Сила, стоящая большой платы

На утро мне позвонила Ребекка. Ну конечно, кто ещё будет будить меня в такую рань, как не эта ходячая катастрофа. -Да, солнышко мое, — промычала я, укутываясь одеялом еще плотнее — Что на этот раз случилось? Дом горит или корона криво сидит? -Мне нужно, чтобы ты за мной заехала, — заявила она так спокойно, будто это мое утреннее хобби. -А куда ты уже собралась? — фыркнула я, неохотно скидывая край одеяла. -Домой, — ответила она с таким видом, будто это очевидно. -А ты сейчас где? — уточнила я, уже чувствуя, что ничего хорошего не услышу. -В поместье Сальваторе, — проговорила она и отключилась. Великолепно. Моя подруга — женщина-загадка. Которая любит загадки, но почему-то всегда я их разгадываю. Закатив глаза, я поплелась к шкафу. Нет, ну это действительно важно — забрать её из поместья Сальваторе. Прямо миссия всей жизни. Надо только переодеться. Погода вроде хорошая, но лучше подстраховаться. Черная кофточка, темно-синие джинсы, сверху пальто. Вот так можно и спасать подруг, и выглядеть прилично. На ноги сапожки. Всё, готова. Выхожу на улицу — ну конечно! Из окна солнце светит так, что хочется хвалить климат, а на улице ветер такой, что волосы превращаются в неуправляемую метель. Отлично. Гнездо на голове — тренд сезона. Села в машину, кое-как поправив свои «кудри хаоса», и поехала. Вот и еду спасать Ребекку. Интересно, чем она занималась в этом поместье? Хотя… лучше и не знать. Приехав к месту назначения, я припарковала свою малышку почти у самого порога. Хотя, честно говоря, соблазн впечатать её в фасад пансиона был велик. Ну а что? Деймон, думаю, оценил бы такой творческий подход. Сдержавшись, я решила быть культурной, занесла руку, чтобы постучать, как вдруг дверь распахнулась прямо перед носом. И тут меня ждал сюрприз уровня «Оскар». Полуголый Деймон с фирменной ухмылкой, рядом растрёпанная, но абсолютно невозмутимая Ребекка. -Вот это поворот, — прыснула я, прикрывая рот рукой, чтобы не засмеяться в голос. -Не обращай внимания, — фыркнула блондинка, закатив глаза, и вышла за порог с видом королевы, только что покорившей очередную империю. -Ну ты даёшь, — усмехнулась я, скользнув взглядом по всё ещё обнажённому торсу Деймона — Вчера её брату шею свернул, а потом с ней переспал. Высший пилотаж, поздравляю! -Мне не до твоих шуток, — отмахнулся вампир, нацепив свою классическую «ты мне надоела» гримасу. -Больно надо, — фыркнула я в ответ и, не дожидаясь, пока он удосужится закрыть за мной дверь, с удовольствием хлопнула ею сама. Иногда маленькие удовольствия — это всё, что спасает от хаоса. Я села в машину, пристегнулась и, конечно, уже приготовилась коварно приступить к допросу с пристрастием. Ну а что? Ситуация-то явно требует объяснений. Повернулась к Ребекке, прищурилась, открыла рот, чтобы задать свой первый «невинный» вопрос, но тут блондинка протянула руку, словно пытаясь остановить поезд, несущийся под откос. -Лучше молчи, — устало попросила она, глядя куда-то вдаль. Я скрестила руки на груди и обиженно надула губы: -Ой, больно надо, — буркнула я, делая вид, что мне действительно всё равно, хотя внутри уже кипела от любопытства. Молчание в машине было почти весёлым, только с моей стороны. Я изо всех сил старалась не заржать, а Ребекка делала вид, что не замечает моего настроения. Так и ехали в сторону поместья Майклсонов, пока я, конечно, не решила оставить её в покое… ну, хотя бы до следующего пришествия. Зайдя в поместье Майклсонов, я сразу поняла, что попала в самый эпицентр семейного спектакля. В гостиной уже собрались почти все — кто с деловым видом, кто с недовольным, а кто, как Кол, с выражением лица «где тут веселье». -Так, так, так, — радостно поднялся с дивана младший из братьев — А вот и наши девочки. Ребекка попыталась пройти мимо, сохраняя остатки достоинства, но, конечно же, Кол перекрыл ей все пути к отступлению, как преданный сторожевой пёс. -Уйди с дороги, Кол, — прошипела блондинка с такой интонацией, что любой нормальный человек уже бы испарился. -Да, уйди, — поддержала я, встав за её спиной — Бекка не в настроении, хотя, чему тут удивляться. -Не ночевала дома? Какой скандал! — наигранно ужаснулся Кол, прижимая руку к сердцу — Надеюсь, это был не тот простолюдин… как его там? Мэтт? -Когда кажется, креститься надо, — мгновенно ответила я, закатывая глаза — И вообще, не завидуй. Тебя-то никто к себе не позвал. Бедный и неудовлетворенный. Толкнув Кола в сторону, я прошла к дивану и уселась рядом с Клаусом, не стесняясь занять половину его пространства. Бок пригрела, но тут же почувствовала, как он слегка приподнял меня, явно решив, что я слишком удобно устроилась. -Если ты не закроешь рот, из него полетят зубы, — пригрозила Ребекка брату, с такой грацией обходя его, будто держала в руках корону, а не свои эмоции — Даже не начинай, Ник, — метнула она злобный взгляд в сторону дивана, где я поймала ухмылку Клауса. -Я ничего не говорил, — с невинным видом проговорил он, с трудом сдерживая улыбку. Ах, эти Майклсоны. Иногда мне кажется, что их семейные разборки — это целый вид искусства. -Мне скучно, — заявил Кол, с драматизмом падая в кресло напротив нас, словно его скука, это трагедия вселенского масштаба — Наша сестра шлюха, — добавил он, словно между делом, и ловко увернулся от ледяного взгляда Ребекки — Но она хотя бы веселится. Я закатила глаза, облокотившись на подлокотник. -В отличие от тебя, она хотя бы знает, как это делать, — тяжело вздохнула я, будто вслух озвучиваю очевидное. Кол уже открыл рот для ответа, но я продолжила, не давая ему шанса. -У тебя вчера было столько шансов, Кол. Целый