Жизнь без сожалений

             Итак, первым делом – ему нужно убраться из Илина, пока его благонамеренный дядя не затащил его туда, где он навлечёт гибель на все их головы. Вэй Усянь не способен испытывать угрызения совести из-за того, что он сам по себе, но исторически это никогда не заканчивалось ничем хорошим.       Он собирается побыть самим собой — где-нибудь в другом месте.       Но где?       Это его поражает. Список покупок, который начинается с приличной одежды, включает в себя бумагу для талисманов и киноварь, приличный меч, который не может быть — никогда не будет Суйбянем, но будет началом. И ещё есть его заветное желание – иметь осла, спрятанное где-то в самом низу. Список, который начинается и заканчивается на «деньгах», и именно тогда он начинает задыхаться, потому что его девятилетний мозг даже отдалённо не приспособлен к тому, чтобы иметь дело с практическими аспектами жизни предприимчивого бродяги.       К счастью, его обед остаётся там, где ему и положено, и он не падает в обморок в пятый раз, потому что он решил, что психовать до потери сознания — дело вчерашнего дня, и, чёрт возьми, там оно и останется. Он был взрослым, когда-то нёс ответственность за кормление и поение пятидесяти голодных ртов Вэней, включая лучшую в мире маленькую редиску, которую категорически нельзя есть.       Он сможет сделать это снова, как только преодолеет свою спонтанную паническую атаку.       Быть одновременно и девятилетним, и двадцатидвухлетним — это тяжело. Никто не станет задавать вопросов взрослому, бродящему по сельской местности, даже если он выглядит как нищий, что Вэй Усянь не рассматривает как карьеру. Проституция тоже не в счёт. Он романтик, и он знает, что умрёт, тоскуя по парню, который никогда не смотрел на него с чем-то, кроме отвращения и неодобрения, прежде чем прикоснётся к другому человеческому существу . Он не может охотиться по ночам без золотого ядра, и люди скорее купят макулатуру у необразованных преступников, прежде чем доверятся ребёнку, торгующему законными талисманами, даже если он рисует их кровью.       Особенно если он рисует их кровью.       Развитие демонического совершенствования было интересным опытом, и Вэй Усянь не собирается лгать себе и клясться, что никогда больше не будет экспериментировать с ним. Не тогда, когда оно выиграло ему войну и сохранило ему жизнь, и это просто… Просто полезно. Но он надеется… На самом деле, он опускается на колени и кланяется любому божеству, которое его слушает, что ему не придётся этого делать.       Было ли это негодование мёртвых, которое в конце концов свело его с ума, или негодование живых заклинателей, которые продолжали хвататься за власть, неважно, из какой грязи она исходила? Не то чтобы Вэй Усянь когда-либо считал, что это была грязь — духовная энергия есть энергия, откуда бы она ни исходила. Но он может оценить драматическую иронию, когда она буквально убивает его.       Он думает о Вэнь Нине, кротком и нежном, за исключением того ужасного момента, когда Вэй Усянь потерял контроль и позволил своему лучшему другу убить своего зятя, и он думает, что проблема была не в призраках. Они не сделали этого с Вэнь Нином.       Он так сильно скучает по Вэнь Нину. Вэнь Нин, Вэнь Цин и А-Юань - по ним он скучает больше всех. А-Юань – это зияющая дыра, которую никогда не заполнить, извините и спасибо, чёрт возьми… И внезапно Вэй Усянь понимает, что ему следует отправиться в Дафань, где он сможет собственными глазами увидеть, что его семья в безопасности. Что на этот раз они будут в безопасности, и А-Юань вырастет любимым, защищённым и свободным, как он всегда должен был вырасти.       