Сила, стоящая большой платы

На следующий день Мэтт сообщил, что Викки решила, что она, наконец, одумалась и отправилась к родственникам в Денвер. Вдохновленная любовью к жизни, она даже выкинула свои подозрительные баночки и сменила прическу. Почему прическа, не могу понять, может, решила, что новый стиль это прямо то, что ей нужно для новой жизни, кто знает. Главное, что она теперь счастлива, и, похоже, больше не будет приносить проблем. Полиция приняла её показания и отпустила с миром, так что теперь она официально стала чьей-то головной болью… но не нашей. Мэтт хоть и не показывает, но я вижу, что он рад. На лице написано, что он может наконец выдохнуть, сестра перестала быть его заботой. Впрочем, его чувство облегчения явно было бы ещё более искренним, если бы не Тай и Джереми, с которыми Викки тоже не замедлила попрощаться. Написала им одинаковые сообщения: «Я уезжаю в лучшую жизнь». Ну, и хорошо. Чем меньше её проблем, тем меньше и наших. Школа уже начала погружаться в атмосферу Хэллоуина. На улице группы людей бегали туда-сюда, готовясь к празднику. Кто-то старательно вырезал на тыквах рожицы, стараясь сделать их максимально пугающими, другие развешивали гирлянды с черепами и паутинами, создавая тот самый мрак и атмосферу страха. В воздухе витал запах осени, а шумные разговоры и смех отдавались эхом, создавая ощущение, что город действительно живет в предвкушении ужасающего праздника. Я как раз бродила по коридору, когда мой телефон завибрировал. Деймон. Откуда у него мой номер? Наверное, у Стефана выпросил. Я взяла трубку, и сразу слышу его голос с каким-то небрежным оттенком. Оказалось, что он снова в баре, и совершенно случайно подслушал разговор моих родителей о каких-то загадочных часах. Понятия не имею, о чём он вообще, но он уже решил, что я должна «покопаться» и выяснить, что за чудо-устройство это такое. И, конечно же, не забыл сбросить трубку, как будто сам ничего не понял. Спасибо, Деймон, мне и без этого хватает загадок в жизни. — Хэй, Адель, — слышу со спины как меня зовет Кэролайн. Поворачиваюсь и вижу ещё и Бонни. Мы так почти и не разговаривали с последней встречи. Если, конечно, можно считать «скинь на почту, пожалуйста, домашку по истории» разговором. Ага, такие глубокие беседы, почти философия. Они стояли с большими пакетами, судя по выражению лиц, явно купили что-то не особенно полезное, но всё равно держали эти пакеты как сокровища. Мило мне улыбались, ну да, не могли не поприветствовать свою любимую соседку по несчастью. Я подошла, чувствуя, как меня чуть-чуть затягивает эта их мирная, наивная атмосфера. — Привет, девочки, — поочередно обняла их, будто давно не видела, хотя на самом деле прошёл всего день. — Какой костюм ты выбрала на вечеринку? — сразу же перешла к делу Кэр, как будто я не успела заметить кучу пакетов в её руках, полных всякой ерунды. — А ты, Бонни? — перевела стрелки я, чтобы немного сбить её с толку. — Я ведьма, — сказала Бонни, доставая костюм из пакета с таким видом, будто только что раскрыла секрет вселенной. — О, какое совпадение, я тоже ведьма, — ответила я, с невинным выражением на лице. Ну да, если кто и поймёт этот сарказм, так это Бонни. Она хмыкнула, как будто мои слова прозвучали как комплимент, и начала засовывать костюм обратно в пакет. Но что-то вывалилось. Я уже хотела поднять упавший атрибут костюма, но едва прикоснулась, как меня шарахнуло током. Я отскочила назад, едва не потеряв равновесие, и задумалась, что же за фигня с этим предметом. Конечно, я не стала его трогать, ведь от него исходила такая странная, зловещая энергия, что я даже пару шагов отодвинулась, как от радиации. Но вот Бонни, кажется, не