Слияние огня и воды

Феликс подошёл к массивным воротам школы магии. Ночное небо было тёмным, лишь луна ярко освещала каменные стены и чётко вычерчивала их на фоне звёзд. Вокруг стояла пугающая тишина, изредка нарушаемая шуршанием листвы. Сумка на плече казалась тяжёлой, но его собственные ноги были ещё тяжелее от долгой дороги и усталости. Он толкнул створки ворот, которые с гулким скрипом открылись, и шагнул внутрь территории школы. Было поздно — никто не должен был заметить его возвращения. Проходя вдоль знакомых тропинок, Феликс чувствовал, как его сердце колотится. Внутри всё сжималось. Казалось, каждый камень на дорожке шептал о слухах, о днях его отсутствия, об уроках, с которых он исчез. Он дошёл до дверей общежития и замер, переведя дыхание. Слишком знакомое здание вдруг стало казаться другим — родным и чужим одновременно. Он только потянулся к ручке двери, как за его спиной раздался знакомый голос. — Поздновато ты вернулся, Ли Феликс. Феликс вздрогнул и резко обернулся. В нескольких шагах от него, как тень, стоял Хёнджин, прислонившись к стене. Его чёрная мантия едва выделялась на фоне тьмы, а в глазах отражался свет луны. — Хёнджин? — выдохнул Феликс, силясь понять, как долго тот здесь находился. — Давно жду, — протянул Хёнджин равнодушным тоном и шагнул в круг света, который падал от фонаря у входа. — Кто бы мог подумать, что ты явишься ночью, как настоящий беглец. Феликс хмуро нахмурился и снова повернулся к двери. — Не твоё дело. — Ой, а кто сказал, что мне интересно? — усмехнулся Хёнджин и сложил руки на груди. — Просто слухи по школе ходят… пропал Феликс, мол, потеряли единственного мага воды, у которого метка так рано проявилась. Интересно было посмотреть, вернётся ли этот “особенный” ученик. В словах слышался характерный сарказм, но Феликс чувствовал: Хёнджин всё понял. Они оба знали, почему он отсутствовал, хотя ни один из них не произнёс это вслух. — Слухи меня мало волнуют, — бросил Феликс и отвернулся, делая шаг в сторону своей двери. Но Хёнджин не дал ему уйти так просто: — Ты изменился. Это видно. — А тебе какое дело? — Феликс резко развернулся, его взгляд блеснул вызовом. Хёнджин приблизился и наклонился чуть ближе, почти вполголоса ответив: — Большое. Но не мне одному. Они несколько секунд смотрели друг на друга, пока Феликс не отвёл глаза. Сил на перепалку у него не оставалось. — Мне нужно отдохнуть, — выдавил он сквозь зубы и повернулся к двери. Хёнджин усмехнулся — тихо, почти про себя. -Спи,малыш С этими словами он развернулся и, уверенной походкой, скрылся в темноте коридора, оставив Феликса стоять перед дверью комнаты, ощущая, как внутри снова вспыхивает огонь — тот самый, который он старался заглушить всю дорогу домой. Феликс тихо прикрыл за собой дверь, бросив взгляд на соседнюю кровать. Джисон мирно спал, лицом в подушку, его дыхание было ровным и размеренным. Сумка со снаряжением тяжело плюхнулась на пол, но и это не потревожило его соседа. Феликс с облегчением выдохнул и провёл рукой по лицу — усталость давила на плечи, а виски гудели. Он устало посмотрел на Джисона, который даже не шелохнулся. — Спи, приятель… — шепнул Феликс самому себе, отчасти радуясь, что ему не придётся ничего объяснять прямо сейчас. Опустившись на край своей кровати, он медленно развязал ботинки и стянул их, не сводя взгляда с ночного окна. Лунный свет заливал комнату бледным серебром, напоминая о долгих ночах, которые он провёл вне стен школы. “Всё, я снова здесь”, — пронеслось в голове, но чувства были смешанными. Он провёл ладонью по лицу, убирая со лба выбившиеся пряди, и медленно откинулся на кровать, стараясь не скрипеть матрасом. Джисон