Жизнь без сожалений

             Краткое содержание:       Вэй Усянь учится ценить время, проведённое наедине с собой.              Как и во многих других случаях в его жизни, Вэй Усянь пнул камешек, вызвав оползень в пяти ли, и его обнаружили задним числом.       Это может быть связано с тем, что он редко останавливается, чтобы подумать, прежде чем действовать. Никогда не рассматривает последствия, выходящие за рамки сиюминутного, прежде чем принимать решение, и следует по пути к погибели. Как решение посетить Дафань, жаждущий увидеть бабушку Вэнь и Четвёртого дядюшку, Вэнь Цин и Вэнь Нина. И больше всего, так отчаянно, что зубы болят от потребности увидеть его живым — в безопасности, сытым, хорошо одетым и… живым — А-Юаня. Его драгоценного, ненаглядного малыша, которого он смог одолжить всего на двадцать два жалких месяца, прежде чем они забрали его.       Ах, эта его новая, улучшенная память — это нечто, не так ли? Он не хочет думать о мёртвом А-Юане. Его крошечные, изъеденные цингой косточки хрустят под сапогами с золотыми шнурками. Его кишки вываливаются из его живота и загрязняют землю под его беззащитным маленьким телом. Но эта мысль засела в его голове почти с того момента, как он вернулся, и он просто не может от неё избавиться. В его памяти больше нет удобных пробелов. Он помнит. Пусть даже Гуаньинь никогда не простит его, но теперь он знает, что он оставил А-Юаня. Засунул его в гниющее дерево и оставил умирать — на самом деле умирать, потому что он никогда не вернётся из-за кровожадности, которую Цзинь Гуаншань развязал против него.       Даже не в удобной гостинице, с едой и жильем, оплаченными заранее, по крайней мере, пока не закончатся деньги. Даже не случайно. Брошенный, намеренно, и без надежды на спасение — он ведь его убил своими собственными руками, не так ли? Его А-Юань, от которого он не может отказаться в своём сердце, даже несмотря на то, что он провалил единственную работу, которая была у них всех.       А-Юань не должен умереть.       Ему часто снится труп А-Юаня, вываливающийся из сухостоя, его весёлые карие глаза, покрытые катарактой, его пальцы, жёсткие и такие крепкие, что ими легко ударить в грудь взрослого мужчины и раздавить его лёгкие в пыль. Он ненавидит этот сон.       Неважно, что А-Юань не будет даже шёпотом мыслей ещё много лет. Неважно, что на этот раз его настоящие родители не умрут – Вэй Усянь просто отказывается позволить своему маленькому мальчику стать сиротой во второй раз. А-Юань – единственный сын, которого он когда-либо хотел, и он будет продолжать любить его так же, даже если у него нет на это права, на самом деле.       По крайней мере, он будет почётным дядей. Любимым почётным дядей. Вэнь Нин может пойти поцеловать редиску. Если только это не будет маленькая редиска Вэй Усяня.       Однако, учитывая печально известную колючесть Вэнь Цин, ему лучше поторопиться и снискать расположение Дафань Вэнь, пока он ещё молод и мил. Пухлые щёки и печальные глаза — ни одна женщина от Илина до Ююя не устоит. Бабушка Вэнь не поймёт, что её поразило.       Он хочет, чтобы люди, о которых он думает, были для него чем-то вроде семьи. Поэтому он уходит, чтобы найти их отклики в этой каменистой, залитой солнцем земле. Убеждённый, что найдёт их и заставит их полюбить его так же, как и прежде.       Вместо этого он находит – ну, что-то близкое к тому, чего желает его сердце. Крошечная, но процветающая деревня в долине, населённая целителями и ремесленниками, а также странными заклинателями средней руки. Их дома хорошо построены, с резными наличниками на окнах и вышитыми, стёгаными шелками, висящими в дверных проёмах. Их мантии хорошо сшиты и ухожены, с блеском хорошего шёлка. Пламя, вышитое по краям их широких рукавов и шуршащих подолов, мерцает на солнце.       Дафань Вэнь ни в чём не нуждается, но как бы он ни искал, нигде в деревне он не может найти ни одного ребёнка.       Никакой Вэнь Цин, с её крепким позвоночником. Она, несомненно, бросила бы на него смертельный взгляд и набила его иголками, чтобы убедиться, что он где-то не потянул связки. Никакого Вэнь Нина, практикующегося в стрельбе из лука в тайных рощах и попадающего в цель семь раз из десяти.       