Сумрак. Очередная маска

«Чен, конечно, так себе учитель, но кое-что он преподал нам очень хорошо… Принцип «победить любой ценой» помогает выживать, ха-ха. Хотя я рад, что не пришлось много воровать».        Верно, отбросив любые моральные установки, человек может достигнуть многого и малыми силами, например такими, какими Натан сейчас располагал. Только вот Чен не знал, что симбиоз совестливости и эгоистичности мог привести к ещё более грандиозным результатам.        «Во всём важно сохранять равновесие, как говорил малыш Ву», — думал Натан, подкидывая в воздух тяжёлый мешочек с монетами.        Во все времена люди восхищались волшебством. Кто-то благоговел, кто-то боялся, однако простые жители Ниндзяго всегда проявляли интерес. Этим Натан и пользовался, показывая детворе и взрослым незамысловатые трюки и получая за это какую-никакую денюжку. Хватило на одежду, плащ с глубоким капюшоном, еду и даже оставалось на сладости. Двадцать лет назад такого разнообразия леденцов и в помине не было…        Конечно же волшебством он занялся только после того, как убедился, что убежал достаточно далеко. До этого момента приходилось разговаривать с людьми по минимуму, а спать всего по несколько часов в сутки. Вот тогда-то он и промышлял мелкими кражами… Рана на спине давала о себе знать, а на отдых не было времени. Приходилось пользоваться лёгким способом, не задерживаясь нигде дольше пары часов.        Он выбирал довольно людные города, где приезд какого-то там «волшебника» не становилось главным событием года. Порою это были знакомые ему деревни, а иногда совершенно новые поселения — в общем, может он и ощущал себя потерянным в «новом мире», но не настолько, чтобы не разобраться. Уже через неделю он добрался до Ниндзяго-сити.        «Ничего себе город! Нет, он и раньше был огромным, но чтобы настолько?! Если в первый же день с кем-нибудь не встречусь, пойду в сторону монастыря. Надеюсь, он остался на прежнем месте».        Ноги сами принесли его к тому кафе, где он обедал с Гармадоном и Клаусом, а однажды познакомился с Асселиной Бакер. Натан не смог сдержать улыбки. Он сравнил себя с призраком, который не может отправиться в Мир Ушедших, пока не отцепится от каких-то важных в своей жизни вещей. Мертвец есть мертвец, хоть в живом теле, хоть без него… Сейчас кафешка представляла из себя пустынную, тёмную, в общем, абсолютно непривлекательную забегаловку, в которой сидел лишь один человек, и тот какого-то подозрительного вида.        Натан пошёл дальше, призвав на помощь магию, чтобы ощутить следы силы стихий… Только вот первой его находкой стало то, что можно увидеть и без всяких способностей — это был постер фильма, в котором снимался Клифф Гордон. Конечно, не тот молодой неизвестный актёришка, каким Натан его помнил, но это точно был муж Либбер, мастера молнии. Чтобы разузнать о нём подробнее, он зашёл в магазин цветастых журналов и пластмассовых игрушек — Натан бы не понял, если бы ему сказали: «здесь рай фанатов комиксов». Его недоумение продавец легко считал, но, когда спросили о Гордоне, он заметно расслабился.        — Многие фанаты хотели бы с ним встретиться, но он всегда был замкнутым, а последнее время совсем не появляется на телике или в инете. Поговаривают, что он вообще умер, то ли от сердечного приступа, то ли в автокатастрофе…        — А жена его?        — Жена? Не помню, чтобы он хотя бы раз о ней говорил, если даже и была. Хотя, фанаты строят теорию насчёт одной блондинки… Только вот она «исчезла» ещё раньше Гордона, лет двадцать назад… Наверное, ваша девушка увлекается фильмами о Фрице Доннегане?        