Сила, стоящая большой платы

— Стефан сказал, что поможет открыть склеп, думаешь ему можно верить? — спросил Деймон по телефону. — Я не знаю, Деймон, — ответила я рассматривая себя в зеркале выбирая красную или синюю кофточку, — может он и в правду хочет помочь. А деже если и нет, тебе помогу я. — Я знаю, просто, — он замолчал, а после продолжил, — не хочу быть вновь преданным. — Мы разберемся с этим, — поддержала его я, — красный или синий? — Что красный или синий? — не понимал тот. — Просто, красный или синий, — сердито спросила я. — Красный, — ответил тот. — Спасибо, — все же одела красную кофточку. — Ладно, мне нужно идти, — он отключился. Я усмехнулась, сунула телефон в карман и решительно направилась в сторону Мистик Гриль. А почему бы и нет? Сегодня у меня вполне официально выходной от сверхъестественных кошмаров. Хочу пиццу. Хочу посидеть как нормальный подросток в кафе, а не бегать с магическими заклинаниями и не спасать город. Вот представьте: обычный день, обычная девчонка за столиком с порцией пиццы, и никаких вампиров, ведьм или древних проклятий. Хотя, зная свою удачу, если в Мистик Гриль зайдет хотя бы один клыкастый, пусть не обижается, пущу пепперони ему в лицо и выйду, не оборачиваясь. — Привет, Адель, — услышала я голос Мэтта, который подошел к столику — что будешь заказывать? — Пиццу «четыре сыра» и сок, — ответила я, откидываясь на спинку кресла и наслаждаясь моментом. Может, хотя бы тут я смогу забыть о всей этой сверхъестественной чепухе? — Персиковый, — улыбнулся он и ушел. Через двадцать минут передо мной стояла моя пицца и сок. Я уже начала наслаждаться моментом, откусывая первый кусочек, как почувствовала, что мир опять меня не отпустит. Передо мной возник Деймон. О, да. — Ну, нет, — я с тяжким вздохом опустила взгляд на пиццу. — Да, — он улыбался, как будто мне не удастся избежать этого. — Что еще? — спросила я, откусывая кусок и серьезно надеясь, что в следующий раз, когда он появится, я хотя бы буду не с пиццей, а с каким-нибудь коктейлем, чтобы хоть как-то замаскировать это раздражение. — Помнишь Анну? — спросил он, а я немного подумала и кивнула, — Так вот, нам нужен дневник Гилберта, который исчез, и мы на девяносто процентов уверены, что он у Анны. Он кивнул за мою спину, и я нехотя развернулась. Ух, да, вот это сюрприз: Анна с Гилбертом младшим. Прекрасно. То есть прямо сейчас, в самый неподходящий момент, в кафе, где я пытаюсь вести обычную человеческую жизнь, они решили устроить свою личную встречу. Я едва доела пиццу, как меня схватили за локоть и потащили вон из ресторана. Ну конечно. Последний кусочек я так и не осилила, но, что уж там, денег я все же бросила на стол. Мы проследили за ними в отель, и как только вошли, Деймон, похоже, тоже решил, что вежливость — это не для него. Схватил Анну за шею и прижал к стене. Она, конечно, не осталась в долгу и ответила тем же. Я только закатила глаза. Если они сейчас не прекратят этот цирк, я не буду отвечать за свои действия. И раздвинула их магией в разные стороны, оттолкнув так сильно, что оба почти упали на пол. Ну хоть что-то я сделала полезное. — Как дети малые, — сложила я руги под грудью, — давай сразу к делу. Где дневник, дорогуша? — Он и не нужен, в нем ничего нет, — недовольно произнесла Анна, и подошла к тумбе беря дневник в руки, а после отдавая Деймону, — книга заклинаний у твоего отца. Который мертв. Он написал, что все тайны он заберет с собой в могилу. И честно признаться, я не поняла, что он имел ввиду. Сальваторе взял дневник на открытой странице, бегая взглядом по строчкам. Его взгляд остановился, и он ухмыльнулся. — Вы мне поможете открыть склеп, — важно заявила вампирша. — С чего бы это? — спросил Сальватор. — С того, что вам он тоже нужен, — ответила та. — Извини, но в команду Скуби-ду больше мест нет, — ухмыльнулась уже я, Анна непонимающе посмотрела на меня, а Деймон понял шутку. Мы ушли. — И что теперь? — спросила я у парня. — Я знаю, где книга, — заявил тот и подхватив меня на руки унес на вампирской скорости. Что от неожиданности я обняла его шею, очень сильно. А когда он остановился, продолжил, — ты мне сейчас шею сломаешь. Ты какая-то слишком сильная для обычной ведьмы. Я только фыркнула и слезла с его рук. И тут у парня изменилось выражение лица. — Интересный поворот событий, — проговорил тот. Я проследила за его взглядом и увидела Елену и Стефана у какой-то ямы, а в куках у него была книга. И чую я, что это та самая книга которую мы все искали. — Стефан? — напряглась я. — Я не могу позволить вам вернуть ее, мне жаль, — ответил тот. — Как и мне, — его голос источал злость, — а я только подумал, что могу тебе верить. — Ты не способен доверять, — возразил брат, — если ты здесь, значит ты читал дневник и решил сделать все сам. — Ну и меня прихватил за компанию, — закатила я глаза. — Конечно я собирался это сделать с Адой, ведь