Сумрак. Очередная маска

« - Терновая Принцесса, ваша следующая цель…»        « - Извините, могу я забрать вашу жизнь?»        « - Нет, оставь меня! Ведьма! Стой! Не двигайся, не приближайся!»        « - Я отдам тебе всё, я исправлюсь, сделаю всё, что захочешь! Что тебе нужно? Я заглажу свою вину!»        « - Пожалуйста, не убивай меня!»        Кап… Кап… Со стилета стекает кровь. Тряпка летит в мусорное ведро. Лучше всего на свете наёмная убийца умела убираться.        « - Превосходная работа, Терновая Принцесса. Ниндзяго-сити стал чуть чище!»        И так изо дня в день. Йор казалось, что она пережила свою первую неудачу и теперь может оптимистично смотреть в будущее, где раскинулся райский сад без единого сорняка.        Но к сожалению… Судьба не хотела списывать Балдера Шелдона со счетов.       

***

«На меня надеются. Мне дали шанс, и я непременно должна… Убить злодея! Не могу позволить ему творить, что вздумается!» — с этими мыслями Йор метнула золотистый стилет вперёд и он, набрав скорость звука, должен был разорвать голову Шелдона на куски, но вместо этого воткнулся в стену дома по самую рукоять. По кирпичу пошли глубокие трещины, но, на счастье Йор, они расползлись недостаточно далеко.        Шелдон свернул в проулок, а Йор невольно остановилась перед стеной.        «Если я испорчу городское имущество, мне ведь придётся выплачивать штраф за вандализм! Что же мне теперь делать?! Так, Йор, может нас никто и не видел? Может я могу уйти?»        Девушка огляделась по сторонам и, никого не обнаружив, с небольшим усилием вернула себе оружие. Правда, это секундное промедление стоило ей слишком дорого — цель исчезла из виду.        «Он не мог далеко уйти! В этот раз я обязательно всё сделаю правильно!» — с этими мыслями девушка решила, что молодого человека будет легче всего заметить, оглядев район сверху, поэтому она подпрыгнула и… Зацепилась рукой за край крыши. Для обычного человека столь невероятный прыжок показался бы фантастически неправдоподобным, да и ниндзя он бы не оставил равнодушными… Но Йор, обычная девочка из совершенно обычной семьи, каким-то образом унаследовала от родителей прям-таки невероятную силу. Она подтянулась и помчалась по крышам, совсем позабыв о том, что где-то на другом конце Ниндзяго-сити её ждёт любимый младший братик и нервно поглядывает на часы…              

***

«Какая же она ловкая! Я совсем… Выбился из сил. Тело не выдерживает!»        Остановившись в глухом переулке, Натан поднёс ладонь ко рту и сплюнул кровь.        «Что же мне делать? Попытаться договориться? Да она убьёт меня быстрее, чем я хоть слово скажу или белый флаг покажу! Впрочем, у меня и нет никакого белого флага…»        Вытерев руку о плащ, он прижался к стене и сполз по ней на землю. От нехватки кислорода горло хрипело, но он заставил себя задержать дыхание — стук каблуков стих, и теперь с Натаном осталась одна тишина… Но она пугала его даже больше.        «Даже во времена войны я столько не бегал…»        — Эй, ты! — вдруг разнеслось совсем рядом, возле самого уха.        Натан чуть не завизжал. Впрочем, вряд ли бы кто-то осудил его за это — совсем рядом с его лицом появилось чужое, чëрное, как безлунная ночь, с кроваво-красными глазами. Черты казались человеческими, но эта кожа… Явно не грим и не костюм.        — Ты меня слышишь? — существо выпрямилось в полный рост — оно было выше человека, и, нисколько не церемонясь, подняло Натана над землëй. Сзади ворот впился в шею, голова запрокинулась, но Натан не мог пошевелить ни руками, ни ногами — даже магия уже не могла сдвинуть уставшие конечности. Он выжал из тела максимум…        «Вот чёрт!» Тем не менее, чуть успокоившись, он принялся думать:        «Вроде это чудо не хочет меня убивать… Но что это вообще такое? Не человек, не серпентин, не скелет или ещё какая-нибудь тварь! И не ребёнок Луны, это точно… Хотя… Может и я так же выглядел?»        