Сила, стоящая большой платы

На утро я проснулась в прекрасном настроении, словно мир решил мне подыграть. Но ведь день не может быть по-настоящему идеальным, если я не сделаю чего-нибудь эдакого, правда? Так что выбор был очевиден: пора заняться исправлением чужих ошибок прошлого. А точнее, починить кольцо-маньяк. Ведь, что может быть лучше, чем придавать проклятому артефакту новый смысл существования? Я решила наложить на него новое заклинание, заменив старое, которое с удовольствием сняла вчера. После школы я, с лицом полным благородной решимости (или так я себе это представляла), отправилась в подвал. Там уже меня ждали пыльные стены, сырость и весь арсенал моей личной ведьмовской кухни. Разложив ингредиенты, я приступила к созданию шедевра. Кольцо было обмазано моей кровью — очень аутентичный штрих, согласитесь, — и порошком из трав, которые я когда-то, конечно, собирала в лесу при свете полной луны. Ну ладно, их купили в лавке для магических бездельников, но кто считает? Начав читать заклинание, я сосредоточилась и направила в кольцо свою силу. О, нет, не светлую, пушистую магию любви и добра, а ту самую тёмную, с привкусом сарказма и ночных кошмаров. В итоге, получилось кольцо, напитанное моей силой, но — внимание — настроенное на защиту. Парадоксально, не так ли? Теперь этот маленький шедевр мрачно-защитного искусства готов отправиться к своему владельцу. Аларик будет в восторге. Или, по крайней мере, сделает вид, что в восторге, чтобы я больше не навещала его с новыми идеями. Я набрала номер Аларика, и он, видимо, долго собираясь с духом, всё же ответил. -Историк, пляши, — заявила я с энтузиазмом — Твоё колечко теперь работает как надо. И я, благородная и древняя ведьма, готова устроить тебе доставку на дом. Ты же дома? -Я у Сальваторе, — прохрипел он, и это заявление моментально обрушило моё прекрасное настроение. Конечно, у кого ещё он мог зависать? У этих братьев с вечным драматическим фоном и склонностью устраивать катастрофы мирового масштаба. -Ладно, — лениво бросила я, явно без капли энтузиазма — Скоро приеду. Не дожидаясь ответа, я сбросила трубку и направилась в пансион. Весь путь туда я размышляла, почему судьба так и норовит сталкивать меня с братьями Сальваторе. Это что, какой-то магический тест на выносливость? Или вселенная просто решила надо мной поиздеваться? Добралась я быстро и, не заморачиваясь на условности вроде стука, вошла в дом. -Историк, вам доставка, — громко объявила я, крутя кольцо на пальце, будто хвасталась новой игрушкой. Ответа не последовало. Подозрительная тишина вынудила меня пройти дальше. -Адель, — послышался голос за спиной. Я обернулась и наткнулась на Стефана — Какими судьбами? — поинтересовался он с легким недоумением. -Не переживай, не к тебе пожаловала, — фыркнула я, отвернувшись, и уверенно направилась в гостиную — Где Рик? -Я здесь, — послышался голос учителя, который появился из-за угла. Вид у него был потрёпанный: волосы растрёпаны, на лбу красуется свежая царапина. -Ты можешь хоть иногда быть аккуратным? — укоризненно спросила я, указав на его ранку — Вот, держи. Кольцо, улучшенная версия. Оно больше не нанесёт вреда твоей психике, но, увы, твоё Альтерэго оно тоже не вылечит. -Спасибо, — буркнул Рик, принимая кольцо и надевая его на палец. -Не за что, — отмахнулась я — А всё же, что с твоим лбом? -Ребекка, — с явным раздражением ответил он — Она столкнула меня с лестницы и забрала Деймона. -Зачем ей это? — нахмурилась я, прищурившись. -Не знаю, — отозвался Зальцман, пожав плечами. Я перевела взгляд на Стефана, но он тут же поднял руки вверх, словно сдавался. -Не смотри на меня так, я тут ни при чём. -Ладно, сама узнаю, — бросила я, развернувшись к выходу. Я добралась до поместья Майклсонов так же быстро, как и до пансиона. Но, учитывая их репутацию, решила для разнообразия постучать. Дверь открылась резко, и на пороге предстала Ребекка с ножом в руках, её взгляд был одновременно раздражённым и настороженным. -Полегче, женщина, я с миром, — усмехнулась я, демонстративно поднимая руки в знак капитуляции. Она смерила меня взглядом, явно оценивая, не лгу ли я, а затем закатила глаза: -Проходи. Я проследовала за ней через мрачные коридоры поместья, которые, кажется, ещё больше подчеркнули её настроение. Мы вошли в просторную комнату, напоминающую то ли тюремную камеру, то ли зал для допросов. В центре, прикованный цепями к потолку, висел Деймон. Я невольно вскинула брови, увидев эту сцену. -Пытки? — спросила я, указывая на вампира — По какому поводу спектакль? Ребекка вскинула подбородок, её глаза загорелись затаённой яростью. /По поводу мести. Он использовал меня, — ответила она сухо, но её голос был полон эмоций. -Помоги, — прохрипел Деймон, бросая на меня отчаянный взгляд. Вид у него был жалкий, если не сказать трагикомический. Я сделала вид, что задумалась, а затем вздохнула: -Прости, но если она мстит, лучше не мешать ей. У меня личная философия — не вмешиваться в чужие священные войны. Сказав это, я поджала губы, всем своим видом выражая сожаление, и сделала шаг назад. -Ладно, не буду отвлекать, — добавила я с лёгкой улыбкой, обернувшись к Ребекке. Та с подозрением смотрела на меня, словно не могла поверить, что я вот так просто собираюсь уйти. Однако её недоверие прервали мои движения к двери. Я почти вышла, но на пороге меня