Жизнь без сожалений

             Если бы можно было сделать это снова…       Если бы можно было спасти…       Если бы…       Ты.              * * *       Вэй Усянь умирает.       Умирает годами в своём сломанном, разваливающемся теле, скреплённом шрамами и обидой мёртвых. Уже умер, потому что шицзе больше нет, больше нет, больше нет. Умирает единственным известным ему способом, когда чьи-то руки хватают его за плечи, за ноги. Зубы впиваются в мягкую тёплую впадину его живота, кровь хлещет от сердца в лёгкие к голодным ртам тысячи тысяч кричащих, голодных духов, пришедших на пир, который он сам им устроил. Пиршество из его тела и души, пища из костного мозга его костей и питье из его артерий, широко раскрытых от когтей собак Вэнь, собак Цзинь, собак Не, собак Яо, собак Оуян, собак Цинь и собак, собак, собак, собак, которые сопят ему в лицо, пускают горячие и вонючие слюни ему в глаза, когда он дышит, задыхаясь, делает глубокий вздох и…       Он стоит в тёмном переулке. Он слышит скулёж собаки, собаки Вэнь, собаки Цзинь или просто собаки, и он дышит и…       Трупы его врагов могут быть собаками, но у собак нет пальцев. Трупы и собаки для него в этот момент одинаковы. Голодные, жаждущие его мягкой, влажной плоти и алчущие его пота и высыхающих слёз. У его горла трепещет чья-то морда, а в руках — камень. Он не думает, не смотрит. Он размахивается и размахивается снова, пока не чувствует тёплый поток горячей, красной крови во рту и глазах, и он вдыхает и…       Он стоит на горе трупов, которую сам же и создал, и он дышит, и…       Запах крови, такой же, как и прежде, и таким же будет и впредь, как ржавое железо, как сырое мясо, на его руках, ногах и на языке. Он наклоняется, и его рвёт себе на ноги, и он знает: что бы это ни было, это хуже, чем смерть.       Он теряет сознание и надеется, что на этот раз всё получится.              * * *       Не получилось. Он знает это ещё до того, как открывает глаза, по отчетливому запаху мочи и гнилой еды и ещё более специфическому аромату остывшего трупа, к которому он прижимался всю ночь.       Холодно и отвратительно.       Он приоткрывает один глаз, и да – он в закоулках Илина, его конечности стали гораздо тоньше, чем он помнил, а в животе разъедающий хрип голода, с которым он был хорошо знаком, – так что из всех ужасных вещей, которые приходят вместе с возвращением к жизни, с этим справиться проще всего.       Он лежит рядом с телом демона из ада. Или бешеной дворняги, которая так же отчаянно нуждалась в еде, как и все остальные, кто называют это место домом, — он снова крепко зажмуривает глаза и переворачивается, чтобы выкашлять то, что осталось в желудке. Желчь, горько-зелёная и скользкая, стекает по его подбородку. Он в беспорядке. Он всегда был в беспорядке, доставлял неприятности даже себе, и разве это не типично? Новая жизнь, и вот он здесь, начинает её с убийства.       Просто голодная собака, вынюхивающая лёгкий ужин, и Вэй Усянь знает, каково это. Но он всё равно её убил, потому что он такой, и он таким станет, в этой жизни или в любой другой.       Это слишком. Воспоминания двадцатидвухлетнего мужчины, забитые в голову тощей девятилетней крысы. Его живот снова вздымается, пытаясь примирить мужчину и мальчика и годы между ними, когда он не был ни тем, ни другим. Именно это промежуточное положение спасает его. Ему удаётся встать на ноги и уйти от дворняги. Из переулка к колодцу, безлюдному в это время ночи, где есть вода, холодная и свежая. И это похоже на жизнь, действительно настоящую жизнь, когда шицзе мертва и её больше нет — и он бежит, бежит из города, от чёрных клочьев силы, зовущих его по имени с Могильных курганов, от Цзян Фэнмяня, который ищет его где-то поблизости. Он бежит, ничего не видя, не имея цели, как загнанный лис, мечущийся в глубине леса. И он продолжает бежать, пока его тело не сдаётся, и он не теряет сознание, не зная, где он находится. И он надеется без всякой надежды, что на этот раз всё получится.              * * *       На этот раз у него тоже ничего не вышло, потому что ему просто не повезло.       