Натан решил, что воспоминания о собственной смерти ничем ему не помогут и попытался разговорить существо:        — Кто вы…? — осторожно поинтересовался он.        — Мне нужен Винни из НГТВ, — ответило существо.        — Я не знаю такого.        — Но ты ведь человек?        — Человек, вроде бы…        «Ну, по крайней мере сейчас, а вот в прошлой жизни был не совсем человек, когда умирал… Только он вряд ли поймëт. Судя по всему, интеллектом не блещет.»        — Скажи мне, где он. Ты должен знать.        «Да откуда? Я своих то не смог отыскать! Да будь мы хоть в моей прошлой жизни, я бы тебе всех не назвал, Ниндзяго-сити и тогда был огромным! Стоп, это…?»        Натану вдруг показалось, что он увидел ещë одну «правую руку». Сначала он списал это на галлюцинацию, но моргнув пару раз убедился — у чëрного существа было четыре руки. Кому-нибудь другому это обстоятельство не дало бы никакой подсказки, но Натан вдруг вспомнил, что читал в одном древнем труде о генерале Мести, сыне Перворождëнного они… Приплюсовав к этому чëрную кожу и сильную магическую ауру он догадался, кто стоял перед ним.        — Так ты они? Знаешь Мистаке?        «Только вот лицо и глаза… Они слишком странные для они. Может, полукровка?»        — Почему ты не отвечаешь на мой вопрос? — существо резко встряхнуло свою «жертву». У Натана всë поплыло перед глазами.        — Ух, тяжело… Дышать трудно. Милостивый господин с красными глазами, вы не могли бы меня отпустить?        — Что ты сказал…?        Существо вдруг послушалось и отпустило его, точнее, просто бросило, и Натан ударился об асфальт головой. Он попробовал снова пропустить магию через мышцы, чтобы хотя бы сесть, но в итоге почувствовал сильную дрожь в ногах. Бесполезно — ближайшие пару часов он не сможет встать, а значит…        «Мир стал гораздо опаснее чем раньше, прости пацан, дядя не справился…» Тем не менее он упрямо упëрся руками в землю и даже чуть-чуть приподнялся, но судороги снова свалили его. Единственная радость — он хотя бы перевернулся на спину…        «Всë, больше не могу…»        Именно в этот момент он увидел ещë одни красные глаза. Принадлежали они наконец догнавшей его убийце.        — Осторожно!        Кому Натан это кричал не знал даже он сам, ведь единственным, кого хотела убить девушка был владелец тела, а представители расы они в большинстве случаев учились сражаться с самого детства… За существо уж точно не стоило переживать.        Катана и стилет столкнулись над головой Натана, полетели искры.        — Вы защищаете его? Вы с ним заодно? — бесцветным голосом спросила убийца.        Чëрное существо издало какой-то непонятный звук — что-то похожее на рык.        Их бой был похож на битву божеств войны. Настолько стремительно они атаковали друг друга, уворачивались, отпрыгивали и снова сходились, напирали друг на друга с такой силой, что Натану казалось, будто он перенёсся во времена своей юности, когда у него ещë было возможность ни о чём не беспокоиться и почитывать приключенческие романы.        Несмотря на то, что сейчас вроде как решался вопрос его жизни, за сражением было интересно наблюдать. Жаль только, что усталость брала своë и отдельные взмахи катаной или стилетом превратились для Натана в единое мельтешение. Внезапно его пробрал страх, ведь потеря сознания была похожа на потерю рассудка, а там не далеко и… Его смерть. Казалось, всего кислорода мира недостаточно, чтобы вздохнуть — дыхание стало отрывистым, будто у загнанной до смерти собаки.        «Но я ещë вернусь, точно вернусь! Мне нужно закончить, я не могу вот так уйти к ним! Если бы только Ву или Гармадон…»        Натан не смог сдержаться, чтобы не закрыть глаза. Он ещë слышал, пытался зацепится за этот мир всеми ощущениями, которые были доступны его угасающему мозгу, и сражался с давними воспоминаниями. В таком состоянии Натан не обратил бы внимание, насколько участилось дыхание они, еле сдерживающего удары девушки, но зато он отчëтливо услышал свист летящего в него стилета и окрик знакомым до боли голосом:        — Натан!        