This Late at Night / Так поздно ночью

Кошмары всегда были одними и теми же. Необузданная энергия хаоса пронизывала всё существо Соника, причиняя ему боль. Его шерсть сияла ярким золотистым оттенком. Он сжал кулаки, вздымая белую шерсть на груди. Его разум застилали ярость и боль. Чего же ты ждешь? Этот тёмный ёж. Шэдоу. Искра отчаяния, решимости в его поразительных красных глазах, когда он умолял, лежа под ним, прижатый к поверхности Луны, его рука лежала поверх дрожащего кулака Соника в его шерсти. Сделай это! Соник почти сделал это. Почти убил кого-то голыми руками. Убил того, кто страдал, кто испытывал боль, кто горевал. Убил Шэдоу. Я прямо здесь! Соник отпустил его. Но это не имело значения. Соник отчётливо помнил, как адреналин бурлил в его венах, когда он видел неземной платиновый мех Шэдоу в его суперформе, когда тот летел сквозь космос, с лёгкостью уничтожая робота за роботом, а за ним тянулась золотисто-красная полоса. Он был невероятно красив. Он не до конца осознавал, что произошло после этого, пока не врезался в кукурузное поле, чувствуя боль во всём теле и обожжённую голубую шерсть, сгоревшую в атмосфере. Он мог лишь растерянно смотреть вверх, когда пушка взорвалась, унося с собой Шэдоу и рисуя на утреннем небе ужасающе великолепную галактику. Шэдоу был мёртв. Просто взял и умер. Судьба даже не дала ему второго шанса на жизнь.

***

Прошёл примерно месяц с тех пор, как… всё случилось, и кошмары Соника не собирались прекращаться. Иногда он просыпался посреди ночи в холодном поту, хватая ртом воздух; в других случаях он резко открывал глаза и хватался за одеяло дрожащими руками, как будто его тело хотело дотянуться до Шэдоу и спасти его. Сегодня он проснулся с ощущением полного оцепенения, его морда была мокрой от слёз. Утреннее солнце едва поднималось над горизонтом, лучи света проникали сквозь круглое окно в потолке и окрашивали половицы чердака в тёплый оранжевый цвет. Как же жестоко было то, что утро было таким прекрасным, а Шэдоу не мог его увидеть? Соник медленно сел на кровати и вытер слёзы лапами без перчаток. Его взгляд невольно упал на камеру видеонаблюдения, установленную в дальнем углу комнаты. Том и Мэдди установили её несколько недель назад, чтобы обеспечить дополнительный уровень безопасности в их доме. Соник решил, что это разумно: каждый инцидент, произошедший с тех пор, как Соника забрали, был хуже предыдущего. Кто знает, что будет дальше? Том и Мэдди довольно часто просматривали записи, так что не было никаких сомнений в том, что они спросят Соника, не приснился ли ему снова кошмар, или, по крайней мере, посмотрят на него сочувственно и крепко обнимут. Соник, конечно, не возражал, но он предпочёл бы забыть о кошмарах, которые преследовали его по ночам. И они лишь напоминали ему о том, насколько серьёзной была ситуация, насколько серьёзно пострадала его семья — особенно Том — и как легко Соник мог потерять их всех. Он навострил уши, когда Тейлз и Наклз зашевелились в своих кроватях. Последствия кошмара рассеялись, когда он увидел, как Тейлз широко зевнул и потянулся, глядя на Соника одним глазом. — Доброе утро, приятель. — Доброе утро, Соник, — Тейлз сел на кровати и протёр глаза, прогоняя сонливость. — Ты снова рано проснулся. Опять кошмар? Соник глубоко вздохнул. Конечно, никому не нужно было смотреть запись с камеры наблюдения, чтобы понять. — Да. Шаркающие звуки с другой стороны от Соника. Кулак в перчатке опустился на его плечо, заставляя его повернуться лицом к темно-фиолетовым глазам. — Ты силен, ежик, — проворчал Наклз хриплым со сна голосом. — Ты не меньший воин, если тебе снятся кошмары. Но ты не должен позволять им влиять на твою жизнь. Не позволяй им выводить тебя из себя. — Я знаю, — Соник похлопал ехидну по руке, слегка сжав её. — Спасибо, Наклз. И тебе тоже доброе утро. Приглушённый стук напугал всех троих. — Дети? Вы проснулись? Дверь на чердак со скрипом открылась, и на пороге появилась Мэдди с серьёзным выражением лица. — Вам всем стоит кое-что увидеть.