перехватил Клаус. Клаус стоял, преграждая мне дорогу, явно наслаждаясь своим моментом. Его ухмылка стала шире, когда он склонил голову чуть набок, внимательно рассматривая меня. -Адель, дорогая, ты уходишь слишком быстро. Такое впечатление, будто избегала меня. Это ведь не так, правда? — его голос был одновременно насмешливым и обволакивающим, как всегда. Я прищурилась, сдерживая желание закатить глаза. Конечно, ему только дай повод растянуть всё в бесконечный диалог. -Избегала? Нет, Клаус, я просто человек деловой. Сделала, что хотела, посмотрела на шоу с Деймоном и ухожу. Зачем терять время? — ответила я с показным равнодушием, но он лишь сделал шаг ближе, сокращая расстояние. -Ах, но неужели ты уйдёшь, не подарив мне хоть крупицу своего внимания? — его взгляд стал тяжелее, почти вызывающим. Я молча смотрела на него пару секунд, раздумывая, чем проще всего закончить эту сцену. Дискуссии с Клаусом обычно затягивались, а терпения на долгие игры у меня не было. Решение пришло само собой. -Хорошо, раз ты так просишь, — сказала я, быстро схватив его за ворот рубашки. Его глаза слегка округлились от неожиданности, но уже в следующий миг я наклонилась и поцеловала его. Быстро, почти мимолётно, но достаточно, чтобы застать его врасплох. Когда я отстранилась, он смотрел на меня с приподнятыми бровями, явно не ожидая такого хода. -Вот и всё, — с усмешкой бросила я, обойдя его и направляясь к выходу — Не скучай. -Адель, — окликнул он, но в его голосе уже не было прежней надменности, скорее, лёгкий шок и даже интерес. -Пока, Клаус, — махнула я рукой, даже не оборачиваясь. Уже на улице я вдохнула прохладный воздух вечера и с чувством выполненного долга направилась домой. Иногда, чтобы разрубить узел проблем, нужно просто удивить. С хорошим настроением я вошла в свою комнату и, не раздумывая, плюхнулась на кровать. Под головой мягкая подушка, глаза закрыты, и я уже представляла, как провалюсь в долгожданный сон. Но вдруг странное ощущение буквально вцепилось в меня — словно кто-то смотрит. Я резко села, напрягшись, и выдвинула руку в сторону, готовая к любому сюрпризу, но… никого. Только тревожная тишина. -Отлично, уже паранойя, — пробормотала я, но внутри напряглась ещё сильнее. Я поднялась с кровати, настороженно оглядывая комнату. Всё выглядело как обычно, но напряжение не отпускало. И только когда подошла ближе к углу, откуда, казалось, исходил взгляд, заметила его — конверт. Простой, ничем не примечательный конверт, лежал на столе, будто бы там и должен был быть. Моя рука замерла в воздухе, прежде чем я медленно потянулась к нему. Прокрутила в руках, изучая, но ни адресата, ни отправителя на нём не было. Ощущение нехорошее. Но любопытство всё же победило. Я вскрыла конверт, достала сложенный пополам лист бумаги и развернула его. Текст был кратким, но каждое слово словно царапало сознание: «Здравствуй, Скверна, та, кто принесёт погибель всему живому. Готова стать чище?» Холод пробежал по позвоночнику, но я быстро подавила дрожь. Кто бы ни отправил это послание, он явно что-то знал. Вопрос был только в том, насколько много. Я перечитывала сообщение, буквы словно расплывались перед глазами, а в ушах раздался низкий, нарастающий гул. Моя рука, державшая листок, задрожала, а в груди появилось странное ощущение тяжести, которое стремительно перетекло в слабость. -Что за… — прошептала я, но голос прозвучал слишком тихо, будто чужой. Комната вокруг начала кружиться, стены казались всё дальше, а воздух вдруг стал вязким, как сироп. Сердце гулко билось в ушах, а ноги словно ослабли, подкашиваясь. Я попыталась опереться на стол, но пальцы не нашли опоры. Перед глазами всё потемнело, и в последний момент я почувствовала, как теряю равновесие. Ещё одно биение сердца — и я рухнула на пол. Холодная твёрдая поверхность встретила меня неожиданно мягко, а дальше всё исчезло: звуки, свет, ощущения. Только тишина и бесконечная тьма. POV: Автор Чистилище Левиафан сидел на своём чёрном, словно высеченном из ночи, троне, небрежно перелистывая стопку контрактов. Его глаза равнодушно скользили по строчкам, пока он раздавал приказы своим слугам. -Пора забрать душу этого идиота, — пробормотал он, нахмурившись, когда взгляд остановился на одном из документов — Десять лет уже прошло… Как вообще можно было заключить столь глупую сделку? Слуга у подножия трона почтительно кивнул, но ничего не сказал, прекрасно зная, что перебивать хозяина — плохая идея. Однако вдруг Левиафан напрягся. Его пальцы с силой сжали контракт, и лицо исказилось от боли. Он резко схватился за грудь, будто бы там что-то вспыхнуло. -Что за… — начал он, но вместо завершения фразы его взгляд стал отстранённым, словно он искал кого-то невидимого — Где Аделиада? Слуга, привыкший к внезапным вспышкам настроения своего господина, замер, а потом быстро пробормотал: -Она… должна быть дома. Левиафан закрыл глаза, глубоко вдохнув. Его черты застыли, словно он сосредоточился на чём-то далёком. Через мгновение он резко открыл глаза, и в них горела ярость. -Она в опасности, — прошипел он. Видение Перед его внутренним взором возникла сцена: Адель лежала без сознания в центре ритуального круга, окружённого ведьмами. Их голоса переплетались в зловещий хор, а вокруг мерцали огни магических рун. Они собрались близко, их лица были полны сосредоточенности, а руки вытянуты