finders keepers

***

Ники улыбнулся, глядя на свою семью. Они ужинали в новом японском ресторане, который открылся на улице Би. — Что ж, Эрик, — сказала Би с любящей улыбкой. Это был неожиданный поворот событий, конечно. Кто бы мог подумать, что его семья будет счастливо спрашивать про парня, в которого он влюблён? Исправительный лагерь оставил ужасный осадок, он не будет врать. Би забрала его оттуда, как только узнала, что сделали его родители, но уже было поздно: вред уже был нанесён. Он пытался скрывать, он пытался нормально вести себя в доме Би, но, казалось, что ничего не работает. Этого было слишком много, постоянные молитвы, угрозы адом, ненависные речи, манипуляции чувством вины, дни без еды, чтобы очистить его грешную душу — всё, этого было просто слишком много. Слова и боль взрывались в его голове и Ники учился ненавидеть большую часть себя. Стефани была первой, кто заметила плачевное состояние Ники, но Би тоже быстро это поняла. Они много говорили в первые месяцы, когда Ники было трудно выйти из своей комнаты, и поддержка, которую он получил, была его всем. Ники действительно не знает, что бы он делал без них. Когда всё, наконец-то, начало становится лучше, Лютер явился, чтобы ясно дать понять, что ему не нужен сын, и было бы лучше, будь Ники мёртв, чем геем. Это очень сильно задело, очень глубоко — он очень долго пытался быть тем, кем хотели видеть его родители, он делал всё, что мог, он выдавливал улыбку каждому фанатику в церкве, но всегда было чего-то недостаточно. Би и Стефани отвели его на терапию после этого, к хорошему специалисту, который не был гомофобом и не сделал бы всё только хуже. Это был медленный процесс, слишком много шагов к готовности Ники принять себя, и даже больше шагов к началу любви к себе. Возможность учёбы в Германии по обмену была сюрпризом, это была идея Стефани и оценки Ники были достаточно хорошими, чтобы оправдать его надежды. Он сначала отказывался, ему было страшно покидать свой маленький пузырь любви и поддержки. Тем не менее, Ники не был тем, кем хотел быть, он ненавидел торчать в своей комнате из-за страха, вложенного в его голову другими людьми. Он хотел выйти на улицу, веселиться, пробовал что-то новое, быть свободным, разрисовать себя блёстками, кричать на своих родителей, поехать в чёртову Германию. Германия была полна новых вещей, Ники пришлось изучить те стороны себя, от которых прятался настолько долго, что забыл про их существование, ему пришлось экспериментировать и учиться, пробовать, ошибаться и делать успехи. Не просто потому, что он встретил Эрика, но и потому что он был свободен от своих родителей и их ожиданий, и даже больше: он был свободен от своего желания угодить им. — С ним всё замечательно, — воскликнул Ники, хлопая в ладоши от переизбытка радости. — Он понимает, что я ещё не готов к отношениям, и он сказал, что готов ждать столько, сколько потребуется. — Он кажется классным, — сказал Аарон, уважительно кивая головой. — Эрик лучший, — кивнул он, думая про сильные руки и широкую улыбку. Оу, Эрик был его мужчиной мечты, его обаятельный принц. — Как любовь делает людей такими тупыми? — на выдохе пробормотал Эндрю. — Я рада, что ты нашёл его, Ники, — сказала Би. Это принятие настолько сильно ударило по нему, что его глаза намокли. Если так подумать, то он искал одобрение Марии и Лютера так долго, только чтобы иметь сейчас Бетси и Стефани, которые дали ему всё безвозмездно. — Я тоже. Это было сложно, но необходимо для понимания, что Ники не должен встречаться с Эриком просто потому, что он был безумно влюблён в этого красавчика. Отношения требуют большего, чем любовь, они требуют немного работы, для которой Ники ещё не был ментально готов. Эрик сказал ему, что готов ждать вечность. Он идеальный. Ники любит его. Ники хочет провести весь остаток своей жизни с ним. — Нил? — внезапно позвал Эндрю, заставляя рыжего ребёнка, сидящего в нескольких столах от