Сила, стоящая большой платы

Утром, едва успев ступить на порог школы, я почувствовала, как кто-то цепляет меня за локоть. Это, конечно, была Кэролайн, которая уже вовсю тараторила, даже не поздоровавшись: –Ты видела? Ребекка устраивает танцы десятилетия! И кто бы сомневался, что она выберет двадцатые. То самое десятилетие, когда её заколол Клаус! — тараторила она, явно на взводе — А я хотела семидесятые! Семидесятые, понимаешь? Её вмешательство вообще не входило в мои планы! –И тебе доброе утро, мисс «я всё контролирую, но мне мешает блондинистая заноза в заднице», — усмехнулась я, стараясь вырвать руку — Скажи честно, ты вообще спала ночью или всю ночь планировала войну с Ребеккой? –Ты не понимаешь! — с драматичным взмахом рук продолжила Кэр — Я понимаю, что они тебе дороги, и ты теперь с ними живешь. Но мы тоже твои подруги, и ты не можешь выбирать только их! –Боже, какая трагедия! Сдаётся мне, Шекспир потерял свой шедевр, — фыркнула я — Ты успокойся, никто никого не выбирает. У меня нейтралитет. –Ага, нейтралитет! — с сомнением покачала головой вампирша — До тех пор, пока твои новые друзья не начнут строить коварные планы мирового господства. –Если начнут, я тебя предупрежу. Заранее. Чтобы ты успела подготовить свою речь на случай их свержения, — усмехнулась я, хлопнув её по плечу. Она хмыкнула, но явно не собиралась сдаваться. –Пока никто из них не хочет поубивать друг друга, я живу в режиме «швейцарский часовой механизм». Всё стабильно. Так что ты можешь расслабиться, — усмехнулась я, похлопав её по плечу. День прошел как обычно — быстро и без особых событий. Скучные уроки, которые я едва не проспала на парте, но оценки, конечно, всё равно хорошие. Историка не было, хотя я так и не поняла, стоит ли мне переживать. Я думала, может, хоть поинтересуюсь, всё ли у него в порядке, работает ли его кольцо, но, честно говоря, мне было до этого как-то… ну, не особо. Но вежливость, конечно, требует. Дома я, как обычно, не нашла Ребекку. А, между прочим, её не было и в школе. Выловила её номер, отправила пару гневных сообщений с угрозами, что если она не ответит на звонок, я еёнайдуи «нашпигую прелестный зад пеплом белого дуба». Очень утончённо, да? Но, видимо, подруга решила, что всё это пустяки. Вечером, когда её всё не было, я решила: ладно, пусть она отдыхает. На танцы-то я соберусь сама! Зачем ждать кого-то, когда можно с блеском уничтожить танцпол в одиночку? Я влетела в мастерскую Клауса с двумя вешалками в руках, не обращая внимания на его погруженность в рисование очередной картины. -Какое? — спросила я, уже не скрывая нетерпения. Он отвлекся от своих художеств и взглянул на меня с лёгким недоумением. -Что это? — поднял бровь, наблюдая за вешалками. -Платья, — закатила я глаза, как будто это было очевидно — Сегодня танцы десятилетия. Двадцатые. И ты мне поможешь выбрать платье. Кстати, ты тоже идешь. Как мой кавалер. Клаус указал кисточкой на платье, которое я держала в правой руке, и произнёс с каким-то удивлением: -Во-первых, золотое, — потом он поднял взгляд на меня и, словно оценивая ситуацию, добавил: — Во-вторых, с чего ты решила, что я пойду? Я посмотрела на него с холодным взглядом и ответила твёрдо: -Потому что я так сказала, — мой голос прозвучал, как ледяной ветер, но я не позволила себе даже малейшего колебания. Клаус усмехнулся. -Твой характер… -У меня замечательный характер, — перебила я, — просто у кого-то слабая психика, — закатила глаза и сделала шаг вперёд, чтобы зафиксировать внимание. — Ты пойдёшь, это не обсуждается. Клаус, казалось, некоторое время пытался найти выход из ситуации, но, видя, как я твёрдо стою на своём, вздохнул и безрадостно поднял руки в знак капитуляции. -Ладно, ладно, — протянул он с лёгким сарказмом в голосе. — Согласен, только чтобы сохранить свои нервы. Но ты должна понимать, что я это делаю исключительно ради твоего спокойствия. -Ты делаешь это, потому что любишь меня, — изогнула я брови и усмехнулась. Клаус посмотрел на меня с таким выражением лица, как будто я только что предложила ему танцевать с кошкой в костюме феи. -О, конечно, — ответил он с едва сдерживаемым сарказмом, — я делаю это исключительно из самых искренних чувств, ты же знаешь, как я обожаю выполнять чужие капризы. Я рассмеялась, чувствуя, как победа над ним всё ближе, и подошла поближе, чтобы показать своё платье в полном свете. -Ты, как всегда, остроумен, — сказала я, обводя его взглядом. — Но, тем не менее, ты будешь моим кавалером, так что держись. Пойду выбирать аксессуары, не давая тебе шанса сбежать. Клаус скривил губы, но видимо понял, что раз уж он согласился, то лучше плыть по течению. -Ладно, — вздохнул он, — но только потому что ты так настойчива. Ты — настоящий кошмар. Я с улыбкой бросила ему последний взгляд, прежде чем отправиться выбирать серьги, чувствуя, что он уже на девяносто процентов согласен с моим выбором. Я тщательно примеряла золотистое платье, которое, несмотря на свою простоту, все равно излучало элегантность и стиль двадцатых годов. Тонкое, в меру облегающее тело, оно украшено мелкими золотыми пайетками, которые при свете танцпола словно игриво искрились. Линия пояса, украшенная тонким золотым кружевом, подчёркивала её талию, а длинные фалды плавно скользили по полу, придавая ей грациозности в движении. Для завершения образа, выбрала пару украшений, которые идеально подходили к платью, не перегружая его. На шее повязала чокер из тонких золотых цепочек, на которых висел небольшой кулон в виде изящной розы. На запястьях — несколько серебристых браслетов, которые слегка звенели при движении, привлекая внимание к рукам. Обувь выбрала в стиле 20-х годов — парочку золотистых туфель на небольшом каблуке, украшенных вышивкой в виде геометрических фигур. Тонкая, но устойчивая шпилька добавляла элегантности, а сама обувь идеально сочеталась с платьем, не оттягивая внимание на себя, а подчёркивая его изысканность. Что касается прически, то я выбрала мягкие волны, которые спадали на плечи, словно нежный каскад, отдавая дань уважения стилю эпохи. Кончики волос были слегка подкручены, придавая прическе лёгкость и игривость, а на висках — пару витков завитков, чтобы создать ощущение лёгкости и изящества. Всё в её облике говорило о роскоши и элегантности, но с лёгкой ноткой дерзости, которую она всегда носила с собой. Когда я уже закончила, и уже просто любовалась собой в зеркале, в спальню вошел гибрид. Никлаус стоял, оценивающе осматривая меня с головы до ног. Его взгляд был почти излишне долгим, но потом он наконец сказал: -Надо признать, ты выглядишь впечатляюще. Почти как звезда немого кино. Я слегка приподняла бровь и усмехнулась. -О, ты что, считаешь, я действительно похожа на одну из этих глупых актрис? Спасибо за комплимент, но это не мой уровень. Он изогнул губы в полувесёлой улыбке, как будто знал, что я отвечу именно так. -Всё равно, ты прекрасна, — сказал он, подходя ко мне. Я бросила на него быстрый взгляд. -Ты слишком много болтаешь, — ответила я с презрением. — Пора поехать на эти танцы. И не заставляй меня ждать. Он кивнул и, не потеряв своей привычной уверенности, подал мне руку. Мы вышли, и я шагнула к машине, зная, что этот вечер точно не будет скучным. В школе Долго одна я не пробыла — ко мне подошёл Стефан. Едва я его увидела, желание немедленно покинуть этот зал стало просто непреодолимым. -Адель, я хотел бы поговорить, — начал он, выглядя на удивление серьёзным. Я устало вздохнула, заранее предчувствуя этот скучный спектакль, и свернула губы в кривую усмешку. -О чём? О том, какое я чудовище и как плохо с тобой поступила? Если ты именно за этим, то давай по-честному — не порть мне вечер. Собираясь обойти его, я сделала шаг в сторону, но он мягко остановил меня, взяв за локоть. Это движение почему-то показалось мне более жалким, чем решительным. -Я хотел сказать спасибо. И… — он замялся, явно подбирая слова. В его глазах появилось что-то почти болезненное. — Прости. Я замерла на секунду, недоумённо посмотрев на него. -Неинтересно, — процедила я и снова сделала попытку уйти. Но он не сдался. Его голос стал чуть тише, но от этого только проникновеннее: -Я был не прав. Я поступил с тобой ужасно, и мне правда жаль, Адель. — Его взгляд стал каким-то отчаянным. — Я готов на что угодно, лишь бы ты меня не ненавидела. Я понимаю, что не могу просить прощения или дружбы, но… хотя бы избавь меня от своей ненависти. Я пристально смотрела в его глаза, пытаясь понять, насколько искренни эти слова. Несколько долгих секунд тишины, которые, кажется, ему показались вечностью. Затем я приблизилась к нему чуть ближе, наклонилась к его уху и прошептала: -Я помню твоё громкое «Поверь мне» и тихий выстрел в висок. Отстранившись, я встретила его взгляд, теперь полный боли и растерянности. -Докажи, что заслуживаешь хотя бы крупицы моего расположения, и, возможно, я пересмотрю свою ненависть к тебе. Не дав ему даже шанса ответить, я выдернула руку из его хватки и уверенно направилась к столу с пуншем. Этот разговор официально завершён. Я подошла к столу, где Клаус уже ждал меня с двумя красными стаканчиками в руках. Как всегда, он выглядел абсолютно невозмутимо, словно только что не оставил меня наедине со всеми демонами прошлого. -Твой пунш, — с хитрой ухмылкой он протянул один стакан мне. Я молча взяла напиток, быстро осушила его до дна и без колебаний потянулась за вторым. Прежде чем он успел хоть что-то сказать, второй стакан тоже был пуст. -Настолько напряжённый разговор? — с легкой усмешкой и приподнятой бровью он кивнул в сторону Стефана, который, кажется, решил вжиться в роль угнетенного героя. -Можно и так сказать, — коротко хмыкнула я, ставя оба стаканчика на стол. Не дав ему шанса продолжить этот никому не нужный анализ моих эмоций, я взяла его за руку и, не говоря больше ни слова, потащила обратно на танцпол. Пусть лучше танцует, чем философствует. Мы танцевали в ритме медленного танца, и я, наслаждаясь этим редким моментом покоя, вдруг поймала себя на мысли: -Где твоя сестра? — спросила я, глядя Клаусу прямо в глаза. Он лениво пожал плечами, не особо утруждаясь в поисках ответа: -Наверное, коротает своё время с Мэттом. Я, слегка прищурившись, обвела взглядом зал, и мой взгляд упал на Донована, который уныло стоял в одиночестве у стены, очевидно, проводя весь вечер в роли мебели. -Мэттью сегодня одиночка, — заметила я с легкой иронией, вернув взгляд на Клауса. — Ник, я волнуюсь. И это была правда. Моё волчье чутьё настойчиво рычало, предупреждая, что с Ребеккой что-то случилось. Клаус, конечно, закатил глаза так, будто я только что попросила его отдать трон Нового Орлеана. Но, выдохнув, медленно отстранился и нехотя убрал руку с моей талии. -Ладно, — протянул он с заметным раздражением. — Давай найдём мою блудную сестрицу. Я кивнула, почувствовав прилив облегчения, и взяла его под руку. Вместе мы направились к выходу, покидая веселье, которое уже перестало быть таким беззаботным. Далеко мы не ушли. Стоило нам отойти метров десять от школы, как мы одновременно упёрлись руками в невидимую преграду. -Что за… — нахмурилась я, снова пробуя надавить, хотя и понимала, что дело не в физической силе. Осмотревшись, я заметила на земле соляной круг, аккуратно выложенный вокруг школы. -Чёрт, — прошипела я, сжав кулаки. -Адель, — раздался голос позади, и я обернулась. Это был Стефан. -Что тут происходит? — рявкнула я, сверля его взглядом. Рядом с ним стоял Деймон, скрестив руки на груди, с насмешливым выражением лица, будто ситуация его совершенно не тревожила. -Это Эстер, у нее Елена, — спокойно ответил старший Сальваторе, словно речь шла о какой-то бытовой неприятности. -Неугомонная мамочка, наконец, решила напомнить о себе, — процедила я сквозь зубы, вновь обернувшись к барьеру. — Ладно, мальчики, проследите, чтобы никто не сунул сюда нос. Подойдя ближе, я положила ладони на невидимую стену и начала читать заклинание. Тёмные силы, что я редко призывала, начали просачиваться в моё тело. На коже появились серные вены, тянущиеся от пальцев до плеч, и даже ноги горели этой же магической меткой. Мои волосы потемнели, отливая зловещим блеском, а глаза, охваченные огнём, отражали силу, рвущуюся наружу. Барьер медленно начал плавиться, трещины расползались, словно лёд на весеннем солнце. С последним словом заклинания круг соли взорвался, рассыпавшись в стороны, а преграда исчезла. -Готово, мальчики, — бросила я, ступая за пределы барьера. Магия отступила, кожа, волосы и глаза вернулись в привычное состояние. Я обернулась к ним с лёгкой усмешкой, ожидая хоть какой-то благодарности. -Что, ошарашены? — хмыкнула я, приподняв бровь. — Давайте, Елена сама себя не спасёт. -И как ты собираешься её найти? — скривился Деймон, лениво разведя руками. -Я чувствую энергию Эстер со стороны старого кладбища, — указала я большим пальцем себе за спину, и скрестила руки на груди. — И вообще, скажи спасибо, что я терплю ваше общество больше пары минут. Так что либо идём спасать Елену, либо катитесь отсюда. Оба Сальваторе поджали губы и синхронно кивнули, явно предпочитая первый вариант. -Вот и славно, — фыркнула я, развернувшись на каблуках и направляясь к машине. Не пешком же мы пойдём до кладбища. Это ж не соседний квартал! Без лишних споров они последовали за мной, видимо, наконец осознав, что спорить бесполезно. Мы подоспели как раз в тот момент, когда из склепа величественно выходила Эстер, а за ней шла Елена, чья злость буквально светилась в ночи. -Эстер, дорогая, я так скучала! Как жизнь? — протянула я обманчиво милым голосом, направляясь к ней. Она остановилась, удивлённо нахмурившись, но ответить не успела. — Ещё не сдохла? — уточнила я с нарочитой невинностью, наблюдая, как её лицо застыло в растерянности. — Ну, это легко исправимо. Не дав ей опомниться, я проткнула её грудную клетку кулаком, нащупав сердце. -Увидимся в чистилище, — прошептала я ей в лицо, наклонившись ближе и наслаждаясь её захлебывающимися попытками вдохнуть. — Ах да, передавай привет Майклу. С этими словами я вырвала её сердце и презрительно отбросила его в сторону. Эстер рухнула на землю, а я стряхнула с рук кровь, как будто это была просто грязь. -Так-то лучше, — бросила я, оглядываясь на ошарашенных Сальваторе. — Что встали? Елена, ты как? Елена стояла, словно окаменев, и смотрела на мою кровавую руку. Я тут же спрятала её за спину, будто это могло стереть произошедшее. -Ты в порядке? — спросила я мягче, протягивая ей чистую руку. -Д-да, — пробормотала она, но голос дрожал. Не дав мне ничего добавить, она резко повернулась к склепу. — Рик! И прежде чем кто-то успел её остановить, рванула обратно. Мы последовали за ней. На земле лежал Рик — бледный, неподвижный, без признаков жизни. Мой слух не уловил даже слабого биения сердца. Я присвистнула. -Минус собутыльник, Деймон, — прокомментировала я, оборачиваясь к старшему Сальваторе. Его взгляд вспыхнул гневом, будто мои слова разожгли в нём что-то дикое. Он стиснул зубы, но ничего не ответил. Конечно, вмешался Клаус. Одного его предупреждающего взгляда хватило, чтобы Деймон проглотил свою злость и отвернулся. -Ладно, — я пожала плечами и кивнула на тело. — Кто-то собирается что-то предпринять, или будем ждать, пока он сам воскреснет? -На нём нет кольца, — пробормотал Стефан, указывая на руку охотника. Я