Жизнь без сожалений

             * * *       Вот так проходит ещё один год. Вэй Усянь открывает для себя, как много можно сделать за сезон, месяц, неделю и даже день, если есть достаточная мотивация — или отчаяние.       Он просыпается в свой двенадцатый день рождения, как и в свой одиннадцатый и десятый. Один, но довольный своим прогрессом. Один, скучающий по теплу А-Юаня, свернувшегося у него на животе, желающий прочного присутствия Лань Чжаня за спиной, что странно, потому что у него никогда не было привилегии такого опыта. Тем не менее, он обнаруживает, что жаждет этого с такой же злобой, как голод, проникавший когда-то так глубоко в него, и он чувствует боль во всём теле, как фантомную боль от потерянной конечности. Это кажется забавным, как будто он так сильно хочет, чтобы его обнимали, что вот-вот заплачет, если этого не произойдёт прямо сейчас, поэтому он держит глаза крепко закрытыми и изо всех сил притворяется, что всё в порядке. Что он может чувствовать Лань Чжаня позади себя, его сильные, стройные линии и тёплую руку, обнимающую его, притягивающую его к сердцу, которое бьётся в унисон с его собственным. Он притворяется и притворяется, сворачивается в клубок и плотнее закутывается в одеяло, чтобы убедить себя, что это тепло Лань Чжаня и А-Юаня, и что он не один.       У него есть воспоминания о них, не так ли? Даже если это не то же самое, даже если то, что он помнит, не соответствует реальности. Так что он не одинок.       Он лежит так долго, пока не засыпает снова, дремлющий в полоске солнечного света, струящегося через окно его хижины. Когда он снова просыпается, на его щеках видны следы высохших слёз, но он чувствует себя чистым, и день кажется желанным.       Целый год, прошедший в суматохе ночных охот, музыки в тавернах и путешествий по доброй воле незнакомцев. Это был хороший год, думает он, на удивление хороший год. Он добился многого из того, что намеревался сделать — он стал сильнее, у него есть друзья в чужих домах и местах, где его встречают с улыбкой. У него полный кошелёк денег и ещё немного, пять комплектов одежды и тёплые ботинки. Теперь он может есть мясо, купленное в трактире, на обед, вместо того, чтобы охотиться на лесную дичь. У него есть хорошее оружие, всё его собственное, и золотое ядро в придачу — тоже его собственное.       У него так много всего, думает Вэй Усянь. Больше, чем когда-то было. Больше, чем он мечтал иметь даже в этой жизни. Приятно быть двенадцатилетним (и двадцатидвухлетним).       И это был хороший год.       Осталось ещё пять. Они тянутся бесконечно до самого горизонта, длинная череда дней, часов, минут, которые нужно потратить на оттачивание своих планов, очищение избранных ядов, совершенствование искусства бесшовного убийства.       Внезапно ему захотелось отпраздновать. Он дома уже несколько недель, и прошли месяцы с тех пор, как он ступил на землю Илина, так почему бы и нет? На рынках должно быть что-то хорошее — он думает, что новый зимний плащ был бы идеален, или кисточка для его флейты. Может быть, и то, и другое. У него есть деньги. Иметь деньги так удобно. Как тёплая миска свиных рёбрышек и суп из корней лотоса, уютно расположившаяся в его желудке. Это больно — потому что это напоминание о вещах, которые у него были раньше, и о вещах, которые он принимал как должное. Это напоминает ему обо всём потенциале, который он растратил впустую в одной жизни, растратил на алкоголь и секреты, пока не потерял всё, что когда-то было ему дорого.       Взамен он получил Вэнь Цин, Вэнь Нина и А-Юаня. И пятьдесят оборванных беженцев, которые называли его своим, каждый вечер оставляли для него место за столом и заставляли его сидеть там и пить ужасный суп из редьки.       Суп на обед, думает он. Хочет. Он может его получить, если выберется из своей постели и из этого настроения, которое тянет его вниз.       Трактир в Илине такой же, как и целую жизнь назад, когда он сидел там с Лань Чжанем и А-Юанем и фальшиво угощал их всех обедом. Вэй Усянь нерешительно стоит в дверях. Достаточно долго, чтобы официант заметил его и привлёк его внимание грубым, но вежливым окриком, потому что он ребёнок-одиночка, но достаточно хорошо одетый, чтобы принадлежать кому-то приличному.       Он заблудился, вспоминая день, который так же осветил его душу, как и причинил боль в конце, когда Лань Чжань ушёл и не вернулся.       