к ней, будто тянули из девушки что-то невидимое. Конец видения Левиафан раздражённо потер переносицу, ощущая нарастающую ярость. -Ведьмы… — процедил он сквозь зубы. -Но от чего вы так беспокоитесь? — дрожащим голосом подал голос слуга — Первородные вампиры ведь защищают её… Разве нет? Левиафан резко повернул голову к слуге, и тот почувствовал, как по его спине пробежал холодный пот. -В этом и проблема! Они не защищают её сейчас. Они сидят в своём чёртовом поместье и ничего не делают! — прогремел он, с силой ударив рукой по подлокотнику трона. От этого движения земля вокруг начала дрожать, и с потолка пещеры посыпались мелкие камни. Слуга, задрожав, осторожно спросил: -Что же тогда делать? Послать ваших подчинённых? Левиафан откинулся на спинку трона, его взгляд стал холодным и сосредоточенным. Он встал, его фигура внушала благоговейный страх, и даже свет от факелов казался тусклее. -Я не хотел вмешиваться. Но, видно, придётся, — сказал он, с трудом сдерживая гнев. Слуга едва смог скрыть удивление, услышав эти слова. -Вы сами хотите разобраться с ведьмами? — переспросил он, ошарашенный, что его господин намерен заняться какими-то «вшивыми» ведьмами лично. Левиафан усмехнулся, его голос прозвучал с едва заметной насмешкой: -Нет. Я заставлю первородных действовать. Но… я не уверен, что они справятся без помощи. С этими словами он повернулся к одному из порталов, что открывался у подножия трона, и сделал первый шаг, его силуэт исчезая в темноте. Адель очнулась, чувствуя, как холодная, сырая земля неприятно липнет к её коже. Её тело ломило, а голова гудела, будто её с размаху приложили чем-то тяжёлым. Медленно, пошатываясь, она поднялась на ноги, пытаясь сфокусировать взгляд на окружающем. -Что за чертовщина здесь происходит? — пробормотала она, оглядываясь. Перед ней стояла группа женщин, все с мрачными, серьёзными лицами. На фоне тусклого света луны они напоминали призрачных статуй, холодных и неприступных. Первая, самая старшая из них, шагнула вперёд и смерила Адель взглядом, полным презрения. -Мы пытаемся предотвратить конец света, — ответила она холодно, будто сообщала об изменениях в расписании поезда. Адель нахмурилась, по-прежнему чувствуя головокружение. -Конец света? — переспросила она, недоверчиво вскинув бровь — Вы вообще понимаете, как это звучит? Что вы несёте? Ещё одна ведьма, младшая, но не менее язвительная, фыркнула. -Как будто ты сама не знаешь. Ты полна Скверны, частица Левиафана внутри тебя, — произнесла она с ядовитым тоном, сложив руки на груди — А на это мало? Нет, ты ещё и умудрилась заключить сделку с этим чудовищем! -Сделку? — Адель рассмеялась, хотя смех прозвучал сухо и нервно — Вы, видимо, решили, что у меня скучная жизнь. Сразу скажу: сделки с чудовищами — это не то хобби, которое я выбирала в пятницу вечером! Старшая ведьма раздражённо вздохнула, её терпение, казалось, истончалось с каждой секундой. -Как можно было поставить на кон свое чадо? — прошипела она, сверля Адель взглядом. Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Адель вскинула голову, её глаза расширились. -Чадо? — переспросила она, чувствуя, как её сердце пропустило удар — Вы… о чём вообще? Старшая ведьма скрестила руки и посмотрела на неё, как на недостойную её времени. -Какое чадо? — ядовито бросила она — Родился бы монстр, а не ребёнок. Или ты и этого не понимала? Так, еще и наследник тьмы. Адель молча посмотрела на неё, пытаясь осмыслить слова. Но вместо шока её лицо медленно начало приобретать выражение раздражения. -О, извините, конечно, что я тут не в курсе ваших фантазий, но если кто и монстр, то это вы, судя по вашему отвратительному настроению. Неужели нельзя было объяснить всё нормально? Или ваше хобби — запугивать людей в лесу под луной? Младшая ведьма уже открыла рот, чтобы ответить, но старшая подняла руку, призывая к молчанию. -Ты — проблема, Адель. И мы намерены её решить, хочешь ты этого или нет. -Ну, конечно, — саркастично протянула Адель, поднимая руки — Раз я такая проблема, почему бы вам не написать обо мне бестселлер? Заголовок придумайте: «Как стать угрозой вселенной, пока пьёшь чай дома». Её слова повисли в воздухе, но напряжение не спадало. Ведьмы не смеялись, не реагировали, и только огонь рун на земле начал гореть ярче, зловеще освещая их лица. -Мы не собираемся тебя убивать, — сказала старшая ведьма, её голос вдруг стал обманчиво милым, что ещё больше вызывало настороженность — Мы просто избавим тебя от позора, от скверны, которая течет по твоим венам. Адель холодно посмотрела на неё, её глаза сверкнули от понимания. -Вы хотите вытянуть из меня силу чистилища? — спросила она, её голос звучал почти невыразимо, но каждый слог был пропитан сарказмом и отчаянием — Тогда я умру! Ведьма взглянула на Адель с тем холодным презрением, которое ей было так знакомо, как если бы она была просто очередной нечистью, с которой можно покончить. -Ты не понимаешь, Адель, — произнесла она, её голос стал тихим, но проникновенно жестким — Мы делаем это ради блага мира. Твоя сила — это не дар, это скверна. Порождение хаоса, который разлагает все вокруг. Ты — угроза, и мы должны избавить мир от этого. Ты не можешь быть частью мира, который мы пытаемся спасти. Ты сама понимаешь, что твоя сила, твое существование — это просто мерзость. Старшая ведьма сделала паузу, её глаза сверкнули в