тоже бросила взгляд на его пальцы. Где обычно блестела эта жалкая спасительная побрякушка, теперь была лишь пустота. -Ну, великолепно, — протянула я, готовая выдать очередной язвительный комментарий. Но тут Рик резко и громко вдохнул, словно рыба, выброшенная на берег. -Чёрт! — я подскочила от неожиданности и потрясения. — Историк, ты умеешь довести до инсульта! Моя рука рефлекторно потянулась к сердцу, как будто это я только что воскресла. Рик открыл глаза и заморгал, его лицо отражало смесь боли и удивления. -Ну, привет обратно в наш скучный смертный мир, — буркнула я, скрещивая руки на груди, стараясь скрыть, как быстро колотится моё сердце. — А если серьёзно, как ты воскрес? — прищурившись, спросила я, глядя на Рика, который явно выглядел так, будто не до конца понимает, что произошло. -Эстер его обратила, — пробормотала Елена, нервно кусая губу. -В вампира? — уточнил Деймон, глядя на бывшего охотника так, будто ожидал увидеть у него клыки. -В единорога, — скривилась я, тяжело вздохнув. — Конечно, в вампира. Чего уж мелочиться. -Зачем? — наконец подал голос Клаус, всё это время стоявший в тени, как будто размышлял, стоит ли ему вмешиваться в эту драму. -Чтобы он убил всю твою семью, — выдохнула Елена, обнимая Аларика. Я фыркнула. -Ну конечно, Эстер в своём репертуаре: «Убей своих, пока они не убили тебя». Оригинально, — я бросила взгляд на Клауса. — Думаешь, она хоть раз пожалела о своих планах? -Сомневаюсь, — хмыкнул он, но в его глазах мелькнуло напряжение. -Если хочешь, мы отвезем вас домой, — предложила я, подходя к Елене, которая отстранилась от Аларика и кивнула. — Рик, тебе нужна кровь, — сказала я, сдерживая взгляд на его бледном лице. -Нет, — он замотал головой, как будто даже не хотел об этом говорить. -Ты же умрешь, — не выдержал Деймон, обращаясь к нему с ноткой раздражения, как всегда. -Я не хочу превращаться, — ответил Рик, и его голос звучал так, будто он уже принял свою судьбу. -А об Дженне ты подумал? — вырвалось у меня. — Когда она узнает, она будет не в восторге от твоего выбора, камикадзе. — Я сложила руки на груди, игнорируя, как кровь всё больше пачкает мое платье. -У меня нет выбора… — его слова прозвучали как признание того, что он уже смирился. -Ладно, — подняла я руки в знаке капитуляции, сдалась, но без лишних эмоций. — Но если Дженна будет горевать, я тебя из того света достану. Я повернулась и направилась к машине, а Клаус, как всегда, был за мной. -Тело матери хоть забери, — бросила я через плечо, когда заметила её мертвое тело. — И лучше сожги её тело. Надёжнее будет, если она точно не вернется с той стороны. — Я кивнула на труп Эстер, а Клаус уже принимал решение. Он кивнул, подошел, подхватил тело и скинул его в багажник. Я села на переднее сиденье, а он занял место за рулем. Мы подождали пару минут, и затем Елена с Алариком сели в машину. В молчании мы поехали в дом Гилбертов, и я снова не могла избавиться от чувства, что все это не закончится так быстро. Поместье Майклсонов -Мы так и не нашли Ребекку, — злобно пробормотала я, снимая с себя раздражающие браслеты и цепочки, которые царапали кожу и мешали сосредоточиться. -У меня есть идея, где она может быть, — внезапно сказал Клаус и исчез в воздухе. -А сказать, куда мне идти?! — крикнула я, глядя на пустую комнату, но ответом было лишь молчание. Я закатила глаза и решила действовать сама. Напомнив дом своей энергией, я почувствовала энергию гибрида в самой дальней комнате. Спокойно двинулась в ту сторону, не обращая внимания на суматоху, которую он оставил позади. Когда я подошла к двери, она открылась почти сама собой, и я увидела Клауса, стоящего рядом с четырьмя гробами. Один из них был открыт, а внутри находилась Ребекка, все еще в состоянии, которое едва можно было назвать живым. -Серьезно? — я скривила лицо, не сдержав сарказма. — Ты до сих пор их хранишь? Надеюсь, что это просто ради твоих извращенных воспоминаний, а не потому что ты собирался свою семью снова в гробы уложить. Я подошла к Клаусу и заглянула в гроб, где лежала Ребекка. Ее кожа была серой. -Это Эстер ее сюда засунула? — нахмурилась я, рассматривая тело вампирши. Кинжал был в руке Клауса, но Бекка не торопилась воскресать. Я, в свою очередь, не стала терять времени. Прокусив свое запястье волчьими клыками, я капнула капли крови в рот Ребекке. Через мгновение, когда моя рана затянулась, кожа Бекки начала приобретать здоровый оттенок, хотя и не полностью восстановленный. Насколько это позволял вампирский тип, конечно. Клаус молчал, наблюдая за мной, а я, не обращая внимания на его взгляд, продолжала стоять рядом с гробом, ожидая реакции от Ребекки. -Просыпайся, детка! — крикнула я, и посмотрела на Ребекку, надеясь хоть как-то встряхнуть ее. — И где твои братья вообще? -Уехали ненадолго, — уклончиво ответил Клаус, как всегда оставляя меня с недоумением и еще большим количеством вопросов. Я лишь закрыла глаза, и, чтобы не свалиться на пол, оперлась головой о край гроба. Сколько же драмы в моей жизни. Кажется, что каждый шаг — это шаг в сторону новой проблемной ситуации. Но ничего, мне не привыкать. На следующее утро –Ты серьёзно идёшь на субботник из-за вчерашнего вечера танцев, которые сама организовала, но на которые так и не попала? — спросила я, наблюдая, как подруга торопливо натягивает кожаную куртку. –Да, — коротко ответила она, сосредоточившись на застёжке молнии. Её голос был резким, словно она уже предвидела мои комментарии. –А ты? — бросила она вскользь, глядя на меня исподлобья. –Нет, хочу отдохнуть, — ответила я лениво, плюхнувшись на её кровать и вытянув ноги. –Как хочешь, — пожала она плечами, словно моё решение её совсем не удивило. Я только проводила её взглядом, тихо улыбнувшись. Интересно, откуда у неё столько энергии после всей этой неразберихи? Я проводила подругу и сама завалилась спать, но спустя полчаса меня разбудил доносящийся снизу шум. С раздражением я спустилась вниз, готовая выразить своё недовольство. –Что за балаган? — прошипела я, оглядывая собравшихся. –Аларик Зальцман пытался меня убить, — возмущённо произнесла Бекка, сверкая глазами. –Он должен быть уже мёртв, — нахмурилась я, стараясь понять, что пошло не так. –Он жив, и он вампир, — продолжала блондинка, голос её звенел от ярости. — И всё благодаря нашей мамаше! Я перевела взгляд на хмурого Клауса, который молча слушал. –У него кол из белого дуба, который его не берёт, — с презрением добавила Бекка, заметив мой взгляд. –Где он? — холодно спросил Клаус, поднимая глаза. –В школе, — ответила она дрожащим голосом. — Без кольца. И как только стемнеет, он придёт за нами! Нам срочно нужно уезжать! –Убегать? — с лёгкой усмешкой покачала я головой. — Он всё равно будет преследовать вас, куда бы вы ни поехали. –Так что, нам просто ждать, пока он явится и убьёт нас?! — закричала Бекка, страх в её глазах сменился отчаянием. –Нет, мы его остановим, — твёрдо сказала я, подойдя ближе. Положив руки ей на плечи, я взглянула ей прямо в глаза. — Ты мне доверяешь? Бекка замерла, тяжело дыша, и долго молчала, словно борясь с собой. Затем часто закивала, её губы дрогнули. –Хорошо, — выдохнула она наконец, и я крепко обняла её. –Всё будет хорошо, — шепнула я. Мы не позволим ему победить. Я отстранилась от подруги и, не теряя времени, начала набирать знакомый номер. –Ты знаешь, где сейчас историк? — спросила я, услышав голос Елены. –Он исчез, — ответ прозвучал испуганно. — Вчера вечером он попрощался со всеми, мы разошлись по комнатам, но утром его дома уже не было. –Ясно, — сухо ответила я, не желая тратить время на ненужные эмоции, и сбросила звонок. –Я буду в машине, — коротко бросил Клаус