Обломки прошлого

      — Как он посмел так со мной поступить?! — Шэнь У с грохотом закрыл за собой дверь, заставив стены содрогнуться. А от громкого крика принца вздрогнул уже человек.              Мэй Няньцин подскочил со своего места. Какая-то бумага выпала у него из рук, а сам советник уставился круглыми глазами на свое Высочество.              — Ваше Высочество.?              Шэнь У подошел к советнику, схватил его за плечи и, повернув к себе, немного того встряхнул.              — Знаешь, что он сделал, А-Мэй?!              Няньцин молчал и внимательно смотрел на Шэнь У, ожидая, когда тот продолжит.              — Я столько лет притворялся обрезанным рукавом, чтобы он меня не женил, а что в итоге?! — Принц взмахнул руками прямо перед лицом советника, что заставило последнего от такого внезапного жеста плюхнуться обратно на стул. — Он решил устроить мне брак с мужчиной!              А-Мэю понадобилось несколько минут для того, чтобы понять и осмыслить то, что сейчас произнёс принц, который смотрел на него все это время и ждал от своего друга хоть какого-то слова.              Прокашлявшись, Мэй Няньцин улыбнулся:              — Поздравляю вас, моё Высочество.              — Ты издеваешься?!              — А что вы хотели? Вы доигрались. Я вас предупреждал, что всё это до добра не доведёт.              Шэнь У опустил голову.              «Что же мне теперь делать?»              Мэй заметил, как сжались в кулаки руки принца и, снова встав со своего места, поспешил усадить свое Высочество на рядом стоявший диван. Присев рядом, советник накрыл своей ладонью руки принца и спокойным голосом заговорил:              — Не расстраивайся. Я думаю, что Его Величество сделал всё это не просто так. Кто он?              Принц немного расслабился от успокаивающего жеста советника, но когда тот задал вопрос о личности его будущего супруга, то юноша вновь напрягся.              — Это наследный принц Сяньлэ.              Мэй Няньцин лишь кивнул.              — Тебя это нисколько не удивило?! — Шэнь У ожидал хоть какой-то реакции, но А-Мэй был очень спокоен.              — Это вполне ожидаемо, учитывая текущее положение дел в Уюне.              — Меня это вообще не устраивает! Я и Сяньлэ?! Пхах!              — Его зовут Се Лянь…              — Да мне плевать! — Принц резко встал с места и, заложив в руки за спину, начал нервно шагать по комнате.              — Вам придётся запомнить его имя… Теперь хотя бы для того, чтобы пройти церемонию бракосочетания.              Советник вздохнул. Да, он знал, что подлил масла в огонь, но что еще теперь делать? Слово Императора — закон. Няньцин смотрел на петляющего туда-сюда по комнате принца и сделав тон своего голоса еще мягче, заговорил:              — Это должно было произойти рано или поздно. Вы — наследный принц Уюна, будущее нашего государства, наш следующий император. Договорной брак — это ваша обязанность, ваша жертва… Император пошёл вам навстречу, учёл ваши специфические желания и выбрал вам в пару мужчину из очень знатной семьи…              — Но мне не нравится мужчины!              — А в этом вы виноваты уже сами, что распустили такие слухи о себе!              — Аргх! Ты совсем не помогаешь, А-Мэй! — Шэнь У пошёл на выход из комнаты.              — Куда вы? — Раздалось вслед принцу.              — Мне нужно побыть одному!              Дверь снова с грохотом закрылась. Мэй Няньцин снова глубоко вздохнул. Реакция принца для него была вполне ожидаема, правда он не думал, что Император организует брак сына с мужчиной…              Со стены на пол упала картина с изображенным на ней Уюнским пейзажем.              «И всё-таки ему нужно научиться контролировать свои эмоции»                    