В конце концов, он заходит и занимает угловой столик у окна. Он уединённый, но отсюда открывается прекрасный вид на улицу и обеденный зал трактира одновременно. Вэй Усянь любит знать, откуда исходит следующая угроза, после того как его слишком много раз заставали врасплох. И в Илине он научился быть осторожным. Редко когда совершенствующиеся Ордена посещают Илин, но именно здесь его однажды нашел дядя Цзян. До сих пор Вэй Усянь научился избегать любых людей в пурпурных одеждах, которых он видит периферийным зрением, даже не останавливаясь, чтобы проверить, являются ли они учениками Цзян. Он не хочет становиться одним из них в этой жизни.       Самый простой способ отказаться от предложения — никогда не задерживаться достаточно долго, чтобы кто-то сделал вам предложение. Это хорошая, разумная философия, и до сих пор она отлично ему служила. Она вытащила его из лап не одного пьяного мужчины, ищущего больше, чем проститутку в борделях, где они иногда развлекаются. Она увела его от не одной доброй, скорбящей семьи, которая потеряла своего ребёнка из-за какого-то монстра и хотела предложить ему дом вместо него, когда он избавится от этого монстра для них. Это ловушки совершенно разных видов, но Вэй Усянь превосходно справляется с тем, чтобы они не сомкнулись на его лодыжках. Он охотник, а не олень, с которого можно снять шкуру ради чьих-то сиюминутных прихотей.       Илин полон ловушек.       Ученики Цзян всегда на переднем плане его мыслей, когда он ступает в город – вот почему он начал уезжать всё дальше от дома, чтобы жить как бродячий заклинатель. Он знает, что в некоторых местах он сделал себе имя – он непревзойдённый мастер сплетен в чайных, и с его нынешним детским личиком он обычно может заставить людей рассказать ему что угодно.       Однако проблема в его детском личике. Он слишком независим и слишком силён – и выглядит всего на одиннадцать (и двадцать два) лет – а сейчас ему двенадцать (и двадцать два) лет.       Он странный. Вэй Усянь понимает это, и у него нет с этим никаких проблем. Он всегда был лишним, даже когда у него был Орден, который держал его в узде и давал ему некое подобие структуры и единообразия. Он был настолько странным, что его за это убили. Он сам себя вывел за рамки приличного общества и стал изгоем. Очень мёртвым изгоем. Так что да, странность у него в крови. Он не может избавиться от неё больше, чем изгнать Лань Чжаня из своего сердцебиения.       Попытка сделать невозможное может пойти прахом.       Но факт остаётся фактом. Люди помнят его, чудаковатого маленького без-меча-бродячего-заклинателя-музыканта, который приходит раз в несколько недель, или приходит всего один раз и оставляет после себя историю, которую можно рассказывать и пересказывать за чаем и вином или во время обеденного перерыва в поле в особенно скучные дни.       И люди говорят.       Однажды его убили из-за разговоров о том, какой он странный, — Вэй Усянь тоже это помнит.       Он не волнуется, не совсем. Но он держит глаза широко открытыми, а уши навострёнными, чтобы услышать характерные звуки колокольчика ясности или высокомерный шелест белого шёлка с пламенным узором. В конце концов, не только Цзяны претендует на Илин.       Ну. Технически.       Никто не претендует на Илин. Илин, на самом деле, немного похож на пень, вокруг которого кружат лисы, ожидая появления кролика.       И этого никогда не случится. Вэй Усянь слишком долго был женат на этом месте. Куски его костей хрустят между зубами трупов, которыми кишит гора, его кровь впитывается в каменистую землю, его душа теряется где-то в путанице мёртвой листвы, пока он не просыпается девятилетним, целым и голодным - снова и снова.       И с тех пор он провёл здесь почти три года, живя на грани, воруя частичку его энергии обиды, когда ему нужно было привести в действие сложную систему сдерживания или защиты, балансирующую на грани между приемлемым и неприемлемым. Когда ему нужно было опробовать комбинации талисманов, которые скрытно извлекут чистую магию из энергии обиды и приведут в действие портал, который перенесёт его на несколько десятков ли за один миг.       Это немыслимо, что он делает. Поставьте любого заклинателя из Ордена перед аудиторией, и то слово, которое он использует, будет «безумие». И тогда все они наперегонки прибегут с визгом, в панике за его головой.       Внезапно в его голове всплывает старая козлиная бородка. Точно также бормочущий, брызгающий слюной и жестикулирующий учитель кричит о ереси, подлости и прочем. Вэй Усянь вздрагивает и предпочитает думать о гораздо более красивом, гораздо более милом Лане вместо этого. Ну, не милом — Лань Чжань никогда не был с ним особенно мил. Но он всегда был добрым, и справедливым, и беспокоился, беспокоился за него, так что — неважно. Милый. Если Вэй Усянь захочет назвать Лань Чжаня милым в своей собственной голове, он так и сделает. Самый милый.       