Продавец принял его за бедного влюблённого парня, а Натан не стал его переубеждать и кивнул. Перебросившись с продавцом ещё парой предложений, он понял, что никакой полезной информации не получит, и собрался было уходить, но его окликнули:        — Молодой человек, поможете мне с одним делом? Видите там парня на улице?        Это был подросток лет семнадцати-восемнадцати на вид, блондин в зелёном худи. Пацан как бы невзначай поглядывал на витрины, не решаясь зайти. Натан сразу обратил внимание на цвет его глаз, и ладони начало неприятно покалывать. В парнишке была сила стихии, он потомок кого-то из мастеров, но кого именно Натан определить не смог.        — Держите, новый выпуск комикса, который он покупает. Раньше часто забегал, а последнее время такой понурый, может с семьёй что-то случилось… Передайте ему, пусть будет за счёт заведения, хоть порадуется немножко.        — А дорого эта штука стоит?        — Да нет… Ха, должно быть вашей девушке очень повезло!        «Не думаю, что они бы согласились…» — подумал тем временем сам Натан. Он выложил на ладонь продавца монеты, чтобы тот сам посчитал сколько стоит это добро, и у него чуть глаза не выпали, когда его драгоценный мешочек опустел почти на треть…        «Да я несколько дней мог на них жить!» Но возмущаться было поздно. Всё-таки он сам в это ввязался — поддался порыву. При жизни он знал многих из Альянса, и относился к детям мастеров стихий как к своим племянникам. Может роль сыграла ещё и тоска по старым денькам… Да уж, мертвец и есть мертвец!        Однако, когда он вышел из магазина, пацана и след простыл. Натан применил магию, но понял, что парнишка забрался на крышу и умчался уже слишком далеко… Честно говоря, столько неудач подряд расстраивало. И старых друзей уже не найти, и их потомки от него убегают…        «К монастырю, без вариантов. Хоть бы Ву был жив! А может и Гарм…»        Он шёл по людным улицам, и вскоре настолько расслабился, что засмотрелся по сторонам. Внимание его привлекла башня Борга — настолько высоких зданий он не видел за всю свою жизнь.        «Ха, а вдруг это новый монастырь кружитцу? Может сейчас люди уже сами горы строят?» Мечтательно улыбнувшись, он решил развернуться, чтобы подойти к башне поближе, и случайно врезался в девушку, которая держала в руках пакет с продуктами. Несмотря на внезапность столкновения, она мгновенно среагировала и удержалась на ногах, а вот Натан упал, и капюшон сполз с его головы. Подняв глаза, он столкнулся со взглядом, полным ненависти…        — Извините… — сказал он с глупым выражением лица. Девушка молчала, а дно бумажного пакета с овощами окрасилось алым — она собственными руками раздавила лежащие там помидоры. На первый взгляд девушка казалась хрупкой, но Натан сразу оценил, какая огромная физическая сила была заключена в теле Йор Брайер.        — Мистер Шелдон? — голос совершенно бесцветный, и оттого пугающий до самой глубины души. Глаза с красными радужками стали багровыми.        — А?        «Она что, знает меня? Парнишка, чем ты такой красотке насолил? Почему у тебя столько проблем?!» — в отчаянии думал Натан.        Девушка наклонилась и тихо, чтобы слышал он один, произнесла:        — Позволите мне забрать вашу жизнь?        Время будто остановилось… В руке её сверкнул золотистого цвета стилет, и вместе с тем, сильно запульсировала рана на спине Натана…        «Вот чёрт!» Ещё бы секунда, и он бы погиб во второй раз. Хотя девушка даже с места ещё не сдвинулась… Настолько ужасающей была аура вокруг неё.        Используя все возможности чужого тела, разогнавшись до невозможного благодаря своей магии, он всё равно чувствовал дыхание Терновой Принцессы за своей спиной… Натан бежал всё дальше в незнакомые переулки, только приближая кровавую развязку.

