Обломки прошлого

      Когда вдали стали видны очертания заснеженных горных вершин, среди которых одна массивным гигантом возвышалась над остальными, все путники с облегчением вздохнули. Скоро они вернутся домой.              Уюн располагался в северной части Цзянху. Окруженный горами, он занимал выгодную оборонительную позицию, а сами стены этого города были неприступны и еще ни разу никем не завоёвывались.              Шэнь У подогнал кобылу и намеревался уже к вечеру добраться до дворца.              — Ваше Высочество, так что же вы тогда планируете подарить отцу-Императору?              Мэй Няньцин поравнялся с принцем.              — Я пока не решил. До дня рождения отца еще долго. Что-нибудь придумаю… — Шэнь У дернул вожжи, направляя кобылу чуть в сторону от советника, после чего пришпорил лошадь, и та поскакала галопом, оставляя его спутников позади.              «Кажется сегодня кто-то не настроен на диалог»              Советник и остальные последовали за своим Высочеством. Всем не терпелось поскорее вернуться в родные дома.       

***

             Дворец поражал своим великолепием: само здание было выложено белым камнем и издалека казалось, что оно освещает своим светом весь город. Повсюду было много разнообразной зелени и цветов, а самым главным украшением был задний план, на фоне которого стоял дворец. Та самая большая гора с заснеженной верхушкой начиналась прямо от дальней границы дворца и уходила вверх, приковывая к себе взгляды и поражая каждого своей красотой и величием.              Названная Тунлу, эта гора стала основной достопримечательностью Уюна, которую очень почитали местные, а некоторые и вовсе даже возвели её до ранга некоего божества и регулярно приносили жертвы в виде убитых животных.              Шэнь У поднимался вместе с Няньцином по одной из главной лестниц, ведущих в приемный зал. Юноша намеревался сначала пойти помыться, а после отдохнуть как следует в своей мягкой и уютной кровати. Все остальное подождет.              Принц шел размашистыми шагами до тех пор, пока не услышал топот, который исходил из-за угла. Что-то промелькнуло в голове Высочества, после чего он резко остановился. Мэй Няньцин, не ожидавший столь резкого окончания движения, влетел в спину парню, но отойти не успел, так как Шэнь У схватил его за плечи и пододвинул к стене.              — Ваше вы…              — Тише, А-Мэй…              Принц уткнулся носом в шею советника, затем одной рукой взъерошил волосы и положил тому на затылок, а другую опустил на его талию и крепко обнял. Застыв в этой интимной позе, Шэнь У дождался, когда из-за угла покажутся несколько человек в официальных мантиях чиновников.              — Я докладывал уже об этом нашему Императору, но он не принял тогда это всерь…              Группа мужчин замерла на месте, когда, выйдя из-за угла, сразу же наткнулась на обнимающегося наследного принца с его советником.              Шэнь У подождал еще немного, чтобы люди насладились зрелищем, а после быстро отстранился от Няньцина.              — Ой! Прошу прощения, господа! Надеюсь, что не помешал вашей дискуссии…              Принц лукаво улыбнулся и отвесил малый поклон чиновникам. Те же, все еще не отойдя от шока, слегка замялись, но после тоже склонились в поклоне.              — Приветствуем, Ваше Высочество!              — …Доброго дня!              — …Нисколько не помешали, что Вы…              — Что ж, раз так, то мы пойдем!              Шэнь У схватился за край рукава советника, что сейчас стоял весь пунцовый, и быстрым шагом удалился от приближенных своего отца.              — Ваше Высочество! Снова эти ваши игрища на публику! — Няньцин остановился и выдернул из рук принца свою одежду. — Сколько можно?!              Они уже находились в коридоре, который вел к покоям принца.              — А-Мэй, ты же знаешь, мне нужно поддерживать легенду, чтобы отец не нашел мне снова очередную невесту… — Шэнь У виновато взглянул на своего советника.              — Так, может, уже и правда пора?!              Няньцин был взбешен. Такое поведение Его Высочества началось с того самого момента, когда Император Уюна представил еще юному четырнадцатилетнему Усяню его очаровательную невесту.              Девочка происходила из знатного рода, была хороша собой и отличалась покорным характером. Но юного принца не устроил такой расклад событий. Тогда он закатил истерику прилюдно, отказываясь женится на юной деве. Мотивировал свой отказ мальчик очень просто: ему тогда не будет хватать времени на тренировку с мечом.              Император тогда посмеялся и под напором еще живой супруги — Императрицы решил отложить брак сына до лучших времен.              Но когда мать Шэнь У внезапно скончалась и отца уже никто не смог сдерживать, на принца свалилось множество предложений о браке. Тогда принц и решил заделаться «мужеложцем» лишь бы еще больше оттянуть свою женитьбу и не придумал ничего лучшего, чем втянуть в свою авантюру бедного Мэя…              — Иди отдохни, А-Мэй… Мы слишком устали в дороге…              — Да и с радостью!              Советник развернулся и направился в свои покои. Шэнь У же пошел в свои комнаты, намереваясь искупаться в уже заранее приготовленной для него ванне.              

