Десятка мечей

Катерина танцевала с Всеволодом, их дуэт не был таким ярким, как дуэт скандально проявившихся Алексея и Софии, но многие взгляды были прикованы к их гармоничной паре. Никто не видел, но все чувствовали существование той нити, которая их связывала друг с другом, многие завидовали им белой завистью, ещё больше людей — чёрной, и пытались успокоить свои грешные неконтролируемые чувства, уверяя себя и других, что Всеволод заинтересован в Катерине только из-за денег и её статуса. Со стороны можно подумать, что у Всеволода действительно были такие меркантильные мотивы: он сам приходился из обедневшего, но достаточно именитого дворянского рода. Впервые Катерина и Всеволод встретились в городской библиотеке, куда девушка уже на протяжении нескольких лет ходила по субботам, наслаждаясь интересными книгами, тишиной и мягкими солнечными лучами, от которых глазам было только приятно читать. Катерина увлекалась скандинавскими мифами и рунами. О последнем она предпочитала не распространяться, ведь могли поползти ненужные слухи, которые бы помешали заниматься интересным для неё делом. Она повстречалась с Всеволодом именно в отделе скандинавских мифов, когда тот искал информацию о Локи — его любимом персонаже. Иногда, встречая кого-то, можно сразу понять — твой это человек или нет, даже не работая над объятиями. Всеволод действительно любил Катерину, по-настоящему, это было и ясно, и видно. Они были спокойной парой, смотря на которую становилось спокойно и в душе — хотя бы какая-то стабильность в этом мире. Григорий Николаевич был рад, что Катерина смогла найти себе подходящую партию, он даже не обращал внимания на родовитость и наследство Всеволода, у Катерины было всё, что можно найти в материальном мире, — деньги не играли особой роли ни для неё, ни для Григория Николаевича. Он был спокоен за Катерину, но все его мысли были заняты Софией. Кто её возьмёт замуж? Когда она сама одумается и будет себя вести подобающе, а не отпугивать всех потенциальных женихов? Несмотря на горячее желание своего мужа найти жениха для Софии, Наталия Владимировна понимала, что он боится потерять её, поэтому начал держать дочь поближе. Наталия Владимировна словно читала мысли Григория Николаевича, что являлось одной из причин его безграничной любви к супруге. Наталия Владимировна отошла от своих подруг и подошла к мужу, который беседовал с Александром Павловичем. Тот, завидев Наталию Владимировну, широко заулыбался, и его румяные щёки подняла улыбка. — Наташа! Что-то сегодня вы с Гришей порознь. Приношу извинения, что лезу не в свои дела, но что-то стряслось? — Ха-ха-ха, конечно нет! — Наталия Владимировна замахала веером. — Всё хорошо, просто за время с последнего бала столько слухов разгулялось по Рардбургу, что я просто не могла отойти от своих подруг ни на секунду. — Сколько лет уже прошло, а ты всё как молоденькая девчонка собираешь слухи со всего города, — Александр Павлович провёл пальцем по своим усам. — Ну славно, славно. А то Гриша что-то хмурый весь вечер. — Я? Изволь, я достаточно весел. Просто голова разболелась, с кем не бывает, особенно в моём возрасте. — Обычно твоя голова болит, когда поблизости находится Сонечка, но что-то сегодня я её не вижу. Григорий Николаевич нахмурился и стал серьёзным. — Она наказана. — Что?! — Александр Павлович неподдельно удивился. — Ты наказал Сонечку? Позволь узнать, за что? Я и представить не могу, за что ты мог бы подвергнуть её наказанию... — За прошлый бал, когда она все танцы отдала Алексею Исакову, а на следующий день, ко всему прочему, прогуляла домоводство. — Тьфу ты! — Александр Павлович хлопнул себя по груди, где находилось сердце и громко засмеялся, как он обычно это делал, из-за чего ему предвещали долгих лет жизни. — Я уж думал, что случилось что-то страшное. Ну ты, друг, даёшь, — император ударил Григория Николаевича по спине. — Было