Никаких орд маленьких кузенов, носящихся по главной улице и устраивающих — вероятно, цивилизованный — хаос на прилавках. Ни шёпота мальчика или девочки где-либо, любого возраста. Вообще!       Знакомое лицо бабушки Вэнь сморщилось в приветствии, когда он представился ей и попросил разрешения остаться и отдохнуть или поохотиться ночью в этом районе. Но он не упустил из виду обеспокоенный взгляд, которым она обменивается с четвёртым дядюшкой, даже когда они угощают его сладким чаем и острыми пельменями — всем тем, что он любит, хотя он для них незнакомец.       Он также не упускает из виду, как они пытаются поторопить его — не вперёд, а назад по дороге в Юньмэн. Они хороши в тонкостях, эти Вэни — должны быть такими, чтобы жить полумирно под началом Вэнь Жоханя. Но напряжение в воздухе за каждым приёмом пищи густое, как липкий рис, и острое, как зелёный перец чили с самого юга Юньмэна.       Его здесь приветствуют, но он нежеланен.       Теперь, когда он присматривается, население деревни, похоже, состоит почти исключительно из старых и ничем не примечательных людей. Заклинатели без реального потенциала или таланта, многие вообще несовершенствующиеся. Это не имеет смысла – комфортная жизнь и свидетельства более светлых дней, контрастируют с отсутствием почти всех моложе сорока лет.       Ну, рассуждает он, тираны не создаются за один день. Если только вы не госпожа Юй. Он искренне думает, что она родилась такой.       Весь этот трюк с идеологической обработкой был в том, что Вэнь Жохань изо всех сил старался доказать, что он полностью готов использовать детей в качестве заложников. Откуда он знал, что это так хорошо сработает с Орденами, если только он уже не опробовал этот метод и не выяснил, насколько далеко родитель готов зайти ради своего ребёнка? Вот где он, должно быть, начал испытывать свои безумные идеалы диктатуры — вот где он совершенствовал свою армию — крадя детей своего народа и заставляя их работать на него.       Что должны чувствовать его соплеменники, наблюдая, как таланты их детей растлеваются под натиском насилия и пыток, а их характеры неизбежно меняются, чтобы соответствовать навыкам, которые они оттачивали под его влиянием?       Как и Вэнь Цин. Блестящая, безжалостная, проницательная Вэнь Цин, чьи таланты, должно быть, были вывернуты наизнанку, чтобы заставить её изобрести процедуру переноса золотого ядра. Вэй Усянь всегда будет ей обязан, потому что этот поступок спас Юньмэн Цзян и позволил ему восстать из пепла, как фениксу.       Какой блестящий медицинский ум она имела – и каким жалким врачом-неудачником ей пришлось закончить!       Совершенствование своего золотого ядра во второй раз оказывается одновременно лучшим и худшим опытом в его жизни. Зная, что ему нужно стать намного сильнее, чем в первый раз, он по кирпичику разобрал всё, что знал об основах совершенствования – теорию и практику. Он только сейчас начинает осознавать, что у него всегда был особый талант к совершенствованию, который выходит далеко за рамки нормы. В своей прошлой жизни он не думал, насколько необычно для него было сравниться с Лань Ванцзи по скорости и силе ударов. Теперь он знает, что у него было что-то действительно особенное, и он просто передал это.       Он не жалеет об этом, даже сейчас – но он жалеет, что никогда не ценил то, что собирался потерять. Это могло бы лучше подготовить его к потере, если бы он знал, от чего именно он отказывается.       Он был одним из тех редких благословенных детей небес. Он мог стать бессмертным.       Он задаётся вопросом, было ли всё последующее способом богов сказать ему, как они были недовольны тем, что он разрушил свой потенциал, которым они его одарили. Он не питает никаких иллюзий относительно способности Цзян Чэна достичь таких высот — у него её нет.       Он задаётся вопросом, обрёк ли он Вэнь Цин на гибель вместе с собой или же он был орудием её погибели с самого начала?       Что подумают боги о человеке, который осмелится украсть что-то столь ценное? При анализе теории совершенствования он также был вынужден исследовать то, что с ним сделали, и последствия.       Передача золотого ядра. Звучит клинически и стерильно. Не представляющим угрозы. Здесь нет физического акта уничтожения, просто простое перемещение объекта из одного места хранения в другое.       