тусклом свете рун, как будто она искала в Адель хоть тень сомнения. -Мы не просто избавим мир от тебя, мы освободим тебя от этой тяжкой судьбы, — продолжила она, стараясь говорить как можно более мягко — Ты не понимаешь, но ты тоже будешь нам благодарна, когда всё закончится. Адель, стоя перед ними, ощутила, как её внутреннее сопротивление усиливается, как будто все её инстинкты кричат, что это — ложь. Она не собиралась поддаваться. -Ради блага мира? — прошептала Адель, её голос был полный отчаяния и ярости — Это не ради блага мира, а ради вашего удобства, чтобы уничтожить всё, что не поддается вашему контролю. Вы боитесь того, что не можете понять, не можете контролировать. Но это не мир, который вы хотите спасти. Вы хотите его покорить. Вы не спасаете, вы убиваете всё живое, что вам не угодно. Адель сделала шаг вперед, её глаза горели решимостью. -Вы не спасаете мир, вы просто устраняете всё, что отличается от вашего идеала. Но я не собираюсь позволять вам разрушить себя ради какой-то утопии, — сказала она, холодно улыбаясь — Моя сила — это не скверна, это часть меня, часть того, кто я есть. И я буду защищать её, несмотря на ваши попытки стереть меня. Между ними повисла тишина, тягостная и напряженная, как если бы сама реальность затаила дыхание, ожидая, чем всё закончится. Старшая ведьма подняла брови, и на её лице появилось что-то похожее на презрительную усмешку. Она сделала шаг к Адель, её взгляд становился всё более жестким, как если бы она изучала не человека, а нечто низкое и грязное. -Ты думаешь, что твоя сила — это твоя личная борьба? Но ты забыла, что ты не одна. Ты родишь того, кого Левиафан возьмёт себе в наследники. Тот, кто будет не просто его продолжением, но тем, кто принесёт хаос и апокалипсис. Ведьма сделала паузу, позволяя её словам поглотить воздух вокруг, словно сама земля под ногами Адель замерла в ожидании. -Ты думаешь, что просто так можешь пожертвовать всем ради своей силы? — продолжила ведьма — Тот ребёнок, который родится от тебя, будет не просто частью Левиафана. Он станет его инструментом, его оружием. И он принесет мир в руины, разрушит все живое, все, что ты когда-то любила. Ты станешь матерью чудовища, которое ты же и породишь. Слова ведьмы звучали как приговор, как тяжелый камень, который падал на сердце Адель. Она почувствовала, как её грудь сжалась, но её глаза не убегали от взгляда ведьмы. С каждым словом росло все больше сомнений в ее душе, но в глубине она все еще верила, что ей удастся найти выход. -Ты не можешь скрыться от этого, — продолжала ведьма — Левиафан забрал у тебя всё, а теперь он заберёт и твоего ребёнка. Слушай нас, Адель, потому что мы даём тебе единственный шанс избежать катастрофы. Адель стиснула зубы, но слова ведьмы всё равно проникали в её разум, словно яд, медленно отравляющий её мысли. Она посмотрела на ведьму, но в её глазах было не страдание — было осознание того, что теперь у неё нет выбора. Слишком много было поставлено на карту. -Вы ошибаетесь, — ответила она, ее голос был твердым — Я не отдам ни себя, ни моего ребёнка в руки Левиафана. Даже если он и хочет стать его наследником, я найду способ остановить это. Я не буду вашим инструментом, как вы думаете. Вы не понимаете — это не конец. Это начало. С каждым словом её уверенность возрастала, но ее сердце все равно трепетало от осознания того, как близка она была к пропасти. Поместье Майклсонов Левиафан постучал в массивную дверь, и, как всегда, терпеливо ждал. Его взгляд был холодным, как сам этот вечер, и каждый момент ожидания казался ему вечностью. Он знал, что двери откроет один из Майклсонов, и в этот раз, это оказалась Ребекка. -Вам кого? — её голос был прямым и ледяным, словно скрытая угроза за каждым словом. Она привыкла к приходу самых разных гостей, но от этого мужчина исходила такая энергия, что даже её уверенность чуть поколебалась. Она сразу почувствовала, что он пришел не с миром. -Мне нужна вся твоя семья, маленький воин, — ответил Левиафан с лёгкой усмешкой, которая не была в его глазах. Это было обращение, в котором звучала угроза, но некая тень уважения. Ребекка напряглась, её тело мгновенно напряглось, глаза заискрились предостережением. -Зачем? — спросила она, её лицо выражало настороженность, а каждый мускул был готов к действию. -Это касается того, умрёт ли Аделиада этой ночью или нет, — Левиафан произнес это с таким спокойствием, что даже стены, казалось, затрепетали от этих слов. -Откуда… — начала она, но на полуслове замолчала, заметив его взгляд, столь безжалостный и уверенный. Она вздохнула и сделала шаг в сторону. Дверь тихо скрипнула, но Ребекка, после долгого молчания, наконец уступила — Проходи, — сказала она, не скрывая внутренней борьбы. Левиафан медленно шагал по комнате, его взгляд оставался твёрдым и холодным, словно не было никакой тревоги в его словах. Он ощущал, как напряжение возрастало с каждым мгновением. Все Майклсоны, стоящие в зале, не спускали с него глаз, каждый из них пытаясь проанализировать ситуацию, оценить его намерения. -Кто вы? — голос Элайджи был ровным, но в его словах звучала настороженность. Он перевёл взгляд с Левиафана на Ребекку, будто пытаясь понять, почему она впустила его в их дом. -Левиафан, — брюнет ответил, едва ли не с усмешкой, как будто его имя говорило само за себя — Можно сказать, хозяин всеми вами