могу доверять только ей, - после этих слов мне стало приятно, что мне доверяют, — если ты уничтожишь книгу, я вырву Елене сердце. — Ты этого не сделаешь, — он не верил, а вот я напряглась. Деймон на вампирской скорости подлетел к Елене и схватил ее со спины. Я так испугалась, что откинула вампиров в разные стороны магией. — Нет! — вскинула я руку и подошла к испуганной Гилберт беря ее за руку. — А теперь слушайте меня! Мы откроем склеп, и выпустим Кэтрин! — Тогда выйдут и другие вампиры и начнется хаос, — закричал Стефан. — Нет. Я сожгу всех остальных вампиров, — строго произнесла я, — даю слово. А я в отличие от вас держу свое слово. И ни кто не будет нападать друг на друга. Стефан долго сверлил меня взглядом, но спустя время сдался и подошел ко мне, отдавая книгу. — Мудрое решение, Стефан, — кивнула я. — Пожалуйста, не сделай ничего, чтобы я потом жалел, — попросил тот. — За кого ты меня принимаешь? — изогнула бровь в вопросе — а теперь детишки, по домам. Елена не верующим взглядом смотрела на меня, когда ее уводил Стефан. Я тяжело вздохнула, разворачиваясь к довольному вампиру, но я все равно видела, что ему обидно за то, что брат его обманул. И подойдя ко мне протянул руки. — Книгу я тебе не отдам, — тот сразу нахмурился, — я сама изучу ее. Мне она будет понятнее. Он закатил глаза и ничего не говоря опять подхватил на руки и унес меня. Благо в мою комнату. — Если ты еще раз так сделаешь я тебя убью, — стукнула его в плечо я. — Спасибо, — не обратил внимание на мое недовольство поблагодарил тот, — за то, что ты на моей стороне. — Конечно, ты же мой друг, — фыркнула я, — я не могла поступить иначе. — Все равно спасибо, — сказал он и исчез. Выходной не получился. Да блин! На следующее утро Лежу такая, открываю глаза, а тут —пожалуйста — Стефан у моего окна. Естественно, я чуть не упала с кровати, а сердце решило побить рекорды по частоте ударов. — Твою мать! — вскакиваю, как ошпаренная, подтягивая одеяло до шеи, чтобы хоть как-то скрыться от этого вампирского вторжения. — Ты что, решил, что звонок — это слишком сложно? Или это новый способ приветствовать гостей? — Елену похитили, — сказал он, как будто это была новость о погоде. — Что? Опять? Она может прожить, хоть один день, без приключений? — простонала я и соскочила с кровати. — Кто на этот раз? — Анна, — ответил он хмуро. — Вот же сучка, — прошипела я, направляясь к шкафу, нервно рывущимися движениями выбирая что-то на ходу. — Ты мне поможешь? — спросил Стефан, будто это был вопрос на миллион долларов. — Конечно, она же моя подруга, — сделала я такую мину, как будто он только что поинтересовался, не стану ли я спасать мир от зомби. — Ты серьезно думаешь, что я оставлю её в беде? — Я могу пойти сам, это может быть опасно, просто скажи адрес, — сказал он, явно предпочитая не возиться со мной, — ты же была у Анны, знаешь где она живет? — Нет, я тоже пойду, — я схватила джинсы и футболку, едва успев схватить пару вещей, прежде чем рванула в ванную, превращая каждый шаг в забег с препятствиями. Через пару минут я была готова. Подхватила Стефана за руку и потащила его на улицу, как будто мы оба спешим спасти мир. Сели в мою машину, и я тут же дала газ, направляясь к мотелю, где, как мы ожидали, могла быть Анна. Но не успели мы отъехать далеко, как телефон Стефана зазвонил. Он достал его, и я заметила, что на экране высветилось имя: Елена. — Елена, где ты? — ответил на звонок Стеф. — Она со мной, — вместо подруги ответила Анна, и мне не понравился тон. — Если у тебя есть книга, все будет хорошо. Встретимся через тридцать минут у часовой башни и обсудим, как будем сотрудничать. У тебя книга, у меня ведьма. И сбросила. — О, я ей устрою переговоры, — прокачала я скорость, стукнув по рулю. — Не стоит злить ведьм, дорогуша. Стефан, бедняга, даже пристегнулся. Я бы тоже пристегнулась, если бы была на его месте, потому что я собиралась устроить Формулу-1. Тут уж как-то без тормозов. Мы подъехали к мотелю, я с ноги открыла дверь и Стефан, стоящий позади, явно опешил от моего подхода. Но я не собиралась тормозить, а зашла прямо внутрь. Анна, Елена и Бонни в комнате. — Дин-дон, — пропела я, слегка наклонив голову, как будто только что пришла на свою личную вечеринку. Анна попыталась наброситься на меня, но я с легкостью оттолкнула ее в стену, заставив ту потерять равновесие. В тот момент из ванной вышел еще какой-то парень. Где я его видела? Ах да, в баре. Плевать. Я почувствовала — вампир. И, не задумываясь, свернула ему шею. У него точно не было шансов, даже если бы он пытался что-то сделать. Я медленно подошла к Анне, сверкая глазами, полными яркой красной ярости. Каждый шаг как обещание того, что не будет ни пощады, ни жалости. Ее испуганный взгляд, как музыка для моих ушей. Сжала ее шею, крепко, но не до конца. Все будет по моим правилам. — Зря ты это затеяла, — прошептала ей в лицо, — забирай