Ошарашенная Йор перекувыркнулась в воздухе и в последнюю секунду поймала свой стилет. Он уже проткнул плащ, но не достиг груди Натана.        — Так это не… мистер Шелдон?        Мысли в еë голове спутались, и она невольно прижала ладонь ко рту.        «Я хотела убить невинного человека? И теперь он сдаст меня?»        В это же время Гармадон, а это был именно он, вдруг обнаружил себя на коленях перед незнакомым человеком, все четыре руки прижимали его к груди… Такого он не делал даже с сыном или той девчонкой, которая называла себя его дочерью. Про Мисако и говорить нечего — в нынешней форме он не имел почти никаких воспоминаний, связанных с ней. Очнувшись, он тут же вскочил, и тело с его колен безвольно скатилось на асфальт. От ещë одного удара головой Натан резко пришëл в себя.        «Лучше бы реально умер...»        — Гармадон, где ты? — послышался чужой зов, и в переулке вдруг появилось четвëртое действующее лицо.        — Винни.        Увидев своего друга, Гармадон позабыл обо всём остальном.        — Гармадон…? — Натан силился рассмотреть лицо и снова зацепился за красные глаза.        «Не могу поверить, это действительно он!»        Только вот Натан не знал, чего в его душе больше: сожаления, что лучший друг всё-таки превратился в полуони или же радости, что они встретились.        «Судя по всему он помнит меня, но не совсем…» — быстро сообразил он.        — Что здесь произошло?! — увидев человека на земле, Винни перепугался. Он невольно подумал, что виной всему стал Гармадон… Но Натан быстро объяснил всё по-своему:        — Мне просто стало плохо, а они хотели помочь, — он взглянул на девушку, которая, казалось, слилась со стеной. Йор и правда была не совсем в порядке — второй промах дался ей ещё тяжелее первого. Натан, видя это, рискнул и добавил, — спасибо этой милой девушке, что не оставила меня.        — А? — Йор настолько погрузилась в себя, что не расслышала слова Натана. Тем не менее, взглянув на него, она не почувствовала ни злости, ни ненависти с его стороны, и это вогнало её в ещё больший ступор.        — Я вызову скорую! — объявил Винни и достал мобильник.        — Не нужно, я уже встаю…        И правда, немножко полежав, Натан смог подняться с помощью магии. Правда, пришлось тут же облокотиться на Йор — ходить сам он бы не смог при всём желании.        — Может проводить вас домой? Вы недалеко живёте? — Винни так надеялся получить утвердительный ответ, что его волнение было видно невооружённым глазом.        — Я не местный, мне некуда идти… — с сожалением ответил Натан.        Винни сглотнул.        — Если я задержусь ещё, Гейл будет недовольна… Гармадон, ты сможешь отвести их к нам домой?        Полуони тут же откликнулся, хотя до этого смотрел на всё так, будто произошедшее совсем его не касается. Ну подумаешь, подрался, и человек этот странный, тот, который назвал его «красноглазиком»… А какие люди не странны? Он даже сам себя мог назвать странным, ведь когда-то был похожим на них.        В общем, ждать от него, что он снизит бдительность — глупая затея.        — Я их не знаю. Ты быстро сдохнешь, если будешь пускать в своё логово чужаков.        — Но ведь ты тоже пришёл ко мне…        — Мы были знакомы.        — Я постараюсь купить пиццу после работы, — настаивал Винни.        — Сделаю как скажешь, но пусть не отстают.        Если бы на месте оператора был кто-то другой, вряд ли отец Великого Зелёного ниндзя согласился бы. Он даже не обернулся, быстрым шагом вышел из переулка и свернул налево. Тем временем Натану пришлось сделать над собой усилие, чтобы сдвинуться с места — было очевидно, что они потеряют своего проводника уже через пару минут.        — Мистер…? — Йор попыталась припомнить, как же звали её «жертву», благо та ответила сама:        — Можешь называть меня просто Натаном.        — Мистер Натан… — Йор до сих пор было не по себе от того, что он так спокойно с ней разговаривает, — могу ли я, в качестве извинения… Понести вас на руках? Натан смутился.        «Она же девушка!» — завопила мысль в его голове, но вместе с тем, он быстро вспомнил, что эта «девушка» обладает такими физическими данными, которые даже Гармадону в молодости не снились! Кроме того, старый друг действительно исчез — Винни звал его, сложив ладони в виде рупора, но безуспешно.        — Если тебе не сложно, — наконец выдавил из себя «самый могущественный маг в Ниндзяго» и тут же чуть не закричал, когда его подняли, будто пушинку…        — А?!        Винни тоже был в шоке — худая девушка с мужчиной на руках на огромной скорости пронеслась мимо него и за считанные секунды нагнала Гармадона, успевшего уйти на квартал вперёд…        — С каждым днём становится всё хуже и хуже…        Должно быть оператор имел в виду, что стоило ему связаться с Гармадоном, как обычная, ничем не примечательная жизнь одинокого работяги превратилась в череду приключений, которые из-за непривычки лишали его сил… И зарплаты.       

***

— Джессика, знакомься, это и есть Гармадон!        — Добро пожаловать! — лицо девушки выдавало не наигранную радость, и «Тёмному Лорду» невольно сдавило сердце. Он мялся на одном месте, пока Натан обнимался с женой.        Красивая… Добрая… Нежная… Гармадону было настолько жаль её, что кулаки сжимались сами собой — душа разрывалась от злости на друга, который так легко увлёкся другой. Волосы блондинки были собраны в хвостик, но тот еле держался, да и вообще во всём её виде было много неряшливости: серая юбка порвана, свитер — испачкан фиолетовой краской… С удивлением Гармадон отметил, что на правой еë ноге был женский ботинок из коричневой кожи, а на левой — мужской из чëрной… Несмотря на все странности, он подумал, что вряд ли дело в её нежелании следить за собой — совсем недавно она стала мамой и пока ещё привыкала к новой жизни.        — Проходите скорее внутрь, я налью вам чаю.        — Нет, — Натан покосился на Гармадона, — лучше кофе. Боюсь, нашему другу не очень хочется вспоминать о доме сейчас.        — Хорошо, как раз достану новые зёрна!        — Спасибо, любимая.        Сердце Гармадона кольнуло очередной иглой.        — Проходи, красноглазик, не стесняйся. Эх, я уже так хочу переселится в свой домик где-нибудь на отшибе, ты бы знал! В Ниндзяго-сити слишком много людей!        Квартира Форджеров содержала в себе две комнаты, не считая небольшого закуточка кухни. Одна из них была жилой, в ней стояла кровать, у окна расположился обеденный стол, а напротив — шкаф с одеждой, другая же оказалась рабочим кабинетом Натана, заваленным свитками и пустыми баночками из-под чернил. В первой было свежо и уютно, во второй — душно. Гармадон невольно дотронулся до висков — стоило ему войти в это грязное «логово», как их пронзило болью.        — Где-то здесь, — Натан принялся доставать свои листочки из комода, просматривать их, а затем небрежно кидать на стол, — нет, и это не то… Неужели я всё утащил к А…        Он поспешно закрыл рот и сделал невозмутимое выражение, потому что в комнату вошла Джессика с подносом. Улыбнувшись мужу и Гармадону, она поставила две чашки с ароматным кофе на подоконник — единственное свободное пространство, и вышла. Как раз в этот момент раздался детский плач, принадлежавший новорожденному Лойду Форджеру.        Тёмный Лорд не заметил, что на протяжении следующих пяти минут стоял на месте, сжав рукой спинку кресла… Взгляд его был направлен на дверь, а слуху не удавалось различить голос друга за звуками тихой колыбельной… Когда он очнулся, Натан уже нашёл то, что хотел, и с беспокойством наблюдал за тем, как радужки глаз Гармадона перекрашиваются в алый.        — Наверное, ты презираешь меня. Можешь злится или даже ударить, но я надеюсь, ты никогда не поймёшь, какого это… Я люблю их обеих и сделаю всё возможное, чтобы после моей смерти они смогли жить счастливо.        — Даже…? — Гармадон представил себе хрупкую одинокую женщину с малышом на руках. Форджер прекрасно знал, что не доживёт до совершеннолетия сына и всё равно…        — Джессика сама попросила меня о ребёнке. Она хотела сдержать моё обещание даже больше, чем я сам! — Натан горько усмехнулся, — ладно, давай вернёмся к делам. Вот, нашёл, созданный они… Портал в Мир Ушедших!        — До сих пор не могу поверить, что Ву пропустил этот свиток… Мне казалось, он вдоль и поперёк изучил все отцовские заметки.        — В этом ты абсолютно прав, только Ву как раз-таки ничего не пропускал. Просто малыш не по годам умён и знает, что кое о чём лучше не болтать.        — Но откуда тогда ты узнал об этом…? — Гармадон сразу же обо всём догадался и вскипел, — неужели ты лазил без разрешения? И сколько ты уже стащил?!        Они могли препираться с Ву сколько угодно, но кое в чём были всегда солидарны — наследие отца должно хранится в монастыре и никогда не покидать его стены. Память о нём должна остаться в веках нетронутой…        — Ничего я не брал! — тут же стал защищаться Натан, — попросил Ву зайти в библиотеку и почитать. Я просто нашёл и переписал этот свиток, не нужно так волноваться! Гармадон, ты вообще хочешь вернуть Шона и Хлою?        — Конечно хочу!        — Тогда не придирайся к моим методам! — Натан понял, что начинает срываться и вовремя себя остановил. Подошёл к окну, взял чашку, сделал пару глотков и продолжил, — я долго изучал технику «запечатывания в жемчужине» и уже провёл несколько экспериментов. На Кровавом Демоне, естественно.        — На Кровавом…?        Натан раскрыл сжатую до этого времени ладонь и показал Гармадону три жемчужины: одна была белоснежной, вторая — чёрной, а третья — тоже белой, но покрыта жёлтыми пятнами, будто верхний слой стёрли и к самому ядру прилипла грязь.        — Всё, что эта тварь оставила после себя… Вот это я стащил у Смитов, признаю! Но, думаю, Рэй не осудил бы меня... В общем, я правильно сделал, что всё проверил — теперь от этой мутной жемчужины, содержащей душу Демона, не исходит никакой энергии, кажется, я случайно растворил часть его сознания… С его дочерями всё сложнее, я до сих пор не могу разобраться что с ними не так. У них как будто… Почти и нет никакой души.        Натан снова взглянул в карие глаза Гармадона — тот, казалось, мало что понимал…        — Прости, сейчас объясню. В мире, из которого пришёл Демон, души ему подобных содержатся в таких жемчужинах. После смерти они крошатся в пыль, но мне удалось предотвратить этот процесс, как и ему самому удалось каким-то образом задержать разложение душ своих детей… Изучив строение жемчужин, я могу попробовать создать парочку искусственных, а затем пройти в Мир Ушедших, чтобы забрать Шона и Хлою, а потом… Когда-нибудь мы придумаем, как создать им новые тела!        — Новые…?        — Могу сделать цзян ши, но разве не лучше будет, если они смогут вести нормальную жизнь?        Их прервал плач Лойда… Гармадон снова оглянулся на дверь… Конечно же он хотел, чтобы погибшие в войне друзья вернулись к жизни, но теперь он не был уверен, что оно стоит того. Что сказал бы Ву, с которыми он в ссоре? Гармадон неожиданно понял, что это интересует его больше, чем стремления и мечты Натана…        Верить человеку, который так спокойно врёт тем, кого якобы любит?        Гармадон ни за что не поступил бы так с Мисако!        Но воспоминание про письмо заставило поток гневных мыслей заткнуться. Он кивнул лучшему другу и принялся обсуждать с ним следующий шаг.