них, повернуться. А, да. Ники был предупреждён об этом парне Ниле. Технически они уже виделись пару раз, но Нил был слишком маленьким — маленькое рыжеволосое пятно, которое любит кусать людей и бегать вокруг — и Ники был несвойственно тихим, так как только ушёл из лагеря. Это не важно, Ники чувствует, будто уже знает Нила как младшего брата. Он выяснил, что если позвонит Би около 6 вечера, то он будет пол часа говорить с счастливым Эндрю, который тревожится на счёт встречи со своим лучшим другом после его тренировки экси, и ещё пол часа будет слушать всё про Нила от, дополнительно, угрюмого и немного завидующего Аарона. — Эндрю? — нахмурился Нил, просыпаясь от них. — Что ты тут делаешь? Ходят слухи, что в один вечер Эндрю пришёл домой, подошёл к Би и спросил: «Мне нравится-нравится Нил, как это остановить?» Ники счастливо улыбнулся, глядя на то, как маленький парень Эндрю направлялся к ним. — Ем, — ответил блондин, сдвигаясь в сторону и освобождая место для Нила. — Что на счёт тебя? Ники был восхищён: глаза Эндрю никогда так сильно не светились, и его бледное лицо никогда так не краснело. — Я тоже. Мы собираемся навестить Мэри, так что… Эндрю моргнул. — Оу. — Где твоя семья, Нил? — мягко спросила Би. — Где-то, — он жестикулировал руками. — На этой улице. Это может быть не тот ресторан, я не знаю. — Я напишу Эбби, — сказала она с небольшим смехом. — Ты… не знаешь. Нил пожал плечами. — Ты знаешь каким я становлюсь, когда нужно навестить Мэри. — Кто такая Мэри? — спросил Ники, заинтересованный. — Ники! — зашипел Аарон. — Ты не должен говорить ему, дорогой. — Всё в порядке, Би, — улыбнулся ей Нил. — Моя биологическая мама, она умерла и я люблю ходить на кладбище, чтобы сказать ей привет. Ники нахмурил брови. — Это грустно. Как она умерла? — Ники! — вновь прошипел Аарон, пока его близнец выбрал более ужасный способ, доставая складной нож, который он держит в своём кармане, и направляя его на Ники. — Спасибо, Эндрю, — сказал Нил, звуча искренне благодарно, а затем он отодвинул его руку. — Я не люблю про это говорить. — Я понимаю, — кивнул Ники, думая про Марию. Он не был фанатом разговоров о ней, даже когда она всё ещё жива. Она та, кто даже не потрудилась позвонить за последние пару лет, которая, наверное, даже не знала, что Ники ездил в Германию, которая не ответила ни на одно поздравление с днём рождения, счастливого Рождества или счастливого Дня Благодарения в сообщениях. Ники уже мёртв для неё, хотя он не думает, что когда нибудь перестанет её любить. — Мамы это мамы. — Вы не должны им ничего, — пробормотал Эндрю. — Но мы любим их, — парировал Аарон. — Но мы не должны, — Эндрю издевался над интонацией Аарона. — Если бы Тильда не спилась до смерти, я бы ни за что не стал навещать её. — Эндрю! — крикнула Би, пока Нил смеялся. Да, возможно Эндрю и Нил были созданы друг для друга. — Прости, — закатил глаза Эндрю в подростковой манере. — Я не стал бы её навещать даже за рюмку. — Ты невероятный, — пожаловался Аарон. — Мальчики. Аарон быстро запротестовал. — Нет! Он всегда так делает! Я уже не вывожу, он всегда портит мне день, говоря такие вещи. Эндрю поднял бровь. — Какие такие? Правдивые? — Иди нахуй! — Ты так говоришь, будто она хотела бы, чтобы мы навещали её, — скучающе заметил его близнец. — Она, возможно, вернулась к тебе однажды, но во второй раз она оставила тебя умирать и ты знаешь это. — Она была больна! Эндрю открыл рот, изображая удивление. — Никогда не видел, чтобы кто-то нюхал кокаин для заложенного носа. Ники вздрогнул. — Эндрю Добсон! — взывала Би. — Не говори так про Тильду! — Вы двое, прекратите, — приказала Би. — Сейчас же. — Видишь, поэтому я говорил тебе, что им нужно пойти на терапию вместе, Бетси, — заметил Нил, поедая харумаки Эндрю и наблюдая за близнецами, будто это был пинг-понг матч. — Это хорошая идея, кстати, — согласилась Би, массируя виски. Заботиться о двоих близнецах, должно быть, очень