по-прежнему не издавал ни звука. Феликс взглянул на его мирно спящее лицо и чуть усмехнулся: — Вот счастливчик, — прошептал он, едва слышно. Он натянул одеяло на себя и закрыл глаза. Веки налились тяжестью, а тишина комнаты окутала его усталое тело словно кокон. В этот раз ему не пришлось слышать пение птиц или шум ветра — только привычная тишина школы магии и дыхание друга. Через несколько минут Феликс окончательно провалился в сон. *** Феликса разбудили шум и знакомые голоса. Его глаза медленно распахнулись, но зрение ещё не успело сфокусироваться. Чуть приподнявшись на локтях, он увидел в комнате толпу: Джисон, Ники, Бомгю и Чонин окружили его кровать так, будто перед ними лежал дикий зверь. — Он настоящий? — прошептал Джисон, испуганно указывая пальцем на Феликса, словно боялся прикоснуться. — Не знаю, может, его подкинули, — пожал плечами Ники, скептически разглядывая парня. —ОН ВСТАЛ!— прокричал Бомгю так, будто это был сигнал тревоги. Феликс ошарашенно сел на кровати, его голова тут же закружилась от внезапного движения. Но он успел заметить, как вся компания бросилась в импровизированную «оборону». Бомгю крепко сжал дубинку, явно стянутую из запасов для тренировок. Ники держал в руках какой-то кухонный нож (Феликс не был уверен, как он тут оказался), а Чонин уже целился ладонью, в которой поблёскивала голубая вспышка магии воды. — Что вы делаете?! — прохрипел Феликс, совершенно не понимая, что происходит. — Тихо! Мы проверяем, тыточноФеликс? — строго спросил Чонин, не опуская руки. — Как этопроверяете?! Я же просто спал! — возмутился Феликс, окончательно проснувшись. — А кто нас знает? — заявил Ники, немного сбавив тон, но всё ещё настороженно держа нож. Джисон шагнул вперёд, суетливо потрогал Феликса за плечо и отдёрнул руку, будто убедившись, что тот не иллюзия. — Он тёплый… настоящий, кажется, — подтвердил Джисон с неуверенностью, переглядываясь с остальными. — Конечно, настоящий! — прорычал Феликс, хватаясь за голову и пытаясь понять, в какой момент его друзья сошли с ума. — Уберите вы уже эту дубинку! — Ладно, ладно, убираем… — с явной неохотой пробормотал Бомгю и спрятал «оружие». — Но ты исчез вдруг, и теперь появился тоже вдруг. Разве это не подозрительно? Феликс уронил голову на руки и тяжело вздохнул. Он уже пожалел, что не остался подольше в деревне Сын У. — Потом расскажу… Всё потом, ребята. Дайте хотя бы умыться… — пробурчал он. — Ладно, но за нами глаз да глаз, — заявил Чонин, медленно опуская руку. — Не то мало ли… — Добро пожаловать обратно, Феликс, — с сарказмом добавил Ники, улыбнувшись, как будто ничего и не произошло. *** Феликс вздохнул и оглядел своих друзей, которые, казалось, ожидали от него что-то большее, что-то конкретное. Он не мог скрыть свою усталость, но всё равно решил поделиться правдой. — Я не научился тому, чему хотел. — Он сделал паузу, чтобы собраться с мыслями. — Вся поездка была ради того, чтобы стать сильнее, но, как оказалось, не всё так просто. Я смог развить своё тело, научился быть выносливым и готовым к любым испытаниям. Я много трудился. Но вот магия… Я пытался научиться летать, как вы и говорили. Но, к сожалению, до сих пор это не получилось. — Феликс опустил голову, чувствуя, как его слова тяжело ложатся на плечи. Джисон, Бомгю, Ники и Чонин внимательно слушали, перебрасываясь взглядами друг с другом. Видно было, что ребята не ждали, что Феликс вернётся с такой неожиданной новостью. — Так ты всё-таки не смог? — спросил Чонин с лёгким недоумением. — Да, — ответил Феликс с невольной печалью в голосе, — я пытался, но мне не хватает чего-то… Я всё ещё не могу понять, что именно. Но я научился многому, и