любимой Адель. Но это не столь важно, — он отмахнулся, заметив, как все присутствующие напряглись. Он подошёл ближе, и напряжение в комнате стало почти осязаемым — Аделиада в опасности, и я хочу, чтобы вы, защитнички, её спасли. -Почему мы должны тебе верить? — спросил Клаус, его голос был острым, полным подозрения и скепсиса. Он не был бы собой, если бы не задал этот вопрос. В этом доме доверие нужно было зарабатывать, а не просто требовать. -У вас нет выбора, — Левиафан пожал плечами, как будто в этом не было ничего сложного — Вы в любом случае ничего не теряете. Кроме Адели, конечно. Я бы и сам вмешался, но это не в моём стиле, — его слова висели в воздухе, холодные и отрешённые. Он явно ожидал, что они не будут с ним соглашаться, но выбора у них не было. Майклсоны обменялись взглядами, каждый знал, что если Адель в опасности, им придётся действовать. Но всё же вопрос оставался — почему Левиафан пришёл к ним? И что он на самом деле от них хочет? -Где она? — наконец, спросил Кол, не выдержав этого напряжённого молчания. Он всегда был первым, кто готов был действовать, и сейчас это не было исключением. Левиафан лишь усмехнулся и, не двигаясь, ответил: -Я перемещу вас туда, где она находится, — его голос был безэмоциональным, но в нём чувствовалась некая угроза, скрытая за спокойствием — Вам нужно просто убить ведьм и забрать Аделиаду. Всё. Больше никаких сложностей. Левиафан сделал шаг вперёд, его взгляд всё так же оставался холодным и бесстрастным. Он заметил, как все присутствующие, особенно Клаус, начали перешёптываться, будто они ожидали, что он начнёт объяснять свои мотивы более подробно. Однако, в ответ на их взгляды, он просто усмехнулся. -Я выполняю это дело в сугубо деловых целях, — произнёс он спокойно, но с некой насмешкой в голосе — Адель мне должна. И я всегда получаю то, что мне причитается. Слово «должна» повисло в воздухе, словно тёмная тень, которая сразу же привлекла внимание Майклсонов. Все замерли, их взгляды были прикованы к Левиафану, каждый из них пытался понять, что же скрывается за этими словами. -Что она вам должна? — сдержанно спросил Элайджа, его лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась настороженность. Он был экспертом в манипуляциях и сделки такого рода не могли быть простыми. Левиафан на мгновение остановился, будто бы размышляя, стоит ли продолжать разговор в таких подробностях. Но затем, не дав им возможности задать новый вопрос, он продолжил: -Что она мне должна? — он помедлил, делая паузу, чтобы почувствовать на себе их любопытные взгляды — Это, пожалуй, она сама расскажет, если захочет. Но, разумеется, если она всё ещё хочет жить и избежать катастрофы. Эти слова прозвучали как угроза, и они не оставили никаких сомнений в том, что Левиафан имеет огромную власть над Адель. Это было не просто требование — это был долг, который она должна была вернуть, и если она не выполнит его, последствия могут быть разрушительными. Левиафан поднял руку, и пространство вокруг них начало искажаться. Воздух будто бы стал гуще, и в тот момент все Майклсоны почувствовали странное и неизведанное ощущение, как если бы они были втянуты в какой-то невидимый вихрь. В следующее мгновение земля под их ногами будто исчезла, и они оказались в совершенно другом месте. Тёмная поляна с заросшими кустарниками и старыми деревьями раскинулась перед ними. Всё вокруг было обвито мраком, а воздух, насыщенный магией, казался тяжелым и напряжённым. В центре поляны, вокруг ритуального круга, стояли несколько ведьм. Их лица скрывались в тенях капюшонов, но из их глаз исходил зловещий свет. Адель стояла в центре круга, а вокруг неё плавали тёмные искры, как если бы сама магия пыталась удержать её в этом месте. Она была окружена зловещей аурой, а её лицо было искривлено от боли или страха. Магическая энергия сжалась вокруг неё, сковывая её движения. Майклсоны, ошарашенные перемещением, с недоверием осматривались по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Адель была в опасности, и каждое мгновение могло быть решающим. -Вот где она, — спокойно сказал Левиафан, находясь в тени, как и прежде, скрытый от глаз Майклсонов. Он не торопился вступать в действия. Его присутствие оставалось почти незаметным, как если бы он был частью ночи. Он стоял в тени дерева, наблюдая за тем, как семья первородных, каждый в своём темпе, начинает двигаться в сторону круга. -Теперь ждём, — добавил он, не показывая никаких эмоций — И когда момент придёт, вмешаюсь, чтобы всё закончилось по моим правилам. Майклсоны, собрав все свои силы, начали двигаться вперёд, стараясь не привлекать внимание ведьм. Они знали, что каждое их действие должно быть точным и решительным. Если они не смогут остановить это безумие, последствия могут быть фатальными для Адель. Когда Майклсоны, решительно двигаясь вперёд, вступили на поляну, всё вокруг моментально наполнилось магической энергией. Ведьмы, почувствовав их присутствие, начали двигаться с удвоенной скоростью, выкрикивая заклинания, пробуждая силу рун и вызывая магические щиты, которые сотрясали землю. Ребекка и Кол сразу же напали на ближайших ведьм, но самая старшая из них, почувствовав силу первородных, быстро поняла, что ситуация выйдет из-под контроля. Она подняла руки, и из её пальцев вырвались потоки энергии, обвивая воздух вокруг неё, как зловещие