***

             Обстановка на главном рынке Уюна была оживленной. Улица была заполнена многочисленными прохожими, различными торговыми лавками и торговцами как местными, так и приезжими. Затеряться в такой толпе было очень легко.              Шэнь У двигался аккуратно, не задевая никого из прохожих. Его путь лежал к антикварной лавке, что разместилась на самом дальнем конце улицы. За юношей следом, как всегда, шел его советник, который не отставал от принца ни на шаг и также хорошо лавировал меж людей.              Когда они дошли до нужного места и вошли внутрь лавки, то перед молодыми людьми предстало множество красивых и дорогих вещей, которые были до блеска начищены и теперь сияли, привлекая к себе внимание посетителей.              Услышав звон колокольчика, что висел над входной дверью и оповещал о новом посетителе, к гостям сразу же выбежал торговец.              — Приветствую молодых господ! — Мужчина средних лет всмотрелся в лица пришедших. — Ох, здравствуйте Ваше Высочество, Советник Мэй! — Торговец склонился в поклоне. — Давно вы к нам не захаживали!              — Это точно, господин Ли… — Шэнь У по-хозяйски оглядел лавку, но так и не нашел в ней никаких изменений. — Есть что-то новенькое на этот раз?              Торговец задумался, но внезапно его взгляд засиял, и он проследовал к небольшому сундуку, что был спрятан за небольшой стойкой.              — Я как раз сберег его для вас, Ваше Высочество, знал, что вы ко мне придете!              Шэнь У тоже приободрился и подошел к копошившемуся торговцу поближе, стараясь рассмотреть находку, которую для него припасли. Мужчина аккуратно извлек из сундука продолговатый предмет, накрытый тканью, и вручил его принцу.              — Вот, держите. Это — уникальная вещь, такой нигде не найти! Я сам вообще не знаю, как смог его выторговать, тот глупец продал мне его по незнанию! Ха-ха!              Шэнь У убрал ткань и перед его глазами возник эфес, а за ним и клинок тонкого черного длинного меча, посередине которого тянулась тонкая серебряная линия почти до самого конца лезвия.              — Ого… — Няньцин тоже подошел ближе и внимательно начал разглядывать оружие. — Интересная вещица.              — Я знал, что не ошибусь, когда снова приду к тебе господин Ли. — Принц удобно схватился за рукоять меча и отведя клинок в сторону, взмахнул им. — Замечательно!              — О, правда, этот клинок пока что самое ценное, что у меня есть в этой лавке. Я готов продать его вам, Ваше Высочество, но не думайте, что цена будет мала.              — Я согласен. Заплати ему, А-Мэй.              Пока Мэй Няньцин отсчитывал монеты, принц снова начал разглядывать клинок. Черный, как темное ночное небо, словно черный нефрит, этот меч притягивал к себе взгляд… У рукоятки принц заметил несколько символов…              — Чжусинь…              «Это его имя?»              — Может, желаете еще что-нибудь взять?              Шэнь У обернулся к торговцу.              — Наверное, нам хватит и этой покупки на сегодня. Как-нибудь в следующий раз.              — О, Ваше Высочество, боюсь, что следующего раза не будет… Я уезжаю из Уюна.              Советник и принц переглянулись.              — Но почему? Что случилось? — В недоумении спросил Няньцин. — У вас же хорошие продажи…              — Хах, я распродаю весь свой товар, советник Мэй… А тот, что не продам — поедет со мной. А всё это из-за пробудившегося вулкана на Тунлу. Вы разве не видели дым, когда шли сюда?              Шэнь У выглянул в окно, которое как раз выходило в сторону горной цепи.              — Няньцин, и правда…              Советник тоже присоединился к принцу.              — Нас всего лишь неделю не было…              — Как раз в это время вулкан и пробудился, господа. Многие торговцы сворачивают свои лавки и перебираются в соседнее государство Сяньлэ в надежде, что катастрофа там их не настигнет. Но я думаю, что этот вулкан немного так сказать «повозмущается» и затихнет. Вернусь сюда снова.              — Что ж, нам остается пожелать вам только удачи на новом месте, господин Ли, — улыбнулся хозяину лавки советник.              — Спасибо, спасибо. С вами всегда было приятно иметь дело.              Оба парня попрощались с торговцем и вышли из лавки.              — Я и не думал, что здесь все за столь короткий срок достигло таких масштабов…              Принц и советник шли обратно во дворец. На этот раз оба двигались медленно, внимательно разглядывая окружение. Многие торговцы и правда уже паковали свои вещи и закрывали лавки, при этом опасливо вглядываясь в черный дым, исходящий из верхушки Тунлу.              К торговцам уже присоединились и простые жители, которые уезжали целыми семьями.              — Что за ужас?! Куда смотрит отец?! Люди уезжают, их надо успокоить. Почему он и его вассалы ничего не предпринимают?!              Шэнь У снова был раздражен. Он ускорил шаг, чтобы дойти до дворца как можно быстрее и прояснить всю ситуацию.       