Елену и Бонни, — приказала вампиру я и тот не мешкая их увел, — мы бы все равно открыли склеп. Зря напрягаешься. — Ты бы не позволила мне вернуть мать, — пыталась храбро ответить Анна, но я то вижу как она меня боится. Я почти это чувствую на физическом уровне. Мне нравится. — Сделка. Ты во время того, как откроем склеп, забираешь мать и исчезаешь из города, и я вас больше не вижу, — забрала руку от шеи и ослабляя магию, та свалилась не землю держась за шею, жадно глотая воздух, — остальные сгорают. Если не нравится, ты сейчас же умрешь. Что же ты выберешь, Анна? — Я согласна, — встала та, пытаясь казаться уверенной, но я видела как глазки бегали. — Вот и молодец, — ухмыльнулась я и повернулась чтобы уйти, но остановилась и полу боком продолжила, — убери тут. И чтобы я его больше не видела тут. Указала на мертвого вампира я. Вышла, а подруги уже стояли у машины. — С вами все хорошо? — спросила я, и меня тут же заключили в объятия. — Спасибо, — поблагодарили подруги, душа меня. — Вы бы тоже сделали это ради меня, — обняла их в ответ. Мы поехали к Шейле. Она была единственной, кто мог помочь с тем, что творилось. Если уж даже магия и вампиры не могли справиться с проблемами, которые нас преследовали, то только она, с ее знаниями и силами, могла найти решение. — Мы должны помочь ему, Шейла, — взяла за руки женщину, сидя за столом. — Это плохая идея, — нахмурилась женщина забирая свои руки из моих. — Он не заслуживает этого, — скрывались Бонни. Я понимаю ее чувства, но я обещала. — Какие у нас еще варианты? — спросила у всех Елена. — Их нет, он все равно добьется своего, — ответила я, — даже если мы не поможем. Но если это сделает другая ведьма, могут выйти другие вампиры и начнется ужас. А я бы уничтожила всех. — Я открою склеп, — внезапно согласилась ведьма. — Спасибо, — поблагодарила ее я, — я сама не хотела бы открывать этот склеп, но другого выхода нет. Вечер того же дня Я написала Деймону, чтобы он пришел к месту сожженной церкви, мы собирались открыть склеп сегодня, и задерживаться не имели времени. Долго ждать не пришлось. — Братец, ведьмы, — поздоровался Деймон, — Елена. — Начнем, — кивнула я. Мы спустились и начали ритуал. — Воздух, — зажгла факел один за другим, — земля, огонь, вода, — начала поливать один из них водой. — Это просто вода из бутылки? — спросила ничего не понимающая Елена. — Нет, что ты, это святая вода из Иерусалима, оставленная Иисусом, специально для ритуалов, — серьезно сказала я, и Елена ошарашено на меня посмотрела, а я не выдержала и засмеялась. — шучу. Да это обычная вода из бутылки. — Я думала, ее надо заколдовать, — растерянно проговорил та. Шейла только усмехнулась. А Деймон достал пакет крови для Кэтрин, чтобы та проснулась. — Это заклинание создала наш предок мы и снимем его, — сказала мне моя наставница, я только поджала губы и кивнула отходя к стене. Все равно силы понадобятся, чтобы сжечь вампиров. Как только ведьмы закончали читать заклинание, вход в склеп открылся. Деймон взял Елену, как подстраховку, и первым вошел туда. Я чуть помедлила, не особо горя желанием следовать за ними. Но с этим нужно было разбираться. Чем быстрее, тем лучше. Скорее бы это закончилось. — Деймон если ты там застрянешь, я вытолкну Елену обратно, а твою задницу подожгу! — крикнула ему вслед. Ответом мне была тишина, но я уверена на все сто, что он закатил глаза. Тут спустилась Анна. Я кивнула в сторону входа, и она забежала туда. — Почему ей разрешили войти? — возмутилась Бонни. — Потому, что она уже не выйдет детка, — ответила Шейла. Я нахмурилась. То есть?! А Деймон? — Мы так не договаривались, — прошипела я. — Прости, Адель, — пождала губы ведьма. Послышался крик Елены из пещеры. Стефан подбежал к входу, но остановился. Понимая, что не выйдет оттуда. Я вытолкнула Елену магией и она прямо вылетела в объятия Стефана. — Ее здесь нет! — выбежал к барьеру Деймон, но ударившись об него отлетел обратно. — Что за черт?! — Шейла, пожалуйста, — молила я ведьму, — я сожгу остальных, пусть Деймон выйдет. Она сверлила меня взглядом задумываясь. — Только потому, что ты стала мне частью семьи, — отвернулась Беннет и начала искать заклинание, — но ты должна помочь. — Просто приподнимем занавесу, — предложила я. Мы быстро нашли нужное заклинание и, схватившись за руки, начали его читать. Внезапно все начало трястись, и воздух наполнился давящим напряжением. Факелы начали тускнеть один за другим, будто сами по себе пытались погаснуть. Земля под ногами содрогалась, а стены склепа казались готовыми рухнуть. В тот момент, когда Деймон, наконец, вышел из тени, мы замолчали, но за его спиной появилась Анна. С ней была ее мать. — Спасибо, — прошептала она скрываясь. Шейла еле держалась на ногах упираясь о Бонни. Я начала произносить заклинание огня и сожгла остальных вампиров. До единого. Чтобы больше никто и никогда не выбрался. Я помогла