***

             «Свадьба через неделю, готовься» — в голове принца раздались слова отца.              «Это ваша обязанность, ваша жертва…» — голос отца сменился мягким голосом Няньцина.              Шэнь У развалился на своей кровати и, закинув ногу на ногу, размышлял о предстоящей свадьбе.              — Я его толком не знаю… Лишь видел однажды. Что вообще представляет из себя этот Сяньлэ?! И вообще кого на ком женят? Я войду в его семью или он… Ну уж нет, я не буду в роли жёнушки!              Принц часто говорил вслух сам с собой, когда был один.              — В любом случае, я не хочу вступать в брак с кем попало!              Юноша поднялся и целенаправленно пошёл к своему шкафу с одеждой. Облачившись в свое походное ханьфу бело-золотистого цвета, принц повязал себе на пояс меч. Но тут его взгляд наткнулся на тряпочный свёрток, в котором лежало новенькое оружие.              «Отлично. Возьму его»              Заменив оружие, юноша собрал немного еды себе в дорогу и решил дождаться ночи, чтобы незаметно выбраться из дворца и направиться в Сяньлэ.                            Когда за окном стемнело и дворец погрузился в сон, рядом с конюшнями промелькнула чёрная тень. Принц обладал великолепным цингуном и поэтому был уверен, что ушел незамеченным. Он тихо подобрался к своей дремавший кобыле и, чтобы не напугать животное, аккуратно положил свою руку ей на морду, давай понять, что пришел друг.              — Тише, девочка. Это я.              Подготовив лошадь к поездке, Шэнь У уже вставил одну ногу стремя, намереваясь запрыгнуть в седло, но тут его что-то потянуло назад прямо за ворот одежд.              — Куда это вы собрались?!              Принц признал по голосу своего советника.              — В Сяньлэ. — Шэнь У даже не повернулся к позади стоявшему парню. — Отпусти.              — Зачем вам туда? Свадьба через неделю.              Принцу всё-таки пришлось взглянуть на Мэя.              — Хочу посмотреть на свою будущую жёнушку ещё раз! Я что не имею и на это права?              — Имеете. Но я поеду с вами. Я не могу отпустить вас одного.              — Как хочешь. Только поторапливайся. Смена патруля главных ворот уже скоро. Нужно успеть, я хочу приехать в Сяньлэ инкогнито.                    

***

             В столицу Сяньлэ они прибыли около полудня. Сняв комнату в гостинице и оставив лошадей отдыхать, принц и советник решили прогуляться. Вокруг было много людей несмотря на столь ранний час.              — Надо как-то пробраться во дворец…- задумчиво произнес принц.              — Вас туда никто не пустит. Он очень хорошо охраняется. Но у нас есть другой вариант.              Юноша удивлённо взглянул на советника.              — Пока вы возились с лошадьми, я узнал у хозяина гостиницы некоторые новости. Сегодня в Сяньлэ отмечается праздник фонарей и также будет проходить церемониальное шествие поклонения Небесам. И роль Верховного Бога войны будет исполнять сам наследный принц. Говорят, что он будет биться с демоном как раз на главной площади у дворца. Там вы на него и посмотрите.              — Это же отличная новость, А-Мэй! Хорошо, что ты увязался со мной!              Няньцин лишь закатил глаза.              «Да Император мне голову оторвет, если с тобой что-то случится…»                            Сяньлэ поражал своей всеобщей любовью к правящей семье. Люди улыбались друг другу и при каждом удобном случае упоминали своего ненаглядного наследного принца, который сегодня должен был победить демона и продлить тем самым процветание своей страны.              Это очень контрастировало с Уюном. В отличии от Сяньлэ, там сейчас царила атмосфера мрачности и какой-то неизбежности.              Шэнь У шагал по улице и не мог не завидовать.              «Ничего. Уюн скоро оправится и там станет гораздо лучше, чем здесь»              К площади уже стекались толпы людей, но принц и советник у смогли заранее занять хорошие обзорные места. Представление скоро должно было начаться.              Радостные люди в нетерпении ждали появления своего принца: повсюду в танцах кружили молодые девушки, рассыпая цветочные лепестки, отовсюду звучала музыка, а многие дети и вовсе уже сами начали спектакль и с деревянными мечами начали свою битву. Взрослые тоже не отставали: многие надели на себя маски демонов, кто-то маски, символизирующие богов, а кто и вовсе обошелся театральными.              Но главным украшением всего этого был украшенный золотом большой помост, который должны были волочить за собой шестнадцать запряженных белых породистых лошадей.              Шэнь У с Няньцином успели занять места в первых рядах. Ближе к помосту не дала пройти королевская стража. Принц взглянул наверх — на дворцовой стене виднелось несколько людей, что расположились под шатром.              — Это правящая семья Сяньлэ, — прошептал на ухо принцу советник. — Император и рядом с ним Императрица.              — А что за малец там орет?              — Скорее всего это двоюродный брат наследного принца — князь Сяоцзин.              Мальчик был очень активен и прыгал туда-сюда, зовя своего брата. Никакие оклики Императрицы не помогали его угомонить.              «Выпороть его один раз и проблема решилась бы. Ну что за баловень?»              Шэнь У вновь взглянул на сцену. Когда же явится его жёнушка?              Вскоре многие люди начали перешептываться.              «Где же принц?»              «Уже должно начаться»              Ропот и волнения нарастали, но чего никто не ожидал, так это того, что наследный принц Сяньлэ явится на передвижную сцену прямо с небес. Толпа охнула и радостно начала приветствовать своего принца.              «Эффектное… появление»              Пока воин богов приветствовал народ, Шэнь У вовсю начал разглядывать принца. Тот был одет с иголочки: белое богатое верхнее ханьфу с многочисленными золотыми вставками, которое символизировало святость дополнял нижний красный наряд, означавший власть, дарованную свыше; аккуратно собранные в высокую причёску волосы с золотым обручем, множество украшений, темно-красные коралловые серьги-бусины подчёркивали тот хрупкий образ, в котором в первый раз предстал перед Шэнь У этот парень. Образ бога дополняла золотая маска.               Весь образ принца нес в себе объединение инь и янь, мужского и женского, показывая, что божество не ограничивается одним полом и может быть кем угодно.              Принц Уюна не мог оторвать взгляда от юноши. Он всем своим видом приковывал к себе и не отпускал. Хотелось подобраться к нему ближе.              «Вот-вот должна начаться битва»              Краем глаза Шэнь У заметил приближавшегося к сцене мужчину в черных одеждах и черной маске. Стража не трогала его и даже немного расступилась, освобождая юноше проход.              «Наверняка это будет он»              Юноша медленно через толпу направился к «демону». Тот стоял и выжидал пока сцена с принцем подъедет поближе, чтобы запрыгнуть на нее и начать отыгрывать бой.              Няньцин так был увлечен представлением Се Ляня, который сейчас исполнял танец с мечом, что не заметил, как прямо у него из-под носа улизнул его подопечный.              Шэнь У старался не медлить. В толпе он нашел одного мальчугана, у которого было замотано лицо и подсунув тому пару золотых сказал, как их отработать. Принц приблизился к «демону» сзади и включив все свое актерское мастерство сделал вид, что его толкнули и он налетел прямо на спину парня в черном. Удар пришелся и по голове «демона» из-за чего маска на его голове упала на землю.              — Ой, простите меня господин, я такой неловкий! — Шэнь У принялся отвешивать поклоны, чтобы лишний раз не отсвечивать лицом.              — Ты остолоп! Какого черта?!              Принцу нужно было лишь отвлечь этого парня, с чем он успешно справился. «Демон» вмиг позабыл о своей маске, пока отчитывал недотепу. Этого времени хватило, чтобы мальчик, завербованный Шэнь У недавно, подбежал, схватил маску и начал уносить ноги, ловко пробираясь через толпу.              — Эй!!!              Парень в черном теперь забыл про Шэнь У и бросился вдогонку за маленьким воришкой. Вслед за «демоном» побежало и несколько стражей.              Принц Уюна же был максимально доволен собой. Помост с Сяньлэ уже приблизился к месту, откуда на нее должен был запрыгнуть «демон», поэтому Шэнь У направился к нему навстречу, обнажив свой новый черный меч. Только в последний момент он вспомнил про свое незакрытое лицо и не придумал ничего лучше, чем стащить случайную маску с торгового прилавка, что стоял рядом.              — Ах ты! Вориш… — рассерженный торговец не успел договорить, как в него прилетело несколько монет.              Нацепив на себя маску, Шэнь У разбежался и ловко запрыгнул на сцену.              Се Лянь знал, что примерно в этом месте должен был появиться Му Цин в облике демона, поэтому, когда он услышал глухой звук позади себя и удивленный возглас толпы, то с удовлетворением отметил, что все идет по плану. Он сделал изящный разворот и повернулся лицом к своему противнику, вытянув в его направлении меч.              — Как ты смеешь прерывать мой танец… — Се Лянь в недоумении уставился на своего соперника.              «Что происходит? Кто это? Где Му Цин?!»              Перед ним стоял юноша в белых одеждах и с черным мечом в руках. Его волосы, что не были завязаны на затылке, развевались по ветру, а лицо скрывала белая маска, одна половина которой смеялась, а другая плакала.              Шэнь У был доволен реакцией, которую вызвал у принца Сяньлэ. Крутанув мечом, он направил его в сторону «воина».              — Ты будешь сражаться или чесать языком?              Толпа загудела, требуя боя.              У Се Ляня не было выбора. Придется отыгрывать бой с этим человеком.              Шэнь У атаковал первым. Он хотел испытать Сяньлэ. Сам Се Лянь не ожидал такого напора. Он вообще думал, что это какой-то сумасшедший решил испортить все представление и хотел парой ударов оглушить его и передать охране, которая бы с ним разобралась дальше. Но этот незнакомец удивил принца, когда начал атаковать его очень умелыми приемами и к тому же сам ловко уклонялся от ударов Се Ляня.              В один момент их мечи перекрестились, а лица оказались напротив друг друга.              — Кто ты такой? — Заговорил Се Лянь. — Как тебя зовут?              Из-под маски раздался лишь смешок.              — Ваше Высочество, вы так наивны. Неужели вы думаете, что я его вам скажу?              — Ты… — Се Лянь усилил давление на меч противника.              — Но можешь звать меня Безликим. — Шэнь У вспомнил, во что он был одет. — Безликий Бай, Ваше Высочество.              Их взгляды снова пересеклись. Се Лянь нахмурился, что еще больше позабавило Шэнь У.              «Что он себе позволяет?!»              Они снова возобновили бой. Толпа радостно кричала, поддерживая принца. А некоторые, кто действительно разбирался в боевых искусствах не могли не заметить, как искусны во владении мечом эти двое. И если с наследным принцем было все понятно: лучшие учителя и наставники, то кто был этот второй в маске скорби и радости?              По толпе вскоре начали раздаваться шепотки. Многие хотели узнать, кто же этот незнакомец.              Принцы продолжали обмениваться ударами.              Шэнь У нравилось, как сражается Сяньлэ: он был изящен, красив, сдержан, но при этом и также и смертоносен. Мэй был прав. Его навыки боя и правда хороши. Но все же не так, как у самого Шэнь У.              Они уже довольно долго вели бой и Се Лянь начал немного выдыхаться. Да, если бы он был более подобающе одет, то смог бы продержаться дольше… Принц корил себя за то, что уделял тренировками недостаточно времени в последние дни.              Его противник же с легкостью отбивал все удары, активно атаковал и передвигался по всей площадке. В один момент лезвие черного меча «демона» прошлось очень близко к лицу Се Ляня и задело край маски так, что принцу пришлось перехватить её рукой, чтобы она не свалилась на землю.              «Да кто же ты такой?!»              Се Лянь разозлился и хотел снова пойти в атаку, но вдруг человек в маске остановился и вложил меч в ножны. Безликий взглянул в рассерженное лицо Се Ляня.              — Что ты…?!              Безликий поклонился.              — На этом мы закончим, Ваше Высочество.              Шэнь У был не дурак. Он знал, что прервал торжественное мероприятие и пока сражался с Сяньлэ видел, как сквозь толпу пробирается королевская стража. Пришло время прощаться.              Се Лянь тяжело дышал и не мог отвести взгляда от соперника. Он подошел чуть поближе, но Безликий отдалился от него на такое же расстояние.              — Мы… Продолжим…бой?              Он сам не знал, зачем это произнес, но что-то подсказывало Се Ляню, что они еще увидятся и не раз.              — Конечно, Сяньлэ.              Се Лянь не сводил взгляда с Безликого. А когда рука юноши приблизилась к краю маски и отодвинула ее чуть в сторону, принц Сяньлэ выцепил взглядом приподнявшийся уголок губ и подмигнувший ему глаз.              Одно мгновение и парень в маске исчез со сцены, оставив Се Ляня в растерянности. Ему ничего не оставалось, кроме как закончить представление в одиночку.