вечер! Но, судя по всему, ты не настолько прекрасен, как ты сам о себе думаешь. -Ерунда какая-то, — пробормотал он, нахмурившись. Я широко улыбнулась, добавляя ещё больше сарказма: -Раз уж ни одна дама не клюнула на твои, безусловно, уникальные чары, может, стоит пересмотреть стратегию? Хотя нет, тебе это не нужно. Ты ведь совершенен. Правда, только в своих мечтах. Клаус за моей спиной издал что-то вроде сдержанного смешка, но остался молчаливым наблюдателем. -Но не переживай, Кол, — добавила я, поднимая руку, как будто собираюсь его утешить — Мы ведь всегда рядом. Поддержим, выслушаем. Ну, или хотя бы посмеёмся над твоими попытками быть хоть немного интересным. Кол возмущённо распахнул глаза, но я уже повернулась к Ребекке, как будто его и не было: -Вот только почему это всегда так утомительно? Скука, драмы, Кол… Да это не поместье, а чёртов театр абсурда. Кол прищурился, словно собираясь выдать что-то особенно остроумное в ответ, но я знала, что на это уйдёт какое-то время. Пока он разгонялся, я повернулась к Ребекке. -Бекка, а ты молодец. Даже после всего, что тут происходит, ты умудряешься выглядеть… ну, терпимо, — с невинной улыбкой проговорила я, игнорируя её убийственный взгляд. -Терпимо? — возмутилась она, сложив руки на груди. -Ну да, ты же знаешь, я за честность, — пожала я плечами — Хотя, честно говоря, после ночи в компании Деймона даже терпимость, это подвиг. Ребекка открыла рот, чтобы огрызнуться, но в этот момент Клаус, сидевший за моей спиной, всё-таки решил вмешаться, отпуская один из своих фирменных комментариев: -Неужели мы снова обсуждаем личную жизнь нашей дорогой Ребекки? Это никогда не стареет, как и её вкусы. -Спасибо за поддержку, Ник, — процедила блондинка сквозь зубы — В следующий раз я найду кого-нибудь ещё хуже, чтобы порадовать твоё острое чувство юмора. -Даже не сомневаюсь, — хмыкнул он, а я тихо прыснула в кулак. Кол, видимо, не выдержал, что внимание переключилось не на него, и всё-таки решил вернуть себе центр сцены. -Ладно, сестра. Можешь обижаться сколько хочешь. Но, знаешь, лучше быть скучным, чем спать с врагами семьи, — заявил он, довольный собой. -Это ты про себя? — я тут же подхватила, вскинув брови — А то, как я помню, ты тоже особо не брезгуешь «вражескими» постелями, когда есть возможность. -Это другое, — парировал Кол, но его выражение лица уже выдало, что он проиграл. -Конечно, другое, — усмехнулась я, вставая — Это называется двойные стандарты, Кол. Но ничего, мы любим тебя таким, какой ты есть. Скучным и предсказуемым. Клаус тихо хмыкнул, а Ребекка фыркнула, будто впервые за весь день ей стало чуть лучше. Кол только злобно буркнул что-то себе под нос, но я была уверена — это не конец. У Майклсонов всегда найдётся ещё пара драм на день. -Может, всё-таки перейдём к более важной теме? — вздохнула Ребекка, разведя руками. -Например? — лениво уточнила я, облокотившись на подлокотник кресла. -Например, почему, чёрт возьми, нельзя было пить вчера шампанское? — фыркнула блондинка, приподняв бровь — Что это за ловушка, о которой ты так загадочно упомянула? Я чуть наклонилась вперёд, изучая лица Майклсонов. Наступил момент истины. Сделав вид, что обдумываю, как бы это проще объяснить, я просто послала им очередной обмен мыслями. «Ваша мать пыталась связать вас всех через кровь Елены, чтобы потом убить одного из вас. А так как вы были бы связаны, смерть одного повлекла бы за собой смерть остальных. Такая себе семейная акция: умрите все и сразу.» Секунду в комнате стояла тишина, прежде чем лица Майклсонов — точнее, всех, кроме Клауса, — начали хмуриться в такт моим мыслям. -Ты им не сказал? — медленно повернулась я к Нику. Тот даже не потрудился сделать вид, что сожалеет, лишь лениво отмахнулся: -Наверное, забыл. Забыл? Конечно, забыл. Ник, с твоей-то памятью ты даже мелочи столетней давности помнишь. -Она хотела нас убить? — Ребекка недоверчиво посмотрела на брата, её голос дрогнул. Я указала пальцем на ухо, давая понять, что стоит быть осторожнее: кто-то может подслушивать. -Мамы и Финна нет, — раздался голос Элайджи, который, как всегда, появился из ниоткуда и с идеальной осанкой прошёл в гостиную. -Отлично, — кивнула я, расслабляясь — Так вот, Бекка, как бы тебе ни хотелось верить, что твоя мать вернулась исключительно ради семейного воссоединения, реальность, как обычно, разочаровывает. Она хотела вас убить. -Убить? — переспросила блондинка, явно ещё не до конца осознав услышанное. -Да, все эти прекрасные разговоры о любви и прощении — просто прикрытие для плана уничтожить вас. Но, благодаря счастливой случайности, вы не выпили шампанское. Так что можете поблагодарить Елену за своевременное предупреждение. Если бы не она, вы бы сейчас уже обсуждали это где-нибудь на том свете. Ребекка опустилась на ближайший диван, её лицо выражало смесь гнева и разочарования. -А я, наивная, ещё надеялась, что у нас наконец появится шанс побыть нормальной семьёй… -Ребекка, ты Майклсон, — вмешался Элайджа, спокойно опираясь на спинку стула — Мы никогда не были нормальной семьёй, и, если честно, я сомневаюсь, что когда-либо будем. -Да уж, — усмехнулась я — Единственное, что вас объединяет — это драма и желание кого-то прикончить. Даже мать решила, что лучший способ исправить семью — это уничтожить её. Клаус тихо хмыкнул, а Ребекка сжала кулаки, будто собираясь что-то ответить, но, в итоге, просто тяжело выдохнула: -Прекрасно. Просто прекрасно. И что теперь? -Теперь? — я пожала плечами — Живёте дальше. Без шампанского. И, может быть, с чуть меньшим доверием к материнской любви. -Я же серьёзно! — возмутилась