***

             Тронный зал встретил принца как всегда холодно. Здесь царила атмосфера мрачности и какой-то отчужденности с тех пор, как умерла его мать.              Дождавшись, когда главный помощник его отца разрешит ему войти, Шэнь У прошел к возвышающемуся на постаменте трону и склонился в поклоне.              — Приветствую Императора!              Император Уюна отложил свиток, который долго и внимательно изучал последнее время.              — Хорошо, что ты зашел, сын мой. — Мужчина взглянул на юного принца. — Я уже хотел сам за тобой послать, но ты, словно, услышал мои мысли. Подними голову.              Шэнь У взглянул на своего отца. За все годы он практически не менялся. Император Шэнь был высоким и статным мужчиной с льдисто-голубыми глазами и темными волосами, а его характер был строгим, с такой присуще правителям ноткой некоторой вредности.              — Ты уже наслышан про вулкан? Думаю, да. Весь город только и говорит об этом.              — Слышал…              — Так вот, — Император не дал сказать сыну дальше и продолжил, — на последнем собрании обсуждалось дальнейшее решение данной проблемы. С каждым днем вулкан активен все сильнее, наступит час, когда он похоронит Уюн под собой.              — Отец! Мы не можем этого допустить! Это… Он необязательно будет дальше…              — Мы должны быть готовы к любому раскладу событий, Шэнь У! Как ты остановишь природный катаклизм?! Звезды тоже говорят об этом… Я просил главного астролога прочитать судьбу Уюна и, судя по всему, нам этого не избежать. Каждый день земля сотрясается все сильнее, а на крыши домов уже оседает пепел.              Наследный принц опустил взгляд.              «Как же быть? Неужели ничего нельзя сделать?»              — Я нашел решение проблемы.              Шэнь У улыбнулся и в надежде снова взглянул на отца.              — Чтобы спасти жителей Уюна и не оставить страну совсем беззащитной, мы заключим союз. — Император посмотрел в глаза сыну. — С Сяньлэ.              — Что? Просить у них помощи? Да они… Они первыми нас сожрут, когда представиться такая возможность! Они столько лет не нападали, потому что боялись нас, а теперь, когда наш народ и наши войска разбредутся, а какая-то часть вообще, возможно, погибнет — они раздавят нас как муравьев. Что нам им предложить? Нечего…              Император Шэнь усмехнулся.              — Сяньлэ не станет нападать на своих родственников, сын мой.              Шэнь У на миг задумался.              — То есть, это будет брачный союз?              «Как ты снова вляпался в это, Шэнь У?!»              — Да, — коротко ответил Император.              — В Сяньлэ есть принцессы? Ни разу не слышал…              — В Сяньлэ нет принцесс. — Император поднялся со своего места и медленно подошел к сыну. — Но в Сяньлэ есть наследный принц. Думаю, что он будет как раз в твоем вкусе. — Император положил руку на плечо своему сыну.              Принц был в шоке. Что сейчас только что сказал его отец?! Злость в одно мгновение охватила юношу. Он резко сбросил со своего плеча отцовскую руку и отошел от него на несколько шагов назад.              — Что?! Я должен…жениться… нет…выйти замуж…закрепить союз через брак с мужчиной?! Ты в своем уме?!              — Как ты смеешь так разговаривать со мной! Забыл свое место?!              Шэнь У замолчал, но весь его вид говорил о том, что сейчас он очень взбешен.              — Я не буду этого делать! Я отказываюсь!              — Оххх… — Император громко выдохнул и вновь подошел к сыну. — А-Сянь, это вынужденная мера. Этот союз всего лишь расписка на бумажке, это временно. Как только ситуация в Уюне стабилизируется — ты найдешь повод расторгнуть этот брак.              — …              — Это гарантия того, что Сяньлэ не нападет на ослабленный Уюн, а мы, в свою очередь, гарантируем, что не станем нападать на них, когда часть наших территорий исчезнет.              Император сложил обе руки за спиной и внимательно взглянул на сына.              — Я понимаю, что тебе это тяжело будет принять, но постарайся смириться с этим как можно скорее. Свадьба через неделю, готовься.              Император неторопливо пошел на выход из тронного зала, так и не заметив печально-озлобленного взгляда своего сына, которым тот его провожал.