Он не думает о том, что нужно для этого сделать. Невозможно. Или, скорее, пока нет, поэтому он откладывает это и сосредотачивается на вещах, которые причиняют меньше боли. Он подвёл всех и вся в той первой проклятой жизни, полной долгов и одолженной любви. В конце концов, единственное, что он не предал, была флейта, которую он вырезал из пропитанного ненавистью бамбука Могильных курганов.       Он скучает по Суйбяню, как по потерянной конечности, даже в этом теле, которое никогда не знало, каково это — схватить рукоять меча и отправить его танцевать в воздухе. Дыра в форме Суйбяня в нём ощущается как бесчисленные «что, если» и «почему». Он задаётся вопросом, как можно сейчас испытывать столько сожалений за выбор, который он сделал по собственной воле, который он никогда не хотел отменять, даже когда это убивало его?       Он лишь немного ужаснулся, обнаружив, что скучает по Чэньцин совсем чуть-чуть больше. И поскольку у него нет никаких ограничений, он проводит следующий день, изготавливая простую бамбуковую флейту, и говорит себе, что может поторговаться за монеты. Это неплохой способ заработать немного денег — на самом деле, это его единственный карьерный вариант прямо сейчас. Он знает народные песни и непристойные частушки, потому что когда-то он рос в Юньмэне, где люди умеют веселиться, и он может выдать отличный репертуар классики благодаря тому году в Облачных Глубинах, проведённому за выпивкой, рисованием и обменом музыкой с Не Хуайсаном, когда тот не донимал… Запертая коробка в его сердце дрожит, и он уносится прочь от этих воспоминаний быстрее, чем вспыльчивость госпожи Юй.       Он заставляет себя прослушать все песни, которые знает, и те, что он стащил у Ланей, чувствуя себя ужасно и восхитительно мелочно из-за того, что ему приходится доить их священные архивы ради своих ежедневных пельменей, поострее, пожалуйста, и спасибо.       Он проигрывает их все, снова и снова пропуская пальцы через ржавые узоры памяти, пока на кончиках пальцев не появляются волдыри, а края губ не становятся сухими и шершавыми.       В его репертуаре есть ещё одна последняя песня. Она выжжена в его памяти, но нежно, как тёплый огонь в холодную ночь. Мелодия, которая не исходит ни от Юньмэна, ни от Гусу – переливы, подъёмы и бесконечная тоска которой запечатлены в его душе. Он не знает, где он её услышал, но он знает, что никогда, никогда не продаст её за деньги.       Эта песня ощущается как ключ к той коробке, которую он так намеренно игнорирует, боясь того, что она откроет. Того, как это может сломать его, признать, что в этой жизни у него, вероятно, никогда не будет привилегии встретиться с…       Вэй Усянь сжимает губы и не играет эту песню. И пока он не играет, он также умудряется совершенно определённо не думать, даже на мгновение, о Лань Чжане.              * * *       Уличные выступления ради зарабатывания деньги имеют свою странную привлекательность. Вэй Усянь без проблем находит аудиторию, с его милым мальчишеским личиком и яркой улыбкой. Он удерживает их возле себя своей музыкой и, как правило, умудряется заработать достаточно за день, чтобы заплатить за приличную еду и, в конце концов, купить чистый комплект дешёвой, простой одежды. Помогает то, что ему не нужно платить за жилье — лес около Могильных курганов ему вполне подходит. Он почти знаком, так близко к энергии обиды, но чист от неё, и никто не рискует там потревожить его маленький лагерь, даже бандиты. Впервые в этой жизни с тех пор, как умерли его родители, он чувствует себя почти, но не совсем, хорошо.       Плохие дни тоже бывают, так же часто, как и хорошие. Он знает, что ничего не поделаешь. Цзянху работает строго по естественному отбору, сколько бы философии ни вдалбливали в их наследников и учеников, а Вэй Усянь маленький и уязвимый, хотя он и не такой. Когда люди чувствуют себя жестокими, им нравится причинять боль детям, потому что и то, и другое свойственно им, и нет лекарства ни от того, ни от другого, кроме времени и золотого ядра.       