бы за что наказывать! — Сашенька, мне кажется, что тут дело совсем в другом, — понизив голос и как-то игриво улыбаясь, сказала Наталья Владимировна. — В последнее время Алексей и Софи стали близки, и Гриша пока либо не хочет, либо не готов отпускать Софи. Ты же сам знаешь, как он её любит. Григорий Николаевич молчал, потому что Наталия Владимировна была как всегда права. Поначалу Григорий Николаевич считал слова Алексея о том, что он «присмотрит за Софией», шуткой, но в последнее время он понимал, что Алексей действительно хотел получить расположение Софии, для каких целей — было ясно, как день. Не то, чтобы он считал Алексея плохим человеком — наоборот, но он не мог представить его в качестве кавалера для Софии. Во-первых, он пока не был готов в ближайшем будущем отдавать Софию замуж, а во-вторых, Алексей и София не могли бы быть вместе — уж очень они схожи в безрассудстве и свободолюбии. — Ох уж это многозначительное молчание, — протянул Александр Павлович. — Ты должен доверять Сонечке. Она хоть и хулиганка, но разумная девочка. — Саша прав. Если они действительно захотят вступить в брак, ты должен будешь их благословить. — Иначе я буду терзаться до конца своих дней... — Григорий Николаевич выпил шампанское из бокала и поставил его на поднос мимо проходящего слуги. — Возможно я правда слишком мрачен по отношению к их паре. Наталия Владимировна легонько постучала веером по лбу. — Мне казалось, что Софи нравится Мишель, и что это взаимно. — Не лишено истины. Миша частенько говорит о Сонечке. Они ещё дети, пусть сами разберутся с тем, что у них в головах. Григорий Николаевич усмехнулся. — Методом проб и ошибок. — Вспомни себя в их возрасте, — Александр Павлович положил свою крупную руку на плечо друга. — Ох, было время, — улыбнулась, предаваясь воспоминаниям, Наталия Владимировна. — Кто бы мог подумать лет двадцать назад, что мы будем стоять здесь вот так? Александр Павлович и Наталия Владимировна засмеялись, Григорий Николаевич же, как назло, в толпе наткнулся глазами на Маргариту Ильиничну и еле успел отвести свой взгляд, пока она не поймала его. — Я думаю, тебе стоит прекратить этот спектакль и позвать Сонечку, пока не поздно. — Полностью поддерживаю решение Его Величества. Григорий Николаевич улыбнулся. — А вы, я погляжу, спелись, — он несколько секунд помолчал. И правда — Григорию Николаевичу самому было тяжело вдали от Софии, он не хотел, чтобы она затаила обиду. — Ладно. — Ура! — Наталия Владимировна захлопала в ладоши. — Я как раз за ней выслала... Не успела она договорить, как двери в бальный зал открылись, толпа высшего общества стала заметно тише, звук словно провалился в яму. На пороге стояла троица: Иван, который поспешил смешаться с другими людьми в толпе и отыскать Варвару, довольный Алексей, шедший чуть позади Софии, и сама София, которая казалась красивее обычного из-за неподдельной улыбки, как будто она сумела провести всех присутствующих. Все пытались делать вид, что не замечают странности, ведь никто из присутствующих, по идее, не должен был знать о наказании Софии и причине этого наказания, однако, слухи разносились с невероятной скоростью. И снова она выделилась — мало того, что пришла вопреки запрету своего отца, так ещё и с Алексеем, из-за которого её и наказали! София знала, что её появления никто не ожидал, да и, тем более, с Алексеем. Ох, и как же ей нравилось это чувство внимания! Всеобщее внимание и зависть будто наполняли золотой жизненной энергией, которая выражалась улыбкой на её лице. — Это ты её на каких-то инновационных конях сюда привезла? — А... — Наталия Владимировна пыталась быстро что-то придумать, чтобы оправдать Софию и не усугублять ситуацию между ней и Григорием Николаевичем, но тот сразу всё понял. — Так, понятно, — он поправил бабочку и жилет и пошёл в сторону дочери. Александр Павлович и Наталия Владимировна переглянулись.