В его случае с Цзян Чэном это было похоже на уравнение между двумя сосудами, из которых только один мог быть полным.       - А-Сянь, просто возьми рис из этого глиняного горшка и переложи его в каменный, ладно?       Это звучало не так уж и плохо.       Но когда он сейчас смотрит на части, из которых состоял этот процесс, у него не раз перехватывает дыхание от оттенков насилия, которые так эффективно скрывались за словом «передача».       По сути, Вэнь Цин изобрела две вещи.       Во-первых, как извлечь золотое ядро из живого человека, имея целью только выживание ядра, а не обязательно человека. Во-вторых, как заставить меридианы одного человека принять и усвоить силу, взятую у другого человека.       Взять власть. Получить власть.       Нигде не было упоминания об исцелении.       Он думает, что очевидно, почему Вэнь Цин смогла придумать эту идею, яростно защищая своих сородичей, как она всегда делала. Когда Вэнь Чжулю бегал вокруг, был ли кто-нибудь в Цишане в безопасности от того, чтобы его совершенствование было уничтожено в один неудачный момент?       Учитывая мерзкие вещи, которые он сам придумал от отчаяния, Вэй Усянь понимает, почему изобретательность Вэнь Цин выразилась подобным образом. Они были поразительно похожи, она и он. Их образ мышления не был похож ни на какой другой. В Вэнь Цин Вэй Усянь обнаружил такое сходство, что иногда всерьёз задавался вопросом, каково это — расти с близнецом. Он знает, что она была бы ему хорошей сестрой. Она была замечательной сестрой для Вэнь Нина.       Однако, будучи их врачом… Он часто ловит себя на мысли, что качает головой по этому поводу, чувствуя неодобрение в глубине души.       Вэнь Цин сейчас находится под каблуком у своего дяди, её заставляют видеть и слышать вещи, которые вынудят её задуматься, как далеко она может зайти, чтобы исцелить кого-то. Но действительно ли это исцеление, взять чьё-то здоровое ядро, из его здорового тела, и отдать его кому-то другому? Можно жить без золотого ядра — разве простолюдины не делают этого постоянно?       Что, если бы Вэнь Жохань обнаружил, что создала его племянница? Вэй Усянь думает о том, как Вэнь Цин была бы вынуждена красть золотые ядра у старых и умирающих и отдавать их силу своему хозяину, чтобы тот питался.       Она оставила свой труд на полке в своём кабинете. Вэй Усянь, совершенно незнакомый человек, ослабевший от удушения и порки, почти обезумевший от горя, нашёл его меньше чем за одно утро. Он даже не был как следует спрятан. Просто засунут в книгу и забыт там, как памятный знак. Самая опасная медицинская процедура в мире, оставленная валяющейся без всяких гарантий, без описания лечения для восстановления, без намёка на последующий уход за обоими пациентами.       Теперь он думает, что, возможно, он всё-таки мог бы развить ещё одно золотое ядро. Несмотря на способность Вэнь Чжулю уничтожать базу совершенствования человека, это не могло бы быть непоправимым, если бы Цзян Чэн успешно совершенствовался с золотым ядром Вэй Усяня всю войну. И его собственная база совершенствования никогда не была затронута. Для Вэнь Цин отправить его в его ослабленном состоянии, даже не попытавшись сначала вылечить его шею и спину, даже не дав ему надежды на выздоровление или никаких инструкций о том, как заботиться о себе как о простолюдине…       О чём она думала, спрашивает он, серьёзно и обеспокоенно. Пыталась ли она изобрести что-то для исцеления или для пыток? И под чьим влиянием? Была ли она такой же, как он, праздно размышляющей о запрещённых техниках как о мыслительном упражнении, никогда по-настоящему не задумываясь обо всех последствиях, или же то, что она видела и пережила в своём Ордене, повлияло на её творение?       На этот раз он этого не допустит. Он хочет, чтобы Вэнь Цин прославилась как величайшая целительница в цзянху, чтобы её гениальность раскрыла весь свой потенциал. Он хочет, чтобы у неё был шанс узнать, как по-настоящему помогать людям, как заботиться о долгосрочном благополучии своих пациентов, а не латать текущую проблему и оставлять её на произвол судьбы. Он хочет, чтобы она научилась правильному поведению у постели больного, ожидаемому от врача, хочет, чтобы она знала вещи, выходящие за рамки её навыков обращения с иглами и скальпелем.       Он хочет, чтобы она испытала всё то, чего она никогда не сможет получить, пока живёт под каблуком у Вэнь Жоханя.       