Эта конкретная проблема решается быстрее, чем он думал. Жизнь в изгнании приучила его к изоляции, и обилие свободного времени легко вливается в повторение раннего обучения, которое он получил как ученик Цзян. Медитация не так уж сложна, с ветром в деревьях и тихим плеском ручья, составляющим ему компанию. Это работа недель, чтобы распутать нити духовной энергии в его окружении, циркулировать их по меридианам, которые он помнит сильными до того, как они опустели, сделать эту энергию своей и объединить её в маленькую, идеальную маленькую сферу раскалённой добела магии и силы.       Вырастить своё золотое ядро — это самое простое, что он сделал, настолько простое, что кажется почти оскорблением времени, когда он отдал его. Это благословение, которое он никогда не думал, что испытает снова в своём коротком первом пребывании на земле, и принятие этого решения смывается волнами ци, текущими устойчиво и сильно по его телу, которое ощущается молодым и старым одновременно.       Остались только печаль и сожаление. Вэй Усянь не позволил себе почувствовать ни одну из этих вещей, когда он преподнёс Цзян Чэну самый драгоценный подарок, который только можно было придумать. Дань, которая дороже самой жизни. И теперь, когда он легко запрыгивает на самые высокие ветви самого высокого дерева в лесу. Когда он практикует талисманы, о которых почти забыл. Когда он создаёт себе дом - светлый, удобный и защищённый от хищников, с помощью собственной магии, извлечённой из его собственного даньтяня. Вэй Усянь с неприятной ясностью осознаёт масштаб того, от чего он отказался.       Стыдно, что он так мало получил взамен.       Он засыпает в ярости, как дьявол. Иногда ночью, он идёт к краю Могильных курганов и выплёскивает свои старые-новые разочарования на сочащуюся из них обиду. Это необычный режим тренировок, но он окупается. На этот раз он сильнее, быстрее, лучше, и каждый раз, когда он тянется внутрь, чтобы вытащить взрыв чистой, блестящей-чистой энергии, он чувствует, что хочет плакать и убивать, и не знает, что хуже.       В результате он много охотится ночью. Илин никогда не был в большей безопасности, не благодаря Вэням или Цзянам. Он не плюётся, когда ветер дует в ту или иную сторону – он просто выходит и находит что-то новое, чтобы убить, используя только свои талисманы и руки, и возвращается, чувствуя себя монстром, залитым кровью. Это знакомое ощущение, и он носит его как любимый плащ.       Позже, когда он моет руки, он старается не думать о Суйбяне, старается убедить себя, что не скучает по тонкому, резкому лязгу своего меча, разрубающего гулей и зверей чистыми глубокими ударами. Старается быть благодарным за то, что у него снова есть золотое ядро. Старается думать, что этого достаточно.       У него ничего не получается, и когда он заканчивает, он засыпает в слезах, чувствуя себя кораблем, дрейфующим по озеру, якорь которого остался в доках.       Но он встаёт каждое утро, немного подтягивается, играет свои песни и зарабатывает себе на жизнь, а затем возвращается домой, чтобы повторить всё это снова, снова и снова.       И вот так луна оборачивается двенадцать раз, и Вэй Усяню исполняется десять.              * * *       Подобно цветку, распускающемуся под зимним солнцем и требующему для этого своего сладостного времени, Вэй Усянь снова учится хотеть чего-то.       Убийственно острая лапша из мясной лавки, которой управляет сварливый старый дед. Который совсем не похож на улыбчивых тётушек из Пристани Лотоса. У которого всегда есть на что поворчать (обычно на свою невестку). Но при этом у него всегда есть дополнительные пельмени для Вэй Усяня.       Мантии практичного чёрного цвета, но теперь с подкладкой глубокого алого цвета, чёрная кровь яо смешивалась с косыми струями света заходящего солнца на вечернем небе.       