Ребекка, резко вставая с дивана. -Я тоже серьёзно, — пожала плечами я, скрестив руки на груди — Нужно найти вашу дорогую мамочку и вашего блудного брата, пока они не успели натворить ещё чего-нибудь гениального. -Финн не блудный, — сухо заметил Элайджа, скрещивая руки на груди. -Ты прав, он слишком скучный для этого звания, — усмехнулась я. — Но его слепая вера в святую миссию Эстер делает его опаснее, чем он кажется. -Даже Финн способен на импульсивные поступки, если дело касается мести. Он зол на нас за то, что держали его в гробу девятьсот лет, — задумчиво произнёс Клаус, глядя в окно. -Вот именно, — я кивнула, сложив руки на груди — Так что, может, перестанем рассуждать и наконец-то займёмся поисками? Чем дольше мы здесь сидим, тем больше шансов, что мама устроит из вас праздничное жертвоприношение. -Ты хоть иногда можешь быть немного тактичнее? — спросила Ребекка, сверкая на меня глазами. -Могу, — улыбнулась я, — но зачем, если это так скучно? Клаус коротко хмыкнул, Элайджа прикрыл глаза, явно стараясь сохранить самообладание, а Кол, как обычно, развалился в кресле, с интересом наблюдая за перепалкой. -Ладно, план таков, — вмешался Элайджа, поднимая руку — Ник отправляется на поиски Эстер. Ребекка, ты постарайся найти Финна. Кол… — он сделал паузу, окинув брата критическим взглядом. -А я? — оживился Кол, усмехнувшись — Мне тоже поручишь что-нибудь важное? -Постарайся хотя бы не создавать нам лишних проблем, — холодно отрезал Элайджа. -Ой, какие мы строгие, — протянула я, покачав головой — А мне что делать? -Ты? — Элайджа бросил на меня быстрый взгляд — Присмотри за ним. -Прекрасно, — вздохнула я с сарказмом — Меня назначили нянькой для самого хаотичного члена семьи. Чувствую, этот день будет долгим. Все первородные испарились в одно мгновение, словно и не было, оставив меня один на один с Колом. Я обреченно вздохнула, чувствуя, как утекают остатки надежды на спокойный день, и плюхнулась обратно на диван. -И чем займемся? — протянул Кол с озорной улыбкой, плюхаясь рядом и мгновенно закидывая руку мне на плечо, будто мы давно лучшие друзья. -Ну, от тебя же не отделаться, как от клея, — скривилась я, смахивая его руку, словно она весила тонну — Так что пойдем в бар. Может, там ты найдешь кого-то, кто оценит твое великое обаяние. Кол мгновенно оживился, как будто я только что предложила ему ограбить банк и сбежать на вертолете. -Великое обаяние? Приятно слышать, что ты наконец-то начинаешь признавать мои таланты, — он оскалился, явно довольный собой. -Не переоценивай, — парировала я — Это была саркастическая попытка заставить тебя отвязаться, но раз уж ты решил воспринимать её буквально, тогда вперед, блесни. -О, я блесну, — Кол подмигнул и, как ни в чем не бывало, расправил рубашку, явно собираясь произвести впечатление на кого-то. -Только не на меня, пожалуйста, — я закатила глаза и направилась к выходу — Последнее, чего мне хочется, — это наблюдать, как ты пытаешься заткнуть за пояс всех в баре. -Боишься, что я затмлю тебя? — ухмыльнулся он, следуя за мной. -Кол, если ты хоть раз затмишь кого-нибудь, кроме собственного отражения в зеркале, это будет чудо, достойное страниц истории, — бросила я, толкая дверь — Поторопись, иначе пропустим зрелище, как ты будешь очередной раз выставлять себя королем пошлых шуток. Мы сели в мою машину, и, как только я завела двигатель, Кол с энтузиазмом принялся переключать радиостанции, явно не подозревая, что у меня в голове уже созрел план выбросить его через окно, если он дотронется до управления еще раз. В конце концов, я пригрозила, что посажу его на заднее сиденье, как непослушного ребенка, и он обиженно замолчал. Доехав до Гриль бара, я сразу отметила, что место не слишком оживленное, идеальная атмосфера для того, чтобы выдержать очередной день в обществе Кола. Толпы не было, но с ним одной мне уже казалось тесно. Мы уверенно направились к барной стойке, и Кол, конечно, занял центральное место так, будто был королем этого заведения. -Смотри-ка, даже бар ожил при виде твоей царственной особы, — пробормотала я, занимая соседнее место и скидывая его локоть со стойки. -Что поделать, я привык, что люди меня замечают, — ухмыльнулся он, обводя взглядом зал. -Ну, ты, наверное, единственный, кто себя так видит, — парировала я, кивая бармену, чтобы принести что-нибудь крепкое — Придется выпить, чтобы достойно пережить это зрелище. Бармен поставил перед нами два рокса виски и, не утруждая себя лишними вопросами, исчез в дальнем конце стойки, будто ему срочно нужно было заняться чем-то крайне важным. Ах да, это же Мэтт. Конечно, он даже не удосужился спросить документы. Зачем? Колу уже давно стукнуло двадцать один… примерно лет тысячу назад. Ну а я? У Мэтта, видимо, сработало правило: «Если раньше наливал — зачем что-то менять?» -Вот что значит доверие, — протянул Кол, подняв бокал и с таким видом, будто он только что выиграл в лотерею. -Ну конечно, — фыркнула я, потягивая виски — Почему бы не доверять парню, который старше всей этой мебельной обстановки вместе взятой? Я обернулась в сторону бармена, который делал вид, что усиленно протирает стаканы. -Эй, Мэтт, может, для разнообразия спросишь у нашего «тысячелетнего юнца», когда он в последний раз сам за что-то платил? Или это тоже входит в твой концепт гостеприимства? Бармен даже не поднял головы, а Кол только довольно ухмыльнулся. -Зависть тебе не к лицу, дорогуша, — сказал он, подмигнув. -Зависть? Пожалуйста, я просто поражаюсь твоей наглости. Даже тысяча лет опыта не научила тебя вовремя доставать кошелек. Кол отмахнулся и подался вперед, сделав вид, будто эта