и, не дожидаясь ответа, исчез из комнаты. Бекка, поникшая, но собранная, последовала за ним на улицу. Я тоже сделала пару шагов к выходу, как вдруг раздался телефонный звонок. Достав телефон из кармана, я взглянула на экран. Номер был незнакомым. –Кто ты, незнакомец? — холодно произнесла я, прикладывая телефон к уху. — Если твой разговор неважен, попрошу не беспокоить. У мне ещё моего учителя истории нужно убить. Я уже была готова сбросить вызов, но волчий слух уловил знакомый голос по ту сторону. –Ты так уверена, что хочешь убить своего любимого учителя? — с насмешкой произнёс Рик. –Историк, — прошипела я, сжимая телефон так, что пальцы побелели. –Если хочешь, чтобы Кэролайн осталась жива, приходи вместе с Клаусом в школу, — с едва скрытой угрозой заявил он. Прежде чем я успела ответить, связь оборвалась. –Я уже в дороге, ублюдок, — прошипела я на погасший экран телефона, с трудом сдерживая бурлящую ярость. Ярко топая, направилась к машине, громко хлопнув дверью так, что на улице отозвалось гулкое эхо. Клаус и Бекка обернулись ко мне с настороженными взглядами, не понимая причины моей резкой перемены. –Если мы не окажемся в школе прямо сейчас, я точно что-то сломаю в твоей драгоценной машине, — процедила я сквозь зубы, сверля гибрида взглядом. Клаус, кивнув, молча завёл машину и вырулил на дорогу. Мы мчались так быстро, что деревья за окном сливались в единый зелёный размытый фон. Едва успев припарковаться у школы, я резко распахнула дверь, заставив машину немного качнуться. –Никогда не думала, что так захочу пойти в школу! — раздражённо рыкнула я, с ноги распахивая входную дверь с такой силой, что петли жалобно заскрипели. — Аларик, я домашку принесла! — прокричала я на весь пустой коридор, не скрывая сарказма. В ответ — только гробовая тишина. Школа словно вымерла, лишь слабый шум за окнами напоминал о внешнем мире. Я остановилась, прислушиваясь, и уловила два сердцебиения, доносящиеся из кабинета истории. Уверенным шагом направилась туда, зная, что первородные следуют за мной по пятам. «Спрячьтесь пока. Если понадобится помощь, я вас позову», — мысленно передала им, не оборачиваясь. «Мы не оставим тебя одну», — последовал немедленный ответ Клауса, его голос в моей голове звучал раздражающе упрямо. Я резко повернулась и зыркнула на него, сверкая глазами. –Я буду в порядке, — прошипела я, выделяя каждое слово, как будто хотела убедить не только его, но и саму себя. Клаус смотрел на меня ещё минуту, напряжённо и оценивающе, но, наконец, сдался. Он обменялся коротким взглядом с Ребеккой, и они оба скрылись в темноте коридоров, растворившись как тени. Вдохнув глубоко, я сжала кулаки и направилась к кабинету истории, готовая встретиться лицом к лицу с тем, кто посмел бросить вызов. Я вошла в кабинет истории и сразу уставилась на Аларика, который, с довольным видом, развалился на своем рабочем месте. Его ноги были закинуты на стол, а в руках вертелась какая-то старая книжка. Он не выглядел напряжённым — скорее, наоборот, словно наслаждался моментом. — Прости, домашку съела собака. Ну, ты понимаешь, классика, — развела я руками с нарочитой улыбкой, стараясь скрыть бешенство, которое уже начинало кипеть внутри. Аларик лениво поднял на меня глаза и кивнул в сторону парт. Мой взгляд тут же переместился туда, и я замерла. Кэролайн была привязана к парте, её руки пробиты карандашами, которые явно не предназначались для письма, а тряпка, служившая кляпом, пропитана вербеной и аконитом. Мгновенно в груди зажглась ярость, вырвавшись утробным рычанием. — Я не знала, что ты у нас фанат садомазо, — фыркнула я, стараясь не показывать слабость. Подойдя к подруге, начала вырывать карандаши из её кистей. Каждый контакт с аконитом жёг мои пальцы, но я не остановилась, пока она не была освобождена. Затем сняла кляп, быстро отбрасывая пропитанную ядом тряпку в сторону. –Сука! — прошипела я сквозь зубы, вытирая руки о джинсы, которые теперь пропахли аконитом. Кэролайн только застонала от боли, едва держа голову. –Где Клаус, нечистая? — громко спросил Аларик, его голос звучал почти издевательски. –Я, к твоему сведению, регулярно принимаю ванну, — ядовито ответила я, хотя прекрасно понимала, что он имеет в виду. — Ты так жаждешь крови, охотник? –Ты себе даже не представляешь, — ухмыльнулся он, прежде чем резко выпустить дротик с вербеной, который вонзился в плечо Кэролайн. –Ааа! — вскрикнула она. Моя ярость достигла предела. –Я сделаю миру одолжение, убив этих мерзостей, — спокойно заявил Аларик, поднимаясь с кресла и сжимая в руке кол, который выглядел угрожающе. –Ты хочешь избавить мир от «мерзостей»? Посмотри в зеркало, Аларик. Ты стал хуже всех, с кем когда-либо сражался, — холодно бросила я, шагнув вперёд. В комнате повисла напряжённая тишина. –Я могу убить тебя, — сказала я, выдергивая дротик с вербеной из плеча Кэролайн — Или, в крайнем случае, иссушить. –Не сможешь, — усмехнулся Аларик, лениво опираясь на стол. –С чего ты так уверен? — холодно прищурилась я. — Может, ты и бессмертен сейчас, но не настолько. –Потому что Эстер об этом позаботилась, — равнодушно ответил он, пожав плечами. Я нахмурилась, задумавшись над его словами, но решила действовать. Подняв руку, попыталась впитать его энергию, как делала это уже не раз. Магия всегда помогала мне справляться с теми, кто считал себя неуязвимым. Но в этот раз… ничего. Рука зависла в воздухе, а привычный поток силы так и не потянулся ко мне. Что-то блокировало мои способности. Я отступила на шаг, растерянно осматриваясь, но сразу же взяла себя в руки. –Видишь? — Аларик усмехнулся, словно предвкушая моё разочарование. — Она позаботилась обо всём. Его самодовольный тон заставил меня сжать кулаки. Это чувство беспомощности… нет, оно мне не подходит. –Значит, придётся обойтись без магии, — бросила я, опасно прищурившись. — Я найду другой способ тебя уничтожить. –О, прошу, попробуй, — кивнул он с насмешливой улыбкой, словно предвкушая схватку. — Это будет даже интересно. Я бросила быстрый взгляд на Кэролайн, которая выглядела совсем измождённой, и поняла, что времени на раздумья у меня не осталось. Не долго думая, я схватила с парты первый попавшийся карандаш и с силой метнула его в шею Аларика. Острие вошло глубоко, но он лишь пошатнулся, зло посмотрев на меня. Я не остановилась. Следующий карандаш, и ещё один — все подряд. Его горло, плечи и грудь быстро покрылись торчащими карандашами, как иглами дикобраза. –Ты меня не остановишь, — прохрипел он, выдирая из шеи один из карандашей. Я использовала момент, пока он был занят, чтобы подбежать к Кэролайн. Схватив её под руку, я помогла ей подняться. –Вставай, — прошептала я, обнимая её за талию и толкая к выходу. — Беги, Кэролайн! Она, шатаясь, побежала в коридор, из последних сил отрываясь от кабинета, пропитанного запахом крови. Я хотела рвануть следом, но резкий рывок остановил меня. Аларик мгновенно оказался рядом, преградив мне путь. –Не так быстро, — прошипел он, его глаза горели ненавистью. Он схватил меня за горло, подняв над полом. Я закашлялась, чувствуя, как его сила сдавливает мне дыхание. –Ты не уйдёшь, — его голос звучал холодно и безжалостно. — И теперь твоя магия тебе не поможет. –Не будь так уверен, — прохрипела я, сквозь удушье. Аларик сжал хватку сильнее, но я лишь ухмыльнулась, глядя ему за спину. В следующий момент его шея резко дернулась с хрустом, и он обмяк, выпуская меня. Мы рухнули на пол, и я судорожно закашлялась, вдыхая спасительный воздух. –Я говорил, что не оставлю тебя одну, упрямая девочка, — прорычал голос позади. Клаус мгновенно оказался рядом, подняв меня на руки с такой легкостью, будто я ничего не весила. Его