Просыпаться в третий раз подозрительно нормально — на его лице слабый солнечный свет, под спиной мягкие сухие листья, а рядом пахнет мушмула. Поэтому он вынужден встать и столкнуться с реальностью, как взрослый, которым он притворяется.       Вэй Усянь жив, а не мёртв. Ему девять, а не двадцать два. Он в Илине, а не в Цишане. И он определённо не сделал этого с собой, несмотря на свою склонность к мазохизму, поэтому первая и самая важная мысль, которая всплывает в его усталом мозгу, очевидно: кто, чёрт возьми, это сделал?       А во-вторых: какого хрена?       И в-третьих: какого хрена мне снова девять лет?       За этой чередой панического раздражения следуют четвёртый, пятый и шестой вопросы, но он решительно засовывает их все за запертую дверь — чтобы рассмотреть их позже, когда он будет менее напуган. После этого он медленно, неохотно обдумает свою ситуацию.       Где-то, как-то, кто-то счёл нужным дать ему ещё один шанс снова всё испортить, и этот кто-то засунул его прямо в начало беспорядка, в который вот-вот должен был превратиться в его жизнь. Так — отлично. Очевидное, немедленное решение — держаться подальше от всего и всех, кого он любит — любил — будет любить? Его мозг грозит немного сломаться от напряжения, связанного со всеми глобальными изменениями, что для него в новинку, — но он всегда был стойким, и небольшая неудача, вроде неожиданного воскрешения, не победит его. Не тогда, когда Вэнь Чао и Могильные курганы не смогли с этим справиться.       Боги наверху и трупы внизу, он голоден. Он не может думать, когда голоден, — или может, но кто хочет? Поэтому он бродит, вынюхивая эту мушмулу, как собака вынюхала его, и пирует, смывая вкус вчерашней рвоты и страха. Он так давно не ел ничего столь хорошего, ни в этом теле, ни в прошлом, только воспоминание о редисе и жидкой каше осталось у него на языке и… А-Юань, куда он делся?       Мушмула, такая сладкая на вкус, становится горькой и солёной, смешиваясь с соплями и слезами, текущими по его лицу.       Он даже не может попытаться держать себя в руках — не перед лицом А-Юаня, который доверял ему. Который доверял и любил Сянь-гэгэ. Которого снова и снова подводят все, кто должен был его защищать. Которого бросил Сянь-гэгэ. Вэй Усянь, который убивает всё, к чему прикасается. Как он убил Цзинь Цзысюаня, и Вэнь Нина, и Вэнь Цин, и шицзе, и в конце концов, он умудрился убить своего собственного сына.       Он долго стоит, согнувшись над грязными листьями, чувствуя себя грязью, в которой он барахтается. Грязью, которая, кажется, растекается вокруг его ног, куда бы он ни пошёл. Он хочет бежать — но он уже убегал один раз, два раза и вчера вечером. И ему всего девять лет, он хочет свою маму и своего папу. И он хочет своего ребёнка, своего А-Юаня так, так сильно, что его руки болят от того, насколько они пусты и тонки без тёплого, липкого ребёнка, цепляющегося за него. Как он сам был тёплым, липким ребёнком, цепляющимся за своего отца, за своего дядю Цзяна, за свою шицзе.       Он маленький мальчик?       Он взрослый мужчина?       Является ли он воспоминанием об обоих?       Неужели он призрак, вернувшийся, чтобы преследовать себя?       Вэй Усянь плачет, пока не заснёт, обнимая себя руками, которые кажутся детскими, и дрожа от горя, которое кажется старше его души.       Кем бы он ни был, ему холодно из-за утрамбованной земли внизу и свистящего ночного ветра наверху. Он позволяет этому просочиться в его кости и надеется с острым как нож отчаянием, что, пожалуйста, может быть, хотя бы раз, в этот последний раз, это действительно пройдёт.              * * *       Когда он просыпается снова, он всё ещё удручающе жив, несмотря на неудачу с четырьмя попытками, и не приближается к ответу так же, как и в начале.       Или, может быть, именно невезение удерживает его здесь, в состоянии невозможности для тела и ума, в периоде невозможности.       Непрошеный, а может и нет, дядя Цзян выходит на передний план его мыслей, проповедуя о достижении недостижимого, и Вэй Усянь ненавидит себя немного больше, потому что… почему он такой? Он начинает понимать, о чём раньше говорил Цзян Чэн, может быть, совсем немного.       