сцена его вовсе не задела. -Так, получается, ты с Ником снова вместе? — спросил он как бы невзначай, словно это не самый очевидный вопрос на свете. Я подняла бровь, сделала очередной глоток виски и фыркнула: -О да, теперь связаны крепче некуда. На секунду на его лице мелькнуло неприкрытое раздражение, но он тут же выдал свою фирменную усмешку. Я тяжело вздохнула, закатив глаза, и, понимая, что его любопытство просто так не угаснет, решила разъяснить: -Кол, если ты еще не в курсе, я теперь гибрид. Оборотень и ведьма, — я выдержала паузу, позволяя информации немного утечь в его древний мозг — И если тебе вдруг не лень вспомнить, тысячу лет назад у оборотней довольно часто были истинные пары. И угадай, кто же моя? Я наградила его выразительным взглядом, ожидая реакции. — Никлаус? — Кол едва сдерживал смех, хотя на лице явственно читался шок — Ну конечно, кто же еще. Судьба явно решила посмеяться над всеми нами. Он заливисто расхохотался, будто это был лучший анекдот, который он слышал за последние века. -Да уж, — пробурчала я, перекладывая бокал из одной руки в другую — Судьба нас не просто любит, она нас обожает. До такой степени, что я даже думаю, не стоит ли ей написать благодарственное письмо. -Нет-нет, ты не понимаешь, — всё ещё смеясь, проговорил Кол, махнув рукой — Я просто представляю Никлауса. Он, наверное, до сих пор не верит, что тебе официально от него теперь никуда не деться. -Не верит? — протянула я, с легкой усмешкой глядя на Колу — О, он так проникся этой мыслью, что, кажется, уже разрабатывает семейный герб. Думаю, там будет его лицо. И мое. На фоне волка. С короной. Кол заржал, качая головой. -Семейный герб, говоришь? И что, на свадьбе ты ему тоже позволишь выбрать декор? Может, гробики вместо цветов? -Ага, и фоном будет звучать его монолог о том, как он пережил предательство всей семьи, но всё равно великодушно согласился любить меня, — я сделала глоток, едва не подавившись от собственного сарказма. Кол облокотился на стойку, явно наслаждаясь моментом. -Звучит эпично. Надеюсь, я буду шафером. У меня как раз есть костюм на случай «величественной трагедии». -Разумеется, — кивнула я с серьезным видом — Только не забудь дополнить свой образ драматической речью про то, как ты вынужден поддерживать этот союз исключительно ради мира в семье. -Не вопрос, у меня есть заготовка. — Он подмигнул, а потом наклонился ко мне, будто собирался поведать великую тайну — Но всё-таки, честно, скажи, как ты приняла это? Я имею ввиду связь. Ты же та, кто борется за свободу. Я усмехнулась и повернулась к нему, слегка повернув стакан в руке. -О, я борюсь за свободу, Кол. Просто теперь это выглядит немного иначе, — я сделала паузу, позволяя сарказму осесть в воздухе — Например, свобода от иллюзий, что я могу избавиться от вашей семейки. Кол рассмеялся, кивая. -Справедливо. Хотя ты явно недооцениваешь романтику моего брата. -Да, твой брат тот еще романтик. Он убил моего брата, сделав его гибридом. Из-за чего Тайлер уехал из города чтобы справиться с связью между ним и Клаусом, — допила я виски и махнула Мэтту. Кол выдохнул и откинулся на спинку стула, широко улыбаясь. -Ах да, романтика по-Клаусовски: гибриды, убийства, вечные страдания. Романтика, достойная Вечного Властелина. Я фыркнула, наклонив голову и делая еще один глоток. -О, конечно, его чувства просто трогают до слез. Как ему только удается удержаться от того, чтобы не подарить мне целую армию оборотней? Кол покачал головой с выражением истинного восхищения. -Ты точно умеешь видеть светлую сторону. Но серьезно, ты так и не признала, что твоя связь с Клаусом — это не просто дело судьбы, а чистое волшебство? Весь этот драматизм, эта вечная игра в «кто кого победит»… Это же как по-настоящему романтично! Я стиснула зубы, пытаясь скрыть улыбку. -Конечно, романтика. В стиле «убить или стать убитым» — именно то, что нужно для настоящего семейного уюта — Все, — стукнула я по барной стойке — мы поехали веселиться или продолжим философские дебаты о моей личной жизни, которая, кстати, не такая уж и интересная, как ты себе думаешь? -Последний вопрос, — выдвинул он указательный палец, и я закатила глаза, готовясь к очередной «гениальной» идее — Вы уже пометили друг друга? Я подавилась виски, и вампир, естественно, не упустил возможности громко рассмеяться. -Идиот, — прокашлялась я, вытаскивая себя из передозировки сарказма — Да, не так давно. Прямо в момент, когда я почувствовала, что моя жизнь недостаточно усложнена. Я показала свою метку, и вампир присвистнул. Он с хитрой улыбкой наклонился ближе, явно пытаясь расставить еще одну ловушку. -О, значит, у вас теперь всё серьёзно? Решили, что быть гибридом — это ваш новый тренд? Я склонила голову, с интересом разглядывая его. -Конечно, — ответила я, делая театральную паузу — Кто же не мечтает о связке с тысячелетним вампиром, который может в любой момент решить, что мир — это его игрушка. А гибриды — это новая черная. Кол снова хмыкнул, весело покачивая головой. -И этот гибрид тебя ещё и пометил? Ну ты даёшь. Так ты уже готова быть частью нашей безумной семьи? -Угу, еще тысячу лет назад, — ответила я с сарказмом — Наверное, следующий шаг — это открыть семейный бизнес с твоей семьей. «Школа выживания и контроля разума». Он расхохотался, притянув стакан поближе. -Могу предложить рекламные слоганы. Твой сарказм точно пригодится. — Пей уже, — посмеялась я, подливая ещё немного виски в стакан, делая вид, что совсем не переживаю за свой здоровый рассудок. Время шло, и мы так и продолжали пить, я даже начала удивляться своей выдержке. Наверное, пьянеть можно не только