Хижина с четырьмя стенами и крышей без щелей, толстый матрас, набитый ватой, который он купил в лавке подержанных вещей, чтобы он мог спать, чувствуя себя королём, под шерстяным одеялом без дырок.       Киноварь и маленькие неудобные инструменты для обработки металла и дерева. Радость от разработки новой идеи до тех пор, пока она не превратится в прочную, пригодную для выращивания растений кадку или просто в более удобную табуретку для его тощей, растущей задницы, когда он ест из глиняных мисок настоящими палочками для еды.       Стопки и стопки бумаги, чернил и множество кистей, которые он обменивает на поющую рекламу у входа в магазин, он покрывает записями о вещах, которые ему предстоит изобрести заново. О вещах, которые он хочет создать сейчас, когда у него есть время.       Если он покрывает оборотную сторону некоторых из этих листов изображениями доброй улыбающейся девочки, малыша, обнимающего бестелесные ноги, женщины с острым взглядом и ещё более острыми иглами в руках — это никого не касается, потому что кто узнает?       Он поддаётся искушению один раз, а может, и два, и его руки рисуют аккуратные линии мальчика со строгим взглядом и чопорно-ошеломляющим лицом. Огонь получает первое. Второе он хранит, как позорную тайну.       Вэй Усянь был известен своей ужасной памятью. Он никогда никому не говорил, что это был тщательно развиваемый навык, забывать то, что причиняло ему боль, сохранять улыбку на лице в течение многих лет порки и обвинений в воображаемых грехах родителей, ревности младшего брата, расстроенного собственной несостоятельностью и пренебрежением отца. Он обнаруживает, что отчаянно скучает по тем дням, когда он мог просто не вспоминать их. Сильнее, чем по мёртвому телу. Что-то в том, что его заталкивали обратно в себя, когда его мозг был пуст от всего, кроме страха перед собаками и тоски по дому, вытряхнуло из его памяти что-то. Он помнит, не желая этого. Вспоминает без предупреждения, людей и события в игре света, промелькнувшую тень, вкус сладкого угощения, короткую вспышку песни на рыночной площади или фразу, которую он не слышал с четырнадцати лет.       Вэй Усянь пережил столько дерьма. Но это его детское тело, это его прошлое новое я… Оно не испытало ничего из этого, кроме лет на улице. Теперь в его голове есть место для всего, что он отбросил в сторону или был слишком подавлен своей жизнью, чтобы действительно зафиксировать.       Когда воспоминания возвращаются, он удивляется, как много хорошего он забыл, а также большую часть плохого.       Госпожа Юй спорит с дядей Цзяном. Госпожа Юй тренирует его снова и снова на тренировочной площадке, пока он не достигает идеальной формы.       Дядя Цзян рассеянно улыбался, когда он, хромая, возвращается домой с ночной охоты, но не спрашивает, всё ли с ним в порядке. Дядя Цзян хитростью передаёт ему танхулу после посещения рынка.       Цзян Чэн кричит ему в лицо о крахе его семьи, его руки на его шее, пальцы глубоко впиваются в кожу. Цзян Чэн учит его плавать, чтобы он не упал в озеро и не утонул в следующий раз, когда убежит.       Шицзе оставляет ему миску супа и даже не обещает доброй воли, демонстрирует свой свадебный наряд как одолжение, выходит замуж за представителя Ордена, который хочет его смерти. Шицзе гладит его, укладывает спать, рассказывает истории о девушках, заблудившихся в горах, и героях, которые отправились на поиски, чтобы вернуть их.       А-Юань устраивает истерику перед сном, потому что им пришлось лечь спать голодными. А-Юань сидит у него на коленях и учится первым движениям кисти.       Вэнь Цин ворчит на него, что он снова пьян. Вэнь Цин пристаёт к нему, заставляя его помочь ей пополнить запасы трав после плохой ночи, после неудачного эксперимента, после того, как Цзян Чэн ударил его мечом, после того, как Лань Чжань не остался.       