А ты - всё тот же ангелочек, коллега

Восемь лет спустя…

      Кроваво-красное, словно любимое лакомство вампиров, солнце выглянуло из-за кратеров вулканов и верхушек мёртвых деревьев, освящая неярким светом Зольфанелло Сити. Дьяволы с большой неохотой начинают новый день хаоса и беспредела, не забывая поругаться на будильник и поспорить с соседями, нарушить очередное правило или кому-то сказать пару бранных слов, просто потому что хочется, а не по какой-то конкретной причине.       Так проходит каждый день у тех, кто действительно ненавидит всё и вся, и у «примерных» Дьяволов, которые, по закону жанра, должны показывать всем весь свой негатив, который они способны передать подопечным. Однако в этом мире семи смертных грехов есть и простое население, которое полностью вживается в роль Искусителя только при взаимодействии со смертным или противником…       Когда алые лучи пробрались в окно небольшой спальни и попали на двуспальную кровать, спящая на ней светловолосая демонесса слегка поморщилась и простонала во сне, не желая просыпаться. После долгой ночи, полной страсти и похоти, конечно, рано вставать никому не захочется, но маячащему солнцу до этого не было дела, и, как назло, внешние ставни и занавески остались не закрыты.       Сначала девушка просто отвернулась от окна, затем уткнулась лицом в подушку, а потом и вовсе полностью накрылась одеялом, попросив своего спутника закрыть шторы. — М-м-м… Чёрти-и-ик… Прикрой занавески, а?.. Спать невозможно… — но никакого ответа не последовало. — Чёртик, ты меня слышишь?.. Ну, закрой ты эти грёбанные шторы!..       Едва проснувшись, она всё же открыла глаза и осмотрелась. Её партнёра, и в правду, не было — в комнате, выкрашенной в тёмно-фиолетовый цвет с бледно-голубыми узорами, она была одна. Ситуация не из редких.       Кара — так звали девушку-Дьявола — часто просыпалась в постели мужчины в полном одиночестве, порой даже не припоминая при каких обстоятельствах с ним познакомилась и каким образом она там оказалась. Но в этом доме всё было иначе. Первое, что она видела, просыпаясь здесь уже не первый день — янтарные глаза и умиротворённое выражение лица молодого Дьявола вспышек двадцати пяти, что или тихо спал на второй половине кровати, что бывало редко, или смотрел на неё влюблённым взглядом, ожидая её пробуждения.       В то утро же её постель оказалась пуста.       Кара грустно вздохнула и встала с кровати, направившись к зеркалу. Помассировав некоторые участки головы, что ещё болели после сумасшедшей вечеринки с кучей алкоголя, демонесса по привычке накинула на себя рубашку хозяина дома, лежащую на стуле без дела, и посмотрела на своё отражение. Симпатичная девушка с длинными светлыми волосами, сексуальной фигурой и чарующими зелёными глазами смотрела на неё и так же примеряла рубашку, при этом не забывая поправлять слегка потрёпанные локоны. Подмигнув своему «двойнику», она надела нижнее бельё и вышла из комнаты. Раз «чёртика» нет в спальне, значит, он на кухне готовит завтрак. — Чёртик, ты чего меня не раз… А-А-А-А-А-А! — по всему дому раздался дикий крик, когда, вместо стройного черноволосого красавца, демонесса обнаружила полноватого рыжего чёрта, что расставлял по полкам бутылки вина. — Ё* твою Кэссиди… Зачем так орать?! Я тут бутылки расставляю, а она орёт! — цокнул тот, чуть не уронив и удержав в руке одну из них. — Карчик, ты же знаешь, что у нас с Сульфом традиция! Каждый четверг, утром, я привожу Сульфу вино из ресторана — чего ты орёшь, как резанная? — Чёрт, Гас! Задрал меня «Карчиком» называть! — топнула ногой девушка, гневно покосившись на Дьявола.       Хоть это прозвище демонесса слышала из уст рыжего более сотни раз, очередное «Карчик», похожее на кличку или название вида птицы, каждый раз жутко раздражало её всё больше и больше. За всю вечность она привыкла слышать от мужчин разные прозвища: от «малышки» до «шлюхи» — но сравнение с животным для неё было равносильно настоящему оскорблению. — Я, что, тебе ворона какая-то?.. — Ладно, буду «Карычем» звать, ха-ха-ха-ха, — рассмеялся рыжий.       