взгляд был тёмным, полным беспокойства и злости. –Всё в порядке, — прошептала я, но голос был слабым. –Молчи, — отрезал он, прижимая меня крепче к себе и направляясь к выходу. На улице Клаус аккуратно поставил меня на землю, но не отошел, его руки всё ещё крепко держали меня за плечи. –Ты рискуешь собой слишком часто, — его голос был низким, почти рычащим. — Не забывай, кто здесь за тебя отвечает. Я только закатила глаза, чувствуя, как к горлу подкатывает слабая усмешка. –Если бы я ждала тебя каждый раз, кто знает, что бы уже случилось, — бросила я, но в глазах мелькнула благодарность. –Тогда мне придётся не отходить от тебя ни на шаг, — пробормотал он, вглядываясь в моё лицо. — Чтобы ты не устроила очередную авантюру. –Я знала, что ты спасёшь меня, — мягко сказала я, положив свои ладони на его. — Но если бы ты пошёл туда, мог подвергнуться опасности. А я не могла этого допустить. Клаус нахмурился, его взгляд потемнел от гнева. –А о себе ты хоть иногда думаешь? — прорычал он, сверля меня взглядом. –Иногда, — усмехнулась я, пытаясь разрядить обстановку, но его это только больше разозлило. –В машину, живо, — резко развернул он меня к двери, его голос звучал как приказ. Я послушно пошла к машине, но не удержалась от усмешки. –Так люблю, когда ты такой властный, — игриво бросила я, оглянувшись через плечо. Клаус только хмыкнул, едва заметно качнув головой, и обошёл машину, чтобы занять место за рулём. Когда я устроилась на сиденье, он захлопнул дверь со злостью, но в его взгляде мелькнуло беспокойство. –У тебя слишком лёгкое отношение к собственному риску, — буркнул он, заводя двигатель. –А у тебя слишком острое желание всех защищать, — парировала я, но в голосе не было раздражения, лишь теплая нотка благодарности. Клаус ничего не ответил, но по сжатыми пальцам на руле я поняла — он не был доволен. –А где Бекка? — поинтересовалась я, не замечая подруги в машине. –Она увела Кэролайн, — буркнул Клаус, не отвлекаясь от дороги. Машина двигалась по пустынной дороге. Тишина внутри салона становилась почти оглушающей, пока её не разорвал резкий металлический скрежет. Что-то внезапно пробило боковую часть автомобиля, как когти хищника, вонзаясь глубоко в металл. Машина резко пошатнулась, будто под ударом гигантской силы, а затем потеряла контроль. Шины отчаянно завизжали, не находя сцепления с асфальтом, и в следующее мгновение всё перевернулось. Мир превратился в хаотичную мешанину света, тьмы и звука. Окна вдребезги разлетались на мелкие осколки, вокруг стоял грохот, как будто сама земля содрогалась. Кровь шумела в ушах, когда автомобиль, словно игрушка, несколько раз перевернулся, прежде чем, наконец, замереть в болезненной тишине. Запах горелой резины и бензина повис в воздухе, вместе с ощущением чего-то зловещего, что только начиналось. -Клаус! POV: Автор Аларик, несмотря на своё проклятие, не позволяющее выносить солнечный свет, выскочил из школьного здания. Его лицо исказилось от боли, но он не остановился, будто сама ярость гнала его вперёд. Он с хладнокровным отчаянием протаранил машину Клауса, сбросив её с дороги. В следующее мгновение, не теряя ни секунды, Аларик снова вбежал в школу, держа в руках Адель. Он положил девушку на стол в своём кабинете, стараясь не смотреть на её побледневшее лицо. Его руки дрожали, но голос оставался холодным, когда он набрал номер Деймона. –Дружище, — обманчиво приветливо начал Сальваторе, как только ответил на звонок. — А ты разве не должен быть мёртв? –Прости, что разочаровываю, — резко парировал Аларик. — Но если ты хочешь, чтобы Адель осталась в живых, придётся кое-что сделать. В трубке послышался злой шипящий голос: –Где Адель? –Это сейчас не имеет значения, — отрезал Аларик, его взгляд остановился на русоволосой девушке, чьё тело лежало на его рабочем столе. — Важно то, что она пока что жива. И если ты хочешь, чтобы это не изменилось, приведи мне Клауса. С этими словами он без церемоний сбросил звонок, оставив Деймона в неизвестности и ярости. В доме Гилберт –У него Адель, — рычал Деймон, сжимая кулаки так, что побелели костяшки, его взгляд горел злостью, устремлённый на Елену и Стефана. –Что будем делать? — спокойно спросил Стефан, но в его голосе угадывались нотки тревоги. Внутри он ощущал холодный страх, который никак не мог выдать. –Спасём её, — ответила Елена с такой уверенностью, словно это было очевидно. — Мы не бросим её в беде. Это же Адель. –Я знаю, — хрипло произнёс Деймон, резко пнув стул, который с громким скрежетом отлетел в сторону. Елена глубоко вздохнула, переводя взгляд с одного брата на другого. –Я знаю, что в последнее время вы оба ней ссорились, — начала она твёрдо. — Но она была вашей подругой. Она всегда была с нами, несмотря ни на что. И, как бы вы ни пытались играть роль ненависти и безразличия к ней, вы её любите. Деймон хотел что-то возразить, но слова застряли в горле. –Она всегда была на нашей стороне, поддерживала нас, — наконец, подавленно проговорил Стефан, чувствуя, как тяжесть вины всё сильнее давит на плечи. — А мы раз за разом подводили её. Я больше так не могу. –Мы спасём её, — заявил Деймон решительно, его голос звучал как удар грома. –Но как? — спросил Стефан, его взгляд был полон сомнений. –Клаус, конечно, не оставит Адель, — задумчиво проговорила Елена, её лицо омрачилось тревогой. — Но он может всё испортить. Просто нападёт на Аларика, и кто знает, сможет ли он победить. А если нет… Адель нас не простит, если мы приведём Клауса к нему. –Тогда как? — нахмурился Стефан. –Нам нужна Бонни, срочно, — твёрдо заявил Деймон, и Елена тут же схватила телефон, набирая номер подруги. –Бонни, нужна твоя помощь, — быстро сказала она, как только на другом конце провода ответили. Час спустя Атмосфера в комнате была напряжённой. Бонни, стоя посреди комнаты, обдумывала план, её голос звучал уверенно, но в глазах читалась тень сомнений. –Я могу иссушить его, как моя мать иссушила Майкла, — твёрдо сказала она. — Вы выманите Аларика, а я сделаю своё дело. После этого мы сможем спасти Адель. Деймон посмотрел на неё с сомнением, прищурив глаза. –Ты уверена, что справишься? Бонни на мгновение замялась, но затем решительно кивнула. –Смогу. Но есть одно «но». Чтобы завершить заклинание, мне придётся остановить сердце живого человека. В комнате повисла напряжённая тишина, пока дверь не скрипнула, и в неё не вошёл Джереми. –Я могу быть тем человеком, чьё сердце нужно остановить, — спокойно заявил он, подняв руку. –Нет, — резко отрезал Деймон, его лицо исказилось от раздражения. –Я всё равно вернусь к жизни, — Джереми поднял руку с кольцом, демонстрируя защитный артефакт. Деймон закатил глаза, его голос прозвучал с явной насмешкой: –Ну да, конечно. А потом у тебя проснётся очередное альтер-эго, и у нас будет Аларик 2.0. Отличный план, Гилберт. –Это мой выбор, — твёрдо заявил Джереми, встретив его взгляд. Нехотя, но все согласились, понимая, что это единственный выход. Бонни нахмурилась, что-то обдумывая, и пробормотала: –Но мне нужно пробраться к крови Клауса, чтобы начать заклинание. Стефан поднял брови, глядя на неё с недоумением: –И как ты собираешься это сделать? –Артерия, порез? Я не знаю! — махнула рукой ведьма, явно раздражённая. Деймон не стал тратить времени на споры. Он кивнул в сторону выхода: –Хорошо. Мы найдём Клауса, а ты готовь свой фокус. Братья Сальваторе молча вышли, отправляясь на поиски оригинала. Бонни, Джереми и Елена направились в лес, чтобы ведьма смогла набраться энергии природы для предстоящего заклинания. Сальваторе обнаружили Клауса, выбирающегося из-под обломков машины, его движения были медленными, а лицо и одежда испачканы кровью и