И Лань Чжань, который не остался, который продолжает говорить ему, чтобы он исчез. Который всегда злится на него. Который не борется с несправедливостью вместе с ним, который оставляет его у подножия Могильных курганов, не попрощавшись и не дав обещания. Который позволяет ему спать у себя на коленях в холодной, тёмной пещере и убивает вместе с ним монстра. Кто оттаскивает его обратно в безопасное место после того, как он убил три тысячи человек. Кто просит его вернуться в Гусу, снова и снова, и снова. Кто никогда не осаждает его семью. Кто ругает его и не одобряет его. Кто никогда не предаёт его. Кто поёт ему песню. Песню, которая разбила сердце Вэй Усяня. Песню, от которой он не может отказаться. Безымянную, но их.       Лань Чжань, который, возможно, сказал ему, что любит его, и Вэй Усянь сказал ему, чтобы он исчез прямо сейчас.       И каким-то образом, впав в безумие, которое он сам и сотворил, Вэй Усянь забыл обо всём этом.       Вэй Усянь действительно не знает, как справляться со всеми этими откровениями. Ему всего десять лет, и он хнычет про себя, как будто это поможет ему избавиться от этого. Он пока не может взять на себя ответственность за всё это! Или, в идеале, никогда.       Быть двадцатидвухлетним очень, очень трудно.       Он даже не может винить половое созревание за мешанину запутанных, хаотичных чувств, которые оно пробуждает в нём, вспоминая всё то, что Лань Чжань для него сделал. Он чувствует, как его лицо превращается в помидор каждый раз, когда он думает о том мягком, нежном голосе, умоляющем его: «Я люблю тебя, пожалуйста, вернись со мной в Гусу, я люблю тебя, Вэй Ин, Вэй Ин, Вэй Ин».       Никто никогда не произносил его имя так, как Лань Чжань. И это хорошо, говорит себе Вэй Усянь, потому что единственным человеком, который называл его Вэй Ином, был дядя Цзян, и он надеется, что Лань Чжань не будет обращаться к нему как мягкий, снисходительный дядюшка.       Суть в том, что он действительно не знает, что делать с собой после того, как он вспомнил те вещи, которые больше не имеют права занимать место в его жизни. А теперь, когда он это сделал, похоже, он не может перестать думать о них.       Особенно это касается Лань Чжаня. Ребёнка, запертого за тремя тысячами правил и имеющего огромную разницу в статусе и жизненном опыте.       В эти дни Вэй Усянь хочет многого, но больше всего он хочет напиться до беспамятства. Теперь, когда он помнит, откуда взялась безымянная песня его сердца, он не может перестать прокручивать её в голове — утром, днём или ночью. Однако он играет её для себя только в самые худшие ночи, когда желание сидеть на крыше и поглощать кувшины «Улыбки императора» становится непреодолимым. Вэй Усянь знает, что он неизбежно станет жалким пьяницей, учитывая его пренебрежение к личному достоинству. Он должен хотя бы подождать, пока ему не исполнится пятнадцать, в ту ночь, когда он должен оказаться в Облачных Глубинах с братом и сестрой Цзян.       Вэй Усянь — стихийное бедствие, так что в этот раз он, вероятно, не сможет устоять перед соблазном вломиться на крышу и потрогать красивое личико Лань Чжаня, так что он может устроить праздник, потеряв свою пьяную девственность.       В целом, если учесть, что он зарабатывает на жизнь достойным образом, а также золотое ядро, которое растёт быстрее, чем он мог мечтать, этот второй заход в среднем открывает ему более-менее приличные перспективы, что достаточно обнадёживает, чтобы он мог сохранять здравый смысл, пока работает над своим рассудком и списком дел.       