Цепи судьбы

Это был самый обычный день для Люси. Она, как всегда, вернулась из университета под пристальным присмотром, что не дало ей ни капли свободы. Таков был приказом ее отца — Джуда Хартфилии, человека, который привык контролировать каждый шаг своей дочери. День тянулся в привычной рутине, но настроение блондинки было мрачным. Возвращаясь домой, Люси грустно улыбнулась про себя, старась подавить ощущение пустоты, поселившееся в ее сердце. Едва она зашла в прихожую и начала снимать обувь, как перед ней появилась одна из служанок. Это была Карин — тихая и исполнительная женщина, которая всегда следовала строгим энергичным своему хозяину. — Госпожа Люси, вас желает видить ваш отец .Он просил передать, чтобы вы пришли к нему, как только вернётесь, — чётко проговорила Карин, глядя на девушку без лишних эмоций. Люси тяжело переживала. Ее отец никогда не звал ее просто так, на каждой встрече стоял повод — и обычно это было не из приятных. — Хорошо, Карин. Спасибо, что сообщила, — с лёгкой натянутой улыбкой ответила блондинка, направляясь к кабинету Джуда. Подойдя к массивной двери кабинета, Люси остановилась. Ее ладонь немного вспотели от волнения. Она знала, что разговор будет тяжёлым. Постучав, она услышала низкий, властный голос отца: — Заходи. Люси осторожно открыла дверь и вошла. Ее взгляд сразу упал на Джуда Хартфилию, сидящего за большим столом, заваленным бумагами и папками. Он выглядел угрюмым, усталым, но всё так же излучал холодную строгость, которая всегда пугала её. — Здравствуй, папенька. Вы хотели меня увидеть? — тихо спросила Люси, опустив глаза. — Да, Люси, хотел, — холодно и властно прозвучал его голос. — Садись, разговор будет долгим. Девушка послушно опустилась в кресло напротив, стараясь не встречаться взглядом с отцом. — Как ты можешь заметить, дела нашей семьи идут плохо. «Мой бизнес находится на границе краха», — начал Джуд, даже не пытаясь смягчить свои слова. — Единственный способ спасти положение — это выдать тебе замуж. — Замуж? — Люси вздрогнула, не веря своим ушам. — У меня есть подходящий кандидат. Его зовут Нацу Драгнил. Он богат, влиятелен и готов превратить этот брак в союз, выгодный для стороны. Сегодня вечером ты пойдёшь в ресторан и встретишься с ним. Если ты ему понравишься, ты станешь его женой, — продолжал Джуд, не обращая внимания на шок дочери. — Но отец, мне ещё слишком рано! Мне только 17! — почти плача, попыталась возразить Люси. — Молчать! — голос Джуда резко оборвал ее. — Ты — не более чем трофей семьи Хартфилий. Я принимаю решения для тебя, а ты исполняешь их. Если ты провалишь встречу, я отдам тебя замуж за старика! Его слова закончились живо, но Люси знала, что спорить бесполезно. — А теперь иди в свою комнату и готовься. Карин поможет тебе, — холодно произнес он, вернувшись к своим документам, словно разговор был окончен. Люси встала, чувствуя, как ноги подкашиваются от страха и бессилия. Ее будущее пронеслось прямо в глазах, но у нее не было другого выбора. Почти плача, Люси вышла из кабинета отца, стараясь не выдать своё состояние. Тяжесть его слов продолжала висеть над ней, словно камень на душе. Направляясь в свою комнату, она чувствовала, как обида и тоска разрывают её изнутри, но перечить отцу она не смела — его воля была законом. Когда Люси вошла в свою спальню, её встретила Карин, уже ожидавшая её у двери. — Госпожа Люси, господин просил, чтобы я помогла вам подготовиться, — спокойно сказала служанка, но её тон выдавал лёгкую нотку сочувствия. Люси молча кивнула, затем, немного собравшись, ответила: — Хорошо, Карин, спасибо. Буду вам благодарна за помощь. Служанка подошла к шкафу, доставая из него изящное красное платье из дорогой ткани, украшенное тонкими золотыми элементами. Вслед за ним на комоде появились туфли того же цвета с высоким каблуком. Люси лишь мельком взглянула на наряд, но даже его красота не могла развеять её подавленное состояние. — Я приму душ, прежде чем начну одеваться, — тихо сказала она, стараясь удерживать спокойствие. Карин молча кивнула, отойдя к стороне комнаты, чтобы не мешать госпоже. Люси направилась в ванную, закрывая за собой дверь. Оказавшись одна, она глубоко вздохнула, чувствуя, как её ноги подкашиваются от эмоций. Сбросив с себя одежду, девушка зашла в душевую кабинку и включила воду, настроив её на приятную тёплую температуру. Потоки воды мягко стекали по её коже, смывая с неё пыль дня, но не тревогу в сердце. Её мысли вихрем носились в голове: — Что будет дальше? Что её ждёт на этой встрече? Как быть с учёбой? Мечтами? Сможет ли она всё это оставить ради уговоров отца? Эти вопросы не давали ей покоя. Слёзы вновь навернулись на глаза, и она позволила им стекать по её щекам вместе с каплями воды. В груди было пусто и тяжело. Её мрачные мысли довели до того, что Люси совсем потеряла счёт времени. Осознав это, она услышала голос Карин, которая мягко напомнила из-за двери: — Госпожа Люси, время идёт. Нам нужно собираться. Люси глубоко вздохнула, протирая слезы и пытаясь вернуть себе спокойствие. — Хорошо, Карин. Я выйду через пять минут, — ответила она. Выключив воду, Люси вышла из кабинки и быстро обмотала тело мягким полотенцем, вытирая кожу до сухости. Затем она завернула волосы в другое полотенце, слегка отжимая их. Когда Люси вернулась в спальню, Карин стояла в ожидании у туалетного столика, держа в руках аксессуары для причёски. В комнате царила атмосфера деловой подготовки, но в воздухе витала напряжённость.