пылью. Ослабленный, но всё ещё опасный, он едва успел заметить приближение братьев. Деймон не стал тратить время на разговоры. Быстро переместившись за спину гибрида, он схватил его за плечи, намертво удерживая. Стефан, не колеблясь, ударил рукой прямо в грудь Клауса, пробивая его кожу и мышцы, чтобы обеспечить связь для заклинания. В это время, далеко в лесу, Бонни застыла на месте, её глаза закрылись, и по телу пробежала волна магической энергии. Она почувствовала контакт — магия начала действовать. Она бормотала слова заклинания, концентрируясь на своей цели. Через несколько минут тело Клауса сдалось. Его кожа приобрела мертвенно-серый оттенок, а силы окончательно оставили его. Он рухнул на землю, тяжело дыша, будто жизнь медленно утекала из него. –Как-то слишком легко, — задумчиво нахмурился Стефан, отступая на шаг и бросая быстрый взгляд на старшего брата. Деймон, уже привычный к подобным заявлениям, закатил глаза и зло зашипел: –После таких слов всегда всё идёт наперекосяк, так что заткнись. И лучше помоги мне уложить его в машину, пока он снова не очухался. Вместе они подняли безвольное тело Клауса и, немного повозившись, закинули его на заднее сиденье машины. Салон машины наполняла гнетущая тишина. Деймон сидел за рулём, его пальцы крепко сжимали руль, а взгляд был устремлён на дорогу впереди. Стефан, сложив руки на груди, пытался скрыть усталость и напряжение, но тень тревоги читалась в каждом его движении. –Мы не успеем, если ты будешь ехать, как пенсионер, — буркнул Стефан, разрывая тишину. Деймон усмехнулся, не отрывая взгляда от дороги. –Ты когда-нибудь думал, что всё это… не имеет смысла? Деймон поднял одну бровь, но не стал отвлекаться от дороги. Он знал, о чём идет речь, и как всегда, старался не дать волю эмоциям. –В смысле? Мы едем спасать Адель, Стеф. Думаешь, я не хочу, чтобы она была в безопасности? Стефан вздохнул, его взгляд был сосредоточен в окно, как будто пытался найти ответы там, в ночной тени. –Нет, я не об этом. Я о том, что даже если мы её спасём, это не изменит того, что она всегда будет выбирать его. Клауса. Деймон молча кивнул. Он знал, что Стефан прав. Но его взгляд оставался на дороге, стараясь не показать, насколько эта мысль ему болезненна. –Она всегда выбирает его, — проговорил Стефан тихо, как будто не надеясь, что брат согласится. — Она любила его тысячу лет. Она чувствует, что это её истинная пара. А мы с тобой… Мы просто… Мы просто на её пути. Деймон коротко засмеялся, но в этом смехе не было радости. Это был больше звук того, как он пытается скрыть боль. –Ты прав. Ты прав, Стеф. Она любит его. И не важно, что мы делаем. Мы можем быть рядом, поддерживать её, но в конце концов она вернётся к Клаусу. Он её выбор. И, возможно, мне даже стоит привыкнуть к этой мысли. Мы с тобой и так крупно перед ней облажались. Стефан молчал. Он всегда знал, что Деймон любил Адель. Всегда. На протяжении всей их жизни, несмотря на то, что его чувства оставались невысказанными. И, вероятно, это было частью того, что тянуло его обратно к ней снова и снова, даже если он знал, что её сердце отдано другому. –Пока ты и Адель были в Чикаго… — Деймон вдруг продолжил, его голос стал немного спокойнее. — Я заметил кое-что. Вы с ней… сблизились. И кажется, тебе это не безразлично. Стефан быстро повернулся к брату, его лицо сразу стало более настороженным. –Это не то, о чём ты думаешь, Деймон. Мы просто… поддерживали друг друга. Она пережила так много, и я был там, чтобы помочь ей, а она мне. Деймон немного подался вперёд, его глаза метались по дороге, а потом на мгновение остановились на брате. –Ты тоже что-то почувствовал, Стеф. Я это знаю. Ты и Адель стали ближе за время пребывания в Чикаго. И даже если ты не хочешь это признавать, ты, как и я, не можешь просто так забыть её. Стефан отвернулся, чувствуя, как его сердце сжимается. –Не сравнивай это с тем, что ты чувствуешь. Я не люблю её так, как ты. Деймон коротко фыркнул. –Правда? Ты уверен? Ты, как всегда, будешь уходить от реальности, брат. Но так или иначе, она всегда останется с Клаусом. Он её истинная пара, или как там. Он её выбор. Мы все — просто… проходящие фигуры в её жизни. Стефан вздохнул и ответил: –Адель мне близка, но только как подруга. Мы с ней поссорились. Я чуть не убил её. Это всё. Я люблю Елену, и это не изменится. Деймон с ухмылкой посмотрел на брата: –Конечно, ты любишь Елену. Но не забывай себе напоминать об этом. Потому что, если бы Адель была для тебя просто другом, ты бы так не переживал. Стефан помолчал, стараясь не дать брату повод для дальнейших разговоров: –Я всё понимаю, Дей. Но я выбрал Елену, и это не изменится. Деймон с сомнением покачал головой: –Да, напоминай себе это. Просто не ври себе, что ты её не любишь. В итоге, после всех разногласий и напряжения, братья достигли своей цели. Маршрут был перестроен, и они прибыли в заранее выбранное место, где могли спрятать тело Клауса. Тишина в машине была почти осязаемой, как будто каждый из них чувствовал, что дальше всё пойдёт по другому, и уже не было пути назад. Обратно вернулся только Стефан, зайдя в гостиную, он оглядел собравшихся и тут же начал говорить: –Тело спрятано, пора выманивать Аларика и искать Адель. Елена кивнула, немного напряжённо поправляя волосы: –Я сообщила Ребекке, где находится тело Клауса. Если Аларик найдёт Клауса раньше, чем мы спасём Адель, она увезёт его. Мы должны быть готовы к любому исходу. –Потому что если Клаус умрёт, умрут все, кто произошёл от него. Если он наш родоначальник, то мы тоже умрем, — добавил Стефан с напряжённой решимостью в голосе. –А если Клаус погибнет, и Адель это узнает… — продолжила Елена, усмехнувшись, — она бы нас просто убила. Стефан едва заметно улыбнулся, зная, что она права: –Это точно, — согласился он с лёгким сарказмом. — Адель не простила бы нас за это. –Так что действуем быстро, пока она ещё не узнала, — сказал Мэтт, вставая с дивана. — Чем быстрее мы найдём её, тем лучше. Джереми кивнул: –Надеюсь, всё получится. Стефан снова взглянул на всех, сосредоточив взгляд на Елене. –Мы сделаем всё, чтобы вернуть Адель, — сказал он решительно, хотя в его глазах была заметна скрытая тревога. — Теперь важно, чтобы мы нашли её. В комнате воцарилась тишина, все понимали, что время на исходе, и каждое действие должно быть продумано до мельчайших деталей. На складе Деймон стоял на складе, ожидая Ребекку, но вместо неё появился Аларик, который сразу напал на него. –Где Клаус? — зашипел Аларик, душа Деймона. –Как ты узнал? — хрипел Деймон, пытаясь вырваться. –Ты удивишься, насколько эффективны могут быть органы власти без вампирской коррупции, — ответил историк с усмешкой. –Где Адель? — спросил Деймон. –Она здесь, — ехидно ответил Аларик. — А Клаус где? –В гараже. Здесь их тысячи. Ищи, — усмехнулся вампир. Аларик, сломав Деймону позвоночник, с довольной ухмылкой направился искать гараж. POV: Адель Голова гудела, в глазах плыло, и тошнило, как если бы я только что проснулась после ночного кошмара, в котором нет спасения. И всё, что я смогла разглядеть, когда сфокусировала взгляд, была железная дверь, серая и холодная, как сама реальность. –Что за черт…? – мой голос был хриплым, с трудом прорвавшимся через сухое горло. – Клаус… – инстинктивно позвала я, оглядываясь в поисках хотя бы малейшего намека на его присутствие. Но вместо Клауса передо мной оказался Деймон. Я чуть не пошатнулась, пытаясь понять, не мираж ли это, не игра ли разума. Мои глаза, расплывшиеся от боли и беспомощности, не могли поверь, что я вижу его здесь, прямо перед собой. –Дей? – я едва могла выговорить его имя, не веря, что он здесь. –Тшш, – он приложил палец к