Но он очень, очень хотел бы иметь осла. Однажды он был счастлив на спине осла, когда у него были мать и отец, которые сопровождали его в путешествиях — нет, всё было наоборот. Он сопровождал их. В его новых снах Лань Чжань держит лидерство и не выглядит особенно довольным этим, но Вэй Усянь видел Лань Чжаня в каждой игре света в течение многих лет до своей смерти, поэтому он ценит вид и сосредотачивается на достижимых целях.       Он так сильно хочет осла.              * * *       Вместо этого он находит старого сварливого козла.       Он слышит об этом в чайном домике, пока бездельничает за завтраком. Сечжи*, как ни странно, превратился из почитаемого зверя в злобного людоеда. Этого не может быть — существа, преданные делу справедливости, просто так не восстают против своей врождённой природы, и они определённо не деградируют до безумия по поеданию людей. Сначала он думает, что это небылица, но на самом деле он любопытный кот, которому нравится запах мыши. Поэтому он отслеживает историю от Илина до глубоких дебрей Цишаня и находит разъярённого монстра-козла, как и было заявлено.       П.п: *Сечжи - древнее существо в китайской мифологии, оказавшее влияние на все легенды Восточной Азии. Он похож на быка или козла, с густым тёмным мехом, покрывающим его тело, яркими глазами и одним длинным рогом на лбу. Он обладает большим интеллектом и понимает человеческую речь. Сечжи обладает врождённой способностью отличать добро от зла, и когда он находит коррумпированных чиновников, он таранит их своим рогом и пожирает их. Он известен как символ справедливости.       Сечжи кричит от ярости и сожаления. Вэй Усянь играет «Ясность» и «Покой» в одном бесконечном цикле. Играет до тех пор, пока обе песни не сливаются в одну громкую «Пожалуйста, успокойся, пожалуйста, успокойся, пожалуйста, просто заткнись и иди, успокойся».       Уничтожение чего-то хорошего и божественного — ужасное зрелище. Вэй Усянь — и свидетель, и убийца, но необходимо уничтожать то, что было испорчено, как бы больно это ни было. Ему и так очень больно… Он прошёл через «Сопереживание» и тяжёлую битву в глубине гор Цишаня, куда никто никогда не ходит. Ему всего десять лет, и у него даже нет духовного оружия.       Но вот он, вот сечжи, и в его характере никогда не было жестокости по отношению к хорошим, порядочным людям.       Лицо Лань Чжаня, возвращающееся к Гусу, проплывает перед ним всего на долю секунды, и ему приходится карабкаться или быть выпотрошенным очень разгневанным божественным козлом с очень острым, очень длинным рогом, который в настоящее время нацелен на его печень. Вэй Усяню кажется, что сечжи разозлился где-то ещё больше за последние несколько секунд, словно тот может понять, что он лицемерит.       Вэй Усянь немного разбивает себе сердце, говорит Лань Чжаню, чтобы тот проваливал, и сосредотачивается на том, чтобы бороться за свою жизнь. Беда в том, думает он с гневной тоской, что не имеет значение сколько он знает о совершенствовании, неважно, что он снова справился с этим… Золотое ядро, быстро растёт, становится сильнее. У него почти нет приличного оружия, а учебные флейты, которые он вырезает из бамбука и дерева, – это просто тренировочные флейты.       Чэньцин была особенной, её сила исходила от вырезанных на ней символов. Но энергию обиды, которую она впитала, прежде чем он срубил бамбук, сделала её достаточно прочной, чтобы остановить Бичень и не разбиться. Вэй Усянь играет уже на третьей флейте, а играет он всего больше года. Чэньцин облегчила бы задачу, а теперь ему приходится играть в игру на выносливость, для которой он слишком молод.       Хорошо то, что это божественный символ справедливости и чистоты, поэтому, даже будучи отравленным человеческой жадностью и коррупцией, он мало что может сделать с ним, кроме как посадить его на кол по необоснованным обвинениям в том, что он является теневым сборщиком налогов или чем-то в этом роде.       