Кара с раздражённым рычанием скрестила руки на груди и прошла к холодильнику, откуда достала упаковку молочного коктейля. Не будь он лучшим другом Сульфуса, чёрта с два бы она стала терпеть подобного рода издёвки! Гас это, конечно, понимал и пользовался этим, неоднократно давая ей повод прибить его к чёртовой матери. Однако Кара постоянно сдерживалась и старалась закончить любые тёрки с ним с высоко поднятой головой. — Да ладно, Кара, не кипятись, я же шучу. — Где Сульфус? Я просыпаюсь, а его нигде нет, — девушка резко сменила тему и отпила немного прохладного напитка. — Не потолстеешь? Там же столько сахара, — в ответ перевёл тему Гас, закрывая холодильник для вина и засматриваясь на аппетитные формы демонессы, просвечивающиеся через застёгнутую бордовую рубашку. — Было бы очень жалко испортить твою фигурку лишними килограммами.       Кара, не перебивая, выслушала его до конца и, не отрываясь от утреннего лакомства, показала средний палец. Намекала, чтобы полноватый Дьявол даже и не думал слюни пускать.       Несмотря на то, что Гас заметно похудел за годы взросления и стал выглядеть намного привлекательнее, чем в подростковом возрасте, лишний вес и пристрастие к еде до сих пор оставались причиной его ночных развлечений либо с сильно пьяной демонессой, либо со своей рукой за просмотром «кино для взрослых». Порой он даже завидовал лучшему другу, который может себе позволить завладеть на одну ночь любой красоткой, что встретится ему на вечеринке. Вот только детская наивность и недальновидность всё ещё толкали Гаса надеяться только на какое-то чудо, которое в один миг сделает из него красавца. Для достижения своей цели он и не думал как-то напрягаться: сесть на диету, к примеру… — Так ты мне скажешь, где Сульфус? Или мне самой его поискать? — допив коктейль, она выкинула упаковку в мусорку и перевела взгляд на Гаса, затем недовольно цокнула, когда ей в ответ с широкой улыбочкой показали тот же средний палец. — Козлина… Если что, я в душе. — Не переживай, я скоро к тебе присоединюсь, — хихикнул Дьявол, провожая взглядом шагающую модельной походкой демонессу. — Да пошёл ты! — с этими словами Кара скрылась за дверью ванной, громко хлопнув ею.       Вновь засмеявшись, Гас достал из внутреннего кармана своей оранжевой жилетки недопитую бутылку пива, которую, разлёгшись на стуле, принялся допивать. С одной стороны, очередная «френдзона» расстроила: хотелось хоть как-то расширить свой женский круг общения, состоящий из одних только Кабале с Кабирией, которым особого дела до недалёкого Дьявола не было. Но, как обычно, женское внимание и похотливые взгляды всегда привлекало тело лучшего друга, который мог заинтересовать любую понравившуюся даму не только внешностью, но и флиртом и харизмой.       Немудрено… В отличии от стройного и накаченного, полный Дьявол низкого роста вряд ли кого-либо заинтересует… — В таком темпе вальса, ты никогда не похудеешь, — словно прочитав его мысли, знакомый голос отвлёк его от содержимого бутылки и заставил обратить внимание на вошедшего хозяина дома. — Здаров. — Салют, а я тебе вино привёз, — Гас пожал ему руку и кивком головы указал на холодильник. — Спасибо, Гас. Деньги отдам чуть позже. — Ох, а я уже думал ты меня с Карой наедине оставишь, — улыбнулся Гас, дав «пять» другу. — Должен признать, в этот раз ты себе клёвую девку выбрал: и особо не дерзит, и голой по дому не шастает, и выглядит хорошо, и она единственная, кто состоит с тобой в отношениях дольше остальных. Хотя мы с тобой оба знаем, почему в твоей постели оказываются такие, как она… — О чём ты? — спросил Сульфус, присаживаясь за стол и пытаясь найти в словах лучшего друга потайной смысл. — Она просто нормальная девушка, вот и всё. В мои двадцать пять мне уже не шлюшка нужна. А то скоро сам себя буду «проститутом» чувствовать, просыпаясь то с одной, то с другой. — «То с одной, то с другой», которых ты каждую без исключения выбираешь, именно потому что они чем-то напоминают тебе её.       Раздражённо цокнув и налив себе стакан воды, Дьявол не стал никак это комментировать, хотя в глубине души осознавал, что Гас в чём-то был прав.       С тех пор, как он в последний раз видел свою соперницу и началась взрослая жизнь Дьявола-Искусителя, он ни разу не состоял в длительных отношениях, постоянно находя на вечеринках или в барах каких-то девушек, которые отдалённо напоминали ему белокурого Ангела, которого он не видел целых восемь лет. Будь она обладательницей мягких светлых волос, блестящих голубых глаз, похожего голоса, смеха или хотя бы одной красной пряди в чёлке. Даже этой маленькой детали хватало, чтобы, будучи пьяным, он увидел в незнакомой демонессе своего «ангелочка», за которым намертво закрепилось это милое прозвище.       