ведьмам выйти из гробницы. Наверху уже стоял Деймон, решила пойти к нему и отпустила Шейлу, подошла к другу. Обняла его. Он был настолько разбит, что казалось, что его уже не собрать в одно целое. Я не смогла дать ему любви, которую он так желал. Кэтрин не было в гробнице, теперь даже нет мне замены. — Мне жаль, — прошептала я. — Почему так каждый раз, я наверное попросту не достоин любви, — отстранился тот и ушел. Я, Елена, Бонни и Шейла поехали к ведьме домой. Мы уложили ведьму на кровать, она была очень слаба. И потом попросила Бонни принести воды, и она вышла вместе с Еленой. В комнате осталась только я и наставница. Я дотронулась ее руки и тут же отскочила. — Ты умираешь, — прошептала я. — Адель, ты должна мне должна кое-что пообещать, перед тем как я покину этот мир, — начала та. — Нет, нет, нет, нет, — затараторила я, — должно быть заклинание. — Послушай, — строго начала ведьма, — присмотри за Бонни. Защити и научи ее магии. Я не смогла ее всему научить. — Нет, ты поправишься, должен быть способ, — слезы начали течь. — Нет, милая. Я истратила всю магию, а ты сама знаешь, что без магии ведьма. — Умирает, — закончила я, садясь рядом, слезы продолжили течь, — это все из-за меня! — Не вини себя, я сама решила тебе помочь, — положила она свою руку на мою, — а теперь пообещай позаботиться о Бонни. — Как же мы без тебя Шейла? Ты мне стала, как родная, — рыдала я, но та строго смотрела на меня, — я обещаю позаботиться о Бонни. И она испустила последний вздох. Я не сдерживалась и заплакала. — Бонни! — закричала я и мулатка прибежала к нам. Увидев, в каком состоянии была бабушка, Бонни начала ее тормошить, но старушка не просыпалась. Слезы потекли по лицу подруги, и она не могла сдержать эмоций. Я подошла к ней, обняла крепко, пытаясь хоть немного утешить. Она вырывалась, кричала, но я не отпускала, не могла позволить ей сейчас сломаться. Все было так трудно, так больно, но я знала, что если она сдается, то вся эта борьба будет напрасной. — Звоните в скорую! — просила Бонни и Елена побежала набирать номер. Мы осели на пол, все тело сжалось от боли, и рыдали, как дети, в этом пустом и темном месте. Казалось, что мир вокруг нас рухнул, а надежды не было ни малейшей. Слезы текли без конца, и ни слова утешения не могли остановить этот поток. Время как будто замерло, пока наконец не приехала скорая помощь. Неделю спустя Похороны прошли, и хотя мы с Бонни были рядом, время после них как будто растаяло. Не было ни особых слов утешения, ни облегчения, только пустота, которая оставалась в нас после потери. Бонни уехала к отцу, оставив меня на какое-то время в одиночестве, чтобы справиться с этой болью. Я понимала ее, потому что сама чувствовала то же самое. Потеря Шейлы была тяжелой, она была для меня не просто наставником в магии, не просто союзником, а настоящей семьей, в каком-то смысле. Теперь, когда ее не было, все было как-то темнее, тише, и оставалось лишь чувство глубокой тоски. Я скучала по ее советам, по тем разговорам, которые могли бы помочь мне понять, что делать дальше. В голове будто снова начался тот момент, когда все снова рушится, а сил продолжать нет. Поэтому последующие дни проходили примерно так: — Привет, Деймон, — сказала я, заходя в гостиную. Мое приветствие было настолько пустым, что оно звучало как часть декора. Как будто я просто говорила слова, чтобы заполнить тишину. Он не ответил, не пошевелился, просто поставил на стол два рокса и бутылку бурбона. Сел рядом и молча начал пить. Мы сидели у камина, слушая потрескивание огня, а между нами оставалась странная тишина, которая не тянула на разговоры. Просто сидели и пили. Так и прошли несколько недель. Иногда бывали и такие моменты, когда в доме было не так тихо. Девушки, которых Деймон привел, становились частью картины. Я ничего не говорила, позволяла, но с одним условием, после их «сессий» он должен был стереть память и дать им свою кровь, чтобы они забыли все это. Мне было слишком тяжело, чтобы заботиться о каких-то моральных принципах. В мире, где я теряла все, что когда-то казалось важным, такие вещи теряли смысл. — Только меня не ешь, — заплетающийся языком проговорила я. — Ты все равно пьешь вербену, — хмыкнул тот. — Верно, — икнула я и захихикала. В последнее время Стефан буквально растворился в какой-то Изабель. Вопросы, намеки, загадочные взгляды, он как будто пытался раскрыть тайну века. И сегодня снова, весь разговор у меня был какой-то размазанный, потому что мне позвонили. Ну да, как всегда. — Может, реально, номер сменить? — я задумалась, глядя на экран. Всё это уже начинает напоминать сериал, в котором я явно не главная героиня, а скорее побочный персонаж, которому всё равно, что происходит вокруг. Все же решила ответить на звонок. — Абонент временно не доступен, он в запое, если это что-то важное, оставьте голосовое сообщение после сигнала: ПОШЕЛ НА ХУЙ! — крикнула