сложно, ведь подростки уже были плохими, а эти двое — невыносимыми. — У нас будет серьёзный разговор, когда мы придём домой. — Прости. Эндрю пожал плечами. — Без меня. — А теперь, достаточно, — Би сделала глубокий вдох. — Ты хотел бы поесть с нами, Нил? — Да, спасибо, — улыбнулся Нил так, будто уже не украл большую часть еды Эндрю. Удивительно, но Эндрю, казалось, не был против. Странно, обычно он сильно охраняет свою еду. — Что ж, ты кузен близнецов, который живёт в Германии? — Да! — ответил Ники, возможно слишком взволнованно. — Это круто, — кивнул Нил. — Я немного знаю немецкий. Затем он продолжил разговор на таком же идеальном немецком, как и у Эрика. Ники ахнул — он знал, что Нил умеет говорить на французском, потому что Аарон говорил ему «Эндрю становится таким тупым, когда Нил разговаривает на французском. Это отвратительно!», но немецкий? Это было что-то новое. У Эндрю был такой хороший вкус! Нил был умным, таким же сумасшедшим, как Эндрю, и безумно милым со своими рыжеватыми кудрями, голубыми глазами и длинными ресницами. Такой очаровательный, Ники хотел сжать его. — Перестань глазеть на него, Эндрю, — сказал Аарон, поддразнивая. — Заткнись, — Эндрю откинулся назад. — Ты выглядишь так же возле Клэр. — Кто такая Клэр? — спросил Нил, с полными глазами интереса. Ники практически умилялся. Аарон недовольно посмотрел на своего близнеца. — Не говори ему. — Скажи мне, — умолял Нил, захватывая руки Эндрю своими. — Солнышко, скажи мне. — Эндрю, клянусь Богом! — драматично воскликнул Аарон, но было поздно, ведь Нил уже обхватил лицо Эндрю руками и тот уже таял как маршмеллоу. — Ма-а-а-а-ам! Нил притянул Эндрю ближе и блондин что-то прошептал ему на ухо. Видимо то, кто такая Клэр, потому что Нил рассмеялся. Би была слишком занята, смеясь над шалостями близнецов, чтобы помочь Аарону. Она, казалось, чувствовала себя немного облегчённо, видя, как они шутливо стебались над личной жизнью друг друга вместо того, чтобы язвить над травмой каждого. — Оу, перестань быть такой плаксой. Ники не поверил бы, что его маленькие кузены выглядели именно так. Такие взрослые, со своими симпатиями. Он всё ещё помнит, что когда Аарон был совсем крошечным, он слишком громко плакал и Тильде пришлось вынести его из церкви. И когда Ники впервые встретил Эндрю, он провёл целый вечер, прячась за ногой Би и пытаясь укусить любого, кто посмеет подойти ближе — о, ещё одна общая вещь у них с Нилом. — Ты ешь вилкой? — внезапно спросил Нил. — Ага, — закатил глаза Аарон. — Мы не знаем как пользоваться палочками. — Ты не можешь использовать вилку, — сказал Нил Эндрю, полностью игнорируя Аарона. — Давай я научу. — Я уже пробовал, у меня не получается, — заметил Эндрю. — Я помогу тебе, — сказал Нил, мягко улыбаясь. — Дай мне свою руку. — Это очаровательно, — восхищался Ники, наблюдая за тем, как Нил ставил пальцы Эндрю в правильное положение. Би кивнула. — Они всегда так. — Эндрю выглядит таким счастливым! — Ты держишь это вот так. — Блять, — ругнулся Эндрю, когда он уронил нигири суши. — Вот, — Нил взял палочки в свою руку, делая всё более успешно. — Вот так, смотри. — Я голоден, Нил, — угрюмо пожаловался он. — Вилкой легче. — Не позорь меня, — возразил Нил, поднимая вилку и выкидывая её. Прежде чем кто-либо смог его остановить, Нил сделал что-то слишком шокирующее: используя палочки, он поднял суши, которую уронил Эндрю, и поднёс её прямо к его рту. — Открой. Эндрю открыл рот, игнорируя смех Аарона, и Нил покормил его. Ники не видел, чтобы Эндрю моргал. Он больше не жаловался после этого. — Я понял, смотри. — Поздравляю, Аарон! — радовалась Би. — Спасибо, мам. — Я всё ещё нет, — сказал Эндрю, закатывая глаза, будто в раздражении. — Могу поклясться, что он врёт, — прошептал Аарон и Ники стало интересно, будет ли Эндрю тем видом человека, который притворяется, что что-то не понимает, просто чтобы обратить на себя внимание Нила подольше. — С моим братом классно