почувствовала вообще ничего. Она спокойно наклонилась, подняла этот предмет, и всё в порядке. Даже не моргнула. Я возмущенно уставилась на неё. — Это нечестно, — проворчала я — Почему тебя не ударило? Мы что, в разных мирах живем или что? Бонни просто пожал плечами и засмеялась, будто ничего особенного не произошло. Но, чёрт, мне что-то совсем не по себе от этой штуки. Вечер того же дня Я встала перед зеркалом и, оценивая себя, не могла не восхититься. На мне было красно-чёрное платье до середины бедра, с приталенным верхом и пышным низом, идеальное сочетание элегантности и немного сумасшедшего стиля. На руки я надела черные сетчатые перчатки, как будто из какого-то готического сна. Ногти ярко-красные, как кровь, на контрасте с моей бледной кожей. Ботинки высокие и массивные, с таким каблуком, что можно было бы ими не только ходить, но и кого-то при необходимости раздавить. Шляпу я всё же оставила в стороне, не пошла мне, что-то в ней было слишком театральным, даже для меня. Завершила образ тёмным, мрачным макияжем, как будто я готовилась встретиться с самым тёмным аспектом ночи. Глядя на своё отражение, я не могла не улыбнуться. Шик? Да, это было шик. И в этом образе я чувствовала себя готовой к чему угодно. Вечер протекал вполне нормально, весело даже, пока Деймон не подошел к нам. Я уже чувствовала, как коктейль Локвудов начинает давать о себе знать, это была смесь алкоголя, которой мы с Тайлером придумали рецепт два года назад, и которую было сложно удержать в себе, как только попробуешь. Я, по сути, уже под шафэ, но в хорошем смысле, не забывая следить за тем, что происходит вокруг. А вот Бонни, конечно, отказалась от этого самого коктейля, ссылаясь на возможное похмелье, которое обещало длиться до самого Дня благодарения. Удивительно, как она умудряется сохранять ясность в такие моменты, когда остальные уже расслабляются. Она всегда оставалась трезвой, даже когда у меня начинало чуть смазываться восприятие. И, к слову, Бонни явно не была фанатом Деймона. — Держись подальше от Кэролайн, — заявила та, но Деймон перевел взгляд на меня, белее чем красноречивый, подруга взяла меня за руку и спрятала за спину, — и от Адель тоже. — Бонни, ты такая верная, — ухмыльнулся тот и перевел взгляд на ожерелье на шее ведьмочки. — Где ты это взяла? Это мое. — Больше нет, — воспротивилась та, а когда он попытался взять его сам, то оно начало его жечь. Бонни испугалась, как только заметила, что разговор с Деймоном может выйти из-под контроля, и сразу же потянула меня за собой. Я, не теряя времени, махнула ему на прощание, не знаю, надолго ли это прощание, но в таких случаях не помешает хоть немного вежливости. Мы почти убежали, но тут нас остановила Елена. Бонни, как обычно, не стала тянуть кота за хвост и поспешила уйти, оставив меня наедине с Гилберт. — Ты опять медсестричка? — подметила я. — Да, а что с Бонни? — поинтересовалась та, хмурясь. — Деймон, — объяснила этим все. — Я сейчас, — начала та отходить, но я ее остановила. — Елена, я знаю, что ты знаешь о вампирах, — выпалила я. — Откуда? — не понимала подруга. — А ты откуда знаешь? Стоп. Ты с самого начала знала о вампирах и не сказала?! — Придержи коней, Айболит, — чего сразу наезжать то? Она должна знать правду, уже пора, — я хочу не только это тебе рассказать. Мы пошли и сели в ее машину. Не нужны нам лишние уши и глаза. — Лучше, я покажу тебе, — я протянула руку к ее вискам, ждя разрешения, она не понимала, что происходит, но все равно кивнула. Рано или поздно она бы все узнала, так лучше пусть это будет рано. Я показала Елене свои видения, все, что мне удалось запомнить, включая те, что касались меня и