в телефон последние слова и отключилась. Парни уставились на меня с полным недоумением. — Что? — скривилась я, поднимая брови. — Достали все. Еще и этот маньяк. Я откинула голову на спинку дивана, устраиваясь поудобнее, явно рассчитывая на то, что всё это не закончится ничем хорошим. — Маньяк? — уточнил Стефан, прищурив глаза. — Да, — выдохнула я, драматично вытягивая слова. — Говорит, что какое-то прошлое меня скоро настигнет, — я даже попыталась сделать свой голос чуть более загадочным, как у диктора новостей, чтобы звучать ещё более потрясающе, чем обычно. — Что? И ты молчала? — возмутился Деймон, распластавшись рядом со мной на диване. — Были проблемы поважнее, — буркнула я, почесывая виски, как будто я только что спасала мир от глобальной катастрофы. — Мы с этим разберемся, пусть только высунется, — махнул он кулаком в воздухе, явно находясь в каком-то слегка пьяном настроении. — Я его, бам! — Ты мой герой, — пропела я, прижимаясь к его боку с таким видом, что могла бы на минуту подумать, что я готова его восхвалять за каждое его героическое действие. — Что ради тебя не сделаешь? — ответил он, скользя взглядом по мне с напускной серьёзностью, прежде чем ухмыльнуться и приобнять меня за плечо. — Ну, раз уж такая тема зашла, давайте поговорим о любви, — предложила я, разворачиваясь к ним с хитрым видом. Деймон в это время как-то с надеждой посмотрел на меня, на секунду забыв, что мы вообще говорили до этого. — Вы любите колбасу? — спросила я с невинным видом. Стефан закатил глаза и, не сказав ни слова, ушел. Ничего, он не понимает, что значит настоящая романтика. Как только ты готова поговорить о колбасе, ты сразу понимаешь, что это не просто пища — это философия, это искусство. Деймон тоже закатил глаза и удалился в другую комнату. Ладно, пусть думают, что я сошла с ума, но я уверена: однажды они поймут. Надо просто дождаться, когда их искомая страсть к колбасе выйдет на поверхность. Эх, ну что они вообще понимают в любви? Я что, единственная, кто осознает глубину своих чувств к этому гастрономическому произведению искусства? Ну да, бывает. Мы разошлись через час. Деймон, как обычно, направился в бар, а я домой. Сегодня на аукционе распродают холостяков. Правда, там только мужчины старше тридцати пяти, не особо интересно. Но все равно пойду. Вдруг удастся увидеть что-то забавное, хотя, честно говоря, я не особо надеюсь. Но меня всё-таки вдохновило сообщение от Деймона: «Меня выдвинули как лот на благотворительный вечер, приходи и купи меня.» Ну, видимо, это их новая фишка — благотворительность через продажу себя. Я поплелась обратно в пансион, чтобы забрать Деймона и отвезти его в бар. На пороге встретила Елену. — Хэй, Елена, — улыбнулась я, стараясь не шататься и выглядеть хотя бы немного нормально, хотя моя стойка была явно не для чемпионов. — Ты пьяна? — нахмурилась она, едва заметно скривив губы. — Да, а ты чего здесь? — подняла я левую бровь, как могла, в ответ на её недовольный взгляд. — Я узнала о своей биологической матери и решила поделиться этой информацией со Стефаном, — сказала она, указывая большим пальцем на дверь. Я проследила за её движением, а затем вернула взгляд на шатенку. — О, и как успехи? — попыталась стоять ровно, хотя мне уже казалось, что я проваливаю экзамен по балансу. Вроде бы почти держусь, но нет, у меня опять кружится голова. — Ну, её знала Изабель, она жила не так далеко отсюда… — начала жестикулировать девушка, отчего я едва не потеряла точку отсчета. — А ещё, что она была бывшей женой Аларика Зальцмена, и что она мертва. Её убил вампир. — Историка? — уточнила я, потому что, если честно, я сейчас больше думала о том, как удержать свой разум в пределах нескольких сантиметров от нормальной логики. — Да, — кивнула она, явно расстроенная. Я обняла её. — Мне так жаль, Елена, что ты так и не встретилась с ней… — начала я, чуть ли не с соплями. — Я не знаю, что бы со мной было, если бы я узнала, что мои настоящие родители мертвы, а я их ещё и не знала. Мне так жаль… — Все в порядке, — похлопала она меня по спине, и я отстранилась. — Я пойду, мне ещё лот нужно отвезти на аукцион, — хмыкнула я, стараясь развеять неловкую атмосферу. — Деймона? — усмехнулась она, я кивнула. — Да, — мрачно сказала я, уходя. В баре — Келли, — протянула гласные я подбирая и обнимая женщину. — Адель, — так же ответила мне женщина. — Когда ты приехала? — поинтересовалась я. — Не так давно, — отстранилась она и нахмурилась, — ты пьяна? — Есть немного, — пожала плечами, и увидела рядом Кэролайн, Елену и Мэтта, — привет девочки, привет Мэтт. Мне помахали, я кивнула и продолжила осматривать бар, пытаясь не заметить, как многие с нетерпением ждали своего часа. И да, люди, которые будут участвовать, здесь явно не в первый раз. Как много их! Интересно, кто же сегодня решит купить себе вечную любовь или пару часов страсти? Вроде бы