***

Завершив подготовку, я сразу приступил к миссии. Тянуть было нельзя — пускай о настоящем Шелдоне пока не было вестей, они могли появиться в любую минуту, и тогда начнётся очередная гонка. Прокладывать дорожки из ложных следов имеет смысл лишь тогда, когда охотники не видят своей цели.        В своей лёгкой одежде и плаще я довольно быстро замёрз, усталости добавляло и ранение на спине — да, я настолько натренировался, что мог воспроизвести даже это. В который раз восхитился идеальностью этой маскировки, несмотря на её цену. Первым делом я направился к дому Ларкинса — это было самым предсказуемым решением для человека, который «сбежал». Естественно, я знал, что самого Галена здесь вряд ли увижу, но нужно было отыграть роль до конца — стараясь не привлекать внимание, привлечь его как можно скорее.        Мимо прошёл полицейский… Многие на месте Шелдона обратились бы за помощью, но не он — тайны, которые довели его до попытки покончить с собой, не позволили бы ему воспользоваться помощью, даже предложи её Пиксел или Коул. Офицер подозрительно взглянул на меня, ведь я правда выглядел необычно, однако не стал подходить и допрашивать. Он лишь хмыкнул сам себе, а я с наигранным облегчением вздохнул за его спиной. Но полицейский не повернулся… Не узнал.        Несколько десятков минут я прождал под накрапывающим дождём, уже чихнул, внутреннее беспокоясь, что простуда может свалить с ног «настоящего меня»… Я продолжал стоять и ждать, когда кто-нибудь выйдет или зайдёт в подъезд, и когда подвернулся удачный момент — проскользнул внутрь. Постучал в дверь Ларкинса, убедился, что никого нет, а за мной пока нет слежки, и вот уже опять вышел на улицу. Пошёл к «своему» дому тёмными узкими улицами, и наконец привлёк внимание мужчины в чёрном костюме, похожем на одежды ниндзя. Он ускорил шаг, я тоже. Началась игра в прятки, и похоже, его подготовка оставляла желать лучшего — я легко сбил его со следа и спокойно добрался до намеченной цели. Снова томительное ожидание… Мои руки уже побелели, и я сел на мокрые ступеньки, подтянув к себе колени.        — Мари…? — тихо позвал я, вскакивая с места. Мимо меня секунду назад прошла та самая дочь Бакер, должно быть подумавшая, что сидевший у двери мужчина какой-то бездомный, не заслуживавший её внимания. У неё было точно такое же удивлённое выражение лица, которое я видел в нашу первую встречу, но теперь оно быстро сменилось улыбкой сквозь слёзы. Мари тут же кинулась мне на шею.        — Бал! Великий ПМК! Ты жив!        Я тепло, но сдержанно обнял её в ответ — Балдер и Мари точно не состояли в отношениях. Но даже когда мы расцепили руки, она не желала отпускать мою ладонь и смотрела так, будто только отвернётся — потеряет. В этом взгляде был налёт влюблённости, нет сомнений, но вряд ли Шелдон отвечал ей взаимностью… Может плохо растолковал её чувства?        Она достала ключи, и мы вошли в подъезд, молча поднялись на нужный этаж и заговорили лишь тогда, когда Мари включила в квартире свет.        — Не стоит… Кто-то может увидеть, — обеспокоенно сказал я.        Она смутилась и щёлкнула выключателем. В полутьме мы сняли обувь и прошли внутрь — Мари впереди, а я за ней. Девушка чувствовала себя как дома, должно быть, нередко была в гостях, хотя Лойду Форджеру говорила обратное. Она отправила меня переодеваться, а сама направилась на кухню — приготовить чай. Только вот, судя по тому, что звук её шагов резко оборвался, внутрь она вошла не сразу. Должно быть вспомнила, что там произошло.        — Скажи, Бал… А это правда, что ты хотел… Уйти? — голос её дрожал так, что это ощущалось даже физически.        — Прости… — тихо ответил я, но она услышала меня — тут же появилась в дверном проёме и снова схватила за руку, пытаясь заглянуть в глаза. Я старательно отводил взгляд, хотя её выражение лица не вызывало у меня особенно сильных ощущений.        — Ты что-то скрывал от меня? — медленно произнесла Мари, — но ведь мы друзья и уже давно. Раньше ты всегда, и мне, и Галену всё рассказывал. Случилось что-то страшное? Поэтому тебя похитили? Мы совсем ничего не можем сделать?        Несмотря на то, что девушку душила обида, она не хотела признавать своего друга виноватым. Поверила бы во что угодно, кроме того, что он сделал что-то со злым умыслом. Смешай наивность с влюблённостью и получатся вот такие чистые слёзы. До того, как стать бирюзовым ниндзя, я смотрел на мир похожим образом и не мог её винить…        — Даже теперь не расскажешь?        — Извини…        — Хорошо, но… Пожалуйста, доверься мне в остальном! У нас ведь есть «Сильвия»! Я работала над ней днём и ночью, теперь она значительно сильнее!        Пришлось приложить усилия, чтобы не удивиться. «Сильвия»? Это какой-то их общий проект? Какое-то оружие? Что ж, пока не увижу «это» собственными глазами, лучше эту тему не развивать. Я вздрогнул, намекая ей, насколько замёрз на улице, и она умчалась на кухню, будучи куда увереннее, чем в прошлый раз.        Разместились мы, по итогу, на «моей» кровати. Мари не хотела находится в окружении обожжённых стен, а я в роли Шелдона — и подавно. Чай был совсем без сахара, на вкус скорее вода — девушка недостаточно подержала заварку. По-моему, на работе Шелдон пил кофе в основном, но ладно… Судя по всему, она сделала его на свой вкус. Крепко сжимая чашку с нарисованными ниндзя, я рассказал свою «легенду», и Мари, не подвергающая сомнению ни одно моё слово, обошлась без деталей. Кто похитил, зачем, что со «мной» там происходило — всё это я оставил без чёткого ответа. Девушка совсем юная, может и храбрая, но опыта явно недостаёт. Скорее всего не замешана ни в каких делах своей матери, хотя, через куратора я уже получил информацию, что она работает в Лаборатории и живёт вместе со всеми учёными. — Бал, что думаешь делать дальше? — Не знаю, но мне нельзя оставаться здесь. — Верно… Слушай, а давай я спрячу тебя в своей комнате? Там никто не найдёт! — Мари оживилась и даже улыбнулась, — и мы сможем работать над «Сильвией» дальше! — Они могут найти меня где угодно. Лучше будет, если я уйду.        Нет, на самом деле предложение было неплохим, столько всего можно было бы узнать, но я потеряю мобильность, а мне ещё на работу к Боргу ходить. Лойд Форджер не может исчезнуть надолго, иначе спохватятся ниндзя. — Но ведь мы всё равно должны с ними разобраться, верно? Иначе ты никогда не сможешь жить спокойно. Оставайся в Ниндзяго-сити, просто… Будешь ночевать в разных гостиницах, а есть в разных кафе. Я дам тебе денег и один из своих мобильников, чтобы мы всегда были на связи. Только вот… Может ты всё же посмотришь на «Сильвию»? Я кивнул, не раздумывая. Не согласиться получить этот кусочек информации было бы слишком опрометчиво. Мари обрадовалась, но будто вспомнив что-то, резко растеряла пыл. — Слушай, я хотела спросить… — она выдавливала из себя слова по одному, медленно и мучительно, — ключи ведь есть только у меня и Галена, верно?        — Да, но они взломали дверь…        — Нет, я не про тех чёрных уродов, я про Коула, типа ниндзя. Ты и правда знаешь его?        — Ты встретилась с ним где-то?!        — Он приходил с каким-то там… Лойдом Форджером, психотерапевтом, — несмотря на то, что она сама начала этот разговор, было предельно ясно, что получив утвердительный ответ, продолжать его ей не хочется. — Видимо, Гален доверил им ключи. Форджер сказал, что он сейчас у ниндзя.        — У ниндзя… — я сделал вид, что задумался, собирался сказать что-то вроде «тогда с ним всё будет в порядке», но Мари меня перебила:        — Не думаю, что они сейчас смогут хоть чем-нибудь помочь. На них смотреть жалко после смерти Нии Смит. Подожди немного, мне звонят…        Сначала я подумал, что таким способом она решила сбежать от неприятной темы, но выйдя в коридор, она действительно подняла трубку. Из мобильника я отчётливо услышал голос Юрия Брайера… Судя по всему, это Мари подкинула им то заявление и добилась того, что полиция всерьёз занялась делом Шелдона. Может быть роль сыграло и то, что Брайер хочет с помощью Балдера сорвать маску с Лаборатории… Пока я размышлял, Брайер докладывал о своих результатах, а Мари внимательно слушала, ни словом не обмолвившись, что «я» уже нашёлся. Должно быть, уже поняла, что ошиблась, когда решила ввязать в дело посторонних. С другой стороны, теперь она могла использовать полицию для своего собственного расследования. Если лучший друг не может что-то рассказать, остаётся лишь узнать всё самой.        — Хорошо, благодарю вас за работу, — наконец их разговор завершился, и Мари вернулась в комнату.        Мы ещё немного поговорили, а затем ей понадобилось уйти по делам на работе. Она правда оставила мне денег, а телефон обещалась выдать тогда, когда пойдём к «Сильвии».        — У тебя ведь теперь нет ключа? — спросила она напоследок и отдала мне свой, — кстати, мама твоя уехала к родственникам, не хотела разбираться с полицией.        Мари презрительно хмыкнула. Отношения Шелдона с матерью были так себе, но всë равно… Грустно это.        — Ладно, здесь меня подождëшь? — добавила она.        — Соберу вещи пока.        — Скоро вернусь, оглянуться не успеешь! Не будешь ведь глупостей делать… ?        Боялась, что я убегу. Скорее всего Шелдон так бы и сделал, но не Сумрак, похожий на него как две капли воды.        — Постараюсь, — неловко улыбнулся я.        — Бал… — на пару минут она замерла в проходе… Но так и не смогла выразить свою мысль, лишь грустно вздохнула, коротко попрощалась и вышла. А я принялся за дела бирюзового ниндзя.        Первый мой отчëт куратору получился не особо содержательным, но тут всë дело в моей торопливости. Я несколько раз приходил в эту квартиру, но ничего интереснее того ноутбука под стопкой футболок не нашëл, и в его взломе успехов не наблюдалась. В конце-концов я запросил помощь у Тумана, и мне оставалось лишь дожидаться его, бесцельно бродя туда-сюда.        Дверь в комнату матери Шелдона была чуть приоткрыта. Естественно, там я тоже всë давно облазил, но так как делать было нечего, решил зайти. Вдруг я заметил, что из-под кровати выглядывало что-то длинное и металлическое, будто полая закрытая трубка. Я присел и потянул за неë. Походило на палец… Это было правильной догадкой — показалась кисть, а потом что-то похожее на предплечье. На конце обнаружилось крепление, похожее на часть сустава. Что-то такое было в устройстве Пиксел и Зейна! Я прильнул к полу, чтобы заглянуть под кровать, и по настоящему испугался, когда увидел алюминивую маску с фиолетовыми глазами. Не было ни самой головы, ни шеи с туловищем, лишь рука и лицо без рта, носа, ушей, что отличало его от тех, что носили ниндроиды... В моей голове наконец соединилось несколько пазлов. Первый вывод: скорее всего «Сильвией», которой так дорожит Мари, был этот робот, а второй — она может знать меня, в смысле, Лойда Форджера, потому что сражалась против нас с Йор во время похищения Шелдона! Ведь подкроватью был спрятан не просто робот, это были... Части экзокостюма.