Деймона. Процесс занял чуть больше трех минут, но мне казалось, что для неё время растягивалось в несколько раз дольше. Она сидела молча, впитывая все, что я ей показала. Каждый взгляд, каждая деталь, которую я ей показала, явно оставляли на её лице следы сомнений, недоумения и возможно даже страха. Когда я закончила, она долго молчала, а я чувствовала, как тяжело ей дается осознание всей этой информации. — Так ты и в правду ведьма? — удивилась шатенка. — Как и Бонни, — поджала губы я. — О боже, — схватилась за голову Елена — мой парень вампир, его брат тоже, а мои две подруги ведьмы. Кэролайн точно человек? Может она вообще какое-то существо, а я ничего не знаю? Вурдалак? Оборотень? Пришелец с другой планеты? Я усмехнулась, наблюдая за её растерянным выражением лица. — Ну да, наверное, она инопланетянка. Прилетела на межгалактическом корабле, прямо в Мистик Фолс. А я говорила, — саркастически заметила я, — а ты, видимо, ещё не выяснила, что мы все тут по ту сторону нормальности, Елена. Она как-то тяжело вздохнула, а я еле сдержала смех. В её глазах читалась паника, но я понимала, что она привыкла к сюрпризам в нашем круге. — Кэролайн человек, правда, — уверила ее я, уже серьезно. Мда, для Елены это, конечно, потрясение. Она боится, и это видно на каждом её движении. Ну что ж, ей нужно время, чтобы все переварить, и я надеюсь, что оно у неё будет. Я обняла её, прижалась на прощание, и, покачав головой, вышла из машины. Как только она уехала, я сделала шаг вперёд, повернулась и… чуть не врезалась в кого-то. Черт. Но меня вовремя подхватили за талию. Поворот головы, и передо мной, как обычно, стоял Деймон, с той самой ухмылкой. — Я знал, что при виде меня девушки часто падают в обморок, но прошу воздержаться, — сказал Деймон с такой самодовольной ухмылкой, что я почти почувствовала, как у меня появляется мигрень от его самовлюбленности. — Ну тебя, — я пихнула его в плечо, пытаясь выбраться из его хватки. — Ты прям как кот, который всегда ловит рыбу, пока не получает по морде за свою наглость. Он засмеялся, явно понимая, что я не настолько впечатлилась его «героизмом», как ему бы хотелось. Но с его эго это вряд ли что-то делает. — Ты, кажется, сильно недооценишь мои обаяние и шарм, — произнес он с намёком на абсолютную уверенность в себе, как всегда. — О, конечно, — я закатила глаза, вдыхая воздух, как будто я пытаюсь остаться в живых в его присутствии — Твоя скромность просто беспрецедентна, Деймон. Удивительно, как ты умудряешься идти по улице без охраны, потому что такие как ты, это реальный культурный памятник. — Я же говорю, ты влюблена, — его глаза сверкнули, явно получая удовольствие от нашего обмена репликами. — Угу, конечно, влюблена, как в химию на уроках, — я, наконец, вырвалась из его захвата и шагнула вперёд, уже не обращая внимания на его ослепительную улыбку. — Я по делу, — стал серьезным брюнет, его лицо вдруг приняло внезапно серьезный вид. — Совет. Что это? — В каком смысле? — я на всякий случай уточнила, надеясь, что это не очередной его розыгрыш. — Ну, сегодня мы с твоей мамой мило поболтали о вербене, вампирах, и она как-то проговорилась про какой-то совет. Что за совет? — он поднял брови, будто бы случайно наткнулся на великий секрет, о котором давно мечтал узнать. — Дай угадаю, ты флиртовал с моей мамой? — скрестила руки на груди, сразу принимая оборонительную позу. Я не была готова к такой новости. — Не трогай ее, ясно? — Даже не думал, — скривился он, будто я только что обвинила его в чем-то действительно страшном. — Что, думаешь, я потерял все моральные ориентиры? — «Совет основателей», — сказала я, отмахнувшись от его недовольства, — это