все говорят, что людьми больше не торгуют, мол, это уже прошлый век. Но, как всегда, в Мистик Фолс правила живут по своим законам. Не удивлюсь, если тут сейчас кто-то продает свою душу на удачу. — Я не буду покупать тебя, — фыркнула я, забирая у Сальваторе рокс с алкоголем. — Почему? Я что, не стою твоих денег? — с обидой спросил он, будто я только что отвергла его неповторимую харизму. — Ты не стоишь моих нервов, — с ухмылкой отстранилась я, наблюдая, как он при этом еще больше комично надувает губы. Но мой взгляд упал на фигуру, которая направлялась в нашу сторону. Мама. — Отвлеки ее, — тихо шепчу, уже чувствуя, как начинают нервно сжиматься пальцы. И как только Сальваторе начинает мастерски отвлекать мою маму всякими разговорами о глубоком смысле жизни, я мгновенно втыкаю в воздух и, не оглядываясь, бегу в сторону. Ну да, спасение в алкоголе, это не выход, но, черт возьми, если мама продолжит с таким же старанием меня учить, я стану алкоголичкой по её вине. Мне нравится, как она вычисляет моменты, когда я ухожу и прихожу, и точно успевает столкнуться со мной в дверях. Если бы не её стойкая позиция, я бы могла на минуту почувствовать себя взрослой и независимой. Начался аукцион, и если честно, то это было настолько скучно, что я едва не заснула на месте. Мама как всегда в своем элементе, представляла каждого участника как будто они, не знаю, не люди, а великие произведения искусства. И вот, наконец, очередь дошла до Деймона. Я улыбнулась ему. Ну, я надеюсь, это выглядело хотя бы как «милая» улыбка, хотя, по моим ощущениям, это было скорее что-то типа пьяной ухмылки, которая вряд ли вызвала бы что-то кроме облегчения у всех присутствующих. Деймон же, не теряя времени, начал вещать о себе. — Пару лет назад я был в северной Каролине, кстати около университета Дьюк, — он странно посмотрел на историка, — думаю Аларик там учился. Не так ли, Рик? Я знаю, твоя жена там училась. Однажды я выпивал с ней. Она была отличной девушкой, я уже говорил тебе об этом? Она была восхитительной. Он двусмысленно произнес это. Улыбка с моего лица спала и я повернулась в сторону Елены, которая тоже больше не улыбалась. Пазл наконец-то сложился, и мне стало не по себе. Изабель, мать Елены, погибла из-за вампира, а Деймон явно намекал на то, что провел с ней не только время, но и кое-что еще. А тут еще и Аларик, который вернулся в Мистик Фолс, чтобы мстить за свою убитую жену. Всё это пахло тем, что ситуация становится всё более запутанной и неприятной. Я не могла не чувствовать, что все эти кусочки картины ведут к чему-то гораздо более мрачному. Елена выскочила из бара, явно в панике, а Стефан помчался за ней, как всегда готовый защищать. Я только провела рукой по лицу и уселась обратно на стул. Всё это, как-то уж слишком напоминало старую драму. Деймон сошел со сцены и пошел в мою сторону. — Тебе конец, — нахмурилась я. — За что? — не понимал тот. — Это ты сейчас у Елены узнаешь, — сказала я, смотря за спину вампира, усмехаясь. Хотя не особо уместно. И как по сигналу подошла Елена и влепила пощечину Деймону вываливая обвинения, что тот убил ее мать, которую звали Изабель. Он выглядел растерянным. Гилберт в слезах ушла. — Я говорила, — посмотрела на него. Я вышла на улицу, чтобы немного подышать воздухом и попытаться успокоиться после всего этого театра абсурда. Деймон просто направился домой, очевидно, тоже нуждаясь в паузе. Немного подумав, я решила поехать к нему. Черт, как я доехала загадка вселенной. Чуть ли не сбила пару столбов, но, в конце концов, я все-таки добралась. Как только я зашла в его дом, меня встретила самая шикарная картина, о которой я могла только мечтать. Мой мертвый учитель, сидящий прямо перед камином, как будто специально позировал для художественного фото. Труп. Просто идеально. Я, конечно, не ожидала такого сценария. «О, привет, а ты тут при смерти?» — чуть не выкрикнула, но благо удержалась. Серьезно? Мертвый? В доме у вампира? Да, это нормальная ситуация. — Хэй, историк, — позвала его я подбегая, пытаюсь нащупать пульс, но его не было, — за что ты его? Он мне даже, как учитель понравился, что редкость, жалко же животинку. — Он напал на меня, — оправдывался Деймон, — уберите здесь. — Я те, че, клининговая служба? — фыркнула я. Мы сидели, как два идиота, тупо пялясь на тело нашего учителя. Вот так вот, как будто смотрим на какой-то особенный арт-объект, но в итоге еще и в ступоре. Черт возьми, прошло, наверное, минут пять, прежде чем я поняла, что пальцы мертвого историка начинают шевелиться. И не просто шевелиться, а прям оживать! Я не ожидала этого вообще, но когда он вдруг сделал такой рваный вздох, я едва не выронила всю свою душу. — Блядство! — вырвалось у меня, как из-под тяжести, не сдержалась. Стефан, по видимости, тоже слегка пришел в себя, осматриваясь, как если бы мы оказались в каком-то параллельном мире, где это