от алкоголя, но и от компании, с которой ты пьешь. Время от времени Кол с интересом подслушивал мои рассказы о том, что происходило с моими жизнями за годы, пока его не было. Мне казалось, что если бы не его выражение лица, я бы уже к утру забыла, о чём говорила. Наверное, это нормально, когда ты обсуждаешь свои не особо приятные воспоминания за стаканом виски с вампиром, который тоже не обделён ужасами своего прошлого. Кол рассказал о своих приключениях в те годы, когда я была «вне зоны доступа». Мельком упомянул Новый Орлеан, этот «дом», который Майклсоны когда-то так дружно признали своим, а потом срочно сбежали из-за каких-то обстоятельств. Когда слова начали казаться уже лишними, а мы уже устали от пустых разговоров и клише, Кол предложил идею. -Что скажешь, танцы? — спросил он, с лукавой улыбкой, подбирая очередной глоток. Я приподняла бровь. -Танцевать? С тобой? В этой жизни? — иронично подметила я — Может, лучше оставим это на случай, если вдруг разучимся ходить. -Ой, не надо мне тут, — скривился вампир с театральной обидой, явно наслаждаясь моментом — Если так не уверена в себе, так и скажи. -Я то? — удивилась я, чувствуя, как сарказм с каждым словом все больше заполняет воздух. Мои глаза уже сверкали, и где-то глубоко в душе я начинала радоваться, что этот вечер стал настолько… нестандартным — А ну пошли, покажу тебе, что значит уверенность! Кол поддался моему вызову и мы направились в центр зала. Все вокруг казалось второстепенным, и все эти люди, музыка и свет становились чем-то далеким, как будто в этот момент существовали только мы двое. Мы танцевали так, как будто ничего и никого больше не было. Время, похоже, совсем перестало иметь значение. Плавные, уверенные движения, вспышки смеха, взгляды, полные чего-то скрытого. Это была не просто танцевальная композиция, а нечто гораздо более глубокое. Кол не отставал, и хотя я его несколько раз пытаюсь «затмить» в танце, он все равно ловко подстраивался, изящно добавляя свои элементы. В какой-то момент я начала терять саму себя в этой игре, как если бы танцевать с ним, это было настолько естественно, что все остальные вещи утратили свою значимость. -Понимаю, ты мастер танца, — подмигнул Кол, смеясь и уверенно ведя меня в ритм — Но вообще-то, мне больше нравится видеть тебя в роли победителя. Я просто фыркнула, почти теряя равновесие от своей собственной дерзости. Когда музыка начала затихать, а в зале остался лишь еле слышный гул разговоров, мы с Колом, наконец, оторвались от танцпола. Я сделала пару последних уверенных шагов, будто решая, что не стоит заканчивать танцевать на таком высоком уровне, но все-таки хватило силы воли в какой-то момент остановиться. -Ты хорошо танцуешь, — заметил Кол с улыбкой, пока мы шли обратно к барной стойке — Наверное, стоит задуматься о карьере танцовщицы. -О, конечно, — откликнулась я с язвительной усмешкой, как если бы это была единственная моя мечта — Только представь, как я врываюсь на сцену, а потом… нет, лучше не представляй. Кол просто засмеялся, а я почувствовала, как мои щеки слегка горят от всей этой игры. Когда мы вернулись к барной стойке, я опустилась на табуретку, с облегчением потянувшись и отпустив напряжение, которое возникло в теле после танцев. Мэтт, как всегда, был в своем репертуаре: он уже приготовил для нас новые порции напитков, даже не спросив, что мы будем пить. Похоже, он научился предугадывать наши желания. Я взяла стакан, сделала глоток, почувствовав, как алкоголь согревает изнутри. Кол уселся рядом, излучая удовлетворение от того, что этот вечер все же оказался не таким уж плохим. Взгляд его был немного задумчивым, а в воздухе витал тот же легкий сарказм, с которым мы начали этот вечер. -Ну что, — сказал он, поднимая бокал — в следующий раз, может, устроим танцевальный конкурс? Или устроим танцы с драками? Я ухмыльнулась, понимая, что разговоры с ним всегда приведут к какому-нибудь приключению. -Если только ты не решишь снова быть принцем на белом коне, — подшучивала я, чувствуя, как атмосфера снова наполняется тем старым, знакомым сарказмом, который мы оба обожали. Час спустя -Мы с Никлаусом никогда бы не встретились, если бы не случайность с оборотнем, — пробормотала я, ощущая, как алкоголь наконец начинает брать верх. Слова сами слетали с губ, а мысли путались в ленивом хороводе. Я накрутила прядь волос на палец, задумчиво уставившись в стакан, будто там можно было найти ответ на все вопросы вселенной. -Случайности не случайны, — заметил Кол с тем самым всезнающим хмыканьем, которое заставляло его выглядеть особенно самоуверенным. Он откинулся на спинку стула и, казалось, даже немного гордился своими словами, как будто только что разгадал тайну мироздания. -Ага, ещё скажи, что это была судьба, — фыркнула я, поднимая на него взгляд — Типа, великие звезды на небе выстроились так, чтобы я встретила Клауса и вся моя жизнь превратилась в одну большую драму? Очень обнадеживающе. -Ты так говоришь, будто в драме нет ничего хорошего, — поддразнил он, наклоняясь ближе — Разве это не она делает жизнь… насыщенной? -Насыщенной? — переспросила я, саркастично подняв бровь — Если под «насыщенной» ты имеешь в виду вечные интриги, сражения на грани жизни и смерти и милые семейные разборки на тему «кто кого предал сильнее», то да, прямо-таки мечта. Кол рассмеялся, подняв стакан в легком жесте тоста. -Признай, ты бы уже заскучала, если бы всего этого не было. Я закатила глаза, но не могла не согласиться, где-то в глубине души. Может, он и прав. Но признавать это вслух? Ни за что. -Ладно, философ, — махнула я рукой — И всё-таки, если это