обычное сборище пижонов. Ну, точнее, те, кто основал город и те, кто знает о существовании вампиров. Истинное предназначение в истребле- нии вампиров. Это всё, что я знаю. Поэтому я и рассказала про часы, совет просто так не заморачивался бы с этим. — Кстати о часах, — ухмыльнулся Деймон, доставая что-то из кармана. Это было то самое устройство, которое мне уже успело подарить слишком много вопросов. — Я забрал их у Логина Фелла. — Он точно не отдал их тебе добро- вольно, — сказала я, вглядываясь в часы. С каждым взглядом они каза- лись всё более подозрительными. — Ну, пришлось забрать силой, -поджал губы Деймон, его лицо в этот момент стало неожиданно угрюмым. — Он теперь немного мертв. — Ты обещал! — я стукнула его по плечу, чувствуя, как раздражение сразу меня накрывает. — Он напал на Стефана, пока тот охотился за Бемби, — оправдывался Деймон, при этом явно не чувствовав ни малейшего угрызения совести. — И пытался его убить, я защищал брата. — Конечно, ты всегда так «защищаешь». Только вот жаль, что в твоей защите часто оказывается больше насилия, чем нужно, — я прищурилась, подозревая, что и в этом случае не всё было так просто. Я сверлила его взглядом, чувствовала, как в груди всё кипит. Мне не нравился Логан, особенно после того, как он пытался убить моего друга. Он заслуживал наказания, но не смерти. Смерть это слишком просто, слишком окончательно. Но, как бы я ни пыталась это обдумать, сделанного не воротишь. Я тяжело вздохнула, ощущая, как злость и разочарование смешиваются в моей груди. — В следующий раз просто выруби человека, и я с ним сама разберусь, если подобное повторится, — строго проговорила я, отдавая часы. Если принесу домой, кто-то может их найти, и тогда мне точно не поздоровится. — Понял? — Как скажешь, маленькая мисс «я на задании», — изобразил он на лице усталую мину, будто не знал, что с этим всем делать, и растворился в темноте, оставив меня наедине с моими мыслями. — Хам, — пробормотала я, не заметив, как закатила глаза, — хоть бы попрощался. Даже не удосужился сказать «до свидания» или что-то вроде того. Но, конечно, Деймон, зачем? Вот такие у нас «друзья». Так и прошел Хэллоуин, в целом скучно и вяло. Всё было, как обычно: маски, тыквы, напитки, танцы и много вопросов, на которые я ещё не была готова ответить. Но зато теперь я точно знала, что нужно держаться подальше от всяких «неприятных сюрпризов» вроде Деймона. Сон Ноябрь 1861 — Что ты подаришь брату на день рождения? — поинтересовалась я у Деймона, качаясь на качелях. — Я ещё не придумал, — равнодушно ответил он, продолжая раскачивать меня, как будто всё в мире зависело от этой качели. — У него же сегодня день рождения, а ты ещё ничего не придумал?! — я была почти в шоке. — Ты самый ужасный брат, серьёзно! — Я знаю, — спокойно ответил Сальватор, закатив глаза, словно я только что раскрыла его давнюю тайну. — А ты что подаришь? — Папа прислал коллекционную бутылку бурбона, сказал, что я должна её подарить, — сказала я, уставившись на него с таким видом, будто я только что выполнила очень ответственную миссию. — О, подарить то, что ему запрещено? Гениально, — усмехнулся Деймон, явно довольный тем, что я выбрала что-то из разряда «подарков с подвохом». Вечером собралась вся семья Сальваторе, а я, как всегда, оказалась среди них, что теперь стало какой-то традицией. Стефан получил мой подарок, пообещал открыть его только на своё совершеннолетие и распить втроём. Мы с Деймоном, конечно, поддержали его. Думаю, это будет отличная традиция: каждый год одна бутылка, чтобы к совершеннолетию он был в самом лучшем настроении. Но веселье закончилось, как только заговорил Джузеппе. Он устроил