змеи. Заклинание, пробившее воздух, оглушило Ребекку и Колу мгновенно — их тела были словно сжаты невидимой силой, и они не могли двигаться. -Что ты сделала?! — закричала Ребекка, пытаясь пробиться через магическую хватку, но её голос быстро стих, так как она оказалась полностью парализована, не в силах даже пошевелиться. Кол, испытывая ту же участь, рычал, пытаясь сопротивляться, но сила старшей ведьмы была слишком велика. Тем временем, Элайджа и Клаус не теряли времени. Они атаковали более слабых ведьм, используя свою скорость и силу, их движения были молниеносными. Клаус, сжимая кулаки, врезался в первую ведьму, пробивая её магическую защиту. Элайджа, менее агрессивный, но не менее смертельный, с легкостью прорвался к другому, более слабому заклинателю. Он схватил её за шею и быстро, без лишних слов, оторвал её от земли, вцепившись зубами в её горло. -Мы можем поспешить, но мне нравится разбираться с ними лично, — заметил Клаус, отрывая свою жертву от земли, с наслаждением сдирая с неё жизнь. Как только ведьмы начали падать, а их магия слабо сопротивлялась, первородные продолжали наступать, каждый наносил удары. Одина за другой, ведьмы, оказывались без сил, не успевали сопротивляться. Они исчезали, как только Клаус и Элайджа наносили последний удар, их тела оставались бессильными перед мощью вампиров. В то же время старшая ведьма продолжала стоять, её глаза горели яростным огнём, пытаясь собраться с силами для последней попытки нанести удар по первородным, но её магия истощалась, она понимала, что всё идёт не по плану. -Молитесь, что ваша сила будет на высоте, — пробормотал Левиафан, наблюдая за происходящим из тени. Адель стояла, обессиленная, её тело всё больше теряло силу, а голова кружилась. Она пыталась сопротивляться, но ощущение, что магия этих ведьм поглощает её, становилось всё сильнее. Внезапно её зрение помутнело, и она, не в силах удержать себя, упала на землю, теряя сознание. С тени леса медленно шагнул Левиафан, его фигура сливалась с мраком, и каждый его шаг словно вырывал кусочек света из этого мира. Он подошел к ведьме, которая была уже на грани изнеможения, и схватил её за руку. В его глазах полыхала темная энергия, когда он начал вытягивать из неё магию, которую она использовала. -Ты думала, что сможешь управлять этим миром, — произнёс Левиафан с едва сдерживаемым презрением, когда её силы начали иссякать — Но ты всего лишь пешка. А теперь ты не будешь мешать мне забрать то, что мне принадлежит. Первородные в это время стояли наготове, готовые забрать Адель. Но когда они попытались забрать ее из круга, они натыкались на невидимую стену. -Мы не можем её забрать, — сказал Клаус, оценивая ситуацию — Этот круг не позволяет нам выйти. Левиафан, не отрывая взгляда от ведьмы, задумался, а потом сжал её руку сильнее. -Моя сила не может пройти через этот круг, — произнёс он — Но вы можете. Для этого нужно разрушить его. Ребекка, почувствовав угрозу, подошла к кругу и, излучая магию, ногой стерла его край, нарушив целостность защитного барьера. Магия в мгновение ока рассеялась, и круг разрушился. -Теперь — забирайте её, — сказал Левиафан, повернувшись к Майклсонам. Без колебаний, Клаус в одно мгновение крепче подхватил Адель, его вампирская скорость позволила ему мгновенно вытащить её из круга. Элайджа и Кол, как всегда, следовали за ним, их ноги двигались так быстро, что казалось, они почти не касаются земли. Ребекка шла следом, её лицо было серьёзным и сосредоточенным. Она бросила последний взгляд на брюнета, и пошла за братьями. Майклсоны быстро покинули поляну, не оглядываясь. Левиафан остался один с ведьмой, которая, ослабев от неудачи, пыталась восстановить силы, но уже поздно — она оказалась беспомощной перед этим могущественным существом. Мужчина отпустил руку ведьмы. Он стоял над поверженной ведьмой, его взгляд был полон презрения и гнева. Он ощущал, как её слабая магия пыталась сопротивляться, но это лишь добавляло ему удовольствия от её мучений. Он знал, что эта глупая ведьма решила выжать из Адель силу чистилища, думая, что может остановить его планы. Но её попытки были тщетными. Он не собирался позволить ей вмешиваться в то, что было уже предначертано. -Ты действительно думаешь, что сможешь выжать силу чистилища из неё? — его голос был холодным, как лёд, и каждое слово словно раздирало воздух — Ты, бездарная магичка, даже не понимаешь, с кем имеешь дело. Он шагнул вперёд, его рука моментально схватила её за запястье. Её магия никак не могла защитить её, и Левиафан с лёгкостью вырвал её руку, не испытывая ни капли сожаления. Ведьма вскрикнула от боли, её лицо исказилось в гримасе страха и ярости. -Ты думала, что сможешь остановить меня? — продолжал Левиафан, его взгляд становился всё более жестоким — Ты пыталась уничтожить её, выжав из Адель силу, которая не тебе под силу. Ты осмелилась вмешаться в мой план, и теперь заплатишь за свою глупость. Ведьма, со всей яростью, что оставалась в её слабом теле, выплюнула ядовитые слова: -Ты сеешь хаос! Ты губишь её! Ты хочешь из её будущего ребенка сделать монстра, который принесёт апокалипсис! Ты разрушаешь мир! Левиафан посмотрел на неё с холодным презрением, его голос был как металл, жёсткий и беспощадный. -Ты не знаешь, с кем говоришь, — произнёс он — Из-за таких, как ты, я не создам апокалипсис. Я создам армагеддон. И ты