Каково же было его разочарование, когда он просыпался с малознакомой девушкой, которая почти ничем не напоминала ему Раф. В этом смысле, Каре повезло больше всех: похожего оттенка волосы, за которыми она тщательно ухаживала, рога и кожаные крылья цвета бургунди, мягкие слегка пухлые губы, которые она любила периодически подкрашивать светло-коричневой помадой. Она его вполне устраивала и характером: святоша, по сравнению с остальными демонессами. Единственное, что её сильно отличало от преследующего его образа Ангела — изумрудные глаза… — О, Сатана… Гас, я наоборот пытаюсь её забыть уже девятый год, а ты будто специально напоминаешь!.. — Сульфус обречённо вздохнул и, выхватив из рук друга бутылку пива, сделал глоток. — Ага, и именно поэтому крутишь шашни с девушками, похожими на неё, — ухмыльнулся Гас. — Да ладно, просто признайся, что у тебя до сих пор к ней остались чувства, и ты себя винишь за то, что оставил одну у Пути Метаморфоз. Хотя, как Дьявол, ты этого делать не должен. — Да ну тебя к чёрту! Нравоучениями меня ещё в шестнадцать вспышек Темптель задолбала, — отмахнулся тот и вернул другу бутылку. — Кара ещё спит? — Голенькая лежит на кровати и ждёт меня, — глупо улыбнулся рыжий Дьявол, представив себе, как бы это выглядело в реальности. — Я те щас!.. — Стой-стой-стой! Я пошутил, я пошутил! Она в душевой. Просила передать, что тебя ждёт. — Ладно, — Сульфус успокоился и, поставив стакан в раковину, направился к двери. — Передай ей, что меня вызвали Сферы. — Не понял. Ты опять сваливаешь на Землю? — возмутился Гас. Улыбка на круглом лице сменилась недоумением. — А как же завтрашний день рождения Кабале? Она собиралась устроить нехилую тусу, а мы давно не веселились всей компанией! Как раз Кабирия с Рэном из путешествия вернутся. Давай, Сульф, загнёшься же на своей работе! — В другой раз. Я лучше пропущу очередной бордель в доме Кабале, чем лишусь должности. Увидимся, — с этими словами и грустной улыбкой Дьявол покинул кухню, оставив друга наедине со стеклянной бутылкой, а демонессу — снова одну. — И чтобы к Каре не лез! — Да понял я, давай, вали уже! — с усмешкой крикнул Гас. — Она всё равно не мой трофей…

***

      Направляясь к резиденции Низших Сфер, которым прислуживал уже третий год, Сульфус напряжённо думал о словах Гаса. С тех пор, как его наняли в помощники Приспешников Дьявола, он всё меньше времени уделял друзьям и семье. Сначала пропадал на заданиях от Низших на несколько дней, чем заставлял родных волноваться, затем на заработанные деньги стал жить отдельно от родителей и брата с сестрой, а потом и вовсе рабочий график стал потихоньку вытеснять и верных школьных друзей.       Хотел ли он такой жизни, сложно сказать: с утра до вечера — искушение смертного и поручения Сфер, ночью — одинокая бессонница или потехи с очередной демонессой, с которой познакомился в баре. Оригинальностью и разнообразием будние и, чаще всего, выходные тоже, почти никогда не отличались.       Главным было то, что он сам понятия не имел, зачем на это тратит молодость. Из-за желания разбогатеть своими собственными усилиями? Желая кому-то что-то доказать? Или это ещё один способ занять мозги нужным и вытеснить из головы все мысли и воспоминания об Ангеле с голубыми глазами?..       Последняя теория пугала больше всего тем, что в последнее время Раф стала частой гостьей его ночных кошмаров и дум. Доходило до того, что иногда просыпаясь рядом с Карой, что очень сильно была на неё похожа, он принимал спящую девушку за свою соперницу. Седьмое чувство тоже не молчало. Особое чутьё нередко намекало на то, что всё это неспроста.       А вдруг она каким-то образом стала Дьяволом и теперь преследует его, желая отомстить за то, что пришлось расстаться прямо перед Путём Метаморфоз? Учитывая все приключения, через которые они прошли вместе, от Раф можно было ожидать даже этого. Вот только за все те восемь лет, что он находился в земном городе и в Зольфанелло Сити, белокурая девушка с красной прядкой в чёлке так и не нашлась. Были похожие смертные, но не она. Некогда любимая соперница словно сквозь землю провалилась… — Злого утра! Чё надо в такую рань, придурок? — грубо спросил мужской голос у дверей резиденции, когда Дьявол отвлёкся от мыслей и позвонил в домофон. Суровому голосу он ничуть не удивился: уж лучше так, чем вежливое ангельское «Доброе утро, сэр, чем могу помочь?». — Давай, открывай, мне к Сферам на задание! — Сульфус стукнул по двери и пнул её пяткой кроссовка, затем достал передатчик с электронным приглашением к Низшим и протянул его к полусломанной камере видео-наблюдения. — Быстрее, мать твою! Я и так опаздываю! — Доступ предоставлен. Говёного тебе дня, мальчик на побегушках! — произнёс голос, и двери здания тут же распахнулись перед посетителем. Окончательно сломав камеру метким выстрелом огненных крыльев, Дьявол вошёл внутрь.       