проводить время, не так ли, Нил? — из ниоткуда спросил Аарон. — Да? — Тогда тебе стоит делать это чаще. — Кейли дала нам билеты на последнюю Экси игру сезона, которая будет на следующей неделе, и у меня есть ещё один билет, — предложил Нил, передвигаясь от Уроков Палочек, до воровства темаки Аарона. — Ну то есть, я собирался позвать Жана, но ты можешь пойти вместо него, Эндрю. Эндрю уставился на него. — Жана. — Ага, — сказал Нил с набитым ртом. — Кевин не получил дополнительного билета в этот раз, но, так или иначе, он попросил отдать мой Жану. Хотя я думаю, что лучше повеселюсь с тобой. — Я подумаю на счёт этого. — Как идут дела с маленькой лигой, Нил? — вежливо спросила Би. — Чудесно, — улыбнулся он. — Это мой последний год из-за возраста, поэтому мне нужно хорошенько постараться, чтобы попасть в хорошую юниорскую лигу. Ники умилялся. — Я уверен, что ты попадёшь в лучшую. — Кстати, я не знаю, смогу ли продолжить ходить на ночь кино. Эндрю сорвался. — Что?! — Так как это мой последний год, тренер Эрнандес разрешил мне тренироваться с ним ещё два часа после тренировки с командой. — Так как тебе надо больше времени, чтобы играть в Экси, — издевался Аарон. — Люди в юниорской лиге высокие, мне надо возместить свой рост скоростью и возможностями, — объяснил Нил. — Или в следующем году я буду выглядеть как ребёнок, который играет со взрослыми. Кевин так сказал. — Но… — Аарон замялся. — Ты и Энд… — У тебя больше не будет на меня времени, — пожаловался Эндрю скучающим тоном и с пустым лицом, но его выдавали глаза, показывая, насколько злым он был на самом деле. Ники понимал его, он был на его месте и делал это, он бегал за парнем, с которым у него не было и шанса, только, единственное отличие было в том, что Ники убедился, что все его симпатии были недосягаемыми: вежливый мальчик, который улыбнулся ему в церкви и больше никогда не смотрел на него, даже когда Ники пытался быть в его поле зрения; тот кассир-гей, который был на 20 лет старше и видел в Ники только грубого ребёнка; школьная любовь, где он встречался с одной и той же девочкой 7 лет, но всегда садился возле Ники на уроках (и никогда не говорил ему даже слова). Ники всегда надеялся на малейшее взаимодействие и был совершенно разочарован, даже с разбитым сердцем, когда взаимодействий не было. И он даже не был близок к тем парням, Ники просто был помешанным, и немного боялся общаться ближе. Однако Эндрю нравится его лучший друг, парень, который буквально несколько минут назад покормил его. Ему будет не легко, думает Ники, справиться с этой симпатией, пока Нил прямо тут, будучи самым сладким другом Эндрю. Эндрю мог придумать себе, что Нил не будет делать с ним встреч, потому что это более романтически, чем дружески. — Ты можешь прийти посмотреть на мою тренировку, — улыбнулся Нил так, будто предложил самую лучшую идею за всё время. Эндрю просто моргнул ему. — Нет? Эндрю выпустил сердитый вздох и скрестил руки на груди. Нил уже хотел сказать что-то, как его кто-то перебил, направляясь к их столу. — Серьёзно, Нил?! — спросил мужчина. — Я слишком стар для этого. Подождите, Ники знал его откуда-то. — Мне тревожно, пап, — застонал Нил. А, да. Будущий тесть Эндрю. — Это не значит, что ты можешь сбегать, — читал лекцию Ваймак, поглаживая его по голове, будто Нил был собакой. — Я не убегал, я просто пришёл на небольшой разговор, — он посмотрел вниз. — Но потом я потерялся. — Всё нормально, сынок, — Ваймак взъерошил его рыжеватые волосы, возясь с кудрями. — Никогда так больше не… забудь, тебя бесполезно об этом просить. — Прости, пап. — Спасибо, Бетси. — Без проблем. — Пошли, пацан. — Всем пока, — сказал Нил, вставая и потащив за собой Эндрю. Угрюмый, Эндрю не двигался с места. — Эндрю. Блондин закатил глаза, но выполнил просьбу, вставая, и позволяя Нилу затащить себя в крепкие объятия. Вывод Ники: если бы кто-то, кто ему нравился, обнял его так, ребёнок-Ники уже умер бы. Ну, он