будешь первой, кто погибнет. С этими словами Левиафан поднял её над землёй, сжимая её тело в руках. Его магия, мощная и разрушительная, обрушилась на неё, как молния. Ведьма попыталась закричать, но ее голос был заглушен ее же собственными страданиями. И вот, в последний момент, ее жизнь ушла. Левиафан, не оставляя никаких следов сомнений, уничтожил ее. Тело ведьмы рухнуло на землю, а сам он отошёл в тень, не проявляя ни малейших эмоций. Ее смерть не значила для него ничего, кроме ещё одного шага на пути к цели. Левиафан, стоя среди мёртвых тел ведьм, взмахнул рукой, и в тот момент воздух вокруг наполнился тёмной энергией. Мгновенно, как если бы сам воздух покорился его воле, тела мертвых женщин были охвачены пламенем. Пожар вспыхнул ярко, поглощая их в пламени, которое словно не оставляло ни пепла, ни следов. Он наблюдал за этим спокойно, с холодным выражением на лице. Затем, переведя взгляд в пустоту, его голос прозвучал с ледяной увертливостью. -Передайте предкам, чтобы не высовывались. Иначе мне ничего не стоит уничтожить всех ведьм на этой земле. Его слова висели в воздухе, как угроза, которую не стоило игнорировать. Он был уверен, что в мире ещё остались те, кто осмелится бросить ему вызов. Но Левиафан не был тем, кто боялся угроз. Его магия была всесильна, и он знал, что если кто-то решит бросить ему вызов, последуют последствия. Снова тишина окутала поляну, и он исчез в тенях, оставляя за собой пепел и уничтоженные жизни. Клаус осторожно положил безжизненное тело Адель на свою кровать, его руки едва ли дрожали, но в глазах читалась ярость, смешанная с отчаянием. Серый оттенок её кожи и холод, исходящий от её тела, напоминали о том, что она балансирует на грани между жизнью и смертью. Все присутствующие Майклсоны замерли вокруг кровати, их лица отражали редкое для этой семьи единство — единство в страхе за её жизнь. Кол, несмотря на свою обычную резкость и склонность к саркастическим комментариям, молча стоял у изголовья кровати. Его пальцы нервно касались резного узора на столике, а взгляд то и дело возвращался к Адель. Для всех его выходки и колкости были способом скрыть привязанность, но сейчас это было невозможно. -Она не может уйти вот так, — тихо пробормотал он, словно пытаясь убедить себя, что всё ещё можно исправить. Ребекка стояла чуть в стороне, её руки были сжаты в кулаки. Эта девушка была для неё чем-то большим, чем просто подруга. Она была как сестра, которая всегда прикрывала её спину и оберегала в самые трудные моменты. -Ей лучше выкарабкаться, — выдавила Ребекка, её голос срывался — Потому что я не допущу, чтобы какая-то группа ведьм отобрала у нас ещё одного члена семьи. Элайджа, как обычно, сохранял внешнее спокойствие, но в его глазах читалась тревога. Он чувствовал ответственность за Адель, за её положение среди них. Она была той, кто, несмотря на все опасности, не раз выбирала сторону Майклсонов. -Мы обязаны ей жизнью, — проговорил он — Её преданность нашей семье заслуживает больше, чем это. Клаус стоял ближе всех, его взгляд был сосредоточен только на Адель. Его пальцы осторожно откинули прядь волос с её лица. Она была холодна как лед, но он не хотел признавать очевидного. -Она вернулась ко мне после всего, что я сделал, — сказал он хрипло — И я не позволю ей уйти. Я не позволю. Клаус отошёл от кровати, словно пытаясь взять себя в руки, но на его лице читалась ярость. Он уже начал прокручивать в голове десятки планов, каждый из которых включал возмездие тем, кто довёл её до такого состояния. В комнату, ленивым шагом вошел брюнет. Клаус рванул к Левиафану, его движения были стремительными, словно молния, но мужчина даже не пошевелился, стоя как статуя. Когда рука Клауса потянулась к его горлу, Левиафан лениво смахнул её, словно отгоняя надоедливую муху. -Полегче, мальчишка, — холодно бросил Левиафан, глядя на Клауса с неподдельным презрением — Если бы я хотел её смерти, то давно бы добился этого. Я здесь, чтобы её спасти. Клаус яростно стиснул зубы, его глаза горели яростью, но он сдержался, лишь шагнув назад. -Что они с ней сделали? — напряжённо спросила Ребекка, стараясь сохранить спокойствие. Её взгляд, полный тревоги, остановился на Левиафане. Тот, не обращая внимания на напряжённую атмосферу, спокойно посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на Адель. -Эти ведьмы пытались вытянуть из неё мою силу, — начал он ровным тоном, будто рассказывая что-то тривиальное — Оставить ей лишь ту магию, которая есть у обычной ведьмы. Но… таким образом они подписали бы ей смертный приговор. -Почему? — голос Элайджи прозвучал остро, но он остался на месте, лишь наблюдая. Левиафан тяжело вздохнул, словно разговаривая с детьми, которые не понимают элементарных вещей. -Потому что она не должна была рождаться снова. Аделиада нарушила баланс, — он бросил холодный взгляд на всех присутствующих — Её магия — не просто дар. Если убрать мою силу, которая поддерживает её, эта магия начнёт разрывать её изнутри. Его голос звучал спокойно, почти равнодушно, но в словах скрывалась угроза. Левиафан сел на край кровати, его движения были ленивыми, но в каждом жесте чувствовалась скрытая мощь. Он аккуратно убрал волосы с лица Адель, взгляд его смягчился, словно на мгновение в этом беспощадном существе пробудилась капля человечности. -Она нуждается в моей силе, чтобы выжить. Без