Похожее на жерло спящего вулкана здание своей атмосферой буквально очаровывало и вдохновляло на гадость любого Искусителя, кому посчастливилось тут побывать. В коридорах раздавались тихие вопли и шёпот голосов, что заманчиво советовали плевать на всех, кроме себя, чувствовать свободу во всём или мочить Ангелов любыми способами. Когда Сульфус был тут в первый раз, странные звуки и голоса невидимых демонов семи грехов раздражали своей навязчивостью до тошноты, но со временем он привык к «музыкальному сопровождению», эхом звучащему в глухих стенах подземелья резиденции Низших Сфер.       В конце длинного коридора, украшенного портретами и статуями знаменитых Дьяволов из чёрного мрамора, он остановился перед дверьми зала. Дело было даже не в приличии: бесцеремонно входить в любое помещение без стука с детства входило в его привычки. Его остановил злобный взгляд красных рубинов, встроенных в глазницы бюста генерала Кубрала. Активировав силу, Дьявол одним ударом превратил памятник в руины и спрятал рубины в карман.       Хоть какая-то польза от старого пня, что едва не захлестал его до смерти ударами электричества. На мгновение он удовлетворённо улыбнулся мысли о том, что опальный генерал в компании старой ведьмы Кэссиди теперь коротает вечность в Лимбо… — Входи, — раздался противный голос одного из Приспешников, показавшийся Сульфусу довольно знакомым.       Когда он оказался в зале, находившемся прямо на уровне кипящей лавы, к нему повернулись три Приспешника, что как-то норовили забрать его в Зольфанелло Сити после всего переполоха с кощунственным поцелуем и колдовством Рейны. Лидер этой троицы — самый низкий и тучный — Маммон рукой поманил парня. — Что стоишь, как истукан?! Проходи скорее! — Просто, мне показалось, что мы знакомы, мессир, — с самодовольной улыбкой он прошёл в самый центр помещения. — Обычно, меня тут встречают Бельфегор, Вельзевул и Люцифер, а сегодня — вы. Вы ведь помните меня, верно? — Забудешь такого сладострастника, который, мало того, что Ангела не постыдился поцеловать, так ещё и в нашем присутствии V.Е.Т.О. нарушил, — усмехнулся самый высокий и мускулистый Приспешник, по имени Асмодей. Дьяволов, нагрешивших в сфере запретных отношений и разврата, он всех до единого помнил в лицо. — Свои телячьи нежности и галантность оставьте для Ангелов! Лично меня тогда чуть не вырвало! — размахивая руками, заныл Абаддон, эксперт по унынию и гневу и самый тощий из троицы. — Ладно-ладно! Довольно! — раздражённо протараторил Сульфус, словно отбрасывая наваждение от нахлынувшего воспоминания. Как назло, из всех «грехов» начальство припомнило ему именно исключение из школы, что когда-то давно было одним из самых нежных воспоминаний. Могли бы вспомнить, как Кабирия, Кабале и Гас помогали задержать их у входа в Золотую Школу, или когда им подсунули липовый свод правил учебного заведения, но, по закону подлости, Приспешники решили застыдить, а не повторно похвалить за ушлость и наглость. — Давайте перейдём к делу! — Согласен, и так много времени потратили на бессмысленную болтовню! Оно у нас, видите ли, не бесконечное! — вновь заговорил Маммон — скупой и жадный Дьявол, ищущий материальную и собственную выгоду во всём. — С какого-то чёрта Низшие Сферы поручили данное задание именно тебе, но наша обязанность — подчиняться и объяснять, так что слушай внимательно! Повторять не буду.       