Он определённо не совершал этого сам, так что самоубийство отпадает. Если он когда-нибудь найдёт того, кто это с ним сделал, он убьёт его и поднимет труп, чтобы потом задать вопросы. Что значит ещё одно убийство на его совести, после того как он уже заставил умереть всех, кого он любил? Он цепляется за эту мысль, зная, что она важна, что он вернётся к ней.       На данный момент он уже достаточно повалялся в своих выброшенных нечистотах – его лучше воспитали, так что у него нет никаких оправданий продолжать в том же духе. Где-то в этих лесах есть вода, поэтому он отправляется на её поиски на шатких ногах, ослабевший от голода и усталости двух жизней.       Погружение в быструю ледяную воду помогает ему прочистить голову. Еда даётся легко — он помнит, как ловить рыбу голыми руками, как потрошить её и жарить на палках. На этот раз он ест медленно, уроки прошлой жизни просачиваются сквозь острые трещины, оставленные шоком от холодной ванны, и начинает чувствовать, как его человечность возвращается к нему с медленным теплом, расползающимся по его конечностям от огня, который он разжёг. Прошло много-много времени с тех пор, как он ел так хорошо или чувствовал себя таким чистым в обеих своих жизнях.       Итак, ты прошёл полный круг, думает он, начал нищим и закончил нищим. В этом есть определённая поэтическая справедливость, и он обнаруживает, что смеётся над своим отражением в ручье. Поэтическая справедливость обычно не приходит со вторым шансом, и вот он здесь, с возможностью повторить свои грехи – или никогда больше их не совершать.       Он здесь, в теле с потенциалом для всего, что когда-то могло сделать его великим. С разумом, который привёл его к проклятию. С сердцем, которое не может перестать любить людей. Тех, которым он причинил столько боли, и тех, которые его погубили. Он не знает, что из этого хуже, но он знает, с чем ему придётся работать. Он каталогизирует своё лицо, своё тело, скудное наследство уличной крысы и наследие Старейшины Илина, борющееся за место внутри него. Это всё... что угодно, думает он, хихикая немного маниакально. Он снова выглядит как ребёнок, ну и что. У него мозг двадцатидвухлетнего гения. Он что-нибудь придумает.       - Вэй Усянь, ах, Вэй Усянь. Что ты теперь собираешься с этим делать?              * * *       Он разбивает лагерь в лесу. Это пугающе близко к тому месту, где он когда-то встретил начало своего конца — или это была Черепаха-Губительница? Ни одно из воспоминаний не проходит безболезненно. Но одно приходит с кошмарами о том, как на него охотилась нежить, пока он не стал охотником, о гниющем мясе в его зубах, волокнистом и запёкшемся от старой крови. О боли, которая склеила его, и о флейте, которая визжала о его мести миру, одновременно высасывая его рассудок. Другое — другое приходит с воспоминанием о лихорадке и солнечных глазах, нежной руке в его волосах и… Тебе нравится Мянь-Мянь? И, о, это причиняет ещё большую боль, как будто нож скользит по его рёбрам, задевая его сердце, так что он чувствует, как оно истекает кровью.       С этими воспоминаниями связано имя мальчика с нефритовым лицом, который всегда был слишком хорош для него. Который бросил его и никогда не отпускал, запутав его до смерти. Вэй Усянь очень тщательно запирает это в ментальной коробке. Очень, очень тщательно отказывается даже думать об имени этого мальчика. Нож вонзается немного глубже, разрезая его лёгкие в одном вдохе, который он отказывается признавать. Вздохе, который звучит как «Лань Чжань». Который определённо не исходил из его уст.       Когда ему не снятся Курганы, ему снится человек в чёрном. И человек в белом. И ворчливый осел, которого тянут за собой в дорогу. Это кажется пророческим и меланхоличным, но ослы — это что-то безопасное, мирское и доступное, чего никогда не будет в его жизни.       Он так сильно хочет осла.       Однако домашний скот стоит денег, даже животное с таким скверным характером, которое он ищет. Это может быть дёшево, но сейчас у него нет ничего, кроме тряпок на спине, заляпанных грязью, рвотой и бог знает чем ещё. Если он войдёт в город в таком виде, на него плюнут и швырнут в ближайший заваленный мусором переулок, как будто он должен быть в мусоре вместе со всеми остальными отбросами мира. Так что ему нужен план, что здорово, потому что он дерьмовый в планировании. Планирование всегда было делом Цзян Чэна, и мысль о его бывшем брате вызывает фантомную боль от меча в животе и ещё одну - в спине.       