***

Каждый раз, когда Соник переступал порог спальни, которую делили Том и Мэдди, в его животе нарастало неприятное чувство. Хоть Тома выписали из больницы без каких-либо проблем, угрожающих жизни, ему было приказано оставаться в постели, чтобы восстановиться в течение нескольких недель. Вид Тома, отдыхающего с рукой в гипсе перекинутой через плечо, только напомнил Сонику о том, что произошло с ним в нежелательных воспоминаниях. Теперь Том удобно устроился на подушках, подложив их под спину, и положил ноутбук на колени. Его брови были нахмурены, но он заметно расслабился, увидев сыновей, которые забрались на кровать рядом с ним, а Мэдди встала рядом с ними. Наклз ударил кулаками друг о друга, уже готовый к драке. — Скажи нам, что не так! Кого мне нужно ударить? Том поднял руку. — Придержи коней, Наклз, нам не нужно никого бить. Пока что. Я просто просмотрел вчерашние записи и подумал, что вам всем нужно об этом знать. — Он вздохнул. — Я просто дам вам, ребята, посмотреть. Все трое нервно переглянулись. Том выглядел необычайно встревоженным. Все столпились вокруг ноутбука, пока Том включал запись. 12 часов ночи. На записи была видна спальня Тома и Мэдди: они крепко спали в постели, их грудные клетки ритмично поднимались и опускались. Это была спокойная ночь: не было слышно ни звука, кроме редких храпов. Раздался громкий щелчок. Окно в спальне медленно открылось; замок был сломан. Рука в перчатке отодвинула жалюзи. Из горла Тейлза вырвался хрип. Наклз зарычал. Кровь Соника похолодела. Ежик Шэдоу бесшумно пролез через окно в спальню. — Что? — выдохнул Соник. — Шэдоу… жив? Могло ли это быть правдой? Может, глаза Соника его обманывали? Или Шэдоу не погиб вместе с уничтожением Пушки Затмения? Неужели он всё это время был жив? Это казалось невозможным, но видеозапись была неопровержимым доказательством обратного. Какие дела были у Шэдоу здесь, в доме Ваковски? Тёмный ёж медленно начал обходить кровать, на которой лежали Том и Мэдди. Он выглядел неважно: его иголки были взъерошены, чёрный мех свалялся и испачкался, как будто он целый час катался в грязи, и он слегка прихрамывал. Но ни один из этих факторов не помешал ему, когда он, спотыкаясь, подошёл к Тому. Тело Соника напряглось. Неужели Шэдоу что-то сделал с Томом во сне? Снова причинил ему боль? Но когда Соник взглянул на него, Тому, казалось, не было так больно, как в прошлый раз, когда он его видел. Так если Шэдоу не причинил ему боль, то что же он сделал? Шэдоу наконец остановился у кровати, возвышаясь над Томом. Он медленно наклонился. Приложил ухо к груди Тома. О. Соник выдохнул, не осознавая, что задерживал дыхание. Шэдоу просто проверял, всё ли в порядке с Томом. Шэдоу с облегчением выдохнул. Он слегка покачнулся, выпрямляясь, и оглядел комнату, пока его взгляд не остановился на двери, ведущей в остальную часть дома. Он осторожно подошёл к ней, распахнул её и мягко закрыл за собой. Том молча переключил отснятый материал на другой ракурс. Шэдоу начал бродить по коридорам и дому, поворачивая голову и навострив уши. Он переступил порог гостиной и инстинктивно подпрыгнул и вскинул руки, когда столкнулся лицом к лицу с Оззи. Золотистый ретривер с любопытством наклонил голову и потянулся вперёд, чтобы осторожно понюхать шерсть на груди Шэдоу. Шэдоу замер, напрягся, но расслабился, когда Оззи молча отстранился. Собака сочла Шэдоу безопасным. Не представляет угрозы. — Невозможно, — пробормотал Наклз. Тейлз просто