Маммон достал из-за пазухи чёрный раскалённый свиток и быстро пробежался глазами по тексту, затем хлопнул в ладоши и протянул ему появившийся бордовый том с портретом смертного на обложке. Своим видом книга сильно напоминала учебники, содержащие всю важную информацию по подопечному, которые Ангелам и Дьяволам выдавались на втором и третьем году обучения на Земле. — Это — твой новый подопечный — Карлос Карузо. Очень важный человек в обществе смертных: молодой бизнесмен с испанскими корнями, владелец одной из ранее престижных модных марок одежды, привлекательный мужчина, и так далее… Короче, вся информация в справочнике, — без особого интереса пояснил Маммон. — Постойте, а как же моя подопечная Бенедетта? И Искуситель этого смертного? — спросил Дьявол, рассматривая портрет молодого человека, примерно его возраста, что с гордой улыбкой смотрел на него с фото. — У него же есть свои хранители, разве не так? — Так, только его Дьявол оказался никудышным Искусителем. Карлос как был под влиянием ангельских сил, так остался… — закатил глаза Абаддон. — Слишком сильный Ангел-Хранитель? — уточнил Сульфус.       Не один раз меняя соперников, Дьявол знал, каково это — бороться с сильным «крылатым тортиком». Сначала жару давала Раф, постоянно переманивая на светлую сторону Андреа и Даниэле, затем хороший отдых ему устроила Мики, будучи не в силах справиться с трудным подростком Маттео. Потом в университете приходилось чуть ли не драться с противником за смертную Аличе, что тоже отличалась сложностями в характере и поведении из-за подросткового возраста.       Нынешний соперник, Сихель, был далеко не слабаком, однако, по сравнению с соперничеством Раф и Хезер, обыгрывать Хранителя и искушать Бенедетту Дьяволу было намного проще. — Ха-х… Его Ангел такой же болван. Да даже секретарша, в которую Карузо влюблён, справляется с этой задачей лучше, чем сам Хранитель, — усмехнулся Асмодей, скрестив руки на груди. — Тебе ли не знать о женских чарах… — Ладно, понял. Так мне нужно убедить Карлоса выпускать под маркой костюмы из секс-шопа, что ли? — с сарказмом спросил парень, вызвав смех Приспешников. — И это тоже, — ответил Маммон. — Самое главное — втереться в доверие и искушать подопечного в режиме постоянной персонификации. Станьте лучшими друзьями, коллегами по работе, желательно. Чтобы иметь возможность заманивать на сторону зла его и, по возможности, его окружение, при этом, не привлекая особого внимания Ангелов, иначе весь план массового искушения насмарку. — Ясно, — довольно сухо ответил Сульфус, понимая, что такая работа со смертным двадцать четыре на семь полностью вычеркнет друзей, семью и Кару из его графика. На близких Дьяволов уже не хватит времени. — Как долго Карузо будет моим подопечным? — Пока год. Если будут проблемы — меньше. Всё зависит от тебя, Сульфус. После превращения всё нужное для жизни на Земле будет у тебя на руках, — подытожил Маммон. — Ты — один из худших выпускников Золотого Университета: раз справлялся со школьниками и со взрослой девушкой, значит, справишься и с президентом компании. Начинай прямо сейчас. Свободен.       Даже не попрощавшись с Приспешниками, Дьявол покинул зал. Задание казалось банальным: как обычно, надо подтолкнуть смертного на несколько грешков и, таким образом, повлиять на остальных «обитателей» компании, а лучше и на потребителей, которым надо привить «развратный» стиль.       Ничего нового, однако продолжительность работы всё же его волновала. Как долго придётся притворяться смертным, не выдавая своей сущности? К тому же, он ещё никогда не жил на Земле без возможности использовать силы, но правила же существуют для того, чтобы их нарушать, верно? Вспомнив старое-мудрое и единственное, которому следуют все Дьяволы, правило, Сульфус с улыбкой покинул резиденцию и направился к главным вратам города. Навстречу к тем переменам, которыми хотелось разбавить однообразную повседневную жизнь…

***

— Рога тысячи чертей! С какого чёрта я — дизайнер?! — янтарные глаза полезли на лоб, когда в резюме и дипломе о высшем образовании, в графе «Квалификация», он заметил уточняющее «Дизайнер одежды», написанную жирным шрифтом. Он, конечно, предполагал, что его смертная профессия будет не ахти, но он никак не предполагал, что, вместо какого-нибудь секретаря, финансового директора или даже простого курьера, придётся «влезть в шкуру» модного мальчика, который возится с моделями и тоннами тканей. — Да-а-а, Василиск… К такому меня жизнь не готовила…       Наконец оторвавшись от «ревизита» для успешного устройства в «Ornello Caru», — именно так называлась компания и марка одежды его нового подопечного — Дьявол бросил взгляд на свой новый дом. Сферы предоставили ему небольшие апартаменты в многоэтажке в центре города, хотя сам он предпочитал тишину в семейном особняке на окраине, где родился и вырос. Теперь ещё придётся и с соседями тереться каждый день…       Смотреть жильё он не захотел — пустая трата времени. Лучше поскорее познакомиться с шефом и устроиться на работу.       