была судьба, то кто её так подставил? Не иначе как пьяные боги. -Или очень креативные, — добавил он с хитрой ухмылкой — Кто знает, может, они просто решили поразвлечься. А ты уж точно умеешь поддержать шоу. Я сделала ещё один глоток, чувствуя, как тёплая волна алкоголя смывает остатки напряжения. -Отлично. Значит, я всего лишь звезда на их вечеринке. Надеюсь, им хотя бы нравится моё выступление. Чистилище Левиафан, величественный и мрачный, словно воплощение самого хаоса, сидел на своём троне, устало опираясь локтем на массивный подлокотник. Его черные, словно бездонные, глаза горели раздражением, и каждый вздох был подобен грому. — Случайность? Пьяные боги? — повторил он, явно смакуя эти слова с неприязнью, словно они были горькими на вкус — Она же шутит? — Его голос звучал так низко и угрожающе, что каменные стены вокруг будто дрожали от его недовольства. Перед троном, трепеща от страха, стоял один из его подчинённых — худой, сгорбленный и весь в лохмотьях. Он переминался с ноги на ногу, стараясь не смотреть на хозяина, но при этом быть готовым ответить, если вдруг потребуется. -Она… она простая смертная, мой господин, — пробормотал он, избегая прямого взгляда — Откуда ей знать? Она не могла догадаться о ваших… э-э… планах. Левиафан цокнул языком, отклоняясь на спинку трона, будто тяжесть этих слов ещё больше усиливала его раздражение. -Я так старался, — начал он с тёмной иронией, откидывая голову назад и глядя в потолок, будто тот мог разделить его страдания — Направил того оборотня в её деревню. Подтолкнул события так, чтобы все сложилось именно так, как нужно. А теперь, сидя там, она заявляет, что это всё дело рук каких-то «пьяных богов»? — Его голос был наполнен ядовитым сарказмом, но он внезапно смолк, будто эта мысль по-настоящему его задела. Подчинённый сглотнул, не зная, как реагировать, но Левиафан не дал ему и шанса. -Знаешь, что самое смешное? — продолжил он, усмехаясь с мрачной издёвкой — Я ведь знал, что будет, если вмешаться в её жизнь. Все последствия были мне ясны. И всё равно я сделал это. Потому что я хотел увидеть, как это развернётся. Как начнёт трещать по швам её маленький идеальный мирок. Он наклонился вперёд, его глаза сверкали, как две черные звезды, и весь его облик источал тёмное, почти гипнотическое величие. -А она… — Левиафан прикрыл глаза, словно пытался подавить новый всплеск ярости, но его губы изогнулись в кривой усмешке — Она считает, что это боги. Да эти боги едва ли понимают, что происходит у них под носом! -Она… она просто ищет объяснение, мой господин, — пролепетал подчинённый, делая шаг назад — Возможно, её заблуждения только подогревают вашу игру? -Мою игру? — Левиафан откинулся на трон, рассмеявшись так, что его смех эхом разнёсся по всему залу — Да это не игра, мелкий ты червь. Это искусство. Искусство контроля и хаоса. И, возможно, — он сделал паузу, проводя пальцами по подлокотнику трона — именно поэтому я позволяю ей верить в свои случайности. Пусть продолжает. Посмотрим, как долго её гордость выдержит. Тишина заполнила зал, но в ней было что-то зловещее, будто мир только что услышал приговор, который ещё предстоит исполнить. Мистик Гриль Звонок отвлек меня от нашего очень интеллектуального диалога, и вернул меня к суровой реальности. -Да, Бон Бон, — пробормотала я, прищурившись, как человек, которого только что вырвали из сладкого сна. -Ты пьяна? — в голосе подруги звучала смесь осуждения и любопытства. Она знала, как я бормочу, когда под шафе — Ладно, не важно. Эстер прячется в доме сложенных ведьм и просит помощи. Я мгновенно оживилась. Ну, настолько, насколько может оживиться человек с бокалом виски в руке. -И ты позвонила мне? — спросила я с таким подозрением, будто она только что сообщила, что собирается переехать в гнездо змей. -Потому что ты разбираешься в этой семейке лучше меня, — последовал быстрый ответ — И я хочу понять, помогать мне тысячелетней ведьме или нет. Я должна быть уверена, что не совершаю ошибку. -Ну что ж, ты правильно сделала, что позвонила, — я сделала вид, что мысленно надеваю корону эксперта по дисфункциональным семьям — Держи ее в том сарае и ничего не предпринимай. Я что-нибудь придумаю. Но, умоляю, не помогай ей. Ее благие намерения обычно заканчиваются всеобщим геноцидом. Эстер и благие намерения — это, знаешь, как я и утро после вечеринки: несовместимые вещи. -А Клаус всегда с хорошими намерениями? — фыркнула Бонни, в голосе которой звучало больше недоверия, чем в фильме про Судака и Рыбу-пилу. -Он никому не причинит вреда, обещаю, — заверила я, на автомате скрестив пальцы за спиной. -Ладно, — подруга тяжело вздохнула, явно не в восторге от такого «утешения» — Но поторопись. Повторяю, держу Эстер здесь. Пока она не придумала новый гениальный план уничтожения всего живого. -О, не волнуйся, я уже в пути по решению этой проблемы, — сказала я, делая еще один глоток виски. Ну, почти в пути. Я сбросила звонок с Бонни и тут же набрала Элайджу. -Элайджа, хорошие новости, — пропела я с лёгкой издёвкой — Я знаю, где ваша непутёвая маман. -И ты узнала это, выпивая с Колом в баре? — уточнил он, и я могла поклясться, что услышала улыбку в его голосе. -Как ты узнал? — с наигранным удивлением протянула я — Это мой единственный способ узнавать новости. Но постой… откуда ты вообще знаешь, что я сейчас с Колом? -Чем ещё может заниматься мой брат, если не пить в баре с тобой? — с лёгкой насмешкой ответил он, словно всё было предсказуемо, как закат солнца. -Ну, не буду спорить, ты его явно изучил, — фыркнула я — Ладно, ближе к делу. Эстер сейчас в доме сожжённых ведьм. Клаус знает, где