неё она погибнет, — его голос стал почти шёпотом, но в комнате стояла гробовая тишина, и каждый услышал эти слова. Майклсоны обменялись взглядами. Никто из них не был готов доверять Левиафану, но его слова звучали слишком правдоподобно. Клаус нахмурился, вновь глядя на безжизненное тело Адель. -Ты сделаешь это? Ты спасёшь её? — голос Клауса звучал тихо, но в нём угадывалась скрытая угроза. Левиафан хмыкнул, усмехнувшись уголком губ. -Если бы не собирался, разве я бы здесь был? — ответил он с ледяной насмешкой, убирая ладонь на лоб девушки — У вас есть другие варианты? Клаус сжал кулаки, но промолчал. Сейчас у них действительно не было выбора. Левиафан медленно опустил руку на лоб Адель, его взгляд был сосредоточенным. Он почувствовал крошечный, почти незаметный поток своей магии, который еще оставался в девушке. Этого было недостаточно, чтобы поддерживать её жизнь. -Не достаточно, — пробормотал он себе под нос, принимая решение. Его ладонь засияла тёмно-синим светом, будто внутри собралась вся мощь бездны. Остальные Майклсоны наблюдали в напряжении, готовые вмешаться, если что-то пойдет не так. Левиафан начал вливать в Адель ту часть силы, которую ведьмы вырвали из неё. Но внезапно девушка дёрнулась, её глаза резко открылись, и рука с невероятной скоростью схватила запястье Левиафана. Хватка была железной, будто её пальцы стали стальными тисками. -Вот это сюрприз, — тихо произнёс Левиафан, слегка приподняв бровь. И тут он почувствовал, как магия начала уходить из его тела. Адель сама вытягивала её, будто поглощая. Его лицо исказилось от боли, но вместо ярости в его глазах промелькнуло восхищение. -Решила сама подзарядиться? — усмехнулся он сквозь стиснутые зубы, хотя в голосе слышалось напряжение. Магия текла из него стремительно, как бурный поток, но Левиафан не пытался остановить её. Он позволил девушке брать то, что ей было необходимо. Майклсоны наблюдали за происходящим с тревогой. Клаус шагнул вперёд, готовый вмешаться, но Элайджа удержал его. -Пусть завершит, — тихо сказал старший брат. Через несколько секунд магия перестала течь, и Адель ослабила хватку, её тело снова обмякло. Левиафан медленно выдернул руку, потерев запястье и разглядывая её. -Она… сильнее, чем я думал, — проговорил он, чуть охрипшим голосом, оглядывая присутствующих — Но теперь она будет жить. Левиафан молча вышел из спальни, пройдя через напряженные взгляды Майклсонов. Он направился к выходу, но его шаги в пустом коридоре прервала Ребекка, которая догнала его, не давая уйти просто так. -Постой, — проговорила она, а в её голосе прозвучало больше упрямства, чем просьбы. Левиафан остановился, но не обернулся, лишь слегка повернул голову, как будто проверяя, стоит ли вообще выслушивать её. -Если ты такой всемогущий, почему не спас её сам? Почему понадобилось звать нас? — спросила Ребекка, скрестив руки на груди, её взгляд был испытующим. Левиафан медленно повернулся к ней лицом, его глаза блеснули холодом. -Я не мог пройти через барьер, — ответил он сдержанно, но твердо — И, если честно, вмешательство в жизни смертных — не моя игра. Ребекка прищурилась, будто не поверила ни единому слову. -Но ты все равно вмешался, — указала она — Почему? -Потому что мне не хотелось, чтобы она погибла, — сказал Левиафан, чуть прищурив глаза — У меня на неё слишком большие планы. Ребекка сделала шаг ближе, её взгляд стал пронзительным. -Это точно единственная причина? — спросила она, ее голос прозвучал вызывающе — Или тебе просто её жаль? На мгновение на лице Левиафана мелькнуло что-то вроде тени эмоции, но он быстро усмехнулся, отворачиваясь. -Жаль? — повторил он насмешливо — Красавица, я ничего не чувствую. Ни сожаления, ни любви. Это было выжжено из меня с того самого момента, как я был рождён. Его голос прозвучал равнодушно, как будто он рассказывал очевидный факт. Но Ребекка не отступала. -Нет, — уверенно сказала она, её голос стал твёрже — Ты просто не хочешь почувствовать. Это не потому, что тебя таким создали. Это твой выбор. Левиафан посмотрел на неё, его глаза потемнели, но он не ответил сразу. Вместо этого он лишь тихо усмехнулся, слегка качнув головой. -Ты забавная, — проговорил он, его тон снова стал ледяным. — Но в твоих догадках нет смысла. Не трать моё время. Он повернулся и шагнул прочь, оставив Ребекку стоять посреди коридора, её взгляд оставался испытующим. Левиафан шел по пустому коридору поместья Майклсонов, не ускоряя шаг, но и не позволяя себе задерживаться. Его мысли, вопреки его воле, возвращались к Ребекке. «Интересная девчонка,» - подумал он, вспоминая её вызывающий взгляд и дерзкие слова. Она не испугалась его, не дрогнула перед его холодом и силой. Это было… занятно. Но он тут же отогнал эти мысли, усмехнувшись самому себе. «Глупо,» — пронеслось у него в голове — «Я же большой и ужасный монстр, не так ли? Ужас воплоти. А монстры не могут что-то чувствовать. Это было выжжено из меня давным-давно.» Левиафан остановился перед дверью, ведущей наружу, и бросил последний взгляд на коридор позади себя. «Зачем вообще думать об этом? Это не имеет значения. Она не имеет значения.» С этими мыслями он снова надел на себя маску равнодушия, распахнул дверь и исчез в темноте, как будто его и не было. Но даже несмотря на это, где-то глубоко внутри он знал, что её слова зацепили его больше, чем он хотел бы признать.