Поэтому он бросает в сечжи талисман за талисманом, пока не заключает его в удерживающий массив, а затем играет каждую песню очищения и освобождения, которую может вспомнить. Он играет их снова, и когда он заканчивается, то просто играет так, как говорит ему магия угасающего сечжи. Это хорошее существо, врождённо честное, и оно знает, кем оно стало, и куда оно должно теперь пойти.       Тем не менее, он играет два дня и три ночи, прежде чем сечжи умирает. А он, десятилетний, который только что уничтожил сечжи, проводит большую часть того утра, глядя на тело, позволяя ему впитаться. Это уродливый бесформенный комок спутанной шерсти и слишком больших костей, а также рог, покрытый коркой крови.       - Ты, — говорит он туше, чувствуя, что это его обязанность - сделать что-то с похоронами. Он пока не мастер обрядов, но когда-то был им. - Тебе суждено было стать монстром. Некоторые вещи просто есть.       Как и я, думает он, и хрен с ним, потому что больше никого нет. Он убил сечжи. Он должен был это сделать. Он слишком устал, чтобы хоронить его, поэтому он начинает придумывать логистику костра, который не будет включать в себя подъём гигантского мифологического козла.       - Как и я, — повторяет вслух Вэй Усянь, как только он немного продвинулся в создании поленницы. - Я тоже стал монстром. Мне больше нечего было делать в жизни, поэтому я продолжал это делать, пока это меня не убило. - Он сглатывает, смотрит на мёртвого сечжи и тут же чувствует себя виноватым. – Ладно-ладно. Я дал себя убить. Намеренно. Но не совсем. Видишь ли…       Это как вырывать зубы. И он останавливается и заикается, продираясь сквозь это. Он начинает с собак, и с того, что боится собак, и на самом деле не так уж и сожалеет, что Цзян Чэну пришлось отказаться от своих собак из-за него. Он говорит о госпоже Юй и постепенно переходит к ругательствам, направленным против неё, её мужа, её детей и долгов сироты. Он говорит о Лань Чжане, а затем не может остановиться, потому что Лань Чжань — его любимая тема для разговора. И пройдет, по крайней мере, пять долгих лет, прежде чем у него появится надежда снова увидеть его, и, кроме того, сечжи заслуживает услышать обо всех хороших вещах в его прошлой жизни. Потому что слышать только о зле людей должно быть удручающе. Он говорит о потере всего, по своей воле или обстоятельствам. И он говорит о смерти, с чего и начал — ни с чем. Смерть позади него, смерть перед ним, и только Цзян стоит между ними.       Сечжи не может сказать ему, сделал ли он правильный выбор, не может убить его за неправильный, потому что он добрался до него первым. Вэй Усянь всё равно оправдывается, потому что это единственный известный ему способ искупить вину, дав ему мир и избавив от него мир в одном акте.       Должно быть, это правильное решение, потому что, когда он заканчивает, он чувствует, что это всё.       Он собрал достаточно дров, чтобы сжечь труп. Он смотрит на него долгим, последним взглядом, удивляясь и скорбя о таком разрушенном великолепии. На его мехе слиплась кровь, но в серебристом свете он выглядит гладким, а костяно-белые кончики его когтей и рогов сверкают божественным свечением, даже под старой кровью.       Он дрожит и чувствует, как ветер шевелит волосы на затылке, прохладный и пылкий. Это кажется правильным. Военные трофеи. Это его право.       Костер разгорается через несколько минут, огонь глубокий, красный и едкий от горящих волос и костей. Вэй Усянь ждёт, чтобы аккуратно собрать пепел в свой рюкзак, зажечь палочку благовоний и завершить необходимые этапы очищения, прежде чем он начнёт долгий путь по лесу к фермерским поселениям внизу.       Он также берёт рог сечжи, тщательно завёрнутый в запасную мантию. Он чувствует, как тот гудит и толкает его в спину, как старый мастер, заставляя его спину немного выпрямляться, когда он идёт.       Он отчитался, и его не сочли ни в чём виноватым.