Подойдя к витрине ближайшего магазинчика, Дьявол посмотрел на своё отражение, но особых изменений во внешности не заметил. Длинноватые иссиня-чёрные волосы были собраны в неаккуратный хвостик, пятиконечная звезда пропала с левого глаза. Тело Искусителя облегал деловой костюм угольного цвета, а расстёгнутые верхние пуговицы рубашки и браслет, в который превратился Василиск, придавали образу более молодёжный стиль. Хоть приличный внешний вид. Не стыдно в таком появиться на собеседовании.       Он уверенно кивнул своему отражению и, заметив вдалеке бизнес-центр с яркой вывеской «Ornello Caru», пошёл искать свободную машину такси.       Дорога заняла всего пятнадцать минут, учитывая пробки, а так, от дома можно было добраться за минут десять. Сульфус заплатил водителю частью наличных, оказавшихся у него в кармане брюк, и вошел в здание. — Добрый день, чем могу помочь? — поинтересовалась милая рыжеволосая девушка на ресепшене, когда он вышел из лифта на двадцать пятом этаже. — А-а-а я на собеседование, — загадочно и соблазнительно улыбнувшись, протянул Дьявол, чем привлёк её заинтересованный взгляд. Медленным, но уверенным, шагом он приблизился к стойке, облокачиваясь на её поверхность. — Слышал, синьору Карузо требуется новая пара умелых рук, способная превратить тряпку в роскошное платье для Золушки. Ева, — обратился он, прочитав её имя на бейдже. — Не знаете, где мне найти человека, которого мне, возможно, суждено спасти от «модного кризиса», м? — Д-да… — покраснев и не отрывая взгляда карих глаз от радужек цвета жидкого золота, пробормотала девушка. — Вам налево… — Благодарю, синьорина, — подмигнув, Сульфус прошёл в левый коридор, с усмешкой выслушивая, как та судорожно звонила коллегам и рассказывала о «высоком и ультра-сексуальном мужчине», что только что пришёл на собеседование и флиртовал с ней. «Что взять с этих баб?.. Всегда найдут повод похвастаться остальным…»        В конце коридора находилась светлая и просторная приёмная, где сидело около десяти смертных: четверо девушек и трое мужчин, что, скорее всего, так же пришли на собеседование. С ними — ещё одна сотрудница, что что-то обсуждала с молодым человеком в дорогом костюме. Должно быть, будущие коллеги по работе.       Присев на свободное место на диванчике, Дьявол начал изучать обстановку и окружающих людей. Особенное внимание привлекла сотрудницы. Высокая девушка, судя по внешности — его ровесница, обладательница длинных чёрных волос и карих глаз постоянно отвечала на звонки, что-то печатала на экране телефона и параллельно разговаривала с тем самым парнем. Серьёзная «мадам», раз на всё хватает времени, и каждое поручение того надоедливого типа было выполнено с точностью. Скорее всего, она и есть предмет воздыхания Карлоса и, по совместительству, соперница за влияние на смертного, которую упоминал Асмодей… — Следующий, Сульфус Монти! — резким голосом объявила она, когда из кабинета вышел предыдущий претендент на должность. Услышав свою новую фамилию, Дьявол сначала не совсем понял, что зовут именно его, но он быстро вышел из положения, медленно встав с места и так же неспешно пройдя в кабинет. — Здравствуйте, — Дьявол приветливо улыбнулся своему смертному, что с не менее дружелюбным выражением лица сидел за столом и смотрел на потенциального дизайнера.       Молодой человек лет двадцати шести с каштановыми волосами, зализанными назад, карими глазами и натянутой уставшей улыбкой ровно сидел за чистым рабочим столом, иногда поправляя уложенные гелем пряди, и лениво подписывал какие-то бумаги. Сразу видно, что лишь пытается казаться идеалом в глазах своей пассии. — И Вам не хворать! Приятно познакомиться! Карлос Карузо — президент компании «Ornello Caru», — неискренним тоном произнёс шеф, встав, чтобы пожать руку новому знакомому. — Монти Сульфус, — в ответ представился Искуситель и пожал руку смертному, затем сел в кресло напротив рабочего стола. — Что ж, синьор Карузо, я не хочу Вас томить и отнимать лишнее время — я намерен работать в вашей компании, так что вкратце расскажу о себе. — О-о-о, Вы меня уже заинтриговали! — с загоревшимся интересом в глазах произнёс молодой человек. — Обычно, из потенциальных сотрудников приходится «вытаскивать» информацию расспросами, а Вы пришли в «полной готовности». «Конечно заинтриговал,» — победно улыбнулся Сульфус. — «Хоть я и не читал твой справочник полностью, про твои слабости и предпочтения я уже знаю почти всё.»       