губам, поднимая меня на руки, словно я была лишь перышком, и, не давая мне времени на вопросы, с вампирской скоростью переместился к какой-то машине. Вдруг появилась Ребекка, толкая перед собой какой-то гроб, и я едва могла понять, что происходит, когда снова попыталась выговорить хоть что-то. –Что, черт возьми, происходит? – мой голос звучал как шепот, отчаяние рвалось наружу. Но вместо ответа появился Аларик. Злой, с яростью в глазах, он толкнул Деймона в сторону, и я, не успев удержаться, упала на холодный асфальт. Он оттолкнул и Ребекку, и когда я наконец с трудом поднялась на ноги, взгляд зафиксировался на том, что происходило передо мной. Аларик открыл гроб, и то, что я увидела, вырвало землю из-под ног. Внутри гроба лежал Клаус. Мой Клаус. –Нет! – крикнула я, теряя остатки сил. Деймон, я и Ребекка бросились к Аларику одновременно, но было слишком поздно. Аларик, со зловещей усмешкой, воткнул кол из белого дуба в сердце Клауса. Я почувствовала, как что-то внутри меня разрывается, как куски боли и ярости разлетаются по телу. –Нет! – рычала я, слёзы, как горькие капли, падали на мои щеки. Всё внутри меня сжалось от боли, которая была настолько сильной, что я едва могла дышать. Метка на шее начала неистово гореть, и я почувствовала, как моё тело ломает от адской боли, от мук, что пронзают меня, разрывая изнутри. Я хотела броситься на Аларика, но он исчез. Его тело растворилось в воздухе, как дым. –Нет! Нет! Нет! – кричала я, не в силах сдержать крик, который отзывался в моей груди, как тупой удар. Подбежала к гробу, и, не в силах что-либо сделать, попыталась потушить огонь, который уже пожирал тело Клауса. Но я была беспомощна. Огненные языки покрыли его тело, и, несмотря на все усилия, я не могла его остановить. Всё горело. Он горел. И с каждым мгновением я теряла его. –Клаус! – я почти выдохлась, мои руки не могли затушить пламя, которое сжигало не только его тело, но и остатки моего мира. Моя душа кричала, но я не слышала. Я не чувствовала ничего, кроме жгучей боли, как если бы огонь, поглощавший Клауса, был теперь частью меня. Я была в этом пламени, в этой невыносимой муке, которая не оставляла места для мыслей. Мое тело горело, как и его, и это было всё, что я могла понять. Я прыгала к гробу снова и снова, пытаясь затушить пламя своими руками и магией, сражаясь с ним, словно это была единственная реальность, которую я могла понять. Огненные языки обжигали меня, но я не чувствовала боли. Я не чувствовала ничего, кроме безумной ярости и отчаяния. Я кричала, и каждый мой крик был как выстрел в пустоту, бессмысленный и беспощадный. –Клаус! – я рыдала, и это был не просто крик. Это была маниакальная попытка вернуть его. Вернуть его любой ценой, несмотря на всё. Мои пальцы, обгоревшие и порезанные, не останавливались. Я теряла себя, но это не имело значения. Деймон стоял рядом, его голос был тихим, едва слышным, но я не слушала его. Он не знал, как я переживаю каждую секунду этой боли. Он не знал, что я уже не я. Я была разорвана, безумна, потеряна в этом огне. –Адель, хватит, – его слова казались смазанными, не имели смысла. – Ты не можешь вернуть его. Но мне было всё равно. Я не могла остановиться. Мои пальцы были обгоревшими, моё сердце разрывалось, но я продолжала действовать, пока огонь не сожжёт всё, включая меня. –Нет! – я закричала, больше не в силах различать реальность от безумия. – Нет! Я не оставлю тебя! Я не позволю тебе уйти! Моя душа уже не принадлежала мне. Я была одержима этой идеей, этим безумием. Но я продолжала бороться, потому что это был единственный способ, который я знала. POV: Автор Деймон стоял рядом, наблюдая за Адель, которая все больше теряла себя. Она была как одержимая, её глаза горели безумием, а руки продолжали жадно хватать и сдирать пламя с тела Клауса, несмотря на то, что её собственная кожа обжигалась. Это была безжалостная ярость, бессмысленная борьба с чем-то, что она не могла победить. Она разрушалась на глазах, и Деймон знал, что если она не остановится, она просто сгорит вместе с ним. Он не мог позволить ей потерять себя так. Он уже терял её однажды, не допустит этого снова. Он подошел к ней сзади, и, не раздумывая, схватил её за плечи, резко повалив на землю. Она попыталась встать, рыча, пытаясь вырваться, но он был быстрее. Он перехватил её руки, силой удерживая её на месте. –Адель, хватит! – его голос звучал как приговор, хотя внутри он был раздираем. Её боль была его болью, но она не могла продолжать. Она разрушала себя. – Тихо, всё будет хорошо, я остановлю это. Но она не слышала. Она рыдала, билась, словно она была не с ним, а где-то далеко в этом мракном пламени. Деймон знал, что единственный способ остановить её сейчас — это лишить её сознания. И прежде чем она успела понять, что происходит, Адель погрузилась в темную бездну бессознательности от удара головой об бетон. Он осторожно прижал её к себе, чувствуя, как её тело расслабляется. Он ненавидел себя за то, что ему пришлось применить боль, но он не знал, что мог сделать еще. Ребекка подошла, ее глаза полны слёз. Она рыдала, но в её взгляде была решимость. –Деймон… – её голос дрожал. – Я заберу её, отнесу подальше отсюда. –Спасибо, – ответил он тихо, не в силах найти слов, чтобы выразить всю ту боль, которая разрывала его внутри. – Сделай так, чтобы она была в безопасности. Как бы тебе не было тяжело, ты должна увести её отсюда. Ребекка молча кивнула, осторожно поднимая Адель на руки, а Деймон стоял, наблюдая за ней, не в силах оторвать взгляд. Всё, что он мог сделать — это попытаться спасти её. Но сам он был уже далеко от того, чтобы быть спасённым. Когда Ребекка исчезла с Адель, он ещё долго стоял у гроба, где Клаус уже стал ничем не более чем пеплом, и уже был готов к тому, что он будет следующим. Ребекка принесла Адель в поместье Майклсонов, где уже были Элайджа и Кол. Элайджа сразу подошел к сестре, забрал Адель на руки и положил на диван. –Что случилось, Бекка? — спросил Кол, явно встревоженный. –Он мертв, — с трудом ответила Ребекка, слезы капали на её лицо. — Я не успела. Кол отступил на шаг, ошеломленный. Элайджа, не сдержав эмоций, обнял сестру, пытаясь утешить её. –Тайлер Локвуд мертв, но остальные выжили, — сказал Элайджа, отстраняясь от сестры и снова погружаясь в размышления. — Ты говорила, что Никлаус — их создатель. –Я так думала, — ответила Ребекка, её голос был почти безжизненным, усталый от горя. –И ни я, ни Кол, — нахмурился Элайджа, продолжая искать объяснение. –И не я, Элайджа, — отрицательно покачала головой вампирша. — Я уверена, это Никлаус. Элайджа задумался, его взгляд стал ещё более сосредоточенным. –Тогда почему они живы? — сказал он, не отрываясь от раздумий. В сознании Адель –Адель, — звал чей-то нежный голос, — Адель… –Фиби? — спросила я, оглядываясь в пустоту. Голос звучал так близко, будто он был внутри меня, но вокруг всё было темно. Я не видела ничего дальше своего носа. –Это я, Адель, — ответил голос, и передо мной вдруг появилась полная копия меня, но старше, с глазами, полными боли и отчаяния. — Аларик Зальцман сейчас убьет твоего друга. Деймона. Он уже забрал у тебя слишком много. Ты должна отомстить. –Как? — спросила я, чувствуя, как в груди нарастает тревога и нетерпение. –Эстер связала жизнь Аларика с жизнью Елены, — спокойно ответила она. — Умрет она, умрет и он. Я сжала кулаки и посмотрела на свою копию, не в силах поверить в то, что я слышу. –Ты хочешь, чтобы я убила Елену? — возмутилась я, не в силах понять, почему мне предлагают такую страшную цену. –Он убил Клауса, — напомнила мне Фиби, и я замолчала, пытаясь осмыслить её слова. Сомнения закрались в мою душу, и я