целую лекцию о том, как дети шумят, как «всё должно быть по-другому» и как ему вообще не нравится вся эта шумиха. Серьёзно, как только взрослые начинают возмущаться, даже в самый весёлый момент становится скучно. Я только закатила глаза, пытаясь сдержать раздражение, и подумала, что это было, мягко говоря, не лучший момент для такого «мудрого» совета. Зазвонил телефон как раз в тот момент, когда я собралась ввести вилку в торт. Вот чёрт! Деймон, ты совсем не вовремя! Неужели нельзя было подождать, пока я хотя бы немного насладюсь этим кулинарным произведением искусства? С раздражением, но не без чувства долга, я достала телефон и посмотрела на экран. Ну конечно, Сальватор. — Ты уже издеваешься? — прошипела я в трубку, стараясь не рассыпаться от досады. — Торт, Деймон! Это твоя вина, если я не получу хотя бы кусочек сегодня. — Доброе утро, солнышко, — издевался Деймон в трубку, и я едва сдержала желание кинуть телефон в стену. — Ты вообще видел время? Шесть двадцать! — недовольно протянула я, надеясь, что хотя бы мои слова ему немного подпортят настроение. — Я знаю, я специально позвонил пораньше, — с удовольствием пропел Сальватор, как будто это была его высшая цель: разбудить меня в такой час. — Ты ужасен, — простонала я, закатывая глаза. — Поверь, я знаю, — самодовольно ответил он, и я мысленно выругалась. Он не мог бы быть хоть немного… нормальным? — Звоню я по делу, так называемый совет ищет вампира. Хочет его убить. Нам нужен план, чтобы отвязаться и уйти от подозрений. — И ты по этому поводу звонишь мне? — недоумевала я, не понимая, в чем моя роль в этом шоу. — Ну, мы с тобой команда, — как само собой разумеющееся ответил он. — Скуби-Ду? — саркастично поинтересовалась я, глядя на телефон, как будто он может мне ответить. — Да, я Фред, только улучшенная версия. Ты — Дафна, — ответил Деймон с абсолютным достоинством. — А Стефан — Скуби. Потом может быть пополнение, но пока нас трое. — Серьезно? — мне уже становилось смешно. — И чем я могу помочь? Чтобы увести подозрения, нужен вампир, которого можно убить. Я ведьма, если что. — Людей убивать нельзя, а вампиров можно? Ты ужасна, — скептически спросил он, и я услышала, как он усмехается в трубку. — Вампиры не все душки, как наш вегетарианец Стефан, — я села, обдумывая, что можно сделать. — Если можешь найти вампира, которого не жалко, жестокого, чтобы совет мог его убить, то да, сделай это. — Есть, мэм, — быстро ответил Деймон и тут же отключился, оставив меня в полном недоумении. Вот засранец. Кстати о Сальваторах, где вообще Зак? Когда я была в поместье, его как-то не заметила. Хотя, честно говоря, это не мое дело. Видела его пару раз на собраниях совета, но за пределами его роскошного пансиона он вообще не выходит. Так и живет, как отшельник в своем шикарном замке, который, видимо, и считается его «пещерой». Наверное, сидит там, размышляет о смысле жизни или коллекционирует пыль. Пошла умыться, пытаясь хоть немного привести себя в порядок. Взгляд в зеркало напомнил мне, что я действительно живой человек, а не просто набор переживаний и проблем. Одевшись в синие приталенные джинсы и белую кофточку, почувствовала себя немного лучше. Решила, что, возможно, стоит сходить к Елене. Нужно поговорить, разобраться с этими постоянно назревающими проблемами, которые так не дают покоя. Постучав в дверь дома Гилбертов, я немного замерла, прежде чем дождаться ответа. Когда дверь открылась, передо мной предстала Дженна, та самая рыжеволосая бестия, но сегодня она была другой. Её лицо было омрачено грустью, и на привычной улыбке не было и следа. Это заставило меня немного удивиться, ведь Дженна редко показывала свои эмоции так