Вытащив из портфеля резюме, диплом и огромный альбом с фотографиями и эскизами «своих» моделей, парень протянул их Карлосу, что с неподдельным интересом начал изучать материал в надежде, наконец, остановиться на самом успешном дизайнере. — Мне двадцать пять лет. Я считаю моду отдельным видом искусства, так как только благодаря рукам талантливого мастера ткань становится нарядом, заслуживающим звание шедевра. Получил высшее образование в академии изящных искусств «Brera», в Милане. После окончания, работал в «Kenzo» и «Benetton», потом устроился в студию «Mango». В последней фирме мои модели возглавляли показ зимней и осенней коллекции позапрошлого и прошлого года. Фото и эскизы имеются в моём портфолио. В последнее время «Mango» потерпели кризис, потому пришлось закупать дешёвые ткани. А я с таким материалом не работаю. Дизайнер, как и марка, на которую он работает, заслуживает только лучших тканей для вдохновения и творения. — И правда, замечательные модели и опыт работы… — улыбнулся Карузо, с восхищением перелистывая портфолио Дьявола и краем глаза заглядывая в резюме, словно действительно проверяя, работал ли кандидат в упомянутых компаниях. — Должен признать, Вы меня очень приятно впечатлили, синьор Монти! Ко мне ещё ни разу не приходил на собеседование дизайнер с таким богатым опытом и багажом прекрасных работ! Вас, наверное, приглашали на работу разные фирмы, верно? — О, да, последнее время мой мобильник буквально разрывается от звонков, — с самодовольной улыбочкой и долей шутки подтвердил Сульфус. — Однако я всё же решил попытать удачу именно в «Ornello Caru», так как с детства восхищался творчеством Вашего отца. У меня не хватит наглости не назвать этого человека гением моды! — О, я вижу, Вы знаете и историю нашего бренда, — восхищённо произнёс Карузо. — Решено! Мне больше никто не нужен! Я Вас поздравляю, синьор Монти! Вы приняты! — молодой человек вновь встал с места и крепко пожал руку Сульфусу, затем склонился над столом и нажал кнопку на селекторе. — «Слушаю, синьор Карузо,» — он услышал приятный мягкий женский голос на другом конце провода. — Эллочка, милая, сколько раз я просил тебя называть меня по имени? — ласково произнёс Карлос. Дьявол весьма удивился фамильярности шефа, но затем быстро вспомнил о том, что тот по уши влюблён в свою секретаршу. — «Хорошо, Карлос, но и ты называй меня, пожалуйста, настоящим именем,» — попросила девушка, затем перевела тему. — «Тебе что-то нужно?» — Cariño, подготовь, пожалуйста, трудовой договор и принеси ко мне в кабинет всю прочую ерунду для приёма сотрудника. Я нанимаю на работу нового дизайнера! — «Будет сделано,» — холодно произнёс голос, и разговор был закончен. — Señor... Ох, уж эта Элла… — покачал головой Карлос, когда селектор на его столе начал издавать гудки. — Замечательная работница и просто наимилейшая девушка! Правда, слегка своенравная и строгая, когда мы общаемся на работе… Не любит выставлять отношения напоказ. Работает у нас уже шесть лет - моя правая рука и доверительное лицо! — А почему ей не нравится, как Вы её называете? Её разве зовут не "Элла" или "Элеонора"? — поинтересовался Дьявол, хоть, по сути, и не должен лезть в личную жизнь подопечного. — Ну-у-у… Не совсем… — протянул Карлос. — Её зовут… — затем резко прервался, когда услышал стук, и дверь кабинета открылась. — Эллочка, милая! Проходи скорее! — Простите, если заставила ждать, — проигнорировав очередное «Эллочка», которым просила не называть её менее минуты назад, сказала девушка, вошедшая в кабинет из-за спины нового работника, и положила распечатанные документы на стол. — Принтер барахлил, надо было…       Однако она тут же прервалась, когда увидела нового дизайнера Карузо. Голубые глаза сузились от шока, встретившись взглядом с не менее ошарашенными глазами Сульфуса, когда в секретарше Карлоса он узнал девушку, чей образ столько лет преследовал его.       