практически умирает, когда Эрик обнимает его и они находятся в неопределённых отношениях месяцами. Ники понятия не имел, как Эндрю в гейском рае ещё мог держаться на ногах и только краснеть, когда Нил прошептал ему что-то на ухо. Он смелый солдат. — Пока, — повторил Нил. — Я позвоню тебе позже. Эндрю кивнул, его глаза были потеряны, как будто он был в трансе. — Окей. — Эндрю краснеет? — ахнул Ники. — Это был драматичный Я Влюблён Вздох? Ники помнил, как он вздыхал, когда их школьная баскетбольная команда бегала вокруг без футболок. Конечно, он сразу пытался это скрыть за кашлем и молился Богу, чтобы тот спас его от сатанинских мыслей. Он рад, что близнецам не пришлось проходить через это. — Твой парень тупой, — сказал Аарон своему близнецу. — Заткнись. — Почему ты помогаешь Эндрю с ним, если так ненавидишь его? — спросил заинтересованный Ники. Аарон, как-никак, пытался отправить их на свидание. — Я должен поддерживать своего брата, даже если у него ужасный вкус, — объяснил Аарон. О-о-о, он был сладким помощником — как мило! Ники был очень горд своими кузенами. — Нил хороший парень, Аарон, — ответила Би. — Что на счёт того, чтобы не говорить с ним… — предложил Эндрю. Если бы Ники не знал его лучше, он мог бы подумать, что его кузену было стыдно. — …до конца наших дней? — С тем, что он открывал сбор средств, чтобы оплатить мне пластическую операцию, потому что он считает, что я некрасивый?! — сорвался Аарон. — В каком месте это хорошо? — Он пытался помочь, — сказал Эндрю так, будто это было очевидно. — Нил думает, что вы двое некрасивые? — ахнул Ники, его кузены были самыми милыми и прекрасными мальчиками в мире. — Он слепой? — Нет, нет, милый, — мягко рассмеялась Би. — Нил думает, что Аарон некрасивый. — Но… — Ники указал на двух блондинов с одинаковой причёской. — Идентичны. — Нил постоянно делает мне комплименты, — заметил Эндрю, пустое лицо скрывало самодовольство. — Он говорит, что я получил все хорошие гены, а Аарон выглядит как раздавленный муравей. Ники не был уверен, должен ли он считать это таким милым, как думал. Он прикусил язык, чтобы не начать миловаться Эндрю, за что получил бы по лицу. — У НАС ОДИНАКОВЫЕ ГЕНЫ! — кричал Аарон, немного напряжённый. Затем он понял, что его взрыв привлёк внимание других посетителей. — Простите. — Он просто шутит над тобой, Аарон, — сказала Би. — Не переживай. — Мне по… — он остановил себя. — Мне всё равно, что думает Нил! — Это так мило с твоей стороны помогать своему близнецу с объектом симпатии, — продолжила Би. — Поменяйте. Тему, — Эндрю стиснул зубы, покраснев. Би улыбнулась и спросила у Ники про время, проведённое в Германии, поэтому он вернулся к монологу с каждой маленькой деталью, о которой он мог подумать. Половина из этого было восторгом от Эрика, но никто не жаловался. Это помогло ему, ему очень сильно помогло то, что у него есть семья, которая гордится тем, кем он есть и кого он любит. Большой груз спал с его плеч, и он наконец-то мог дышать. — Хэй, Ники, — позвал его Аарон, когда подошёл официант, чтобы поговорить с Бетси. — Будь тише и смотри. Ники с восторгом смотрел видео, где Эндрю спит на Ниле. Это было очаровательно, Нил играл в свой телефон, а лицо Эндрю было прижато к его груди. Затем, Эндрю немного двинулся и проснулся только для того, чтобы взять руку Нила и положить на свою блондинистую макушку. Нил хихикнул, но послушался, проводя пальцами сквозь волнистые волосы Эндрю. Это было так сладко и невинно, Ники мог точно видеть, насколько они любят друг друга. — Я убью тебя, — пригрозил Эндрю Аарону так тихо, чтобы их мама не услышала. — Не убьёшь, — сказал Аарон, пока Ники смеялся. — Убью, — Эндрю недовольно уставился на него. Очень страшный взгляд, для такого маленького мальчика, как он. — Скажи пока своему маленькому игрушечному мальчику из учебной группы. Аарон застонал. — Хотел бы я, чтобы ты не называл так его. — Хотел бы я, чтобы ты закрыл свой рот.