с Варварой становятся близки, а сейчас она даже не хочет посвящать его в события своей жизни, словно он для неё был чужим. Отсутствие доверия — худшее, что могло произойти между ним и Варварой. — Варя, а ну прекращай эту ересь! Открывай, давай, дверь! Зачем ты с нами так поступаешь? Ты же понимаешь, как нам троим больно, когда мы видим такое твоё поведение и даже ничем не можем помочь! — крикнул Алексей. — Уйдите от меня! — послышалось за дверью. — Ты заставляешь нас чувствовать себя беспомощными! Словно мы для тебя чужие люди! — Я сказала вам всем уйти отсюда к чёрту! — по дрожащему голосу было ясно, что Варвара плакала вместе с Иваном и Софией. — Лучше бы так с матерью своей говорила! — Вам заняться больше на балу нечем?! Идите и танцуйте! — Мы не уйдём отсюда никуда, пока ты всё не объяснишь! Своим поведением ты делаешь больно всем, включая тебя саму! Ты — моя подруга, думаешь, мне наплевать, и я тут только из-за Сони и Вани? Чушь собачья! Я не разбираюсь в душевных терзаниях, поэтому даже не понимаю, как мне до тебя достучаться! Ответа не последовало. Алексей разозлился и закричал громче прежнего, позволив себе перед этим смачно выругаться на весь коридор. — Если ты не откроешь эту дверь, то я её вышибу, сниму с петель — мне без разницы! Я в любом случае попаду в эту комнату, хоть через окно, благо мы на первом этаже! Послышался щелчок двери, от которой, как от огня, отскочил Иван. Он с недоверием смотрел на ручку, будто уже не надеялся попасть в комнату, где заперлась Варвара. — Она открыла... — тихо сказал Иван и спустя пару секунд ворвался внутрь, за ним забежали выдохнувший Алексей и оживившаяся София. Внутри пахло деревом: вся мебель была сделана из дуба, комната, казалось, никому не принадлежала, так как не была обжита. Окна были в пол и имели дверь с выходом на лес, который окружал имение и пропускал минимум света от закатного солнца, делая комнату синей. Комната была маленькой по площади и имела минимум мебели: зеркало, тумбу, стол с вазой и двуспальную кровать — на ней и сидела Варвара, повернувшись спиной к двери. Первой к Варваре решилась подойти София. Она сделала несколько шагов, остановилась у кровати, не подходя на близкое расстояние к ней, и присела на корочки. — Варь... Мы понимаем, что давим на тебя, но и ты пойми нас, пожалуйста. Мы твои друзья и сильно волнуемся за тебя. Варвара молчала несколько секунд. — Я впустила вас в комнату, потому что вы устроили спектакль. Что вам ещё от меня надо? — Мне с самого начала, как ты только вошла в зал, показалось, что у тебя что-то случилось, — сказал Иван. — Пойми, мы не хотим тебя оставлять одну в трудную минуту. Голос Ивана будто стал красной тряпкой для быка. Варвара подскочила с кровати, София сразу встала на ноги и сделала шаг назад. Глаза Варвары были красными, а взгляд таким злым, словно она была готова вот-вот наброситься на Ивана. Иван поджал губы, боясь издать хоть какой-либо звук, Алексей подошёл к тому поближе и положил руку ему на плечо. — Всё у меня хорошо! Бывают перепады настроения, что такого?! Разве это очень странно?! — Вовсе нет! — Гиперстранно. Иван и Алексей сказали одновременно. София укоризненно глянула на Алексея. — Что? — он пожал плечами. — Ты сюда повеселиться пришёл? — Нет, Лёша прав, — одной рукой Варвара прикрыла лицо, другую руку направила в сторону Софии, помахивая ею. — Надо относиться к жизни проще и больше веселиться. Не стоит терзаться из-за жизненных обстоятельств. Ха-ха-ха... Смех Варвары из неназойливого и спокойного начал медленно, но уверенно превращаться в истерический. Трое молодых людей переглянулись — никто не знал, что делать с Варварой, к чему ведёт её нервный срыв, и как её успокоить. Поэтому они могли только беспокойно наблюдать за тем, что дальше будет делать Варвара. — Я так вгоняла себя в рамки, свои чувства, и только я начала принимать их, как она словно на зло выдаёт меня замуж! — Что?! — крикнули вместе Иван, Алексей и София и переглянулись. — Да! — сорвалась Варвара. — Меня выдают замуж! От горя и злости на себя, свою мать и несправедливость, Варвара не могла не то, чтобы держать свою маску, ей не были подвластны её действия в принципе. Она на эмоциях схватилась за зеркало с золотой рамой и опрокинула его на пол. Послышался звон разбитых осколков. Для других этот звон не был бы чем-то чересчур громким, но для молодых людей в комнате звук был оглушительным. София взвизгнула и отскочила от места, куда упала тяжёлая золотая рама зеркала, девушку обхватил и оттащил ещё на пару шагов назад Алексей. Варвара, надрывая горло, горестно закричала и выбежала на улицу