Совсем – как-то – не похоже на Могильные курганы. Это ещё одна странность – насколько это сговорчиво и не угрожающе для него. Вэй Усянь не думает, что кто-то ещё пошёл бы и поселился прямо рядом с убийственной горой судьбы. Не думает, что кто-то может быть таким сумасшедшим или таким жаждущим экспериментировать с альтернативным совершенствованием.       Могильные курганы принадлежат ему. Вот и всё. Он когда-то давно заставил их покориться, и по какой-то нечестивой причине они это помнят.       Так что Цзяны и Вэни могут дружно идти лесом. Что касается горы, никто, кроме Вэй Усяня, не сможет сделать что-либо полезное из этого места.       Вопрос о желании не стоит ни здесь и ни там.       Но важно, чтобы он не терял бдительности, чтобы он следил за каждым своим шагом и был готов свернуть в тёмный угол или зайти в следующий магазин, если это позволит ему скрыться от тех, кто в фиолетовых или красно-белых мантиях. Он не думает, что любая из этих встреч обязательно пройдёт приятно. Он не хочет ждать и выяснять.       Официант прерывает его размышления, ставя тарелку жареной говядины, поблёскивающей красным из-за перца чили, и миску рисовой лапши в густом свином бульоне. На десерт персик долголетия, красиво нарезанный на тарелке и выложенный так, чтобы напоминать цветок. На гарнир — жареные стебли лотоса, политые остро-сладким соусом и посыпанные кунжутом, — его любимая закуска, и Вэй Усянь всерьёз подумывает заказать к еде вино — ему не нужно привлекать к себе внимание, но и — какой уличный мальчишка не выпьет, если сможет заполучить кувшин?       Он не совсем уличный мальчишка, но он мог бы быть мальчиком на побегушках у состоятельного торговца. Вэй Усянь не знает, пьют ли эти типы, но, в конце концов, решает не рисковать. Не в Илине.       Кроме того, если он потеряет свою алкогольную невинность, то сделает это с «Улыбкой Императора». Что потребует поездки в Гусу – так что... Вэй Усянь с грустью смиряется с тем, что будет воздерживаться от спиртного ещё несколько лет, и вгрызается в свой праздничный обед. Он держит палочки для еды направленными ко рту, а один глаз пристально следит за окружающими. Праздничный обед – не оправдание для того, чтобы быть невнимательным к безопасности. Особенно если он пришёл сюда без друзей или семьи, которые служили бы буфером между ним и миром или отвлекали бы от него.       На самом деле это одно и то же. Он запихивает в себя огромный кусок говядины и немного хмурится. Кажется, сегодня он не может отделаться от сентиментальных «а что если». Это день взросления, а взросление сопровождается воспоминаниями и сожалениями. Затем он кладет в рот кусочек персика.       Это сладко. Не так сладко, как пирожные с лотосовой пастой от шицзе. Определённо не так сладко, как её пирожные с желе из османтуса. Это кажется непристойным, вонзать зубы в сладкие, сочные персики, молчаливо выпивая за свою старость — если он когда-нибудь до неё доберется — пока его разум видит шицзе, истекающую кровью у него на руках.       На самом деле он боится не Вэней. С учениками Вэнь он справится. Это вид фиолетового Цзянов заставляет его сердце биться быстрее в груди — с предвкушением, с опасением.       Однако сегодня, похоже, хороший день. Нет никого, о ком ему стоило бы беспокоиться. Вэй Усянь доедает остатки обеда, оплачивает счёт и направляется к рыночным прилавкам. На улице оживлённо, хорошая погода вывела на прогулку семьи с детьми и стайки хихикающих девушек, порхающих, как бабочки, от гребней к шпилькам, от ниток бус к кисточкам с милыми подвесками, рекламируемыми как «настоящий нефрит! Самый драгоценный и редкий румяный нефрит с севера Гусу!»       Лань Чжань напрягается от смущения, его уши краснеют.       Вэй Усянь стонет и решает всё-таки отказаться от кисточек. Однако прямо напротив продавца кисточек с сомнительной рекламой находится магазин красок — он видит чернила разных цветов и кисти тоньше тех, что он использует прямо сейчас. Ему приходит в голову, что на самом деле он уже очень давно ничего не рисовал — ничего хорошего, красивого, запечатлевающего момент только для себя или для того, чтобы прохожие увидели и похвалили — уже очень давно. С тех пор, как он был приглашённым учеником в Облачных Глубинах, на самом деле.       Он помнит мягкие, ленивые, солнечные дни, проведённые на холмах с Не Хуайсаном, когда он рисовал высокие тёмно-зелёные сосны с туманными верхушками, дом, спрятанный среди сине-фиолетовых горечавок, растущих вокруг него, и соревнование, кто лучше сможет передать серебристое мерцание рыбьей чешуи, видневшейся сквозь воду ручья, у которого они часто устраивали пикники.       «К чёрту плащ», — думает он. Пока зима не вступит в свои права, есть время — он может купить плащ в другой день или обойтись старым, который достаточно тёплый. Вэй Усянь снова хочет рисовать — он хочет ощутить, как мокрая кисть плавно скользит по тонкому пергаменту. Он хочет смешивать порошки жёлтого, синего, красного, белого и чёрного цветов и смотреть, какие сочетания цветов, какие оттенки он может из них получить. Он снова хочет рисовать. Он хочет оклеить стены своей хижины красивыми картинками, и — практичность резко бьёт его в висок — он думает, что хотел бы продать их, если сможет, ради радости осознания того, что что-то, что он создал, было красивым и достаточно хорошим, чтобы висеть в чьём-то доме. Дать им ту же радость, когда они будут смотреть на эту картину, которую он чувствовал, когда создавал её.       Было бы здорово прославиться тем, что несёшь в мир красоту, а не ходячими трупами и удушающими миазмами энергии обиды.       Чуть больше половины часа спустя он выходит из магазина, сжимая в руках драгоценную пачку бумажных свитков, насыщенные чёрные чернила и порошковые краски, а также тонкие щетинные кисти с бамбуковыми ручками — одна из высококачественного ворса ласки, другая из толстого волчьего волоса и тонкая - из кроличьего волоса для ювелирной работы с деталями. Он также купил мольберт, хотя мог бы легко сделать его сам — но у него же день рождения, так что он может немного раскошелиться, говорит он себе.       В конце концов, он потратил слишком много, чтобы заложить в бюджет новый толстый плащ, поэтому он с радостью откладывает его на потом – в любом случае, это было бы баловством. Не то чтобы атрибуты живописи были необходимостью – для его души, может быть, но его тело и разум прекрасно обходились без них.       Что бы там ни было, он просто хочет вернуться домой и найти где-нибудь красивое место, может быть, смотровую площадку у скал, откуда открывается прекрасный вид на закат, сверкающий в ручье, протекающем мимо его хижины. Он может использовать все свои цвета, если правильно рассчитает время – экстравагантно, но разве ему сегодня не позволено быть великодушным, хотя бы по отношению к себе?       Ему ещё предстоит сделать покупки, прежде чем он сможет поспешить домой и приступить к работе — он уже вырос из своих наручей, а его флейта нуждается в новой тряпке и щётке для чистки. Затем он направляется к кожевеннику, а следом сворачивает в переулок, где выстроились в ряд музыкальные магазины. Есть один, который ему особенно нравится — он спрятан в тихом уголке, но внутри владелец иногда устраивает небольшие концерты для циня, а иногда и для флейты. Вэй Ин старался никогда не играть в Илине, где он не может позволить себе распространять сплетни о своих способностях или внешности, но он приезжает просто послушать — и запомнить любые новые песни, которые он слышит, чтобы он мог повторить их для своих странствующих клиентов в далёких городах.       Он входит в прохладный, тёмный зал — владелец, похоже, занят с клиентом во внутренней комнате, где он развлекает более богатых гостей, с пространством для проверки циня, не мешая другим покупателям. Вэй Усянь придерживается основного этажа, лениво просматривает стопки новых партитур, ища что-то привлекательное, что-то мягкое и ритмичное для борделя в деревне Мяо или, может быть, зажигательный народный танец для тётушек из деревни Фэнь…       Где-то вдалеке он слышит, как владелец благодарит посетителя, который не дал ему скучать, слышит лёгкие шаги позади себя, паузу рядом с тем местом, где он стоит, перелистывая партитуру.       Фиолетовый, в уголке его глаза.       - Маленький господин?       Фиолетовый, в уголке его глаза. Голос из его воспоминаний, давно похороненный, давно оплаканный.       Песня исполнителя на пипе, развлекавшего учёного, который прощается со своим другом, сминается в его пальцах, когда Вэй Усянь поворачивается, словно марионетка на нитях, чтобы посмотреть на мужчину в богатом фиолетовом шёлке, с высоким воротником, охватывающим его шею, и фиолетовым поясом, с которого свисает вырезанный в виде лотоса колокольчик ясности. Молчаливый, такой молчаливый — потому что, почему его демоны должны предупреждать его, прежде чем незаметно подкрасться к нему?       Цзян Фэнмянь смотрит ему в глаза взглядом охотящейся рептилии. Его добрый, обеспокоенный, облегчённый, недоверчивый взгляд устремился на Вэй Усяня, пригвоздив его, словно мотылька к доске энтомолога.       - Вэй Ин…? — спрашивает он шёпотом, словно не уверен в ответе. Как будто он хочет спросить, но боится узнать. - Ты ведь Вэй Ин, не так ли?