явно. — Привет, Дженна, — поздоровалась я, обнимая её. — Чего такая грустная? — Логан, — отозвалась она, скривив губы. — Он уехал, оставив только сообщение: «Я уехал из города». Наверняка где-то на море греется под солнцем. — Пошел он, — фыркнула я. — Скучать по нему не буду. Надеюсь его снесет волна и съедят акулы, — сделала паузу, глядя на её печальное лицо. — Елена дома? — Да, Бонни уже наверху, — махнула в сторону лестницы подруга, — у вас девичник, а меня не позвали? — Нет, просто поддержка в отношениях со Стефаном, у них сейчас все сложно, — убедила ее я. Я побежала наверх, пока Сомерс закрыла дверь. — Девочки, я пришла к вам, — произнесла я, входя в комнату, и тут же замерла. Перья летали по комнате, а на диване валялась порванная подушка. Перья, словно по волшебству, сразу опустились на пол, а девочки испуганно посмотрели на меня. Но как только они поняли, что я не собираюсь на них кричать, они с облегчением вздохнули. Я приподняла брови, усмехнувшись, и одним движением подняла перья обратно в воздух. Прочитав в голове простое заклинание, я заставила их превратиться в лепестки розовых роз. Затем, как по заказу, лепестки образовали три идеальных бутона, которые тихо упали в руки каждой из них. — На, для настроения, — сказала я с улыбкой, наблюдая за их реакцией. — Мои подруги и правда ведьмы, — нервно усмехнулась Елена, явно пытаясь справиться с новым откровением. — А ты думала, я шучу? — возмутилась я, поджав губы. Мы немного поболтали, а потом я вспомнила кое-что важное. — Ты поздравила Стефана с днем рождения? — спросила я, наклоняя голову. — У него сегодня день рождения? — нахмурилась шатенка, выглядела она как будто услышала, что у нее завтра свидание с Микки Маусом в парке аттракционов. — О, они расстались, — поджала губы Бонни, как бы подчеркивая, что новости, мягко говоря, не самые лучшие. — Оу, прости, Елена. Я не знала, — сказала я, положив ладонь на ее руку в знак поддержки, но не удержавшись от внутреннего смешка. Всё-таки, ситуация с Стефаном была очень запутанная. — Все в порядке, — поджала губы та. Видимо, она уже приняла свои собственные маленькие правила игры. Мы так и просидели, болтая о всякой ерунде, пока не раздался звонок от Кэролайн. Она буквально прорвалась через наш личный мир, заявив, что сегодня в Гриль-баре вечеринка, и мы, конечно же, приглашены. А по какому поводу? Кто знает. Скорее всего, у кого-то день рождения или кто-то просто решил выпить за счет других. В любом случае, не важно. Всё, наконец, налаживается, и я заслуживаю немного отдыха от этих бесконечных драм. Я вернулась домой, чтобы переодеться, хотя, если честно, не особо-то хотелось, но что уж там. Переоделась в черное обтягивающее платье, которое, как я подозреваю, ни у кого не вызовет мысли о том, что я пришла в костюме ковбоя. Надела невысокие каблуки, чтобы не выглядеть как чемпионка по бегу на каблуках, и убрала волосы назад, делая вид, что я, как минимум, профессиональная модель. Макияж, естественно, не вульгарный, чтобы потом не оказаться на первом плане в разделе «Как не надо». Зашла в магазин, решила возобновить нашу коллекцию бурбона. Это было как возвращение к старым традициям. Подходя к кассе, взгляд поймал странную, но забавную вещицу, брелок с плюшевым бельчонком, который держал в лапках огромный желудь. Очевидно, это был маленький намек на нашего милого Стефана, который с его «вегетарианской» натурой, явно предпочитает питаться белками, а не человеческой кровью. С улыбкой на лице я решила, что это будет идеальный подарок. Ведь не каждый день можно подарить человеку вампиру плюшевого бельчонка. Брелок упаковали в красивую коробочку, а бутылку бурбона