Цзян Чэн назвал его врагом всего мира совершенствования. Это не было больно, не больше, чем укус, пока тот же брат не посмотрел на А-Юаня, вцепившегося в его ногу, и не решил, что имеет право убить и его тоже.       Цзян Чэн, возможно, никогда не простит ему шицзе, что было бы нормально. Вэй Усянь знает, что он никогда не простит себе этого. Но А-Юань другой… А-Юань должен был быть таким же любимым племянником, как Цзинь Лин. Вместо этого А-Юань погиб в заколдованном лесу на конце меча какого-то заклинателя, потому что Цзян Чэн не считал, что сын Вэй Усяня достоин защиты.       Вэй Усянь вынужден напомнить себе, что ему всего девять лет, потому что он не знает, как простить это. И от этого ему хочется кричать и поджечь все до единого лотосы в озерах, которые он когда-то любил. И которые любит до сих пор.       Он обдумывает свои ближайшие действия. Цзян Фэнмянь охотится за ним, подбоченясь, по тёплым деревянным коридорам Пристани Лотоса, которые под властью Юй Цзыюань стали явно нежеланными, если ей есть что сказать по этому поводу. А у неё этих поводов будет предостаточно — её острый как хлыст язык бьёт не хуже, чем Цзыдянь. По крайней мере, физическую боль можно было бы облегчить, но у него была одна жизнь, в которой его мать называли шлюхой, а отца — слугой, и он не знает, выдержит ли вторую порцию любви, которая ощущается как электрический ожог на его коже и гора неоплаченных долгов на его плечах.       Семнадцатилетний Вэй Усянь не возражал против того, чтобы пожертвовать своим будущим ради младшего брата, ради последнего желания госпожи Юй, чтобы её дети были защищены любой ценой, даже если этой ценой был он сам.       Двадцатидвухлетний Вэй Усянь думает о маленькой редиске, похороненной в грязи, которая так и не выросла большой и сильной, и он понимает, он действительно понимает. Но он не может сделать это снова. Не тогда, когда услуга не была взаимной. Не тогда, когда этот младший брат оставил его сына умирать.       Собака Вэнь.       Вэй Усянь вздрагивает и думает: «Нет».       Когда-то давно Пристань Лотоса представляла собой убежище, безопасность, дом. Он был там счастлив — теперь он думает, что он был единственным в своём роде. Дядя Цзян, конечно, не был счастлив, с его головой вечно в тумане, он даже не видел своих собственных детей. Госпожа Юй тоже не была, совсем не была, со своими колкостями об ублюдках и выскочках-сиротах, которые были обязаны ей всем, что она решала забрать, будь то плоть со спины, их руки с мечом или даже просто их достоинство. Цзян Чэн не был, и как он мог быть, разрываясь между своими родителями и Вэй Усянем, как заводная игрушка, которая двигалась туда-сюда, пока они не сломали ему позвоночник. Шицзе, возможно, была, но он не хочет думать о ней, иначе то, что осталось от его сердца, разобьётся вдребезги.       Госпожа Юй была права, и её сын тоже – он действительно принёс разрушение их дому и семье. Но это было не тогда, когда он бросил вызов Вэнь Чао. Это было намного, намного раньше, когда он въехал в Пристань Лотоса на плечах дяди Цзяна, посмотрел на них всех и впервые подумал: это моё.       Вэй Усянь отказывается снова так с ними поступать. Цзян Чэн заслуживает дом, где он будет на первом месте, в глазах своих родителей и учеников тоже. Шицзе заслуживает того, чтобы её не забивали дубинками и не прятали за кастрюлей с супом, как за её единственное достижение. Он не думает о том, чего заслуживает госпожа Юй или дядя Цзян — это им решать, исправлять или нет, но в любом случае он не будет нести за это ответственность сейчас.       И он заслуживает – открытую дорогу, как и его родители, и золотое ядро, на которое никто-никто не сможет претендовать, кроме него самого. Это лучшая идея – так и должно быть, с тем облегчением, что сейчас оседает на его плечах. Как будто он держал камень, а теперь это смутно успокаивающее одеяло.