главное — я стал сильнее. — Он поднял глаза, решительно глядя на каждого из своих друзей. Бомгю выглядел всё ещё немного скептически, но его лицо постепенно смягчилось. — Ты теперь точно не тот, кем был раньше, — заметил он. — Даже если не научился летать, ты по-другому смотришь на вещи. Мы все с тобой, Феликс. Так что всё будет нормально. В следующий раз, я уверен, у тебя получится. Джисон положил руку ему на плечо и улыбнулся. — Мы всё сделаем вместе, — добавил он. — Так что можешь не переживать. Феликс почувствовал, как тяжесть с его души постепенно исчезает. Его друзья не осуждали его за неудачу с магией, и это дало ему ещё больше сил двигаться вперёд. — Спасибо вам, — сказал он тихо, но с уверенностью, которая появилась в его голосе. Феликс, почувствовав облегчение после того, как открыл свои переживания, с интересом заглянул в глаза своих друзей. Он немного расслабился и, кидая взгляд на каждого из них, тихо спросил: — А как у вас дела? Чонин, закатав глаза, тихо вздохнул, как будто не зная, с чего начать. Он лениво оперся на спинку стула и ответил, словно его слова не имели особого значения, но всё равно было видно, что это его вывод: — Ну, так себе… — Он покачал головой, как будто его беспокойство было связано не только с учёбой. Джисон, который сидел напротив Феликса и с недоумением прислушивался, кивнул и тут же продолжил разговор: — У нас тут уроки с утра до ночи, — сказал он, и в его голосе проскользнуло раздражение от напряжённого распорядка. — Темные маги опять пытались прорваться к нам, но благодаря барьеру они не смогли пройти. Так что нас каждый день готовят к войне. Нам говорят, быть готовыми — это единственный способ выжить, так что… не было времени на отдых. — Джисон крепко сжал кулак на столе, видно, что война и возможные столкновения становились не только тяжёлым испытанием, но и источником беспокойства для всех. — Ладно, я вас понял, — сказал Феликс, потёр руки, словно стирая с себя тяжесть этих мыслей. — Мотивация, крепкие, не сломаемся. Так? А темные маги пусть приходят. Мы готовы. Все немного расслабились после слов Феликса, но видно было, что они всё же сомневались, что их школьный коллектив сможет выстоять в настоящем бою с теми силами. Феликс сам это чувствовал. Ребята надеялись, что новые тренировки дадут им силы. — Мы ведь не такие, — прокомментировал Чонин, немного фальшиво улыбаясь. — Тут можно переписать даже книгу о стойкости. Тренировки такие, что туда отправляют не парней, а железных машин. Джисон что-то задумал, вдруг сказал: — И что думаешь, мы получим “геройство” за пару месяцев? Но без особого веры всё-таки они включились для обсуждения позиций — реальных тренировочных планов. После того как они все поговорили в комнате, Феликс, Джисон, Ники, Бомгю и Чонин решили, что настало время покинуть стены своей комнаты и отправиться в столовую. Все были настроены немного лучше, но пока что каждый носил в душе вопросы и переживания о том, что ждёт их впереди. Когда они вошли в столовую, она была не так полна, как обычно. Несколько магов сидели за столами, и как только друзья вшли, взгляды переключились на них. Особенно это касалось Феликса — все удивленно перешептывались. Феликс шагнул в зал, почувствовав взгляд людей на себе, но это не было его первостепенной заботой. Внутри было что-то напряженное и знакомое. Словно предстоящие вопросы и вызовы будто могли настигнуть его в любую секунду. Джисон первым заметил, что все свободные места за столом уже заняты. — Пойдем туда, — сказал он, ведя Феликса и остальных за стол в угол столовой, где они могли расположиться с небольшой компанией. *** На уроке, как только Феликс уселся на своё