аккуратно положили в подарочный пакет. Комбо, которое только я могла придумать: алкоголь и плюшевый зверек, но что-то мне подсказывает, что Стефан это оценит. В баре Стефана не было, но я была уверена, что он появится. В конце концов, Елена была здесь, а для неё он не мог пройти мимо. Подошла к барной стойке, выбрала место рядом с какой-то блондиночкой, которая выглядела так, будто пришла сюда за приключениями, и присела. — Сок, пожалуйста, — произнесла я, и бармен, казалось, уже знал, что мне нужно, поэтому без лишних слов налил персикового сока. — Ты пришла в бар выпить сок? — изумленно и с долей насмешки спросила блондиночка, которая сидела рядом. Увидев меня, её глаза почти вылетели из орбит. — Фиби? — Не знаю, о какой Фиби ты говоришь, но меня зовут Адель, — ответила я с улыбкой, протянув руку, которая, к счастью, была принята с некоторой неловкостью. — О, извиняюсь, я тебя с кем-то перепутала, — смутилась она и отмахнулась. — Лекси. — Приятно познакомиться, Лекси, — ответила я, усмехаясь. Неужели она вспомнила какую-то мою «версий»? Хм, любопытно. — Ты, кажется, не из этого города? — Да, я только сегодня приехала, у моего друга день рождения, — выпила она из бокала, взяв глоток янтарной жидкости, после чего посмотрела на меня с интересом. — Дай угадаю, — усмехнулась я, поднимая бровь. — Твой друг: Стефан Сальватор, не так ли? — Ты его знаешь? — удивленно спросила она. — О да, — сказала я, растягивая слово «очень», — я его очень давний друг. — Насколько давний? — нахмурилась вампирша. — Ну наверное с восемнадцатого века как, — задумалась я. — Что? — не понимала та. — Я Ада Ульфсон, — взгляд ее переменился на понимающий, видать обо мне рассказывали, — я знала Стефана еще человеком. — Та Ада, что друг семьи и якорь братьев Сальваторе? — уточнила девушка. — Якорь? — переспросила я. — Память о тебе, помогла иногда восстановлению человечности Стефана, порой и Деймона, когда Стеф пытался вразумить своего брата. — Этого, я не знала, — хмыкнула я. — А вот и именинник, — сказала Лекси, развернувшись к двери, где стоял Стефан. Он что-то обсуждал с Меттом, оба выглядели напряженными, и, судя по выражению лиц, речь шла не о чем-то веселом. Я посмотрела на Лекси и, как ни странно, она выглядела вполне довольной ситуацией. Мы встали и направились к Стефану, как раз когда тот закончил разговор с другом. — Две мои старые подруги сплотились, не удивительно, — заметил Стефан с легким сарказмом в голосе, когда увидел нас. -Старый тут ты, — ответила я, поднимая бровь. — Но ладно, держи подарки. С днем рождения, Стефи. Я протянула ему пакет и маленькую коробочку, и тот сразу же заглянул внутрь, не дождавшись, когда я скажу, что там. — О, твои подарки всегда такие… оригинальные, — посмеялся он, увидя бутылку, но тут же заметил то, что я действительно хотела подарить. Когда он начал разматывать ленточку, я не могла не подмигнуть. Это был именно тот подарок, который, как мне казалось, идеально подходил к ситуации. Я наблюдала, как он открывает коробку, и, когда он вытащил содержимое, его лицо застыло в моменте. — Серьезно? Ты так тонко намекнула? — он сделал обиженное лицо, но сразу же расставил все по местам, улыбнувшись и приобняв меня за плечи. — Спасибо, Ада, я, наверное, даже не достоин таких подарков. -Всегда пожалуйста, старый друг. Я надеюсь этот бельчонок будет твоим талисманом на охоте. Можешь оставлять его на полянке, может белчихи на него сбегаться будут, тебе же легче, — хихикнула я, кидая на него ехидный взгляд, и наслаждаясь моментом. — А теперь танцы, — завизжала Лекси, но вампир не особо хотел танцевать, — подвигай ногами, Стеф. — Только сообщите, если увидите