нормально. — Что случилось? Что происходит? — спросил он, явно не в ту степь. — Хэй, историк, ты только что был мертв, — ответила я, почти вернувшись в реальность. — Смотри, как ты нас пугаешь. Чуть не убил меня этим вздохом. Тьфу, на тебя! -Деймон обратил тебя? — поинтересовался Стефан. — Нет, не думаю, — задумался тот. А потом взглянул на свое кольцо, чем-то похожее на кольцо Сальваторе, — это кольцо защитило меня. Я взяла его за руку, заставив его пальцы чуть подрагивать, и медленно положила ладонь на камень кольца. Магия почувствовала себя тут, как дома, густая, тягучая, с такой защитной силой, что меня прямо тряхнуло. Это было словно щит, который закрывал все вокруг от чего-то темного и мощного, о чем я даже не могла подумать. Кольцо не просто украшение, оно было чем-то больше, чем я могла себе представить. — Он прав, на нем заклинание, защитное, — повернулась к Стефану, а историк странно посмотрел на меня. — Заклятие? — спросил он, едва скрывая сомнение в голосе, как если бы я только что предложила ему поверить в какой-то бред. — Да, я ведьма, а потому могу ощущать заговоренные предметы, — ответила я, отпуская его руку. — Ведьма? — он повторил, будто не мог осознать, что я только что сказала. Скептицизм на его лице был почти осязаемым. — Ты веришь в вампиров, а ведьма для тебя как-то странно, да? — я скривилась, не скрывая разочарования. — Очнись, историк. Вот она, реальность. Если тебе тяжело с этим, можешь вернуться к своим лекциям. И не маяться фигней. — Боже, — пробормотал он, как если бы я только что заставила его принять участие в каком-то странном ритуале, и, приподнявшись, ушел, не оборачиваясь. Ну, ничего. Он еще вернется, когда поймет, что реальность — это не то, что можно объяснить по книжкам. — Хоть бы попрощался, а еще учитель называется, — фыркнула я. На следующий день Деймон позвонил, с явным раздражением в голосе, и начал жаловаться на Перл. Она пришла качать права, мол, это их земля, и они хотят вернуть её. А в качестве бонуса выдавила ему глаза. О, как мило! Вот уж не думала, что такие «сюрпризы» можно ожидать в Мистик-Фолс. Фу, ну и кошмар, честно. Но я твердо решила: больше не буду сидеть сложа руки, когда мои друзья и родные под угрозой. Никто не пройдет, и если кто-то решит, что я буду просто наблюдать, как они страдают они ошибаются. Я буду защищать своих до последнего, даже если мне придется выкопать всех этих вампиров, ведьм и прочих персонажей, которые решат встать у меня на пути. Я разложила карту на кровати, вглядываясь в нее, как будто она могла сама мне рассказать, где прячется эта дрянь. Затем взяла нож, разрезала ладонь, да, больно, но мне не привыкать. Сказано ведьма — значит, это уже не про банальные привороты и порчи. Тут все гораздо сложнее и грязнее. Процесс был, конечно, не самый приятный, но что поделать, магия — это не только красивые заклинания, это иногда и кровь, и пот, и пара вздохов, которые не хочется слышать. Прошептала заклинание поиска, и, о чудо, нашлась она. Старушка-вампирша. Скрывается где-то за городом, как крыса в канализации. На все про все ушло сорок минут, нет, я не волшебница с мгновенными решениями. А вот ехать в это чудо-местечко, скрытое от посторонних глаз, мне пришлось еще сорок минут, потому что, как бы не говорили о сверхспособностях, пробки, они тоже реальность. Стоя на пороге, вошла без стука. — Анна, тебе, как и твоей матери, жизнь ничему не учит, — мрачно сказала я, осматривая каждый угол дома в поисках этих двух проблемных дам. Перл появилась в гостиной, а за ней, как тень, последовала и ее дочь. — Адель, — кивнула та, встречая мой сердитый взгляд. В ее глазах, как и в глазах ее дочери, пылало это жалкое превосходство, от которого я не смогла не ухмыльнуться. — Наивность, как у твоей матери. Могу только посочувствовать. — Мы всего лишь забираем свое, — Перл чуть ли не вздернула подбородок, ожидая, что я буду на коленях просить прощения. — Своего у вас тут нет, и никогда небыло, вы приезжие, — ответила я, скрестив руки на груди. — Уже не тысячу восемьсот шестьдесят четвертый, а сделка была простая: забрать мать и исчезнуть. Ты не следуешь этим условиям, Анна. — Ты ничего не сможешь нам сделать, — усмехнулась Перл, как будто моя угроза была для нее не более чем пустыми словами. — Думаешь? — тихо улыбнулась я. Улыбка была совсем не дружелюбная, скорее как у маньяка, который только что нашел свою жертву. Я одним быстрым движением свернула шею девушке, и она рухнула на пол, не успев ничего понять. Перл застыла на мгновение, явно не ожидая такого поворота событий. Но как только растерянность прошла, она развернулась и с яростью бросилась ко мне. Однако я остановила ее на шаге, словно невидимой преградой. Взглядом я заставила ее замереть, а потом медленно начала поглощать её тело болью. Мозг плавился, как в жаркой печи, и я ощущала, как её внутренности начинают сдаваться под