место, всё вокруг снова казалось настолько привычным и одновременно чуждым. Взгляд преподавателя, строгие замечания по поводу очередного задания, тихие разговоры учеников — это всё было знакомо, но сейчас чувствовалось, что он стал частью чего-то большего, как будто не был здесь давно. — Феликс, твои знания магии значительно улучшились, но не расслабляйся. Твой прогресс не должен остановиться на этом этапе, — сказал преподаватель, смерив его взглядом. Он не мог не заметить изменения в Феликсе, которые произошли за время его отсутствия, но привычка не говорить лишнего перебила все сомнения, и урок продолжился в обычном режиме. Когда урок начался, ребята, сидящие рядом с ним, ещё некоторое время шептались между собой, то и дело оглядывая Феликса. Джисон всё же перебил их разговор. — Нечего смотреть, новый кто-то не появится! — громко сказал он, отпивая из чашки с каким-то странным чаем. Феликс улыбнулся на его слова, хотя в душе что-то подсказывало, что ему нужно быть настороже. Что-то во всей этой ситуации было непривычным. Когда наступил момент использовать магию для практического задания, Феликс почувствовал, как его пальцы сжали магический артефакт, напоминающий жезл. Он почувствовал приток энергии. Магия течёт в тебе иначе, чем когда ты был тут в последний раз, думал он, подходя к своей первой цели — чаше с водой. Волноваться не нужно, нужно только сосредоточиться. Однако, несмотря на уверенность, что он вёл себя с должным вниманием. Заклинание, что обычно вызывало четкие, управляемые результаты, словно смазалось, и вода начала то булькать, то расплываться в хаотичном течении. — идеально, — тихо произнёс профессор, кидая взгляд на Феликса. Тот почувствовал на себе тяжёлый взгляд, и все мысли о Хёнджине снова вернулись. Концентрация на магии давала эффект. Но отсутствие присутствия друга создавал странный вакуум. *** После ужина ребята собрались в комнате Чонина. Обстановка была непринуждённой: кто-то сидел на кровати, кто-то прислонился к стене, а Джисон растянулся прямо на полу, лениво играя с магическим светом на ладони. Разговоры шли об уроках, кто-то жаловался на сложные задания, а кто-то обсуждал новости о тёмных магах, которые всё чаще пытались прорваться через барьер школы. В дверь постучали. Звук был уверенным и резким, мгновенно прервав беседу. — Входите, — лениво бросил Чонин, даже не взглянув на дверь. Дверь приоткрылась, и в комнату вошёл мужчина в строгой тёмной форме — один из помощников директора. Его выражение лица было серьёзным, что сразу заставило ребят замолчать. — Ли Феликс? — спросил он, обведя взглядом комнату. Феликс, сидевший у окна, сразу насторожился. — Это я, — отозвался он, поднимаясь. — Директор хочет видеть тебя у себя в кабинете. Следуй за мной. Комната заполнилась напряжением. Все молча посмотрели на Феликса, а Джисон даже приподнялся на локтях. — Что-то случилось? — спросил Феликс, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее. — Мне не сообщили детали. Просто иди за мной, — сухо ответил помощник, повернувшись к выходу. — Мы… будем ждать, — нерешительно бросил Чонин, но Феликс уже шагнул за порог. Коридоры школы были пустыми и тихими. Магические лампы освещали путь, отбрасывая тени на стены. Феликс шёл за помощником, пытаясь понять, зачем он понадобился директору. Когда они подошли к массивной двери кабинета, помощник постучал и слегка открыл её. — Он здесь, господин директор, — объявил мужчина, жестом приглашая Феликса войти. Феликс сделал глубокий вдох и шагнул внутрь — Ли Феликс, — сказал он, пригласив жестом подойти ближе. Феликс прошёл вперёд и остановился у края стола, ощущая, как тяжесть взгляда директора