Деймона с камерой, — закатил глаза вампир. — Несомненно, — поддержала идею новой знакомой. После нескольких танцев я даже начала удивляться, насколько плавно и легко двигается Стефан, вроде бы он вампир, а не модель на дефиле. Лекси, конечно, после решила, что лучший способ продолжить вечер, это поиграть в бильярд. Я же, как человек, который обычно путает кий и шар, мгновенно открестилась от этой идеи. Зачем я буду делать вид, что знаю, как правильно пинать эти шары? Я, не претендующая на звание эксперта в этой игре, сразу решила сдаться, потому что, да, я не собиралась портить свою репутацию еще и в этом. Я подошла к барной стойке, заказала свой привычный сок (все-таки в баре как-то не очень хочется пить), но времени побыть одной мне не удалось. Практически моментально появился Деймон. И как всегда, с этим его идиотским самодовольным взглядом. Ну, конечно. Когда он был человеком, был милее. — Я нашел вампира, — деловито заявил тот. — Тот которого должен убить совет? — получила кивок. — И кто же это несчастный? — Подруга Стефана, — ответил тот, заказывая себе бурбон. — Что?! — нет ее нельзя, она хорошая, мне понравилась, — ты не сделаешь этого. Ее нельзя. — У нас нет другого варианта, и уже поздно. Он не сдержал взгляда, покосившись на дверь, откуда только что вышел шериф. Ну вот, как всегда, когда ты думаешь, что вечер наконец-то наладился, кто-то ломает все планы. Я соскочила с барного стула, но, конечно, не успела далеко уйти. Деймон схватил меня за локоть, не давая убежать. Его взгляд был настолько тяжелым, что можно было бы повесить картину, но я ответила ему такой искренней искоркой в глазах, что, видимо, понял: я не собираюсь это просто так оставлять и вырвалась. Подбежала к Лекси и схватила ее за руку. — Скорее беги, — прошептала я. — Что? — не поняла вампирша. -Быстрее уходи. Шериф знает про вампиров, и что ты одна из них, если останешься, тебя убьют, — также прошептала я, зная, что меня услышат через музыку. А потом кивнула в сторону, — там есть черный выход, быстрее. Время замерло на секунду, и вот её уже нет. Надеюсь, мне удалось. Я повернулась, чтобы взглянуть на барную стойку, и заметила, как Деймон начинает вставать, и не ошиблась, он собирался свалить. Я не могла позволить ему так легко уйти. — Сядь на место, — тихо, но с угрозой проговорила я, точно зная, что он меня слышит, и, к моему удивлению, он всё-таки вернулся на стул, на секунду сбитый с толку. Гнев наполнил меня, я направилась к нему сквозь толпу людей, даже не стараясь избегать их, агрессивно прокладывая путь через бар. Я подошла ближе, и сразу начала шипеть: — Если она умрёт, — я даже не пыталась скрыть ярость в голосе, — я закрою тебя в подвале, засуну вербену в твой прекрасный зад, и заберу твоё солнцезащитное кольцо. Понял? — Если её не поймают, нас скоро раскроют, — пробурчал он, вставая с места. — Мы что-то придумаем, но её не трогай, — я обострила голос, подойдя вплотную, и развернулась, уходя. Я уже почти дошла до двери, когда меня остановила шериф Форбс. О, вот это поворот. — Ада, ты не заметила никого подозрительного? — её взгляд был настороженным, и я сразу поняла, что что-то не так. — Нет, а что-то случилось? — я прикинулась полной дурочкой, стараясь не выдать ни малейшего волнения. Надо же было как-то сохранить лицо. Шериф поджала губы, явно пытаясь скрыть своё беспокойство, но всё же мягко ответила: — Нет, всё в порядке, можешь идти, — её голос был холодным, но с ноткой недовольства. Конечно, кто будет подозревать дочь мэра? Усмехнувшись про себя, я развернулась и ушла, решив, что пусть Деймон сам разобирается. Мало ли, вдруг ему понравится быть в центре внимания, как всегда.