моим давлением. Крики женщины разнеслись по дому, громкие и бессмысленные, но я не останавливалась. В этот момент мне было все равно. -Не будь такой самоуверенной, дорогуша, — сверкнула я глазками, — я могу сжечь тебя заживо, даже не шевеля пальцем, только если захочу. А ты все пытаешься сделать так, чтобы я захотела. Пойми, мне просто стало жаль твою дочь, и я позволила ей войти и выйти с тобой. Но вы слишком злоупотребляете моим радушием. Чтобы к вечеру, вас не было. Мгновение, и шея вампирши была свернута. Кровавые слезы, медленно стекающие по ее лицу, только добавляли к безумному оттенку этой сцены. Повернувшись на пятках, я быстро покинула место действия, ощущая, как воздух вокруг становится легче, но напряжение не отпускало. Набрала номер Деймона. — Проблема исчерпана, а теперь не беспокоить, — не дала ему вставит и пяти копеек, — я дальше в запой. И отключилась. Через пару дней полиция находит целую кучу трупов, оставленных двумя бестиями, которые решили разгуляться перед тем, как свалить. Проклятые суки. И теперь весь Совет на ушах. А еще, черт возьми, приехал Джон Гилберт. Ну, человек, редкое дерьмо, конечно, но что поделаешь… Жизнь не спрашивает, кого на самом деле хочешь видеть в своем городе. — Он мне никогда не нравился, странный он какой-то, — закрывала шкафчик, голова болела от похмелья, я непроизвольно схватилась за виски, — как же голова трещит. — Пить меньше надо, да и дядя Джон никому не нравится, — улыбнулась Елена, но тут же стала обеспокоенной, — как ты? Как Бонни? Ты с ней разговаривала? — Нам еще трудно, может она не была мне родственницей, но она была моим наставником в мире магии. Все это время она меня обучала и рассказывала истории о сверхъестественном мире, — погрустнела и я, — я регулярно созваниваюсь с Бонни, она пытается держаться. Гилберт поджала губы и кивнула. Сегодня день города, и в нашем особняке устраивается званый вечер. Пятьдесят лет, юбилей, как-никак. Запой, конечно, продолжается, но что поделаешь, традиции. Придется снова терпеть эти тяжелые взгляды мамы, будто я преступница. Папе, как всегда все равно, что происходит в его доме. Но, честно говоря, в этой ситуации его равнодушие, это, наверное, даже к лучшему. Меньше вопросов, меньше проблем. И вот я, Тайлер и Мэтт, распиваем коллекционную бутылку виски на троих, наслаждаясь процессом. Вдруг мы разошлись, и я, как истинная приманка для неприятностей, врезаюсь в чью-то грудь. Хотела было извиниться, но, подняв голову, передумала. Да ну его, этот «вежливый» подход. Смотрю на его лицо и понимаю, ни за что не извинюсь. Что за чудо-человек передо мной? — Деймон, — тяжело вздохнула я. — Новости: Я убил Джона Гилберта, — выпалил тот, а у меня глаза, как колеса. — Ну, — туго размышляла я, — земля ему пухом и ад курортом. — Я того же мнения, — хмыкнул тот и ушел. Ну кто так делает, вывалит информацию, а потом уходит?! Ах, да. Это же Деймон. Я захожу в гостиную и вздрагиваю. Что за бред? Я сейчас вижу призраков или Джон жив?! Да еще и звонит в колокол. Это что, намек такой, что с каждым ударом, моя крыша едет? Или мне пора собирать вещи и отправляться в психушку? Вот это неожиданный поворот событий. Но на все мои вопросы, конечно же, никто не ответил. Как всегда. В конце вечера Тай получил по лицу от отца, за то что тот целовался с матерью Мэтта. И был предупрежден, чтобы тот больше не позорил семью. — Теперь ты понимаешь, каково мне? — протянула ему бутылку скотча, сидя на пороге и глядя на звездное небо, как будто оно собирается ответить на мои вечные философские вопросы о смысле жизни. — Ну, не считая того момента, что я могу получить удар по лицу даже без причины. — Как ты все это терпишь? — скривился тот, принимая бутылку и явно надеясь, что алкоголь сейчас вытянет его из этой драмы. — Слушай, я не настолько сильная, чтобы просто сидеть и наслаждаться этим, но, несмотря на все, я все равно его люблю. Он же мой отец, — хмыкнула я, ощущая всю абсурдность ситуации. — Хотя он и полный придурок, но… любовь, знаешь ли, она такая, как туман, можно и не видеть, но ощущать. — Ты не страдаешь стокгольмским синдромом, случайно? — поинтересовался брат, явно испытывая легкий шок от того, что я такие вещи вообще обсуждаю. Судя по выражению его лица, он больше привык к видению меня в роли «диктатора дня», чем в роли морального компаса. И что за вопросы вообще? — Нет, я не влюбляюсь в парней, которые относятся ко мне как к мусору, — скривилась я, чувствуя, как мозг отказывается воспринимать всю эту жизнеутверждающую философию. — Мне жаль, что тебе приходится это терпеть постоянно, — положил руку мне на плечо, словно хотел защитить меня от всего мира, который точно не собирался защищать меня в ответ. — Такова моя судьба, — хмыкнула я, поднимая бутылку с упрямой решимостью в глазах. «Жить с этим или умереть», думаю, не об этом ли я размышляла последние несколько лет?