ложится на его плечи. —Здравствуйте вы звали меня? — спросил он, стараясь казаться спокойным. — Присаживайся, — наконец сказал он, указывая на стул напротив. — Как ты справлялся? — спросил он спокойно, но в его голосе было больше, чем просто любопытство. Феликс вздохнул, сцепив пальцы. Этот вопрос казался слишком простым, чтобы отразить всё, через что ему пришлось пройти. — Это было… нелегко, — ответил он осторожно, подбирая слова. — Я много работал. Некоторые задачи казались невозможными, но я старался изо всех сил. Директор молча кивнул, его проницательный взгляд будто проникал в самую душу Феликса. — Отдыхай сегодня,скоро будут соревнования — добавил директор с лёгкой улыбкой. Феликс кивнул и поднялся с кресла. Ему казалось, что гора упала с плеч. — Доброй ночи, Феликс, — добавил директор, возвращаясь к своим записям. — И вам, директор, — ответил он, закрывая за собой массивную дверь кабинета. Дверь кабинета захлопнулась, но Феликс внезапно замер у порога. Он почувствовал, как нерешительный вопрос буквально горит на кончике языка. Собравшись с духом, он повернулся обратно к директору. — Господин директор, можно спросить? Директор поднял взгляд от записей. Его лицо не выражало ни раздражения, ни удивления — только ожидание. — Спрашивай, — спокойно ответил он. Феликс сделал пару шагов вперёд, словно боялся, что его слова разлетятся по воздуху, не дойдя до адресата. — Война с тёмными магами… Почему они всё время пытаются напасть на нас? — его голос дрогнул, но он всё же продолжил: — Разве нельзя как-то остановить всё это? Директор на несколько секунд задумался, словно примеряя слова. Его лицо стало мрачным, голос — чуть тише, но твёрже. — Ты затронул сложный и важный вопрос, Феликс, — начал он. — Война с тёмными магами — это не просто противостояние сил. Это борьба за саму суть магии. Они хотят изменить мир по своим правилам, разрушить равновесие, а мы боремся, чтобы его сохранить. Феликс внимательно слушал, стараясь не упустить ни одного слова. — Они нападают, потому что видят в нас угрозу. Школа магии — это место, где зарождается надежда. Здесь обучаются те, кто сможет в будущем стать защитниками этого равновесия, — продолжил директор. — Им нужно сломить нас, посеять страх, показать, что мы бессильны. Директор чуть наклонился вперёд, его взгляд стал серьёзнее. — Но мы держимся. И будем держаться до последнего. Феликс кивнул, чувствуя холодный прилив ответственности. — Я понял. Спасибо Директор вновь смягчил своё выражение. — Возвращайся к себе, Феликс. *** Когда дверь за Феликсом закрылась, тишина снова окутала кабинет. Директор задумчиво вздохнул, склонив голову над своими записями. Однако перо так и не коснулось бумаги. Его взгляд задержался на пустом месте, где несколько мгновений назад стоял Феликс. — Юноша… — едва слышно проговорил он, опираясь локтями на стол и сцепляя пальцы. Его голос звучал почти печально, с оттенком тоски. — Что же тебя ждёт впереди? Он прикрыл глаза, словно увидел перед собой картину, которую никто кроме него представить не мог. — Слишком рано ты повзрослел, — шёпотом добавил директор, затем поднялся, подошёл к большому окну и посмотрел в ночное небо. Его взгляд задержался на далёких звёздах, будто они могли дать ответы на вопросы, мучившие его. На лице скользнула едва заметная тень, напоминание о времени, когда он сам был таким же юным, как Феликс. — Надеюсь, твоя сила будет твоим благословением, а не проклятием, — произнёс он в пустоту кабинета, словно обращаясь не к самому себе, а к неведомой силе, что, возможно, всё это и устроила. Директор ещё долго стоял у окна, словно не мог найти спокойствия в этой звёздной тишине.