нахмурился, но ничего не сказал. Соник не знал, как к этому относиться. Противоречивые эмоции бушевали в его голове, переполняя его, пока он наблюдал за разворачивающейся перед ним сценой. Шэдоу оглядел гостиную и через мгновение развернулся на пятках. Вошёл на кухню, вышел из неё. Открыл несколько дверей, заглянул в них и закрыл. Оззи следовал за ним по пятам, время от времени бодая ежа в ноги и просясь на руки, когда Шэдоу останавливался хотя бы на несколько секунд. Шэдоу наконец остановился. Он вернулся к двери спальни Тома и Мэдди, предположительно не найдя того, что искал. Он снова двинулся к двери, но Оззи ткнулся носом ему в бок. Шэдоу замер. Затем он осторожно погладил собаку по голове, прежде чем открыть дверь и мягко закрыть её за собой, убедившись, что Оззи не последовал за ним внутрь. "Мило", - промелькнула мимолетная мысль в голове Соника. Шэдоу вылез в окно, закрыл его за собой и исчез. — Что… — начал Соник. Но ему нечего было сказать; он совершенно растерялся. Он не мог подобрать слов, чтобы выразить тот беспорядок, который творился у него в голове. Мэдди наклонилась через кровать, чтобы нежно пожать Сонику руку, заметив, каким подавленным он выглядел. — На этом всё не заканчивается. Что-то ещё? Соник не мог понять, что может произойти после всего этого, но всё быстро прояснилось, когда Том показал ещё одну запись, на этот раз из последней части дома, которую Шэдоу не проверил. Круглое окно медленно распахнулось, и сам Ежик Шэдоу спрыгнул на общий чердак. При виде этого Соник издал звук, в котором смешались горе, недоверие и смех. Шэдоу был в той же комнате, что и Соник, прошлой ночью, а он даже не заметил этого. Сонику, вероятно, снился тот самый кошмар с ежом, пока он был прямо там. Какая ужасная ирония. Как только взгляд Шэдоу упал на него, он направился прямо к Сонику, не обращая внимания на разбросанные по полу предметы. Тёмный ёж остановился у края гоночного автомобиля Соника. Соник крепко спал. Одеяло сползло ему в ноги, и он оказался беззащитен перед неожиданным гостем. Но Шэдоу воспользовался этой возможностью, чтобы наклониться и осмотреть спящего ежа на предмет видимых ран или повреждений, приложив ухо к мордочке Соника и прислушиваясь к его дыханию и сердцебиению. И Шэдоу чуть не упал, расслабившись от облегчения. Адреналин, который подпитывал Шэдоу, теперь иссяк, и он неуверенно покачнулся. Он сделал несколько шагов от Соника к окну, но не успел далеко уйти: колени подкосились, и он рухнул на пол у кровати Соника. Он попытался встать, но остановился. Затем он свернулся калачиком на боку, крепко прижав колени к груди. Он оказался в таком положении, что, если бы Соник проснулся в этот момент, край его кровати закрыл бы ему обзор на Шэдоу. Он бы даже не заметил, что тёмный ёж вообще там есть. Шэдоу выглядел таким невероятно маленьким и уязвимым, когда лежал на полу. Он был совершенно неподвижен, если не считать ритмичного подъёма и опускания его груди. Это зрелище разбило сердце Соника. Шэдоу оставался неподвижным всю ночь и выглядел почти как труп по сравнению с Соником, Тейлзом и Наклзом, которые ворочались в своих кроватях. Когда взошло солнце, примерно за полчаса до того, как Соник проснулся в то утро, Шэдоу внезапно вскочил и выпрямился на полу. Он резко повернул голову, словно забыл, где находится, бросил быстрый взгляд на троих спящих в своих кроватях, развернулся на пятках, выпрыгнул из круглого окна, захлопнул его и исчез.