задумалась, что на самом деле было важнее: мстить за Клауса или найти способ сохранить всех. –Нет, — я всё-таки отрицательно покачала головой, — я не могу потерять всех. –Ты не оставляешь мне выбора, — заговорила она, но её голос был уже не её. Он был чужим, резким и холодным, как камень. Я не успела понять, что происходит, как внезапно всё вокруг поглотила темнота. Я потеряла связь с реальностью, словно погрузилась в мир без снов, в котором не было ни времени, ни пространства. В темной пустоте, где не было ничего, я начала ощущать, как меня тянет внутрь — куда-то глубже, в место, которое я не могла контролировать. В реальности Тело Адель начало трястись, как будто под её кожей бурлила вся вселенная. Элайджа, заметив её агонию, ринулся к ней с отчаянным выражением лица. –Аделиада, проснись! — его голос был полон беспокойства, он тряс её за плечи, но в глазах девушки не было ни признаков жизни, ни каких-либо эмоций. Внезапно её глаза распахнулись, и она резко села, будто оглушенная от кошмара, вырвавшись из того темного пространства, где она была несколько мгновений назад. Ребекка схватила её за руки, её взгляд был полон слез, но вместо того, чтобы получить утешение, Адель оттолкнула её, холодно положив руки на живот, как будто проверяя что-то в себе. Её взгляд был пустым, а выражение лица лишённым всякой эмоции, пока она не убрала руку и не огляделась вокруг, как если бы впервые в этом доме. –С тобой всё хорошо? — заплаканно спросила Ребекка, её голос почти дрожал от беспокойства. –Нет, — ответила Адель, её голос был безразличным, как если бы она говорила о чём-то далеком, не касающемся её лично. — Но сейчас я буду в порядке. Её слова были тихими, но решительными. Она медленно встала с дивана. Взгляд Адель оставался холодным и невозмутимым. Она подняла руку, едва заметно махнув ладонью. Элайджа, Ребекка и Кол почувствовали резкую боль в шее, и в миг упали на холодный пол. Адель, не обращая внимания на их состояние, медленно пошла к выходу, её шаги были уверенные и властные. В её движениях была такая лёгкость, как будто она не сомневалась в своей власти. С каждым её шагом становилось всё очевиднее — это не Аделиада. Адель быстро добралась до дома Гилберт, её шаги были решительными, но лицо оставалось безразличным. На мгновение она замерла на пороге, затем, почти без усилий, надела маску боли, и вбежала в дом. Внутри было тихо, но её собственные шаги звучали гулко. Как только она вошла, Елена заметила её и немедленно бросилась навстречу, её голос был полон тревоги. –Адель, — мягко произнесла она, хватая подругу за плечи. — Ты в порядке? –Он мертв, Елена, — голос Локвуд дрожал, и она с трудом выдавила эти слова через слёзы. — И Тайлер тоже… –Мне так жаль, — ответила Елена, её глаза были полны сострадания, она крепче обняла Адель. Но несмотря на видимое горе, Адель, казалось, не переживала. Она обняла Елену, но в её глазах не было той глубокой печали, которая должна была бы быть. В этот момент в комнате появился Стефан. Он заметил их объятия, но его взгляд сосредоточился на Адель. Вроде бы он переживал за неё, но что-то в её поведении заставило его насторожиться. –Как ты? — Адель отстранилась от Елены, сдержанно вытирая слёзы, и обняла Стефана, казалось, чтобы утешить его, но её движение было слишком холодным и отстранённым. –Пока жив, — ответил вампир, его голос был ровным, но в его глазах промелькнуло сомнение. Он был насторожен. –Мне не так плохо, Стеф, — рыдала Адель, но её голос звучал пусто, без реальной боли. Что-то в её поведении щёлкнуло в голове у Стефана. Он почувствовал, что что-то не так. Резко, на вампирской скорости, он схватил её за плечи и прижал к стене, сжимая её шею. –Что ты творишь, Стефан?! — испуганно закричала Елена, её сердце пропустило удар от страха. –Стефан, что ты делаешь?! — в ужасе спросила Адель, но её голос был пустым, без паники. –Ты не Ада, — с уверенностью произнёс Стефан, его глаза были полны подозрений. Он почувствовал, что перед ним не та, кто была раньше. Вдруг лицо Адель, которое ещё секунду назад было полным отчаяния, стало абсолютно бесстрастным. Она резко подняла взгляд, её выражение стало абсолютно нейтральным. Она цыкнула языком, и её лицо наполнилось зловещей тенью. –И что меня выдало? — лениво спросила она, её голос теперь был холодным и безжизненным. Елена стояла в шоке, не понимая, что происходит. Она смотрела на свою подругу, которая теперь была не похожа на неё саму. Это не была Адель. Что-то другое, что-то тёмное и незнакомое, захватило её тело. На мгновение в комнате воцарилась тишина, только сердца тех, кто был рядом, сильно колотились в груди. А Елена не могла понять, что случилось с её другом, с тем, кого она так любила. –Сломленная Адель не пошла бы плакать кому-то на плечо, – произнёс он, голос твёрдый и наполненный недовольством. – Она бы мстила. Она бы сжигала всё вокруг. Ты думал, что сможешь обмануть меня? Ты точно не Адель. Адель улыбнулась, и её ухмылка была полна ядовитой изысканности. –Садись, пять, — её слова были холодны, как лёд, и в этот момент её глаза наполнились абсолютной тьмой, поглотившей всё. Теперь они были абсолютно чёрными — не было больше радужки, не было больше зрачков. Только пустота, которая смотрела на них, как бездушный монстр. В её взгляде было что-то опасное и немыслимо мощное. Не успел Стефан и моргнуть, как Адель взмахнула рукой, и его тело будто отбросило в сторону. Он пронзительно ударился о стену, и его тело отозвалось болью, но он не мог двигаться. Всё в нём замерло, словно мир вокруг него остановился. Адель без замедления повернулась и направилась к Елене. В её шаге не было ни спешки, ни страха. Она шла уверенно, и каждый её шаг казался вызовом. Стефан, в ужасе от происходящего, пытался встать, но его тело было сковано магией. Он не мог двинуться, не мог даже крикнуть. Он был как пленник в этом чужом кошмаре. Елена, охваченная шоком, в последний момент схватила настольную лампу и замахнулась, готовая ударить свою подругу. Но лампа, как по волшебству, словно сдутая сильным ветром, вылетела из её рук, оставив её беззащитной. Адель усмехнулась и цокнула языком, перехватив руку Елены, как если бы это было её величайшее удовольствие. –Ай-ай-йай, — сказала она с весёлой насмешкой. — Я бы убила тебя без раздумий, но думаю, Адель не оценит мой поступок по достоинству. Поэтому… — она остановилась и, потянув Стефана ближе, осталась равнодушной к его страданиям. Ногтем она легко порезала его запястье, и кровь закапала на пол. Стефан с усилием прошептал: –Нет, не делай этого… Адель лишь взглянула на него с безразличием. Она наклонилась, и её взгляд был исполнен ледяной решимости. –Пей, — холодно произнесла она. Шатенка отчаянно пыталась вырваться, но с каждым мгновением становилось всё сложнее. Адель не оставила ей выбора. С силой она прижала запястье вампира к губам девушки, заставляя её делать пару глотков. Елена не могла больше сопротивляться. Она сделала несколько судорожных глотков, её тело не выдерживало этой принудительной жажды. Когда всё закончилось, Адель встала, отпуская её, словно ничем не озабоченная. –До скорых встреч, красавица, — улыбнулась она, её лицо было пусто, без всякого выражения эмоций. Она повернулась и с лёгкостью свернула шею Елене. Стефан с диким криком пытался встать, но Адель уже не обращала на него внимания. Тело его девушки лежало на полу, а его собственное сердце разрывалось от боли. –Нет! — кричал Стефан, но Адель лишь отмахнулась, словно это не имело никакого значения. –Успокойся, — сказала она, не глядя на него, — она вернётся, твоя дама сердца. Адель шагнула в темноту, оставив после себя разрушенный мир.