Он думает об усталых глазах бабушки Вэнь, ищущей свою семью в большом пустом доме. Он думает о том, как сильно было бы разбито её сердце, если бы она узнала, каким врачом сейчас становится её внучатая племянница, где-то далеко. Но, конечно, она уже должна знать — она старая женщина, которая провела большую часть своей жизни под властью тирана.       Как долго её народу придётся ждать своих сыновей и дочерей, которые ушли со своими женами, мужьями и детьми? Вернутся ли они вообще, став монстрами того или иного рода в том городе, где никто не спит и по коридорам бродят кошмары?       Вэй Усянь сам, должно быть, отнял жизни некоторых из этих детей во время войны и превратил их в монстров другого рода. Он никогда не сожалел о резне, которую совершил ради победы — он не может, после того, что этот Орден отнял у него. Он никогда не извинялся перед Вэнь Цин за то, скольких её родственников он, должно быть, убил — и никогда, никогда не извинится, даже в мыслях. Но было бы неплохо, если бы ему не пришлось делать это снова. Эти люди этого не заслуживают. Как и его собственная душа…       Он хочет нести лишь ограниченное количество грехов.       Вэй Усянь для этих людей всего лишь чужой ребёнок – тот, кого нужно защищать, чья безопасность имеет значение – тот, кого они явно хотят держать подальше от Безночного города. Это тёплое, прекрасное чувство, когда люди, за которых он когда-то умер, в свою очередь беспокоятся о нём. И он уже хочет украсть их и спрятать где-нибудь, где он сможет хранить их в безопасности вечно.       Но ему всего двенадцать, и он не смог бы успешно провернуть это даже в двадцать два года. Нет. Единственный правильный способ сохранить этих людей в безопасности, вернуть им их семьи. Обезглавить Вэнь Жоханя, прежде чем тот ввяжет их всех в войну, которую он не выиграет, и тем самым отправит их на эшафот.       Он не победит, потому что здесь Вэй Усянь, и Вэй Усянь не позволит ему.       Ему удаётся «заползти на колени» бабушке Вэнь настолько, чтобы она позволила ему провести целый месяц в сонном маленьком Дафане, бегая изо всех сил ради Четвёртого дядюшки и других тётушек и дядюшек. Мысль о родителях А-Юаня, запертых в Безночном городе, преследует каждый его шаг в этой долине. Он так сильно скучает по своему маленькому мальчику, что почти плачет над своим супом, в то же время чувствует себя чертовски виноватым из-за этого, потому что если всё пойдет правильно, на этот раз А-Юань вырастет с обоими родителями. Вырастет лелеемым и защищённым, но на самом деле никогда не будет его.       Когда Вэй Усянь начинает скучать по А-Юаню, Вэнь Цин и Вэнь Нину так сильно, что не может больше этого выносить, он отправляется в близлежащие города и деревни. На пару дней за раз. Просто чтобы проветрить голову и выместить своё разочарование на нескольких монстрах. Поскольку он ничего не может сделать с настоящими, которые удобно устроились на своих причудливых тронах в Безночном городе и в Ланьлине.       И это, в конце концов, лишь часть реальной проблемы.       Не его неспособность спокойно сидеть во время ужина. Не его неспособность отпустить несправедливость, какой бы маленькой она ни была. Не его неспособность не спасти того, кто, по его мнению, заслуживает спасения.       Это его неспособность любить молча, в тени, не позволяя этой любви вырваться наружу таким образом, что это может привести к гибели его самого или тех, кого он любит.       Вэй Усяня часто называли высокомерным. В те времена он гордился тем, что у него есть. Был полон собственного блестящего потенциала и неожиданно привилегированного воспитания, которое дал ему Орден Цзян. Он был красив, хорошо одет и обаятелен. Мастер шести искусств, и всё в нём кричало: «Посмотрите на меня!» Во всех этих отношениях он был похож на любого другого молодого господина его возраста — все они были сделаны из одного и того же теста, с небольшими вариациями в разных Орденах. Снобизм пришёл вместе с территорией, как и чрезмерное личное эго.       Но это было простительно. А вот что было не простительно, так это то, что он превзошёл всех.       И вот он снова делает то же самое. Ему едва исполнилось двенадцать (и двадцать два, но он полагает, что это не считается, если никто не знает), и в своём желании сбежать от Цзянов, которых он любит, и Вэней, которых он любит, он пошёл и превратил себя в легенду.       