***

Том наконец закрыл свой ноутбук, показывая, что Шэдоу после этого не вернулся. Хотя все молчали, атмосфера была совсем не такой — миллион невысказанных вопросов висели над семьёй, как густой туман. Никто не знал, как хотя бы начать снимать напряжение. Мэдди сложила руки на груди. — Как насчёт того, — мягко сказала она, — чтобы начать с разговора о том, что мы чувствуем? Из всех членов семьи Соник уже знал, что лучше всех знаком с Шэдоу. Они поговорили по душам на Луне, наблюдая, как солнце выглядывает из-за Земли, и вместе обсудили своё горе… — Он жив, — услышал Соник свой голос. Он всё ещё с трудом в это верил, даже после просмотра записи. — Я думал, он умер, но… он всё ещё здесь. — Он поднял взгляд на членов своей семьи, между которыми царило беспокойство и напряжение. — Почему он не мог поговорить с нами напрямую? Все остальные еще больше не решались заговорить. — Этот ёж, должно быть, что-то задумал, — прорычал Наклз. — Зачем ещё ему было пробираться в наш дом ночью, когда мы спали и были уязвимы? Если он вернётся, я предлагаю сразиться с ним. Прогнать его! Мы не можем позволить ему думать, что он может причинить нам вред! Верно. Хотя Соник рассказал своей семье всё, что мог, о Шэдоу, они не разговаривали с ним лично. Из собственного опыта они знали только то, что Шэдоу причинил боль Тому. Соник открыл было рот, чтобы заговорить, но Тейлз опередил его. — Я не уверен, что это так, Наклз. Конечно, он пробрался внутрь, но то, как он смотрел на Тома и Соника… — Он задумчиво постучал пальцем по подбородку. — Я думаю, он просто хотел убедиться, что с ними всё в порядке. — Может быть, — тихо сказал Соник, — он боялся нашей реакции, если бы мы его увидели. — Когда Шэдоу напал на меня и забрал ключ, — вмешался Том, — я был в облике Уолтерса. Не думаю, что будет преувеличением сказать, что Шэдоу хотел причинить вред Уолтерсу и не знал, что на самом деле это был я. Вероятно, он хотел убедиться, что не причинил мне серьёзного вреда. — Шэдоу никому не причинил вреда прошлой ночью! — добавил Соник. — И Оззи даже решил, что он не представляет для нас угрозы. Я не знаю, почему он решил остаться на ночь, но… — надежда вспыхнула в его груди, несмотря на все его сомнения. — Может, он хочет стать нашим другом. Лицо Наклза исказилось при одной этой мысли. — А может, и нет, — сказала Мэдди. — Не стоит давать себе ложную надежду. Помни, что это может быть разовым случаем. Он может не вернуться после этого. И мы, возможно, никогда больше его не увидим. Искра надежды угасла, едва вспыхнув. Том пожал плечами. — Невозможно знать наверняка. Но пока что Шэдоу, кажется, не причиняет вреда. Я предлагаю подождать. Посмотрим, что произойдёт. Казалось, все были в основном согласны: Тейлз кивнул, Мэдди одобрительно улыбнулась, и даже Наклз уступил, хотя и колебался больше остальных. Из всех больше всего пострадали Том и Соник, поэтому последнее слово было за ними. Том уже высказал своё мнение, поэтому теперь они обратились к Сонику. Соник сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. — Ладно, — сказал он. — Мы подождём.