через двери балкона. Преодолев ухоженный газон, она вбежала в лес. Ей хотелось скрыться от всего того, что было позади и находилось во дворце Его Высочества, от того, что тянуло её душу в пятки. Трое её друзей остались стоять в комнате, переваривая полученную информацию. — Ты знала про это? — спросил Алексей у Софии. — Если бы я знала, я бы не была сейчас в таком недоумении! София повернулась к Ивану, стоявшему в оцепенении и смотрящему вслед Варвары. София положила руку на плечо молодого человека и ненавязчиво погладила его. — Вань, ты как? — Определённо получше Вари. София и Алексей переглянулись с горечью в глазах. Они понимали, как тяжело и Ивану, и Варваре — их симпатия попала в безвыходную ситуацию. Если Маргарита Ильинична что-то решила по поводу Варвары, то переубедить её будет невозможно: она не будет слушать Ивана, так как он потерял всякую пользу для Маргариты Ильиничны, не будет слушать Алексея, так как она не воспринимает его всерьёз из-за его просты и разгульного поведения, Софию она в принципе недолюбливает, а Варвару она слушать тем более не станет. — Побежали за ней, — Алексей подхватил Софию на руки, чтобы перенести её через осколки. — Ванюш, ты идёшь? Несколько секунд Иван стоял, словно пустой сосуд: без единой мысли и эмоции. Но он отвлёкся на зов Алексея, кивнул и пошёл за другом. На открытом пространстве было легче следовать за Варварой, хоть и была возможность того, что она могла убежать далеко от дворца, но физическая подготовка Варвары была хуже подготовки Алексея, Ивана и вечно ищущей приключения Софии. Вскоре Варвара выдохлась и прямо в платье упала на колени посреди травы и усыхающих листьев. Через пару минут до неё добежали остальные. София так сильно запыхалась, что её рёбра при вдохе упирались в тугой корсет, грозя вот-вот его растянуть. Она опёрлась о колени и жадно глотала воздух, игнорируя лёгкую боль в груди. — Простите за сцену во дворце, — тихо сказала Варвара. — Я просто не привыкла выплёскивать эмоции. И всё так накопилось... — Варь, — наконец, отдышавшись, сказала София, — извини, что надавили на тебя, мы не хотели довести тебя. И мы рады, что ты смогла нам открыться. Она подошла к подруге, положила свою руку ей на плечо и сама присела на корточки. — Маргарита Ильинична сосватала тебя? — Да, я сегодня после занятий об этом узнала. Она меня отдаёт за Горста Фридриха Гирша. — Я его сегодня видел, — сказал Алексей и положил ладони на голову. — Мы с Ваней даже с ним поздоровались и перебросились парой слов... — Поэтому я убежала оттуда — видеть его не могла, — ответила Варвара. — Но он лет на тридцать лет старше тебя... — прошептала София. — Зато у него свой крупный машиностроительный завод и множество других мануфактур — поменьше. Мать решила, что это очень выгодное замужество. — Ты сама-то согласна на такое замужество? — спросил Алексей. Варвара покачала головой и сорвалась на тихий плач. Она плакала в ладони, пытаясь словно скрыться от своих друзей, чтобы не стеснять ни их, ни себя. Алексей со скрещенными руками сплюнул на землю. — Вот же Маргарита Ильинична... устроила, конечно. Он посмотрел на Ивана, который растерял все краски. Алексей чуть поднял руку, чтобы положить на плечо Ивана, но передумал и решил лучше не беспокоить его. Обычно, если так случалось, что Иван переживал не лучшие времена своей жизни, он, в отличие от Алексея, закрывался в себе и никому не говорил о своих переживаниях. Алексей словно понимал перепады настроения своего друга, поначалу он пытался его развеселить, водить по разным театрам и кабакам, но вскоре осознал, что лучший способ помочь Ивану, когда его настигали проблемы, что было редко, — не трогать его и дать время побыть ему одному. И сейчас, видя разбитое выражение лица Ивана, Алексей чувствовал, что видит то, что ему не положено. Он видел Ивана в гневе, в раздражении, в уверенности в своих силах, но растерянным и на грани слёз — никогда. Алексею было неловко. София же наоборот крепко обняла Варвару, пытаясь её успокоить и дать ей понять, что рядом есть близкие люди, которые разделят с Варварой её горе. Осознав, что собственная мать Варвары разрушила жизнь своей дочери, София подхватила плач Варвары. Она вспомнила, как в их первую встречу после нескольких лет разлуки они сидели в «Трое против Фив» и говорили о свободе. Теперь Варвара, казавшаяся независимой ото всех и имевшая все амбиции на свободу, была жалкой жертвой, на которую нацепили оковы. Софии было горько за подругу, в то же время она закипала от злости. Что себе позволяет Маргарита Ильинична? Разве она имеет право решать за Варвару, за кого ей выходить