Он моргает, глядя на очень высокомерного лакея-Вэнь, который прервал их завтрак, чтобы помахать свитком и нефритовым жетоном перед носом бабушки Вэнь в её собственной гостиной. Свиток, адресованный странствующему Хуамею – ему требуется мгновение или шесть, чтобы понять, что это относится к нему, а затем он почти хихикает в самодовольный нос лакея.       Странствующий дрозд? Поля лотосовых стручков, качающихся на ветру? Нежное пение птиц, сопровождающее шаги усталого путника?       На самом деле он не жалуется на эстетику, которую вызывает.       Но, по правде говоря, только Цзини могли бы высказать более вычурную претенциозность — или открыто оскорбить — по этому поводу.       Вэй Усянь думает о нелепом имени, которое ему даруют. Затем он размышляет о существовании Вэнь Сюя, который сломал ногу Лань Чжаню и сжёг библиотеку Ланей, и о Вэнь Чао, который является ходячим кошмаром в любой жизни. Он приходит к выводу, что у Вэнь Жоханя на самом деле просто нет вкуса, и он склонен тыкать иголками в людей просто потому, что может, или, может быть, потому, что хочет посмотреть, что они сделают. Откуда он это взял? Вэй Усянь совершенно уверен, что никогда не читал о том, что Вэнь Мао на самом деле был безумен.       Он высокомерно ворчит о явно несовершенных предках Вэнь Жоханя почти половину длины палочки благовония, прежде чем понимает, что его вызывают.       Этот Вэнь Жохань – Вэнь Жохань! – знает, кто он. По славе, если не по имени.       О чём он только думал?! Скачет по Цишаню, изображая героя, изображая барда?       Он не был ни тем, ни другим. Его голова пуста, набита мякиной, пеплом и лепестками на ветру и прочими бесполезными вещами. И теперь он должен тащить свою пустую, глупую голову – плюс прикреплённое к ней тело – до самого Дворца Солнца и Пламени, потому что так сказал Вэнь Жохань. А Вэй Усянь стоит, как почитаемый идиот, на землях главного заклинателя, поэтому он не может не сделать так, как говорит этот самый главный заклинатель.       В приглашении чувствуется привкус неприятностей, завариваемых, как чай в чайнике. Вэй Усянь чувствует это всем своим существом – и он очень верит в свои силы. Его нос чует кровь. Это предвещает появление врага, и тьма, которая свернулась клубком и бурлит глубоко в его внутренностях, вечно, вечно, жадно втягивает воздух.       Смирившись со своей судьбой, он мчится к дворцу своих настоящих кошмаров так быстро, как только могут его двенадцатилетние (и, к сожалению, не двадцатидвухлетние) ноги. Это занимает некоторое время, потому что он не может летать без меча, и ему всё ещё не удалось найти подходящего осла.       Ему бы пригодился талисман перемещения, но это секретный трюк убийцы, над которым он работает, и который он будет держать в рукаве, где ни один Вэнь не сможет залезть в него своими грязными, жадными руками.       Дафань находится на другом конце Цишаня, далеко от Безночного города, поэтому ему требуется чуть больше трёх недель, чтобы добраться туда пешком, что вполне достаточно для плохих снов и предрассветных размышлений о местном правителе. По мере приближения к Безночному городу его любопытство достигает пика, занимая его мысли в любое время. В конце концов, он никогда не встречал Вэнь Жоханя в те времена, когда тот опустошал окрестные земли своей армией. Вэй Усянь сражался в Илине, в Ланья, в Цзянлине и на окраинах Безночного города. Вэнь Жохань умер, так и не покинув его.       Он пытается собрать по крупицам всё, что знает о человеке, который хочет стать властелином цзянху. Этого пугающе мало. Параноидальный человек с манией величия, который не любит слово «нет».       Вэй Усянь не думает, что главный заклинатель найдёт его приятным в общении, и наоборот.       Он вынужден думать о Цзинь Гуаншане, который отличается от Вэнь Жоханя тем, что он жадный развратник, но властолюбивые безумцы — вот кто они оба. Его сердце сжимается, чем больше он размышляет о приглашении, которое предоставляет ему безопасный проход во дворец Вэнь Жоханя.       Но в цзянху насилие всегда рядом, поэтому он напрягает свой хребет, крутит флейту и уверенно идет к городу, который он когда-то омыл кровью. Смотрит по сторонам, удивляясь и наблюдая.