это. -Ясно, — коротко ответил Элайджа, и звонок оборвался, оставив меня в тишине. Я усмехнулась, глядя на телефон. Даже не «спасибо». Хотя чего я ожидала? От Майклсонов слова благодарности можно дождаться разве что на их собственных похоронах. -А теперь, мой дорогой друг, пора браться за дело, — тяжело вздохнула я, поднимаясь с барного стула. -Неужели мы наконец займёмся чем-то полезным? — весело спросил Кол, вставая и следуя за мной к выходу. -Да, пора усмирить одну тысячелетнюю врунью, — усмехнулась я, направляясь к своей машине. -Руки так и чешутся, — потер ладони Кол, с довольным видом плюхнувшись на пассажирское сиденье. Я захлопнула дверь, сама устроилась за рулём и повернулась к нему. -Не вздумай перегнуть палку, Кол. Нам нужно её усмирить, а не разнести всё в щепки. -Знаю-знаю, — отмахнулся он, как будто я сказала что-то очевидное — Но, согласись, немного драмы никому не повредит. -Если ты считаешь, что твоё «немного» не закончится пожаром, то мы явно разные вещи имеем в виду, — покачала я головой и завела двигатель. Кол лишь хмыкнул, скрестив руки на груди. -Посмотрим, кто из нас окажется прав. Я гнала, как будто это была последняя гонка в моей жизни, но моему пассажиру это явно нравилось. Кол то и дело бросал одобрительные взгляды на спидометр, который уверенно стремился к опасным отметкам. -Так ты всегда водишь или только когда собираешься на встречу со своей «прекрасной» свекровью? — с усмешкой спросил он. -Замолчи, пока я не решила сделать это последней поездкой для нас обоих, — буркнула я, не сводя глаз с дороги. Спустя рекордно короткое время мы вырулили к дому сложенных ведьм. Тёмная, угрюмая поляна встретила нас зловещей тишиной. В центре поля, освещённая мягким лунным светом, стояла Эстер. Её фигура возвышалась над идеально выложенной пентаграммой из соли, вокруг которой едва различимым светом мерцали огни на факелах. -Ну, разве это не картинка для семейного альбома? — язвительно протянул Кол, вылезая из машины и закладывая руки за спину — Мама, которая снова строит козни. Я прикрыла дверь машины и устремила взгляд на ведьму. -Ты ведь понимаешь, что твои представления о семейных ценностях немного устарели, Эстер, — громко бросила я, направляясь к центру поляны — Собрания с духами, пентаграммы из соли… Удивительно, что ты не добавила ещё кровавый алтарь. Эстер повернулась к нам, её взгляд был спокойным, но губы дрогнули в лёгкой усмешке. -Вы пришли, — произнесла она, словно знала, что мы появимся — Так, может, выслушаете, прежде чем делать выводы? -Ну конечно, мама, расскажи, как ты всего лишь хотела принести мир, уничтожив свою семью, — Кол драматично развёл руками — Я весь во внимании. -Я не хотела убивать свою семью, — с почти драматичным сожалением проговорила Эстер, поджав губы — Но этого хотят предки. Они требуют этого. -Правда? — фыркнула я, скрещивая руки на груди и внимательно разглядывая её — А ты хоть раз пробовала их игнорировать? -Ты не понимаешь, — ведьма подняла голову, в её голосе звучала смесь усталости и гнева — Ты после смерти направишься в чистилище, а я к предкам. Они тысячу лет винили меня в том, что я сделала из своих детей монстров. Я решила исправить свою ошибку. -А, ну да, — язвительно поддакнула я — Ведь лучшая идея «исправить ошибку» — это убить тех, из-за кого тебя обвиняют. Гениально, Эстер. Я почти уверена, что предки хлопают в ладоши. -Я хотела связать своих детей с помощью крови двойника, — не обратив внимания на мою реплику, продолжала она — Но, похоже, ты сделала так, чтобы мои дети не выпили кровь. Я издала насмешливый смешок, качая головой. -Конечно, сделала, — ответила я, прищурившись — Потому что мне, знаешь ли, не особо нравится идея помогать женщине, которая в свободное время планирует убийства собственной семьи. Хотя это, наверное, просто моё странное чувство морали. Эстер нахмурилась, но продолжала стоять, словно собирая в себе силы на новый аргумент. -Ты не понимаешь тяжести этого выбора, — сказала она наконец, её голос стал более твёрдым. -Ох, пожалуйста, Эстер, — я подняла руку, чтобы остановить её — Не надо рассказывать мне, как тебе тяжело. Ты не первая и, увы, не последняя мать, которая считает, что знает лучше. Но есть одно маленькое «но». Твои дети — не твои игрушки. Ты уже их потеряла. -Мама освобождает меня от вечного позора, — гордо ответил Финн, расправив плечи — Это не жертва, это дар. -Это идиотизм, Финн, — фыркнула я, не веря своим ушам — Ты просто зол, что девятьсот лет валялся в гробу, пока твои братья и сестра, конечно, веселились. Но вот теперь ты свободен. Ты можешь делать, что захочешь — найти любовь, открыть для себя мир, заняться тем делом, о котором когда-то мечтал. В его глазах вдруг отразилось что-то, что я не ожидала увидеть — сомнение. Которое он пытался скрыть, сжав челюсти и отворачиваясь. Но я уже заметила, как в его взгляде на мгновение пробежала тень. -Ты ничего не понимаешь, — холодно бросил он, но голос прозвучал не так твёрдо, как ему хотелось. -Конечно, не понимаю, — усмехнулась я — Наверное, потому что я не слушаю предков, которые раздают приказы. Ты, Финн, наконец-то свободен. Ты можешь быть кем угодно, делать что угодно. А ты выбираешь стать жертвой ради их одобрения? Серьёзно? Это твоя великая цель в жизни? -Это не жертва, это… — начал Финн, но я перебила его, отмахнувшись. -Да-да, «дар». Дар, чтобы вернуть себе честь, уважение, бла-бла-бла. — Я издала насмешливый смешок, подходя ближе — Хочешь знать, что думают предки? Они будут ныть всегда. Даже если ты сделаешь то, чего они хотят, найдётся повод осудить тебя снова. Ты всегда будешь