замуж? Наталия Владимировна никогда не проявляла в сторону Софии жёсткой строгости, а, тем более, не решала за неё будущее — хоть она и навязывала тему гимназии Софии, но всё же последнее слово было за Софией. Она просто не понимала, как родная мать могла так поступить со своим ребёнком. Разве Маргарита Ильинична не помнит ту боль, которую пережила она сама в возрасте Варвары, когда вышла замуж за нелюбимого мужчину? Она хочет такую же судьбу для Варвары? — Мы что-нибудь придумаем, — сквозь слёзы сказала София. — Мы ничего не придумаем, — Варвара в ответ обняла Софию. — Я это знаю. — Но как же так... Теперь казалось, что это не София успокаивает Варвару, а наоборот. Варвара отдалилась от Софии, чтобы заглянуть в её голубые глаза. — Я адаптируюсь и возьму ситуацию под свой контроль, чтобы всё работало на меня. — Варя... Я правда люблю тебя, ты всегда можешь на меня положиться. До конца своей жизни я буду на твоей стороне. Захочешь куда-нибудь уехать развеяться — я всегда с тобой, брошу все свои дела и обязанности, чтобы лишь быть плечом к плечу с тобой. Варвара отчаянно рассмеялась. — Бросишь даже дела и обязанности директрисы гимназии? София засмеялась вместе с Варварой, а Алексей изогнул бровь, не понимая, о чём говорят девушки. — Не туда нас жизнь заносит, не туда... — Сонь, проведи этот бал с удовольствием. — Но я не могу тебя бросить, не сейчас уж точно! — Единственное, что ты сейчас можешь сделать для меня, — это вернуться на бал и получить долю хороших эмоций. — А ты? — А я хочу побыть тут. Тут так тихо и спокойно, и нет этого...Гирша, — она с презрением выплюнула свою будущую фамилию. — Хорошо. Если что-то будет нужно — знаешь, где меня найти. — В центре бального зала. Девушки прекрепко обнялись. София встала на ноги, вытирая слёзы тыльной стороной руки. — Вот, возьми, — Алексей сделал шаг к Варваре. — Кто знает, что тут с тобой может произойти. Алексей передал Варваре складной нож-бабочку. Не понимая, что Алексей ей передаёт, Варвара равнодушно приняла то, что передавал молодой человек, но вдруг резко повернулась к нему с вопросом во взгляде. — Это же твой именной нож, который не раз передавали Григорию Николаевичу? За который ты с Евгением Николаевичем чуть не подрался? — Именно он, — Алексей улыбнулся, а после о чём-то задумался. — Знаешь, можешь не возвращать его. Оставь себе. — Я не могу, ты с ума сошёл?! — Это тебе подарок за то, что терпишь меня одиннадцатый год и ещё не прибила. Варвара опустила взгляд на нож в своих руках. — Спасибо... — сказала она тихо. — Не за что, — усмехнулся Алексей и на прощанье легонько потрепал Варвару по голове. Только он развернулся, чтобы уйти, как заметил, что Иван даже не шелохнулся. Алексей ожидал, что Иван пойдёт с ними, но, очевидно, он и не собирался уходить от Варвары. Алексей поджал губы и понимающе похлопал Ивана по плечу, молча покинув его. София бросила взгляд на Ивана и, подобрав полы платья, пошла за Алексеем. Всю дорогу они шли молча, и настроение обоих всё сильнее ухудшалось с тем, как они ближе подходили ко дворцу и как громче становилась музыка. Только когда они вернулись в бальный зал, Алексей решил заговорить. Они уже другим — равнодушным и чуть раздражённым — взглядом обводили толпу аристократов. Теперь они были словно одна масса, чьё веселье только действовало на нервы. — Да, не так я представлял сегодняшний вечер. Мы с Ванькой хотели вас обеих пригласить на танец, как минимум на вальс... Мне так обидно за него. — Думаю, ты понимаешь, как я зла на Маргариту Ильиничну. — Прекрасно понимаю. Ещё несколько секунд они молчали, придирчиво обводя взглядом зал. Их раздражали все эти люди. Одна шумная масса, но каждый человек по-своему выводил их из себя. — Мне тошно тут находиться, — сказал Алексей. — Я пойду покурю, а то не смогу удержать себя в руках, и гляди того, скажу Фридриху пару ласковых. Не хочешь со мной? — Я тут побуду. В своей атмосфере. — Понял, давай, — Алексей ретировался. Как только он ушёл, София закрыла глаза и глубоко втянула воздух носом. Она хотела расслабиться в той атмосфере, которая была для неё родной, посмотреть на бальный зал, так, как раньше. София хотела снова начать получать удовольствие от мероприятия, которое обычно приносило ей радость. Но, когда София открыла глаза, в её чувствах не случилось перемен. Однако её глаза сразу же зацепились за Михаила Александровича, уверенно идущего куда-то в относительно скромных одеждах. — Миш... Михаил Александрович! Ваше Высочество! Но он не слышал Софию и продолжил искусно вилять между людьми, решительно куда-то направляясь. София последовала за ним.