Та же стройная фигура, облачённая в серо-голубой деловой костюм из юбки и пиджака. Её роскошные светлые волосы, собранные в «ракушку», красная прядь в чёлке. И всё те же глубокие голубые глаза, сияние которых было подобно блеску сапфиров. Внутри словно всё скрутилось, непонятные чувства и эмоции ударили в голову и сердце, и он вообще перестал соображать, как реагировать на абсолютно неожиданную встречу, на которую и не надеялся.       Не веря, что видит перед собой некогда любимого Дьявола, девушка ошарашенно рассматривала нового работника шефа, стараясь найти в его внешности хоть какую-нибудь деталь, которую она бы не помнила в образе возлюбленного. Но всё тщетно… Его самодовольная характерная ухмылка, что пропала, стоило появиться в его поле зрения. Пряди иссиня-чёрных волос, собранные в хвост, мягкость которых она словно почувствовала кожей пальцев. И его взгляд тех же золотистых глаз, в которых плясали черти, от которого её сердце когда-то билось с бешеной скоростью… Не может быть…       Несколько секунд, что, казалось, длились вечность, их зрительный контакт не прерывался. Узнав друг в друге бессмертных, которые когда-то очень давно хотели быть вместе, но разошлись по непонятным причинам, молодой человек и девушка смотрели друг на друга, утопая в веренице воспоминаний девятилетней давности, когда их ещё можно было назвать парой.       Она опомнилась первой и, бросив на парня недобрый взгляд, повернулась к Карузо. — Синьор Монти, позвольте Вам представить финансового директора "Ornello Caru" и мою верную правую руку, Рафаэллу Д’Анджело, — Карлос приобнял девушку, что с невозмутимым выражением лица посмотрела на шефа. — Элла, это наш новый дизайнер, Сульфус Монти. — Очень приятно познакомиться… — с некой полуулыбкой произнёс Дьявол, протягивая руку девушке. — Взаимно… — холодно ответила она, пожав руку в ответ, чего, казалось, ей не очень-то и хотелось делать.       Появилось отвратительное ощущение, словно они снова нарушили V.E.T.O, за что не раз получали выговор от учителей, только на этот раз бывший Ангел чувствовал от его прикосновения личный дискомфорт - намного сильнее и неприятнее того удара током. Как назло, Сульфус решил продлить рукопожатие, сжимая руку Раф ещё несколько секунд. Еле заметно поджав губы, она едва ли не выдернула ладонь из хватки. — Карлос, если позволишь, я пойду. На связь должен выйти вице-президент «Fabiani», я жду его ответа на предложение о сотрудничестве. — Конечно, cariño, жду твоего отчёта. И разгони там всех остальных: скажи, что я уже нашёл человека на должность дизайнера. Нам больше никто не нужен, — улыбнулся Карузо и потянулся к девушке, чтобы поцеловать в щёку. Увернувшись от поцелуя, она вышла из кабинета, бросив на Сульфуса последний холодный взгляд. Когда дверь захлопнулась, Карлос прочистил горло и продолжил разговор. — Как я говорил, её зовут Рафаэлла. Просила, чтобы я её называл «Раф», но мне не нравится: пацанская кликуха какая-то. Так что зову её «Эллой». — Но ведь, это ей решать, как её называть. Я бы точно не обрадовался, если бы меня, к примеру, «Фусом» называли, — усмехнулся Дьявол, отведя взгляд от двери, за которой скрылась девушка. — Не знаю, мне всё равно «Элла» нравится больше, — пожал плечами смертный, затем вернулся к принесённым бумагам, и улыбка пропала с его лица, словно её и не бывало. — Ладно... Приступим к оформлению. — Да, прекрасно. Простите, синьор Карузо, я могу отлучиться ненадолго? — Да, конечно. Уборная — в конце коридора, — пояснил Карлос, продолжив что-то искать в своём компьютере.       Получив разрешение, Сульфус покинул кабинет, направившись в ту сторону, куда могла уйти Раф. Сам не зная, с какой целью он идёт за ней, он чувствовал, что надо поговорить. Лучше поздно, чем никогда, правда? Вот только захочет ли разговаривать девушка — сложно сказать, учитывая недобрый взгляд, что она не отрывала от него те пару минут в кабинете Карузо.       Безусловно, милой беседа не выйдет, так как по одному выражению лица бывшего Ангела было понятно, что она его и видеть не хочет, но несвойственная Дьяволу совесть твердила всё же не упустить шанса. Однако в глубине души Сульфус чувствовал, что не только совесть толкает его на разговор с новоиспечённой коллегой по работе… «Ладно, Раф, раз судьбе было угодно свести нас снова…» — подумал он, уверенно шагая к кабинету с табличкой «Финансовый директор», за дверью которого только что скрылся его «ангелочек».