виноват в их глазах, Финн. Кол, стоявший за моей спиной, усмехнулся и подходя ближе к Финну. -Она права, брат, — проговорил он с издёвкой — Если уж и умирать, то ради чего-то более достойного. Например, ради того, чтобы доказать, что ты не пешка нашей дорогой мамочки. -Я не пешка! — Финн резко обернулся к Колу, его голос дрожал от гнева, но в глазах читалось сомнение. -Тогда поступи как человек, а не как её марионетка, — вмешалась я, скрестив руки на груди — Ты так гордился тем, что всегда был лучше своих братьев. Докажи это. Начни жить. Финн прикусил губу, его взгляд метался между нами и Эстер, которая уже не скрывала раздражения. -Финн, — попыталась вмешаться она, её голос звучал холодно, но в нём сквозила мольба — Они пытаются сбить тебя с пути. Ты знаешь, что правильно. -А ты, Эстер, — ответила я, обернувшись к ней — знаешь только одно: как манипулировать своими детьми. Может, тебе стоит уже признать, что твои планы раз за разом заканчиваются провалом? Эстер сжала кулаки, но ничего не сказала. А Финн, наконец, отвернулся от неё, его плечи расслабились, и я поняла, что первая трещина в её влиянии появилась. -А вот и наша сумасшедшая семейка, — усмехнулся Кол, и я обернулась, заметив Элайджу, Клауса и Ребекку, которые подошли ближе, словно собрались участвовать в каком-то театральном представлении. -Эстер, мне вот интересно, — задумалась я, обращая внимание на ведьму — что ты будешь делать сейчас, когда не связала своих детей? Если убьешь Финна, он умрет один. Эстер посмотрела на меня, не сбиваясь с уверенной линии. -Есть лазейка, — произнесла она, почти с достоинством — я смогу убить их и без помощи Финна. Финн, стоящий рядом с ней, непонимающе посмотрел на свою мать, как будто только что осознал, что на самом деле может стать пешкой в ее игре. И вот тут она сделала свой ход, без малейших предупреждений. Словно ее мысли материализовались в воздухе, ведьма провела жест рукой, и магия мгновенно оттолкнула Финна за пределы круга. За приделы которого никто не мог ступить. -Не заставляй меня отправить тебя в ад, мама, — шипел Клаус, его глаза горели от ярости, но Эстер не ответила. Она просто начала тихо шептать слова заклинания, и земля под нашими ногами задрожала, как будто сама природа чувствовала вмешательство. -Так, не думай, что я целый день расслаблялась, чтобы ты все-таки воплотил свой план, — фыркнула я, скрещивая руки и смотря на ведьму, которая собиралась повторить свои ошибки. Я закрыла глаза и начала шептать свое заклинание. Ветер резко всколыхнул волосы, а воздух вокруг меня стал тяжелым и насыщенным магией. Я почувствовала, как силы Левиафана начинают проникать в меня, и, несмотря на все, что происходило, я чувствовала себя невозмутимой. -Purgatorium adiuvabit, purgatorium auferet virtutem meam. Homicida sum et tenebrae sum, sta ad dominum meum et ab eo pete fortitudinem. Aiuva me Leviathan! Магия стала материализовываться в вихре, что вырывался прямо из земли, создавая почти ураганную бурю. Я ощущала, как мои конечности начинают чернеть, а глаза наполняются полыхающим огнем. Силы, о которых я когда-то и не мечтала, теперь играли в моих руках. Я протянула руку в сторону Эстер, и мгновенно ведьма начала задыхаться, скашиваясь на землю. Ее тело казалось, словно теряло силу, впитывая в себя тьму, которую я на нее направила. -Я бы сказала: «ничего личного», — прошипела я —но это очень личное. Шаг за шагом я пересекала солевую пиктограмму, с каждым движением наполняясь ощущением победы. Ведьма корчилась от боли, глаза ее наполнились кровавыми слезами, словно сама магия изжирала ее изнутри. Я почувствовала, как ее сила испаряется, медленно вытягиваемая, как воздух из легких. -Больно, да? — продолжила я с сарказмом — Когда выкачивают всю твою магию и больше ничего не остается… кроме пустоты. Эстер кричала, ее тело изгибалось, как умирающая трава, но я не испытывала ни малейшего сострадания. Она сама приняла этот выбор. Я не поняла, как это произошло, но внезапно моя голова наполнилась адской болью. Казалось, что она вот-вот разорвется на куски, и я инстинктивно схватилась за виски. Однако быстро взяла себя в руки, сжала кулаки и отпустила. Когда взгляд наконец сосредоточился, я поняла, что ведьмы уже нет. -Где она? — недоуменно пробормотала я, не в силах понять, что только что произошло. -Она просто исчезла, — ответил Элайджа с таким же выражением шока на лице. -Черт, эти старые, сварливые ведьмы, — прошипела я в пустоту, чувствуя, как меня пронизывает злость — Даже после смерти не могут угомониться. -Это они помешали? — спросила Ребекка, все еще не понимая, что творится. -А кто еще? — фыркнула я, приближаясь к ним. Клаус подошел ко мне, внимательно разглядывая меня, и я, почувствовав его пристальный взгляд, отмахнулась — Со мной все в порядке. Я огляделась на Финна, который так и остался сидеть на земле, не решая, что ему делать дальше. Его взгляд был пустым, но в нем сквозила какая-то неуверенность, как будто он пытался понять, чего ожидать от этого мира, в который он снова вернулся. -И что ты решил, недо-герой? — я усмехнулась, подходя к нему ближе — Готов начать жить заново? Он поднял голову, глядя мне в глаза, как будто размышляя, возможно, в первый раз за всю свою вечную жизнь. -Тебе, теперь открыты все дороги, Финн, — сказала я мягче, давая ему шанс на выбор — но выбор только за тобой. Ты можешь оставить все позади и начать все с чистого листа. А можешь и дальше пытаться, уничтожить свою семью, и себя заодно. Но тогда, все пути будут перекрыты. Он молчал, но в его глазах появился отблеск сомнения. Возможно, это было начало перемен.